Рослинний світ пустель
Пустелі – жаркі і посушливі простори, які зустрічаються у внутрішніх частинах майже всіх континентів в помірному і тропічному кліматі. Життя в суворих умовах пустелі мізерне і малопомітне.
Найтиповіше дерево пустель Азії – саксаул. Ця рослина витривала: вона може добре переносити нестерпну денну спеку і нічний холод, а також засоленість ґрунту. Її звивистий стовбур покритий товстою корою, а листя або дуже дрібні, або відсутні взагалі, щоб випаровувати якомога менше дорогоцінної вологи. Плоди саксаулу забезпечені маленькими крильцями. Їх підхоплює вітер і розносить на великі відстані. Надзвичайно довге коріння саксаулу має довжину до 10 м.
Вельвічія дивовижна, що росте в африканській пустелі Наміб, не схожа ні на одну з існуючих рослин. Це химерне дерево називають дорослим проростком. Живе вельвічія більше 1000 років і весь цей час обходиться всього двома листками, які безперервно ростуть від землі. Ці листки досягають 6 м в довжину і вбирають вологу з нічних туманів та з повітря.
Дощі в пустелі йдуть вкрай рідко, а волога випаровується дуже швидко, тому життя багатьох рослин коротке. Навесні, поки повітря і грунт вологі, рослини – ефемери повинні встигнути вирости, розквітнути і дати насіння, яке буде чекати наступного сприятливого періоду.
Найкраще пристосувалися до життя в пустелі сукуленти – багаторічні рослини з соковитими м’ясистими листям або стеблами. Їх можна побачити в пустелях Північної і Південної Америки, Південної Африки. У сезон дощів при надлишку вологи сукуленти накопичують воду, а потім дбайливо витрачають її на протязі всього періоду посухи.
У товстому стеблі запасають воду кактуси, листя їх перетворилися в колючки, щоб випаровувати мінімальну кількість вологи. Деякі кактуси накопичують в стеблах до трьох тисяч літрів води. У період посухи вони рятують людей і тварин від спраги.
Тваринний світ пустель
Як і рослини, тварини в пустелі теж навчилися економити дефіцитну воду. Одна з найбільш «економних тварин» – верблюд. Його організм ідеально пристосований до збереження вологи в умовах спекотної пустелі. Вночі, коли в пустелі холоднішає, температура його тіла опускається до 34 ° С, вдень – підвищується до 40 ° С. При цьому верблюд майже не пітніє. Запас вологи він носить в горбах у вигляді жиру. Верблюд, коли добирається до джерела води, здатний випити до двохсот літрів рідини.
У верблюда гострий зір, хороша зорова пам’ять і тонкий нюх, завдяки чому він добре орієнтується в пустелі і відчуває воду за десяток кілометрів. Люди здавна використовують верблюдів, щоб подолати пустелю і перевезти важкі вантажі. Кочівники знаходили дорогу в пісках тільки завдяки інстинкту цих «кораблів пустелі».
Більшість пустельних тварин активні вночі і в сутінках, коли немає палючого сонця. Так, наприклад, тушканчики орієнтуватися в темряві допомагають величезні опуклі очі і дуже довгі чутливі вібриси. Вдень тушканчики рятуються від спеки в глибоких розгалужених норах. Ці гризуни пересуваються по піску стрибками, в чому їм дуже допомагають довгі задні лапи і природний балансир – довгих хвіст з пензликом на кінці. Стрибають вони далеко і швидко. Щоб тушканчик не провалився в пісок, задні лапки у нього покриті жорсткими волосками. Їсть тушканчик надземні і підземні частини рослин і комах. На зиму більшість видів впадає в сплячку.
Тарантул теж риє глибокі вертикальні нори. Цей пустельний павук навчився обходитися без води, добуваючи її з своєї їжі – різних комах. Точно так само чинить і скорпіон, зустріч з яким може бути небезпечна і для людини. Скорпіон – нічний хижак. Він хапає здобич клешнями і вбиває уколом жала. Харчується скорпіон в основному комахами, багатоніжками і павуками.
Степова черепаха – мешканець пустель Середньої Азії. Навесні, коли пустеля покривається зеленню, черепахи виходять зі своїх підземних сховищ, а влітку, коли спека сягає максимуму, вони знову впадають в сплячку.
