Відрізнити байку від казки часом буває непросто, оскільки незвичайність того що відбувається і персонажі цих невеликих за обсягом вигаданих історій мають багато спільного. Цікавий зміст і повчальний підтекст зближує ці жанри настільки, що їх принципові відмінності виявляються очевидними тільки при детальному аналізі змісту і форми.
Байка належить до малих епічних жанрів, сформованим як частина міфотворчості в період розквіту античної культури. Запозичені з міфів алегоричні образи придбали у байці новий сенс. Вони стали алегоричною формою зображення людських достоїнств і вад, що виявляються у вчинках, відносинах, життєвих ситуаціях.
Байка являє собою коротку розповідь дидактичного характеру, в якій персонажі стають предметом сатиричного зображення, оскільки діють всупереч правилам загальноприйнятої моралі. Оцінка їх діям дається в короткій афористичній кінцівці байки як висновок узагальнюючого характеру або на початку розповіді як мораль, що вимагає сатиричної ілюстрації.
Казка має не менш давню історію. Вважається, що спочатку казкове оповідання мало не тільки розважальний характер, але, перш за все, служило попередженням або повчанням, в якому на прикладі казкових героїв демонструвалися наслідки поводження, що порушує родове табу або язичницький ритуал. Казка, як і байка, могла мати повчальну кінцівку у формі прислів’я, приказки або приповідки.
При всій схожості, байка і казка мають відмінні жанрові особливості. У байці виділяють подієву частину і власне право на повчання. Сюжет казки не має такого поділу – він розвивається як ланцюг подій, в результаті яких герой, заручившись підтримкою добрих сил, справляється з нездійсненним завданням і отримує нагороду.
Більшість персонажів байок запозичені з міфів і представлені образами тварин, наділених алегоричними рисами людського характеру: вовк відрізняється жадібністю і жорстокістю, лисиця – хитрістю і користолюбством, сова – мудрістю, ведмідь – грубістю, лев – благородством. У казках про тварин ці якості мають не алегоричне, а символічне значення, а самі персонажі діють не в одній конкретній ситуації, яка проявляє цю символіку, а протягом всієї розповіді, багаторазово підтверджуючи асоціативний зв’язок образу з роллю, яка відведена йому в казковому сюжеті.
Байка – це сатиричний твір, найчастіше написаний у віршованій формі. Казка – це традиційно прозаїчний жанр. Прийоми сатири в ній використовуються епізодично і не є домінантою, за винятком сатиричних казок.
Казка будується з багаторазовими повторами, використанням стійких мовних зворотів, постійних епітетів, порівнянь і метафор. Оповідання байки відрізняється стислістю, динамізмом розвитку сюжету, має обмежений вибір засобів художньої виразності.
Таким чином, відмінність байки від казки полягає в наступному:
- Байка – коротка повчальна розповідь, що складається з двох рівнозначних частин: опису події і афористичної кінцівки або початку. Казка не має явно вираженої повчальної установки. Її зміст детально передає події, в результаті яких герой перемагає зло і отримує нагороду.
- На відміну від казки як переважно оповідного жанру, байка є сатиричним твором.
- У казці основними засобами художньої виразності є метафора і постійні епітети, у байці – алегорія.
- Персонажі казок найчастіше люди і міфічні істоти, рідше – звірі. У байках дійові особи, як правило, – тварини.
