Розділ 3. Загадка
Зізнаюся, після цих слів мене пройняв дрож. У голосі лікаря бриніла така схвильованість, що було видно: його самого глибоко вразило те, про що він розповідав. Холмс подався вперед від хвилювання, а в його очах спалахнув той твердий, сухий блиск, який завжди з’являвся, коли якась справа по-справжньому його захоплювала.
— Ви це бачили?
— Так само ясно, як зараз бачу вас.
— І нічого не сказали?
— А який був у тому сенс?
— Чому ж ніхто інший цього не помітив?
— Сліди були ярдів за двадцять від тіла, і ніхто не звернув на них уваги. Гадаю, я й сам не надав би їм значення, якби не знав цієї легенди.
— На болоті багато вівчарських собак?
— Без сумніву. Але це був не вівчарський пес.
— Ви кажете, він був великий?
— Величезний.
— Але до тіла не підходив?
— Ні.
— Яка була ніч?
— Волога й холодна.
— Але дощу не було?
— Ні.
— Що собою являє ця алея?
— З обох боків її обмежують старі тисові живоплоти, футів дванадцять заввишки, крізь які неможливо продертися. Посередині проходить доріжка завширшки близько восьми футів.
— Між живоплотом і доріжкою щось є?
— Так, з обох боків тягнеться смуга трави футів по шість завширшки.
— Якщо я правильно зрозумів, в одному місці в живоплоті є хвіртка?
— Так, хвіртка, що веде на болото.
— Інших проходів немає?
— Жодного.
— Отже, потрапити до тисової алеї можна або з боку будинку, або через хвіртку з болота?
— На дальньому кінці є ще вихід через літній павільйон.
— Сер Чарльз дійшов до нього?
— Ні. Він лежав приблизно за п’ятдесят ярдів від нього.
— А тепер скажіть мені, докторе Мортімере, і це дуже важливо: сліди, які ви бачили, були на доріжці, а не на траві?
— На траві слідів не було б видно.
— Вони були з того ж боку доріжки, що й хвіртка на болото?
— Так, на самому краю доріжки з боку хвіртки.
— Ви надзвичайно мене зацікавили. І ще одне: хвіртка була зачинена?
— Так, зачинена на замок.
— Якої вона була висоти?
— Приблизно чотири фути.
— Отже, через неї легко можна було перелізти?
— Так.
— А які сліди ви бачили біля хвіртки?
— Нічого особливого.
— Боже мій! Невже ніхто не обстежив це місце?
— Обстежив. Я сам.
— І нічого не знайшли?
— Усе було дуже заплутано. Сер Чарльз, очевидно, простояв там хвилин п’ять або десять.
— Звідки ви це знаєте?
— Тому що попіл із його сигари двічі впав на землю.
— Чудово! Ось, Ватсоне, колега до душі. Але що ж зі слідами?
— Увесь той невеликий майданчик із гравію був укритий його власними слідами. Жодних інших я не помітив.
Шерлок Холмс нетерпляче вдарив долонею по коліну.
— Якби ж я тільки був там! — вигукнув він. — Очевидно, це справа надзвичайно цікава й така, що відкривала величезні можливості для наукового дослідника. Та сторінка з гравію, з якої я міг би прочитати так багато, давно вже розмита дощем і затоптана дерев’яними черевиками цікавих селян. Ох, докторе Мортімере, докторе Мортімере! Як можна було не покликати мене! Вам справді є за що відповідати.
— Я не міг звернутися до вас, містере Холмсе, не розголосивши цих фактів, а я вже пояснив, чому не хотів цього робити. До того ж, до того ж…
— Чому ви вагаєтеся?
— Є сфера, у якій навіть найдосвідченіший і найпроникливіший детектив безсилий.
— Ви хочете сказати, що тут замішане надприродне?
— Я цього прямо не стверджую.
— Ні, але, очевидно, саме так думаєте.
— Після трагедії, містере Холмсе, до мене дійшло кілька повідомлень про події, які важко узгодити зі звичним порядком природи.
— Наприклад?
— Виявилося, що ще до тієї жахливої події кілька людей бачили на болоті істоту, яка відповідала описові баскервільського демона і не могла бути жодною твариною, відомою науці. Усі вони стверджували, що це була величезна, світна, моторошна й примарна потвора. Я докладно розпитував цих людей: одного впертого селянина, одного коваля та одного фермера з болотистої місцевості. Усі вони розповідали ту саму історію про страшне видіння, яке точнісінько відповідало пекельному псові з легенди. Запевняю вас, що весь край охоплений страхом, і лише дуже смілива людина наважиться перейти болото вночі.
— І ви, людина науки, вірите, що це надприродне явище?
— Я не знаю, у що вірити.
Холмс знизав плечима.
— Досі я обмежував свої розслідування цим світом, — сказав він. — По-своєму я боровся зі злом, але вступати в двобій із самим Батьком Зла було б, мабуть, надто сміливим задумом. І все ж ви мусите визнати, що слід — річ цілком матеріальна.
