«Айвенго» читати. Вальтер Скотт

«Айвенго» РОЗДІЛ XIII

«Герої, до змагання!» — Атрид гукнув із висоти,
«Із натовпу виходьте, найкращі поміж ти!
Хто силою чи хистом здолає всіх суперників,
Хай слави удостоїться, найкращих перемігши.

Оця корова — двадцять биків їй рівна ціна —
Тому дістанеться, хто стрілою найдальше влуча!»

Ілліада

Ім’я Айвенго не встигло прозвучати, як воно вже перелітало з уст в уста з тією швидкістю, з якою нетерпіння передає новину, а цікавість її сприймає. Незабаром воно дійшло й до почту Принца, і чоло його похмуро насупилося, щойно він почув цю звістку. Проте, озирнувшись довкола з виразом зневаги, він промовив:

— Мої панове, а особливо ви, сер Пріоре, що ви думаєте про вчення, яким учені пояснюють природні потяги й антипатії? Мені здається, я відчував присутність улюбленця мого брата навіть тоді, коли найменше здогадувався, хто ховається під он тією обладунковою зброєю.

— Фрон де Бефу доведеться готуватися повернути свій лен Айвенго, — сказав де Брасі, який, гідно виконавши свою роль у турнірі, уже відклав щит і шолом та знову приєднався до почту Принца.

— Авжеж, — відповів Вальдемар Фіц-Урс. — Схоже, цей відважний лицар захоче повернути собі замок і маєток, які Річард свого часу пожалував йому, а ваша високість згодом своєю щедрістю передала Фрон де Бефу.

— Фрон де Беф, — відказав Джон, — охочіше проковтне три такі маєтки, як Айвенго, ніж виплюне хоча б один із них. А втім, панове, сподіваюся, ніхто з вас не заперечить мого права надавати коронні лени своїм вірним прибічникам, які перебувають поруч зі мною й готові нести звичайну військову службу замість тих, хто подався до чужих країв і тепер не може ні віддати належну шану, ні виконати свій обов’язок, коли їх до цього покличуть.

Присутні були надто зацікавлені в цьому питанні, щоб не визнати вигадане Принцом право цілковито беззаперечним.

— Щедрий Принц! — лунало в натовпі. — Найшляхетніший володар, який сам бере на себе турботу винагороджувати своїх вірних слуг!

Саме такі слова виривалися з уст його почту — усі вони сподівалися отримати подібні пожалування за рахунок прибічників і фаворитів короля Річарда, якщо, звісно, ще не встигли одержати їх.

Пріор Еймер також погодився із загальним твердженням, зауваживши, однак:

— Благословенний Єрусалим, безперечно, не можна назвати чужою землею. Вона є communis mater — спільною матір’ю всіх християн. Але я не бачу, — заявив Пріор, — яким чином лицар Айвенго може вимагати з цього для себе якоїсь переваги, адже я достеменно знаю, що хрестоносці під проводом Річарда навряд чи просунулися далі Аскалона, а це, як усьому світові відомо, місто филистимлян, яке не має жодного права на привілеї Святого міста.

Вальдемар, чия цікавість привела його туди, де Айвенго впав на землю, тепер повернувся.

— Цей відважний лицар, — сказав він, — навряд чи завдасть вашій високості багато клопоту й, імовірно, залишить Фрон де Бефа спокійно володіти своїми здобутками — він тяжко поранений.

— Що б із ним не сталося, — сказав Принц Джон, — він переможець цього дня. І хоч би він був удесятеро більшим нашим ворогом або палким другом нашого брата — що, зрештою, майже одне й те саме, — його рани повинні бути оглянуті. Наш власний лікар подбає про нього.

На вустах Принца з’явилася сувора посмішка. Вальдемар Фіц-Урс поспішив відповісти, що Айвенго вже винесли з арени й передали під опіку його друзів.

— Я був дещо засмучений, — сказав він, — побачивши скорботу Королеви Любові та Краси, чиє одноденне царювання ця подія перетворила на жалобу. Я не з тих людей, кого може зворушити жіночий плач за коханим, але ця леді Ровена приховала свій біль із такою гідністю, що його можна було помітити лише в складених руках та в її сухих очах, які тремтіли, залишаючись прикутими до безживного тіла перед нею.

— Хто ця леді Ровена, про яку ми так багато чули? — запитав Принц Джон.

— Саксонська спадкоємиця величезних володінь, — відповів Пріор Еймер, — троянда краси й коштовний камінь багатства; найпрекрасніша серед тисячі, пучок мирри й гроно камфори.

— Ми розвіємо її скорботу, — сказав Принц Джон, — і поліпшимо її кров, одруживши її з норманом. Схоже, вона ще неповнолітня, а отже, її шлюб належить до нашого королівського розпорядження. Як ти гадаєш, де Брасі? Що скажеш про те, щоб здобути прекрасні землі та маєтки, одружившись із саксонкою, за звичаєм послідовників Завойовника?

— Якщо її землі припадуть мені до смаку, мій володарю, — відповів де Брасі, — то й наречена навряд чи зможе мене розчарувати. А за добру справу, яка здійснить усі обіцянки, дані на користь вашого слуги й васала, я буду глибоко вдячний вашій високості.

— Ми цього не забудемо, — сказав Принц Джон. — А щоб негайно взятися до справи, накажи нашому сенешалю подбати, аби сьогоднішнього вечора на бенкет з’явилася леді Ровена зі своїм товариством — тобто її грубий селюк-опікун і саксонський віл, якого Чорний лицар повалив на турнірі. Де Біго, — додав він, звертаючись до сенешаля, — склади наше друге запрошення так люб’язно, щоб воно потішило гордість цих саксонців і позбавило їх будь-якої можливості знову відмовитися; хоча, кістками Бекета, виявляти до них чемність — це все одно, що сипати перли перед свинями.

Принц Джон уже договорив і збирався подати знак до відходу з арени, коли йому в руку вклали невеличкий лист.

— Звідки? — запитав Принц Джон, глянувши на того, хто його передав.

— Із чужих країв, мій володарю, але звідки саме — не знаю, — відповів слуга. — Його приніс сюди француз, який сказав, що їхав день і ніч, аби вручити його особисто вашій високості.

Принц уважно оглянув напис на листі, потім печатку, якою було скріплено шовкову тканину, що огортала послання, — на ній виднівся відбиток трьох лілій.

Джон розгорнув лист із очевидним хвилюванням, яке помітно й дуже сильно зросло, коли він прочитав його зміст. Там було написано:

— Стережіться, бо Диявол випущений на волю!

Принц зблід, мов смерть, спершу глянув на землю, а потім підвів очі до неба, як людина, яка дізналася, що їй винесено смертний вирок.

Отямившись від першого потрясіння, він відвів Вальдемара Фіц-Урса та де Брасі вбік і по черзі подав їм листа.

— Це означає, — додав він тремтячим голосом, — що мій брат Річард здобув свободу.

— Це може бути хибна тривога або підроблений лист, — сказав де Брасі.

