«Доміно» читати, скачати українською. Ернест Сетон-Томпсон

«Доміно» Ернест Сетон-Томпсон читати українською мовою повністю та скачати текст. Оригінальна назва твору «Біографія срібного лиса, або Доміно Рейнард з міста Голдур». Переклад – Олег Гнатюк.

Ернест Сетон-Томпсон «Доміно» скачати

Оповідання «Доміно» скачати fb2, pdf, epub. «Доміно» Сетон-Томпсона завантажуйте текст повністю (щоб скачати, обирай і натискай на іконку потрібного формату):

*розшифрування, щоб зрозуміти який формат Вам підходить:

FB2 – легка структурована книга, ідеально для читання з мобільного;

EPUB – підходить для більшості рідерів, структурована книга;

PDF – відкривається будь-де, зручно для друку.

Ернест Сетон-Томпсон «Доміно» аудіокнига (скорочено)

«Доміно» читати повністю (українською мовою)

© Автор перекладу – Олег Гнатюк

«Доміно» Частина 1 – Дитинство

«Доміно» Розділ 1 – Перша домівка

Сонце вже сховалося за хребтом Голдур, і на землю ліг той м’який вечірній світ, який найбільше люблять усі створіння, народжені під відкритим небом. Широкі пагорби й далекі краєвиди купалися в золотавому сяйві, а його відблиск, мов приховане світло у бенкетній залі, розливався від західного краю неба, огортаючи долини лагідним, безтіньовим світінням. Високо на пагорбі, що спускався із заходу до Шобану, лежала невелика соснова галявина. Саме в пору Пісенного Місяця вона рясніла квітами й була напрочуд затишною — ні під сонцем, ні в тіні. Та головна її особливість полягала в іншому: тут жила лисяча родина.

Вхід до нори ховався біля самого краю соснового чагарнику, але цього вечора мешканці були надворі. Це була найкраща година дня — час для ігор, пустощів і безтурботних веселощів.

Лисиця-мати сиділа посеред галявини, мов центр усього маленького світу. Вона була найспокійнішою з усіх, але саме в її нерухомості відчувалася найбільша напруга життя — уважна, жива, невсипуща. Малюки, ще пухнасті й незграбні, бавилися з тією безмежною щирістю, яка властива лише зовсім юному життю. Вони ще не знали сили вищої за матір і були певні, що вся її сила належить їм. А отже, для них увесь світ був любов’ю.

Лисенята носилися галявиною, борюкалися й перекидалися через голови від чистої радості існування. Вони ганялися одне за одним, ловили мух і кумедних жуків, сміливо досліджували джмелів, ніби ті були найбільшою загадкою світу. Із шаленою завзятістю намагалися вхопити кінчик материного хвоста або відібрати в брата якийсь жалюгідний шматок давно обгризеної здобичі. Вони грали не заради нагороди — сама гра була для них найбільшою втіхою. Будь-який привід був добрим, аби виплеснути надлишок молодої, нестримної енергії.

Найціннішим скарбом цього вечора було висохле качине крило. Воно слугувало і м’ячем, і здобиччю, і головним трофеєм у всіх іграх. Його вже десятки разів хапали й відбирали, коли раптом найспритніше лисеня — темненьке, жваве маля з чорною смугою через очі — заволоділо ним. Не зважаючи на всіх, воно стрімко закружляло галявиною, тікаючи від переслідувачів.

Коло за колом воно мчало так швидко, що решта зрештою здалися. Вони втратили інтерес до гри, яку не могли виграти. Лише тоді маленький переможець кинув крило, але майже відразу здобув новий титул героя — йому вдалося схопити матір за хвіст. Він завзято смикав його, доки лисиця раптовим стрибком не вислизнула. Малий перекинувся й безславно опинився на спині.

Серед цього веселого, дикого гармидеру в полі зору з’явилася ще одна лисиця. Її плавний рух змусив матір насторожитися, а її тривога миттю передалася й малечі. Та варто було придивитися — і напруга зникла. Це повернувся батько.

Він ніс їжу, тож усі очі й носи відразу повернулися до нього. Лис поклав на землю свою здобич — щойно впольованого ондатра. Мати швидко підбігла забрати його. Кажуть, лис ніколи не приносить здобич просто до входу в нору, коли малюки надворі. І треба визнати: іноді старі перекази таки говорять правду.

Щойно мати кинула ондатра лисенятам, вони накинулися на нього, мов маленька зграя вовченят на крихітного оленя. Малюки тягнули, рвали, гарчали й штовхалися, люто борючись за свою частку. Вони скоса зиркали на братів і сестер, на яких гарчали, очі їхні блищали від азарту. Кожен шалено мотав головою, намагаючись вирвати собі бодай шматочок здобичі. Навіть у цій дикій боротьбі жевріла та сама невгамовна радість життя.

Мати спостерігала за ними з любов’ю і, здавалось, навіть із тихим захопленням, але увагу її було поділено надвоє. Одним поглядом вона стежила за веселою метушнею біля здобичі, іншим — за темним лісом поруч, де міг причаїтися ворог. Люди з рушницями, хлопчаки з собаками, орли й сови — усі вони не відмовилися б від маленького лисеняти як легкої здобичі. Тому вона не послаблювала пильності ні на мить. У цьому її надійно підтримував самець — хоч у сімейному житті він і посідав другорядне місце та не мав права заходити в нору, поки малюки ще сліпі й годуються молоком, зате був відданим добувачем їжі й невтомним вартовим.

Весела учта була в самому розпалі, коли здалеку долинуло уривчасте: «Юр-юр-юр-яп!» — тривожний голос батька. У цьому звукові чітко вчувалося попередження про небезпеку. Якби лисенята були старшими хоча б удвічі, вони й самі зрозуміли б його значення. Але малеча була ще надто юною, тож мати швидко втрутилася. Переклавши далеке гавкання на низькі, загрозливі звуки, зрозумілі її дітям, вона миттю загнала їх назад до нори.

Лисенята, штовхаючись і перекидаючись, зникли всередині. Там, у напівтемряві безпечного сховку, вони вже спокійно доїдали кожен свій шматочок ондатра, здобутий у запеклій маленькій битві.

