«Пригоди Олівера Твіста» читати – Чарльз Діккенс

Розділ XVI

Розповідає про те, що сталося з Олівером Твістом після того, як його знайшла Ненсі

Вузенькі вулички й темні провулки нарешті вивели на великий відкритий майдан. Тут виднілися загони для худоби та інші ознаки скотного ринку. Діставшись сюди, Сайкс трохи сповільнив ходу — Ненсі вже ледве трималася на ногах після виснажливої швидкої ходи. Він обернувся до Олівера й грубо наказав:

— Бери Ненсі за руку.
— Чуєш? — гаркнув Сайкс, коли хлопець завагався й озирнувся.

Вони стояли в темному закутку, куди майже ніхто не заходив. Олівер чудово розумів: опиратися марно. Він простягнув руку, і Ненсі міцно стиснула її у своїй.

— А другу сюди, — сказав Сайкс, хапаючи вільну руку хлопця. — Буллз-Ай!

Пес звів голову й загрозливо загарчав.

— Слухай уважно, хлопче, — мовив Сайкс, схопивши Олівера за горло. — Якщо він хоч слово писне — хоч пошепки, — хапай його. Зрозумів?

Пес знову загарчав, облизався й так втупився в Олівера, ніби тільки й чекав нагоди вчепитися йому в горло.

— Молодець, хоч зараз до церкви веди, хай мені очі повилазять, якщо ні! — похмуро всміхнувся Сайкс, із дикою прихильністю дивлячись на собаку. — Ну що ж, хлопче, тепер знаєш, чого чекати. Кричи скільки заманеться — пес швидко тебе втихомирить. А тепер рушай!

Буллз-Ай завиляв хвостом, ніби зрозумів ласкаве звертання господаря, ще раз попереджувально загарчав на Олівера й побіг попереду.

Вони переходили через Смітфілд. Та Оліверові це нічого не говорило. Ніч була темна й туманна. Світло крамничних вікон ледь пробивалося крізь густу імлу, яка щохвилини ставала дедалі щільнішою, огортаючи будинки й вулиці непроглядною темрявою. Незнайоме місто здавалося ще чужішим, а невідомість дедалі більше пригнічувала хлопця. Вони пройшли ще кілька кроків, коли десь у темряві глухо вдарив великий церковний дзвін. На перший же удар обоє супутників зупинилися й прислухалися.

— Восьма година, Білле, — сказала Ненсі, коли дзвін стих.
— І навіщо мені це казати? Я й сам чую, — буркнув Сайкс.
— Цікаво… а вони теж його чують? — тихо промовила Ненсі.

— Авжеж чують, — відповів Сайкс. — Коли мене востаннє загребли, якраз був ярмарок святого Варфоломія. Не було там жодної дешевої пищалки, якої б я не чув за тюремними мурами. А коли мене замикали на ніч, той гармидер надворі робив стару буцегарню такою тихою, що я ладен був розбити голову об залізні двері.

— Бідолахи, — сказала Ненсі, не відводячи погляду туди, звідки лунав дзвін. — Ох, Білле… такі молоді хлопці…

— Усі ви, жінки, тільки про це й думаєте, — відрубав Сайкс. — «Молоді хлопці»… Та вони майже приречені. То яка вже різниця?

Сказавши це, містер Сайкс, схоже, приборкав напад ревнощів, міцніше стиснув зап’ясток Олівера й наказав іти далі.

— Зачекай хвилинку, — мовила Ненсі. — Якби це тебе вели на шибеницю, коли наступного разу проб’є восьма, я б не проминула того місця. Ходила б навколо, доки не впала б від утоми. Навіть якби землю вкривав сніг і мені нічим було вкритися.

— І що б це змінило? — байдуже запитав Сайкс. — Якщо не змогла б перекинути мені напилок і двадцять ярдів міцної мотузки, то хоч за п’ятдесят миль ходи — користі було б стільки ж. Годі теревенити. Ходімо.

Ненсі раптом розсміялася, щільніше закуталася в шаль, і вони рушили далі. Та Олівер відчув, як тремтить її рука. Коли вони проходили повз газовий ліхтар, він підвів очі й побачив: її обличчя стало смертельно блідим.