— Це власноручний лист і печатка Франції, — відповів Принц Джон.

— Тоді час, — сказав Фіц-Урс, — зібрати нашу партію докупи — чи то в Йорку, чи в якомусь іншому центральному місці. Ще кілька днів — і справді буде надто пізно. Ваша високість мусить негайно припинити цей фарс.

— Не можна відпускати йоменів та простолюд незадоволеними через те, що вони не отримали своєї частки розваг, — сказав де Брасі.

— День іще далеко не скінчився, — зауважив Вальдемар. — Нехай лучники зроблять кілька пострілів у мішень, а нагороду буде присуджено. Для цієї отари саксонських кріпаків це буде більш ніж достатнім виконанням обіцянок Принца.

— Дякую тобі, Вальдемаре, — сказав Принц. — Ти також нагадав мені, що я маю борг перед тим нахабним селянином, який учора образив мою особу. А наш бенкет сьогодні ввечері відбудеться, як ми й задумали. Навіть якби це була моя остання година влади, вона мала б стати годиною помсти й насолоди. Нехай новий день принесе нові турботи.

Звук сурм невдовзі повернув на арену тих глядачів, які вже почали розходитися. Було оголошено, що Принц Джон, раптово викликаний важливими й невідкладними державними справами, змушений скасувати розваги, призначені на завтрашній день. Проте, не бажаючи, щоб стільки добрих йоменів залишили поле, так і не випробувавши своєї майстерності, він наказав їм ще перед відходом негайно провести змагання зі стрільби з лука, заплановане на завтра. Найкращому лучникові мала дістатися нагорода — ріг для пиття, оправлений сріблом, та шовкова перев’язь, розкішно оздоблена медальйоном із зображенням Святого Губерта, покровителя лісових розваг.

Спочатку зголосилося понад тридцять йоменів, серед яких було кілька лісників та їхніх помічників, що служили в королівських лісах Нідвуд і Чарнвуд. Однак, коли лучники дізналися, з ким їм доведеться змагатися, понад двадцять із них відмовилися від участі, не бажаючи наразитися на ганьбу майже неминучої поразки. Адже в ті часи майстерність кожного знаменитого стрільця була так само добре відома на багато миль довкола, як усім, хто відвідував знамениті перегони в Ньюмаркеті, були відомі якості коня, що пройшов там навчання.

Скорочений список претендентів на лісову славу все ще налічував вісьмох лучників. Принц Джон зійшов зі свого королівського місця, щоб ближче роздивитися цих обраних йоменів, кілька з яких носили королівську ліврею. Задовольнивши свою цікавість, він пошукав очима предмет своєї неприязні й побачив його там само, де й раніше, з таким самим спокійним обличчям, яке той мав напередодні.

— Слухай, — сказав Принц Джон, — за твоїм нахабним базіканням я здогадався, що ти не надто палкий шанувальник довгого лука. І тепер бачу, що ти не наважуєшся випробувати своє мистецтво серед таких відважних молодців, як ті, що стоять он там.

— Даруйте, сер, — відповів йомен, — але я маю іншу причину не стріляти, крім страху зазнати поразки й ганьби.

— І яка ж це інша причина? — запитав Принц Джон, який, з якоїсь причини, котру, можливо, й сам не зміг би пояснити, відчував болісну цікавість до цього чоловіка.

— Тому що я не знаю, чи звикли ми з цими йоменами стріляти в однакові мішені. А крім того, я не знаю, чи припаде вашій милості до смаку, якщо третю нагороду поспіль здобуде той, хто ненароком накликав на себе ваше невдоволення.

Принц Джон зашарівся, ставлячи наступне запитання:

— Як твоє ім’я, йомене?

— Локслі, — відповів йомен.

— Отже, Локслі, ти стрілятимеш після того, як ці йомени покажуть свою майстерність. Якщо здобудеш нагороду, я додам до неї двадцять ноблів. Але якщо програєш, із тебе здеруть твоє лінкольнське зелене вбрання й випорють тебе тятивами з арени як балакучого й нахабного хвалька.

— А що буде, якщо я відмовлюся стріляти на таких умовах? — запитав йомен. — Ваша милість, маючи за собою стільки озброєних людей, справді легко може роздягнути мене й висікти, але не здатна змусити мене зігнути чи натягнути мій лук.

— Якщо ти відмовишся від моєї чесної пропозиції, — сказав Принц, — наглядач змагань переріже твою тятиву, зламає лук і стріли та вижене тебе звідси як боягузливого страхопуда.

— Це несправедливе випробування, гордий Принце, — сказав йомен, — змушувати мене змагатися з найкращими лучниками Лестерширу та Стаффордширу під загрозою ганьби, якщо вони перестріляють мене. Проте я виконаю вашу волю.

— Пильнуйте його, озброєні люди, — сказав Принц Джон. — Серце його вже тремтить від страху, і я побоююся, що він спробує втекти. А ви, добрі молодці, стріляйте сміливо: он у тому наметі на вас чекатимуть олень і бочка вина, щоб підкріпити сили після перемоги.

Мішень установили у верхньому кінці південної алеї, що вела до арени. Лучники по черзі ставали на визначене місце в нижній частині південного проходу; відстань між ним і мішенню відповідала повній дистанції для того, що називали стрільбою по рухомій мішені — «на розвідку». Лучники заздалегідь жеребкуванням визначили порядок виступу й мали по черзі випустити по три стріли. Змаганням керував чиновник нижчого рангу, якого називали наглядачем ігор, бо високе становище маршалів арени вважалося б приниженим, якби вони зійшли до нагляду за розвагами простих йоменів.

Один за одним лучники виходили вперед і по-йоменськи вправно та сміливо випускали свої стріли. Із двадцяти чотирьох стріл, випущених одна за одною, десять влучили в мішень, а решта пройшли так близько від неї, що з огляду на відстань до цілі стрільбу визнали доброю. Із десяти стріл, що влучили в мішень, дві потрапили у внутрішнє коло. Їх випустив Губерт, лісник, який служив Мальвуазену, і його відповідно оголосили переможцем.

— Ну що, Локслі, — сказав Принц Джон сміливому йомену з гіркою усмішкою, — спробуєш помірятися силами з Губертом чи віддаси наглядачеві змагань лук, перев’язь і сагайдак?

— Раз уже так склалося, — сказав Локслі, — я згоден випробувати долю за умови, що після того, як я випущу дві стріли в його мішень, Губерт буде зобов’язаний пустити одну стрілу в ту ціль, яку запропоную я.

— Це справедливо, — відповів Принц Джон, — і я не відмовлю тобі в цьому. Якщо ти перевершиш цього хвалька Губерта, я наповню для тебе ріг срібними пенні.

— Людина може зробити лише все, що в її силах, — відповів Губерт. — Але мій дід добре натягував довгий лук під Гастінгсом, і я не маю наміру осоромити його пам’ять.

