Знедолені (фр. Les Misérables) — роман Віктора Гюґо, написаний у 1845 — 1862 роках. В романі описується життя каторжника Жана Вальжана, який виправився і став на шлях добра, однак минуле продовжує переслідувати його.
“Знедолені” скорочено
У 1815 р. єпископом міста Діня був Шарль-Франсуа Міріель, якого за добрі справи називали Бажаним – Б’єнвеню. В молодості він мав безліч любовних пригод і вів світське життя – проте Революція все переламала. Г-н Міріель виїхав до Італії, звідки повернувся вже священиком. За примхою Наполеона старий парафіяльний священик займає архієрейський престол. Свою пастирську діяльність він починає з того, що віддає прекрасну будівлю єпископського палацу місцевій лікарні, а сам же переселяється в тісний маленький будинок. Свою чимале платню він цілком роздає бідним. У двері єпископа стукаються і багаті, і бідні: одні приходять за милостинею, інші приносять її. Ця свята людина користується загальною повагою – йому даровано зціляти і прощати.
У перших числах жовтня 1815 р. в Дінь входить запилений подорожній – кремезний чоловік у розквіті сил. Його жебрацький одяг і похмуре обвітрене обличчя справляють відразливе враження. Перш за все він заходить в мерію, а потім намагається влаштуватися де-небудь на нічліг. Але його женуть звідусіль, хоча він готовий платити. Цю людину звуть Жан Вальжан. Він пробув на каторзі дев’ятнадцять років – за те, що одного разу вкрав коровай хліба для сімох голодних дітей своєї овдовілої сестри. Озлобившись, він перетворився на дикого зацькованого звіра – з його «жовтим» паспортом для нього немає місця в цьому світі. Нарешті якась жінка, зглянувшись над ним, радить йому піти до єпископа. Вислухавши похмуру сповідь каторжника, монсеньйор Б’єнвеню наказує нагодувати його в кімнаті для гостей. Посеред ночі Жан Вальжан прокидається: йому не дають спокою шість срібних столових приладів – єдине багатство єпископа, що зберігалося в господарській спальні. Вальжан навшпиньки підходить до ліжка єпископа, зламує шафку з сріблом і хоче розтрощити голову доброго пастиря масивним свічником, але якась незрозуміла сила утримує його. І він рятується втечею через вікно.
Вранці жандарми приводять втікача до єпископа – цю підозрілу особу затримали з явно краденим сріблом. Монсеньйор може відправити Вальжана на довічну каторгу. Натомість пан Міріель виносить два срібні свічники, які вчорашній гість нібито забув. Останнє напуття єпископа – використати подарунок на те, щоб стати чесною людиною. Вражений каторжник поспішно залишає місто. У його душі відбувається переворот. На заході він машинально відбирає у зустрінутого хлопчика монету в сорок су. Лише коли малюк з гірким плачем тікає, до Вальжана доходить сенс його вчинку: він важко осідає на землю і гірко плаче – вперше за дев’ятнадцять років.
У 1818 р. містечко Монрейль процвітає завдяки одній людині: три роки тому тут поселився невідомий, який зумів удосконалити традиційний місцевий промисел – виготовлення штучного гагату. Дядечко Мадлен не тільки розбагатів сам, а й допоміг нажити статок іншим. Ще недавно в місті лютувало безробіття – тепер всі забули про нужду. Дядечко Мадлен відрізнявся незвичайною скромністю – ні депутатське крісло, ні орден Почесного легіону його абсолютно не приваблювали. Але в 1820 р. йому довелося стати мером: проста баба присоромила його, сказавши, що совісно йти назад, якщо випала нагода зробити добру справу. І дядечко Мадлен перетворився на пана Мадлена. Його боялися всі, і лише поліцейський агент Жавер дивився на нього з підозрою. В душі цієї людини було місце тільки для двох почуттів, доведених до крайності, – повага до влади і ненависть до бунту. Суддя в його очах ніколи не міг помилитися, а злочинець – виправитися. Стеження становило сенс його життя.
