«Поліанна» читати – Елеонор Портер

РОЗДІЛ X. СЮРПРИЗ ДЛЯ МІСІС СНОУ

Наступного разу, коли Полліанна прийшла до місіс Сноу, вона знову застала її в затемненій кімнаті.

— Мамо, це та дівчинка від міс Поллі, — втомлено повідомила Міллі.

Після цього Полліанна залишилася наодинці з хворою.

— А, це ти? — долинув із ліжка невдоволений голос. — Пам’ятаю тебе. Думаю, кожен би тебе запам’ятав, побачивши хоч раз. Шкода, що ти не прийшла вчора. Я хотіла тебе бачити саме вчора.

— Справді? Ну, тоді я рада, що сьогодні від учора не далі, ніж сьогодні, — засміялася Полліанна, бадьоро заходячи до кімнати й обережно ставлячи кошик на стілець. — Ой лишенько, як же тут темно! Я вас зовсім не бачу!

Не вагаючись, вона підійшла до вікна й підняла штору.

— Хочу подивитися, чи ви зачесали волосся так, як я показувала… Ой, ні, не зачесали! Але нічого. Я навіть рада, що ні. Може, потім ви дозволите мені зробити це ще раз. А зараз я хочу показати вам, що принесла.

Жінка неспокійно ворухнулася.

— Наче від вигляду залежить смак, — глузливо промовила вона, але все ж перевела погляд на кошик. — Ну, що там?

— Вгадайте! Чого б вам хотілося? — Полліанна вже підскочила до кошика, її обличчя світилося радістю.

Хвора насупилася.

— Та я й сама не знаю, чого хочу, — зітхнула вона. — Усе одно все на смак однакове.

Полліанна тихенько засміялася.

— Це — ні. Ну ж бо, вгадайте! Якби ви чогось захотіли, то чого саме?

Жінка замислилася. Вона й сама не усвідомлювала, що так довго звикла прагнути того, чого не мала, що відразу назвати те, чого справді хоче, їй було майже неможливо. Та сказати щось усе ж треба було — ця дивовижна дитина чекала.

— Ну… звичайно, баранячого бульйону…

— Він тут! — переможно вигукнула Полліанна.

— Але ж це не те, чого я хочу зараз, — зітхнула хвора, раптом зрозумівши, чого насправді бажає її шлунок. — Сьогодні мені хотілося курячого бульйону.

— І він тут є! — ще радісніше засміялася Полліанна.

Жінка здивовано повернулася до неї.

— Обидва?

— Так! І ще холодець із телячих ніжок, — тріумфально повідомила Полліанна. — Я просто вирішила, що хоч раз ви повинні отримати саме те, чого хочете. Ми з Ненсі все підготували. Звичайно, кожного потроху, але зате є все! Я така рада, що сьогодні вам захотілося саме курячого бульйону, — задоволено додала вона, дістаючи з кошика три маленькі мисочки. — Бо дорогою сюди я думала: а що, як ви скажете, що хочете рубець чи цибулю, або ще щось таке, чого я не взяла? Було б так прикро після всіх моїх старань!

Вона весело розсміялася.

Відповіді не було. Здавалося, хвора подумки намагалася відшукати щось давно загублене.

— Ось! Усе це я залишаю вам, — оголосила Полліанна, розставляючи три мисочки в ряд на столику. — Цілком можливо, що завтра вам знову захочеться баранячого бульйону. А як ви сьогодні почуваєтеся?

— Дуже погано, дякую, — пробурмотіла місіс Сноу, повертаючись до свого звичного млявого стану. — Сьогодні вранці я не змогла подрімати. У сусідньому будинку Неллі Гіґґінс почала брати уроки музики, і її вправи доводять мене до нестями. Вона грала весь ранок — без перепочинку! Просто не знаю, що робитиму далі.

Полліанна співчутливо кивнула.

— Розумію. Це справді жахливо! Таке було й у місіс Вайт — однієї з моїх дам із благодійного товариства. У неї ще й ревматична гарячка була, тому вона навіть не могла борсатися й перевертатися. Казала, що якби могла, то було б значно легше. А ви можете?

— Можу що?

— Борсатися. Рухатися, змінювати положення, коли музика стає зовсім нестерпною.

Місіс Сноу трохи здивовано подивилася на неї.

— Звичайно, я можу рухатися. Принаймні в ліжку, — відповіла вона трохи роздратовано.

— Ну, тоді цьому вже можна радіти, правда? — кивнула Полліанна. — Місіс Вайт не могла. Коли маєш ревматичну гарячку, борсатися не виходить, хоч як сильно цього хочеться. Так вона казала. А ще потім зізналася мені, що, мабуть, збожеволіла б, якби не вуха сестри містера Вайта — бо та була глуха.

— Вуха сестри? Що ти таке кажеш?

Полліанна засміялася.

— Ой, здається, я не все пояснила й забула, що ви не знаєте місіс Вайт. Річ у тім, що сестра містера Вайта була глуха. Дуже глуха. Вона приїхала до них у гості, щоб допомагати доглядати за місіс Вайт і вести господарство. І їм було так важко пояснювати їй будь-що, що після цього, коли через вулицю починало лунати фортепіано, місіс Вайт раптом раділа, що може це чути. І вже не так засмучувалася через саму музику, бо мимоволі думала, як жахливо було б зовсім нічого не чути, як сестра її чоловіка. Розумієте, вона теж грала в гру. Я їй про неї розповіла.