Попередню мішень прибрали й поставили на її місце нову, такого самого розміру. Губерт, який як переможець першого випробування мав право стріляти першим, дуже старанно прицілився, довго вимірюючи відстань поглядом. У руці він тримав зігнутий лук, поклавши стрілу на тятиву. Нарешті він ступив уперед і, випроставши ліву руку на всю довжину, підняв лук так, що його середина, або місце захвату, опинилася майже на рівні обличчя, а потім натягнув тятиву до самого вуха.

Стріла просвистіла в повітрі й увійшла у внутрішнє коло мішені, але не зовсім у центр.

— Ти не врахував вітру, Губерте, — сказав його супротивник, згинаючи свій лук, — інакше це був би кращий постріл.

Промовивши це й не виявляючи ані найменшого бажання довго прицілюватися, Локслі вийшов на визначене місце й випустив стрілу з такою недбалістю, наче навіть не глянув на мішень. Він говорив майже в ту саму мить, коли стріла зірвалася з тятиви, але вона влучила в мішень на два дюйми ближче до білої цятки, що позначала центр, ніж стріла Губерта.

— При світлі небес! — сказав Принц Джон Губерту. — Якщо ти дозволиш цьому волоцюзі перемогти себе, то вартий шибениці!

У Губерта на всі випадки життя була одна й та сама відповідь.

— Навіть якби ваша високість наказала мене повісити, людина може зробити лише все, що в її силах. А втім, мій дід добре натягував лук…

— Хай нечистий забере твого діда й усю його породу! — перебив його Джон. — Стріляй, негіднику, і стріляй якнайкраще, інакше тобі буде зле!

Підбадьорений таким напученням, Губерт знову став на своє місце. Він не знехтував застереженням супротивника, врахував легкий подув вітру, що саме піднявся, і випустив стрілу так вдало, що вона влучила просто в самий центр мішені.

— Губерт! Губерт! — закричав народ, більше прихильний до відомої людини, ніж до чужинця. — У самісіньку середину! У самісіньку середину! Губерта навіки!

— Цього пострілу тобі вже не перевершити, Локслі, — сказав Принц із глузливою усмішкою.

— А я все-таки зроблю на його стрілі зарубку, — відповів Локслі.

І, випустивши стрілу з трохи більшою обережністю, ніж перед тим, він поцілив просто в стрілу свого суперника й розколов її на друзки.

Люди, що стояли довкола, були настільки приголомшені його дивовижною майстерністю, що навіть не спромоглися висловити свій подив звичайним галасом.

— Це диявол, а не людина з плоті та крові, — пошепки говорили йомени один одному. — Такої стрільби не бачили в Британії відтоді, як тут уперше натягнули лук.

— А тепер, — сказав Локслі, — я попрошу дозволу у вашої милості встановити таку мішень, якими користуються в Північній країні. І нехай кожен відважний йомен, який наважиться в неї влучити, спробує здобути усмішку найвродливішої дівчини, яку він кохає.

Після цього він повернувся, щоб залишити арену.

— Якщо ваша ласка дозволить, нехай ваші вартові підуть за мною, — сказав він. — Я лише хочу відламати прут від найближчої верби.

Принц Джон подав знак кільком слугам іти за ним на випадок, якщо той спробує втекти. Але з натовпу одразу вихопився крик:

— Ганьба! Ганьба!

І це змусило Принца відмовитися від свого негідного наміру.

Локслі майже тієї ж миті повернувся з вербовою лозиною близько шести футів завдовжки, цілком рівною і трохи товстішою за людський великий палець. Він почав спокійно здирати з неї кору, водночас зауваживши, що для доброго лісового стрільця — ганьба стріляти в таку широку мішень, якою вони користувалися досі. — У його рідному краї, — сказав він, — чоловік швидше взяв би за мішень круглий стіл короля Артура, за яким сиділи шістдесят лицарів. Дитина семи років, — додав він, — могла б влучити в ту мішень навіть стрілою без наконечника. Але, — продовжив він, неквапливо переходячи до протилежного кінця майдану й встромляючи вербову лозину вертикально в землю, — того, хто влучить у цю прутик на відстані ста ярдів, я назву лучником, гідним нести перед королем і лук, і сагайдак, якби самим королем був могутній Річард.

— Мій дід, — сказав Губерт, — добре натягував лук у битві при Гастінгсі, але за все своє життя не стріляв у таку мішень — і я теж не стрілятиму. Якщо цей лісник розколе ту лозину, я віддам йому свій щит — або, краще сказати, визнаю, що в його камзолі сидить сам диявол, а не людське мистецтво. Людина може зробити лише те, що їй до снаги, а я не стану стріляти, коли наперед знаю, що схиблю. Це все одно що стріляти в ребро ножа нашого священника, у пшеничну соломинку чи в сонячний промінь, замість у білу цяточку, яка ледве мерехтить удалині.

— Боягузливий псе! — вигукнув Принц Джон. — Гей, Локслі, стріляй ти. Але якщо влучиш у таку мішень, я визнаю, що ти перший чоловік, якому це вдалося. Та хай там як, ти не будеш хизуватися перед нами самою лише перевагою свого мистецтва.

— Я зроблю все, що зможу, як і каже Губерт, — відповів Локслі. — Людина не може зробити більшого.

Сказавши це, він знову натягнув свій лук, але цього разу уважно оглянув зброю й змінив тятиву, бо вважав, що та вже втратила правильну округлість, трохи розтріпавшись після двох попередніх пострілів. Потім він досить неквапливо прицілився, і натовп у задушливому мовчанні завмер, очікуючи результату. Лучник виправдав їхню віру в його майстерність: його стріла розщепила навпіл вербову лозину, в яку він цілився. За цим вибухнула справжня буря захоплених вигуків; навіть Принц Джон, вражений мистецтвом Локслі, на мить забув про свою неприязнь до нього.

— Оці двадцять ноблів, які ти чесно здобув разом із рогом, належать тобі, — сказав він. — Ми зробимо їх п’ятдесятьма, якщо ти вступиш до нас на службу й носитимеш нашу ліврею як єомен нашої особистої варти, перебуваючи постійно при нашій особі. Бо ще ніколи така сильна рука не натягувала лука і таке точне око не спрямовувало стріли.

— Простіть мене, шляхетний Принце, — сказав Локслі, — але я присягнув, що якщо коли-небудь і вступлю на службу, то лише до вашого королівського брата, короля Річарда. А ці двадцять ноблів я залишаю Губерту, який сьогодні натягнув лук не менш мужньо, ніж його дід у Гастінгсі. Якби його скромність не змусила його відмовитися від випробування, він так само влучив би в ту лозину.

Губерт похитав головою, неохоче приймаючи дарунок незнайомця, а Локслі, прагнучи уникнути подальшої уваги, змішався з натовпом і більше нікому не траплявся на очі.

Переможному лучникові, можливо, не так легко вдалося б уникнути уваги Джона, якби думки Принца тієї миті не були поглинуті іншими, тривожнішими й важливішими справами. Подаючи знак залишити місце турніру, він покликав свого камергера й наказав йому негайно скакати до Ешбі та розшукати там Ісаака з Йорка.