— Перший пес теж був достатньо матеріальним, щоб перегризти людині горло, але водночас мав диявольську природу.
— Бачу, ви цілком перейшли на бік прихильників надприродного. Але тепер скажіть мені ось що, докторе Мортімере. Якщо ви дотримуєтеся таких поглядів, то навіщо взагалі прийшли до мене? Ви одночасно твердите, що розслідувати смерть сера Чарльза марно, і водночас хочете, щоб я цим зайнявся.
— Я не казав, що хочу, аби ви це розслідували.
— Тоді чим я можу вам допомогти?
— Порадою! Скажіть мені, що робити із сером Генрі Баскервілем, який прибуває на вокзал Ватерлоо, — доктор Мортімер глянув на годинник, — рівно через годину й п’ятнадцять хвилин.
— Він є спадкоємцем?
— Так. Після смерті сера Чарльза ми розшукали цього молодого джентльмена й з’ясували, що він займався фермерством у Канаді. З відомостей, які ми про нього отримали, це чудова людина в усіх відношеннях. Зараз я говорю не як лікар, а як довірена особа та виконавець заповіту сера Чарльза.
— Інших претендентів на спадщину, гадаю, немає?
— Немає. Єдиним іншим родичем, якого нам вдалося простежити, був Роджер Баскервіль, молодший із трьох братів, серед яких покійний сер Чарльз був найстаршим. Другий брат, який помер молодим, був батьком цього хлопця, Генрі. Третій, Роджер, був чорною вівцею родини. У ньому проявилися всі риси старовинного владного роду Баскервілів, і, як мені розповідали, він був разюче схожий на старого Г’юго з родинного портрета. Англія стала для нього надто тісною, він утік до Центральної Америки й помер там у 1876 році від жовтої гарячки. Генрі — останній із Баскервілів. Через годину й п’ять хвилин я зустрічаю його на вокзалі Ватерлоо. Я отримав телеграму, що сьогодні вранці він прибув до Саутгемптона. Тож, містере Холмсе, що б ви порадили мені робити з ним?
Холмс деякий час розмірковував.
— Якщо висловитися просто, справа ось у чому, — сказав він. — На вашу думку, на Дартмурі діє якась диявольська сила, через яку це місце небезпечне для будь-якого Баскервіля. Такою є ваша думка?
— Принаймні я можу сказати, що існують певні підстави так вважати.
— Саме так. Але якщо ваша надприродна теорія правильна, то хіба ця сила не могла б так само легко зашкодити молодому чоловікові в Лондоні, як і в Девонширі? Важко уявити собі диявола, чиї повноваження обмежувалися б лише однією місцевістю, наче повноваження церковної парафіяльної ради.
— Ви ставитеся до цього надто легковажно, містере Холмсе. Якби ви особисто зіткнулися з такими явищами, то, мабуть, говорили б інакше. Отже, якщо я правильно вас зрозумів, ви вважаєте, що в Девонширі молодий чоловік буде не менш безпечний, ніж у Лондоні. Він прибуде через п’ятдесят хвилин. Що б ви порадили?
— Я порадив би вам, сер, взяти екіпаж, відкликати свого спанієля, який дряпає мої вхідні двері, і вирушити на вокзал Ватерлоо зустрічати сера Генрі Баскервіля.
— А потім?
— А потім не кажіть йому нічого, доки я сам не визначуся зі своїм рішенням.
— І скільки часу вам для цього знадобиться?
— Двадцять чотири години. Завтра о десятій ранку, докторе Мортімере, я буду дуже вдячний, якщо ви завітаєте до мене сюди. І для моїх подальших планів буде корисно, якщо ви приведете із собою сера Генрі Баскервіля.
— Так і зроблю, містере Холмсе.
Він занотував домовленість на манжеті сорочки й поспішив геть у своїй дивній, неуважній манері людини, що постійно щось розглядає й про щось замислюється. Холмс зупинив його на верхньому майданчику сходів.
— Лише одне запитання, докторе Мортімере. Ви сказали, що перед смертю сера Чарльза кілька людей бачили на болоті це видіння?
— Троє людей.
— А після його смерті хтось його бачив?
— Я про таке не чув.
— Дякую. Доброго ранку.
Холмс повернувся до свого крісла з тим спокійним виразом внутрішнього задоволення, який свідчив, що перед ним постало завдання до душі.
— Ідете, Ватсоне?
— Так, якщо я нічим не можу часу вам допомогти.
— Ні, любий друже. По допомогу я звертаюся до вас тоді, коли настає час діяти. Але ця справа чудова — справді унікальна з деяких поглядів. Якщо проходитимете повз крамницю Бредлі, попросіть його надіслати фунт найміцнішого тютюну. Дякую. Було б добре, якби ви знайшли можливість не повертатися до вечора. Тоді я з великим задоволенням порівняю наші враження щодо цієї надзвичайно цікавої загадки, яку нам сьогодні запропонували.
