«Поліанна» читати – Елеонор Портер

РОЗДІЛ IV. МАЛЕНЬКА ГОРИЩНА КІМНАТКА

Міс Поллі Харрінгтон не підвелася назустріч небозі. Щоправда, вона відірвала погляд від книжки, коли Ненсі та дівчинка з’явилися на порозі вітальні, і простягнула руку — холодну руку, в кожному русі якої так і читалося слово «обов’язок».

— Добрий день, Полліанно. Я…

Закінчити вона не встигла.

Полліанна стрімко перетнула кімнату й кинулася в обійми тітки, буквально впавши їй на коліна.

— Ой, тітонько Поллі, тітонько Поллі, я навіть не знаю, як мені висловити свою радість через те, що ви дозволили мені жити у вас! — схлипувала вона. — Ви не уявляєте, яке це щастя — мати вас, Ненсі й усе це навколо після самого лише Благодійного жіночого товариства!

— Цілком можливо, хоча я не мала задоволення бути знайомою з Благодійним жіночим товариством, — сухо відповіла міс Поллі, намагаючись звільнитися від маленьких пальчиків, що міцно вчепилися в неї, і водночас суворо поглянувши на Ненсі, яка стояла в дверях. — Ненсі, цього досить. Можеш іти. Полліанно, будь ласка, стань рівно. Я ще навіть не роздивилася тебе як слід.

Полліанна відразу відступила назад і нервово засміялася.

— Так, мабуть, не роздивилися. Хоча дивитися на мене особливо нічого через веснянки. Ой, і мені ще треба пояснити про червону картату сукню та чорний оксамитовий жакет із білими плямами на ліктях. Я вже розповідала Ненсі, як тато казав…

— Так, добре, але зараз не будемо говорити про те, що казав твій батько, — різко перебила її міс Поллі. — У тебе, здається, була валіза?

— О так, тітонько Поллі! У мене чудова валіза, яку подарувало Благодійне жіноче товариство. Правда, власних речей у ній не так уже й багато. Останнім часом у посилках майже не було одягу для маленьких дівчаток. Зате там усі татові книжки, і місіс Вайт сказала, що вони повинні залишитися мені. Розумієте, тато…

— Полліанно, — вдруге різко перебила її тітка, — є одна річ, яку нам варто з’ясувати відразу. Я не хочу, щоб ти постійно говорила мені про свого батька.

Дівчинка здригнулася й затамувала подих.

— Тітонько Поллі, ви… ви хочете сказати…

Вона не договорила, і тітка сама заповнила паузу.

— Ми піднімемося до твоєї кімнати. Гадаю, валізу вже занесли туди. Я наказала Тімоті віднести її нагору, якщо вона в тебе буде. Іди за мною, Полліанно.

Не промовивши жодного слова, Полліанна повернулася й пішла слідом за тіткою. Очі її були повні сліз, але маленьке підборіддя мужньо підняте догори.

«Зрештою, мабуть, я навіть рада, що вона не хоче, аби я говорила про тата, — думала Полліанна. — Мені, може, й самій буде легше, якщо я не говоритиму про нього. Напевно, саме тому вона й попросила мене цього не робити».

І, вкотре переконавшись у доброті тітки, Полліанна зморгнула сльози та з цікавістю озирнулася довкола.

Вони саме піднімалися сходами. Попереду розкішно шелестіла чорна шовкова сукня тітки. Через відчинені двері десь позаду виднілися ніжних кольорів килими та крісла, оббиті атласом. Під ногами простягався дивовижний килим, м’який, немов зелений мох. З усіх боків в очі впадали золотисті рами картин і сонячні відблиски, що мерехтіли крізь тонке мереживо фіранок.

— Ой, тітонько Поллі, тітонько Поллі, — захоплено прошепотіла дівчинка, — який же це прекрасний, прекрасний будинок! Як, мабуть, чудово бути такою багатою!

— Полліанно! — різко вигукнула тітка, зупиняючись нагорі сходів і обертаючись до неї. — Я здивована, що ти дозволяєш собі говорити мені такі речі!

— Але, тітонько Поллі, хіба це не так? — щиро здивувалася Полліанна.

— Звичайно ж ні, Полліанно. Сподіваюся, я ніколи не забудуся настільки, щоб гріховно пишатися будь-яким даром, який Господь вважав за потрібне мені дати. І вже тим більше — багатством!

Міс Поллі повернулася й рушила коридором до дверей, що вели на горище.

Тепер вона була особливо задоволена тим, що поселила дитину саме в горищній кімнатці. Спочатку вона просто хотіла тримати небогу якомога далі від себе й водночас убезпечити цінні меблі від дитячої необережності. Але тепер, коли марнославство дівчинки проявилося так швидко, міс Поллі ще більше переконалася, що проста й скромна кімната буде для неї найкращим місцем.

Маленькі ніжки Полліанни квапливо дріботіли слідом за тіткою.

Її великі блакитні очі ще квапливіше намагалися дивитися одразу в усі боки, щоб не пропустити жодної красивої чи цікавої речі в цьому дивовижному будинку.

А найдужче її хвилювала захоплива загадка: за якими з усіх цих чарівних дверей на неї чекає власна кімната — мила, прекрасна кімната з фіранками, килимами та картинами, яка відтепер належатиме тільки їй?

І раптом тітка відчинила ще одні двері та почала підніматися іншими сходами.