Лише серед ферм Нової Англії мешкає щонайменше тисяча пар лисиць. І кожна така пара щороку вирощує потомство. Тож можна не сумніватися: сцени, подібні до цієї, розігруються біля входу до лисячих нір мало не щодня впродовж пізньої весни та раннього літа. Не менш ніж сто тисяч разів на рік така картина повторюється в тому чи іншому вигляді буквально у нас під носом.

І все ж лисиці настільки потайні, настільки обережні й розумні, а батько з матір’ю настільки невсипущі у своїй сторожкості, що лише одна людина зі ста тисяч має щастя побачити цю сімейну картину на власні очі. Вона чарує погляд і водночас торкає серце, бо раптом відкриває, наскільки близькі до нас ці створіння — у своїй любові, своїх тривогах і щоденних випробуваннях.

Тим щасливцем у містечку Голдур виявився Абнер Джукс. І, правду кажучи, він був зовсім не чоловіком, а довготелесим янкі-хлопчиськом із веснянкуватим обличчям і скуйовдженим солом’яним волоссям. Він видерся на дерево по вороняче гніздо саме тоді, коли мав би заганяти корів додому.

Сцену, що розгорталася внизу, він сприйняв не просто мисливським інстинктом, властивим сільському хлопцеві. У ньому ворухнулося щось більше — тонке, майже невловиме захоплення, що видавало майбутнього натураліста. Особливо його зацікавило темне лисеня з чорною смугою на мордочці, схожою на маску єнота або доміно. Спостерігаючи за його витівками, Абнер не раз усміхався від щирого задоволення.

У нього не було жодного наміру завдати шкоди цій родині чи навіть завадити їхнім іграм. Але саме через нього ця мирна сцена обірвалася. А згодом він став непрямою причиною тяжкої втрати.

Як і багато фермерських хлопчаків, Абнер узимку полював на лисиць. Він особливо пишався своїм гончаком, який, як він любив повторювати, мав стати «найкращим у всьому штаті». Попри юний вік, пес уже був великий, довгоногий, сухорлявий у боках і з широкими, міцними грудьми. Голос він мав напрочуд сильний і гучний, а вдачу — похмуру й дику, що обіцяло небезпечний характер у дорослому віці.

Абнер замкнув цуценя, але випадок допоміг йому вирватися на волю. І пес одразу ж кинувся шукати свого господаря. Саме його наближення слідом за людським запахом і насторожило лиса-батька.

Мати, переконавшись, що всі семеро її малих надійно сховалися в норі, негайно кинулася назустріч небезпеці. Вона навмисно проклала слід так, щоб пес неодмінно натрапив саме на нього, якщо підійде близько до лігва. Незабаром повітря прорізав гучний, металевий гавкіт гончого — такий різкий і потужний, що навіть її хоробре серце забилося швидше.

Та про себе вона не думала. Усі її сили були спрямовані лише на одне — відвести загрозу подалі від дітей. Вона повела важкого, незграбного гончака за собою через ліс і поля, заманюючи все далі від нори. Лише коли між ним і лисячим домом пролягла майже ціла миля, лисиця позбулася переслідувача простим, але вправним маневром — різким подвійним поверненням по власному сліду.

Після цього вона швидко повернулася до нори. На перший погляд усе було гаразд — малеча залишилася неушкодженою. Але щось усе ж було не так. Темноморде лисеня, те саме, що зазвичай першим вибігало їй назустріч, тепер сиділо найдалі в глибині нори, забившись у куток і втупивши носа в пісок.

Саме воно визирнуло з нори в ту мить, коли луною прокотився той дивний, пронизливий голос гончака. Звук цей пройшов крізь усе його маленьке тіло, мов крижаний струм, пробігши від хребта аж до кінчика пухнастого хвоста. Він скував його жахом. Лисеня миттю відскочило в найдальший куток свого дому й припало до землі, ніби прагнуло зникнути в ній. Там воно лежало, тремтячи, ще довго після того, як небезпека минула.

Люди науки кажуть, що кожна річ у світі має свою головну ноту — особливий звук, на який вона відгукується. Кожен скляний келих має власний тон, і якщо довго влучати саме в нього, скло може тріснути. Органіст здатен знайти таку ноту, від якої здригнеться й розсиплеться найміцніше вітражне вікно собору. Кажуть навіть, що вправний сурмач може добути звук, здатний розколоти крижану брилу.

Схоже, існує й особлива нота страху — звук, що торкається найглибших, неусвідомлених струн жаху й здатен похитнути навіть найсміливіше серце. І якби темне лисеня могло осмислити такі речі, воно, без сумніву, зрозуміло б: того дня воно почуло саме свій звук. Звук, який обезсилював тіло й стискав серце. Звук, від якого весь світ раптом ставав ворожим.

Доти його світ був світом любові, тепла й безпеки. Світ, у якому існували лише мати, гра та безтурботна радість. Але того дня в цей світ увійшов страх. І відтепер він уже ніколи не був колишнім.

«Доміно» Розділ 2 – Халепа

Серед мисливців давно побутує переконання, що лисиця ніколи не грабує курник біля власного лігва. Вона надто добре розуміє небезпеку й не хоче накликати помсту сусідів, тому за здобиччю зазвичай ходить на віддалені ферми. Можливо, саме тому курник родини Джуксів залишався неушкодженим, тоді як у Бентонів птиця зникала раз у раз. Старий Бентон не вирізнявся терплячістю, а коли щезла вже чверть його найкращих курей, терпець йому урвався. Він сердито заявив, що «прибере з ферми всю зброю, якщо хлопці не навчаться як слід берегти курей».

Наступної неділі Сай і Бад Бентони прогулювалися пагорбом, коли почули голос гончака Джуксів, що йшов по лисячому сліду. Хлопці з псом не ладнали, тож втручатися не стали. Вони лише спостерігали з висоти за долиною, де розгорталося переслідування, і навіть щиро розважалися, бачачи, як легко лис позбувся гончака, щойно йому набридла гонитва. Історія обіцяла бути чудовою байкою для поштового відділення — особливо в присутності когось із Джуксів.