Я знав, що в години напруженої розумової праці моєму другові були необхідні усамітнення й тиша. Саме тоді він зважував кожен доказ, будував різні припущення, зіставляв їх між собою й вирішував, які обставини є суттєвими, а які — другорядними. Тому я провів день у своєму клубі й повернувся на Бейкер-стріт лише ввечері. Було вже майже дев’ять годин, коли я знову опинився у вітальні.
Відчинивши двері, я спершу подумав, що сталася пожежа: кімната була так наповнена димом, що світло лампи на столі ледве пробивалося крізь нього. Проте, увійшовши, я швидко заспокоївся, бо зрозумів, що це не дим від вогню, а їдкі клуби міцного грубого тютюну, які одразу перехопили мені подих і викликали кашель. Крізь сизу завісу я невиразно побачив Холмса в домашньому халаті. Він згорнувся в кріслі, тримаючи між губами свою чорну глиняну люльку. Навколо нього лежало кілька сувоїв паперу.
— Застудилися, Ватсоне? — запитав він.
— Ні, це через цю отруйну атмосферу.
— Можливо, тут і справді трохи накурено.
— Яке там “трохи”?! Це просто нестерпно!
— Тоді відчиніть вікно. Ви, як я бачу, провели весь день у клубі.
— Любий Холмсе!
— Я маю рацію?
— Безперечно. Але як ви це визначили?
Він засміявся, побачивши мій спантеличений вираз.
— У вас, Ватсоне, є така приємна безпосередність, що мені завжди приносить задоволення демонструвати на вашому прикладі ті скромні здібності, якими я володію. Джентльмен виходить з дому в дощовий і багнистий день. Увечері він повертається бездоганно чистим, із блиском на капелюсі та чоботях. Отже, весь день він провів в одному місці. Близьких друзів, до яких міг би завітати, у нього немає. То де ж він був? Хіба це не очевидно?
— Що ж, тепер це справді здається очевидним.
— Світ сповнений очевидних речей, яких люди майже ніколи не помічають. А як ви гадаєте, де був сьогодні я?
— Також не виходили з дому.
— Навпаки, я побував у Девонширі.
— Подумки?
— Саме так. Моє тіло весь цей час залишалося в цьому кріслі й, мушу з жалем зазначити, за моєї відсутності спожило два великі кавники кави та неймовірну кількість тютюну. Після вашого відходу я послав до Стемфорда по військово-топографічну карту цієї частини болота, і мій дух цілий день ширяв над нею. Насмілюся сказати, що тепер я непогано там орієнтуюся.
— Гадаю, це була великомасштабна карта?
— Дуже великомасштабна.
Він розгорнув один із аркушів і поклав його собі на коліна.
— Ось район, який нас цікавить. У центрі — Баскервіль-Гол.
— Оточений лісом?
— Саме так. Думаю, тисова алея, хоча й не позначена під цією назвою, проходить ось тут. А праворуч від неї, як бачите, лежить болото. Оця невелика група будівель — селище Ґрімпен, де мешкає наш друг доктор Мортімер. У радіусі п’яти миль, як бачите, є лише кілька розкиданих осель. Ось Лафтер-Гол, про який згадувалося в розповіді. А тут позначений будинок, що, ймовірно, належить натуралісту. Степлтон, якщо не помиляюся, так його звали. Тут ще дві ферми на болотистій місцевості — Гай-Тор і Фоулмайр. А за чотирнадцять миль звідси — велика в’язниця для каторжників у Принстауні. Між цими поодинокими точками й довкола них простягається безлюдне, мертве болото. Саме тут розігралася трагедія і, можливо, саме тут нам доведеться зіграти свою роль у її продовженні.
— Напевно, це дике місце.
— Так, цілком гідне тло для такої історії. Якщо диявол і справді захотів втрутитися в людські справи…
— Отже, ви самі схиляєтеся до надприродного пояснення?
— А чому б слугам диявола не бути людьми з плоті й крові? Перед нами від самого початку стоять два запитання. Перше: чи було тут узагалі скоєно злочин? Друге: якщо так, то який саме і яким чином? Звичайно, якщо припущення доктора Мортімера правильне і ми маємо справу з силами, що виходять за межі законів природи, то наше розслідування на цьому закінчується. Але ми зобов’язані перевірити всі інші гіпотези, перш ніж звертатися до такої. Якщо не заперечуєте, я знову зачиню вікно. Дивна річ, але я виявив, що згущена атмосфера сприяє зосередженості думки. Щоправда, я ще не дійшов до того, щоб для роздумів залазити в ящик, але це було б цілком логічним наслідком моїх переконань. Ви сьогодні міркували над цією справою?
— Так, я багато про неї думав.
— І який висновок зробили?
— Вона мене дуже бентежить.
— Безперечно, ця справа має свої особливості. У ній є чимало незвичайного. Візьмімо хоча б зміну характеру слідів. Що ви про це думаєте?
