«Поліанна» читати – Елеонор Портер

РОЗДІЛ XXVI ПРИВІДЧИНЕНІ ДВЕРІ

Минув рівно тиждень від того дня, коли вперше чекали на приїзд спеціаліста, лікаря Міда, і нарешті він прибув. Це був високий, широкоплечий чоловік із добрими сірими очима та привітною усмішкою. Полліанні він сподобався відразу, і вона щиро йому про це сказала.

— Ви дуже схожі на мого лікаря, — додала вона з дитячою безпосередністю.

— На твого лікаря? — здивовано перепитав лікар Мід, кинувши погляд на лікаря Воррена, який за кілька кроків від ліжка розмовляв із доглядальницею. Лікар Воррен був невисоким чоловіком із карими очима та гострою темною борідкою.

— О, ні, це не мій лікар, — усміхнулася Полліанна, відразу зрозумівши його думку. — Лікар Воррен — це лікар тітоньки Поллі. А мій лікар — це лікар Чілтон.

— О-о… — якось дивно протягнув лікар Мід, переводячи погляд на міс Поллі, яка густо почервоніла й поспішно відвернулася.

— Так, — після короткої паузи продовжила Полліанна зі своєю звичною щирістю. — Розумієте, я весь час хотіла, щоб мене лікував лікар Чілтон, а тітонька Поллі хотіла, щоб приїхали ви. Вона сказала, що ви знаєте більше за лікаря Чілтона… ну, про такі зламані ноги, як у мене. І якщо це справді так, то я можу цьому тільки радіти. Це ж правда?

По обличчю лікаря швидко промайнув якийсь вираз, змісту якого Полліанна не змогла збагнути.

— Це покаже лише час, маленька, — лагідно відповів він, а тоді вже серйозним поглядом подивився на лікаря Воррена, який саме підійшов до ліжка.

Пізніше всі говорили, що в усьому була винна кішка. І справді, якби Флаффі не почала наполегливо штовхати лапкою й носиком незамкнені двері до кімнати Полліанни, вони не прочинилися б безшумно на своїх завісах, залишившись відхиленими приблизно на фут. А якби двері не прочинилися, Полліанна ніколи б не почула слів, які тієї миті промовила її тітка.

У передпокої стояли й розмовляли двоє лікарів, доглядальниця та міс Поллі. А в кімнаті Полліанни Флаффі щойно застрибнула на ліжко й тихенько замуркотіла від радості, коли крізь прочинені двері раптом чітко й виразно долинув розпачливий вигук її тітки:

— Ні, тільки не це! Лікарю, тільки не це! Ви ж не хочете сказати, що… що дитина… НІКОЛИ більше не ходитиме?!

Далі все змішалося в суцільний хаос. Спочатку з кімнати пролунав наляканий крик Полліанни:

— Тітонько Поллі! Тітонько Поллі!

А тоді міс Поллі, побачивши прочинені двері й зрозумівши, що племінниця все почула, тихо застогнала і… вперше у своєму житті знепритомніла.

Доглядальниця, ледве стримуючи сльози, тільки й вихопила:

— Вона почула!..

І кинулася до кімнати. Обидва лікарі залишилися біля міс Поллі. Лікар Мід просто не міг відійти — він устиг підхопити її, коли вона падала. Лікар Воррен безпорадно стояв поруч. Лише коли Полліанна знову голосно покликала, а доглядальниця зачинила двері, чоловіки, обмінявшись розпачливими поглядами, ніби отямилися й узялися приводити жінку на руках лікаря Міда до сумної свідомості.

У кімнаті Полліанни доглядальниця застала муркотливу сіру кішку, яка марно намагалася привернути увагу маленької дівчинки з блідим обличчям і широко розплющеними від жаху очима.

— Міс Гант, будь ласка… я хочу до тітоньки Поллі. Просто зараз! Негайно, будь ласка!

Доглядальниця зачинила двері й поспішила до ліжка. Її обличчя теж було смертельно блідим.

— Вона… вона не може прийти саме зараз, люба. Трохи пізніше — обов’язково. Що сталося? Може, я можу… допомогти?