Та поки вони дивилися, лис знову з’явився. Цього разу він ніс у зубах білосніжну курку й швидко мчав через долину. Найкращі доркінги старого Бентона були предметом його особливої гордості, тож сумнівів не було — це одна з них. Лис явно ніс здобич додому.

Біла пір’їна здобичі допомагала хлопцям не втрачати його з поля зору навіть крізь зарості. Так вони простежили лиса аж до самого входу в нору. Через пів години вони вже стояли біля лігва серед розкиданого білого пір’я породистої курки. Озброївшись довгою жердиною, хлопці почали обережно зондувати хід.

Через вигин тунелю жердина не дістала до лисенят, хоча налякала їх до нестями. Батьки тим часом металися лісом навколо, марно шукаючи спосіб допомогти дітям. Малюки ще вірили в матір як у всемогутню силу, здатну захистити від будь-якої біди. Але саме тут почалося їхнє перше гірке розчарування. У світі виявилися істоти, яких боялася навіть їхня дивовижна мати.

Хоч нора стояла на землі Джуксів, брати Бентони вирішили повернутися наступного дня й викопати всю лисячу родину. Та материнський інстинкт уже підказав лисиці правду. Дім перестав бути безпечним місцем. Він став пасткою.

Відразу ж вона почала готувати нове лігво. А на світанку розпочала переносити дітей.

У селах існує старий спосіб визначити найсильніше кошеня, коли з приплоду хочуть залишити лише одне. Увесь виводок кладуть у полі, а мати невдовзі знаходить малих і переносить назад до хліва. Вважається, що перше кошеня, яке вона забирає, — найкраще. Принаймні цьому є просте пояснення: найжвавіше завжди опиняється зверху й першим привертає увагу матері.

Так було й тепер. У тунелі лисицю зустріло найжвавіше лисеня — найстарше й найміцніше, те саме темноморде маля з маскою доміно. Його вона й перенесла першим у нове безпечне лігво. Під час другого повернення вона забрала найсильнішу з сестричок. Під час третього — кремезного малого брата.

Увесь цей час батько був зайнятий лише одним — сторожею на сусідніх пагорбах. Уже розвиднялося, коли він подав тривожний сигнал саме в ту мить, коли мати тікала з третім малюком у зубах.

Брати Бентони повернулися, озброєні лопатою й кайлом, твердо налаштовані викопати лисячу сім’ю. За звичайних обставин вони впоралися б менш ніж за годину. Але за три фути від входу їх спинила масивна кам’яна плита. Хлопці зупинилися й почали радитися, що робити далі.

І тут із каменоломні на пагорбах долинув гуркіт вибуху. Цей звук підкинув їм нову ідею. Один із хлопців побіг по динамітний заряд.

Заряд із капсулем і гнітом заклали в щілину скелі. За хвилину прогримів страшний вибух. Пагорб здригнувся, повітря наповнилося хмарою пилу й уламків.

Коли пил осів, стало зрозуміло: вибух не відкрив нору. Натомість тунель повністю завалило розбитим камінням. Лисенята, що лишалися всередині, найімовірніше, були розчавлені або задихнулися.

Один удар перетворив їхній дім на могилу. І хлопці, вирішивши, що справу завершено, пішли геть.

Тієї ночі, якби вони були там, можна було б побачити, як батько й мати-лисиця несамовито розгрібали землю, дряпаючи лапами схил, і марно гризли розбитий граніт, намагаючись дістатися до своєї старої нори. Наступної ночі вони повернулися знову. На третю ніч прийшла лише мати. Тоді й вона зрозуміла, що ця праця безнадійна, і назавжди відмовилася від своїх спроб.

«Доміно» Розділ 3 – Нова оселя

Нова домівка лисів була за милю звідти. Вона містилася вже не на вершині пагорба, а біля річки — широкої Шобан, там, де вона залишає гори й на якийсь час розливається серед тихих пасовищ. На схилі великої улоговини, зверненої до води, серед скель, переплетених корінням осик і беріз, була вирита нова нора. Дві гранітні брили стояли біля входу, мов сторожі, адже лисиці й далі вірили, що їхня безпека — у камені.

Стара нора ховалася на лісистому сосновому схилі, а нова лежала в невеликій осиковій долині. Сосни завжди шумлять і зітхають, тоді як осики цвірінькають листям, тремтять і голосно шелестять. Поруч безупинно співала річка, дзюркочучи й переливаючись на перекатах. Відтоді, після дня великого страху, сосновий шум став для лисів болісним спогадом, а голоси осик і річки злилися для них у пісню спокою.

Від дверей нори вниз простягався довгий рівний зелений схил. Проминаючи зарості ожини та папороті, він спускався до заболоченої затоки, де річка ніби спинялася, щоб лагідно посміхнутися світові своїм тихим плескотом. Саме тут було головне дитяче подвір’я трьох лисенят. Тут того літа раз по раз, десятки разів, повторювалася стара сцена повернення мисливця з багатою здобиччю.

Земля була витоптана від безкінечних дитячих сутичок і гри в бійку. Маленькі лапки дзенькали по дерну, а лисенята перекочувалися одне через одного в удаваних поєдинках. Та тепер вони швидко підростали. Найстарший із трійці ріс найпрудкіше, і разом із ростом його шерсть та темна смуга на мордочці щодня ставали помітно темнішими.

Батько й мати вже почали навчати дітей мисливського ремесла. Молочний вік майже минув: тепер вони їли ту саму їжу, що й дорослі лисиці, і поступово мусили вчитися добувати її самі. Спочатку батьки приносили свіжу здобич не до входу в нору, а залишали її в лісі — за пів сотні ярдів, за сотню, а потім і ще далі, коли молодняк міцнішав. Почувши материнське муркотливе покликання, що означало: «Усе гаразд», лисенята кидалися на пошуки в дуже серйозну гру під назвою «знайди або залишишся голодним».

Як же вони носилися поміж ожинових заростей! Як ковзали й кружляли зеленими берегами, зазираючи очима й принюхуючись до кожної нірки! З якою радістю перекидалися через спини одне одного, коли вітер раптом приносив ледь відчутний шепіт запаху: «Сюди, сюди!» І як добре вони зрештою навчилися на повному бігу триматися слідів батька чи матері, поки ті не приводили їх до захованої поживи.