— Мортімер сказав, що чоловік ішов навшпиньки тією частиною алеї.
— Він лише повторив слова якогось дурня, висловлені слідством. Навіщо людині йти навшпиньки алеєю?
— Тоді що ж це означає?
— Він біг, Ватсоне. Біг у відчаї. Біг, рятуючи власне життя. Біг доти, доки серце не розірвалося в грудях, а потім упав обличчям додолу мертвий.
— Від чого він тікав?
— Ось у цьому й полягає наша загадка. Є ознаки того, що ще до початку втечі він був майже збожеволілий від страху.
— Звідки ви це знаєте?
— Я виходжу з припущення, що джерело його жаху з’явилося з боку болота. Якщо це так, а це видається найімовірнішим, то лише людина, яка втратила здоровий глузд, могла б бігти від будинку, а не до нього. Якщо свідчення цигана правдиві, то він кричав про допомогу, прямуючи саме туди, де найменше міг її знайти. І ще одне: на кого він чекав тієї ночі? І чому чекав не у власному домі, а саме в тисовій алеї?
— Ви думаєте, що він когось чекав?
— Це був літній і немічний чоловік. Можна зрозуміти його вечірню прогулянку. Але земля була вологою, а ніч — холодною й неприємною. Чи природно, що він простояв там п’ять або десять хвилин, як це слушно визначив доктор Мортімер за попелом від сигари, виявивши значно більше практичного розуму, ніж я від нього сподівався?
— Але ж він виходив гуляти щовечора.
— Сумніваюся, що він щовечора стояв біля хвіртки, яка веде на болото. Навпаки, усі свідчення показують, що він уникав цього місця. А тієї ночі він чекав саме там. Це була ніч перед його від’їздом до Лондона. Картина починає вимальовуватися, Ватсоне. Усі деталі складаються в єдине ціле. Будьте ласкаві, подайте мені скрипку. А про цю справу ми більше не думатимемо до завтрашнього ранку, коли матимемо нагоду зустрітися з доктором Мортімером і сером Генрі Баскервілем.
Розділ 4. Сер Генрі Баскервіль
Ми закінчили зі сніданком раніше, ніж зазвичай, і Холмс, загорнувшись у домашній халат, чекав на обіцяну зустріч. Наші відвідувачі виявилися напрочуд пунктуальними: щойно годинник вибив десяту, як до кімнати ввели доктора Мортімера, а слідом за ним увійшов молодий баронет.
Це був невисокий, жвавий чоловік років тридцяти, з темними проникливими очима. Він мав міцну статуру, густі чорні брови та рішуче, навіть трохи войовниче обличчя. На ньому був твідовий костюм рудуватого відтінку, а його засмаглий, обвітрений вигляд свідчив про те, що більшу частину життя він провів просто неба. Водночас у впевненому погляді та спокійній манері триматися безпомилково вгадувався справжній джентльмен.
— Це сер Генрі Баскервіль, — представив його доктор Мортімер.
— Саме так, — кивнув молодий чоловік. — І знаєте, містере Шерлоку Холмсе, якби мій друг не запропонував завітати до вас сьогодні вранці, я й сам прийшов би. Кажуть, ви полюбляєте розгадувати різні загадки, а зі мною сьогодні сталася історія, яка потребує значно більше роздумів, ніж я можу їй присвятити.
— Прошу, сідайте, сер Генрі. Чи правильно я зрозумів, що після прибуття до Лондона з вами вже трапилося щось незвичайне?
— Нічого надто важливого, містере Холмсе. Можливо, просто чийсь жарт. Ось цей лист. Якщо це взагалі можна назвати листом.
Він поклав на стіл конверт, і ми всі нахилилися над ним. Конверт був звичайний, сіруватого кольору. Адресу — «Серу Генрі Баскервілю, готель „Нортумберленд“» — було надруковано грубими друкованими літерами. На штемпелі стояло: «Чарінг-Крос», а датою відправлення був попередній вечір.
— Хто знав, що ви зупинитеся саме в готелі «Нортумберленд»? — гостро запитав Холмс, уважно дивлячись на гостя.
— Ніхто не міг цього знати. Ми вирішили це вже після того, як я зустрівся з доктором Мортімером.
— Але доктор Мортімер, напевно, вже мешкав там?
— Ні, я жив у знайомого, — відповів лікар.
— Отже, не було жодної можливості здогадатися, що ми оберемо саме цей готель.
— Гм… Схоже, хтось дуже уважно стежить за вашими пересуваннями.
Холмс дістав із конверта складений учетверо аркуш паперу, розгорнув його й розправив на столі. Посередині була наклеєна фраза, складена з вирізаних друкованих слів:
«Якщо вам дороге життя або здоровий глузд — тримайтеся подалі від болота».
Лише слово «болото» було написане чорнилом від руки.
— Тепер, містере Холмсе, — сказав сер Генрі, — можливо, ви поясните мені, що, в біса, все це означає і хто так цікавиться моїми справами?
