Артур Конан Дойл “Собака Баскервілів” читати українською

Розділ 5. Три обірвані нитки

Шерлок Холмс мав дивовижну здатність — у будь-яку мить відсікати від себе всі думки, якщо цього хотів. Протягом двох годин здавалося, що загадкова справа, у яку ми були втягнуті, зовсім вилетіла в нього з голови. Він повністю поринув у картини сучасних бельгійських майстрів. Від самої галереї й аж до того, як ми опинилися біля готелю Нортумберленд, Холмс говорив лише про мистецтво — причому, мушу зізнатися, його уявлення про нього були напрочуд примітивними.

— Сер Генрі Баскервіль чекає на вас нагорі, — повідомив клерк. — Він просив одразу провести вас до нього, щойно ви з’явитесь.

— Ви не заперечуєте, якщо я зазирну до вашої книги реєстрації? — спитав Холмс.

— Зовсім ні, сер.

У книзі було видно, що після імені Баскервіля додалося ще два записи. Один належав Теофілу Джонсону з родиною, з Ньюкасла; інший — місіс Олдмор із покоївкою, з Гай-Лодж, Алтон.

— Напевно, це той самий Джонсон, якого я колись знав, — недбало мовив Холмс до портьє. — Юрист, так? Сивий, кульгає?

— Ні, сер. Це містер Джонсон, вугільний магнат. Дуже жвавий джентльмен, навіть молодший за вас.

— Справді? Отже, я помилився.

— Так, сер. Він зупиняється тут уже багато років, і ми його добре знаємо.

— Ну, це все прояснює. А місіс Олдмор… здається, це ім’я мені теж знайоме. Вибачте мою цікавість, але часом, навідуючи одного знайомого, зустрічаєш і іншого.

— Це хвора пані, сер. Її чоловік колись був мером Глостера. Вона завжди зупиняється тут, коли буває в місті.

— Дякую. Боюся, ми не знайомі.

Коли ми піднімалися сходами, Холмс тихо сказав:

— Ми встановили дуже важливий факт, Ватсоне. Ті, хто так цікавиться нашим другом, не оселилися в його готелі. Це означає, що вони дуже хочуть за ним стежити, але так само сильно прагнуть, щоб він їх не помітив. А це вже надзвичайно промовисто.

— І що це означає?

— Це означає… О, любий друже, що це таке?!

На верхньому майданчику сходів ми мало не зіткнулися з самим сером Генрі Баскервілем. Його обличчя палало від гніву, а в руці він стискав старий, припалий пилом черевик. Він був такий розлючений, що ледве міг говорити, а коли заговорив, у його голосі відчувся ще сильніший західний акцент.

— Схоже, тут у готелі мене за дурня мають! — вигукнув він. — Але хай будуть обережні, бо зв’язалися не з тим чоловіком! Хай грім мене вдарить, якщо цей тип не знайде мого черевика — буде біда! Я люблю жарти не менше за інших, містере Холмсе, але цього разу вони перейшли межу.

— Ви все ще шукаєте свій черевик?
— І шукатиму, поки не знайду.
— Але ж ви казали, що це був новий коричневий черевик?
— Так і було, сер. А тепер зник старий чорний.
— Що?! Ви хочете сказати…

— Саме це й хочу сказати! У мене всього три пари взуття: нові коричневі, старі чорні й лаковані, що зараз на мені. Учора вночі в мене вкрали один коричневий, а сьогодні поцупили чорний. Ну що? Знайшли? Кажіть, чоловіче, не стійте стовпом!

Перед нами з’явився схвильований німець-офіціант.

— Ні, сер. Я розпитував по всьому готелю, але ніхто нічого не знає.

— Якщо до заходу сонця черевик не повернеться, я скажу менеджеру, що негайно виїжджаю з цього місця!

— Його знайдуть, сер, обіцяю! Лише трохи терпіння.

— Гаразд. Бо це остання моя річ, яку я збираюся втратити в цьому кублі злодіїв! Ну що ж, містере Холмсе, вибачте, що турбую вас такою дрібницею…

— Навпаки, я вважаю це дуже важливим.

— Ви аж надто серйозно до цього ставитесь.

— А як би ви це пояснили?

— Я й не намагаюся. Це найдивніша, найдурніша пригода в моєму житті.

— Найдивніша — це точно, — задумливо мовив Холмс.

— І що ви про це думаєте?

— Поки що я не можу дати відповіді. Ваша справа, сер Генрі, надзвичайно заплутана. Якщо розглядати її разом зі смертю вашого дядька, то з усіх п’яти сотень серйозних справ, якими я займався, мабуть, жодна не була настільки глибокою й темною. Але в наших руках уже є кілька ниток. І цілком імовірно, що одна з них приведе нас до правди. Можливо, ми витратимо час, йдучи хибним слідом, але рано чи пізно знайдемо правильний.