Так починалася для них велика гра життя. Саме так вони опановували справжнє мистецтво полювання. Старі лисиці забезпечували їх їжею вдосталь, і здавалося, що всі троє мають однакові можливості. Але в житті рівних можливостей не буває: тому, хто має, буде дано ще більше.

Найстарше лисеня було найкмітливішим, найдужчим і найспритнішим. Воно найшвидше знаходило сховану здобич і тому харчувалося краще за інших. Найкращі й найбільші шматки майже завжди діставалися саме йому. Через це він ріс ще швидше, і різниця в розмірах та силі між ним і його братом та сестрою ставала дедалі помітнішою.

Та була й ще одна відмінність. Його дитяча шерсть, спершу тьмяно-темно-сіра, з кожним днем ставала дедалі темнішою. У той час як брат і сестра починали набувати рудих і золотавих барв свого роду, його хутро дедалі більше відливало темним блиском. А морда й лапи вже зовсім почорніли.

Був уже кінець липня. Старі лисиці не лише невтомно добували для малечі поживу на багатих фермерських угіддях, а й пильно стежили, щоб жодна небезпека не наблизилася до їхнього сховку. Не раз над долиною лунав дзвінкий гавкіт темного Гончака, і щоразу від цього звуку по спині чорного лисеняти пробігав холодок. Та кожного разу хтось із батьків виходив назустріч ворогові й якоюсь нехитрою хитрістю залишав його в дурнях. Серед річкових скель це вдавалося так легко, що лисиці поступово стали надто самовпевненими.

Вони почали зневажати свого незграбного переслідувача. І ось одного дня, коли чорне лисеня, його струнка сестра та молодший брат весело бавилися на галявині, шукаючи останню здобич, принесену батьком, смугастий Гончак раптом увірвався просто до них. Його несподіваний рев скував їх жахом. Лисенята кинулися врозтіч, але молодший брат не встиг. Великі щелепи клацнули й розтрощили йому ребра.

Собака схопив його й поніс геть. Дорогою він кілька разів зупинявся, щоб ще сильніше переламати тендітні кісточки або пожувати в закривавленій пащі м’яке дитяче хутро. Проте здобичі не кинув і ніс її аж до ферми. Там він поклав мертве лисеня до ніг господаря й завмер у чеканні похвали, яка так і не прозвучала.

Лиха рідко приходять поодинці. Наступного світанку батько-лис повертався додому зі щойно впольованою качкою. Раптом попереду й позаду залунав гавкіт собак, і він звернув на незнайомий шлях, яким ніколи раніше не ходив. Стежка привела його до вузького проходу між високими парканами.

Перестрибнути огорожу, не випустивши качку, він не міг, тому мусив бігти далі. Але собаки вже насідали на нього ззаду. Рятуючись, лис кинувся вперед і, на своє нещастя, вискочив просто на подвір’я ферми — у володіння іншого собаки. Там і знайшов свою смерть.

Його родина так ніколи й не дізналася, що сталося. Вони знали лише одне: батько не повернувся додому. Їхній сум був справжнім, але не таким гострим, як біль тих, хто на власні очі бачив трагічний кінець близької істоти. Так біля осикового схилу залишилися самі мати та двоє лисенят.

Лисиця-вдова прийняла цей тягар без страху. Власне, найважча частина її роботи вже залишилася позаду. З приходом серпня молоді лисиці почали супроводжувати матір у далеких мандрівках за здобиччю й дедалі частіше самі знаходили собі їжу. До вересня сестра виросла майже до материного зросту.

Та чорний брат перевершив їх обох. Він став значно вищим і дужчим, а його хутро тепер було майже цілком чорним. І тоді між братом і сестрою виникло дивне відчуження. Згодом те саме почало з’являтися й між матір’ю та сином.

Сестра й мати дедалі частіше сторонилися великого, вродливого чорного лиса. Зрештою вони почали навіть уникати зустрічей із ним. Між матір’ю та дочкою все залишалося майже так, як раніше, принаймні ще деякий час. Але якийсь тонкий, невидимий інстинкт уже працював над тим, щоб розірвати сімейні зв’язки.

Високий чорний лис і далі залишався для них другом. Коли вони випадково зустрічалися, між ними не було ворожнечі. І все ж кожен із трьох ніби несвідомо намагався уникнути такої зустрічі. Тому, коли Доміно став досить швидким і сильним, щоб самостійно піклуватися про себе, він залишив стару осикову долину з її лагідними спогадами та піснею річки й вирушив назустріч життю лиса-одинака.

«Доміно» Розділ 4 – Нове вбрання і нове життя

Так Доміно вступив у великий і неспокійний світ, що простягався за межами тихої осикової долини. Відтепер він жив сам по собі. Тепер лише власна спритність, сила й розум могли забезпечити йому їжу та безпеку. Сплачуючи ціну самотності, він водночас здобував її винагороду: день у день ставав швидшим, кмітливішим і вродливішим.

Невдовзі після того, як він покинув рідну нору, йому довелося пережити погоню, що випробувала його швидкість до останньої межі. Саме тоді він уперше зрозумів, що ноги не завжди переважають розум, і відкрив для себе друга, який допомагає в найнебезпечнішу хвилину. Цього друга він бачив щодня від самого народження, але по-справжньому пізнав лише тепер.

Одного разу за ним гналися два собаки. Він кружляв серед кам’янистих пагорбів, бігаючи колами й петляючи між скелями, поки лапи не стали кривавими від гострого каміння. День був спекотний і задушливий. Нарешті, зібравши останні сили, Доміно відірвався від переслідувачів настільки, щоб дістатися до річки, де можна було охолодити розпечені й побиті лапи.

Він зайшов у мілководдя й рушив уздовж берега проти течії. Холодна вода здалася йому напрочуд приємною. Так він подолав приблизно чверть милі, коли позаду знову почулися голоси переслідувачів. Невдовзі собаки з’явилися на стежці зовсім близько.