Вони ще з пів години йшли брудними, малолюдними завулками. Назустріч траплялися лише поодинокі перехожі, які з вигляду належали до того самого світу, що й містер Сайкс. Нарешті вони звернули у вузеньку смердючу вулицю, майже суціль забудовану крамницями старого одягу. Буллз-Ай побіг уперед — ніби зрозумів, що більше не треба стерегти полоненого, — і зупинився біля дверей зачиненої, на вигляд покинутої крамнички. Будинок був напівзруйнований, а на дверях висіла давно вицвіла дошка з написом, що приміщення здається в оренду. Здавалося, вона висіла там вже багато років.

— Усе чисто, — тихо мовив Сайкс, обережно озираючись.

Ненсі нахилилася під віконницю, і Олівер почув дзвінок. Вони перейшли на інший бік вулиці й стали під ліхтарем. Незабаром почувся легкий скрип — ніби хтось прочинив вікно. За мить безшумно відчинилися двері. Сайкс без жодних церемоній схопив переляканого хлопця за комір, і всі троє швидко зникли всередині.

У передпокої панувала цілковита темрява. Вони чекали, поки той, хто їх впустив, зачинив двері на ланцюг і засуви.

— Є хто? — запитав Сайкс.
— Ні, — відповів голос, який Оліверові видався знайомим.
— Старий тут? — спитав грабіжник.
— Тут, — відповів той самий голос. — І такий похнюплений, що аж шкода дивитися. Ох, як же він зрадіє, побачивши тебе! Авжеж!

І манера говорити, і сам голос здавалися Оліверові знайомими. Та в непроглядній темряві він не міг навіть розгледіти, хто це.

— Запаліть хоч свічку, — буркнув Сайкс. — А то ще шиї собі поскручуємо або на пса наступимо. Він за це не подякує.
— Зачекайте хвилинку, зараз принесу, — відповів голос.

Почулися кроки, що віддалялися. За хвилину з’явився Джек Докінс, більш відомий як Пройда. У правій руці він тримав лойову свічку, встромлену в розщеплену палицю.

Юний джентльмен не став вітати Олівера нічим, окрім хитрої усмішки. Потім повернувся й мовчки покликав гостей за собою вниз сходами. Вони пройшли порожню кухню й відчинили двері низенької кімнати із земляною долівкою та вогким запахом, збудованої, здавалось, у маленькому внутрішньому дворику. Ледве вони переступили поріг, як приміщення вибухнуло реготом.

— Ой, помираю! Помираю! — заволав Чарлі Бейтс, який і заходився сміхом. — Ось він! Оце так! Фейгіне, подивись на нього! Та подивись же! Не можу! Це ж така потіха, що я зараз лусну! Тримайте мене, бо від сміху ноги не тримають!

Не в змозі стриматися, Чарлі повалився на підлогу й хвилин із п’ять судомно дриґав ногами, заходячись нестримним реготом. Потім схопився, вихопив свічку з рук Пройди й почав обходити Олівера довкола, уважно його розглядаючи. Тим часом Фейгін скинув нічний ковпак і, сиплячи низькими поклонами, улесливо вітав приголомшеного хлопця. А Пройда, який мав куди похмуріший характер і не любив марнувати час на веселощі, старанно обнишпорював кишені Олівера.

— Тільки глянь на його одежину, Фейгіне! — вигукнув Чарлі, піднісши свічку так близько до нового піджака, що той ледь не зайнявся. — Тільки глянь! Сукно — хоч панам носити! І крій — як у справжнього франта! От сміхота! А книжки! Ну чистісінький джентльмен!

— Дуже радий бачити тебе в такому доброму здоров’ї, мій дорогий, — промовив Фейгін, удавано покірно вклоняючись. — Пройда зараз принесе тобі інший костюм, щоб ти не зіпсував цього святкового. Чому ж ти не написав, що повертаєшся? Ми б приготували тобі щось гаряче на вечерю.

Після цих слів Чарлі знову зайшовся сміхом так голосно, що навіть Фейгін не стримав усмішки, а Пройда ледь помітно посміхнувся. Щоправда, саме в цю мить Пройда витяг із кишені Олівера п’ятифунтову банкноту, тож важко сказати, що більше його розвеселило — жарт чи знахідка.

— А це що таке? — різко спитав Сайкс, крокнувши вперед, коли Фейгін схопив банкноту. — Це моє, Фейгіне.

— Ні-ні, любий, — заперечив Фейгін. — Моє, Білле, моє. А книжки можеш забрати собі.