Обід минув спокійно й навіть приємно, і про справу, що звела нас разом, говорили мало. Лише коли ми перейшли до окремої вітальні, Холмс запитав Баскервіля:

— Які ваші плани?
— Їхати до Баскервіль-Холу.
— І коли?
— Наприкінці тижня.

— Загалом, — сказав Шерлок Холмс, — я вважаю ваше рішення мудрим. У мене є достатньо доказів того, що в Лондоні за вами стежать. А серед мільйонів людей у цьому величезному місті майже неможливо з’ясувати, хто ці люди і чого вони домагаються. Якщо їхні наміри лихі, вони можуть завдати вам шкоди, а ми будемо безсилі цьому завадити. Ви ж не знали, докторе Мортімере, що сьогодні вранці від мого будинку за вами стежили?

Доктор Мортімер аж здригнувся.

— Стежили? Хто?

— На жаль, цього я поки не можу сказати. Скажіть, чи є серед ваших сусідів або знайомих на Дартмурі хтось із густою чорною бородою?

— Ні… зачекайте… а втім, є. Беррімор, дворецький сера Чарльза. У нього саме така — густа чорна борода.

— Ага! І де зараз Беррімор?
— Він доглядає за Баскервіль-Холом.
— Нам варто перевірити, чи він справді там, а не в Лондоні.
— Як ви це зробите?

— Дайте мені телеграфний бланк. Так… «Чи все готове до приїзду сера Генрі?» Цього досить. Адресуємо містеру Беррімору, Баскервіль-Хол. Яка найближча телеграфна станція?

— Ґрімпен.

— Чудово. Тоді відправимо ще одну телеграму поштареві в Ґрімпен: «Телеграму для містера Беррімора вручити особисто. Якщо він відсутній, негайно повідомте сера Генрі Баскервіля, готель Нортумберленд». До вечора ми знатимемо, чи перебуває Беррімор на своєму місці в Девонширі.

— Це розумно, — сказав сер Генрі. — До речі, докторе Мортімере, хто взагалі цей Беррімор?

— Він син старого доглядача, який уже помер. Їхня родина доглядає маєток уже чотири покоління. Наскільки мені відомо, він і його дружина — дуже поважні люди.

— Але ж очевидно, — зауважив сер Генрі, — що поки в маєтку немає жодного Баскервіля, вони мають чудовий дім і живуть собі без жодних турбот.

— Це правда.

— А Беррімор щось успадкував за заповітом сера Чарльза? — запитав Холмс.

— Так. Він і його дружина отримали по п’ятсот фунтів кожен.

— Ого! І вони знали про це заздалегідь?

— Так. Сер Чарльз дуже любив говорити про свій заповіт.

— Це дуже цікаво.

— Сподіваюся, — сказав доктор Мортімер, — ви не дивитесь із підозрою на кожного, хто отримав спадок від сера Чарльза. Бо й мені він залишив тисячу фунтів.

— Справді? А ще хтось?

— Було багато дрібних сум окремим людям і чимало пожертв на благодійність. Усе, що залишилося, перейшло серу Генрі.

— І скільки це становило?
— Сімсот сорок тисяч фунтів.

Холмс здивовано підняв брови.

— Я й гадки не мав, що йдеться про таку величезну суму.

— Сера Чарльза вважали багатим, але ми не уявляли, наскільки. Лише після перевірки його цінних паперів стало зрозуміло, що загальна вартість маєтку майже сягає мільйона.

— Боже мій! — вигукнув Холмс. — За такий куш людина цілком може ризикнути всім. І ще одне питання, докторе Мортімере. Припустімо — вибачте за неприємне припущення, сер Генрі, — що з нашим молодим другом щось станеться. Хто тоді успадкує маєток?

— Оскільки Роджер Баскервіль, молодший брат сера Чарльза, помер неодруженим, спадок перейде до Десмондів — далеких кузенів. Джеймс Десмонд — літній священник у Вестморленді.

— Дякую. Це дуже важливі подробиці. Ви знайомі з містером Джеймсом Десмондом?

— Так. Одного разу він приїздив до сера Чарльза. Це поважний старий із майже святим способом життя. Пам’ятаю, сер Чарльз хотів зробити йому грошову виплату, але той відмовився.

— І ця людина зі скромними звичками стане спадкоємцем тисяч сера Чарльза?

— Маєток — так, бо він передається за родовим правом. І гроші теж, якщо теперішній власник не розпорядиться ними інакше. А він, звісно, може зробити з ними все, що забажає.

— А ви вже склали заповіт, сер Генрі? — запитав Шерлок Холмс.

— Ні, містере Холмсе. Просто не мав часу — лише вчора дізнався, як усе насправді стоїть. Та й узагалі, мені здається, що гроші мають іти разом із титулом і маєтком. Саме так вважав мій покійний дядько. Як власник зможе повернути Баскервілям колишню славу, якщо в нього не буде достатньо коштів, щоб утримувати маєток? Дім, земля і гроші повинні бути разом.