Полліанна похитала головою.

— Але я хочу знати, що вона щойно сказала. Ви ж чули? Я хочу, щоб тітонька Поллі прийшла і сказала мені, що це неправда… що це неправда!

Доглядальниця спробувала відповісти, але слова застрягли в горлі. Щось у її обличчі налякало Полліанну ще більше.

— Міс Гант… ви ж теж це чули! Значить, це правда! О ні, це не може бути правдою! Ви ж не хочете сказати, що я більше ніколи… ніколи не зможу ходити?

— Тихо, тихо, люба… не треба, не треба… — схлипнула доглядальниця. — Можливо, лікар помилився. Можливо, він ще не все знає. У житті трапляється всяке, розумієш?

— Але ж тітонька Поллі сама сказала, що він знає! Вона казала, що він знає більше за всіх про… про такі зламані ноги, як у мене!

— Так, так, я знаю, люба. Але навіть лікарі іноді помиляються. Не думай зараз про це… будь ласка, не думай.

Полліанна в розпачі простягнула вперед руки.

— Але я не можу про це не думати! — ридала вона. — Тепер я тільки про це й можу думати! Скажіть, міс Гант, як же я тепер піду до школи? Як навідаюся до містера Джона Пендлтона? До місіс Сноу? Та й узагалі — до будь-кого?

Вона урвала слова, захлинаючись слізьми. Та раптом завмерла і підвела очі, в яких з’явився новий, ще страшніший жах.

— Міс Гант… якщо я не зможу ходити… то як же я тепер зможу радіти… хоч чомусь?

Міс Гант нічого не знала про «гру», але добре розуміла, що її маленьку пацієнтку треба негайно заспокоїти. Попри власний біль і хвилювання, вона не сиділа склавши руки й уже тримала напоготові заспокійливий порошок.

— Ну ж бо, люба, випий це, — лагідно промовила вона. — Трохи відпочинемо, заспокоїмося, а потім подумаємо, що можна зробити. Дуже часто все виявляється не таким страшним, як здається на перший погляд.

Слухняно, як завжди, Полліанна проковтнула ліки й зробила кілька ковтків води зі склянки, яку тримала міс Гант.

— Я знаю… Це дуже схоже на те, що казав мій тато, — прошепотіла вона, витираючи сльози. — Він завжди говорив, що в кожній біді є щось таке, що могло б бути ще гіршим. Але, мабуть, він ніколи не чув, що більше не зможе ходити. Не уявляю, що тут може бути ще гірше… А ви?

Міс Гант не відповіла. У ту хвилину вона просто не могла довіритися власному голосу.

РОЗДІЛ XXVII ДВА ВІЗИТИ

Саме Ненсі доручили повідомити містерові Джону Пендлтону про висновок лікаря Міда. Міс Поллі пам’ятала свою обіцянку — він мав дізнатися новини безпосередньо з дому. Але піти до нього особисто чи навіть написати листа їй здавалося зараз майже неможливим. І тоді вона вирішила послати Ненсі.

Колись Ненсі була б у захваті від такої незвичайної нагоди побачити загадковий Будинок Таємниць та його господаря. Але сьогодні серце її було надто важким, щоб радіти бодай чомусь. Поки вона кілька хвилин чекала на появу містера Джона Пендлтона, то майже навіть не озиралася навколо.

— Я Ненсі, сер, — чемно сказала вона у відповідь на його здивований погляд, коли він увійшов до кімнати. — Міс Харрінгтон прислала мене розповісти вам про… міс Полліанну.

— Ну?

Хоч слово було коротким і різким, Ненсі чудово відчула той неспокій, що стояв за цим стриманим запитанням.

— Нічого доброго, містере Пендлтоне, — ледве вимовила вона крізь сльози.

— Ви хочете сказати… — Він урвав себе на півслові, а Ненсі лише безнадійно схилила голову.

— Так, сер. Лікар каже… що вона більше ніколи не ходитиме.

На мить у кімнаті запанувала цілковита тиша. Потім чоловік тихо промовив голосом, що тремтів від хвилювання:

— Бідна… маленька… дівчинка… Бідна маленька дівчинка…

Ненсі крадькома глянула на нього, але одразу ж опустила очі. Вона ніколи б не повірила, що похмурий, суворий і непривітний Джон Пендлтон може мати такий вираз обличчя.

