«Айвенго» читати. Вальтер Скотт

«Айвенго» РОЗДІЛ VII

Лицарі йшли, а слідом — їхні численні зброєносці,
У пишних лівреях, у дивному, строкатому вбранні;
Один шолом йому застебнув, другий ніс списа,
А третій щит блискучий перед господарем тримав.

Кінь бойовий нетерпляче бив копитами землю,
Хропів, пінився, жував золотого вудила ремінь;
На мулах їхали ковалі й майстри-зброярі,
В руках — напилки, при боці — важкі молоти;
Для зламаних списів вони цвяхи мали,
Для щитів — ремені, щоб у бою не порвались.

Вулиці стерігли йомени стрункими рядами,
А простолюд юрмився довкола,
Несучи в руках свої важкі кийки.

Паламон і Арцит

Становище англійського народу в ті часи було вкрай жалюгідним. Король Річард перебував у полоні, у владі віроломного й жорстокого герцога Австрійського. Навіть саме місце його ув’язнення залишалося невідомим, а про його долю більшість підданих знала лише те, що вона була вкрай непевною; тим часом сам народ став здобиччю всіляких дрібних утисків.

Принц Джон, уклавши союз із французьким королем Філіпом, смертельним ворогом Левового Серця, використовував усі можливі засоби впливу на герцога Австрійського, аби продовжити полон свого брата Річарда, якому він завдячував стількома милостями. Тим часом Джон зміцнював у королівстві власну партію, маючи намір у разі смерті короля оскаржити престол у законного спадкоємця — Артура, герцога Бретані, сина Жоффруа Плантагенета, старшого брата Джона. Як добре відомо, згодом йому вдалося узурпувати владу.

Оскільки сам Джон був людиною легковажною, розпусною та віроломною, він без особливих труднощів привернув до себе й своєї партії не тільки всіх, хто під час відсутності Річарда мав підстави побоюватися його помсти за злочини, а й численний прошарок так званих «беззаконних сміливців». Хрестові походи повернули їх на батьківщину, збагативши їх вадами Сходу, збіднивши статками, але загартувавши характер; і тепер вони покладали надії на свою поживу в громадянських заворушеннях.

До цих причин суспільної біди й тривоги слід додати численні ватаги розбійників, яких у розпач привели утиски феодальної знаті та суворе застосування лісових законів. Вони об’єднувалися у великі загони, захоплювали ліси й пустки та кидали виклик правосуддю й владі країни. Самі вельможі, кожен із яких сидів за мурами власного замку й поводився у своїх володіннях як дрібний государ, очолювали загони, що мало чим поступалися відкритим грабіжникам у беззаконні та свавіллі.

Щоб утримувати своїх прибічників і підтримувати ту розкіш та пишноту, яку вимагала їхня пиха, вельможі позичали в євреїв гроші під найлихварськіші відсотки. Ці борги роз’їдали їхні маєтки, мов невиліковна виразка, і позбутися їх можна було хіба тоді, коли обставини давали нагоду звільнитися від кредиторів шляхом якогось безпринципного насильства над ними.

Під тягарем усіх цих нещасть народ Англії тяжко потерпав у теперішньому й мав ще страшніші підстави боятися майбутнього. На додачу до його лиха країною поширилася небезпечна заразна хвороба. Бруд, убога їжа та жалюгідні житла нижчих станів робили її ще лютішою, і вона косила багатьох — так, що ті, хто вижив, мимоволі могли навіть позаздрити померлим, звільненим від лих, які ще мали прийти.

Та серед усіх цих нагромаджених бід і бідняк, і багатій, і простолюдин, і вельможа однаково палко цікавилися турніром — головним видовищем тієї доби. Так само, як напівголодний мешканець Мадрида, у якого не залишилося жодного реала, щоб купити харчі для родини, не міг бути байдужим до того, чим закінчиться корида. Ні обов’язок, ні неміч не могли втримати від таких видовищ ані юних, ані старих.

Змагання, що їх називали Поєдинком Зброї, мали відбутися в Ешбі, графство Лестер, і привернули загальну увагу, оскільки на поле мали вийти найславетніші лицарі, а сам Принц Джон мав ушанувати змагання своєю присутністю. Тому в призначений ранок до місця поєдинку поспішали величезні юрми людей усіх станів.

Видовище було надзвичайно мальовничим. На узліссі, що підступало майже на милю до міста Ешбі, розкинувся великий луг із найкращим і найпрекраснішим зеленим дерном. З одного боку його оточував ліс, а з другого обрамляли розлогі дуби, деякі з яких виросли до величезних розмірів.

Земля, ніби сама була створена для задуманого тут військового видовища, плавно спускалася з усіх боків до рівної низини. Її обгородили для поєдинків міцним частоколом, утворивши майдан завдовжки чверть милі й приблизно вдвічі вужчий. Огорожа мала форму видовженого чотирикутника, тільки кути були значно заокруглені, щоб глядачам було зручніше спостерігати за змаганнями.

Входи для учасників містилися на північному та південному кінцях майдану. Вони були обладнані міцними дерев’яними воротами, кожні з яких були достатньо широкими, щоб пропустити двох вершників пліч-о-пліч. Біля кожних воріт стояли по два герольди, шість сурмачів, стільки ж герольдів-помічників і значний загін озброєних людей, покликаних підтримувати порядок та встановлювати станову приналежність лицарів, які мали намір узяти участь у цій військовій грі.

На помості за південним входом, що стояв на природному підвищенні, було встановлено п’ять розкішних павільйонів, прикрашених прапорцями рудувато-бурого та чорного кольорів — обраних кольорів п’ятьох лицарів-викликачів. Такого самого кольору були й мотузки наметів. Перед кожним павільйоном висів щит лицаря, який у ньому мешкав, а поруч стояв його зброєносець, химерно вбраний у дикого лісового чоловіка або в якийсь інший фантастичний костюм — залежно від смаку його пана та образу, який той вирішив узяти на себе під час змагання.

Центральний павільйон, як місце честі, був відданий Бріану де Буагільберу. Його слава в усіх лицарських змаганнях, так само як і зв’язки з лицарями, які організували цей Поєдинок Зброї, забезпечили йому захоплений прийом до товариства викликачів і навіть зробили його їхнім головою та проводирем, хоча до них він приєднався зовсім недавно.

По один бік його намету стояли павільйони Реджинальда Фрон де Бефа та Річарда де Мальвуазена; по другий — павільйон Г’ю де Ґрантмесніла, знатного барона з околиць, чий предок був лордом-верховним управителем Англії за часів Завойовника та його сина Вільгельма Рудого.

П’ятий павільйон займав Ральф де Віпон, лицар ордену Святого Іоанна Єрусалимського, який володів давніми маєтностями в місцевості під назвою Гезер, поблизу Ешбі-де-ла-Зуш.

Від входу на майдан плавний підйом завширшки десять ярдів вів до помосту, на якому стояли намети. З обох боків його надійно захищав частокіл, як і відкритий майдан перед павільйонами, а всю територію охороняли озброєні люди.

Північний вхід на майдан завершувався подібними воротами завширшки тридцять футів. За ними містився великий обгороджений простір для лицарів, які бажали виступити проти викликачів. Позаду були встановлені намети з усілякими припасами для їхніх потреб, а також стояли зброярі, майстри з ремонту обладунків та інші слуги, готові надати свої послуги, щойно виникне потреба.

Зовнішню частину майдану частково займали тимчасові галереї, застелені гобеленами й килимами та обладнані подушками для зручності дам і знатних осіб, які мали прибути на турнір. Вузький простір між галереями та майданом призначався для йоменів та глядачів заможнішого стану, ніж простий люд, і нагадував партер у театрі.

Різношерстий натовп розташувався на великих насипах дерну, заздалегідь підготовлених для цієї мети. Завдяки природному підвищенню місцевості вони могли дивитися поверх галерей і добре бачити поле поєдинку. Крім тих місць, сотні людей повсідалися на гілках дерев, що оточували луг; навіть дзвіниця сільської церкви, що стояла неподалік, була переповнена глядачами.

Залишається додати лише одну деталь щодо загального устрою. У самому центрі східного боку майдану, а отже, просто навпроти місця, де мали зійтися в бою лицарі, було споруджено галерею, вищу за всі інші. Вона була розкішніше оздоблена й прикрашена своєрідним троном із балдахіном, на якому красувався королівський герб.

Навколо цього почесного місця стояли зброєносці, пажі та йомени в багатих лівреях. Воно призначалося для Принца Джона та його почту.

Навпроти королівської галереї, на західному боці майдану, стояла інша, піднята на таку саму висоту й оздоблена веселіше, хоч і менш пишно, ніж та, що призначалася самому Принцу. Навколо трону, прикрашеного зеленим і рожевим кольорами, юрмилися пажі та юні дівчата — найвродливіші, яких тільки можна було вибрати, — весело вбрані у фантастичні костюми тих самих кольорів.

Серед прапорців і знамен із зображеннями поранених сердець, палаючих сердець, сердець, що спливають кров’ю, луків та сагайдаків і всіх звичних емблем тріумфів Купідона барвистий напис повідомляв глядачам, що це почесне місце призначене для «Королеви Краси та Кохання».

Але хто саме цього разу мав представляти Королеву Краси й Кохання, ніхто не був готовий навіть припустити.