— Цілком слушно. Що ж, сер Генрі, я з вами згоден: вам слід якнайшвидше вирушати до Девонширу. Але за однієї умови — ви не повинні їхати самі.

— Доктор Мортімер поїде зі мною.

— Але в доктора Мортімера є своя практика, та й живе він за кілька миль від вас. Навіть із найкращими намірами він не завжди зможе допомогти. Ні, сер Генрі, вам потрібен хтось, хто буде поруч постійно. Людина надійна.

— А може, ви самі могли б поїхати, містере Холмсе?

— Якби справа дійшла до критичного моменту, я б постарався бути там особисто. Але ви ж розумієте: моя практика надто велика, і мене постійно кличуть із різних куточків країни. Просто зараз одне з найшанованіших імен Англії шантажист намагається втоптати в багно, і лише я можу запобігти великому скандалу. Тож ви бачите, як неможливо для мене покинути Лондон і поїхати на Дартмур.

— Кого ж ви тоді порадите?

Холмс поклав руку мені на плече.

— Якщо мій друг погодиться, то немає кращої людини, яку можна мати поруч у важку хвилину. І ніхто не скаже цього впевненіше за мене.

Ця пропозиція застала мене зненацька. Але перш ніж я встиг відповісти, сер Генрі схопив мене за руку й щиро потис її.

— Це справді дуже шляхетно з вашого боку, докторе Ватсоне, — сказав він. — Ви бачите моє становище й знаєте про все не менше за мене. Якщо ви поїдете до Баскервіль-Холу й допоможете мені пройти через це, я ніколи цього не забуду.

Обіцянка пригод завжди мала для мене особливу привабливість, а слова Холмса й щира радість баронета тільки зміцнили моє рішення.

— Я поїду з великим задоволенням, — відповів я. — Навряд чи зміг би знайти краще застосування своєму часу.

— І будете дуже уважно звітувати мені, — сказав Холмс. — Коли настане вирішальна мить — а вона настане — я скажу, як діяти. Гадаю, до суботи все можна підготувати?

— Вам підходить, докторе Ватсоне?

— Цілком.

— Тоді в суботу, якщо не буде інших новин, зустрічаємося на поїзді о десятій тридцять із Паддінгтона.

Ми вже підвелися, щоб іти, коли Баскервіль раптом вигукнув із торжеством. Він кинувся в кут кімнати й витягнув з-під шафи коричневий черевик.

— Мій зниклий черевик! — вигукнув він.

— Хотілося б, щоб усі наші труднощі зникали так само легко, — мовив Холмс.

— Але це дуже дивно, — зауважив доктор Мортімер. — Я ретельно обшукав цю кімнату перед обідом.

— І я теж, — підтвердив Баскервіль. — Кожен дюйм.

— Тоді його тут точно не було.

— Отже, офіціант підкинув його сюди, поки ми обідали.

Покликали німецького офіціанта, але той запевнив, що нічого не знає. Жодні розпитування не дали результату. До низки дрібних, на перший погляд безглуздих загадок додалася ще одна.

Якщо не брати до уваги саму моторошну історію смерті сера Чарльза, то лише за два дні ми зіткнулися з цілим ланцюгом дивних подій: анонімний лист із вирізаними словами, бородатий шпигун у кебі, зникнення нового коричневого черевика, зникнення старого чорного — і тепер повернення нового.

Поки ми їхали назад на Бейкер-стріт, Холмс мовчав. І я бачив по його насуплених бровах і напруженому обличчю, що його думки, як і мої, гарячково намагалися скласти з усіх цих дивних, ніби не пов’язаних між собою подій єдину картину. Увесь день і майже до ночі він сидів, загубившись у хмарах тютюнового диму та власних роздумах.

Перед самою вечерею принесли дві телеграми.

У першій було написано:
“Щойно дізнався, що Беррімор у маєтку.
БАСКЕРВІЛЬ.”

У другій:
“Обійшов двадцять три готелі, як наказано. На жаль, вирізаної сторінки з* The Times *не знайшов.
КАРТРАЙТ.”

— Ось і обірвалися дві мої нитки, Ватсоне, — сказав Холмс. — Але немає нічого більш захопливого, ніж справа, у якій усе складається проти тебе. Доведеться шукати новий слід.

— У нас ще є кучер, який віз шпигуна.

— Саме так. Я вже телеграфував до офіційного реєстру, щоб дізнатися його ім’я й адресу. Не здивуюся, якщо це відповідь на мій запит.

Але дзвінок у двері виявився навіть кращим за телеграму. Двері відчинилися, і до кімнати зайшов кремезний, грубуватий на вигляд чоловік. Це й був той самий кучер.

— Отримав повідомлення з контори, що якийсь джентльмен за цією адресою розпитує про кеб номер 2704, — сказав він. — Я воджу свій кеб уже сім років, і жодної скарги на мене не було. Тож я прийшов просто з Ярду, щоб почути від вас, що ви маєте проти мене.