— У гру?

Полліанна заплескала в долоні.

— Ой! Я мало не забула. Але я придумала, місіс Сноу! Придумала, чому ви можете радіти.

— Радіти? Про що ти говориш? — здивовано перепитала місіс Сноу.

— Та я ж обіцяла вам сказати. Невже не пам’ятаєте? Ви попросили мене знайти щось, чому можна радіти — навіть якщо доводиться цілими днями лежати в ліжку.

— А-а, це! — зневажливо пирхнула жінка. — Так, пам’ятаю. Але я не думала, що ти говорила серйозно. Так само як і я.

— Ні, я говорила цілком серйозно, — тріумфально кивнула Полліанна. — І я таки знайшла відповідь. Хоч це було важко. Але коли важко, завжди цікавіше. Щоправда, чесно кажучи, спочатку я довго нічого не могла придумати. А потім придумала.

— Справді? І що ж це таке? — голос місіс Сноу був чемний, але сповнений сарказму.

Полліанна глибоко вдихнула.

— Я подумала, як ви можете радіти тому, що інші люди не такі, як ви. Що вони не лежать хворими в ліжку цілими днями.

Вона промовила це з особливою урочистістю.

Місіс Сноу витріщилася на неї. В її очах спалахнув гнів.

— Ну й ну! — вигукнула вона голосом, у якому не було ані краплі захоплення.

— А тепер я розповім вам про гру, — життєрадісно запропонувала Полліанна. — Вам буде просто чудово в неї грати. Бо це так важко! А коли важко — набагато цікавіше. Розумієте, справа була ось як…

І вона почала розповідати про місіонерську бочку, милиці та ляльку, яка так і не прийшла.

Саме коли історія добігла кінця, у дверях з’явилася Міллі.

— Міс Полліанно, ваша тітонька шукає вас, — мляво сказала вона. — Вона телефонувала до Гарлоу через дорогу. Каже, щоб ви поспішали. До темряви вам ще треба надолужити заняття.

Полліанна неохоче підвелася.

— Добре, — зітхнула вона. — Я побіжу.

Раптом вона засміялася.

— Мабуть, мені варто радіти, що в мене є ноги, якими можна поспішати, правда, місіс Сноу?

Відповіді не було. Очі місіс Сноу були заплющені.

Але Міллі, чиї очі широко розкрилися від подиву, побачила сльози на змарнілих щоках матері.

— До побачення! — кинула Полліанна через плече, вже стоячи біля дверей. — Мені страшенно шкода, що я не встигла зайнятися вашим волоссям. Я так хотіла! Але, може, наступного разу вийде!

Один за одним минали липневі дні.

Для Полліанни це були справді щасливі дні. Вона часто з радістю розповідала тітоньці, яка вона щаслива.

На це міс Поллі зазвичай стомлено відповідала:

— Дуже добре, Полліанно. Я, звичайно, рада, що ти щаслива. Але сподіваюся також, що ці дні приносять користь. Інакше я б повністю занедбала свій обов’язок.

Зазвичай у відповідь Полліанна обіймала й цілувала тітку — звичка, яка досі страшенно бентежила міс Поллі. Але одного дня вона поставила запитання.

Це сталося під час уроку шиття.

— Ви хочете сказати, тітонько Поллі, що недостатньо просто бути щасливою? — сумно запитала вона.

— Саме це я й хочу сказати, Полліанно.

— Тобто дні мають бути ще й корисними?

— Безумовно.

— А що означає бути корисним?

— Ну… це означає приносити користь. Мати результат. Щоб залишалося щось, що можна показати як здобуток, Полліанно. Яка ж ти дивовижна дитина!

— Тобто просто радіти — це не корисно? — трохи стривожено уточнила Полліанна.

— Звичайно, ні.

— Ой лишенько… Тоді вам це, мабуть, не сподобається. Боюся, ви ніколи не захочете грати в гру, тітонько Поллі.

— У гру? Яку ще гру?

— Ну, ту, про яку тато…

Полліанна раптом затулила рукою рот.

— Н-нічого, — затинаючись, промовила вона.

Міс Поллі насупилася.

— На сьогодні досить, Полліанно, — коротко сказала вона.

І урок шиття закінчився.

Того ж дня після обіду Полліанна, спускаючись зі своєї горищної кімнати, зустріла тітоньку на сходах.

— Ой, тітонько Поллі, як чудово! — вигукнула вона. — Ви йшли нагору до мене!

Вона миттю розвернулася, знову побігла сходами догори й широко відчинила двері своєї кімнати.

— Заходьте! Я так люблю гостей! — радісно додала вона.

Тепер міс Поллі зовсім не збиралася навідуватися до своєї небоги. Вона лише хотіла пошукати білу вовняну шаль у кедровій скрині біля східного вікна. Але на свій безмежний подив раптом виявила, що сидить не на головному горищі перед скринею, а в маленькій кімнатці Полліанни на одному з жорстких стільців зі спинкою. Відтоді як Полліанна оселилася в домі, міс Поллі вже не раз ловила себе на тому, що робить зовсім несподівані речі, геть не схожі на ті, які збиралася робити спочатку.