— А що ви скажете, докторе Мортімере? Принаймні тут, погодьтеся, немає нічого надприродного.
— Ні, сер. Але лист цілком міг надіслати хтось, хто щиро вірить у надприродне походження цієї історії.
— Якої ще історії? — різко запитав сер Генрі. — Складається враження, що всі ви знаєте про мої справи значно більше, ніж я сам.
— Перш ніж ви підете звідси, сер Генрі, ви знатимете все, що знаємо ми, — запевнив його Шерлок Холмс. — А поки що, з вашого дозволу, зосередьмося на цьому надзвичайно цікавому документі. Його, без сумніву, склали та відправили вчора ввечері. Ватсоне, у вас є вчорашній номер «Таймс»?
— Так, лежить он там, у кутку.
— Будьте ласкаві, подайте його. Мене цікавить внутрішня сторінка з передовими статтями.
Він швидко переглянув газету, ковзаючи очима по колонках.
— Чудова стаття про вільну торгівлю. Дозвольте процитувати невеликий уривок.
Він прочитав:
— «Вас можуть переконувати, що захисні мита підтримають вашу галузь чи виробництво, однак здоровий глузд підказує, що така політика зрештою відлякає капітали від країни, зменшить обсяг імпорту та погіршить загальний рівень життя на острові».
Холмс задоволено потер руки.
— Ну як вам, Ватсоне? Хіба це не чудово сформульована думка?
Доктор Мортімер дивився на Холмса з професійною зацікавленістю, а сер Генрі перевів на мене спантеличений погляд.
— Я не дуже тямлю в митах та економіці, — сказав він, — але, здається, ми трохи відхилилися від теми цього листа.
— Навпаки, сер Генрі. Ми якраз наблизилися до сліду. Ватсон знає про мої методи більше, ніж ви, але навіть він, боюся, ще не збагнув значення цієї цитати.
— Зізнаюся, я теж не бачу зв’язку.
— А між ними, мій любий Ватсоне, зв’язок найтісніший. Одне випливає з іншого. Слова «вам», «дороге», «життя», «глузд», «тримайтеся подалі від»… Невже тепер не зрозуміло, звідки їх узяли?
— Грім мене побий, ви маєте рацію! — вигукнув сер Генрі. — Це ж неймовірно!
— А якщо й залишалися сумніви, то їх розвіює той факт, що слова «тримайтеся подалі від» вирізані єдиним шматком.
— Справді! Так і є!
— Містере Холмсе, це перевершує все, що я міг собі уявити, — захоплено сказав доктор Мортімер. — Ще можна було здогадатися, що слова вирізані з газети. Але визначити, з якої саме, та ще й установити, що вони взяті з передової статті… Це один із найдивовижніших проявів спостережливості, які мені доводилося бачити. Як вам це вдалося?
— Докторе, ви ж, напевно, без труднощів відрізните череп африканця від черепа ескімоса?
— Безумовно.
— Але як саме?
— Це моя спеціалізація. Відмінності очевидні. Надбрівні дуги, кут обличчя, форма щелепи…
— Так само й це — моя спеціалізація, і відмінності для мене не менш очевидні. Для моїх очей між шрифтом серйозної статті в «Таймс» і недбалим друком дешевої вечірньої газети така сама різниця, як між вашим африканцем та ескімосом. Уміння розпізнавати друкарські шрифти — одна з найелементарніших навичок криміналіста. Хоча мушу зізнатися, в молодості я одного разу переплутав «Leeds Mercury» з «Western Morning News». Але передова стаття «Таймс» має цілком впізнаваний вигляд, і ці слова не могли бути взяті ніде більше. А оскільки лист склали вчора, було цілком логічно шукати джерело саме у вчорашньому номері газети.
— Якщо я правильно вас розумію, містере Холмсе, — мовив сер Генрі Баскервіль, — хтось вирізав це послання ножицями…
— Манікюрними ножицями, — уточнив Холмс. — Бачите, леза були короткі: над словами «тримайся подалі» довелося різати двічі.
— Справді. Отже, хтось вирізав текст маленькими ножицями, приклеїв його…
— Не клеєм, а гумовою пастою, — поправив Холмс.
— Добре, гумою до паперу. Але мені цікаво: чому слово «болото» написане від руки?
— Бо він не знайшов його в друкованому тексті. Решта слів прості й трапляються майже в кожному номері газети, а «болото» — рідше.
— Авжеж, це все пояснює. Ви ще щось помітили в цьому посланні, містере Холмсе?
— Є кілька дрібниць, хоча автор дуже старався замести сліди. Подивіться на адресу: літери навмисне грубі, ніби писала неосвічена людина. Але газета The Times — це видання, яке зазвичай читають освічені люди. Отже, лист складав хтось освічений, хто хотів видатися простаком. А ще він приховав власний почерк — мабуть, тому, що ви могли його впізнати.