— Я нічого не маю проти вас, мій друже, — спокійно відповів Холмс. — Навпаки, ось вам півсоверена, якщо чесно відповісте на мої запитання.

Кучер усміхнувся.

— Схоже, сьогодні в мене справді вдалий день. То що саме ви хотіли спитати, сер?

— Передусім ваше ім’я та адресу. Можливо, я ще звернуся до вас.

— Джон Клейтон, Терпі-стріт, 3, Боро. Мій кеб стоїть у дворі Шиплі, біля вокзалу Ватерлоо.

Холмс одразу занотував це в свій записник.

— А тепер, Клейтоне, розкажіть мені все про пасажира, який сьогодні о десятій ранку стежив за цим будинком, а потім поїхав слідом за двома джентльменами вниз по Ріджент-стріт, — сказав Холмс.

Кучер здивовано кліпнув очима й помітно знітився.

— Та, здається, нема сенсу щось вам пояснювати, сер, бо ви й так знаєте майже стільки ж, скільки я, — пробурмотів він. — Правду кажучи, той джентльмен сказав мені, що він детектив, і наказав нікому про нього не говорити.

— Послухайте, друже, це дуже серйозна справа. І якщо ви щось приховаєте, то можете втрапити в неприємності. Отже, ви кажете, він назвався детективом?

— Так, сер.
— І коли саме він це сказав?
— Коли виходив від мене.
— Щось іще говорив?
— Назвав своє ім’я.

Холмс блискавично глянув на мене з переможним виразом.

— Назвав ім’я? Отже, припустився необережності. І яке ж ім’я він назвав?

— Його звали… — відповів кучер, — містер Шерлок Холмс.

Ніколи ще я не бачив свого друга таким приголомшеним. На якусь мить він завмер у повному мовчанні. А тоді вибухнув щирим сміхом.

— Гарний хід, Ватсоне! Безперечно гарний! — вигукнув він. — Я відчув руку супротивника — таку ж швидку й спритну, як моя власна. Цього разу він дуже красиво переграв мене. Отже, його звали Шерлок Холмс?

— Так, сер. Так він назвався.

— Чудово! А тепер скажіть, де ви його підібрали й що було далі.

— Він зупинив мене о пів на десяту на Трафальгарській площі. Сказав, що він детектив, і пообіцяв дві гінеї, якщо я цілий день робитиму все, що він скаже, і не ставитиму запитань. Я, звісно, погодився. Спершу ми поїхали до готелю Нортумберленд і чекали там, поки двоє джентльменів не вийшли й не сіли в кеб. Ми поїхали за ними, аж поки вони не зупинилися десь тут поблизу.

— Біля цих самих дверей, — вставив Холмс.

— Може, й так, сер, не можу сказати напевне. Але мій пасажир, мабуть, точно знав. Ми зупинилися трохи нижче по вулиці й чекали півтори години. Потім ті двоє джентльменів пройшли повз нас пішки, і ми поїхали слідом Бейкер-стріт, а потім…

— Знаю, — перебив Холмс.

— …аж поки не доїхали майже до кінця Ріджент-стріт. І тут мій пасажир відчинив люк і крикнув, щоб я мчав щодуху до вокзалу Ватерлоо. Я погнав коня, і ми були там менш ніж за десять хвилин. Він чесно заплатив свої дві гінеї й зайшов на станцію. Але перед тим, як піти, обернувся й сказав: «Можливо, вам буде цікаво знати, що ви щойно везли містера Шерлока Холмса». Отак я й дізнався його ім’я.

— Розумію. І більше ви його не бачили?
— Ні, сер. Відтоді — ні.
— А як би ви його описали?

Кучер почухав потилицю.

— Не так уже й легко його описати. Я б дав йому років сорок. Зріст середній — десь на два-три дюйми нижчий за вас, сер. Одягнений був як справжній пан. І мав чорну бороду, рівно підстрижену знизу, квадратом. Обличчя бліде. Більше, мабуть, нічого й не скажу.

— Колір очей?
— Не помітив, сер.
— І більше нічого не пригадуєте?
— Ні, сер. Більше нічого.
— Гаразд. Ось ваша півгінея. І ще одну отримаєте, якщо згадаєте щось важливе. На добраніч!
— На добраніч, сер, і дякую!

Джон Клейтон пішов, тихо посміюючись. Холмс лише знизав плечима й гірко всміхнувся.

— От і луснула наша третя нитка, Ватсоне. І ми знову там, звідки почали, — сказав він. — Хитрий негідник! Він знав нашу адресу, знав, що сер Генрі Баскервіль звертався до мене, впізнав мене на Ріджент-стріт, здогадався, що я запам’ятав номер кеба й вийду на кучера… і тому послав мені це зухвале послання. Кажу тобі, Ватсоне, цього разу ми маємо ворога, гідного нашої сталі. Тут, у Лондоні, він переграв мене. Тепер я можу лише побажати тобі кращої удачі в Девонширі. Хоча, правду кажучи, ця справа мене непокоїть.