Тут уже майже не було на що дивитися. По обидва боки тягнулися голі стіни. Нагорі сходів у напівтемряві розстилалися широкі горищні простори, що вели до далеких кутків, де дах майже торкався підлоги і де були складені незліченні скрині та коробки. Тут було також спекотно й душно. Несвідомо Полліанна підвела голову ще вище — дихати ставало дедалі важче.

Тоді вона побачила, що тітка відчинила двері праворуч.

— Ось, Полліанно, твоя кімната. Бачу, валіза вже тут. У тебе є ключ?

Полліанна мовчки кивнула. Її очі стали великими від переляку й розгубленості.

Тітка насупилася.

— Коли я ставлю запитання, Полліанно, мені хотілося б, щоб ти відповідала вголос, а не лише кивала головою.

— Так, тітонько Поллі.

— Дякую. Так значно краще. Гадаю, тут є все, що тобі потрібно, — додала вона, кинувши погляд на рушник і глек із водою. — Я пришлю Ненсі допомогти тобі розкласти речі. Вечеря о шостій годині.

З цими словами міс Поллі вийшла з кімнати й швидко спустилася сходами.

Якусь мить після її відходу Полліанна стояла нерухомо, дивлячись услід. Потім повільно перевела погляд на голі стіни, голу підлогу, голі вікна.

Нарешті її очі зупинилися на маленькій валізі, яка ще зовсім недавно стояла в її власній кімнатці далеко на Заході.

Наступної миті вона навпомацки кинулася до неї, впала навколішки й закрила обличчя руками.

Саме такою її й застала Ненсі, коли за кілька хвилин піднялася нагору.

— Отак, отак, бідне ягнятко, — лагідно промовила вона, опускаючись на підлогу й обіймаючи дівчинку. — Я так і боялася, що знайду тебе саме такою… саме такою.

Полліанна похитала головою.

— Але я погана, Ненсі. Дуже погана… жахливо погана, — схлипувала вона. — Я просто не можу змусити себе повірити, що Богові й ангелам тато був потрібніший, ніж мені.

— Та нічого подібного, — рішуче заявила Ненсі.

— Ох!.. НЕНСІ!

Жах, що спалахнув у очах Полліанни, миттю висушив її сльози.

Ненсі винувато всміхнулася й поспішно потерла власні очі.

— Ну-ну, дитино, я ж не це хотіла сказати, звичайно, — швидко виправилася вона. — Ходімо, дай мені ключ, і ми зараз розберемо цю валізу. Не встигнеш і озирнутися.

Все ще схлипуючи, Полліанна дістала ключ.

— Там і розкладати особливо нічого, — тихо сказала вона.

— Тим швидше впораємося, — бадьоро відповіла Ненсі.

Раптом обличчя Полліанни осяяла сяюча усмішка.

— І справді! Цьому ж теж можна радіти, правда? — вигукнула вона.

Ненсі здивовано витріщилася на неї.

— Ну… звичайно, можна, — трохи невпевнено відповіла вона.

Умілі руки Ненсі швидко впоралися з валізою. Незабаром на столі лежали книжки, у комоді — акуратно складена заштопана білизна, а поруч — кілька бідних і непривабливих суконь.

Полліанна тепер уже хоробро всміхалася й метушилася по кімнаті: розвішувала сукні в шафі, складала книжки на столик, розкладала білизну по шухлядах.

— Я впевнена… впевнена, що це буде дуже гарна кімната. Вам так не здається? — несміливо запитала вона трохи згодом.

Відповіді не було.

Ненсі, схоже, була надзвичайно зайнята чимось у валізі й майже сховала в ній голову.

Стоячи біля комода, Полліанна з легким смутком дивилася на порожню стіну над ним.

— І я можу радіти, що тут немає дзеркала. Бо там, де немає дзеркала, я не бачу своїх веснянок.

Ненсі раптом видала якийсь дивний звук, але коли Полліанна обернулася, її голова знову була в валізі.

За кілька хвилин, стоячи біля одного з вікон, Полліанна раптом радісно скрикнула й захоплено заплескала в долоні.

— Ой, Ненсі, я раніше цього не помітила, — захоплено прошепотіла вона. — Подивіться! Он там удалині — дерева, будинки, той чудовий церковний шпиль і річка, що виблискує, мов срібло. Ненсі, та з таким краєвидом ніяких картин не треба! Ой, як я тепер рада, що тітка віддала мені саме цю кімнату!

На превеликий подив і жах Полліанни, Ненсі раптом розплакалася.

Дівчинка поспішила до неї.

— Ненсі, Ненсі, що сталося? — вигукнула вона, а потім тривожно додала: — Це ж не була… ВАША кімната?

— Моя кімната?! — обурено вигукнула Ненсі, намагаючись стримати сльози. — Якщо ти не маленький ангел, посланий просто з Неба, то деяким людям ще доведеться добряче покуштувати землі, перш ніж… Ой лишенько! Це ж її дзвоник!

Після цієї дивної промови Ненсі схопилася на ноги, вибігла з кімнати й загуркотіла сходами вниз.

Залишившись сама, Полліанна знову повернулася до своєї «картини», як вона подумки назвала чудовий краєвид за вікном.

Через деякий час вона нерішуче торкнулася віконної рами. Спека в кімнаті стала просто нестерпною. На її радість, рама легко піддалася.

За мить вікно було навстіж відчинене, а Полліанна висунулася далеко назовні, жадібно вдихаючи свіже, пахуче повітря.

Потім вона підбігла до другого вікна.