— Я так люблю гостей, — знову сказала Полліанна, метушачись по кімнаті так, ніби приймала відвідувачів у королівському палаці. — Особливо тепер, коли в мене є ця кімната — моя власна, розумієте? Звичайно, кімната в мене була завжди, але то були наймані кімнати, а вони й наполовину не такі гарні, як свої. А ця ж справді моя, правда?

— Так… так, Полліанно, — пробурмотіла міс Поллі, невиразно дивуючись, чому вона просто не встане й не піде шукати ту шаль.

— І тепер я просто обожнюю цю кімнату, навіть якщо тут немає килимів, фіранок і картин, про які я так мріяла…

Полліанна раптом густо почервоніла й урвала себе. Вона вже хотіла швидко перевести розмову на щось інше, але тітка різко перебила її.

— Що ти сказала, Полліанно?

— Н-нічого, тітонько Поллі. Справді. Я не хотіла цього казати.

— Напевно, не хотіла, — холодно відповіла міс Поллі. — Але сказала. Тож договори до кінця.

— Та нічого особливого. Просто я колись уявляла собі гарні килими, мереживні фіранки й різні такі речі. Але, звичайно…

— Уявляла? — різко перебила міс Поллі.

Полліанна почервоніла ще дужче.

— Звісно, мені не слід було цього робити, тітонько Поллі, — вибачливо промовила вона. — Просто мені завжди хотілося таких речей, а їх ніколи не було. У нас у бочках для пожертв були два килимки, але маленькі. На одному були чорнильні плями, а на другому — дірки. І картин у нас майже не було. Та хороша, яку ми продали… тобто та, що була в тата… і ще одна, яка розбилася. Напевно, якби не це, я б так не мріяла про красиві речі. І не уявляла б собі того першого дня, йдучи коридором, якою гарною буде моя кімната тут…

Вона завагалася.

— Але чесно, тітонько Поллі, це тривало зовсім недовго. Лише кілька хвилин. Бо потім я вже раділа, що на комоді немає дзеркала — воно ж не показувало мої ластовиння. А кращої картини, ніж та, що видно з вікна, годі й бажати. І ви були такі добрі до мене, що…

Міс Поллі раптом різко підвелася.

Її обличчя палало.

— Досить, Полліанно, — сухо промовила вона. — Гадаю, ти вже сказала більш ніж достатньо.

За мить вона стрімко вийшла з кімнати й поспішила вниз сходами. І лише опинившись на першому поверсі, раптом згадала, що піднімалася на горище шукати білу вовняну шаль у кедровій скрині біля східного вікна.

Минуло менше двадцяти чотирьох годин, і міс Поллі коротко сказала Ненсі:

— Ненсі, сьогодні вранці можеш перенести речі міс Полліанни до кімнати на першому поверсі, просто під цією. Я вирішила, що поки що моя небога спатиме там.

— Так, мем, — уголос відповіла Ненсі.

А про себе подумала:

— О слава Богу!

За хвилину вона вже радісно вигукувала до Полліанни:

— Міс Полліанно, ви тільки послухайте! Ви будете спати внизу, в кімнаті просто під цією! Будете! Справді будете!

Полліанна аж зблідла.

— Ви хочете сказати… Ненсі, невже це правда? Справжнісінька правда?

— Думаю, дуже скоро переконаєтеся, що правда, — урочисто пророкувала Ненсі, киваючи головою поверх оберемка суконь, які щойно дістала з шафи. — Мені наказали перенести ваші речі, і я таки перенесу їх, поки вона не передумала.

Полліанна навіть не дослухала речення до кінця.

Ризикуючи скотитися сторч головою, вона стрімголов помчала вниз сходами, перестрибуючи через дві сходинки.

Грюкнули двоє дверей, перекинувся стілець, перш ніж Полліанна нарешті досягла своєї мети — тітоньки Поллі.

— Ой, тітонько Поллі, тітонько Поллі, це правда? Справді правда? Та в тій кімнаті є все! І килим, і фіранки, і три картини, не рахуючи тієї за вікном! А ще вікна виходять у той самий бік! Ой, тітонько Поллі!

— Дуже добре, Полліанно. Я, звичайно, рада, що тобі подобається ця зміна. Але якщо ти так цінуєш усі ці речі, то сподіваюся, що будеш належно про них дбати. І це все.

Міс Поллі говорила суворо. Навіть суворіше, ніж зазвичай. Адже з якоїсь незрозумілої причини їй раптом захотілося заплакати, а міс Поллі зовсім не звикла до таких почуттів.

— Полліанно, будь ласка, підніми стілець. І за останні пів хвилини ти грюкнула двома дверима.

Полліанна слухняно підняла стілець.

— Так, мем; я знаю, що грюкала ними — тими дверима, — життєрадісно зізналася вона. — Розумієте, я щойно дізналася про свою кімнату, і, гадаю, ви теж грюкнули б дверима, якби… — Полліанна Уіттіер раптом урвала себе й з новою цікавістю подивилася на тітку. — Тітонько Поллі, а ви КОЛИСЬ грюкали дверима?

— Сподіваюся, що ні, Полліанно! — голос міс Поллі Харрінгтон звучав належно обурено.

— Ой, тітонько Поллі, яка шкода! — на обличчі Полліанни відбивалося лише щире співчуття.

— Яка шкода?! — повторила тітка Поллі, надто спантеличена, щоб сказати щось іще.