— Що саме?

— Те, що я відправляю тебе туди. Це темна справа, Ватсоне. Темна й небезпечна. І чим більше я в ній розбираюся, тим менше вона мені подобається. Так, друже мій, можеш сміятися, але я щиро скажу: я буду дуже радий побачити тебе знову живим і неушкодженим тут, на Бейкер-стріт.

 Розділ 6. Баскервіль-Хол

Сер Генрі Баскервіль і доктор Мортімер були готові в призначений день, і ми, як і домовлялися, вирушили до Девонширу. Сам Шерлок Холмс поїхав зі мною до вокзалу й дорогою дав останні настанови.

— Я не хочу нав’язувати тобі жодних версій чи підозр, Ватсоне, — сказав він. — Мені потрібні лише факти. Якомога більше фактів. А теорії залиш мені.

— Які саме факти? — запитав я.

— Будь-що, що бодай віддалено стосується справи. Особливо — стосунки молодого Баскервіля з його сусідами і будь-які нові подробиці смерті сера Чарльза. За останні кілька днів я й сам дещо розвідав, але, боюся, без особливого результату. Одне ясно напевно: містер Джеймс Дезмонд, найближчий спадкоємець, — уже літній чоловік із напрочуд добродушною вдачею. Отже, переслідування йде не від нього. Його можна викреслити зі списку. Залишаються ті, хто оточуватиме сера Генрі на болотах.

— Може, для початку варто відкинути варіант з подружжям Берріморів?

— У жодному разі! Це була б величезна помилка. Якщо вони невинні — це несправедливо й жорстоко. Якщо винні — ми самі зруйнуємо шанс викрити їх. Ні, нехай залишаються серед підозрюваних. Далі — конюх у маєтку, якщо я правильно пам’ятаю. Є ще двоє фермерів із пустки. Є наш друг доктор Мортімер, якого я вважаю чесною людиною, і його дружина, про яку ми майже нічого не знаємо. Є натураліст Степлтон і його сестра — кажуть, досить вродлива молода леді. Є містер Френкленд із Лефтер-Холу — теж темна конячка. І ще кілька сусідів. Ось їх ти й маєш вивчити особливо уважно.

— Зроблю все, що зможу.

Холмс глянув на мене гостро.

— Зброя при тобі?

— Так. Вирішив, що це не буде зайвим.
— І правильно. Тримай револьвер поруч і вдень, і вночі. І не послаблюй пильності.

Наші супутники вже зайняли купе першого класу й чекали на платформі.

— Ні, жодних новин, — відповів доктор Мортімер на запитання Холмса. — Але в одному можу заприсягтися: останні два дні за нами ніхто не стежив. Ми були дуже уважні.

— Ви весь час були разом?

— Майже. Учора вдень ми розійшлися. Я, як завжди, коли буваю в Лондоні, присвятив день власним розвагам — пішов до музею Коледжу хірургів.

— А я гуляв у парку, розглядав людей, — сказав сер Генрі.

— Даремно, — похитав головою Холмс, і його обличчя стало суворим. — Сер Генрі, прошу вас: не ходіть самі. Інакше вас може спіткати велике лихо. До речі… той другий черевик знайшовся?

— Ні. Зник безслідно.
— Справді? Дуже цікаво…

Потяг уже рушав.

— Ну, прощавайте, — сказав Холмс. — І пам’ятайте, сер Генрі, слова зі старої легенди, яку нам читав доктор Мортімер: уникайте боліт у ті години темряви, коли сили зла набирають найбільшої могутності.

Коли платформа залишилася далеко позаду, я озирнувся. Висока, стримана постать Холмса стояла нерухомо, проводжаючи нас поглядом. Подорож була швидкою й приємною. Я використав цей час, щоб ближче познайомитися з моїми супутниками та трохи погратися зі спанієлем доктора Мортімера.

За кілька годин земля за вікном змінила колір — з бурої стала червонуватою, цегляні будинки поступилися місцем граніту, а на зелених, обгороджених живоплотом луках паслися руді корови. Густі трави й соковита рослинність свідчили про багатший, хоч і вологіший клімат.

Молодий Баскервіль жадібно вдивлявся у вікно і раптом вигукнув від захвату, впізнавши знайомі риси девонського краєвиду.

— Я побачив чимало всього в світі, докторе Ватсоне, відколи покинув ці місця, — сказав він. — Але ніде не бачив нічого, що могло б зрівнятися з цим.

— Ще не зустрічав уродженця Девонширу, який би не обожнював свій край, — усміхнувся я.

— Тут справа не лише в землі, а й у людях, — зауважив доктор Мортімер. — Досить одного погляду на нашого друга, щоб побачити округлу кельтську форму черепа — а з нею й кельтський запал та відданість. У покійного сера Чарльза була дуже рідкісна форма — наполовину гельська, наполовину івернійська. Але ви були зовсім юні, коли востаннє бачили Баскервіль-Хол, чи не так?