— Скажи цьому псові, — наказав він, — щоб до заходу сонця він прислав мені дві тисячі крон. Він знає, під яку заставу їх дає, але можеш показати йому цього персня на знак від мене. Решту грошей він має сплатити в Йорку протягом шести днів. Якщо зволікатиме, я накажу відрубати голову цьому невірному негідникові. Дивись, не проґав його дорогою: обрізаний раб виставляв напоказ серед нас свої крадені коштовності.

Сказавши це, Принц сів на коня й повернувся до Ешбі, а весь натовп, коли він від’їхав, почав розходитися й розсипатися в різні боки.

«Айвенго» РОЗДІЛ XIV

З усього розмаху пишноти й суворої краси,
Де лицарство прадавнє являло давні сни,
Де войовничі лицарі, у шоломах із гербами,
І пані у парчевім вбранні збиралися рядами,
На поклик сурм, що владно лунав крізь залу враз,
У замковій високій залі під склепінням — раз у раз.

Вартон

Принц Джон влаштував своє урочисте свято в замку Ешбі. Це була не та споруда, величні руїни якої й досі привертають увагу мандрівника і яку пізніше звів лорд Гастінгс, Верховний камергей Англії, одна з перших жертв тиранії Річарда Третього, відомий, утім, радше як один із персонажів Шекспіра, ніж своїм історичним іменем. Замок і місто Ешбі належали тоді Роджеру де Квінсі, графу Вінчестерському, який у той період перебував у Святій Землі. Тим часом Принц Джон оселився в його замку й без жодних докорів сумління розпоряджався його володіннями; а тепер, прагнучи засліпити людей своєю гостинністю та пишнотою, наказав зробити все необхідне, щоб бенкет був якомога розкішнішим.

Заготівельники Принца, які з цієї та інших нагод користувалися всією повнотою королівської влади, обнишпорили навколишню місцевість, забираючи все, що вважали придатним до князівського столу. Гостей також запросили безліч; і тепер, коли Принц Джон особливо потребував прихильності народу, він поширив свої запрошення не лише на норманську знать і заможних землевласників околиці, а й на кілька знатних саксонських та данських родин. Якими б зневаженими й приниженими не були англосакси за звичайних обставин, численність їхнього народу неминуче робила їх грізною силою під час громадянських заворушень, що, здавалося, уже насувалися; тому здобути прихильність їхніх вождів було очевидним політичним розрахунком.

Відповідно, намір Принца Джона, якого він деякий час дотримувався, полягав у тому, щоб прийняти цих незвичних для його двору гостей із такою люб’язністю, до якої вони мало звикли. Але нещастям цього Принца було те, що, хоч він і без особливих докорів сумління підпорядковував свої звички та почуття власним інтересам, його легковажність і запальність постійно проривалися назовні, руйнуючи все, чого він домагався попереднім удаванням.

Пам’ятний приклад цієї мінливої вдачі він подав в Ірландії, куди батько, Генріх Другий, послав його з наміром здобути прихильність мешканців цього нового й важливого для англійської корони володіння. Тоді ірландські вожді сперечалися між собою, хто першим принесе юному Принцові вірнопіддану шану та поцілує його на знак миру. Але замість того, щоб чемно прийняти їхні вітання, Джон і його зухвалі придворні не змогли встояти перед спокусою смикати ірландських вождів за їхні довгі бороди. Як і слід було очікувати, ображені достойники сприйняли таку поведінку як тяжку образу, що мала згубні наслідки для англійського панування в Ірландії. Читачеві необхідно пам’ятати про ці суперечливі риси характеру Джона, щоб зрозуміти його поведінку цього вечора.

Згідно з рішенням, яке він ухвалив у спокійнішу хвилину, Принц Джон прийняв Седрика та Ательстана з особливою люб’язністю й без жодної образи висловив своє розчарування, коли Седрик пояснив відсутність Ровени її нездужанням, через яке вона не могла скористатися його ласкавим запрошенням. Седрик і Ательстан обоє були вдягнені в старовинний саксонський одяг, який сам по собі був зовсім не непривабливим, а цього разу ще й пошитим із дорогих матеріалів. Проте за кроєм і виглядом він так разюче відрізнявся від убрання інших гостей, що Принц Джон навіть пишався перед Вальдемаром Фіц-Урсом своєю стриманістю: він зумів не розсміятися, дивлячись на вбрання, яке тогочасна мода робила сміховинним.

І все ж, на думку неупередженого судді, коротка, щільно прилегла туніка та довгий плащ саксонців були водночас і витонченішими, і зручнішими за вбрання норманів. Їхньою нижньою одежою був довгий дублет, настільки широкий, що нагадував сорочку або візницький халат; поверх нього носили короткий плащ, який не міг належним чином захистити свого власника ні від холоду, ні від дощу, а єдиним його призначенням, здавалося, було виставити напоказ якомога більше хутра, вишивки та коштовного оздоблення, яке тільки міг вигадливо розмістити на ньому кравець. Імператор Карл Великий, за правління якого цей одяг уперше увійшов у моду, схоже, добре розумів усі незручності такого вбрання.

— Ради Неба, навіщо потрібні ці куці плащі? — казав він. — Коли ми в ліжку, вони не вкривають нас; верхи на коні вони не захищають від вітру й дощу; а коли сидимо, не прикривають ніг від вогкості та морозу.

Проте, попри це імператорське нарікання, короткі плащі залишалися в моді аж до описуваних нами часів, особливо серед князів Анжуйського дому. Тому вони були повсюдно поширені серед придворних Принца Джона, а довгий плащ, що становив верхню одежу саксонців, відповідно викликав у них лише зневагу.

Гості сиділи за столом, який аж стогнав під вагою всіляких наїдків. Численні кухарі, що супроводжували Принца під час його мандрів, доклали всього свого мистецтва, щоб урізноманітнити форми подачі звичайних продуктів, і досягли майже такого самого успіху, як сучасні майстри кулінарії, перетворюючи їх на щось цілковито не схоже на їхній природний вигляд. Окрім цих страв місцевого походження, на столі були різноманітні ласощі, привезені з чужих країв, безліч вишуканої випічки, а також симнельний хліб і медові коржі, які подавали лише за столами найвищої знаті. Бенкет завершувався найкращими винами — як привезеними з чужих країв, так і місцевими.

Та хоч норманські вельможі й любили розкіш, загалом вони не були схильні до нестримності в їжі та питві. Насолоджуючись радощами застілля, вони прагнули вишуканості, але уникали надмірностей і полюбляли приписувати ненажерливість та пияцтво переможеним саксонцям як вади, властиві їхньому нижчому становищу. Щоправда, Принц Джон і ті, хто прагнув йому догодити, наслідуючи його слабкості, часто надміру віддавалися насолодам за столом і біля келиха; відомо навіть, що смерть його настала від переїдання персиків та молодого елю. Проте його поведінка була винятком із загальних звичаїв його співвітчизників.