Тим часом глядачі всілякого стану поспішали зайняти відведені їм місця, і не обходилося без численних суперечок щодо того, кому яке місце належить. Деякі з них люди зброї вирішували коротко й без зайвих церемоній: держаки бойових сокир та навершя мечів охоче ставали переконливими аргументами для тих, хто вперто не бажав поступатися. Інші суперечки, що стосувалися взаємних претензій знатніших осіб, вирішували герольди або два розпорядники турніру — Вільям де Вівіл та Стівен де Мартіваль. Озброєні з ніг до голови, вони їздили вздовж огорожі арени, стежачи за порядком серед глядачів і змушуючи їх його дотримуватися.

Поступово галереї заповнилися лицарями та вельможами у мирному вбранні: їхні довгі мантії насичених кольорів різко контрастували з яскравішим і пишнішим убранням дам, які — на подив, навіть численніші за чоловіків — юрмилися поглянути на видовисько, що, здавалося б, було надто кривавим і небезпечним, аби приносити їхній статі особливе задоволення. Нижній внутрішній простір невдовзі заповнили заможні йомени, міщани та дрібна шляхта, яка через скромність, бідність або сумнівність свого походження не наважувалася претендувати на вище місце. Саме тут, звичайно, найчастіше виникали суперечки за першість.

— Невірний пес! — вигукнув старий, чия витерта туніка свідчила про бідність, тоді як меч, кинджал і золотий ланцюг вказували на його претензії на знатне походження. — Вовченя від вовчиці! Як смієш ти тіснити християнина, та ще й нормандського дворянина з роду Мондідьє?

Це грубе обурення було спрямоване не на кого іншого, як на нашого знайомого Ісаака, який, розкішно, навіть пишно вбраний у габердин, оздоблений мереживом і підбитий хутром, намагався пробитися до першого ряду під галереєю для своєї дочки, красуні Ребекки. Вона приєдналася до батька в Ашбі й тепер трималася за його руку, неабияк налякана народним обуренням, яке, здавалося, повсюдно викликала зухвалість її батька.

Та Ісаак, хоч в інших випадках ми й бачили його достатньо боязким, тепер добре знав, що йому нічого остерігатися. Не на місцях загального збору і не там, де сходилися його рівні, який-небудь жадібний чи зловмисний вельможа наважився б завдати йому шкоди. На таких зібраннях євреї перебували під захистом загального закону; а якщо цей захист виявлявся ненадійним, зазвичай траплялося, що серед присутніх знаходилися барони, готові з власних корисливих міркувань виступити на їхній захист. Цього разу Ісаак почувався ще впевненіше, бо знав, що саме тепер Принц Джон вів переговори про велику позику з євреями Йорка, забезпеченням якої мали стати певні коштовності та земельні володіння. Частка самого Ісаака в цій оборудці була значною, і він чудово розумів, що палке бажання Принца довести її до кінця неодмінно забезпечить йому захист у скрутному становищі, в якому він опинився.

Підбадьорений цими міркуваннями, єврей не відступав і, не зважаючи ні на походження, ні на становище, ні на віру нормандського християнина, почав штовхати його, домагаючись свого. Однак скарги старого викликали обурення присутніх. Один із них — кремезний, добре складений йомен у вбранні лінкольнського зеленого кольору, з дванадцятьма стрілами за поясом, зі срібним балдриком і відзнакою та з луком завдовжки шість футів у руці — різко обернувся. Його обличчя, засмагле від постійного перебування під відкритим небом до кольору лісового горіха, потемніло ще більше від гніву.

— Пам’ятай, — порадив він євреєві, — що все багатство, яке ти нажив, висмоктуючи кров зі своїх нещасних жертв, лише роздуло тебе, мов ситого павука. Поки він сидить у кутку, на нього можна не зважати; але варто йому виповзти на світло — і його розчавлять.

Це попередження, висловлене нормандською англійською твердим голосом і суворим тоном, змусило єврея відступити. Найімовірніше, він зовсім відійшов би від такого небезпечного сусідства, якби увагу всіх раптом не привернув несподіваний в’їзд Принца Джона. Тієї миті він увійшов на арену у супроводі численної та строкатої свити, що складалася частково зі світських осіб, частково з духовенства, — і ті, й інші були так само легко вдягнені та весело налаштовані, як і їхні товариші.

Серед них був Пріор Еймер, убраний настільки пишно, наскільки лише міг дозволити собі церковний сановник. У його одязі не пошкодували ні хутра, ні золота; а носаки його чобіт, перевершуючи навіть безглузду моду тієї доби, загиналися так високо, що були прикріплені не просто до колін, а аж до самого пояса, через що він зовсім не міг просунути ногу в стремено. Однак для цього галантного абата така дрібна незручність не мала великого значення: можливо, він навіть радів нагоді продемонструвати перед такою кількістю глядачів, особливо перед прекрасною статтю, свою бездоганну майстерність верхової їзди, обходячись без цих опор, призначених для несміливого вершника.

Решту почту Принца Джона становили улюблені ватажки його найманих загонів, кілька баронів-грабіжників і розпусних придворних, а також кілька лицарів-тамплієрів та лицарів ордену Святого Іоанна.

Тут варто зазначити, що лицарів цих двох орденів вважали вороже налаштованими до короля Річарда, оскільки під час довгої низки суперечок, що виникали в Палестині між французьким монархом і англійським королем Левове Серце, вони стали на бік Філіпа Французького. Загальновідомим наслідком цієї ворожнечі було те, що численні перемоги Річарда виявилися марними, його героїчні спроби обложити Єрусалим зазнали невдачі, а плоди всієї слави, якої він здобув, звелися до непевного перемир’я із султаном Саладіном.

Керуючись тією самою політикою, яка визначила поведінку їхніх братів у Святій землі, тамплієри та госпітальєри в Англії й Нормандії приєдналися до угруповання Принца Джона, не маючи жодних підстав бажати повернення Річарда до Англії чи сходження на престол Артура, його законного спадкоємця.

З тієї ж причини Принц Джон ненавидів і зневажав небагатьох впливових саксонських родів, що ще збереглися в Англії, і не втрачав жодної нагоди принижувати та ображати їх. Він добре усвідомлював, що його особа й домагання не до вподоби їм, як і більшій частині простого люду Англії, який побоювався подальшого посягання на свої права та свободи з боку володаря з таким розбещеним і тиранічним характером, як у Джона.

У супроводі цього пишного почту, сам чудово осідланий і розкішно вдягнений у багряне та золоте, Принц Джон, тримаючи на руці сокола й прикривши голову багатою хутряною шапкою, оздобленою вінцем із дорогоцінного каміння, з-під якого довге кучеряве волосся спадало йому на плечі, на сірому гарячому коні почав гарцювати ареною на чолі своєї веселої компанії. Він голосно сміявся разом зі своїми супутниками й з усією безцеремонністю королівського критика розглядав красунь, що прикрашали високі галереї.

Ті, хто в рисах обличчя Принца помічав розбещену зухвалість, поєднану з крайньою пихою та цілковитою байдужістю до почуттів інших, усе ж не могли заперечити, що його обличчя мало ту привабливість, яка властива відкритим рисам, добре сформованим природою й відшліфованим мистецтвом відповідно до звичних правил ґречності. Воно здавалося настільки щирим і відвертим, ніби й не намагалося приховати природних порухів душі. Такий вираз часто помилково приймають за чоловічу відвертість, хоча насправді він нерідко походить від безтурботної зухвалості розпусної натури, яка усвідомлює свою перевагу — завдяки знатному походженню, багатству чи якійсь іншій випадковій перевазі, цілком не пов’язаній із особистими чеснотами.

Для тих, хто не схильний був заглиблюватися в подібні міркування, — а таких було щонайменше сто проти одного, — пишноти Принцового рено, тобто хутряного коміра, багатства його плаща, підбитого найдорожчим соболем, його сап’янових чобіт і золотих шпор, а також грації, з якою він правив своїм конем, цілком вистачало, щоб заслужити гучні оплески.

Під час свого веселого гарцювання навколо арени Принц звернув увагу на метушню, яка ще не вщухла після зухвалої спроби Ісаака пробитися до почесніших місць серед глядачів. Гостре око Принца Джона миттю впізнало єврея, але значно приємніше його зацікавила прекрасна дочка Сіону, яка, налякана галасом, міцно тулилася до руки свого старого батька.

Справді, постать Ребекки могла б позмагатися з найгордовитішими красунями Англії, навіть якби її оцінював такий проникливий знавець жіночої вроди, як Принц Джон. Її постать була бездоганно пропорційною, а вигідно підкреслювало її своєрідне східне вбрання, яке вона носила за звичаєм жінок свого народу. Її жовтий шовковий тюрбан чудово пасував до смаглявого кольору обличчя. Блиск її очей, розкішна дуга брів, правильної форми орлиний ніс, зуби білі, мов перлини, і пишне чорне волосся, кожне пасмо якого було закручене в окремий спіральний завиток і спадало на шию та груди, відкриті настільки, наскільки це дозволяла побачити симара з найдорожчого перського шовку, прикрашена рельєфними квітами природних барв на пурпуровому тлі, — усе це створювало таку гармонію краси, що Ребекка нічим не поступалася найпрекраснішим дівчатам, які її оточували.

Щоправда, через спеку три верхні застібки з золота та перлів, якими її вбрання було скріплене від горла до пояса, залишалися розстебнутими, ще більше відкриваючи той краєвид, про який ми згадали. Завдяки цьому особливо впадало в очі й діамантове намисто з підвісками безцінної вартості. Ще однією прикрасою прекрасної єврейки було страусове перо, закріплене в її тюрбані аграфом, усипаним діамантами. Горді дами, що сиділи над нею, насміхалися й глузували з цієї оздоби, хоча ті, хто вдавав, ніби зневажає її, потай їй заздрили.