— Якщо це не моє, то чиє ж? — сказав Білл Сайкс, рішуче насуваючи капелюха. — Моє й Ненсіне. А ні — то я зараз заберу хлопця назад.

Фейгін здригнувся. Олівер теж — але зовсім з іншої причини. Він щиро сподівався, що сварка справді закінчиться тим, що його відведуть назад.

— Ну ж бо! Віддавай! — сказав Сайкс.

— Це не зовсім чесно, Білле. Правда ж, Ненсі? — озвався Фейгін.

— Чесно чи нечесно — віддавай, кажу! — гаркнув Сайкс. — Думаєш, ми з Ненсі більше нічого не маємо робити, тільки вистежувати й викрадати кожного хлопчиська, якого через тебе впіймали? Віддавай, стара жадібна кістко, віддавай!

Із цими словами містер Сайкс без зайвих церемоній вихопив банкноту з пальців Фейгіна, спокійно подивився йому просто в очі, акуратно склав її й заховав у свою шийну хустку.

— Це наша частка за клопіт, — сказав він. — І то замало. Книжки можеш лишити собі. Любиш читати — читай. Не любиш — продай.

— Гарні книжечки, — мовив Чарлі Бейтс, удаючи, ніби уважно читає один із томів, і кумедно кривляючись. — Чудове письмо, правда ж, Олівере?

Побачивши розпач на обличчі хлопця, Чарлі, який мав невичерпний хист знаходити смішне будь-де, знову вибухнув реготом — ще гучнішим, ніж уперше.

— Вони належать тому доброму джентльменові, — благально промовив Олівер, заламуючи руки. — Тому доброму, шляхетному старому, який прихистив мене у своєму домі й доглядав, коли я мало не помер від гарячки. Благаю вас, поверніть йому книжки… і гроші теж. Можете тримати мене тут хоч усе життя, але, прошу вас, поверніть їх! Він подумає, що це я вкрав. І добра пані… усі вони, такі ласкаві до мене, теж повірять, що це я злодій. Змилуйтеся наді мною… поверніть їм усе!

Промовивши це з усім запалом щирого відчаю, Олівер упав навколішки перед Фейгіном і, втративши останню надію, благально сплеснув руками.

— А хлопець має рацію, — зауважив Фейгін, скоса озираючись і насупивши густі брови. — Авжеж, Олівере, маєш рацію. Вони неодмінно подумають, що це ти їх украв. Ха-ха! — захихотів він, потираючи руки. — Краще й не вигадаєш! Навіть якби ми самі все це підлаштували.

— Та ще б пак, — підхопив Сайкс. — Я відразу це второпав, щойно побачив, як він іде через Клеркенвелл із книжками під пахвою. Тепер усе як слід. Вони ж добросерді святенники, інакше не взяли б його до себе. А тепер і шукати не стануть — побояться звертатися до поліції, щоб не довелося потім свідчити проти хлопця й не запроторити його до в’язниці. Тож він у повній безпеці.

Поки вони говорили, Олівер переводив погляд з одного на іншого, ніби не міг збагнути почутого. Та коли Сайкс замовк, хлопець раптом схопився на ноги й стрімголов кинувся до дверей. Він несамовито кликав на допомогу, і його крик луною прокотився всім старим будинком.

— Стримай пса, Білле! — вигукнула Ненсі, кинувшись до дверей і затуливши їх собою, коли Фейгін та обидва його вихованці рвонули навздогін. — Стримай Буллз-Ая! Він же розірве хлопця!

— Так йому й треба! — гаркнув Сайкс, намагаючись вирватися з її рук. — Відійди, а то розтрощу тобі голову об стіну!

— Байдуже! — закричала Ненсі, відчайдушно борючись із ним. — Хоч убий мене, але не дозволю, щоб пес роздер дитину!

— Не дозволиш? — процідив Сайкс крізь зуби. — Зараз це виправлю, якщо не заберешся.

Грабіжник із такою силою відштовхнув дівчину, що вона відлетіла в дальній кут кімнати. Саме в цю мить повернулися Фейгін, Пройда й Чарлі, тягнучи між собою Олівера.

— Що тут сталося? — запитав Фейгін, озираючись.

— Здається, дівка збожеволіла, — люто відповів Сайкс.

— Ні, не збожеволіла, — задихаючись після сутички, сказала Ненсі. Її обличчя було бліде як крейда. — Ні, Фейгіне. Не думай так.