Інстинктивно молодий лис перебрався на зарослий кущами острівець. Звідти він спостерігав, як собаки добігли до води й раптом втратили слід. Вони метушилися вздовж берега, нишпорили вгору й вниз, але марно. Нарешті, зовсім спантеличені, повернули назад.

Можливо, Доміно ще не до кінця усвідомив, що саме вода знищує запах сліду. Але він зрозумів головне: річка — чудове місце для порятунку, коли небезпека стає надто близькою. І ця думка не раз підтверджувалася згодом.

На протилежному березі далеко вниз за течією лежала широка смуга піску. На ній сліди майже не затримувалися, а отже, не могли видати його ворогам. Узимку ж, коли річка вкривалася тонкою кригою, Доміно навчився легко бігати по слизькій поверхні. Собака, який намагався його переслідувати, часто проламував лід і опинявся у крижаній воді.

Та найбільшу допомогу давала йому висока прямовисна скеля там, де річка залишала пагорби й входила до ущелини. Уздовж її стіни тяглася вузенька стежка. Спочатку вона була досить широкою, але далі звужувалася до такого вузького карниза, що пройти ним міг лише лис. Жоден гончак не наважився б ступити туди.

Потім стежка огинала виступ скелі, поступово піднімалася вгору й виводила до лісу. Якби йти туди звичайною дорогою, довелося б долати майже дві милі. Для Доміно ж це був короткий та безпечний шлях до порятунку.

Згодом він відкрив іще одну перевагу свого річкового друга. Коли полювання видавалося невдалим і ліс не давав здобичі, біля води завжди можна було знайти хоч якусь поживу. Інколи це була викинута на берег риба, інколи давно загиблий птах, а інколи лише жаба. Але голодному лисові й така їжа була доброю знахідкою.

Поступово в його свідомості зміцнилася проста думка: «Біля річки завжди добре. Сюди варто приходити за будь-якої скрути». Так річка стала його справжнім другом.

Це були внутрішні зміни, які відбувалися в Доміно. Саме вони закладали основу його майбутнього успіху. І кожна така перевага була йому необхідна, бо назовні з ним теж відбувалися дивовижні перетворення — такі, що робили його об’єктом жадібних поглядів усіх мисливців.

Холодні осінні ночі подарували йому густіше й розкішніше хутро. Інші, ще менш зрозумілі сили природи додавали цьому вбранню блиску та барв. День у день шерсть темнішала й ставала дедалі глянсовішою. Незабаром від колишніх рудих і сірих відтінків не залишилося майже нічого.

Той, хто вмів спостерігати за такими речами, міг би запитати себе: чи не є це передвістям ще більшої краси? Чи не судилося цьому незвичайному лисеняті стати Сріблястим Лисом?

Лише ті, хто добре знає лісові таємниці Півночі, можуть до кінця зрозуміти чарівність цієї назви. Сріблястий лис не є окремим видом. Це винятковий, майже казковий витвір природи, народжений серед звичайних рудих лисів.

Його батьки можуть бути найзвичайнісінькими представниками свого роду. Але іноді природа, ніби охоплена щедрим натхненням, обдаровує одного з нащадків усіма своїми найкращими дарами. Вона наділяє його не лише дивовижним хутром, а й особливою швидкістю, витривалістю, гострим чуттям і розумом, щоб допомогти зберегти цей небезпечний скарб.

І справді, така істота потребує всіх своїх переваг. Її шубка настільки багата на відтінки, настільки вишукана у своїй красі, з блискучою чорною основою та сріблястим інеєм на кінчиках волосин, що вважається найдорожчим хутром у світі. Вона цінується в багато разів дорожче за золото тієї самої ваги й належить до найкоштовніших мисливських трофеїв, відомих людині.

Це справжній одяг королів. Для сучасних імператорських тронів він означає те саме, що колись означала тирійська пурпура для володарів Стародавнього Риму. Тому Сріблястий Лис є найвищою мрією мисливця. Проте його гострий розум, тонкий нюх і блискавична швидкість так добре охороняють цей живий скарб, що лише завдяки великому щастю, а не самій лише майстерності, людям вдається щороку здобути в лісах бодай кілька таких хутряних коштовностей.

Серед цих аристократів лісового світу також існують свої ступені шляхетності. Їхня цінність різниться так само, як різниться вартість діамантів. Мисливці навіть виробили власну мову, щоб позначати всі відтінки якості — від найзвичайніших помісей до найдосконаліших сріблясто-чорних лисів.

Улітку така винятковість майже непомітна. Сріблясте лисеня в дитячому хутрі легко можна сплутати зі звичайним рудим лисом. Лише з наближенням зими природа починає відкривати справжню красу обраної тварини. Саме холодні ночі пробуджують у хутрі приховану велич.

Коли над Голдуром дедалі частіше почали опускатися приморозки, зимова шубка Доміно змінювалася просто на очах. З кожним днем вона ставала густішою, довшою й розкішнішою. Його великий хвіст розпушився і завершувався яскраво-білим кінчиком. Темна смуга через очі почорніла настільки, що скидалася на маску, обрамлену сріблястим сяйвом окремих волосин.

Голова й шия вкрилися блискучим чорним хутром. Потім, мов зорі на нічному небі, серед цієї темряви почали з’являтися сріблясто-білі кінчики шерстинок. Вони мерехтіли на чорному тлі й створювали навколо голови та шиї світлий ореол. Той, хто бачив темнувате лисеня в липні, нізащо не впізнав би його в листопаді.

Тепер шляхетний звір носив свою справжню пишноту. Доміно постав у зимовому вбранні — величний Сріблястий Лис.

«Доміно» Розділ 5 – Красень і чудовисько

Невдовзі стало відомо, що в околицях Голдура живе Сріблястий Лис. Цей геній свого племені, це диво хутряного світу, вже не раз потрапляв на очі людям. Подейкували навіть, що гончак Джуксів, темний Гекла, неодноразово притискав його під час переслідування. Принаймні так стверджували самі Джукси.