Холмс трохи помовчав, уважно вдивляючись у аркуш.
— І зверніть увагу: слова наклеєні нерівно. Одні вище, інші нижче. Наприклад, слово «життя» зовсім не на місці. Це або неохайність… або поспіх і хвилювання.
— І до чого ви схиляєтесь? — запитав доктор Мортімер.
— До другого. Якщо лист був важливий, автор навряд чи діяв би абияк. А якщо поспішав, постає цікаве питання: чому? Адже якби він надіслав листа зранку, сер Генрі все одно отримав би його до виходу з готелю. Значить, він боявся, що йому завадять. Але хто?
— Тепер ми вже переходимо до припущень, — зауважив доктор Мортімер.
— Не зовсім. Це мистецтво зважувати ймовірності й обирати найправдоподібніше. Наука теж потребує уяви. І я майже певен, що адресу написали саме в готелі.
— Та як ви могли це визначити?
— Дуже просто. Перо двічі бризнуло чорнилом і тричі майже пересохло, хоча адреса коротка. Це означає, що чорнила в чорнильниці майже не було. У приватному домі такого не допустили б. Але готельне перо й готельні чорнила… там таке трапляється постійно.
Холмс усміхнувся.
— Я майже не сумніваюся: якби ми перевірили кошики для сміття в готелях біля Чарінг-Кросс і знайшли рештки порізаної The Times, то швидко вийшли б на того, хто надіслав це дивне послання. Але… стривайте! Що це таке?
Він підніс аркуш майже впритул до очей.
— Ну що там? — нетерпляче спитав я.
— Нічого, — сказав Холмс, кидаючи папір на стіл. — Звичайний чистий піваркуш, навіть без водяного знака. Думаю, ми вже витиснули з цього листа все, що могли. А тепер, сер Генрі, скажіть: чи трапилось із вами в Лондоні ще щось дивне?
— Ні, містере Холмсе. Принаймні, нічого такого не пригадую.
— Ніхто не стежив за вами? Не ходив слідом?
Сер Генрі криво посміхнувся.
— Схоже, я вліз у якийсь дешевий пригодницький роман. Чому, в біса, за мною мали б стежити?
— Це ми якраз і намагаємось з’ясувати. Може, є ще щось, що варто згадати?
— Ну… це залежить від того, що ви вважаєте важливим.
— Для мене важливе все, що виходить за межі звичайного життя.
Сер Генрі засміявся.
— Що ж, я ще не дуже знаю британські порядки, бо більшість часу жив у Штатах і Канаді. Але сподіваюся, що втратити один черевик тут не вважається буденною справою?
— Ви втратили черевик? — миттєво пожвавився Холмс.
— Та ні, швидше загубив.
— Любий сер Генрі! — вигукнув доктор Мортімер. — Він просто десь завалився. Знайдеться, коли повернетеся до готелю. Навіщо турбувати містера Холмса такими дрібницями?
— Але ж він сам попросив розповісти про все незвичне.
— Саме так, — підтвердив Холмс. — Хоч би якою безглуздою здавалася подія. Отже, черевик?
— Учора ввечері я залишив обидва за дверима, щоб їх почистили. А вранці знайшов лише один. І той хлопець, що чистить взуття, нічого путнього пояснити не зміг. Найдивніше — я купив ці черевики тільки вчора на Стренді й ще жодного разу не вдягав.
— Якщо ви їх не носили, навіщо віддали чистити?
— Це були світло-коричневі черевики, ще без полірування. Ось і вирішив привести до ладу.
— Отже, щойно приїхавши до Лондона, ви одразу пішли купувати взуття?
— І не тільки. Ми з доктором Мортімером обійшли чимало магазинів. Якщо я маю стати тут землевласником, треба й виглядати відповідно. На Заході я трохи розслабився у звичках. Серед іншого купив ці коричневі черевики — віддав за них шість доларів — і один з них у мене вкрали ще до того, як я встиг їх узути.
— Дивна крадіжка, — задумливо мовив Холмс. — Але, як і доктор Мортімер, я певен: довго зниклий черевик не ховатиметься.
— А тепер, панове, — твердо сказав баронет, — здається, я вже розповів усе, що знаю. Час вам виконати свою обіцянку й пояснити, до чого все це веде.
— Цілком справедливо, — відповів Холмс. — Докторе Мортімере, буде краще, якщо ви ще раз викладете серу Генрі всю історію так само, як розповідали нам.
Підбадьорений цими словами, наш учений приятель витяг із кишені папери й почав розповідь. Сер Генрі Баскервіль слухав його з напруженою увагою, час від часу не стримуючи здивованих вигуків.
— Схоже, я отримав цей спадок разом із цілою купою проблем, — сказав він, коли довга розповідь закінчилася. — Звісно, про цього пса я чув ще змалку. Це улюблена родинна легенда, але раніше я ніколи не сприймав її всерйоз. А щодо смерті мого дядька… усе це зараз кипить у мене в голові, і я ніяк не можу розкласти все по поличках. Ви й самі, здається, ще не вирішили: це справа для поліції чи для священника.