Одного разу Жавер покаянно повідомляє меру, що повинен їхати в сусіднє місто Аррас – там будуть судити колишнього каторжника Жана Вальжана, який одразу після звільнення пограбував хлопчика. Перш Жавер думав, що Жан Вальжан ховається під личиною пана Мадлена – але це була помилка. Відпустивши Жавера, мер впадає у важкі думи, а потім їде з міста. На суді в Аррасі підсудний наполегливо відмовляється визнати себе Жаном Вальжану і стверджує, що його звуть дядечко Шанматье і за ним немає ніякої провини. Суддя готується винести обвинувальний вирок, але тут постає невідомий чоловік і оголошує, що це він Жан Вальжан, а підсудного потрібно відпустити. Швидко розноситься звістка, що поважний мер пан Мадлен виявився втікшим каторжником. Жавер торжествує – він спритно розставив пастку злочинцеві.
Суд присяжних постановив заслати Вальжана на галери в Тулон довічно. Опинившись на кораблі «Оріон», він рятує життя матросу, який зірвався з реї, а потім падає в море з запаморочливої висоти. У Тулонських газетах з’являється повідомлення, що каторжник Жан Вальжан потонув. Однак через якийсь час він з’являється в містечку Монфермейль. Його приводить сюди обітниця. На посаді мером він надмірно строго обійшовся з жінкою, яка народила позашлюбну дитину, і розкаявся, згадавши милосердного єпископа Міріель. Перед смертю фантіна просить його подбати про свою дівчинку Козетту, яку їй довелося віддати трактирнику Тенардьє. Подружжя Тенардьє втілювали собою хитрість і злість, що поєднувалися браком. Кожен з них мучив дівчинку по-своєму: її били і змушували працювати до напівсмерті – і в цьому була винна дружина, вона ходила взимку боса і в лахмітті – причиною тому був чоловік. Забравши Козетту, Жан Вальжан поселяється на самій глухій околиці Парижа. Він вчив дитину грамоті і не заважав їй грати досхочу – вона стала сенсом життя колишнього каторжника, зберіг гроші, зароблені на виробництві гагату. Але інспектор Жавер не дає йому спокою і тут. Він влаштовує нічну облаву: Жан Вальжан рятується дивом, непомітно перестрибнувши через глуху стіну в сад – це виявився жіночий монастир. Козетту беруть в монастирський пансіон, а її прийомний батько стає помічником садівника.
Добропорядний буржуа пан Жільнорман живе разом з онуком, який носить інше прізвище – хлопчика звати Маріус Понмерсі. Мати Маріуса померла, а батька він ніколи не бачив: р-н Жільнорман іменував зятя «луарским розбійником», оскільки до Луари були відведені для розформування імператорські війська. Жорж Понмерсі досяг звання полковника і став кавалером ордена Почесного легіону. Він ледве не загинув у битві при Ватерлоо – його виніс з поля бою мародер, який грабував кишені поранених і вбитих. Все це Маріус дізнається з передсмертного послання батька, який перетворюється для нього в фігуру титанічну. Колишній рояліст стає полум’яним прихильником імператора і починає майже ненавидіти діда. Маріус зі скандалом йде з дому – йому доводиться жити в крайній бідності, майже у злиднях, але зате він відчуває себе вільним і незалежним. Під час щоденних прогулянок по Люксембурзькому саду, юнак примічає благовидого старого, якого завжди супроводжує дівчина років п’ятнадцяти. Маріус палко закохується в незнайомку, однак природна сором’язливість заважає йому познайомитися з нею. Старий, помітивши пильну увагу Маріуса до своєї супутниці, з’їжджає з квартири і перестає з’являтися в саду. Нещасній молодій людині здається, що він назавжди втратив кохану. Але одного разу він чує знайомий голос за стінкою – там, де живе численне сімейство Жондретов. Заглянувши в щілину, він бачить старого з Люксембурзького саду – той обіцяє принести гроші ввечері. Очевидно, Жондрет має можливість шантажувати його: зацікавлений Маріус підслуховує, як негідник змовляється з членами зграї «Півняча година» – старому хочуть влаштувати пастку, щоб забрати у нього все.
Маріус сповіщає поліцію. Інспектор Жавер дякує йому за допомогу і вручає про всяк випадок пістолети. На очах у юнака розігрується страшна сцена – шинкар Тенардье, що сховався під ім’ям Жондрета, вистежив Жана Вальжана. Маріус готовий втрутитися, але тут в кімнату вриваються поліцейські на чолі з Жавера. Поки інспектор розбирається з бандитами, Жан Вальжан вистрибує у вікно – тільки тут Жавер розуміє, що прогавив куди більш велику дичину.