Сусіди лише сміялися з цих розповідей. Вони були переконані, що Сріблястий Лис просто бавиться з плямистим гончаком, водячи його за носа. На їхню думку, після кількох принизливих кіл погоні лис міг позбутися переслідувача будь-якої миті за допомогою одного зі своїх численних хитрих трюків.

Гекла мав справді незвичайний голос. Глибокий, потужний і дзвінкий, він лунав на багато миль довкола в тихі ночі. А ще пес був настільки запальним, що не міг утриматися від гавкоту під час кожного стрибка — навіть тоді, коли випадково біг власним слідом, шукаючи дорогу додому.

Хлопці з родини Джуксів вважали його чудовим гончаком і справжнім зразком мисливського собаки. Сусіди ж говорили, що він є поміссю лисячого капкана й туманного горна, причому горна в ньому значно більше. До того ж, казали вони, характер у нього був похмурий і жорстокий. Неупереджені люди сходилися на тому, що Гекла — це великий, швидкий і лютий напівкровний гончак із голосом, який неможливо сплутати ні з чим іншим.

Почувши його бодай раз, людина пам’ятала цей звук назавжди. Я вперше почув його тоді, коли пес був замкнений у стайні. Проте голос виявився таким вібруючим, дивним і металевим, що ще багато днів бринів у моїй пам’яті.

Одного осіннього вечора я прогулювався на заході сонця лісом біля підніжжя Голдурських пагорбів. Раптом десь удалині пролунав той самий мідний, мов сурма, голос. Я впізнав його відразу й за рівномірністю гавкоту зрозумів, що Гекла йде по сліду. Тож я присів і став прислухатися.

Незабаром почувся легкий шелест листя. А за мить на стежку вибігла дивовижна істота — вугільно-чорний лис. Він легко й невимушено дріботів уперед, але раптом скочив на повалене дерево й озирнувся назад, прислухаючись до переслідувача.

Лис був приблизно за пів сотні ярдів від мене. Я добре знав його звички. Тому приклав тильний бік долоні до губ і, втягуючи повітря, видав пронизливий писк, схожий на голос миші.

Лис миттю повернув голову й почав ковзати в мій бік. Його рухи були котячо-м’якими й майже безшумними. Підійшовши ярдів на двадцять, він зупинився в позі неймовірної грації: голова схилена набік, хвіст злегка підгорнутий, одна лапа піднята. Він намагався визначити, де саме ховається обіцяна здобич — щур чи кролик, чий голос нібито лунав так близько.

Яке ж розкішне хутро він мав! Хоча зима ще не настала повною мірою, блискуча чорна шерсть уже контрастувала з білосніжним кінчиком хвоста та білою плямою на горлі. Жовті очі сяяли, мов полум’я. А сріблясті кінчики волосин утворювали навколо голови та шиї світлий німб.

Мені здалося, що я ніколи не бачив прекраснішої істоти. І тоді до мене поступово дійшло, хто стоїть переді мною. Це був той самий Сріблястий Лис із Голдура.

Я сидів нерухомо — так само нерухомо, як і він. Як це часто буває, лис, здається, не усвідомлював, що дивна постать перед ним є людиною. Зате він чудово знав інше: мідний голос Гекли наближався, а отже, переслідувач уже десь поруч.

Лис легко повернувся, збираючись тікати. Але щойно він розвернувся, я знову пискнув. І вдруге мав нагоду побачити ту саму чарівну позу настороженої та надзвичайно витонченої тварини. Та цього разу я необережно ворухнувся.

Цього було достатньо. Сріблястий Лис зник так само блискавично, як і з’явився. Лише шелест листя ще кілька секунд нагадував про його присутність.

Хвилин через десять на галявині з’явилася ще одна істота.

Через кожні кілька кроків вона видавала розмірений басовитий рев. Продираючись крізь чагарники, ламаючи все, що не поступалося дорогою, важко й незграбно сунув уперед Гекла. Його обвислі щелепи були вкриті слиною, очі налиті червоним вогнем. Він не дивився ні праворуч, ні ліворуч, не помічав нічого навколо. Уся його увага була прикута до сліду на землі, і він похмуро й невідступно йшов за кожним його поворотом.

То був знаменитий мастиф-гончак, який полював сам по собі й лише тоді, коли мав на це бажання. Цього разу він вирішив помірятися силами з найшвидшим звіром Голдурських пагорбів.

Було щось моторошне в тому, як цей величезний кремезний пес безупинно принюхувався до землі й безпомилково знаходив кожен вигин лисячої стежки. Ще дивнішим здавалося усвідомлення, що він точно знає, куди саме пішов лис. І все ж так воно й було: Гекла ніколи не плутав напрямку й ніколи не біг по сліду назад.

Я спробував пискнути йому так само, як щойно пискав лисові. Але це було все одно що звертатися до каменя. Для Гекли існувала лише одна думка — слід. Він мав іти ним доти, доки не знайде того, хто його залишив. А що станеться потім, легко можна було зрозуміти, глянувши в його зловісні червоні очі та на скуйовджену гриву шерсті вздовж хребта.

Колись і я сам був мисливцем на лисиць і навчився любити добрих гончаків. Але того дня, дивлячись, як цю прекрасну істоту переслідує справжній пекельний пес — невтомний, безжальний і майже невідворотний, — я відчував те саме, що відчував би, побачивши, як отруйна гадюка душить чудового співочого птаха.

У ту мить я забув про віковічний союз людини й собаки. Відтоді всі мої симпатії були на боці Сріблястого Лиса.

«Доміно» Розділ 6 – Зимове життя Доміно

Настала зима, а разом із нею й ті безладні, неспортивні лисячі лови, які так полюбляють сільські хлопчаки. У таких полюваннях за трьома-чотирма собаками йдуть не вершники, як годиться, а підлітки з рушницями. Одного разу справжня зграя гончаків таки натрапила на слід Доміно. Проте він сховався серед скель біля річки й урятувався.

Кожна така пригода приносила йому користь. Він ставав не лише сильнішим, а й мудрішим, дедалі краще опановуючи таємниці втечі та заплутування сліду. Крім того, він засвоював ще один важливий урок — уміння володіти собою.