— Саме так, — відповів Холмс.
— А тепер ще й цей лист у готелі. Гадаю, він теж якось пов’язаний із усім цим.
— Схоже на те, що хтось знає про події на пустці більше, ніж ми, — сказав доктор Мортімер.
— І ще, — додав Холмс, — цей хтось, очевидно, не бажає вам зла, адже попереджає про небезпеку.
— А може, навпаки, хоче налякати мене й змусити триматися подалі заради власної вигоди.
— Так, і це цілком можливо. Докторе Мортімере, я дуже вдячний вам за цю загадку. Вона відкриває чимало цікавих варіантів. Але зараз головне питання, сер Генрі: чи варто вам їхати до Баскервіль-Холу?
— А чому б мені не їхати?
— Бо там може чекати небезпека.
— Ви маєте на увазі небезпеку від цього родинного демона? Чи від людей?
— Саме це нам і треба з’ясувати.
— Хай там що — моя відповідь незмінна. Немає такого диявола в пеклі, містере Холмсе, і немає такої людини на землі, яка змусила б мене відмовитися від дому моїх предків. І це моє остаточне слово.
Його темні брови зійшлися докупи, а обличчя налилося темно-червоним рум’янцем. Було видно: гарячий норов Баскервілів ще не згас у їхньому останньому нащадкові.
— Але поки що, — продовжив він уже спокійніше, — я ледве встиг осмислити все, що ви мені розповіли. Це надто серйозна справа, щоб вирішити її за одну мить. Мені потрібна година тиші, щоб усе обдумати. Зараз пів на дванадцяту, я повертаюся до готелю. А ви, містере Холмсе, і ваш друг, докторе Ватсоне, приходьте до нас на обід о другій. До того часу я вже краще зрозумію, що про все це думаю.
— Вам зручно, Ватсоне? — запитав Холмс.
— Цілком.
— Тоді чекайте нас. Може, викликати екіпаж?
— Ні, я краще пройдуся. Усе це мене трохи вибило з рівноваги.
— Із задоволенням складу вам компанію, — сказав доктор Мортімер.
— Тоді до зустрічі о другій. До побачення!
Ми почули, як наші гості спустилися сходами, а потім грюкнули вхідні двері. І в ту ж мить Холмс змінився: з мрійливого, розслабленого чоловіка він перетворився на людину дії.
— Капелюх і черевики, Ватсоне, швидко! Ні секунди втрачати!
Він метнувся до своєї кімнати в халаті й за кілька секунд повернувся вже в сюртуку. Ми разом кинулися вниз сходами й вибігли на вулицю. Доктор Мортімер і Баскервіль ще були видимі — десь за двісті ярдів попереду, прямуючи в бік Оксфорд-стріт.
— Може, наздогнати їх і зупинити? — запитав я.
— У жодному разі, любий Ватсоне. Мені цілком досить вашої компанії, якщо ви не проти моєї. Наші друзі мають рацію — чудовий ранок для прогулянки.
Холмс прискорив крок, і ми скоротили відстань майже вдвічі. Тримаючись приблизно за сотню ярдів позаду, ми звернули на Оксфорд-стріт, а звідти — на Ріджент-стріт.
Раптом наші знайомі зупинилися біля вітрини магазину. Холмс зробив те саме. За мить він тихо вигукнув від задоволення, і, простеживши за його поглядом, я побачив кеб, що стояв на іншому боці вулиці. Усередині сидів чоловік. Тепер екіпаж повільно рушив далі.
— Ось він, Ватсоне! Наш чоловік! Ходімо, хоча б роздивимось його!
У ту ж мить я помітив крізь бічне віконце густу чорну бороду і пару пронизливих очей, спрямованих прямо на нас. Раптово верхній люк відчинився, чоловік щось різко крикнув кучеру — і кеб шалено помчав униз Ріджент-стріт.
Холмс гарячково озирнувся в пошуках іншого екіпажа, але жодного вільного не було. Тоді він кинувся навздогін просто крізь потік транспорту, та перевага була надто великою — кеб уже зник із поля зору.
— От же ж! — гірко кинув Холмс, виринаючи з потоку екіпажів, важко дихаючи й блідий від досади. — Чи бувало колись таке невезіння? І така погана робота з мого боку! Ватсоне, якщо ви чесна людина, то запишіть і це поряд із моїми успіхами!
— Хто це був?
— Не маю жодного уявлення.
— Шпигун?
— Що ж, із того, що ми почули, очевидно одне: відтоді як Баскервіль приїхав до міста, хтось невідступно стежить за ним, — сказав Холмс. — Інакше як би так швидко стало відомо, що він зупинився саме в готелі Нортумберленд? Я міркував так: якщо за ним стежили в перший день, то стежитимуть і в другий. Можливо, ти помітив, що поки доктор Мортімер читав свою легенду, я двічі підходив до вікна.