Його теж швидко вдалося відчинити.

Повз самісінький ніс дівчинки пролетіла велика муха й почала голосно дзижчати по кімнаті. За нею з’явилася друга, потім третя. Але Полліанна не звертала на них жодної уваги.

Вона зробила дивовижне відкриття.

Прямо біля цього вікна росло величезне дерево, що простягало до нього свої широкі гілки.

Полліанні вони здалися руками, які кличуть її до себе.

Раптом вона голосно засміялася.

— А я, здається, зможу! — весело вигукнула вона.

Наступної миті дівчинка спритно вилізла на підвіконня.

Звідти було зовсім легко ступити на найближчу гілку.

Чіпляючись за дерево, мов маленька мавпочка, вона перебиралася з гілки на гілку, поки не дісталася найнижчої.

Стрибок на землю був навіть для Полліанни, яка змалку звикла лазити по деревах, трохи страшнуватим. Та вона все ж наважилася. Затамувавши подих, дівчинка повисла на сильних руках і зіскочила в м’яку траву, приземлившись на всі чотири. Потім швидко підвелася й зацікавлено озирнулася навколо.

Вона опинилася позаду будинку. Перед нею простягався сад, де працював якийсь зігнутий літній чоловік.

За садом через відкрите поле пролягала вузенька стежка, що вела на крутий пагорб. На його вершині біля величезної скелі стояла самотня сосна, наче вартовий. У ту мить Полліанні здавалося, що в усьому світі є лише одне місце, де варто бути, — вершина тієї великої скелі.

Стрімко побігши вперед і вправно оминувши старого садівника Тома, вона проскочила між рівними рядами зелених рослин і, трохи захекавшись, дісталася стежки через поле. Тоді рішуче почала підніматися нагору. Проте вже незабаром подумала, що скеля значно далі, ніж здавалося з вікна, де вона виглядала зовсім близькою. Через п’ятнадцять хвилин великий годинник у передпокої будинку Харрінгтонів пробив шосту.

Рівно з останнім ударом Ненсі подзвонила до вечері.

Минуло одна хвилина.

Потім друга.

Потім третя.

Міс Поллі насупилася й нетерпляче постукала капцем по підлозі. Різко підвівшись, вона вийшла до передпокою й подивилася нагору сходами. Якусь хвилину прислухалася. Потім повернулася й рішуче зайшла до їдальні.

— Ненсі, — сказала вона тоном, що не допускав заперечень, щойно покоївка з’явилася в кімнаті, — моя небога запізнюється. Ні, не потрібно її кликати, — суворо додала вона, помітивши, що Ненсі рушила до дверей. — Я сказала їй, о котрій буде вечеря, і тепер вона повинна відчути наслідки своєї недбалості. Нехай відразу вчиться бути пунктуальною. Коли вона нарешті зійде вниз, дайте їй на кухні хліба з молоком.

— Так, мем, — відповіла Ненсі.

Можливо, й на краще, що міс Поллі Харрінгтон саме тієї миті не дивилася на обличчя Ненсі.

Щойно після вечері випала найперша нагода, Ненсі тихенько піднялася чорними сходами й звідти попрямувала до кімнатки на горищі.

— Хліб із молоком, та ще й як же! — сердито бурмотіла вона, обережно прочиняючи двері. — А бідолашне ягнятко тільки-но виплакалося й заснуло…

Наступної миті вона перелякано скрикнула:

— Де ти? Куди ти поділася? Куди Ж ТИ ПОДІЛАСЯ? — задихаючись, вигукувала вона, заглядаючи до шафи, під ліжко, а потім навіть до скрині й у глек для води.

Тоді вона стрімголов збігла вниз сходами й кинулася в сад до старого Тома.

— Містере Томе, містере Томе, те благословенне дитя зникло! — заголосила вона. — Пропала без сліду, полетіла просто на Небо, звідки й прийшла, бідне ягнятко! А я ще сказала їй нести хліб із молоком на кухню… Їй, що зараз, ручуся, ласує ангельською їжею! Авжеж, ручуся!

Старий випростався.

— Зникла? На Небо? — тупо перепитав він і мимоволі ковзнув поглядом по яскравому небу, залитому барвами заходу сонця.

Він раптом завмер, пильно придивився на мить, а тоді повільно всміхнувся.

— Ну що ж, Ненсі, схоже, вона справді намагалася дістатися якомога ближче до Неба, і це щира правда, — погодився він, показуючи зігнутим пальцем туди, де на тлі червонястого вечірнього неба чітко вимальовувалася струнка постать, розтріпана вітром, що стояла на вершині величезної скелі.

— Ну вже ні, сьогодні вночі вона таким способом до Неба не потрапить — принаймні поки це залежить від мене, — вперто заявила Ненсі. — Якщо господиня спитає, скажіть їй, що я не забула про посуд, просто вийшла ненадовго прогулятися! — кинула вона через плече, поспішаючи стежкою, що вела через відкрите поле.

РОЗДІЛ V. ГРА

— Господи милостивий, міс Полліанно Уіттіер, ну й налякали ж ви мене! — задихано вигукнула Ненсі, підбігаючи до великої скелі, з якої Полліанна щойно, хоч і не без жалю, зісковзнула вниз.

— Налякала? Ой, мені так шкода! Але вам справді ніколи не слід через мене лякатися, Ненсі. Тато й жінки з Благодійного товариства теж колись так робили, аж поки не переконалися, що я завжди благополучно повертаюся.