— Тоді мовчи, гаразд? — кинув Фейгін, дивлячись на неї з погрозою.

— І не подумаю! — голосно відповіла Ненсі. — Ну ж бо! І що ти тепер на це скажеш?

Фейгін надто добре знав норов таких людей, як Ненсі, щоб не розуміти: зараз сперечатися з нею небезпечно. Вирішивши відвернути увагу, він обернувся до Олівера.

— То ти, мій любий, хотів утекти? — сказав він, піднімаючи важкий сучкуватий кийок, що лежав біля каміна. — Еге ж?

Олівер мовчав. Та не зводив очей із кийка й важко дихав.

— Хотів покликати на допомогу? Поліцію? — глузливо промовив Фейгін, схопивши хлопця за руку. — Нічого, ми швидко відучимо тебе від таких витівок.

Він щосили вдарив Олівера кийком по плечах і вже замахнувся вдруге, коли Ненсі стрімко кинулася вперед, вихопила кийок у нього з рук і жбурнула просто у вогонь. Від удару кілька розпечених жарин розлетілися по кімнаті.

— Я не дозволю цього, Фейгіне! — вигукнула вона. — Хлопець у вас. Чого ще вам треба? Облиште його! Чуєте? Облиште! Бо я залишу на комусь із вас таку мітку, що мене раніше часу відправлять на шибеницю!

Вона з силою тупнула ногою. Губи її були міцно стиснуті, кулаки — зціплені. Вона переводила палаючий погляд то на Фейгіна, то на Сайкса. Обличчя її зблідло від люті, що дедалі більше опановувала її.

— Ненсі… — лагідно озвався Фейгін після довгої паузи, протягом якої вони із Сайксом розгублено дивилися один на одного. — Та ти сьогодні перевершила саму себе. Ха-ха! Люба моя, як чудово ти граєш!

— Справді? — різко відповіла Ненсі. — Дивись, щоб я не загралася. Бо тоді тобі це дорого обійдеться, Фейгіне. Попереджаю по-доброму: не ставай у мене на дорозі.

Є щось таке в жінці, доведеній до краю, особливо коли до всіх її сильних почуттів додаються безрозсудна відчайдушність і розпач, що небагато чоловіків наважуються випробовувати її терпіння. Фейгін зрозумів: удавати, ніби він помилився щодо справжньої причини Ненсіного гніву, більше не вийде. Мимоволі відступивши на кілька кроків, він кинув на Сайкса погляд — водночас благальний і боягузливий, — ніби натякаючи, що саме йому найкраще продовжити цю розмову.

Містер Сайкс, до якого був мовчки звернений цей заклик, і, певно, відчувши, що його авторитет і чоловіча гордість вимагають негайно «привести Ненсі до тями», сипонув добрим десятком найдобірніших лайок і погроз. Їхня різноманітність свідчила про неабияку винахідливість. Та коли вони не справили на дівчину жодного враження, він перейшов до переконливіших засобів.

— Що це ти собі дозволяєш? — гаркнув Сайкс, додавши звичну для себе брутальну лайку. — Що все це означає? Чорт забирай! Ти хоч пам’ятаєш, хто ти така? І ким була весь цей час?

— Авжеж пам’ятаю, — відповіла дівчина, нервово засміявшись і з удаваною байдужістю похитавши головою.

— Тоді прикуси язика, — прогарчав Сайкс тим самим тоном, яким звик наказувати своєму собаці. — Бо інакше я надовго змушу тебе мовчати.

Ненсі засміялася знову — ще більш неприродно. Вона швидко глянула на Сайкса, відвернулася й так міцно прикусила губу, що виступила кров.

— Дивіться лишень, яка благородна пані! — зневажливо кинув Сайкс. — Вирішила стати милосердною й вихованою! Гарна ж захисниця знайшлася для цього хлопчиська!

— Господи, допоможи мені… Так, це правда! — вигукнула Ненсі. — І краще б я сьогодні померла просто на вулиці… або опинилася на місці тих нещасних, повз яких ми проходили… ніж допомогла привести його сюди. Відтепер він стане злодієм, брехуном, дияволом — уособленням усього найгіршого. Хіба цього замало для старого покидька? Навіщо ще бити його?