За хвилину він знову заговорив — усе тим самим тихим, уривчастим голосом:

— Як же це жорстоко… Ніколи більше не танцювати під сонцем… Моє маленьке дівча з веселками…

Знову настала мовчанка. Потім чоловік раптом запитав:

— Вона ж сама про це ще не знає… правда?

— Знає, сер, — розридалася Ненсі. — І від того ще гірше. Вона все почула… Хай йому грець, тому котові! Ой, вибачте мені, сер, — поспішно додала вона. — Просто кішка відчинила двері, і міс Полліанна почула, про що вони говорили. Отак вона все й дізналася…

— Бідна… маленька… дівчинка… — знову тяжко зітхнув чоловік.

— Так, сер. Ви б і самі так сказали, якби побачили її, — схлипнула Ненсі. — Я бачилася з нею тільки двічі відтоді, як вона все дізналася, і щоразу в мене серце розривалося. Розумієте, для неї це ще зовсім свіже, вона щохвилини згадує щось нове, чого вже не зможе робити… тепер. І ще її мучить те, що вона не може радіти. Хоч, може, ви й не знаєте про її гру… — ніяково урвала вона.

— Про «гру в радість»? — перепитав чоловік. — Знаю. Вона мені про неї розповідала.

— Он як! Ну, вона, мабуть, уже всім про неї розказала. Але тепер, бачите, вона… вона сама не може в неї грати, і це її найбільше засмучує. Каже, що не може придумати жодної, зовсім жодної причини радіти тому, що більше не ходитиме.

— А чому вона взагалі повинна знаходити тут привід для радості? — майже сердито кинув містер Джон Пендлтон.

Ненсі неспокійно переступила з ноги на ногу.

— Я спершу теж так думала… А потім мені спало на думку, що їй було б легше, якби вона все-таки знайшла хоч щось. От я й спробувала… нагадати їй.

— Нагадати? Про що саме? — у голосі Джона Пендлтона ще бриніла нетерпляча роздратованість.

— Про те… як вона сама вчила інших грати. Місіс Сноу та всіх інших, знаєте. І що вона їм казала. Але бідолашне ягнятко тільки плаче й відповідає, що це зовсім не те. Каже, легко розповідати людям, які все життя хворіють, як їм знаходити приводи для радості. Але коли ти сам стаєш таким невиліковним хворим і мусиш грати в цю гру для себе, усе зовсім інакше. Вона каже, що безліч разів повторювала собі, як добре, що інші люди не в її становищі. Але поки вона це говорить, насправді думає лише про одне — що вже ніколи не зможе ходити.

Ненсі замовкла. Та чоловік нічого не відповів. Він сидів, прикривши долонею очі.

— Потім я нагадала їй, як вона сама казала, що гра стає ще цікавішою, коли в неї важко грати, — тихо продовжила Ненсі. — Але вона відповіла, що й це зовсім інше, коли справді важко… А мені вже час іти, сер, — раптом урвала вона.

Біля дверей дівчина на хвилину затрималася, обернулася і несміливо запитала:

— А я… я не могла б передати міс Полліанні, що ви знову бачилися з Джиммі Біном? Можна, сер?

— Не знаю, як би ти це зробила, якщо я його не бачив, — трохи сухо відповів чоловік. — А чому ти питаєш?

— Та нічого особливого, сер… Просто, розумієте, це одна з тих речей, через які вона дуже журиться. Бо тепер уже не зможе привести його до вас. Вона казала, що одного разу вже приводила, але їй здалося, ніби тоді він не дуже добре себе показав і що ви, мабуть, вирішили, ніби з нього не вийде гарної дитини для вашого дому. Може, ви й розумієте, що вона мала на увазі… а я, чесно кажучи, не дуже, сер.

— Так… я розумію, що вона мала на увазі.

— От і добре, сер. Просто вона хотіла привести його ще раз, щоб показати вам, який він насправді чудовий хлопчик. А тепер вона… не може… От клятий той автомобіль! Ой, пробачте, сер. До побачення!