— Але ж я навіть не знала, що ви пішли! — вигукнула Ненсі, просовуючи маленьку ручку дівчинки собі під лікоть і кваплячи її вниз із пагорба. — Я не бачила, як ви виходили, і ніхто не бачив. Думаю, ви просто вилетіли крізь дах — отак і вилетіли!

Полліанна весело підстрибнула.

— Майже так! Тільки я полетіла вниз, а не вгору. Я спустилася по дереву.

Ненсі аж зупинилася.

— Ви зробили що?

— Спустилася по дереву біля мого вікна.

— Свята небесна! — ахнула Ненсі й знову поспішила вперед. — Хотіла б я знати, що сказала б на це ваша тітонька!

— Справді хочете? Тоді я їй розповім, і ви дізнаєтеся, — життєрадісно пообіцяла Полліанна.

— Ой лишенько! — скрикнула Ненсі. — Ні, ні!

— Невже ви хочете сказати, що їй це буде НЕБАЙДУЖЕ? — стривожено вигукнула Полліанна.

— Ні… тобто так… ну, не зважайте. Я… я не так уже й прагну знати, що вона на це скаже, чесне слово, — затинаючись, відповіла Ненсі, твердо вирішивши вберегти Полліанну бодай від однієї догани.

— Але ходімо швидше. Мені ж іще треба перемити той посуд.

— Я допоможу, — одразу запропонувала Полліанна.

— Ой, міс Полліанно! — запротестувала Ненсі.

На хвилину запала тиша. Небо швидко темніло. Полліанна міцніше взяла подругу під руку.

— А знаєте, мабуть, я все-таки рада, що ви трохи налякалися, — сказала вона, ледь здригнувшись. — Бо тоді ви прийшли мене шукати.

— Бідне ягнятко! І ви, мабуть, ще й голодні. Боюся, доведеться вам їсти на кухні зі мною — хліб із молоком. Вашій тітоньці це не сподобалося… бо ви не прийшли на вечерю, розумієте.

— Але ж я не могла. Я була тут нагорі.

— Авжеж. Та вона ж про це не знала, — сухо зауважила Ненсі, ледве стримуючи сміх. — Мені шкода через той хліб із молоком. Справді шкода.

— А мені ні. Я рада.

— Рада? Чому?

— Бо я люблю хліб із молоком, і мені буде приємно вечеряти з вами. Не бачу жодної причини не радіти цьому.

— Схоже, ви взагалі не бачите причин не радіти будь-чому, — відказала Ненсі, згадавши, як мужньо Полліанна намагалася вподобати свою голу горищну кімнатку.

Полліанна тихенько засміялася.

— Ну, це ж і є гра, знаєте.

— Гра?

— Так. Гра в радість.

— Та про що ви взагалі говорите?

— Це така гра. Тато навчив мене її, і вона чудова, — відповіла Полліанна. — Ми грали в неї завжди, відколи я була зовсім маленькою. Я розповіла про неї жінкам із Благодійного товариства, і деякі з них теж почали грати.

— А що це за гра? Хоч я, правду кажучи, не дуже люблю всілякі ігри.

Полліанна знову засміялася, але водночас і зітхнула. У сутінках, що згущувалися довкола, її обличчя здавалося худеньким і сумовитим.

— Почалося все через милиці, які надійшли в місіонерській бочці.

— Милиці?!

— Так. Розумієте, я дуже хотіла ляльку, і тато написав про це. Але коли прийшла бочка, одна пані повідомила, що ляльок не знайшлося, зате були маленькі милиці. Тож вона вислала їх нам — мовляв, колись вони можуть стати в пригоді якійсь дитині. І саме тоді ми почали грати.

— Ні, ну скажіть мені на милість, де тут гра? — майже роздратовано вигукнула Ненсі.

— Є, є! — запевнила Полліанна. — Гра полягає в тому, щоб у всьому знаходити привід для радості — байдуже, що саме сталося.

— І ви почали грати через ті милиці?

— Саме так.

— Господи Боже! Не бачу нічого радісного в тому, щоб отримати милиці, коли чекаєш на ляльку!

Полліанна заплескала в долоні.

— Є причина! Є! — вигукнула вона переможно. — Щоправда, я теж не могла її побачити спочатку, Ненсі, — чесно додала дівчинка. — Тато мусив мені підказати.

— Тоді скажіть і мені, — нетерпляче мовила Ненсі.

— Ой, яка ж ви кумедна! Треба було просто радіти тому, що вони вам НЕ ПОТРІБНІ! — урочисто проголосила Полліанна. — Бачите? Це дуже легко, коли знаєш як!

— От уже дивина з дивин! — прошепотіла Ненсі, дивлячись на Полліанну майже з острахом.

— Та ні ж, це не дивина — це прекрасно! — палко заперечила Полліанна. — І ми граємо відтоді постійно. І чим важче знайти привід для радості, тим цікавіше. Тільки… тільки інколи це майже неможливо. Наприклад, коли твій тато йде на Небо і поруч уже нікого немає, крім жінок із Благодійного товариства.

— Або коли тебе поселяють у маленькій непривітній кімнатці під самим дахом, де взагалі нічого немає, — пробурмотіла Ненсі.

Полліанна зітхнула.