— Так, пам’ятаю.
— Я виглядав, чи немає підозрілих людей на вулиці, але нікого не побачив. Ми маємо справу з дуже хитрим супротивником, Ватсоне. Ця справа сягає набагато глибше, ніж здається. І хоча мені ще й досі незрозуміло, які тут діють сили — добрі або злі, — проте я постійно відчуваю чиєсь втручання, чийсь точний розрахунок.
Він на мить замовк, а тоді продовжив:
— Щойно наші друзі пішли, я відразу рушив за ними, сподіваючись вистежити їхнього невидимого супутника. Але він виявився надто обережним: не пішов пішки, а взяв кеб. Так він міг або повільно триматися позаду, або промчати повз них, залишаючись непоміченим. І в цього способу була ще одна перевага: якби вони самі сіли в кеб, він уже був готовий їх переслідувати. Хоча є й один очевидний недолік.
— Він залежить від кучера, — сказав я.
— Саме так.
— Шкода, що ми не помітили номер.
Холмс усміхнувся.
— Любий Ватсоне, хай я й діяв незграбно, але ти ж не думаєш серйозно, що я забув глянути на номер? Ні, наш кеб — номер 2704. Щоправда, зараз це мало чим допоможе.
— Не бачу, що ще можна було зробити.
— Побачивши кеб, я мав би відразу розвернутися й піти в інший бік. Потім спокійно найняти інший екіпаж і слідувати за першим на безпечній відстані. А ще краще — поїхати прямо до готелю Нортумберленд і чекати там. Коли наш незнайомець простежив би за Баскервілем до самого готелю, ми могли б зіграти з ним у його ж гру і дізнатися, куди він подасться далі. А натомість через мою необачну поспішність — якою наш противник блискавично скористався — ми себе видали й втратили слід.
Поки ми розмовляли, повільно прогулюючись Ріджент-стріт, доктор Мортімер і його супутник давно вже зникли попереду.
— Немає сенсу далі за ними йти, — сказав Холмс. — Тінь зникла й більше не повернеться. Треба дивитися, які карти ще залишилися в наших руках, і розіграти їх розумно. Ти зміг би впізнати того чоловіка в кебі?
— Хіба що за бородою.
— І я так само. А це наводить мене на думку, що борода, швидше за все, була фальшива. Розумна людина, яка виконує таку делікатну справу, не носитиме бороди без причини — тільки щоб сховати обличчя. Ходімо сюди, Ватсоне!
Він звернув до контори кур’єрської служби, де менеджер зустрів його з явною повагою.
— А, містере Вілсоне! Бачу, ви ще не забули ту маленьку справу, в якій мені пощастило вам допомогти?
— Забути? Ніколи, сер. Ви врятували моє добре ім’я… а можливо, й життя.
— Ви перебільшуєте, мій друже. Якщо не помиляюся, серед ваших хлопців був один на ім’я Картрайт. Він добре себе показав під час розслідування.
— Так, сер, він і досі тут.
— Покличте його, будь ласка. І ще — розміняйте мені цю п’ятифунтову банкноту.
За хвилину перед ними стояв хлопчина років чотирнадцяти з живим, розумним обличчям. Він дивився на знаменитого детектива з неприхованим захопленням.
— Дай-но мені готельний довідник, — сказав Холмс. — Дякую. Отже, Картрайте, тут перелічено двадцять три готелі, усі поблизу Чарінг-Кросс. Бачиш?
— Так, сер.
— Ти обійдеш їх усі по черзі.
— Так, сер.
— У кожному спершу даси швейцару по шилінгу. Ось тобі двадцять три шилінги.
— Так, сер.
— Скажеш, що хочеш переглянути вчорашній паперовий непотріб. Поясниш, що загубилася важлива телеграма, і ти її шукаєш. Зрозумів?
— Так, сер.
— Але насправді ти шукаєш середню сторінку газети The Times, з якої вирізали шматки ножицями. Ось примірник. Саме ця сторінка. Упізнаєш її?
— Авжеж, сер.
— Потім швейцар покличе коридорного, і йому теж даси шилінг. Ось ще двадцять три. У двадцяти випадках із двадцяти трьох тобі, найімовірніше, скажуть, що вчорашнє сміття вже спалили або викинули. Але в трьох інших покажуть купу паперів — і ти шукатимеш серед них цю сторінку. Шансів небагато, але спробувати варто. А ось ще десять шилінгів на непередбачені витрати. До вечора надішлеш телеграму на Бейкер-стріт із результатом.
Холмс закрив довідник і повернувся до мене.
— А тепер, Ватсоне, нам залишається телеграфом з’ясувати, хто був кучером кеба номер 2704. А тоді можемо зазирнути до однієї з картинних галерей на Бонд-стріт і згаяти час до нашої зустрічі в готелі.
Якщо ви не знайшли потрібну відповідь, можете запитати у нашого чат-бота у Телеграм.