Голос великого Гекли анітрохи не втратив своєї чаклунської сили. Він і досі пробирав Доміно до кісток. Але тепер лис учився не піддаватися страхові. Разом із силою в ньому зростала й відвага.

Тепер він жив звичайним життям самотнього лиса. Власної нори вже не мав — узимку лисиці рідко користуються підземними сховками. Замість цього він спав просто неба, на відкритих місцях. Його густе хутро й пишний хвіст-шарф надійно захищали від холоду, а гострі чуття попереджали про будь-яку небезпеку.

Спав він майже виключно вдень і переважно на сонці. Такою є неписана заповідь лисячого племені: ніч створена для полювання, а денне світло — для відпочинку. Щойно сутінки приходили слідом за заходом сонця, Доміно вирушав на щоденні пошуки їжі. Так само робили всі його предки, підкоряючись уродженому поклику, який люди називають інстинктом, і досвіду, набутому ще в дитинстві.

Помилково вважати, що дикі тварини бачать у цілковитій темряві. Світло потрібне й їм, хоча значно менше, ніж людині. У непроглядній пітьмі вони орієнтуються краще за нас, але це все одно лише навпомацки. Яскравого полуденного сяйва вони не люблять.

Їхній час — це м’яке напівсвітло світанку та вечора. А коли над землею сяє місяць або зорі відбиваються від снігу, для них уся ніч перетворюється на лагідні сутінки. Тож коли сонце зникало й наставав цей улюблений час, Доміно виходив на свій щоденний промисел.

Зазвичай він біг підтюпцем проти вітру, щоб краще ловити запахи. По дорозі звертав до кожного підозріло привабливого чагарника чи заболоченої улоговини. Він навідувався до місць, де раніше мав успіх, і перевіряв великі камені, кутки парканів та інші помітні знаки своєї території, щоб дізнатися, чи не проходив тут останнім часом інший лис.

Лисиці, як і вовки чи собаки, мають звичку залишати повідомлення одна одній у певних місцях. Такі природні «поштові скриньки» існують на кожній добре знаній мисливській ділянці.

Потім Доміно біг уздовж гребенів пагорбів, звідки можна було оглядати обидва схили. Він ловив вітер носом, шукаючи бодай найменший натяк на здобич. Найслабший тріск гілочки чи шерех листка змушував його завмерти.

Іноді він стояв нерухомо цілу хвилину, доки не переконувався, що звук не вартий уваги. А інколи підкрадався до джерела шуму з котячою обережністю, щоб роздивитися його зблизька.

Часом він видирався на похилене дерево або вмощувався на високому кам’яному мурі, щоб краще бачити околиці. Якщо ж такого спостережного пункту не знаходилося, він робив високий підскок, мов антилопа, намагаючись зазирнути поверх трави й кущів.

Під час своїх нічних мандрів Доміно зовсім не уникав фермерських дворів, які охороняли собаки. І в цьому немає нічого дивного. Як не парадоксально, лисиць часто стає більше саме там, де люди освоюють дикі землі. Адже кожна ферма є для них джерелом їжі, і майже кожне господарство мимоволі утримує одного чи двох постійних «пенсіонерів» із хитрого племені Рейнеке-Лиса.

Тож нічний маршрут Доміно пролягав від однієї ферми до іншої, попри неминучу присутність собак. Наближатися до людських осель він умів двома способами. Перший застосовував тоді, коли поблизу був надійний шлях до втечі. У таких випадках лис підкрадався в цілковитій тиші, без жодного зайвого шереху.

Другий спосіб він обирав тоді, коли підозрював, що собака може бути напоготові. Тоді Доміно зупинявся на безпечній відстані й гавкав виклично та зухвало. Якщо пес вискакував назовні, лис негайно зникав. Якщо ж відповіді не було, він розумів, що сторож десь замкнений у хаті чи хліві.

Тоді Доміно непомітно підкрадався ближче й обшукував усі доступні будівлі. Найкращою здобиччю, звісно, була вгодована курка. Спіймавши її, він миттєво втихомирював птаха вмілим укусом у шию. Але життя навчило його не бути вибагливим.

Він однаково радів усьому, що траплялося на шляху: шматкові хліба, кинутому курам, чи мертвому пацюкові, викинутому з пастки біля комори. Доміно не цурався й свинячого корита, якщо там можна було знайти бодай кілька поживних решток. А в особливо скрутні часи, коли голод дошкуляв нестерпно, він, мов той блудний син із біблійної притчі, набивав шлунок лушпинням і відходами, якими годували свиней.

Майже щоночі він знаходив собі якусь поживу, хоча траплялися й невдалі вилазки. Втім, п’яти добрих трапез на тиждень цілком достатньо, щоб лис залишався вгодованим і сильним. Так поволі минала зима.

«Доміно» Розділ 7 – Доміно знаходить собі пару

Жодна дика тварина не блукає світом навмання. Кожна має власний край, власні мисливські угіддя, які вважає своїми. За них вона готова боротися й неохоче терпить появу будь-якого родича-чужинця.

Численні спостереження показують, що в горбистій місцевості мисливська територія лиса зазвичай охоплює простір радіусом три-чотири милі від певного центрального місця. Цілком можливо, що він не є єдиним власником цієї землі. Території інших лисів можуть частково накладатися одна на одну.

Проте сусіди швидко знайомляться між собою. Вони вивчають зовнішність одне одного, розпізнають запахи слідів і надалі можуть зустрічатися, не звертаючи особливої уваги. Зовсім інша справа, коли на території з’являється незнайомець.

Тоді починає діяти найдавніший закон дикої природи:

Сила визначає право.
Або рушай далі, або бийся.

Коли почав згасати Сніговий місяць, Доміно, розкішно вбраний у своє сріблясте хутро й сповнений молодечої сили, раптом відчув дивну річ. Він був самотній.

Іноді ця нова туга за товариством спонукала його сідати на пагорбі неподалік фермерських дворів і прислухатися до собачого гавкоту — якщо це не було надто небезпечно. Часом він навіть навмисно дражнив собак, змушуючи їх гнатися за собою.

А інколи в місячному сяйві він затримувався на вершині пагорба й випускав у ніч протяжний закличний голос. У книжках його називають гавкотом самця-лиса, а мисливці — самотнім покликом.