— Ну так. Розумієте, якби вам хотілося грюкати дверима, ви б, звісно, грюкали ними; а якщо ні, то це означає, що ви ніколи нічому не раділи — інакше неодмінно грюкали б. Ви просто не змогли б стриматися. І мені так шкода, що ви ніколи нічому не раділи!

— Полліа́нно! — задихнулася леді; але Полліанни вже й слід прохолов, і лише далекий грюк дверей на горищних сходах був їй відповіддю. Полліанна побігла допомагати Ненсі знести вниз свої речі.

Міс Поллі Харрінгтон, залишившись у вітальні, відчула незрозумілий неспокій; але ж, звісно, вона РАДІЛА — принаймні деяким речам!

РОЗДІЛ XI. ЗНАЙОМСТВО З ДЖИММІ

Настав серпень. Серпень приніс кілька несподіванок і деякі зміни — хоча для Ненсі жодна з них насправді не була несподіванкою. Відтоді як у домі з’явилася Полліанна, Ненсі вже звикла чекати сюрпризів і змін.

Першим було кошеня.

Полліанна знайшла кошеня, яке жалібно нявкало трохи далі дорогою. Коли ретельні розпитування сусідів не допомогли знайти господаря, Полліанна, не вагаючись, принесла його додому — ніби це було цілком природно.

— І я ще й зраділа, що не знайшла його власника, — довірливо сказала вона тітці. — Бо весь час хотіла принести його додому. Я так люблю кошенят. Я знала, що ви будете раді дозволити йому жити тут.

Міс Поллі Харрінгтон подивилася на жалюгідний сірий клубочок занедбаного нещастя в руках Полліанни й здригнулася: вона не любила котів — навіть гарних, здорових і чистих.

— Фе, Полліанно! Яка брудна маленька тваринка! І вона хвора, я певна. Уся облізла й у блохах.

— Знаю, бідолашка, — ніжно промовила Полліанна, зазираючи в перелякані оченята кошеняти. — І тремтить усе, бо дуже налякане. Воно ж іще не знає, що ми його залишимо в себе.

— Ні — і ніхто інший теж, — багатозначно відрізала міс Поллі Харрінгтон.

— О, знають, знають, — кивнула Полліанна, зовсім не зрозумівши слів тітки. — Я всім сказала, що ми його залишимо, якщо я не знайду, де його дім. Я знала, що ви будете раді його взяти — бідне самотнє створіння!

Міс Поллі Харрінгтон відкрила рота, намагаючись щось сказати, але марно. Те дивне відчуття безпорадності, яке так часто переслідувало її після приїзду Полліанни, знову міцно заволоділо нею.

— Звісно, я знала, — поспішила додати Полліанна вдячно, — що ви не дозволите милому самотньому кошеняті шукати собі дім, коли щойно прийняли до себе МЕНЕ. Я так і сказала місіс Форд, коли вона запитала, чи дозволите ви мені його залишити. Адже в мене була Допомогова жіноча спілка, знаєте, а в кошеняти не було нікого. Я знала, що ви саме так і подумаєте, — радісно кивнула вона й вибігла з кімнати.

— Але, Полліанно, Полліанно, — запротестувала міс Поллі Харрінгтон. — Я не… — Та Полліанна вже була на півдорозі до кухні й вигукувала:

— Ненсі! Ненсі! Подивіться лише на це любе кошенятко, яке тітонька Поллі збирається виховувати разом зі мною!

А тітка Поллі, що сиділа у вітальні й терпіти не могла котів, безсило відкинулася на спинку крісла з розпачливим зітханням, не маючи змоги заперечити.

Наступного дня з’явився собака — ще брудніший і, можливо, ще нещасніший за кошеня. І знову міс Поллі Харрінгтон із приголомшенням виявила, що їй відведено роль доброзичливої покровительки й ангела милосердя. Полліанна так без вагань і так природно поклала на неї цю роль, що жінка, яка, якщо це взагалі можливо, ненавиділа собак навіть більше, ніж котів, знову опинилася в тому самому становищі — цілковито безсила заперечити.

Однак менш ніж за тиждень, коли Полліанна привела додому худенького обірваного хлопчика й так само впевнено заявила, що й він заслуговує на цей захист і прихисток, міс Поллі Харрінгтон усе ж знайшла, що сказати. Сталося це так.

Одного приємного четвергового ранку Полліанна знову несла місіс Сноу холодець із телячих ніжок. Тепер вони з місіс Сноу були найкращими подругами. Їхня дружба почалася після третього візиту Полліанни — того самого, коли вона розповіла місіс Сноу про гру в радість. Тепер місіс Сноу й сама грала в цю гру разом із Полліанною. Щоправда, виходило в неї ще не дуже добре — вона надто довго звикла шкодувати себе через усе на світі, тому тепер їй було нелегко знаходити приводи для радості. Але завдяки бадьорим настановам Полліанни та її веселому сміхові над помилками учениці справа просувалася швидко.

Сьогодні, на превелику радість Полліанни, місіс Сноу навіть сказала, що рада отримати холодець із телячих ніжок, бо саме його їй і хотілося. Вона не знала, що Міллі, відчиняючи двері, вже повідомила Полліанні: дружина пастора, місіс Форд, цього ж дня прислала велику миску точно такого самого холодцю.

Саме про це думала Полліанна, коли раптом побачила хлопчика.

Він сидів біля узбіччя дороги, згорнувшись у маленький сумний клубочок, і без особливого завзяття вистругував щось на тоненькій паличці.