— Із тією кімнатою спочатку було нелегко, — зізналася вона. — Особливо коли мені було так самотньо. Чесно кажучи, тоді мені зовсім не хотілося грати. До того ж я так мріяла про гарні речі! Але потім я згадала, як не люблю дивитися на свої веснянки в дзеркалі, а ще побачила ту чудову картину за вікном. І тоді зрозуміла, що знайшла привід для радості. Бачите, коли шукаєш те, чому можна радіти, то ніби забуваєш про все інше — про ту ж ляльку, яку так хотіла отримати.

— Гм! — тільки й спромоглася Ненсі, намагаючись проковтнути клубок, що підступив до горла.

— Зазвичай це не займає так багато часу, — зітхнула Полліанна. — А тепер часто буває, що я знаходжу привід для радості майже не задумуючись. Просто вже звикла до цієї гри. Вона така чудова. Ми з татом так любили в неї грати… — голос дівчинки затремтів. — Хоча тепер, мабуть, буде трохи важче, якщо не буде нікого, з ким можна грати. Але, може, тітонька Поллі теж захоче, — додала вона після короткої паузи.

— Свята небесна!.. ВОНА?! — ледве чутно видихнула Ненсі крізь зуби.

Потім уже вголос, уперто промовила:

— Послухайте, міс Полліанно. Не кажу, що добре вмію грати в такі речі. І не кажу, що взагалі знаю, як це робиться. Але я гратиму з вами — як умітиму. Авжеж, гратиму!

— Ой, Ненсі! — зраділа Полліанна й палко обійняла її. — Це буде просто чудово! Нам буде так весело!

— Ну… може, — погодилася Ненсі без особливої впевненості. — Тільки не покладайте на мене надто великих надій. Я ніколи не була майстринею всіляких ігор. Але заради цієї я постараюся щосили. У вас принаймні буде хтось, із ким можна грати, — закінчила вона, коли вони разом увійшли до кухні.

Полліанна із задоволенням з’їла свій хліб із молоком. Потім, за порадою Ненсі, пішла до вітальні, де її тітонька сиділа з книжкою в руках.

Міс Поллі підвела очі й холодно запитала:

— Ти вже повечеряла, Полліанно?

— Так, тітонько Поллі.

— Мені дуже прикро, Полліанно, що так скоро довелося вдатися до покарання й відправити тебе вечеряти на кухню хлібом із молоком.

— Але я дуже рада, що ви так зробили, тітонько Поллі. Я люблю хліб із молоком. І Ненсі теж люблю. Тож вам зовсім не варто через це засмучуватися.

Міс Поллі раптом випросталася в кріслі.

— Полліанно, тобі вже давно час спати. День був для тебе важким. А завтра ми складемо розпорядок твоїх занять і переглянемо твій одяг, щоб вирішити, що необхідно придбати. Ненсі дасть тобі свічку. Будь обережна з нею. Сніданок о пів на восьму. Подбай, щоб спуститися вчасно. Надобраніч.

Полліанна, ніби це було найприроднішою річчю у світі, одразу підійшла до тітоньки й міцно обійняла її.

— Я вже так чудово провела тут час, — щасливо зітхнула вона. — Знаю, що мені дуже сподобається жити з вами. Втім, я знала це ще до приїзду. Надобраніч! — весело гукнула дівчинка, вибігаючи з кімнати.

— От уже справді! — напівголосно вигукнула міс Поллі. — Яка ж незвичайна дитина!

Потім вона насупилася.

— Вона «рада», що її покарали. А я «не повинна через це засмучуватися». І їй «дуже сподобається жити» зі мною! От уже справді! — повторила міс Поллі, знову беручи до рук книжку.

П’ятнадцять хвилин по тому в горищній кімнатці самотня маленька дівчинка тихо ридала, міцно стискаючи в руках простирадло.

— Я знаю, тату, що тепер серед ангелів, — схлипувала вона, — я зараз зовсім не граю в нашу гру… зовсім не граю. Але мені здається, навіть ти не зміг би знайти причину для радості, коли доводиться спати зовсім самій так високо під дахом, у темряві… От якби поруч була Ненсі, або тітонька Поллі, або хоча б хтось із Благодійного товариства, тоді було б набагато легше!

Унизу, на кухні, Ненсі поспіхом доробляла свою затриману роботу. Вона так різко занурила ганчірку для миття посуду в глек із молоком, що бризки полетіли навсібіч, і уривчасто пробурмотіла:

— Якщо ця безглузда гра — радіти милицям, коли хочеться ляльку, — і є тим способом, як я можу стати для неї тією скелею-прихистком… що ж, тоді я гратиму. Авжеж, гратиму!

РОЗДІЛ VI. ПИТАННЯ ОБОВ’ЯЗКУ

Першого ранку після приїзду Полліанна прокинулася майже о сьомій годині.

Вікна її кімнатки виходили на південь і захід, тому сонця вона ще не бачила. Проте небо вже світилося м’якою блакитною серпанковою ранковою барвою, і дівчинка відразу зрозуміла: день обіцяє бути ясним і гарним.

Тепер у маленькій кімнатці було прохолодніше, а свіже й запашне повітря вільно вливалося крізь відчинене вікно. Надворі радісно щебетали пташки, і Полліанна миттю підбігла до вікна, щоб привітатися з ними.

Саме тоді вона помітила, що внизу, серед трояндових кущів, уже порається її тітонька.

Тож, швидко одягнувшись, Полліанна вирішила негайно приєднатися до неї.

Вона стрімко збігла горищними сходами, залишивши обидві двері навстіж відчиненими. Промчала коридором, потім ще одним маршем униз, грюкнула сітчастими вхідними дверима й помчала до саду.