— Годі, годі, Сайксе, — поспішив втрутитися Фейгін, киваючи в бік хлопців, які не пропускали жодного слова. — Давайте говорити спокійніше… спокійніше, Білле.

— Спокійніше?! — вигукнула Ненсі. Її гнів було страшно бачити. — Та ти ще смієш вимагати від мене ввічливості, мерзотнику? Саме ти? Я крала для тебе ще тоді, коли була меншою за цього хлопчика! — вона вказала на Олівера. — Уже дванадцять років я живу тим самим ремеслом і служу тобі. Хіба не знаєш? Відповідай! Хіба не знаєш?

— Ну, гаразд, гаразд, — примирливо озвався Фейгін. — Але ж це твій заробіток.

— Так! Це мій заробіток! — закричала Ненсі так несамовито, що її слова злилися в один безперервний крик. — Мій дім — холодні, мокрі, брудні вулиці. І це ти загнав мене туди ще малою. І це ти триматимеш мене там день і ніч, день і ніч… аж поки я не помру!

— Замовкни! — гаркнув Фейгін, розпалений її докорами. — Ще хоч слово — і я так тобі віддячу, що пошкодуєш!

Та Ненсі більше не сказала ані слова. У приступі люті вона рвала на собі волосся й сукню, а тоді кинулася на Фейгіна так шалено, що неодмінно залишила б на ньому сліди своєї помсти, якби Сайкс вчасно не схопив її за зап’ястки. Вона ще кілька разів марно виривалася, а потім раптом знепритомніла.

— Ну от, тепер усе гаразд, — сказав Сайкс, поклавши її в кутку кімнати. — Коли вона в такому стані, сили в руках у неї хоч відбавляй.

Фейгін витер чоло й усміхнувся, ніби з полегшенням зітхнув після цієї сцени. Але ні він, ні Сайкс, ні пес, ні хлопці не сприйняли те, що сталося, як щось незвичайне. Для них це була звична пригода, одна з тих, що трапляються під час їхнього ремесла.

— Оце вже біда з жінками, — пробурмотів Фейгін, ставлячи кийок на місце. — Але вони кмітливі, і без них у нашій справі ніяк не обійтися. Чарлі, відведи Олівера спати.

— Завтра йому, мабуть, не варто вдягати свій новий костюм, еге ж, Фейгіне? — запитав Чарлі Бейтс.

— Звісно, ні, — відповів Фейгін, усміхаючись у відповідь на його хитрий вишкір.

Чарлі, дуже задоволений дорученням, узяв свічку й повів Олівера до сусідньої кухні. Там стояли два чи три ліжка, на одному з яких хлопець уже спав колись. Заходячись нестримним сміхом, Чарлі витяг саме той старий, пошарпаний одяг, якого Олівер так радів позбутися в домі містера Браунлоу. Саме випадкова поява цього вбрання перед очима Фейгіна — після того як єврей-лихвар, що його купив, показав обнову, — і стала першою ниточкою, яка привела старого до Оліверового сліду.

— Знімай своє панське вбрання, — сказав Чарлі. — Я віддам його Фейгіну, нехай сховає. От уже сміхота!

Бідолашний Олівер неохоче підкорився.

Чарлі згорнув новий одяг, засунув його під пахву, вийшов із кімнати, замкнув за собою двері й залишив хлопця в темряві.

Регіт Чарлі та голос міс Бетсі, яка саме вчасно прийшла, щоб облити Ненсі водою й допомогти привести її до тями, могли б не дати заснути багатьом людям навіть за значно спокійніших обставин. Та Олівер був виснажений і знесилений. Не минуло й кількох хвилин, як він поринув у міцний сон.

Розділ XVII

Як доля й далі не щадила Олівера, а до Лондона прибув один поважний добродій, щоб остаточно зіпсувати його репутацію

На театральній сцені, особливо в добрих кривавих мелодрамах, заведено чергувати трагічні й комічні епізоди так само рівномірно, як червоні й білі прошарки в доброму шматку підчеревини. Щойно герой, скутий кайданами й прибитий нещастями, падає на свою солом’яну постіль — і вже в наступній сцені його вірний, хоча й нічого не підозрюючий зброєносець веселить публіку жартівливою пісенькою. Ми затамовуємо подих, бачачи, як гордовитий і безжальний барон тримає героїню у своїй владі; її честь і життя однаково під загрозою, вона вже вихоплює кинджал, щоб урятувати одне ціною іншого, — і саме тоді, коли напруження сягає межі, лунає свисток. У ту ж мить дія переноситься до великої замкової зали, де сивий управитель заводить кумедний приспів, а ще кумедніший гурт васалів, що, здається, однаково вільно почуваються і в церковних склепах, і в розкішних палацах, безтурботно блукає світом, без упину виспівуючи.