— Привіт! — усміхнулася Полліанна привітно.

Хлопчик глянув на неї, але відразу ж відвів погляд.

— І тобі привіт, — буркнув він.

Полліанна засміялася.

— Здається, ти б не зрадів навіть холодцю з телячих ніжок, — хихикнула вона, зупиняючись перед ним.

Хлопчик неспокійно ворухнувся, здивовано подивився на неї й знову заходився стругати паличку своїм тупим ножиком із надщербленим лезом.

Полліанна завагалася, а тоді зручно вмостилася на траві поруч із ним. Хоч вона й хоробро запевняла, що «звикла до жіночого благодійного товариства» і що їй «це зовсім не заважає», іноді їй усе-таки хотілося товариша свого віку. Тож вона вирішила скористатися цією нагодою якнайкраще.

— Мене звати Полліанна Уіттіер, — привітно почала вона. — А тебе?

Хлопчик знову неспокійно заворушився. Він навіть мало не підвівся на ноги, але передумав і залишився сидіти.

— Джиммі Бін, — буркнув він байдуже й не надто чемно.

— Чудово! Тепер ми знайомі. Я рада, що ти виконав свою частину знайомства — деякі люди цього не роблять, знаєш. Я живу в будинку міс Поллі Харрінгтон. А ти де живеш?

— Ніде.

— Ніде? Та це неможливо! Усі десь живуть, — упевнено заявила Полліанна.

— А я — ні. Принаймні зараз. Шукаю собі нове місце.

— О! А де воно?

Хлопчик подивився на неї з явною зневагою.

— От дивна! Якби я знав де, то навіщо б тоді шукав?

Полліанна трохи задерла підборіддя. Це був не дуже чемний хлопчик, і їй зовсім не сподобалося, що її назвали дивною.

— Ну гаразд. А де ти жив раніше? — запитала вона.

— От уже справді любиш питання ставити! — нетерпляче зітхнув хлопчик.

— Мушу ставити, — спокійно відповіла Полліанна. — Інакше я нічого про тебе не дізнаюся. Якби ти більше розповідав, мені не доводилося б так багато питати.

Хлопчик коротко засміявся. Сміх вийшов трохи сором’язливим і не зовсім добровільним, але обличчя його стало помітно привітнішим.

— Ну добре, слухай. Я Джиммі Бін, мені десять років, скоро буде одинадцять. Торік мене привезли до сиротинця. Але там стільки дітей, що для мене місця майже нема, та й узагалі, здається, мене там ніколи особливо не хотіли. От я й пішов. Тепер шукаю собі інший дім, тільки ще не знайшов. Я б хотів мати справжній дім — звичайнісінький, розумієш, де є мама, а не доглядачка. Коли маєш дім, то маєш і рідних. А в мене немає нікого відтоді, як помер тато. От я й шукаю. Уже пробував у чотирьох будинках, але… мене не захотіли взяти. Хоч я й казав, що працюватиму, звісно. Ну що, цього досить? Усе, що хотіла знати?

На останніх двох реченнях його голос трохи затремтів.

— Яка ж це прикрість! — співчутливо вигукнула Полліанна. — І ніхто зовсім не захотів тебе взяти? Ой лишенько! Я прекрасно розумію, що ти відчуваєш, бо після… після того, як помер мій тато, у мене теж нікого не було, крім жіночого благодійного товариства, аж поки тітонька Поллі не сказала, що візьме…

Полліанна раптом замовкла. На її обличчі почала з’являтися чудова думка.

— Ой! Я знаю для тебе саме те місце, яке треба! — вигукнула вона. — Тітонька Поллі візьме тебе до себе — я точно знаю! Адже вона взяла мене, правда? І взяла Пухнастика та Буяна, коли в них не було нікого, хто б їх любив, і нікуди було подітися. А вони ж усього лише кіт і собака. Ходімо! Я знаю, що тітонька Поллі тебе візьме! Ти просто не знаєш, яка вона добра й чудова!

Худеньке личко Джиммі Біна відразу проясніло.

— Правда-правда? Справді візьме? Я працюватиму, чесно! І я дуже сильний! — Він гордо показав свою худу кістляву руку.

— Звісно, візьме! Моя тітонька Поллі — найкраща жінка у світі. Ну, тепер, коли моя мама стала небесним ангелом. І в будинку повно кімнат — сила-силенна! — продовжувала вона, схоплюючись на ноги й тягнучи його за руку. — Будинок величезний. Хоча… — додала вона трохи стривожено, поки вони поспішали вперед, — можливо, тобі доведеться спати в горищній кімнаті. Я спочатку теж там спала. Але тепер там є сітки на вікнах, тому не так спекотно, і мухи не можуть залетіти та занести на лапках усілякі мікроби. Ти про це знав? Це просто чудово! Може, вона навіть дозволить тобі читати книжку, якщо будеш чемним… тобто якщо будеш не дуже чемним. А ще в тебе є ластовиння, — додала вона, критично оглянувши його, — тому ти зрадієш, що там немає дзеркала. І краєвид за вікном набагато кращий за будь-яку картину на стіні. Тож я певна, що тобі зовсім не завадить спати в тій кімнаті, — випалила Полліанна, раптом відчувши, що решта подиху потрібна їй уже більше для бігу, ніж для розмов.