Міс Поллі стояла біля троянд разом зі старим зігнутим чоловіком. Саме в цю мить Полліанна, дзвінко сміючись від захвату, кинулася їй на шию.

— Ой, тітонько Поллі, тітонько Поллі! Як же я рада сьогодні просто тому, що живу на світі!

— Полліанно! — суворо вигукнула міс Поллі, намагаючись випростатися, хоча на її шиї повисла дев’яностофунтова вага. — Невже ти завжди так вітаєшся вранці?

Дівчинка зіскочила на землю й легко заплигала поруч.

— Ні, тільки тоді, коли так сильно люблю когось, що не можу стриматися! Я побачила вас із вікна, тітонько Поллі, і почала думати про те, що ви не належите до Благодійного товариства, а є моєю справжньою-пресправжньою тітонькою. А ще ви виглядали такою доброю, що я просто мусила прибігти й обійняти вас!

Старий чоловік раптом відвернувся.

Міс Поллі спробувала насупитися, але цього разу вийшло далеко не так успішно, як зазвичай.

— Полліанно, ти… Томе, на сьогодні досить. Гадаю, ви зрозуміли, що треба зробити з цими трояндовими кущами, — стримано сказала вона.

Потім різко повернулася й швидко пішла геть.

— Ви завжди працюєте в саду, містере… Чоловіче? — із цікавістю запитала Полліанна.

Старий обернувся.

Його губи тремтіли, а очі блищали так, ніби були сповнені сліз.

— Так, міс. Я старий Том, садівник, — відповів він.

Несміливо, ніби підкоряючись якійсь нездоланній силі, він простягнув тремтячу руку й на мить поклав її на сяйливе волосся дівчинки.

— Ви так схожі на свою матір, маленька міс. Я знав її ще тоді, коли вона була навіть меншою за вас. Розумієте, я тоді теж працював у цьому саду.

Полліанна аж затамувала подих.

— Справді? Ви знали мою маму? Справді знали її тоді, коли вона була маленьким земним ангелом, а не небесним? Ой, будь ласка, розкажіть мені про неї!

Із цими словами Полліанна просто плюхнулася посеред ґрунтової доріжки поруч зі старим Томом.

І тут із будинку пролунав дзвінок. Наступної миті з чорного ходу стрімко вилетіла Ненсі.

— Міс Полліанно, цей дзвінок означає сніданок — вранці, — задихано промовила Ненсі, підводячи дівчинку на ноги й кваплячи її назад до будинку. — А в інший час він означає інші прийоми їжі. Але завжди, коли його чуєте, треба мчати щодуху, хоч би де ви були. А якщо ні… ну, тоді знадобиться хтось розумніший за нас із вами, щоб знайти хоч ЩОСЬ, чому можна радіти! — закінчила вона, заганяючи Полліанну до будинку так, ніби заганяла до курника неслухняне курча.

Сніданок протягом перших п’яти хвилин минув у мовчанні. Потім міс Поллі, проводжаючи несхвальним поглядом двох мух, що безтурботно літали над столом, суворо запитала:

— Ненсі, звідки тут узялися ці мухи?

— Не знаю, мем. На кухні не було жодної.

Ненсі була надто схвильована напередодні, щоб звернути увагу на широко відчинені вікна Полліанни.

— Думаю, це, мабуть, мої мухи, тітонько Поллі, — люб’язно зауважила Полліанна. — Сьогодні вранці їх нагорі було дуже багато, і вони чудово проводили час.

Ненсі поспіхом вискочила з кімнати, хоча для цього їй довелося забрати з собою гарячі булочки, які вона щойно подала на стіл.

— Твої?! — ахнула міс Поллі. — Що ти маєш на увазі? Звідки вони взялися?

— Ну, тітонько Поллі, звісно ж, з вулиці — через вікна. Я сама бачила, як деякі з них залітали всередину.

— Ти бачила? Хочеш сказати, що відчинила ті вікна, хоча на них не було сіток?

— Так. Адже там не було сіток, тітонько Поллі.

У цю мить Ненсі повернулася з булочками. Обличчя в неї було серйозне, але густо почервоніле.

— Ненсі, — різко наказала господиня, — поставте булочки на стіл і негайно підніміться до кімнати міс Полліанни. Зачиніть вікна. І двері також. Пізніше, коли закінчите ранкову роботу, обійдіть усі кімнати з мухобійкою. Проведіть ретельний огляд.

Потім вона звернулася до племінниці:

— Полліанно, я вже замовила сітки для тих вікон. Звичайно, я знала, що це мій обов’язок. Але мені здається, що ти зовсім забула про СВІЙ обов’язок.

— Мій… обов’язок? — Полліанна широко розплющила очі від подиву.

— Саме так. Я розумію, що зараз спекотно, але вважаю твоїм обов’язком тримати вікна зачиненими, доки не встановлять сітки. Мухи, Полліанно, не лише брудні й надокучливі, а й дуже небезпечні для здоров’я. Після сніданку я дам тобі невелику брошуру на цю тему.

— Почитати? Ой, дякую, тітонько Поллі! Я так люблю читати!

Міс Поллі виразно втягнула повітря, а тоді міцно стиснула губи.

Полліанна, помітивши суворий вираз її обличчя, задумливо насупилася.

— Звичайно, мені шкода, що я забула про свій обов’язок, тітонько Поллі, — несміливо вибачилася вона. — Я більше не відчинятиму вікон.