У 1832 р. Париж був охоплений заворушеннями. Друзі Маріуса марять революційними ідеями, проте юнак займає інше – він продовжує наполегливо розшукувати дівчину з Люксембурзького саду. Нарешті щастя йому усміхнулося. За допомогою однієї з дочок Тенардье молода людина знаходить Козетту і зізнається їй у коханні. Виявилося, що Козетта також давно любить Маріуса. Жан Вальжан ні про що не підозрює. Найбільше колишній каторжник стурбований тим, що за їх кварталом явно спостерігає Тенардье.
Настає 4 червня. У місті спалахує повстання – всюди будують барикади. Маріус не може залишити своїх товаришів. Стривожена Козетта хоче послати йому звістку, і в Жана Вальжана нарешті відкриваються очі: його дівчинка стала дорослою і знайшла любов. Відчай і ревнощі душать старого каторжника, і він вирушає на барикаду, яку обороняють молоді республіканці і Маріус. Їм в руки попадається переодягнений Жавер – сищика хапають, і Жан Вальжан знову зустрічає свого заклятого ворога. Він має повну можливість розправитися з людиною, що заподіяла йому стільки зла, але благородний каторжник воліє звільнити поліцейського. Тим часом урядові війська наступають: захисники барикади гинуть один за одним – в їх числі славний хлопчина Гаврош, істинний паризький шибеник. Маріусу рушничним пострілом розтрощило ключицю – він опиняється в повній владі Жана Вальжана.
Старий каторжник забирає Маріуса з поля бою на своїх плечах. Усюди нишпорять карателі, і Вальжан спускається під землю – в страшні каналізаційні стоки. Після довгих митарств він вибирається на поверхню тільки для того, щоб опинитися віч-на-віч з Жавером. Сищик дозволяє Вальжану відвезти Маріуса до діда і заїхати попрощатися з Козетта – це зовсім не схоже на безжального Жавера. Велике ж було здивування Вальжана, коли він зрозумів, що поліцейський відпустив його. Тим часом для самого Жавера настає найтрагічніший момент в його житті: вперше він переступив закон і відпустив злочинця на свободу! Не в силах вирішити протиріччя між обов’язком і співчуттям, Жавер застигає на мосту – а потім лунає глухий сплеск.
Маріус довгий час перебуває між життям і смертю. Зрештою молодість перемагає. Юнак нарешті зустрічається з Козеттою, і їх любов розцвітає. Вони отримують благословення Жана Вальжана і пана Жільнорман, який на радощах зовсім простив онука. 16 лютого 1833 відбулося весілля. Вальжан зізнається Маріусу в тому, що він збіглий каторжник. Молодий Понмерсі приходить в жах. Ніщо не повинно затьмарювати щастя Козетти, тому злочинцеві слід поступово зникнути з її життя – врешті-решт, він усього лише прийомний батько. Спочатку Козетта трохи дивується, а потім звикає до все більш рідкісних візитів свого колишнього заступника. Незабаром старий зовсім перестав приходити, і дівчина забула про нього.
А Жан Вальжан став чахнути і згасати: воротарка запросила до нього лікаря, але той лише розвів руками – ця людина, мабуть, втратила найдорожчу для себе людину, і ніякі ліки тут не допоможуть. Маріус же вважає, що каторжник заслуговує подібного ставлення – поза сумнівом, саме він обікрав пана Мадлена і вбив беззахисного Жавера, що врятував його від бандитів. І тут жадібний Тенардье відкриває всі таємниці: Жан Вальжан – не злодій і не вбивця. Більше того: саме він виніс з барикади Маріуса. Юнак щедро платить мерзенному шинкар – і не тільки за правду про Вальжану. Колись негідник зробив добру справу, риючись у кишенях поранених і вбитих, – врятованого ним звали Жорж Понмерсі. Маріус з Козетта їдуть до Жана Вальжана, щоб благати про прощення. Старий каторжник вмирає щасливим – улюблені діти взяли його останній подих. Молода пара замовляє зворушливу епітафію на могилу страждальця.