З удаваною серйозністю, яку порушували лише таємні знаки, якими вони перемовлялися між собою, норманські лицарі та вельможі спостерігали за грубуватою поведінкою Ательстана й Седрика під час бенкету, до порядків і звичаїв якого ті не звикли. І поки їхня поведінка була предметом саркастичних спостережень, неосвічені саксонці мимохіть порушували кілька довільних правил, установлених для регулювання товариства. Відомо ж бо, що справжнє порушення правил доброго тону чи навіть моралі можна вчинити з меншою для себе небезпекою, ніж виявити незнання якоїсь найдрібнішої вимоги модного етикету.

Так, Седрик, який витер руки рушником, замість того щоб дозволити волозі випаруватися, граційно помахуючи руками в повітрі, накликав на себе більше насмішок, ніж його товариш Ательстан, котрий проковтнув одноосібно цілий великий пиріг, приготований із найвишуканіших чужоземних ласощів і відомий у ті часи під назвою карам-пай. Однак коли після серйозного допиту з’ясувалося, що тан Конінгсбурзький — або франклін, як називали його нормани, — гадки не мав, що саме він їв, і прийняв начинку карам-паю за жайворонків та голубів, хоча насправді там були бекафіко та солов’ї, його невігластво принесло йому чималу частку глузування, яке справедливіше було б спрямувати на його ненажерливість.

Довгий бенкет нарешті добіг кінця; а поки келихи вільно переходили з рук у руки, чоловіки розмовляли про подвиги попереднього турніру — про невідомого переможця в змаганні лучників, про Чорного лицаря, чиє самозречення змусило його відмовитися від почестей, які він здобув, — і про відважного Айвенго, якому перемога того дня далася такою дорогою ціною. Про все це говорили з військовою відвертістю, жарти й сміх лунали по всій залі.

Лише чоло Принца Джона залишалося похмурим під час цих розмов; якась надзвичайна турбота, здавалося, непокоїла його думки, і лише тоді, коли придворні час від часу подавали йому знаки, він виявляв бодай якийсь інтерес до того, що відбувалося довкола. Тоді він раптом схоплювався, вихиляв келих вина, немов прагнучи підбадьорити себе, а потім долучався до розмови якимось раптовим або випадковим зауваженням.

— Ми підносимо цей келих за здоров’я Уілфреда Айвенго, переможця цього герцю, — сказав він, — і шкодуємо, що його рана не дозволяє йому бути сьогодні за нашим столом. Нехай кожен вип’є до дна, а особливо Седрик Ротервудський, достойний батько такого багатообіцяючого сина.

—Ні, мілорде, — відповів Седрик, підводячись і ставлячи на стіл свій недоторканий келих. — Я не визнаю за своїм сином імені сина, якщо це непокірний юнак, який водночас нехтує моїми наказами та зрікається звичаїв і способу життя своїх предків.

—Це неможливо! — вигукнув принц Джон із добре удаваним подивом. — Невже такий відважний лицар може бути негідним або непокірним сином?

—І все ж, мілорде, з Уілфредом саме так, — відповів Седрик. — Він залишив мою скромну оселю, щоб змішатися з пишною знаттю при дворі вашого брата, де й навчився тих вправ у верховій їзді, які ви так високо цінуєте. Він залишив мій дім проти моєї волі та наказу; а за часів Альфреда це назвали б непослухом — і навіть злочином, що суворо карається.

—На жаль! — відповів принц Джон із глибоким зітханням удаваного співчуття. — Оскільки ваш син був прихильником мого нещасного брата, то й не варто питати, де і від кого він навчився непокори батькові.

Так говорив принц Джон, навмисне забуваючи, що серед усіх синів Генріха Другого, хоча ніхто з них не був цілком вільний від такого звинувачення, саме він найбільше уславився бунтом та невдячністю до власного батька.

—Я гадаю, — сказав він після короткої паузи, — що мій брат мав намір подарувати своєму улюбленцеві багатий маєток Айвенго.

—Він наділив його цим маєтком, — відповів Седрик, — і не останньою причиною мого гніву на сина є те, що він принизився до становища феодального васала, прийнявши у володіння ті самі землі, якими його предки володіли вільно й незалежно за правом спадщини.

—Отже, ми матимемо вашу охочу згоду, добрий Седрику, — сказав принц Джон, — передати цей лен особі, гідність якої анітрохи не применшиться від того, що вона триматиме землю від британської корони. — Сер Реджинальде Фрон-де-Беф, — звернувся він до барона, — сподіваюся, ви так добре утримуватимете славну баронію Айвенго, що сер Уілфред не накличе на себе ще більшого батьківського гніву, знову вступивши у володіння цим леном.

—Присягаюся святим Антонієм! — відповів чорнобровий велетень. — Я погоджуся, щоб ваша високість назвав мене саксонцем, якщо бодай Седрик, Уілфред чи найкращий із тих, хто коли-небудь носив англійське ім’я, зможе вирвати з моїх рук дар, яким ваша високість мене ушанувала.

—Хто б не назвав тебе саксонцем, сер бароне, — відповів Седрик, ображений висловом, яким нормани часто виявляли свою звичну зневагу до англійців, — той зробив би тобі честь, таку ж велику, як і незаслужену.

Фрон-де-Беф хотів було відповісти, але його випередили дратівливість і легковажність принца Джона.

—Безперечно, — сказав той, — мої лорди, шляхетний Седрик має рацію; його рід може претендувати на першість перед нами — як довжиною свого родоводу, так і довжиною своїх плащів.

—У бою вони справді йдуть попереду нас — як олені попереду собак, — сказав Мальвуазен.

—І мають на те повне право, — зауважив пріор Еймер. — Не забувайте про вищу пристойність і шляхетність їхніх манер.

—Про їхню надзвичайну поміркованість і стриманість, — додав де Брасі, забувши про задум, що обіцяв йому саксонську наречену.

—А також про відвагу й військове мистецтво, — сказав Бріан де Буагільбер, — якими вони вирізнялися під час битви при Гастінгсі та в інших битвах.

Поки придворні, з гладкими й усміхненими обличчями, один за одним наслідували свого принца й пускали стріли насмішок у Седрика, обличчя саксонця спалахнуло від люті. Він люто переводив погляд з одного на іншого, немов швидка низка образ не давала йому змоги відповісти кожному по черзі; або ж, наче бик, якого цькують, оточений своїми мучителями, не знав, кого з них обрати першою жертвою своєї помсти.

Нарешті він заговорив голосом, наполовину придушеним гнівом, і, звертаючись до принца Джона як до головного винуватця образи, сказав:

—Якими б не були дурощі та вади нашого народу, саксонця назвали б «нідерінгом» — найвиразнішим словом на означення цілковитої нікчемності, — якби він у власній залі, за власним столом, коли його чаша переходить із рук у руки, дозволив поводитися з невинним гостем так, як ваша високість сьогодні поводилися зі мною або дозволили поводитися іншим. І якою б не була гіркою поразка наших батьків на полі Гастінгса, принаймні ті можуть мовчати, — тут він поглянув на Фрон-де-Бефа та тамплієра, — хто лише кілька годин тому вже не раз втрачав сідло й стремена перед списом саксонця.