— Я був ще підлітком, коли помер батько. Та й самого Холлу майже не знав — батько жив у маленькому котеджі на південному узбережжі. Звідти я одразу поїхав до друга в Америку. Тож для мене все тут таке ж нове, як і для доктора Ватсона. І я страшенно хочу побачити пустку та торф’яні болота.

— Хочете? Тоді ваше бажання зараз здійсниться. Ось вона, ваша перша зустріч із болотами, — сказав доктор Мортімер, вказуючи у вікно.

Над зеленими квадратами полів і темними смугами лісу вдалині здіймався сірий, похмурий пагорб із дивним рваним гребенем — туманний, розмитий, мов примарний пейзаж із тривожного сну. Сер Генрі довго не відводив від нього очей. На його обличчі читалося, наскільки багато для нього означав цей перший погляд на землю, де століттями панував його рід і залишив свій слід так глибоко. Він сидів у кутку звичайного залізничного вагона, у твідовому костюмі, з легким американським акцентом, але, дивлячись на його темне, виразне обличчя, я ще дужче відчув: переді мною справжній нащадок тієї довгої лінії гордих, палких і владних Баскервілів. У густих бровах, чутливих ніздрях і великих карих очах читалися гордість, мужність і сила. І якщо на цій суворій пустці на нас чекало небезпечне випробування, то принаймні я знав: поруч зі мною людина, заради якої варто ризикувати — і яка не відступить.

Потяг зупинився на маленькій станції десь серед глушини, і ми всі вийшли. За низеньким білим парканом на нас уже чекав легкий екіпаж, запряжений парою кремезних коней. Наш приїзд, очевидно, був тут неабиякою подією, бо начальник станції й носії одразу оточили нас, забираючи багаж. Місце здавалося тихим, простим і затишним, але мене здивувало інше: біля воріт стояли двоє військових у темній формі. Вони спиралися на короткі рушниці й пильно стежили за нами, поки ми проходили повз. Кучер — невисокий, кремезний чолов’яга з суворим, наче висіченим із дерева обличчям — віддав честь серу Генрі Баскервілю, і вже за кілька хвилин ми стрімко котилися широкою білою дорогою.

По обидва боки здіймалися хвилясті пасовища, між густою зеленню визирали старі будинки з гостроверхими дахами. Та за цим мирним, залитим сонцем краєвидом завжди темнів на тлі вечірнього неба довгий похмурий вигин боліт, порізаний гострими й зловісними пагорбами.

Невдовзі екіпаж звернув на бічну дорогу й почав підійматися вузькими коліями, вибитими колесами. По обидва боки височіли круті земляні схили, вкриті мокрим мохом і товстим листям папороті. Бронзовий верес і строкаті ожинові кущі блищали в останніх променях сонця. Дорога все вела вгору. Ми переїхали вузький гранітний місток і рушили вздовж шумливого потоку, що стрімко ніс свої води між сірими валунами, пінячись і гуркочучи. І дорога, і струмок звивалися через долину, густо порослу низьким дубняком та ялинами.

На кожному повороті сер Генрі не стримував захвату: озирався навколо, сипав запитаннями й захоплено вигукував. Для нього все це було прекрасним. Для мене ж у цьому краєвиді відчувалася ледь помітна печаль — немов сама природа вже несла на собі відбиток згасаючого року. Жовте листя вкривало дороги килимом і кружляло в повітрі, осідаючи на нас. Колеса глухо шурхотіли, прорізаючи купи зогнилої рослинності — сумні дари, які природа, здавалося, стелила під колеса поверненого спадкоємця Баскервілів.

— Гей! — раптом вигукнув доктор Мортімер. — Що це там?

Попереду здіймався крутий виступ вересового схилу — перший провісник великого торфʼяного болота. На його вершині, чіткий і нерухомий, наче кінна статуя на постаменті, стояв вершник-солдат. Темний, суворий, із рушницею напоготові, він стежив за дорогою, якою ми їхали.

— Що це означає, Перкінсе? — запитав доктор Мортімер.

Кучер напівобернувся.

— Утік каторжник із Прінстаунської вʼязниці, сер. Уже три дні на волі. Тюремники чатують на всіх дорогах і станціях, але досі без сліду. Фермерам тут це зовсім не до душі, сер.

— Але ж за інформацію, здається, платять п’ять фунтів?

— Так, сер. Але п’ять фунтів — дрібниця, якщо порівняти з ризиком, що тобі переріжуть горло. Це не звичайний злочинець. Цей здатен на все.

— Хто він?

— Селден. Убивця з Ноттінг-Гілла.

Я добре пам’ятав цю справу. Сам Шерлок Холмс свого часу нею зацікавився через особливу жорстокість злочину і безглузду, дику лють убивці. Йому замінили смертний вирок лише тому, що виникли сумніви щодо його розсудку — настільки нелюдськими були його вчинки.