— Отакої! — коротко вигукнув Джиммі Бін, нічого до пуття не зрозумівши, але явно захопившись почутим. Потім додав: — Здається мені, що тому, хто може так базікати на бігу, не треба ставити купу запитань, щоб згаяти час!

Полліанна засміялася.

— Ну, принаймні цьому ти можеш радіти, — відказала вона. — Бо коли говорю я, тобі не треба!

Коли вони дісталися будинку, Полліанна без найменших вагань провела свого супутника просто до приголомшеної тітки.

— Ой, тітонько Поллі! — урочисто вигукнула вона. — Подивіться тільки! Я знайшла для вас щось навіть набагато краще за Пухнастика й Буяна. Це справжній живий хлопчик. Він зовсім не заперечує спати спочатку на горищі, знаєте, і каже, що працюватиме. Але, гадаю, більшу частину часу він буде потрібен мені для гри.

Міс Поллі Харрінгтон зблідла, а потім густо почервоніла. Вона ще не зовсім зрозуміла, що відбувається, але зрозуміла достатньо.

— Полліанно, що все це означає? Хто цей брудний хлопчисько? Де ти його знайшла? — різко запитала вона.

«Брудний хлопчисько» відступив на крок і поглянув у бік дверей. Полліанна весело засміялася.

— Ой, я ж забула назвати його ім’я! Просто як той чоловік. А він і справді брудний, правда? Я маю на увазі хлопчика — так само, як були брудними Пухнастик і Буян, коли ви їх прихистили. Але я думаю, що після миття він теж стане набагато кращим. Ой, я знову ледь не забула! — перебила вона сама себе зі сміхом. — Це Джиммі Бін, тітонько Поллі.

— І що він тут робить?

— Та я ж щойно сказала, тітонько Поллі! — очі Полліанни широко розкрилися від подиву. — Він для вас. Я привела його додому, щоб він тут жив. Йому потрібні дім і рідні. Я розповіла йому, яка ви добра до мене, до Пухнастика й Буяна, і що ви будете доброю й до нього, бо він же, звісно, навіть кращий за котів і собак.

Міс Поллі Харрінгтон безсило опустилася в крісло й тремтячою рукою торкнулася горла. Старе відчуття безпорадності знову загрожувало опанувати її. Але після помітного внутрішнього зусилля вона раптом випросталася.

— Досить, Полліанно. Це вже найбезглуздіша річ із усіх, що ти досі зробила. Мало того, що ти тягаєш додому безпритульних котів і паршивих собак, тепер тобі ще заманулося приводити з вулиці обірваних жебраків, які…

Хлопчик раптом різко ворухнувся. Його очі спалахнули, а підборіддя гордо піднялося. За два швидкі кроки він опинився перед міс Поллі Харрінгтон і безстрашно подивився їй просто в очі.

— Я не жебрак, мем, і нічого від вас не хочу. Я збирався працювати за їжу й дах над головою, звісно. Та я б узагалі не прийшов до вашого будинку, якби ця дівчинка не переконала мене, розповідаючи, яка ви добра й ласкава та як будете раді мене прийняти. Отак!

Він різко повернувся й вийшов із кімнати з такою гідністю, що вона здавалася б смішною, якби не була такою зворушливою.

— Ой, тітонько Поллі! — задихнулася Полліанна. — Я ж думала, ви ЗРАДІЄТЕ, що він тут! Мені здавалося, ви повинні були зрадіти…

Міс Поллі Харрінгтон владним жестом підняла руку, наказуючи замовкнути. Її нерви нарешті не витримали. Слова хлопчика про те, яка вона «добра й ласкава», усе ще лунали у вухах, а знайоме почуття безпорадності вже майже накрило її. Проте вона зібрала залишки волі.

— Полліанно! — різко вигукнула вона. — Чи перестанеш ти нарешті повторювати це нескінченне слово «радіти»? «Радість», «радіти», «радісно» — від ранку до ночі! Мені здається, що я скоро збожеволію!

Від подиву Полліанна навіть роззявила рота.

— Але ж, тітонько Поллі, мені здавалося, ви повинні радіти, що я ра… Ой!

Вона урвала себе, затиснула долонею губи й стрімко вибігла з кімнати.

Ще до того, як хлопчик дійшов до кінця під’їзної алеї, Полліанна його наздогнала.

— Джиммі! Джиммі Бін! Я хочу, щоб ти знав, як мені… як мені шкода, — захекано промовила вона, схопивши його за руку.

— Нічого тут шкодувати! Я ж не тебе звинувачую, — похмуро відказав хлопчик. А потім із новою запальністю додав: — Але я не жебрак!

— Звісно, ні! Але не сердься на тітоньку, будь ласка, — благала Полліанна. — Напевно, я просто неправильно вас познайомила. І, мабуть, не дуже добре пояснила, хто ти такий. Вона справді добра й хороша — завжди була такою. Просто я, мабуть, не зуміла це правильно розповісти. Як же мені хочеться знайти для тебе місце!

Хлопчик знизав плечима й напівобернувся.

— Не переймайся. Думаю, сам знайду. Я ж не жебрак, знаєш.

Полліанна замислено насупилася. Раптом її обличчя осяялося.

— О! Знаю, що я зроблю! Сьогодні вдень збирається жіноче благодійне товариство. Я чула, як про це говорила тітонька Поллі. Я розповім їм про тебе. Саме так робив мій тато, коли йому щось було потрібно — наприклад, гроші на навернення язичників чи на нові килими.