—Присягаюся честю, це була дошкульна дотепність! — сказав принц Джон. — Ну, панове, як вам це подобається? Наші саксонські піддані в ці неспокійні часи набираються духу й мужності, стають дотепними на язик і сміливими у своїх висловах. Що скажете, мої лорди? Їй-богу, мабуть, найкраще нам сісти на галери й вчасно повернутися до Нормандії.

—Через страх перед саксонцями? — засміявся де Брасі. — Нам вистачило б мисливських списів, щоб загнати цих кабанів у кут.

—Годі ваших насмішок, сер лицарю, — сказав Фіц-Урс. — І було б добре, — додав він, звертаючись до принца, — запевнити достойного Седрика, що в жартах не було наміру його образити, хоча для чужинця вони й можуть звучати дещо різко.

—Образити? — відповів принц Джон, знову прибравши ввічливого вигляду. — Сподіваюся, ніхто не подумає, що я міг мати такий намір або дозволив би комусь образити гостя у моїй присутності. Ану! Я піднімаю чашу за самого Седрика, раз уже він відмовляється пити за здоров’я свого сина.

Чаша пішла по колу під добре приховані оплески придворних, які, однак, не справили на саксонця того враження, на яке вони розраховували. Він не був від природи проникливим, але ті надто недооцінювали його розум, хто вважав, ніби цей улесливий комплімент здатен стерти пам’ять про попередню образу. Він, однак, промовчав, коли королівський тост знову пішов по колу:

—За сера Ательстана з Конінгсбурга.

Лицар уклонився і, виявляючи свою вдячність за честь, одним духом осушив величезний келих.

—А тепер, панове, — сказав принц Джон, який уже починав відчувати дію випитого вина, — віддавши належне нашим саксонським гостям, попросімо й від них якоїсь віддяки за нашу гостинність. — Достойний тане, — продовжив він, звертаючись до Седрика, — чи не будете ви такі ласкаві назвати нам якогось нормана, чиє ім’я найменше забруднить ваші вуста, і запити келихом вина всю гіркоту, яку може залишити після себе це ім’я?

Поки принц говорив, Фіц-Урс підвівся і, прослизнувши за крісло саксонця, прошепотів йому, щоб той не змарнував нагоди покласти край неприязні між двома народами, назвавши ім’я принца Джона.

Саксонець не відповів на цю політичну пораду. Він підвівся, наповнив свою чашу по вінця й звернувся до принца Джона такими словами:

—Ваша високість вимагає, щоб я назвав нормана, гідного згадки на нашому бенкеті. Мабуть, це нелегке завдання, адже від раба вимагають оспівати чесноти пана, від переможеного, на якого впали всі лиха завоювання, — прославляти завойовника. Проте я назву нормана — першого за зброєю і становищем, найкращого й найблагороднішого зі свого роду. А вуста, які відмовляться разом зі мною випити за його заслужену славу, я назву брехливими й безчестними та доведу це власним життям. Я п’ю за здоров’я Річарда Левове Серце!

Принц Джон очікував, що промову саксонця завершить його власне ім’я, і тому здригнувся, коли замість нього так несподівано прозвучало ім’я скривдженого брата. Він машинально підніс чашу до губ, але тієї ж миті опустив її, бажаючи побачити, як поведеться товариство перед такою несподіваною пропозицією. Для багатьох було однаково небезпечно як відмовитися від тосту, так і підтримати його.

Дехто зі старих і досвідчених придворних, наслідуючи самого принца, підніс келих до губ, а потім знову поставив його перед собою. Багато хто, керуючись благороднішим почуттям, вигукнув:

—Хай живе король Річард! І нехай він якнайшвидше повернеться до нас!

А кілька чоловіків, серед яких були Фрон-де-Беф і тамплієр, із похмурою зневагою залишили свої келихи недоторканими перед собою. Але ніхто не наважився прямо виступити проти тосту за здоров’я законного монарха.

Насолодившись своїм тріумфом близько хвилини, Седрик сказав своєму супутникові:

—Вставай, шляхетний Ательстане! Ми й так пробули тут досить довго, оскільки вже віддячили за гостинність бенкету принца Джона. Хто хоче дізнатися більше про наші грубі саксонські звичаї, відтепер нехай шукає нас у домівках наших батьків, бо ми вже побачили достатньо королівських бенкетів і достатньо норманської ввічливості.

Сказавши це, він підвівся й вийшов із бенкетної зали, а за ним — Ательстан та кілька інших гостей, які, будучи саксонського роду, вважали себе ображеними насмішками принца Джона та його придворних.

—Присягаюся кістками святого Томаса! — сказав принц Джон, дивлячись їм услід. — Саксонські селюки забрали собі найкраще з усього цього дня й відступили з тріумфом!

—«Conclamatum est, poculatum est», — промовив пріор Еймер. — Ми вже випили й покричали; час нам залишити свої винні кухлі.

—У монаха, мабуть, знайдеться сьогодні ввечері якась прекрасна грішниця, яку треба сповідати, раз він так поспішає піти, — сказав де Брасі.

—Не так, сер лицарю, — відповів пріор, — але сьогодні ввечері я мушу подолати ще кілька миль на шляху додому.

—Вони розходяться, — прошепотів принц Фіц-Урсу. — Їхні страхи випереджають події, і цей боягузливий пріор першим від мене відступає.

—Не бійтеся, мілорде, — відповів Вальдемар. — Я наведу йому такі докази, що він приєднається до нас, коли ми зберемося в Йорку. — Сер пріоре, — сказав він уголос, — перш ніж ви сядете на свого коня, я мушу поговорити з вами наодинці.

Інші гості тепер поспіхом розходилися, за винятком тих, хто безпосередньо належав до партії принца Джона та його почту.

—Отже, ось до чого привели ваші поради, — сказав принц, сердито глянувши на Фіц-Урса. — До того, що якийсь п’яний саксонський селюк кидає мені виклик за моїм же столом, а від самого лише звучання імені мого брата люди відступають від мене, наче я прокажений?

—Будьте терплячі, мілорде, — відповів його радник. — Я міг би відбити ваше звинувачення, дорікнувши вам за необдуману легковажність, яка зруйнувала мій задум і звела нанівець ваше власне краще розуміння справи. Але зараз не час для взаємних докорів. Ми з де Брасі негайно підемо до цих боязких нерішучих людей і переконаємо їх, що вони зайшли надто далеко, аби тепер відступати.

—Це буде марно, — сказав принц Джон, крокуючи кімнатою безладними кроками; в його голосі звучало хвилювання, якому неабияк сприяло випите вино. — Це буде марно! Вони побачили напис на стіні, вони помітили левову лапу на піску, вони почули його наближення — його рев уже стрясає ліс. Ніщо не поверне їм мужності.