— Клянуся лисою головою Авраама! — вигукнув Принц Джон. — Ця єврейка, здається, сама досконалість, та сама краса, від якої збожеволів наймудріший цар, що коли-небудь жив! Що скажеш, Пріоре Еймере? Клянуся Храмом того мудрого царя, якого наш мудріший брат Річард так і не зміг відвоювати, — вона сама є Нареченою з Пісні Пісень!

— Троянда Шарона і долинна лілея, — відповів Пріор якимось носовим голосом, — але ваша світлосте, ви мусите пам’ятати: вона все-таки лише єврейка.

— Авжеж! — додав Принц Джон, не звертаючи на нього уваги. — А ось і мій Мамон неправедний — маркіз марок, барон безантів, який сперечається за місце з безгрошовими бідолахами, чиї потерті плащі не мають у кишенях навіть одного хреста, щоб диявол не пустився там у танок. Клянуся тілом святого Марка! Мій князь-скарбник разом зі своєю прекрасною єврейкою матиме місце в галереї! А хто вона тобі, Ісааку? Дружина чи дочка — ця східна гурія, яку ти тримаєш під рукою, немов свою скриньку зі скарбами?

— Моя дочка Ребекка, якщо ваша світлосте буде ласка, — відповів Ісаак, низько вклонившись і зовсім не збентежившись привітанням Принца, в якому, однак, було не менше глузування, ніж чемності.

— Тим мудріший ти, — розреготався Джон, і його веселі супутники улесливо підхопили сміх. — Але чи то дочка, чи то дружина — вона повинна мати перевагу відповідно до своєї краси, а ти — відповідно до своїх заслуг. Хто там сидить нагорі? — продовжив він, переводячи погляд на галерею. — Саксонські мужлани, розлігшись у своїй лінивій пишноті! Геть їх звідти! Нехай посунуться й звільнять місце для мого князя-лихваря та його прекрасної дочки. Я покажу цим мужланам, що вони мусять ділити почесні місця в синагозі з тими, кому ця синагога по праву належить.

Тими, до кого були звернені ці образливі й нечемні слова, виявилася родина Седрика Сакса разом із родиною його союзника та родича, Ательстана з Конінгсбурга — людини, яка через своє походження від останніх саксонських монархів Англії користувалася найвищою повагою серед усіх саксонців північної Англії.

Разом із кров’ю цього давнього королівського роду Ательстан успадкував і чимало його вад. Обличчям він був приємний, тілом — великий і дужий, у самому розквіті сил, але вираз його обличчя був млявий, очі — сонні, брови — важкі; у всіх рухах він був повільний і неповороткий, а в ухваленні рішень — настільки нерішучий, що йому передалося прізвисько одного з його предків, і загалом його називали Ательстаном Нерішучим.

Його друзі — а друзів у нього було чимало, і вони, як і Седрик, палко до нього прив’язалися, — запевняли, що ця млявість походить не від браку відваги, а лише від нездатності швидко приймати рішення. Інші ж стверджували, що успадкована від предків вада — схильність до пияцтва — затьмарила його розум, який і без того ніколи не відзначався особливою гостротою, а пасивна відвага та лагідна добродушність, що в ньому залишилися, були лише осадом характеру, який колись міг би заслуговувати на похвалу, але всі його найцінніші властивості давно випарувалися під час тривалого й безсоромного розгулу.

Саме до цього чоловіка, яким ми його описали, Принц і звернув свій владний наказ — звільнити місце для Ісаака та Ребекки. Ательстан був цілковито приголомшений наказом, який за звичаями й почуттями того часу звучав як надзвичайно образлива зневага. Він не бажав підкорятися, але й не знав, як чинити опір, тож протиставив волі Джона лише силу інерції.

Не поворухнувшись і не зробивши жодного жесту покори, він просто розплющив свої великі сірі очі й витріщився на Принца з таким подивом, що в цьому було щось надзвичайно комічне. Але нетерплячий Джон зовсім не побачив у цьому нічого смішного.

— Саксонський кабан, — сказав він, — або спить, або не зважає на мене. Підколи його списом, де Брасі, — звернувся він до лицаря, що їхав неподалік, ватажка загону Вільних товаришів, або кондотьєрів, тобто найманців, які не належали до жодної певної нації, а на певний час приставали на службу до будь-якого князя, котрий їм платив.

Навіть серед почту Принца Джона почувся гомін; але де Брасі, чия професія звільняла його від будь-яких докорів сумління, простягнув свій довгий спис через простір, що відділяв галерею від арени, і вже збирався виконати наказ Принца, перш ніж Ательстан Нерішучий встиг отямитися настільки, щоб бодай відсмикнути тіло від зброї. Та Седрик, чия реакція була такою ж швидкою, якою Ательстан був повільним, блискавично вихопив короткий меч, що носив при боці, і одним ударом відсік вістря списа від держака.

Кров кинулася в обличчя Принца Джона. Він вилаявся одним зі своїх найстрашніших прокльонів і вже збирався висловити погрозу не менш люту, коли його намір перервали — частково власні слуги, що оточили його й благали зберігати терпіння, а частково загальний вигук натовпу, який вибухнув гучними оплесками на честь сміливого вчинку Седрика.

Принц обурено закотив очі, ніби шукаючи серед присутніх якусь безпечну й легку жертву, і випадково зустрівся поглядом із тим самим лучником, якого ми вже згадували. Той, здавалося, уперто не припиняв висловлювати своє схвалення, незважаючи на похмурий погляд, яким Принц його свердлив. Тоді Принц зажадав пояснити, чому той так галасує.

— Я завжди додаю свій голос, — відповів йомен, — коли бачу влучний постріл або відважний удар.

— Кажеш, так? — відказав Принц. — Тоді, тримаю парі, ти й сам умієш влучити в біле коло.

— У мішень лісовика, та ще й із лісової відстані, я влучу, — відповів йомен.

— А в мішень Вота Тіррела — зі ста ярдів, — долинув голос позаду, але неможливо було розібрати, кому він належав.

Цей натяк на долю Вільяма Руфуса, його родича, водночас розлютив і стривожив Принца Джона. Проте він обмежився наказом озброєним воїнам, які оточували арену, не спускати очей із хвалька, вказуючи на йомена.

— Клянусь святою Ґрізель! — додав він. — Ми випробуємо його власне мистецтво — раз він такий охочий вихваляти чужі подвиги своїм голосом!

— Я не ухилятимуся від випробування, — спокійно відповів йомен, і в його голосі та поставі не було й тіні страху.

— А поки що, встаньте, саксонські мужлани, — палко наказав Принц. — Бо, при світлі небесному, якщо вже я так сказав, юдей сидітиме серед вас!

— У жодному разі, якщо ваша милість дозволить! Не личить таким, як ми, сидіти поруч із володарями цієї землі, — сказав юдей. Його прагнення до першості вже одного разу спонукало його сперечатися за місце з виснаженим і збіднілим нащадком роду Монтдідьє, однак аж ніяк не підштовхувало зазіхати на привілеї заможних саксів.

— Вставай, невірний псе, коли я наказую, — сказав Принц Джон, — або я звелю здерти з тебе твою смагляву шкуру, вичинити її й зробити з неї кінську збрую.

Під таким тиском юдей почав підніматися крутими й вузькими сходами, що вели на галерею.

— Побачимо, — сказав Принц, — хто наважиться його зупинити, — і вп’явся поглядом у Седрика, чия постава недвозначно свідчила про намір скинути юдея зі сходів униз.

Та катастрофі запобіг блазень Вамба. Він скочив між своїм господарем та Ісааком і, відповідаючи на виклик Принца, вигукнув:

— А от я наважуся!

Після цього він приставив просто до бороди юдея щит із смаженої свинини, який витяг з-під плаща. Безперечно, Вамба прихопив його із собою на випадок, якщо турнір виявиться довшим, ніж його апетит здатен витримати без їжі.

Побачивши огидну для всього його племені річ просто перед власним носом, а заразом і дерев’яний меч, яким Блазень розмахував над його головою, юдей відсахнувся, втратив рівновагу й покотився сходами вниз. Для глядачів це стало чудовим жартом: вони вибухнули гучним сміхом, до якого від душі приєдналися Принц Джон та його почет.

— Видай мені нагороду, кузене Принце, — сказав Вамба. — Я переміг свого ворога в чесному бою мечем і щитом, — додав він, розмахуючи в одній руці шматком свинини, а в другій — дерев’яним мечем.

— Хто ти такий і що ти за шляхетний звитяжець? — запитав Принц Джон, усе ще сміючись.

— Дурень за правом спадку, — відповів Блазень. — Я Вамба, син Безглуздого, який був сином Дурноголового, який, своєю чергою, був сином олдермена.

— Звільніть місце юдеєві перед нижнім рядом, — сказав Принц Джон, мабуть, не проти був ухопитися за нагоду відмовитися від свого первісного задуму. — Посадити переможеного поруч із переможцем — це була б хибна геральдика.

— А шахрай поруч із дурнем — ще гірше, — відповів Блазень. — А юдей поруч із салом — найгірше за все.

— Їй-бо! Чудовий чоловіче! — вигукнув Принц Джон. — Ти мені до вподоби. Гей, Ісааку, позич мені жменьку безантів.