Джиммі Бін різко повернувся до неї.

— Ну, я не язичник і не килим. І взагалі… що таке це ваше жіноче благодійне товариство?

Полліанна подивилася на нього з щирим обуренням.

— Джиммі Бін! Де ж тебе виховували, якщо ти навіть не знаєш, що таке жіноче благодійне товариство?

— Ну й гаразд, якщо не хочеш казати, — буркнув хлопчик і байдуже рушив геть.

Полліанна миттю підскочила до нього.

— Це… це… ну, це просто багато жінок, які збираються разом, шиють, влаштовують вечері, збирають гроші і… і розмовляють. Оце й є жіноче благодійне товариство. Вони дуже добрі — принаймні те, до якого належала я вдома. Тутешнього я ще не знаю, але, думаю, вони теж хороші. І сьогодні після обіду я розповім їм про тебе.

Хлопчик знову різко обернувся.

— Ну вже ні! Ти, мабуть, думаєш, що я стоятиму й слухатиму, як мене жебраком називає ціла КУПА жінок замість однієї? Нізащо!

— Та тебе там і не буде, — поспішно заперечила Полліанна. — Я піду сама й усе їм розповім.

— Справді?

— Так. І цього разу я поясню набагато краще, — швидко додала Полліанна, помітивши, що хлопчик починає пом’якшуватися. — І я впевнена, що серед них знайдеться хтось, хто буде радий дати тобі дім.

— Не забудь сказати, що я працюватиму, — нагадав хлопчик.

— Звісно, не забуду, — пообіцяла Полліанна, щаслива від того, що, як їй здавалося, переконала його. — Тоді я повідомлю тобі завтра.

— Де?

— Біля дороги, там, де я знайшла тебе сьогодні. Неподалік від будинку місіс Сноу.

— Гаразд. Я там буду.

Хлопчик помовчав, а тоді повільно додав:

— Мабуть, мені краще на сьогодні повернутися до сиротинця. Бачиш, мені більше ніде ночувати. Та й пішов я лише сьогодні вранці. Просто вислизнув непомітно. Не сказав їм, що не повернуся, бо тоді вони б удавали, ніби не можуть мене відпустити. Хоч, думаю, особливо хвилюватися через мене вони не будуть, коли я колись не з’явлюся. Вони ж не рідні люди, розумієш. Їм байдуже!

— Розумію, — співчутливо кивнула Полліанна. — Але я певна, що завтра вже матиму для тебе готовий справжній дім і людей, яким буде не байдуже. До побачення!

Вона радісно помахала рукою й повернула назад до будинку.

Тим часом у вікні вітальні стояла міс Поллі Харрінгтон. Вона спостерігала за дітьми й похмурим поглядом проводжала хлопчика, аж поки той не зник за вигином дороги. Тоді зітхнула, відвернулася й повільно попрямувала нагору.

А міс Поллі Харрінгтон зазвичай ніколи не рухалася повільно й безцільно.

У її вухах усе ще звучали зневажливі слова хлопчика: «Яка ви добра й ласкава». А в серці оселилося дивне відчуття спустошення — ніби вона втратила щось дуже важливе.

РОЗДІЛ XII. ПЕРЕД ЗІБРАННЯМ ЖІНОЧОГО БЛАГОДІЙНОГО ТОВАРИСТВА

Обід, який у домі Харрінгтонів подавали опівдні, того дня минув у мовчанні. Полліанна, щоправда, намагалася підтримувати розмову, але без особливого успіху. Головним чином тому, що чотири рази їй доводилося обривати себе посеред слова «радіти», і це викликало в неї болісне збентеження.

Коли це сталося вп’яте, міс Поллі Харрінгтон втомлено похитала головою.

— Ну добре, дитино, кажи вже його, якщо хочеш, — зітхнула вона. — Мабуть, краще вже так, ніж оця вся метушня навколо.

Зморщене від напруження личко Полліанни відразу проясніло.

— Ой, дякую вам. Боюся, мені було б дуже важко не казати його. Розумієте, я так довго граю в цю гру.

— Ти що робиш? — різко перепитала тітка Поллі.

— Граю в неї. У гру, знаєте, яку тато…

Полліанна раптом урвала себе й густо почервоніла, зрозумівши, що знову торкнулася забороненої теми.

Міс Поллі Харрінгтон насупилася, але нічого не сказала.

Решта обіду минула в мовчанні.

Полліанна зовсім не засмутилася, коли трохи пізніше почула, як тітка Поллі говорить телефоном із дружиною пастора, місіс Форд, що не зможе бути на засіданні жіночого благодійного товариства через головний біль.

Коли міс Поллі Харрінгтон піднялася до своєї кімнати й зачинила двері, Полліанна спробувала засмутитися через її недугу. Але не могла не радіти тому, що тітки не буде поруч, коли вона представлятиме справу Джиммі Біна жіночому благодійному товариству.

Полліанна ніяк не могла забути, що тітонька Поллі назвала Джиммі маленьким жебраком. А їй зовсім не хотілося, щоб тітонька повторила це перед усіма членкинями товариства.

Полліанна знала, що жіноче благодійне товариство збирається о другій годині дня в каплиці поруч із церквою, приблизно за пів милі від дому. Тому вона розрахувала час так, щоб прийти туди трохи перед третьою.