І Ненсі поспіхом вибігла з дому.

Новина про те, що знаменитий нью-йоркський лікар заявив: Полліанна Уіттіер більше ніколи не ходитиме, дуже швидко облетіла весь Белдінґсвілл. І, мабуть, ще ніколи містечко не було так схвильоване.

Тепер уже всі знали в обличчя ту милу веснянкувату дівчинку, яка завжди зустрічала людей усмішкою. Майже кожен чув і про її «гру в радість». І думка про те, що більше ніколи на вулицях міста не з’явиться це усміхнене личко, що вже ніколи той дзвінкий голосок не розповість про якусь маленьку щоденну радість, здавалася неймовірною, несправедливою й жорстокою.

На кухнях, у вітальнях і через паркани на подвір’ях жінки говорили про це й не приховували сліз. На розі вулиць і в крамницях збиралися чоловіки — вони теж говорили про Полліанну і теж плакали, хоч і не так відкрито. І ні розмови, ні сльози не ставали меншими, коли слідом за страшною новиною містом розійшлася розповідь Ненсі про те, що найбільше Полліанну мучить навіть не сама біда, а те, що вона більше не може грати у свою гру — не може знайти, чому тепер радіти.

І тоді, мабуть, одна й та сама думка одночасно спала на думку всім друзям Полліанни. Принаймні саме після цього господиня маєтку Харрінгтонів, на власний подив, почала щодня приймати відвідувачів. До неї приходили і знайомі, і зовсім незнайомі люди; приходили чоловіки, жінки й діти — багато з тих, про кого міс Поллі навіть не здогадувалася, що вони знали її племінницю.

Одні заходили до будинку й кілька хвилин мовчки сиділи в незручній тиші. Інші ніяково тупцяли на ґанку, перебираючи в руках капелюхи чи ридикюлі. Хтось приносив книжку, букет квітів або якусь ласощі для хворої. Дехто плакав не соромлячись. Інші відверталися й поспіхом витирали очі, удаючи, ніби просто сякаються. Але всі без винятку дуже тривожно розпитували про маленьку потерпілу дівчинку й просили передати їй якесь послання. І саме ці послання згодом змусили міс Поллі дещо переосмислити.

Першим прийшов містер Джон Пендлтон. Цього разу він був без милиць.

— Не думаю, що мені треба говорити, наскільки мене вразила ця новина, — почав він майже різко. — Але… невже справді нічого не можна зробити?

Міс Поллі безнадійно розвела руками.

— О, ми постійно щось робимо. Лікар Мід призначив лікування і ліки, які можуть допомогти, і лікар Воррен виконує всі його приписи до найменших дрібниць. Але… лікар Мід майже не залишив нам надії.

Джон Пендлтон різко підвівся, хоча пробув у будинку лише кілька хвилин. Обличчя його було блідим, а губи стиснулися в сувору лінію. Дивлячись на нього, міс Поллі чудово розуміла, чому він не може довше залишатися поруч із нею.

Та вже біля самих дверей він зупинився й обернувся.

— У мене є повідомлення для Полліанни, — сказав він. — Будь ласка, передайте їй, що я бачився з Джиммі Біном… і що відтепер він житиме зі мною. Скажіть, що я подумав: вона буде… рада це почути. Найімовірніше, я всиновлю його.

На мить міс Поллі забула про свою звичну стриманість і добрі манери.

— Ви… ви збираєтеся всиновити Джиммі Біна?! — вихопилося в неї.

Чоловік трохи підняв підборіддя.

— Так. Думаю, Полліанна мене зрозуміє. І передайте їй, будь ласка, що я був певен: ця новина її… потішить.

— Ну… звісно, — трохи розгублено відповіла міс Поллі.

— Дякую, — чемно вклонився Джон Пендлтон і попрямував до виходу.

Міс Поллі ще довго стояла посеред кімнати, мов укопана, дивлячись услід чоловікові, який щойно пішов. Вона й досі не могла повірити власним вухам. Джон Пендлтон усиновить Джиммі Біна? Джон Пендлтон — багатий, незалежний, похмурий, про якого всі говорили, що він страшенний скнара й невиправний егоїст, — збирається взяти до себе маленького хлопчика? Та ще й такого хлопчика, як Джиммі Бін?