Юдей, приголомшений цим проханням, боячись відмовити й водночас не бажаючи погоджуватися, заходився нишпорити у хутряній торбині, що висіла на його поясі. Можливо, він саме намагався визначити, скільки монет може вважатися жменькою. Проте Принц нахилився зі свого коня й сам розв’язав сумніви Ісаака: вихопив торбинку просто з його боку. Потім кинув Вамбі пару золотих монет, що були всередині, й поскакав далі навколо арени, залишивши юдея на глум тих, хто його оточував, а сам отримав від глядачів стільки ж оплесків, ніби щойно вчинив щось чесне й шляхетне.

«Айвенго» РОЗДІЛ VIII

Тоді той, хто викликав, із викликом грізним і люто
У сурму затрубив — і відповів йому другий;
Полем гуркіт покотився, і небо загуло над ними.

З опущеними забралами, списи напереваги,
Цілячи просто в шоломи чи гребені на них,
Вони від бар’єру ринули, наввипередки мчали,
Шпорами коней гнали — і простір між ними танув.

Паламон і Арцит

Посеред своєї кавалькади Принц Джон раптом зупинився і, звернувшись до Пріора Еймера з Жорво, заявив, що головну справу цього дня вони геть забули.

— Клянусь святими мощами! — сказав він. — Ми забули, Пріоре, назвати прекрасну Володарку Кохання та Краси, чиєю білою рукою має бути вручена пальма перемоги. Що ж до мене, то я людина широких поглядів і не бачу нічого поганого в тому, щоб віддати свій голос за чорнооку Ребекку.

— Свята Діво! — відповів Пріор, з жахом звівши очі до неба. — Юдейка! Ми заслужили б, щоб нас камінням вигнали з арени, а я ще надто молодий, щоб стати мучеником. До того ж, клянусь моєю святою покровителькою, вона й близько не зрівняється з чарівною саксонкою Ровеною.

— Саксонка чи юдейка, — відповів Принц, — саксонка чи юдейка, пес чи свиня — яка різниця? Кажу вам, назвіть Ребекку, бодай для того, щоб дошкулити цим саксонським мужланам.

Навіть серед найближчого почту Принца почувся невдоволений гомін.

— Це вже не жарт, мілорде, — сказав де Брасі. — Жоден лицар тут не опустить списа для бою, якщо буде завдано такої образи.

— Це просто безглузде бажання образити, — сказав один із найстарших і найвпливовіших прибічників Принца Джона, Вальдемар Фіц-Урс, — і якщо ваша милість на цьому наполягатиме, це неминуче згубно позначиться на ваших планах.

— Я прийняв вас до свого почту, сер, — сказав Джон, гордовито натягуючи повід свого коня, — але не до числа моїх радників.

— Ті, хто йде за вашою милістю шляхами, які ви обираєте, — промовив Вальдемар тихим голосом, — набувають права бути вашими радниками; адже ваші інтереси й безпека не дорожчі для вас, ніж для них самих.

За тоном, яким це було сказано, Джон зрозумів, що мусить поступитися.

— Я лише пожартував, — сказав він. — А ви накидаєтеся на мене, наче ціле гніздо гадюк! Назвіть, кого хочете, в ім’я диявола, і тіштеся собі.

— Ні, ні, — сказав де Брасі. — Нехай престол прекрасної Володарки залишається порожнім, доки не буде названо переможця, а тоді нехай він сам обере даму, яка посяде його. Це додасть ще одну прикрасу до його тріумфу й навчить прекрасних дам цінувати кохання відважних лицарів, здатних піднести їх до такої честі.

— Якщо приз здобуде Бріан де Буагільбер, — сказав Пріор, — я готовий поставити на кін свої чотки, що саме я назву Володарку Кохання та Краси.

— Буагільбер — добрий списоносець, — відповів де Брасі, — але навколо цієї арени є й інші, Пріоре, які не побояться стати до бою з ним.

— Тихо, панове, — сказав Вальдемар. — Нехай Принц сяде на своє місце. І лицарі, і глядачі однаково нетерплячі, час іде, тож давно вже пора починати змагання.

Хоч Принц Джон іще не був монархом, у Вальдемарі Фіц-Урсі він уже мав усі незручності, властиві улюбленому міністрові, який, служачи своєму володареві, завжди робить це по-своєму. Однак Принц поступився, хоча його вдача була саме такою, що через дрібниці він ладен був уперто стояти на своєму. Сівши на трон і оточений своїми прибічниками, він подав герольдам знак проголосити закони турніру, які коротко зводилися до такого.

По-перше, п’ять викликачів мали приймати виклик від усіх охочих.

По-друге, кожен лицар, який бажав вступити в бій, міг, якщо хотів, обрати собі особливого супротивника з-поміж викликачів, торкнувшись його щита. Якщо він торкався щита зворотним боком свого списа, випробування майстерності відбувалося так званою зброєю ввічливості: на кінці списа було закріплено круглу пласку дощечку, тож єдиною небезпекою залишався удар коней і вершників один об одного. Але якщо щита торкалися гострим кінцем списа, вважалося, що бій ведеться «до кінця» — à outrance, тобто лицарі мали битися гострою зброєю, як у справжній битві.

По-третє, коли присутні лицарі виконають свою обітницю, зламавши кожен по п’ять списів, Принц мав оголосити переможця першого дня турніру. Той отримував у нагороду бойового коня незрівнянної краси та сили; а на додачу до цієї відзнаки доблесті тепер було оголошено, що він матиме особливу честь назвати Королеву Кохання та Краси, яка наступного дня вручить переможцеві його приз.

По-четверте, було оголошено, що другого дня відбудеться загальний турнір, у якому зможуть узяти участь усі присутні лицарі, охочі здобути собі славу. Їх поділять на два рівні за чисельністю загони, і вони мужньо битимуться доти, доки Принц Джон не подасть сигнал припинити бій. Тоді обрана Королева Кохання та Краси мала увінчати лицаря, якого Принц визнає найкращим у цей другий день, короною з тонкої золотої пластини, вирізаної у формі лаврового вінця.

На цьому другому дні лицарські ігри завершувалися. Але наступного дня мали відбутися змагання зі стрільби з лука, цькування биків та інші народні розваги — задля безпосередньої втіхи простолюду. Таким чином Принц Джон намагався закласти підвалини популярності, яку сам же постійно руйнував якимось необдуманим актом безцеремонної зневаги до почуттів і забобонів народу.

Тепер арена являла собою надзвичайно пишне видовище. Похилі галереї були переповнені всім, що було знатного, високопоставленого, багатого й прекрасного в північних та центральних землях Англії. Розмаїття вбрання цих достойних глядачів робило картину такою ж яскравою, як і розкішною. А внутрішній, нижній простір, заповнений заможними міщанами та йоменами веселої Англії, у своєму простішому одязі утворював темну облямівку навколо цього кола блискучої вишивки, водночас відтіняючи й підкреслюючи його пишність.

Герольди завершили своє оголошення звичним вигуком:

— Щедрість, щедрість, доблесні лицарі!

Із галерей на них посипалися золоті та срібні монети, адже в ті часи вважалося найвищим проявом лицарської честі виявляти щедрість до тих, кого епоха вважала водночас таємними писарями й літописцями слави.

Щедрість глядачів була зустрінута звичними вигуками:

— Кохання дамам! Смерть поборникам! Честь щедрим! Слава хоробрим!

До них приєдналися вигуки простіших глядачів, а численний загін сурмачів додав до загального галасу урочисті переливи своїх бойових інструментів.

Коли ці звуки стихли, герольди вийшли з арени святковою, блискучою процесією, і всередині неї не залишилося нікого, крім маршалів поля. Вони, повністю озброєні від голови до п’ят, нерухомо сиділи на конях на протилежних кінцях арени, мов статуї.

Тим часом замкнений простір у північній частині арени, хоч і був великий, тепер уже вщерть заповнили лицарі, які прагнули випробувати своє мистецтво проти викликачів. Із галерей це видовище скидалося на море коливного пір’я, помережане блискучими шоломами й високими списами. На кінцях багатьох із них були прикріплені невеличкі прапорці завширшки приблизно в долоню; коли вітер підхоплював їх і вони тріпотіли в повітрі, то разом із неспокійним рухом пір’я на шоломах надавали всій картині особливої жвавості.

Нарешті загороди відчинилися, і п’ятеро лицарів, обраних жеребом, повільно виїхали на арену: попереду їхав один чемпіон, а четверо інших прямували за ним попарно.

Усі вони були пишно озброєні, і мій саксонський авторитет — рукопис Вардур — надзвичайно докладно описує їхні герби, кольори та вишивку на кінській збруї. Немає потреби зупинятися на цих подробицях. Якщо запозичити рядки сучасного їм поета, який залишив після себе, на жаль, надто мало творів:

Лицарі — порох,
А їхні мечі — іржа,
Душі їхні — зі святими, сподіваємось.

Їхні герби давно обсипалися зі стін їхніх замків. Самі замки тепер — лише вкриті травою пагорби та розбиті руїни; місця, які колись знали їх, більше не знають їх. Ба більше, багато поколінь після них зникли й були забуті навіть на тій самій землі, якою вони колись володіли з усією владою феодальних власників і феодальних сеньйорів.

То який же сенс мав би для читача знати їхні імена чи швидкоплинні символи їхнього військового звання?

Тепер, однак, навіть не здогадуючись про забуття, яке чекало на їхні імена та подвиги, звитяжці виїхали на арену. Вони стримували своїх гарячих коней, змушуючи їх ступати повільно, і водночас демонстрували їхню виїздку, а також власну грацію та вправність вершників.