Наш екіпаж піднявся на вершину пагорба, і перед нами раптом розкинувся величезний простір боліт, вкритий темними купами каміння й гострими скелями. Звідти зірвався холодний вітер і пробрав нас до кісток.
Десь там, серед цієї безлюдної пустки, ховався той скажений звір — наче дика тварина у норі, з серцем, повним ненависті до всього людства, яке його відкинуло. Цього бракувало лише для завершення похмурої картини: безплідний простір, крижаний вітер і темне, згасаюче небо. Навіть сер Генрі замовк і щільніше закутався в пальто.

Родючі землі залишилися далеко позаду, внизу. Ми озирнулися: низьке сонце золотило струмки, перетворюючи їх на тонкі нитки світла, і заливало багрянцем свіжозорану землю та густі хащі лісів. Попереду ж дорога ставала все суворішою й дикішою. Вона тягнулася крізь широкі схили бурого й оливкового кольору, всіяні велетенськими валунами. Час від часу траплялися самотні хатини з кам’яними стінами й дахами — суворі, голі, без жодної рослини, що могла б пом’якшити їхні обриси.

І раптом перед нами відкрилася глибока улоговина, схожа на чашу. У ній росли покручені дуби й ялини, викривлені багаторічними бурями. Над деревами височіли дві вузькі кам’яні вежі. Кучер вказав на них батогом.

— Баскервіль-Хол, — сказав він.

Сер Генрі підвівся й застиг, дивлячись уперед із палаючими щоками й блискучими очима. За кілька хвилин ми вже стояли біля воріт маєтку — химерного кованого мережива, між старими стовпами, пошматованими вітрами й укритими лишайником. На верхівках стовпів чорніли кабанячі голови — герб Баскервілів.

Сторожка біля входу була напівзруйнованою. Але навпроти неї височіла нова будівля, ще недобудована — перший плід золота, яке сер Чарльз привіз із Південної Африки.

Ми в’їхали у довгу алею. Колеса знову стихли в шарі листя, а старі дерева зімкнули над нами гілки, утворюючи похмурий тунель.

Сер Генрі здригнувся, дивлячись на темну дорогу, в кінці якої будинок мерехтів, мов привид.

— Це сталося тут? — тихо запитав він.

— Ні, ні. Тисова алея по той бік.

Молодий спадкоємець озирнувся з похмурим обличчям.

— Не дивно, що дядько відчував тут біду, яка насувалася, — сказав він. — У такому місці кожен злякався б. За пів року я проведу сюди ряд електричних ліхтарів — і ви не впізнаєте цього місця. Тисяча свічок світла від ламп Свона й Едісона просто перед головним входом.

Алея вивела нас на широкий трав’яний майданчик, і перед нами постав сам будинок.

У згасаючому світлі вечора я розгледів масивний центральний корпус, з якого виступав ґанок. Увесь фасад був густо затягнутий плющем; лише подекуди темну завісу проривали оголені ділянки, де виднілися вікна або родові герби. Над центральною частиною здіймалися дві старовинні башти — зубчасті, суворі, з безліччю вузьких бійниць. Праворуч і ліворуч до них прилягали новіші крила з чорного граніту. Крізь важкі вікна з кам’яними перегородками пробивалося тьмяне світло, а з високих димарів на стрімкому даху здіймався чорний стовп диму.

— Ласкаво просимо, сер Генрі! Ласкаво просимо до Баскервіль-Холу!

З тіні ґанку вийшов високий чоловік і відчинив дверцята екіпажа. На тлі жовтого світла передпокою вирізнявся силует жінки. Вона підійшла й допомогла чоловікові занести наш багаж.

— Ви не заперечуєте, якщо я одразу поїду додому, сер Генрі? — сказав доктор Мортімер. — Дружина мене чекає.

— Залишайтеся хоча б на вечерю!

— Ні, мушу їхати. Напевно, вдома вже чекає робота. Я б і радий залишитися й показати вам будинок, але Беррімор упорається з цим краще за мене. Прощавайте. І не вагайтеся кликати мене в будь-який час — день чи ніч, якщо я зможу бути корисним.

Стук коліс поволі затих у темряві алеї, а ми з сером Генрі увійшли до холу. Двері важко грюкнули за нашими спинами.

Ми опинилися у величезній залі — просторій, високій, із масивними дубовими балками, почорнілими від віку. У старовинному каміні за важкими залізними підпорами тріщали дрова. Ми з сером Генрі простягнули до вогню руки — після довгої дороги нас пробирав холод. Потім оглянулися довкола: вузькі високі вікна зі старовинними вітражами, дубові панелі, оленячі голови, герби на стінах — усе потопало в приглушеному, тьмяному світлі центральної лампи.

— Саме таким я його й уявляв, — сказав сер Генрі. — Хіба це не справжній образ старовинного родового дому? Подумати тільки — п’ять століть тут жили мої предки… Від самої цієї думки стає якось урочисто.