Із трохи спантеличеним виглядом міс Поллі піднялася нагору, до кімнати Полліанни.

— Полліанно, у мене для тебе є звістка від містера Джона Пендлтона. Він щойно був тут. Просив передати, що забрав до себе Джиммі Біна і відтепер той буде його хлопчиком. Він сказав, що ти, мабуть, зрадієш, коли це почуєш.

Сумне личко Полліанни враз осяялося щасливою усмішкою.

— Зрадію? ЩЕ Й ЯК ЗРАДІЮ! Ой, тітонько Поллі, я так хотіла знайти для Джиммі добрий дім, а кращого місця годі й уявити! І ще я дуже рада за самого містера Пендлтона. Тепер у нього буде дитяча присутність.

— Що… буде?

Полліанна болісно почервоніла. Вона зовсім забула, що ніколи не розповідала тітці про бажання містера Пендлтона всиновити її. А тепер, звісно ж, їй зовсім не хотілося згадувати, що хоч на мить вона могла подумати про те, щоб покинути свою любу тітоньку Поллі.

— Дитяча присутність, — поспішно пояснила вона, трохи затинаючись. — Якось містер Пендлтон сказав мені, що справжній дім можуть створити тільки жіноча рука й серце… або дитяча присутність. І ось тепер у нього вона є — ця дитяча присутність.

— А… тепер розумію, — дуже лагідно відповіла міс Поллі.

І справді, вона зрозуміла навіть більше, ніж гадала Полліанна. Вона здогадалася, під яким тиском, мабуть, опинилася тоді її племінниця, коли Джон Пендлтон просив саме її стати тією «дитячою присутністю», що мала перетворити його величезний сірий кам’яний будинок на справжній дім.

— Так… тепер я розумію, — повторила вона, відчуваючи, як очі раптом наповнюються слізьми.

Полліанна, побоюючись, що тітка почне розпитувати далі й поставить її в незручне становище, поспішила перевести розмову з будинку Пендлтона та його господаря на іншу тему.

— Лікар Чілтон теж так каже — що для справжнього дому потрібні жіноча рука й серце або дитяча присутність, — зауважила вона.

Міс Поллі здригнулася й різко повернулася до неї.

— ЛІКАР ЧІЛТОН? Звідки ти… це знаєш?

— Це він сам мені сказав. Тоді, коли розповідав, що живе просто в кімнатах, а не в справжньому домі.

Міс Поллі нічого не відповіла. Вона мовчки дивилася у вікно.

— Тоді я запитала його, чому він не знайде собі… жіночої руки й серця та не матиме власного дому.

— Полліанно! — міс Поллі різко обернулася. Її щоки раптом вкрилися густим рум’янцем.

— Але ж я справді запитала. Він тоді мав такий… такий сумний вигляд.

— І що він… відповів? — міс Поллі вимовила це так, ніби якась внутрішня сила благала її не ставити цього запитання.

— Спочатку він довго мовчав. А потім дуже тихо сказав, що не завжди можна отримати це просто тому, що дуже цього хочеш.

Запала коротка тиша. Погляд міс Поллі знову звернувся до вікна. Її щоки все ще палали неприродним рум’янцем.

Полліанна зітхнула.

— Але я знаю, що він усе одно мріє про такий дім. І мені дуже хотілося б, щоб він його мав.

— Полліанно, але звідки ти це знаєш?

— Бо одного разу, вже потім, він сказав ще дещо. Теж дуже тихо, але я почула. Він сказав, що віддав би весь світ заради однієї-єдиної жіночої руки й серця. Тітонько Поллі, що з вами?

Міс Поллі швидко підвелася й підійшла до вікна.

— Нічого, люба. Я просто хотіла трохи пересунути ось цю скляну підвіску, — відповіла вона.

Та все її обличчя вже палало таким самим яскравим рум’янцем, як веселкові відблиски, що тремтіли в сонячному промінні.