Коли процесія вступила на арену, з-за наметів викликачів, де ховалися музики, долинули звуки дикої варварської музики. Вона мала східне походження й була привезена зі Святої землі; поєднання цимбалів та дзвіночків, здавалося, водночас вітало лицарів, що наближалися, і кидало їм виклик.

Під незліченними поглядами глядачів п’ятеро лицарів піднялися на поміст, де стояли намети викликачів, а там розділилися й кожен легенько торкнувся зворотним боком свого списа щита того супротивника, з яким бажав помірятися силами.

Прості глядачі загалом — та й чимало людей із вищих станів, а за деякими свідченнями навіть кілька дам — були дещо розчаровані тим, що звитяжці обрали зброю ввічливості. Адже ті самі люди, які в наші дні найгучніше аплодують найпохмурішим трагедіям, у ті часи цікавилися турніром рівно настільки, наскільки великою була небезпека, на яку наражалися його учасники.

Засвідчивши свої мирніші наміри, звитяжці відступили до протилежного кінця арени й вишикувалися в ряд. Тим часом викликачі один за одним вийшли зі своїх павільйонів, сіли на коней і на чолі з Бріаном де Буагільбером спустилися з помосту, після чого кожен став навпроти лицаря, який торкнувся його щита.

За звуками кларіонів та сурм вони рушили один на одного повним галопом. І такою виявилася перевага у вправності або прихильність долі до викликачів, що супротивники Буагільбера, Мальвуазена та Фрон де Бефа покотилися на землю.

Супротивник Ґрантмесніля, замість того щоб спрямувати вістря списа прямо в гребінь шолома або щит ворога, настільки відхилився від прямої лінії, що зламав свою зброю поперек тіла супротивника. Це вважалося навіть ганебнішим, ніж бути скинутим із коня, адже падіння могло статися випадково, тоді як перше свідчило про незграбність і невміння володіти зброєю та конем.

Лише п’ятий лицар урятував честь своєї сторони: він чесно зійшовся з Лицарем Святого Іоанна, і обидва зламали свої списи, не здобувши переваги один над одним.

Крики натовпу, вигуки герольдів і гучний передзвін сурм сповістили про тріумф переможців та поразку переможених. Перші повернулися до своїх павільйонів, а другі, як могли підводячись, ганебно й понуро залишили арену, щоб домовитися з переможцями про викуп своїх обладунків та коней, які за законами турніру вони втратили.

Лише п’ятий із них затримався на арені достатньо довго, щоб удостоїтися оплесків глядачів, серед яких і відступив, без сумніву, ще дужче посиливши досаду своїх товаришів.

На поле вийшов другий, а потім і третій загін лицарів. Хоча успіх супроводжував їх по-різному, загалом перевага безперечно залишалася за викликачами: жоден із них не впав із сідла й не відхилився від свого натиску — тоді як у кожній сутичці така невдача спіткала одного чи двох їхніх супротивників.

Тож дух тих, хто виступав проти них, помітно занепав через безперервні успіхи викликачів.

Під час четвертого виходу на поле з’явилися лише троє лицарів. Уникаючи щитів Буагільбера та Фрон де Бефа, вони задовольнилися тим, що торкнулися щитів трьох інших лицарів, які досі не виявляли такої самої сили та вправності.

Однак цей розважливий вибір не змінив долі бою: викликачі знову перемогли. Одного їхнього супротивника було повалено, а двоє інших не спромоглися завдати «атаїнту», тобто влучити в шолом і щит супротивника міцним та сильним ударом списа, спрямованого по прямій, так, щоб зброя зламалася, якщо тільки сам звитяжець не буде повалений.

Після цієї четвертої сутички настала тривала пауза, і не було схоже, щоб хтось особливо прагнув відновити бій. Глядачі перемовлялися між собою, бо серед викликачів Мальвуазен та Фрон де Беф були непопулярні через свою репутацію, а решту, за винятком Ґрантмесніля, недолюблювали як чужинців та іноземців.

Але ніхто не поділяв загального невдоволення так гостро, як Седрик Сакс. Кожну перевагу, здобуту норманськими викликачами, він сприймав як чергову перемогу над честю Англії.

Його власне виховання не навчило його лицарських ігор, хоча, озброєний зброєю своїх саксонських предків, він не раз виявляв себе хоробрим і рішучим воїном. Він із тривогою поглядав на Ательстана, який опанував усі вміння, що відповідали духові епохи, ніби бажаючи, щоб той особисто доклав зусиль і повернув перемогу, яка переходила до рук тамплієра та його товаришів.

Але, хоча Ательстан був відважний духом і міцний тілом, його вдача була надто млявою та невибагливою, щоб докладати тих зусиль, яких, здавалося, очікував від нього Седрик.

— День складається не на користь Англії, мілорде, — промовив Седрик із виразним наголосом. — Невже вас не спокушає взяти спис?

— Завтра я битимуся в «меле», — відповів Ательстан. — Не варто мені озброюватися сьогодні.

Дві речі в цій відповіді невдоволили Седрика. Вона містила норманське слово «меле» — так називали загальний бій, — а також свідчила про певну байдужість до честі країни. Але це сказав Ательстан, якого Седрик шанував із такою глибокою повагою, що не дозволяв собі навіть розмірковувати про мотиви чи слабкості його вдачі.

До того ж Седрик не мав часу щось відповісти, бо Вамба встряв у розмову:

— Краще, хоч і навряд чи легше, бути найкращим серед сотні, ніж найкращим серед двох.

Ательстан сприйняв це за щирий комплімент. Але Седрик, який краще зрозумів думку Блазня, кинув на нього суворий і погрозливий погляд. І, можливо, Вамбі пощастило, що час і місце не дозволяли його господареві, попри становище Блазня та його службу, виявити своє невдоволення більш відчутним чином.

Пауза в турнірі все ще тривала, порушувана лише голосами герольдів:

— Кохання дамам, списам — уламки! Виступайте, доблесні лицарі! Прекрасні очі дивляться на ваші подвиги!

Час від часу з боку викликачів линули й дикі звуки музики, що виражали то тріумф, то виклик. Тим часом блазні ремствували на свято, яке, здавалося, минало в бездіяльності; старі лицарі та вельможі пошепки нарікали на занепад войовничого духу, згадували тріумфи своєї молодості, але погоджувалися, що теперішня земля вже не дарує дам такої незрівнянної краси, які колись надихали лицарів на турнірні подвиги.

Принц Джон почав обговорювати зі своїм почтом приготування бенкету та необхідність присудити нагороду Бріану де Буагільберу, який одним списом уже скинув двох лицарів і здолав третього.

Нарешті, коли сарацинська музика викликачів завершила один зі своїх довгих і пронизливих пасажів, якими вона раз у раз порушувала тишу арени, їй відповіла самотня сурма, що долинула з північного краю поля, видихнувши ноту виклику. Усі погляди звернулися туди, бажаючи побачити нового звитяжця, про появу якого сповіщали ці звуки, і щойно загороди відчинилися, він повільно виїхав на арену.

Наскільки можна було судити про людину, закуту в обладунок, новий шукач пригод був не набагато вищий за середній зріст і здавався радше струнким, ніж міцно складеним. Його обладунок був зі сталі, багато оздобленої золотими інкрустаціями, а на щиті красувалося зображення молодого дуба, вирваного з корінням, іспанське слово Desdichado, що означало «Позбавлений спадку».

Він сидів на чудовому чорному коні й, проїжджаючи ареною, граційно вітав Принца та дам, опускаючи свій спис. Вправність, із якою він керував конем, і якась юнацька грація в його манерах одразу прихилили до нього натовп. Дехто з простолюду висловив своє схвалення вигуками:

— Торкнися щита Ральфа де Віпона! Торкнися щита госпітальєра! Він найменше тримається в сідлі — це буде для тебе найлегша здобич!

Звитяжець, просуваючись уперед серед цих доброзичливих порад, піднявся на поміст похилим проходом, що вів до нього з арени, і, на подив усіх присутніх, попрямував просто до центрального павільйону. Там він гострим кінцем списа вдарив по щиту Бріана де Буагільбера так, що той аж задзвенів.

Усі стояли приголомшені його зухвальством, але найбільше — сам грізний Лицар, якому було кинуто цей виклик на смертельний бій. Він зовсім не очікував настільки грубого виклику й недбало стояв біля входу до павільйону.

— Ти сповідався, брате, — запитав тамплієр, — і чув сьогодні ранкову месу, раз так безтурботно ставиш на кін власне життя?

— Я більше готовий зустріти смерть, ніж ти, — відповів Позбавлений спадку лицар, бо саме під цим ім’ям чужинець записався до списків турніру.

— Тоді займай своє місце на арені, — сказав Буагільбер, — і востаннє поглянь на сонце, бо цієї ночі спатимеш у раю.

— Дякую за твою ввічливість, — відповів Позбавлений спадку лицар. — А щоб віддячити тобі тим самим, раджу взяти свіжого коня та новий спис, бо, честю своєю клянусь, тобі знадобляться обоє.

Сказавши це з такою впевненістю, він натягнув повід і спрямував коня задом униз схилом, яким щойно піднявся, а потім у такий самий спосіб змусив його задкувати через усю арену, аж поки вони не досягли північного краю. Там він зупинився, очікуючи свого супротивника.

Цей новий прояв майстерності у верховій їзді знову викликав оплески натовпу.