— Я хочу, щоб усі вже були на місці, — сказала вона сама собі. — Бо та єдина, яка не прийде, може виявитися саме тією людиною, що захотіла б дати Джиммі Біну дім. А крім того, друга година для членкинь благодійного товариства насправді завжди означає третю.

Тихо, але з упевненою сміливістю Полліанна піднялася сходами до каплиці, відчинила двері й увійшла до вестибюля.

З головної зали долинав м’який гомін жіночих голосів, сміх і жвава балачка.

Затримавшись лише на мить, Полліанна відчинила внутрішні двері.

Розмови одразу стихли, перетворившись на здивовану тишу.

Полліанна несміливо ступила вперед.

Тепер, коли настав вирішальний момент, вона почувалася незвично сором’язливою.

Зрештою, ці обличчя навколо були водночас і знайомими, і чужими. Це було не її рідне жіноче благодійне товариство…

— Добрий день, пані з жіночого благодійного товариства, — несміливо промовила вона. — Я Полліанна Уіттіер. Гадаю, дехто з вас мене, можливо, знає; принаймні я вас знаю. Тобто знаю кожну окремо, але ніколи не бачила всіх разом ось так.

Тиша тепер здавалася майже відчутною.

Декотрі жінки справді знали цю надзвичайну племінницю своєї співтоваришки, а майже всі інші хоча б чули про неї. Але в цю мить ніхто не міг придумати, що сказати.

— Я… я прийшла… викласти вам одну справу, — затинаючись, продовжила Полліанна, несвідомо повторюючи улюблений вислів свого батька.

По залі пробіг легкий шерех.

— Тебе прислала тітка, люба? — запитала місіс Форд, дружина пастора.

Полліанна трохи почервоніла.

— Ой, ні. Я прийшла сама. Розумієте, я звикла до жіночих благодійних товариств. Власне, мене виховувало саме таке товариство… разом із татом.

Хтось нервово хихикнув, і місіс Форд насупилася.

— Так, люба. То в чому справа?

— Річ у… у Джиммі Біні, — зітхнула Полліанна. — У нього немає дому, крім сиротинця. А там усе переповнено, та й він думає, що його там не дуже хочуть. Тому він шукає інший дім. Справжній дім, звичайний, де є мама, а не доглядачка. Дім, де живуть рідні люди, яким не байдуже. Йому десять років, скоро буде одинадцять. І я подумала, що, може, хтось із вас захоче взяти його до себе. Ну, щоб він жив із вами.

— Оце так! — прошепотів чийсь голос, порушуючи приголомшену мовчанку, що настала після цих слів.

Полліанна тривожно обвела поглядом коло облич навколо себе.

— Ой, я забула сказати! Він працюватиме, — поспішно додала вона.

Знову запанувала тиша.

Потім одна чи дві жінки досить холодно почали ставити їй запитання.

Згодом усі дізналися історію Джиммі Біна й почали жваво обговорювати її між собою. Щоправда, не надто дружньо.

Полліанна слухала дедалі тривожніше.

Частини розмов вона не розуміла зовсім.

Проте через деякий час їй стало ясно, що серед присутніх немає жодної жінки, готової дати хлопчикові дім. При цьому майже кожна була переконана, що хтось із інших міг би це зробити, адже серед них були такі, у кого ще не було власних хлопчиків удома.

Але взяти його до себе не погоджувалася ніхто.

Тоді Полліанна почула, як місіс Форд несміливо запропонувала: можливо, товариство могло б узяти на себе витрати на утримання та освіту Джиммі замість того, щоб цього року надсилати так багато грошей хлопчикам у далекій Індії.

Після цього говорити почали дуже багато жінок.

Кілька з них говорили водночас.

І голосніше.

І значно менш приємно, ніж раніше.

Виявилося, що їхнє товариство славилося своїми пожертвами на місії в Індії, і дехто заявив, що помре від сорому, якщо цього року сума внесків буде меншою.

Знову ж таки, частину сказаного Полліанна була певна, що зрозуміла неправильно. Бо звучало майже так, ніби їм було байдуже, на що саме підуть гроші, аби тільки навпроти назви їхнього товариства в якомусь звіті стояла найбільша цифра й вони «очолювали список».

Але ж вони не могли мати на увазі саме це!

Усе було дуже заплутано й не надто приємно.

Тому Полліанна справді зраділа, коли нарешті опинилася надворі, серед тихого й солодкого післяобіднього повітря.

Хоч водночас їй було й дуже сумно.

Бо вона знала: завтра буде нелегко сказати Джиммі Біну, що жіноче благодійне товариство вирішило краще надіслати всі свої гроші на виховання маленьких хлопчиків в Індії, ніж залишити бодай стільки, щоб допомогти одному хлопчикові у власному містечку.

Особливо після того, як висока пані в окулярах пояснила, що за це вони «не отримають жодної згадки у звіті».

— Звичайно, добре надсилати гроші язичникам, і я б не хотіла, щоб вони зовсім перестали це робити, — сумно міркувала Полліанна, повільно йдучи дорогою. — Але вони поводилися так, ніби хлопчики ТУТ зовсім не важливі, а важливі лише ті, що далеко-далеко. А мені здається, вони б мали більше хотіти бачити, як росте Джиммі Бін, ніж просто бачити гарний рядок у якомусь звіті!