—Хотів би я, щоб бодай щось могло повернути мужність йому самому! — сказав Фіц-Урс де Брасі. — Саме ім’я його брата викликає в нього лихоманку. Нещасні радники того принца, якому бракує стійкості й наполегливості як у добрі, так і в лиху годину!

«Айвенго» РОЗДІЛ XV

І все ж він думає — ха-ха-ха! — гадає,

Що я лиш знаряддя, що волі його слугує.

Ну що ж, нехай! Крізь лабіринт біди й тривоги,

Що сіють підступи й гніт його убогий,

Я прокладу собі до вищих висот дорогу —

І хто посміє сказати: «Це неправильно»?

Базіл, Трагедія

Жоден павук не докладав стільки зусиль, щоб відновити розірвані нитки своєї павутини, скільки Вальдемар Фіц-Урс, аби знову зібрати докупи й об’єднати розпорошених прибічників змови Принца Джона. Мало хто з них був відданий йому за власною схильністю, і ніхто — через особисту прихильність. Тож Фіц-Урсові доводилося відкривати перед ними нові перспективи вигоди й нагадувати про ті переваги, якими вони вже користувалися. Молодим і навіженим знатним юнакам він обіцяв безкарну сваволю та необмежені розваги; честолюбним — владу, а жадібним — примноження багатства й розширення володінь. Ватажки найманців отримали золоті дари — найпереконливіший аргумент для їхнього розуму, без якого всі інші виявилися б марними. Обіцянки цей діяльний посередник роздавав іще щедріше, ніж гроші; словом, він не залишив нічого незробленого, що могло б схилити тих, хто вагався, або підбадьорити зневірених.

Про повернення короля Річарда він говорив як про подію, цілком неймовірну; однак, помітивши з нерішучих поглядів і непевних відповідей, які отримував, що саме цього найбільше побоюються його спільники, він сміливо заявив, що навіть якщо така подія справді станеться, вона не повинна змінити їхніх політичних розрахунків.

— Якщо Річард повернеться, — сказав Фіц-Урс, — то повернеться, щоб збагатити своїх нужденних і збіднілих хрестоносців коштом тих, хто не пішов за ним до Святої землі. Він повернеться, щоб учинити суворий розрахунок із тими, хто за час його відсутності зробив щось таке, що можна витлумачити як образу чи посягання на закони країни або привілеї корони. Він повернеться, щоб помститися Орденам Храму й Госпіталю за ту перевагу, яку вони віддавали французькому Філіпу під час воєн у Святій землі. Зрештою, він повернеться, щоб оголосити бунтівником і покарати кожного прихильника свого брата, Принца Джона. Чи боїтеся ви його сили? — провадив хитромудрий довірений радник Принца. — Ми визнаємо, що він сильний і відважний лицар; але нині не часи короля Артура, коли один звитяжець міг стати до бою проти цілої армії. Якщо Річард і справді повернеться, то неодмінно сам, — без почту, без друзів і без війська. Кістки його доблесного війська побіліли на пісках Палестини. Нечисленні його послідовники, що повернулися додому, розбрелися хто куди, такі ж злиденні та зломлені, як ось цей Уілфред Айвенго.

— А що ви скажете про право Річарда за народженням? — продовжив він, відповідаючи тим, хто висловлював сумніви й заперечення з цього приводу. — Хіба право Річарда як первістка є безсумнівнішим, ніж право герцога Роберта Нормандського, старшого сина Завойовника? І все ж Вільгельма Рудого, а потім Генріха, його другого й третього братів, волею народу послідовно обирали замість нього. Роберт мав усі чесноти, які можна приписати Річардові: він був відважним лицарем, добрим воєначальником, щедрим до друзів і Церкви, а на додачу до всього — хрестоносцем і завойовником Гробу Господнього. І все ж він помер сліпим і нещасним в’язнем у замку Кардіфф, бо виступив проти волі народу, який не бажав бачити його своїм правителем.

— Ми маємо право, — сказав він, — обирати з королівського роду того принца, який найбільше придатний тримати в руках верховну владу, — тобто, — виправився він, — того, чиє обрання найкраще відповідатиме інтересам знаті. Щодо особистих якостей, — додав він, — цілком можливо, що Принц Джон поступається своєму братові Річарду. Але якщо взяти до уваги, що останній повернеться з мечем помсти в руці, тоді як перший простягає перед нами нагороди, пільги, привілеї, багатство й почесті, то не може бути сумніву, якого саме короля мудро підтримати знаті.

Усі ці та багато інших аргументів, деякі з яких були пристосовані до особливих обставин тих, до кого звертався Фіц-Урс, справили очікуване враження на знатних прихильників партії Принца Джона. Більшість із них погодилася прибути на запропоновану зустріч у Йорку, щоб виробити загальний план дій для того, аби покласти корону на голову Принца Джона.

Було вже пізно вночі, коли Вальдемар Фіц-Урс, зморений і виснажений численними зусиллями, хоча й надзвичайно задоволений їхнім результатом, повертаючись до замку Ашбі, зустрів Моріса де Брасі. Той змінив своє святкове вбрання для бенкету на коротку зелену туніку, панчохи з тієї самої тканини й такого самого кольору, шкіряну шапку або наголовник, короткий меч, ріг, перекинутий через плече, довгий лук у руці та в’язку стріл, заткнутих за пояс. Якби Фіц-Урс зустрів цю постать у зовнішніх покоях, то пройшов би повз, не звернувши уваги, прийнявши її за одного з королівських єоменів; але, побачивши її у внутрішній залі, він придивився уважніше й упізнав норманського лицаря в убранні англійського єомена.

— Що це за блазнювання, де Брасі? — дещо сердито запитав Фіц-Урс. — Чи тепер час для різдвяних витівок і химерних маскарадів, коли доля нашого володаря, Принца Джона, ось-ось вирішиться? Чому ти не був, як я, серед цих безхребетних боягузів, яких саме ім’я короля Річарда приводить у жах, як, кажуть, воно лякає дітей сарацинів?

— Я займався власними справами, — спокійно відповів де Брасі, — так само, як ти, Фіц-Урсе, займався своїми.

— Я займався власними справами! — відлунням повторив Вальдемар. — Я був зайнятий справами Принца Джона, нашого спільного покровителя.

— Ніби ти маєш для цього якусь іншу причину, Вальдемаре, крім користі для самого себе? — сказав де Брасі. — Годі, Фіц-Урсе, ми знаємо один одного. Твоя мета — честолюбство, моя — задоволення, і кожному з нас це личить відповідно до нашого віку. Про Принца Джона ти думаєш так само, як і я: він надто слабкий, щоб бути рішучим монархом; надто тиранічний, щоб бути м’яким монархом; надто зухвалий і самовпевнений, щоб бути популярним монархом; і надто мінливий та боязкий, щоб довго залишатися монархом будь-якого різновиду. Але це саме той монарх, за якого Фіц-Урс і де Брасі сподіваються піднестися й досягти добробуту. Тому ти допомагаєш йому своєю політикою, а я — списами моїх Вільних товаришів.