Його темне обличчя світилилося майже хлоп’ячим захватом. Світло падало просто на нього, але довгі тіні стелилися по стінах і нависали над ним чорним шатром.

Беррімор повернувся, віднісши наші речі до кімнат. Він стояв перед нами з тією стриманою ввічливістю, яка буває лише у добре вишколених слуг. Це був вражаючий чоловік: високий, вродливий, із густою чорною квадратною бородою та блідим, благородним обличчям.

— Бажаєте, щоб вечерю подали негайно, сер?

— Вона вже готова?

— За кілька хвилин буде, сер. У ваших кімнатах уже є гаряча вода. Ми з дружиною будемо раді залишатися тут, сер Генрі, доки ви не зробите нових розпоряджень. Але, гадаю, ви розумієте, що за нових умов для такого дому знадобиться чималий штат прислуги.

— За нових умов?

— Я мав на увазі лише те, сер, що сер Чарльз жив дуже усамітнено, і нас із дружиною вистачало, щоб дбати про його потреби. Ви ж, природно, захочете приймати гостей і жити інакше, а це означає зміни в господарстві.

— Ви хочете сказати, що хочете отримати розрахунок?

— Лише тоді, якщо це не завдасть вам незручностей, сер.

— Але ж ваша родина служить Баскервілям уже кілька поколінь. Мені було б прикро починати своє життя тут із розриву старого сімейного зв’язку.

На блідому обличчі дворецького промайнув слід хвилювання.

— Я теж так думаю, сер. І моя дружина теж. Але правда в тому, що ми були дуже віддані серу Чарльзу, і його смерть стала для нас тяжким ударом. Після цього все тут стало для нас надто болючим. Боюся, ми вже ніколи не почуватимемося спокійно в Баскервіль-Холі.

— І що ж ви збираєтесь робити?

— Думаю, сер, ми зможемо відкрити власну справу. Щедрість сера Чарльза дала нам для цього можливість. А тепер, сер, дозвольте провести вас до кімнат.

Навколо верхньої частини старої зали тягнулася квадратна галерея з балюстрадою, до якої вели подвійні сходи. Від неї в обидва боки розходилися довгі коридори, уздовж яких були розташовані спальні.

Моя кімната була майже поруч із кімнатою сера Генрі. Вони виглядали значно сучасніше, ніж центральна частина будинку: яскраві шпалери й численні свічки трохи розвіювали ту похмуру атмосферу, яку ми відчули після прибуття.

Але їдальня, що виходила просто з холу, була місцем суцільної тіні й мороку.

Довга зала була розділена сходинкою: на підвищенні сиділа родина, нижче — слуги та утриманці. На одному кінці височіла галерея для музикантів. Над головами тяглися чорні балки, а далі стеля губилася в димному мороці.

Якби тут горіли смолоскипи, а залу наповнював галас старовинного бенкету, усе могло б здаватися менш гнітючим. Але тепер, коли двоє чоловіків у чорному сиділи в маленькому колі світла під абажуром лампи, голос сам собою стишався, а настрій ставав похмурим.

Зі стін на нас дивився довгий ряд предків — у найрізноманітніших строях, від лицаря єлизаветинської доби до денді епохи Регентства. Їхня мовчазна присутність тиснула.

Ми говорили мало. І я, зізнаюся, був радий, коли вечеря скінчилася і ми змогли перейти до сучасної більярдної та закурити.

— Чесне слово, місце не з веселих, — сказав сер Генрі. — Напевно, до цього можна звикнути, але зараз я почуваюся тут чужим. Не дивуюся, що дядько почав нервувати, живучи сам у такому домі. Але якщо ти не проти, сьогодні ляжемо раніше. Може, зранку все виглядатиме менш похмуро.

Перед сном я відсунув штори й визирнув у вікно. Воно виходило на газон перед парадними дверима. Далі темніли два гайки дерев, що стогнали й хиталися під вітром, який усе посилювався. Половина місяця виринала крізь швидкі хмари. У його холодному світлі я побачив за деревами нерівний край скель і довгий низький вигин сумного болота.

Я запнув штори, відчуваючи, що цей краєвид ідеально завершує все враження від цього місця. І все ж це був не останній образ тієї ночі. Я був виснажений, але сон не йшов. Крутився з боку на бік, намагаючись заснути. Десь далеко годинник відбивав кожні п’ятнадцять хвилин, і більше ніщо не порушувало мертвої тиші, яка панувала в будинку.

І раптом, посеред глибокої ночі, я почув звук. Чіткий. Виразний. Безпомилковий. То були жіночі ридання. Приглушені схлипування людини, яку роздирає нестримний біль.
Я різко сів на ліжку й напружено прислухався. Звук лунав зовсім близько. І безперечно — десь у самому будинку. Пів години я лежав, напруживши кожен нерв, але більше не почув нічого. Лише дзвін годинника… і тихий шелест плюща по стіні.