Хоч Бріан де Буагільбер і розлютився на супротивника за поради щодо необхідних пересторог, він не знехтував ними. Його честь була надто сильно поставлена на карту, щоб він нехтував будь-яким засобом, здатним забезпечити перемогу над цим зухвалим противником.

Він змінив коня на випробуваного, свіжого, надзвичайно сильного та жвавого. Вибрав новий, міцний спис, побоюючись, що дерево попереднього могло ослабнути під час попередніх сутичок. Нарешті, він відклав убік свій щит, який уже трохи постраждав, і взяв у зброєносців інший.

На першому щиті був лише загальний герб його вершника: двоє лицарів, що їхали на одному коні, — емблема первісної покори та бідності тамплієрів, чеснот, які згодом вони проміняли на пиху й багатство, що зрештою й спричинили їхнє знищення. На новому щиті Буагільбера був зображений ворон у повному польоті, який тримав у кігтях череп, а під зображенням містився девіз: Gare le Corbeau — «Бійся ворона».

Коли двоє звитяжців стали один проти одного на протилежних кінцях арени, напруження глядацького очікування сягнуло найвищої межі. Мало хто вірив, що сутичка може завершитися добре для Позбавленого спадку лицаря, однак його мужність і лицарська відвага здобули йому загальні симпатії глядачів.

Щойно сурми подали сигнал, як обидва звитяжці з блискавичною швидкістю зникли зі своїх місць і в центрі арени зійшлися з громовим ударом.

Списа розлетілися на друзки аж до самих рук, і на мить здалося, що обидва лицарі впали, бо від сили удару кожен кінь відкинувся назад на задні ноги. Та вправність вершників за допомогою повода й шпор швидко повернула коней під контроль. На мить вони люто подивилися один на одного, і здавалося, що очі їхні спалахують вогнем крізь ґрати забрал. Потім кожен зробив напівоберт, відступив до свого краю арени й отримав від слуг новий спис.

Гучний крик глядачів, помахи шарфів та хустинок і загальні вигуки схвалення засвідчили, наскільки всіх захопила ця сутичка — найрівніша й водночас наймайстерніше проведена з усіх, що прикрасили цей день.

Але щойно лицарі знову зайняли свої місця, гамір оплесків раптом стих, змінившись такою глибокою, мертвою тишею, що здавалося, ніби натовп боявся навіть дихнути.

Після кількох хвилин перепочинку, щоб бійці та їхні коні могли перевести дух, Принц Джон тростиною подав сурмачам знак починати нову сутичку.

Звитяжці вдруге рвонули зі своїх місць і з тією самою швидкістю, тією самою вправністю та тією самою люттю зійшлися в центрі арени — але цього разу доля виявилася не такою рівною.

Під час другої сутички тамплієр спрямував удар у центр щита свого супротивника й так точно та сильно в нього влучив, що спис розлетівся на друзки, а Позбавлений спадку лицар хитнувся в сідлі.

Зі свого боку, той звитяжець спочатку спрямував вістря свого списа до щита Буагільбера, але майже в саму мить зіткнення змінив напрямок удару й націлив його в шолом — ціль важчу для влучання, зате в разі успіху вона робила удар набагато нищівнішим.

Він влучив точно й безпомилково — просто в забрало нормана, де вістря його списа зачепилося за ґрати.

Та навіть за такого несприятливого для нього розвитку подій тамплієр зберіг свою високу репутацію. Якби не луснули попруги його сідла, він, можливо, й не був би скинутий із коня.

Але сталося інакше: сідло, кінь і вершник разом покотилися по землі, здійнявши хмару пилу.

Вибратися зі стремен і з-під поваленого коня було для тамплієра справою однієї миті. Охоплений люттю через власну ганьбу та через вигуки, якими глядачі зустріли його падіння, він вихопив меч і замахав ним, викликаючи свого переможця на бій.

Позбавлений спадку лицар скочив із коня й також оголив меч.

Однак маршали поля пришпорили коней і стали між ними, нагадуючи, що правила турніру цього разу не дозволяють такого виду сутички.

— Гадаю, ми ще зустрінемося, — сказав тамплієр, кинувши на свого супротивника сповнений образи погляд, — і тоді поруч не буде нікого, хто нас розборонить.

— Якщо цього не станеться, — відповів Позбавлений спадку лицар, — то не з моєї вини. Пішки чи верхи, зі списом, сокирою чи мечем — я однаково готовий стати проти тебе.

Вони встигли б обмінятися ще не одним, і то значно гнівнішим, словом, але маршали, перехрестивши між ними списи, змусили їх розійтися.

Позбавлений спадку лицар повернувся на своє попереднє місце, а Буагільбер — до свого намету, де й залишався до кінця дня, охоплений муками відчаю.

Не злізаючи з коня, переможець зажадав чашу вина і, відкинувши забрало, тобто нижню частину шолома, оголосив, що вип’є її

— За всіх правдивих англійців і за загибель чужоземних тиранів!

Потім він наказав сурмачеві подати виклик викликачам і попросив герольда оголосити їм, що сам він нікого обирати не буде, а готовий зустрітися з ними в тому порядку, в якому вони забажають виступити проти нього.

Першим на поле вийшов велетенський Фрон де Беф, закутий у чорний обладунок. На білому щиті він ніс зображення чорної бичачої голови, наполовину стертої численними сутичками, які їй довелося пережити, а над нею красувався зарозумілий девіз: Cave, Adsum — «Стережись, я тут».

У поєдинку з цим звитяжцем Позбавлений спадку лицар здобув невелику, але вирішальну перевагу. Обидва лицарі чесно зламали свої списи, але Фрон де Беф під час сутички втратив стремено, і судді визнали, що перевага залишилася за його супротивником.

У третій сутичці чужинець так само успішно зійшовся із сером Філіпом Мальвуазеном. Він так сильно вдарив барона по шолому, що зав’язки забрала розірвалися, і Мальвуазен, урятований від падіння лише тим, що шолом злетів із його голови, був оголошений переможеним, як і його товариші.

У четвертому поєдинку з де Ґрантмеснілем Позбавлений спадку лицар виявив стільки ж лицарської шляхетності, скільки доти виявляв мужності та вправності. Кінь де Ґрантмесніля, молодий і норовливий, під час розгону раптом став дибки й заметався, через що вершник утратив точність удару.

Чужинець, відмовившись скористатися перевагою, яку дав йому цей випадок, підняв свій спис і, проїхавши повз супротивника, не торкнувшись його, розвернув коня та повернувся до свого кінця арени. Через герольда він запропонував противникові можливість другого поєдинку.

Де Ґрантмесніль відмовився, визнавши себе переможеним не менш завдяки шляхетності супротивника, ніж його майстерності.

Ральф де Віпон завершив перелік тріумфів чужинця. Він був із такою силою скинутий на землю, що кров бризнула йому з носа та рота, після чого його непритомного винесли з арени.

Гучні вигуки тисяч глядачів супроводжували одностайне рішення Принца та маршалів, які оголосили Позбавленого спадку лицаря переможцем цього дня.

«Айвенго» РОЗДІЛ IX

Посередині постала величава пані,
Струнка й прекрасна — цариця над усіма;
Її краса й постава вирізняли поміж інших,
І кожен знав: то їхня владна королева сама.

Як красою вона переважала весь їхній гурт,
Так і вбрання її було шляхетніше за всяке;
На чолі — корона з чистого червоного золота,
Без зайвої пишноти, та розкішна й велична однак.
У руці вона тримала гілку авраамового дерева,
Високо здіймаючи символ своєї влади й честі.

Квітка і листок

Вільям де Вайвіл і Стівен де Мартівал, маршали поля, першими привітали переможця, водночас благаючи його дозволити зняти зав’язки з шолома або принаймні підняти забрало, перш ніж вони проведуть його отримувати нагороду цього дня з рук Принца Джона. Позбавлений спадку лицар із усією лицарською ввічливістю відхилив їхнє прохання, пояснивши, що цього разу не може дозволити побачити своє обличчя з причин, про які вже повідомив герольдам, коли вступав на арену.

Маршалів цілком задовольнила ця відповідь, адже серед численних і примхливих обітниць, якими лицарі за часів лицарства звикли себе зв’язувати, не було звичніших за ті, що зобов’язували їх залишатися невпізнанними протягом певного часу або до здійснення якоїсь особливої пригоди. Тож маршали не стали далі проникати в таємницю Позбавленого спадку лицаря, а, повідомивши Принцу Джону про бажання переможця залишитися невідомим, попросили дозволу привести його до його милості, щоб той міг отримати нагороду за свою доблесть.

Таємничість, якої дотримувався чужинець, розпалила цікавість Джона. До того ж він уже був невдоволений результатом турніру, в якому лицарі-викликачі, яких він підтримував, один за одним зазнавали поразки від одного-єдиного супротивника. Тому він гордовито відповів маршалам:

— При світлі чола Пресвятої Діви, цей лицар позбавлений спадку не лише своїх земель, а й своєї чемності, якщо бажає постати перед нами, не відкриваючи обличчя. — Він обернувся до свого почту й додав: — Чи знаєте ви, панове, хто може бути цей звитяжець, що поводиться так гордо?

— Не можу здогадатися, — відповів де Брасі, — та й не думав, що в межах чотирьох морів, які оточують Британію, знайдеться звитяжець, здатний за один день лицарських змагань здолати цих п’ятьох лицарів. Клянусь вірою своєю, я ніколи не забуду сили, з якою він ударив де Віпона. Бідолашного госпітальєра відкинуло із сідла, мов камінь із пращі.