Тітонька нічого не відповіла.

Вона взагалі не промовила більше жодного слова до кінця сніданку. Потім підвелася, підійшла до книжкової шафи у вітальні, дістала тоненьку паперову брошуру й повернулася до племінниці.

— Ось та стаття, про яку я говорила, Полліанно. Я хочу, щоб ти зараз же пішла до своєї кімнати й прочитала її. За пів години я піднімуся нагору, щоб переглянути твої речі.

Полліанна, розглядаючи ілюстрацію з багаторазово збільшеним зображенням мушиної голови, радісно вигукнула:

— Ой, дякую вам, тітонько Поллі!

Наступної миті вона весело вискочила з кімнати, голосно грюкнувши дверима за собою.

Міс Поллі насупилася, вагалася якусь мить, а тоді велично перетнула вітальню й відчинила двері; але Полліанна вже зникла з поля зору, гуркочучи ногами по горищних сходах.

За пів години міс Поллі, у якої кожна рисочка обличчя виражала суворе почуття обов’язку, піднялася тими самими сходами й увійшла до кімнати Полліанни.

Її зустрів вибух захоплення.

— Ой, тітонько Поллі, я ніколи в житті не бачила нічого такого чудового й цікавого! Я така рада, що ви дали мені цю книжечку! Уявляєте, я навіть не здогадувалася, що мухи можуть переносити на своїх лапках стільки всякої всячини, а ще…

— Досить, — поважно перебила її тітонька. — Полліанно, тепер можеш дістати свій одяг, а я його перегляну. Те, що тобі не підходить, я, звичайно, віддам Салліванам.

З явною неохотою Полліанна відклала брошуру й повернулася до шафи.

— Боюся, ви вважатимете його ще гіршим, ніж жінки з Благодійного товариства. А вони казали, що це просто сором, — зітхнула вона. — Але в останніх двох чи трьох місіонерських бочках були здебільшого речі для хлопців і дорослих. А ви коли-небудь отримували місіонерську бочку, тітонько Поллі?

Побачивши на обличчі тітоньки обурення, Полліанна миттєво виправилася.

— Ой, ні, звичайно ж ні, тітонько Поллі! — поспішно сказала вона, густо червоніючи. — Я зовсім забула, що багатим людям вони не потрібні. Просто іноді я забуваю, що ви багата… тут, у цій кімнаті, знаєте.

Губи міс Поллі обурено розтулилися, але слів не знайшлося.

А Полліанна, очевидно навіть не підозрюючи, що сказала щось неприємне, вже поспішала далі:

— Ну, як я хотіла сказати, про місіонерські бочки неможливо нічого напевне знати. Хіба тільки те, що там ніколи не знайдеш саме того, на що сподіваєшся, навіть коли заздалегідь знаєш, що не знайдеш. Саме з тими бочками нам із татом найважче було грати в гру, бо тато і…

Полліанна вчасно згадала, що не повинна говорити про батька з тітонькою.

Вона поспіхом пірнула до шафи й винесла звідти на руках усі свої бідні сукенки.

— Вони зовсім негарні, — ледь не плачучи, промовила вона. — І були б чорними, якби не червона доріжка для церкви. Але це все, що в мене є.

Кінчиками пальців міс Поллі перебирала строкату купу одягу, який було пошито явно для будь-кого, тільки не для Полліанни.

Потім вона насуплено взялася оглядати латану білизну в шухлядах комода.

— Найкраще зараз на мені, — тривожно зізналася Полліанна. — Жінки з Благодійного товариства купили мені один повний комплект без жодної дірочки. Місіс Джонс — вона в них голова — сказала, що я повинна його отримати, навіть якби їм самим довелося до кінця життя гриміти черевиками по голих церковних проходах. Але їм не доведеться. Містеру Вайту не подобається той гуркіт. Його дружина каже, що в нього слабкі нерви. Зате в нього є гроші, і вони сподіваються, що він пожертвує чималу суму на нову доріжку для церкви — саме через ті нерви, розумієте. Мені здається, якби в мене були нерви й водночас гроші, я б раділа цьому. А ви як думаєте?

Здавалося, міс Поллі її не чула.

Закінчивши огляд білизни, вона досить різко повернулася до Полліанни.

— Ти, звичайно, ходила до школи, Полліанно? — запитала міс Поллі.

— О, так, тітонько Поллі. Крім того, тато… тобто мене ще й удома трохи навчали.

Міс Поллі насупилася.

— Дуже добре. Восени ти, звичайно, підеш до місцевої школи. Містер Голл, директор, певно, визначить, до якого класу тебе зарахувати. А поки що, думаю, я повинна щодня по пів години слухати, як ти читаєш уголос.

— Я дуже люблю читати. Але якщо ви не хочете мене слухати, то я була б навіть рада читати сама собі — справді, тітонько Поллі. І мені не довелося б навіть намагатися знайти в цьому радість, бо я найбільше люблю читати саме про себе — через довгі слова, знаєте.

— Охоче вірю, — сухо відказала міс Поллі. — Ти вивчала музику?

— Не дуже. Свою музику я не люблю, зате люблю, коли грають інші. Я трохи вчилася грати на піаніно. Міс Грей — вона грає в церкві — навчала мене. Але я зовсім не заперечувала б, якби більше не займалася музикою, тітонько Поллі. Чесно.