— Надзвичайно надійний помічник, — нетерпляче кинув Фіц-Урс, — дурієш у саму хвилину крайньої потреби. І що, в біса, ти задумав, ховаючись у цьому безглуздому вбранні саме тепер, коли справа така нагальна?

— Здобути собі дружину, — спокійно відповів де Брасі, — за звичаєм племені Веніямина.

— Племені Веніямина? — перепитав Фіц-Урс. — Не розумію тебе.

— Хіба ти не був учора ввечері присутній, — сказав де Брасі, — коли ми слухали, як Пріор Еймер розповідав нам одну історію у відповідь на романс, який співав Менестрель? Він розповів, як давно, ще в Палестині, між племенем Веніямина та рештою народу Ізраїлю спалахнула смертельна ворожнеча; як вони винищили майже всіх лицарів цього племені; як присягнулися нашою Пресвятою Дівою, що не дозволять тим, хто залишився, одружуватися у своєму роді; як згодом почали шкодувати про свою клятву й послали запитати Його Святість Папу, яким чином їм можна від неї звільнитися; і як за порадою Святого Отця юнаки з племені Веніямина увірвалися на розкішний турнір, забрали звідти всіх присутніх дам і таким чином здобули собі дружин без згоди ні своїх наречених, ні родин наречених.

— Я чув цю історію, — сказав Фіц-Урс, — хоча або Пріор, або ти внесли до неї деякі вельми дивні зміни щодо часу й обставин.

— Я кажу тобі, — відповів де Брасі, — що маю намір здобути собі дружину за звичаєм племені Веніямина. А це означає, що в цьому самому вбранні я нападу на оте стадо саксонських биків, яке цієї ночі залишило замок, і заберу в них прекрасну Ровену.

— Ти збожеволів, де Брасі? — сказав Фіц-Урс. — Подумай сам: хоч ці люди й сакси, вони багаті та впливові, а співвітчизники ставляться до них із тим більшою повагою, що багатство й почесті випадають на долю лише небагатьох саксонського походження.

— А не повинні випадати нікому, — відповів де Брасі. — Справу Завоювання слід довести до кінця.

— Принаймні зараз для цього не час, — сказав Фіц-Урс. — Криза, що наближається, робить прихильність простолюду необхідною, а Принц Джон не зможе відмовити у справедливості будь-кому, хто скривдить його улюбленців.

— Нехай відмовить, якщо наважиться, — відповів де Брасі. — Він дуже скоро побачить різницю між підтримкою такої міцної ватаги списників, як моя, і бездушним натовпом саксонських хлопів. Та я не збираюся одразу відкривати свою особу. Хіба в цьому вбранні я не схожий на найзавзятішого лісового мисливця, який коли-небудь сурмив у ріг? Вину за напад буде покладено на розбійників із йоркширських лісів. Я маю надійних шпигунів, які стежать за пересуванням саксів. Сьогодні вночі вони ночуватимуть у монастирі Святого Віттола, або Вітольда, чи як там вони називають цього саксонського святого-хама в Бертоні-на-Тренті. Наступний денний перехід приведе їх у межі нашої досяжності, і ми, мов соколи, одразу кинемося на них. А невдовзі після цього я з’явлюся у власній подобі, зіграю роль чемного лицаря, врятую нещасну й пригнічену красуню з рук грубих викрадачів, відведу її до замку Фрон де Бефа або, якщо буде потреба, до Нормандії, і не покажу її знову родичам, доки вона не стане нареченою й дружиною Моріса де Брасі.

— Надзвичайно мудрий план, — сказав Фіц-Урс, — і, наскільки я бачу, не цілком твоєї власної вигадки. Годі, будь відвертий, де Брасі: хто допоміг тобі придумати цю справу? І хто має сприяти її здійсненню? Бо, як мені здається, твоя власна ватага перебуває десь так само далеко, як і Йорк.

— Що ж, коли вже ти мусиш неодмінно це знати, — сказав де Брасі, — то задум цього підприємства належить тамплієрові Бріану де Буагільберу; мене ж на цю витівку наштовхнула пригода з юнаками племені Веніямина. Він допоможе мені в нападі, а сам він та його люди видаватимуть себе за розбійників, від яких після зміни вбрання моя доблесна рука визволить даму.

— Присягаюся моєю святинею, — сказав Фіц-Урс, — план цілком гідний вашої спільної мудрості! А твоя розважливість, де Брасі, особливо яскраво виявляється в тому, що ти маєш намір залишити даму в руках свого достойного спільника. Думаю, тобі, можливо, вдасться відібрати її у саксонських друзів, але як ти потім визволиш її з пазурів Буагільбера — це вже видається значно сумнівнішим. Він сокіл, добре навчений кидатися на куріпку й міцно тримати свою здобич.

— Він тамплієр, — сказав де Брасі, — а отже, не може змагатися зі мною в моєму задумі одружитися з цією спадкоємицею. А спробувати вчинити щось безчесне щодо майбутньої нареченої де Брасі… Клянусь Небом! Навіть якби він сам був цілим капітулом свого ордену, зібраним в одній особі, він не наважився б завдати мені такої образи!

— Отож, якщо ніщо з того, що я можу сказати, — промовив Фіц-Урс, — не здатне вигнати цю дурість із твоєї голови, а я добре знаю впертість твоєї вдачі, — то принаймні не марнуй часу. Нехай твоя дурість буде не тільки несвоєчасною, а й якомога коротшою.

— Кажу тобі, — відповів де Брасі, — що все це займе лише кілька годин, і я вже буду в Йорку — на чолі моїх відчайдушних та доблесних товаришів, готових підтримати будь-який сміливий задум так само завзято, як твоя політика здатна його вигадати. Але я чую, як збираються мої товариші, а у дворі тупочуть і іржуть коні. Прощавай. Я вирушаю, як справжній лицар, здобувати усмішки красуні.

— Як справжній лицар? — повторив Фіц-Урс, дивлячись услід йому. — Я б сказав — як дурень або як дитина, яка залишає найсерйознішу й найнеобхіднішу справу, аби ганятися за пушинкою будяка, що пролітає повз нього. Але саме з такими знаряддями я й мушу працювати. І заради чиєї користі? Заради Принца, такого ж нерозумного, як розпусного, і такого ж схильного виявитися невдячним господарем, яким він уже довів себе непокірним сином і неприродним братом. Але він… він теж лише одне зі знарядь, якими я користуюся у своїй праці; і хоч би якою гордою була його вдача, якщо він наважиться відокремити свої інтереси від моїх, то дуже скоро дізнається одну таємницю.

Роздуми державного діяча перервав голос Принца з внутрішніх покоїв:

— Благородний Вальдемаре Фіц-Урсе!

І майбутній канцлер — адже саме до такої високої посади прагнув хитромудрий норман — поспішив, оголивши голову, прийняти накази майбутнього володаря.