— Не вихваляйся цим, — сказав присутній тут Лицар Святого Іоанна. — Вашому тамплієрові пощастило не більше. Я бачив, як твій хоробрий спис, Буагільбер, тричі перекинувся через голову, і щоразу його руки загрібали повні пригорщі піску.

Де Брасі, який був прихильником тамплієрів, уже хотів відповісти, але його зупинив Принц Джон.

— Тихо, панове! — сказав він. — Яка марна суперечка точиться тут?

— Переможець, — сказав де Вайвіл, — усе ще очікує на волю вашої високості.

— Нехай і чекає, — відповів Джон, — доки ми не дізнаємося, чи не знайдеться хтось, хто хоча б здогадається про його ім’я та походження. Якщо йому доведеться простояти там до заходу сонця, роботи він мав достатньо, щоб не змерзнути.

— Ваша милість, — сказав Вальдемар Фіц-Урс, — ви виявите переможцеві менше честі, ніж належить, якщо змусите його чекати, поки ми повідомимо вашій високості те, чого не можемо знати. Принаймні я не маю жодної здогадки — хіба що це один із тих добрих списоносців, які супроводжували короля Річарда до Палестини і тепер розсіяно повертаються зі Святої землі.

— Це може бути граф Солсбері, — сказав де Брасі. — Він приблизно такого самого зросту.

— Радше сер Томас де Малтон, лицар із Ґілсленда, — заперечив Фіц-Урс. — Солсбері ширший у плечах.

Серед почту виник шепіт, але неможливо було встановити, хто першим висловив цю думку:

— Це може бути сам король — це може бути сам Річард Левове Серце!

— Не приведи Боже! — мимоволі вигукнув Принц Джон, водночас збліднувши як смерть і відсахнувшись, наче його обпалив спалах блискавки. — Вальдемаре! Де Брасі! Доблесні лицарі й панове, пам’ятайте свої обіцянки й залишайтеся вірними мені!

— Тут немає жодної небезпеки, що насувається, — сказав Вальдемар Фіц-Урс. — Невже ви так мало знайомі з велетенською статурою сина вашого батька, щоб думати, ніби вона могла вміститися в той обладунок? Де Вайвіл, Мартівал, ви найкраще прислужитеся Принцу, якщо проведете переможця до трону й покладете край помилці, яка вигнала всю кров із його обличчя. — Він пильно подивився на лицаря й додав: — Придивіться до нього уважніше, ваша високість. Побачите, що йому бракує трьох дюймів до зросту короля Річарда і вдвічі більше — до ширини його плечей. Та й сам кінь, на якому він сидить, не витримав би навіть одного заїзду з важезною вагою короля Річарда.

Поки він говорив, маршали підвели Позбавленого спадку лицаря до підніжжя дерев’яних сходів, які вели з арени до трону Принца Джона.

Джон усе ще був стривожений думкою, що його брат, якому він завдав стільки кривди й якому сам так багато завдячував, раптом повернувся до рідного королівства. Тому навіть відмінності, на які вказав Фіц-Урс, не змогли цілком розвіяти його страхів. І коли Принц, виголосивши коротку й дещо збентежену похвалу його доблесті, наказав вручити йому призначеного як нагороду бойового коня, він тремтів від побоювання, що з-за ґратчастого забрала цього закутого в обладунок вершника пролунає відповідь глибоким і грізним голосом самого Річарда Левове Серце.

Але Позбавлений спадку лицар не промовив жодного слова у відповідь на комплімент Принца, а лише глибоко вклонився.

Коня ввели на арену двоє розкішно вбраних конюхів. Сам кінь був повністю споряджений найдорожчою військовою збруєю, яка, однак, навряд чи збільшувала його цінність в очах тих, хто вмів оцінювати справжню гідність коня.

Поклавши одну руку на луку сідла, Позбавлений спадку лицар одним стрибком скочив на спину коня, навіть не скориставшись стременом. Потім, високо піднявши спис, двічі об’їхав арену, демонструючи ходу та рухи коня з майстерністю досконалого вершника.

Зовнішня марнославність, яку можна було б приписати такій демонстрації, зникала перед доречністю цього видовища: він лише прагнув якнайкраще показати пишну князівську нагороду, якою щойно був удостоєний. Тож лицаря знову привітали гучні вигуки всіх присутніх.

Тим часом метушливий Пріор Еймер із Жорво пошепки нагадав Принцу Джону, що тепер переможець має виявити не доблесть, а добрий смак і розсудливість, обравши серед красунь, які прикрашали галереї, даму, котра посяде трон Королеви Краси та Кохання й вручить приз переможцеві турніру наступного дня.

Тож, коли лицар під час свого другого проїзду повз нього, Принц подав знак своєю тростиною. Лицар повернувся до трону й опустив спис так, щоб його вістря опинилося за фут від землі, після чого завмер нерухомо, ніби чекаючи наказу Джона. Усі захоплювалися раптовою вправністю, з якою він миттю приборкав свого гарячого коня, перевівши його зі стану бурхливого збудження та шаленого запалу в цілковиту нерухомість кінної статуї.

— Пане Позбавлений спадку лицарю, — сказав Принц Джон, — оскільки це єдиний титул, яким ми можемо до вас звертатися, тепер ваш обов’язок, а водночас і привілей — назвати прекрасну даму, яка як Королева Честі та Кохання очолить завтрашнє свято. Якщо, будучи чужинцем у нашій землі, ви потребуєте чужої поради, щоб зробити власний вибір, то можемо лише сказати, що Алісія, дочка нашого доблесного лицаря Вальдемара Фіц-Урса, давно вважається при нашому дворі першою і за красою, і за становищем. Проте безперечне право обрати ту, кому ви забажаєте вручити цю корону, належить вам. Передача її обраній вами дамі й зробить вибір завтрашньої Королеви офіційним і остаточним. Підніміть спис.

Лицар скорився, і Принц Джон поклав на вістря його списа корону із зеленого атласу, облямовану по краю золотим обручем. Верхній край цього обруча був прикрашений почергово вістрями стріл та сердечками, подібно до полуничного листя та кульок на герцогській короні.

У натяку, який Джон так недвозначно зробив щодо дочки Вальдемара Фіц-Урса, крилася не одна причина, і кожна була породженням дивного поєднання безтурботності та самовпевненості з дрібною хитрістю й підступністю, властивого його натурі.

Він хотів витіснити з думок навколишнього лицарства власний непристойний і неприйнятний жарт щодо юдейки Ребекки; прагнув прихилити до себе її батька, Вальдемара, якого остерігався і який уже не раз протягом цього дня виявляв невдоволення перебігом подій. Він також бажав здобути прихильність самої дами, адже Джон у своїх утіхах був принаймні таким самим розпусним, яким у своїх честолюбних прагненнях був безпринципним.

Але, крім усіх цих причин, він хотів створити проти Позбавленого спадку лицаря, до якого вже відчував сильну неприязнь, могутнього ворога в особі Вальдемара Фіц-Урса. На думку Джона, той неодмінно гостро сприйме образу, завдану його дочці, якщо, як цілком можна було очікувати, переможець зробить інший вибір.

І так воно й сталося. Позбавлений спадку лицар проїхав повз галерею, що прилягала до тієї, де сиділа леді Алісія, сяючи в усій гордості своєї тріумфальної краси. Цього разу він рухався вперед так само повільно, як доти стрімко об’їжджав арену, і, здавалося, користувався своїм правом роздивитися численні прекрасні обличчя, що прикрашали це пишне товариство.

Варто було бачити, як по-різному поводилися красуні, що зазнавали цього огляду. Одні червоніли, інші надавали своєму обличчю виразу гордої гідності; дехто дивився просто перед собою, силкуючись показати цілковиту байдужість до того, що відбувалося; деякі з тривогою відступали назад — можливо, удаваною; інші намагалися стримати усмішку, а дві чи три взагалі не втрималися й розсміялися. Були й такі, що опускали на обличчя свої вуалі, приховуючи принади; але, оскільки Вордуарський рукопис запевняє, що це були красуні десятирічної давності, можна припустити, що, вже сповна скуштувавши подібних марнославних утіх, вони охоче відступали, аби дати належний простір молодим красуням нового покоління.

Нарешті лицар зупинився під балконом, на якому сиділа леді Ровена, і хвилювання глядачів досягло найвищої межі.

Слід визнати: якби зацікавленість його успіхом могла підкупити Позбавленого спадку лицаря, то та частина арени, перед якою він зупинився, цілком заслуговувала на його прихильність. Седрик Сакс, несамовито радіючи поразці тамплієра, а ще більше — невдачі двох своїх зловмисних сусідів, Фрон де Бефа та Мальвуазена, наполовину висунувшись через балкон, супроводжував переможця в кожному заїзді не лише очима, а всім серцем і душею. Леді Ровена так само уважно стежила за перебігом подій цього дня, хоча й не виказувала відкрито такого самого палкого зацікавлення. Навіть незворушний Ательстан, здавалося, почав скидати свою апатію: він наказав принести величезний келих мускатного вина й випив за здоров’я Позбавленого спадку лицаря. Не менший інтерес до долі цього дня виявляла й інша група, що розташувалася під галереєю, зайнятою саксами.

— Отче Аврааме! — вигукнув Ісаак з Йорка, коли відбувся перший заїзд між тамплієром і Позбавленим спадку лицарем. — Як люто мчить цей гой! Ах, який добрий кінь, привезений аж із самої Варварії! А він не береже його більше, ніж жеребця дикого осла! І цей шляхетний обладунок, за який Джозеф Парейра, міланський зброяр, отримав стільки зецхінів, не кажучи вже про сімдесят відсотків прибутку, — він ставиться до нього так само недбало, наче знайшов його просто на великій дорозі!