— Цілком можливо, — зауважила міс Поллі, ледь піднявши брови. — Проте я вважаю своїм обов’язком подбати, щоб ти отримала принаймні елементарну музичну освіту. Шити ти, звичайно, вмієш.

— Так, мем.

Полліанна зітхнула.

— Цього мене навчили жінки з Благодійного товариства. Але намучилася я страшенно. Місіс Джонс не погоджувалася з тим, як інші тримали голку під час обметування петель. Місіс Вайт вважала, що зворотний шов треба вчити раніше підгинання краю… або навпаки, я вже не пам’ятаю. А місіс Гарріман узагалі була переконана, що до латання мене не можна допускати ні за яких обставин.

— Ну, таких труднощів більше не буде, Полліанно. Шити я навчатиму тебе сама. Готувати ти, як я розумію, не вмієш.

Полліанна раптом засміялася.

— Вони якраз почали вчити мене цього літа, але я далеко не просунулася. Щодо кулінарії вони сперечалися навіть більше, ніж щодо шиття. Спочатку хотіли навчити мене пекти хліб, але жодні дві з них не робили його однаково. Після того як вони ціле швейне зібрання сперечалися про це, вирішили по черзі брати мене до себе на одну передобідню годину щотижня — кожна на своїй кухні, розумієте. Але я встигла навчитися тільки готувати шоколадну помадку та пиріг з інжиром, коли… коли мені довелося припинити.

Її голос урвався.

— Шоколадна помадка й інжировий пиріг! — зневажливо промовила міс Поллі. — Думаю, це ми дуже швидко виправимо.

Вона на хвилину замислилася, а потім повільно продовжила:

— Щоранку о дев’ятій годині ти пів години читатимеш мені вголос. До того часу наводитимеш лад у цій кімнаті. У середу та суботу після пів на десяту займатимешся на кухні з Ненсі, навчаючись готувати. В інші ранки шитимеш разом зі мною. Таким чином, післяобідній час залишиться для музики. Я, звичайно, негайно знайду для тебе вчителя, — рішуче закінчила вона, підводячись із крісла.

Полліанна вражено скрикнула:

— Ой, але тітонько Поллі, тітонько Поллі! Ви ж зовсім не залишили мені часу просто… жити!

— Жити, дитино? Що ти маєш на увазі? Наче ти не живеш увесь час!

— О, звичайно, я б увесь цей час ДИХАЛА, виконуючи всі ті заняття, тітонько Поллі. Але це було б не життя. Ви ж дихаєте й тоді, коли спите, але не живете по-справжньому. Я маю на увазі життя — робити те, що хочеться: гратися надворі, читати книжки (самій собі, звісно), видиратися на пагорби, розмовляти із садівником Томом, з Ненсі, дізнаватися все про будинки, людей і про все-все на тих чудових вулицях, якими я їхала вчора. Оце я називаю життям, тітонько Поллі. Просто дихати — це ще не жити!

Міс Поллі роздратовано підвела голову.

— Полліанно, ти справді найдивовижніша дитина, яку мені доводилося бачити! Звичайно, тобі буде відведено належний час для розваг. Але мені здається цілком очевидним: якщо я готова виконувати свій обов’язок і дбати про твоє виховання та освіту, то й ти повинна виконувати свій, щоб ця турбота й навчання не були змарновані через невдячність.

Полліанна виглядала щиро приголомшеною.

— Ой, тітонько Поллі, та хіба я можу бути невдячною — вам? Адже я вас люблю! І ви навіть не належите до Благодійного товариства — ви ж моя тітонька!

— Дуже добре. Тоді подбай про те, щоб не поводитися невдячно, — відповіла міс Поллі й попрямувала до дверей.

Вона вже спустилася майже до середини сходів, коли згори її наздогнав тоненький невпевнений голосок:

— Будь ласка, тітонько Поллі, ви не сказали, які саме мої речі хочете… віддати.

Міс Поллі втомлено зітхнула — і це зітхання виразно долинуло до вух Полліанни.

— Ой, я забула тобі сказати, Полліанно. Сьогодні о пів на другу Тімоті повезе нас до міста. Жоден із твоїх предметів одягу не годиться для моєї племінниці. І я була б дуже далекою від виконання свого обов’язку, якби дозволила тобі з’являтися на людях у будь-якому з них.

Тепер уже зітхнула Полліанна. Вона починала думати, що незабаром зненавидить це слово — «обов’язок».

— Тітонько Поллі, — жалібно гукнула вона, — а хіба немає НІЯКОГО способу порадіти всій цій… історії з обов’язками?

— Що?

Міс Поллі здивовано підняла голову. Потім раптом її щоки густо почервоніли, і вона сердито рушила вниз сходами.

— Не зухваль, Полліанно!

У спекотній горищній кімнатці Полліанна безсило опустилася на один із жорстких стільців із прямою спинкою.

Їй здавалося, що попереду її чекає нескінченне коло самих лише обов’язків.

— Я справді не розумію, що тут було зухвалого, — зітхнула вона. — Я ж тільки запитала, чи не може вона підказати мені хоч щось, чому можна радіти в усіх цих обов’язках.

Кілька хвилин Полліанна сиділа мовчки, сумно дивлячись на жалюгідну купку одягу, складену на ліжку.

Потім повільно підвелася й почала прибирати сукенки до шафи.

— Я зовсім не бачу тут нічого, чому можна було б радіти, — сказала вона вголос. — Хіба що… радіти тому, коли всі обов’язки вже виконано!

І після цих слів вона раптом засміялася.