Тоді над засніженими просторами лунало:

Яп, яп, яп, яп, юрррр-йоу!
Яп, яп, яп, яп, юрррр-йоу!..

Однієї ночі, в Місяць Голоду, Доміно знову вилив у темряву цей поклик. Це був лише інстинктивний порив, якому легше піддатися, ніж опиратися. Та, вигукнувши його, він несподівано почав прислухатися, ніби чекав відповіді, хоча й не сподівався її почути.

І коли навколо залишилася лише тиша, самотність здалася йому ще гострішою. Адже тепер він не просто відчував її — він дав їй голос.

Тепер був лютий — місяць, коли зима вже починає непомітно втрачати свою владу. З південного сходу віяв м’який вологий вітер, несучи із собою ту загадкову силу, яку люди називають подихом весни. Саме вона пробуджує в живих істотах ще неусвідомлені бажання, надає форму невиразним прагненням серця і додає ту ледь відчутну іскру тепла, що перетворює тління на полум’я. Доміно відчував цей поклик, хоча й не міг його пояснити.

Яп, яп, яп, яп, юрррр-йоу!
Яп, яп, яп, яп, юрррр-йоу!..

Він знову випустив свій самотній заклик у нічну тишу. Потім, як завжди пильний і насторожений мешканець дикої природи, почав уважно оглядати засніжені простори навколо. Раптом далеко на білому полі майнула тінь і швидко зникла з очей. Доміно насторожився, нашорошив вуха й уважно стежив за місцем, де вона щойно промайнула. Незабаром з’явилася друга тінь, уже ближче, і лис миттєво кинувся їй навздогін.

Людина впізнає своїх сусідів за обличчями, тому навіть незначна зміна зовнішності може її збити з пантелику. Лиси ж користуються набагато надійнішим способом. Вони знають одне одного не лише за виглядом, а й за запахом лап, шерсті та тіла. За кілька митей Доміно натрапив на слід другої тіні й одразу впізнав його. Його безпомилковий ніс підказав: це Блейзор — лис із берегів Шобану, давній сусід, який мав право полювати в цих місцях.

Тому Доміно байдуже рушив далі. Але невдовзі він натрапив на слід першої тіні, і його кров миттєво закипіла. Це був запах незнайомого лиса, чужинця, який з’явився на його території. За давнім законом лісу чужака слід було прогнати або перемогти. Доміно стрімко кинувся навздогін, готовий до сутички.

Проте що довше він біг і вдихав цей запах, то слабшав його гнів. Натомість прокидалося зовсім інше почуття. Самотність, яка останнім часом не полишала його, раптом стала ще гострішою. А його дивовижний провідник — нюх — ніби шепотів: «Поспішай. Саме цього ти шукав. Це слід лисиці». І Доміно помчав уперед з новою, ще більшою пристрастю.

Та невдовзі він знову натрапив на слід Блейзора і зрозумів, що той теж переслідує незнайомку. Тоді в серці Сріблястого Лиса народилося нове почуття — ревнощі. Ще кілька хвилин тому присутність сусіда не викликала в нього жодних емоцій. Тепер же сама думка про суперника наповнила його лютою ворожістю. Шерсть на загривку піднялася сторч, а кожен м’яз напружився в передчутті боротьби.

Проминувши кілька засніжених полів, Доміно наздогнав обох. Перед ним бігла невеличка руда лисичка з витонченим білим комірцем на грудях. Вона то дозволяла Блейзорові наблизитися, то раптом оберталася й сердито клацала зубами, змушуючи його відступати. У цьому дивному переслідуванні було водночас і кокетування, і погроза, і гра, і випробування. Коли ж до них приєднався Доміно, усе стало ще складнішим.

Якимось незбагненним чином він відчував, що має право на увагу цієї красуні. Тому був прикро вражений, коли помітив, що вона уникає його навіть старанніше, ніж Блейзора. Не витримавши, Доміно загрозливо загарчав на суперника. Блейзор одразу відповів тим самим, підняв хвіст, уперся лапами в сніг і вишкірив зуби. Кілька секунд вони стояли нерухомо один проти одного, готові будь-якої миті кинутися в бій.

Скориставшись їхнім протистоянням, лисичка спробувала втекти. Обидва самці негайно кинулися за нею. Доміно виявився швидшим і першим випередив утікачку, змусивши її зупинитися. З іншого боку вже наближався Блейзор. Тепер між суперниками вже не могло бути компромісу — настав час вирішити все силою.

Сутичка тривала недовго. Блейзор опинився на снігу, люто клацаючи зубами, але перевага була очевидною. Доміно стояв над ним переможцем, хоча не став завдавати тяжких ран. У цей час лисичка знову побігла вперед, і обидва самці рушили за нею. Вони мчали по різні боки від неї, продовжуючи гарчати один на одного через її голову.

Та жіноче серце рідко залишається байдужим до поєднання сили й краси. Поступово лисичка почала віддалятися від Блейзора і все частіше трималася ближче до Сріблястого Лиса. Нарешті всі троє зупинилися. Але тепер вони вже стояли не як троє окремих звірів — перед Блейзором була пара. Доміно випростався на весь зріст, настовбурчив свій пишний комір, підняв хвіст і повільно рушив уперед, глухо гарчачи та демонструючи блискучі ряди білих зубів.

Лисичка, яку звали Сніжногривка, стояла за його плечем. Блейзор поглянув на них і зрозумів, що все скінчено. Він більше не намагався боротися, лише похмуро відвернувся й попрямував геть засніженим полем. Його поразка була остаточною й беззаперечною. Так завершилося суперництво.

Так Доміно знайшов собі пару, і так відбулося його весілля. У своїй суті воно майже нічим не відрізнялося від людських шлюбів. Таємнича сила природи, що звела цих двох разом, не помилилася у своєму виборі. Кожен із них мав саме ті якості, яких бракувало іншому. Відтепер вони становили єдине ціле — союз двох характерів, двох талантів і подвійної сили, що ще не раз допоможе їм вистояти у випробуваннях майбутнього.