— Якщо він ризикує власним життям і тілом, батьку, — сказала Ребекка, — вступаючи в таку страшну битву, то навряд чи можна очікувати, що він берегтиме коня й обладунок.

— Дитино! — гаряче відповів Ісаак. — Ти не знаєш, що говориш. Його шия та кінцівки належать йому самому, але кінь і обладунок належать… Святий Якове! Що це я хотів сказати! — Проте він одразу ж додав: — А все-таки це добрий юнак. Дивись, Ребекко! Дивись, він знову йде до бою з филистимлянином! Молися, дитино, молися за безпеку доброго юнака — і його прудкого коня, і дорогого обладунку. Боже моїх батьків! — знову вигукнув він. — Він переміг, і необрізаний филистимлянин упав перед його списом, так само як Ог, цар Башанський, та Сихон, цар амореїв, упали від меча наших батьків! Воістину, він забере їхнє золото й срібло, їхніх бойових коней та їхній обладунок із міді й сталі як здобич і трофей.

Таку саму тривогу достойний юдей виявляв під час кожного заїзду, майже ніколи не втрачаючи нагоди поспішно підрахувати вартість коня та обладунку, які після кожної нової перемоги переходили у власність переможця. Тож ті, хто займав ту частину арени, перед якою він тепер зупинився, були неабияк зацікавлені в успіху Позбавленого спадку лицаря.

Чи то через нерішучість, чи з якоїсь іншої причини, лицар дня простояв нерухомо понад хвилину, тоді як очі мовчазного натовпу були прикуті до кожного його руху. Нарешті він повільно й граційно опустив вістря списа й поклав корону, що трималася на ньому, до ніг прекрасної Ровени.

Тієї ж миті пролунали сурми, а герольди оголосили леді Ровену Королевою Краси та Кохання на наступний день, погрожуючи належними покараннями всім, хто наважиться не коритися її владі. Потім вони знову вигукнули своє: «Щедрість, щедрість!» — і Седрик у розпалі радості відповів їм щедрим дарунком, а Ательстан, хоч і не так швидко, додав до нього не менш значну суму.

Серед дівчат норманського походження почулося невдоволене бурмотіння: їм було так само незвично бачити перевагу, віддану саксонській красуні, як норманським вельможам — зазнавати поразки в лицарських змаганнях, які вони самі й запровадили. Але ці голоси невдоволення потонули в народному вигуку:

— Хай живе леді Ровена, обрана й законна Королева Кохання та Краси!

До нього багато хто внизу додав:

— Хай живе саксонська принцеса! Хай живе рід безсмертного Альфреда!

Хоч би наскільки неприємними були ці вигуки для Принца Джона та його оточення, він усе ж змушений був затвердити вибір переможця. Тож, наказавши подати коня, він залишив свій трон, сів на свого верхового коня і разом зі свитою знову виїхав на арену.

Принц на мить зупинився під галереєю леді Алісії, вклонився їй і водночас сказав своїм супутникам:

— Клянусь святинею, панове! Якщо подвиги цього лицаря довели, що він має міцні руки й ноги, то його вибір не менш переконливо засвідчив, що очі в нього далеко не найясніші.

Як і впродовж усього свого життя, цього разу Джону не пощастило в одному: він не надто добре розумів характери людей, яких намагався прихилити до себе. Вальдемар Фіц-Урс радше образився, ніж зрадів, почувши, як Принц так недвозначно заявив, що його дочку знехтували.

— Я не знаю жодного права лицарства, — сказав він, — дорожчого чи невід’ємнішого за право кожного вільного лицаря самому, на власний розсуд, обирати даму свого серця. Моя дочка ні в кого не просить відзнаки; у своєму характері та у своєму становищі вона ніколи не залишиться без належної їй пошани.

Принц Джон нічого не відповів. Він лише пришпорив коня, ніби бажаючи дати вихід своєму роздратуванню, і змусив тварину рвонути вперед до галереї, де сиділа Ровена, а корона все ще лежала біля її ніг.

— Прийміть, прекрасна леді, знак вашої влади, — сказав він, — перед якою ніхто не складає покірнішої присяги, ніж сам Джон Анжуйський. А якщо ви сьогодні зі своїм шляхетним батьком та друзями ласкаво прикрасите своєю присутністю наш бенкет в Ешбійському замку, завтра ми матимемо честь познайомитися з імператрицею, служінню якій ми себе присвячуємо.

Ровена мовчала, і Седрик відповів за неї рідною саксонською мовою.

— Леді Ровена, — сказав він, — не володіє мовою, якою могла б відповісти на вашу люб’язність або гідно виступити на вашому святі. Я також, як і шляхетний Ательстан Конінгсбурзький, розмовляю лише мовою наших батьків і дотримуюся лише їхніх звичаїв. Тому ми з подякою відхиляємо люб’язне запрошення вашої високості на бенкет. Завтра леді Ровена прийме на себе владу й урочистий сан, до яких її покликали вільним вибором лицаря-переможця, підтвердженим вигуками народу.

Сказавши це, він підняв корону й поклав її на голову Ровени на знак того, що вона приймає тимчасову владу, доручену їй.

— Що він каже? — запитав Принц Джон, удаючи, ніби не розуміє саксонської мови, якою насправді володів дуже добре.

Зміст промови Седрика повторили йому французькою.

— Гаразд, — сказав він. — Завтра ми самі проведемо цю німую володарку до її почесного місця. — Потім, повернувшись до переможця, який залишався біля галереї, додав: — А ви, принаймні, сер лицарю, чи розділите сьогодні наш бенкет?

Лицар уперше заговорив. Тихим, поспішним голосом він вибачився, пославшись на втому й необхідність готуватися до завтрашнього поєдинку.

— Гаразд, — гордовито мовив Принц Джон. — Хоча ми не звикли до подібних відмов, постараємося якось перетравити наш бенкет і без найуспішнішого зі зброї та обраної ним Королеви Краси.

Сказавши це, він приготувався залишити арену зі своєю блискучою свитою. Те, що він повернув коня в потрібний бік, стало сигналом до завершення турніру та розходження глядачів.

Однак мстива пам’ять, властива ображеній гордості, особливо коли вона поєднується з усвідомленням власної негідності, не дозволила Джону забути образу. Він не встиг проїхати й трьох кроків, як знову обернувся, кинув погляд, сповнений суворої неприязні, на йомена, який роздратував його на початку дня, і наказав озброєним воїнам, що стояли поблизу:

— Дивіться мені, щоб цей чоловік не втік.

Йомен витримав гнівний погляд Принца з тією самою незворушною твердістю, яка відзначала всю його попередню поведінку, і, усміхнувшись, сказав:

— Я не збираюся залишати Ешбі аж до післязавтра. Мушу побачити, як стріляють із луків у Стаффордширі та Лестерширі. Ліси Нідвуду й Чарнвуду мають виховувати добрих лучників.

— А я, — сказав Принц Джон своїм супутникам, не відповідаючи йому прямо, — я подивлюся, як він натягує власний лук. І горе йому, якщо його майстерність не виявиться достатнім виправданням для його нахабства!

— Саме час, — сказав де Брасі, — щоб outrecuidance цих селян було приборкано якимось повчальним прикладом.

Вальдемар Фіц-Урс, який, мабуть, вважав, що його покровитель обирає далеко не найкращий шлях до народної прихильності, лише знизав плечима й промовчав.

Принц Джон продовжив свій відступ з арени, і натовп почав розходитися вже повсюди.

Різними дорогами, залежно від того, з яких країв вони прибули, і групами різної чисельності, глядачі розтікалися по рівнині. Найбільший потік прямував до міста Ешбі, де багато знатних осіб оселилися в замку, а інші знайшли помешкання в самому місті.

Серед них було чимало лицарів, які вже виступали на турнірі або збиралися битися наступного дня. Повільно їдучи й обговорюючи події цього дня, вони чули на свою адресу гучні вигуки народу. Так само вітали й Принца Джона, хоча цими вигуками він завдячував радше пишноті свого вигляду та свити, ніж популярності власної особи.

Щиріші, загальніші й набагато заслуженіші вітання супроводжували переможця дня. Та, бажаючи уникнути зайвої уваги натовпу, він скористався одним із наметів, розташованих на краях арени, яким маршали поля люб’язно дозволили йому скористатися. Коли він усамітнився у своєму наметі, багато хто з тих, хто ще залишався на арені, щоб роздивитися його й будувати здогади про його особу, також розійшлися.

Ознаки й звуки галасливого натовпу, який щойно тіснився в одному місці, охоплений спільним хвилюванням від подій дня, змінилися віддаленим гулом голосів різних груп, що розходилися в усі боки, а невдовзі й ці звуки стихли в тиші.

Не було чути нічого, крім голосів слуг, які знімали з галерей подушки й гобелени, щоб уберегти їх на ніч, та сварилися між собою через напівспорожні пляшки вина й залишки частування, яким пригощали глядачів.

За межами арени було споруджено не одну кузню. Тепер вони почали мерехтіти у сутінках, сповіщаючи про працю зброярів, яка мала тривати всю ніч, щоб відремонтувати або переробити обладунки, котрі наступного дня знову мали вступити в бій.

Сильна варта озброєних воїнів, яку змінювали кожні дві години, оточила арену й несла нічну сторожу.