Такі переходи можуть видатися безглуздими. Та насправді вони не такі вже й неприродні, як здається. У реальному житті шлях від щедро накритого столу до смертного ложа або від жалобного вбрання до святкового буває не менш раптовим. Різниця лише в тому, що там ми самі є учасниками подій, а не сторонніми спостерігачами. Через це актори у великій виставі життя не помічають різких змін і несподіваних спалахів почуттів, які, побачивши їх зі сторони, глядачі неодмінно назвали б неприродними й надуманими.

Оскільки стрімкі зміни місця дії та часу давно стали звичним прийомом у літературі, а чимало знавців навіть вважають їх найвищою ознакою письменницької майстерності, оцінюючи автора насамперед за тим, у якій безвиході він залишає своїх героїв наприкінці кожного розділу, цей короткий вступ може здатися зайвим. Якщо так, нехай читач сприйме його лише як делікатний натяк оповідача на те, що ми повертаємося до містечка, де народився Олівер Твіст. А причини для цієї подорожі, безперечно, вагомі, інакше ніхто не став би запрошувати читача вирушити в неї.

Рано-вранці містер Бамбл вийшов із воріт робітного дому й, поважно випнувши груди та крокуючи з виглядом людини, яка звикла наказувати, рушив головною вулицею. Він перебував у самому розквіті своєї службової величі. Його трикутний капелюх і мундир так і сяяли в ранковому сонці, а ціпок він стискав із тією впевненою силою, яка властива лише здоров’ю й владі. Містер Бамбл завжди тримав голову високо, але сьогодні — ще вище, ніж зазвичай. У його погляді читалася задумливість, а в поставі — така важливість, що уважний перехожий одразу здогадався б: у голові церковного урядника визрівають думки, надто великі, щоб їх можна було висловити словами.

Цього ранку містер Бамбл навіть не зупинявся перекинутися словом із дрібними крамарями та іншими людьми, які шанобливо його вітали. Він лише поблажливо відповідав легким помахом руки й незмінно крокував далі зі своєю урочистою поважністю, аж поки не дістався ферми, де місіс Менн опікувалася бідолашними сиротами за рахунок парафії.

— Бодай тому урядникові добра не було! — пробурмотіла місіс Менн, почувши знайоме брязкання хвіртки. — І треба ж йому з’явитися такої ранньої години! Господи милостивий, містере Бамбл, та це ж ви! От уже несподівана й приємна зустріч! Прошу до вітальні, сер.

Перші слова були сказані Сьюзен, а всі захоплені вигуки призначалися містерові Бамблу. Відчинивши хвіртку, добра господиня з найглибшою пошаною провела його до будинку.

— Місіс Менн, — мовив містер Бамбл, не плюхаючись на стілець, як це зробив би якийсь легковажний телепень, а повільно й урочисто опускаючись у крісло, — доброго ранку, мадам.

— І вам доброго ранку, сер, — відповіла місіс Менн із привітною усмішкою. — Сподіваюся, ви почуваєтеся добре?

— Так собі, місіс Менн, так собі, — зітхнув церковний урядник. — Життя на парафіяльній службі — це зовсім не ложе з троянд.

— Ох, це щира правда, містере Бамбл, — погодилася місіс Менн.

І всі сироти, якби почули цю розмову, без сумніву, одностайно підтвердили б її слова.

— Парафіяльна служба, мадам, — провадив містер Бамбл, урочисто грюкнувши ціпком по столу, — це життя, сповнене турбот, прикрощів і випробувань. Але кожен, хто служить громаді, мусить бути готовим до переслідувань.

Місіс Менн не зовсім зрозуміла, що він мав на увазі, але співчутливо звела руки й тяжко зітхнула.

— Авжеж, місіс Менн, вам є через що зітхати! — поважно мовив церковний урядник.

Переконавшись, що зробила все як слід, місіс Менн зітхнула ще раз. Це, вочевидь, цілком задовольнило поважну особу. Стримавши самовдоволену усмішку й суворо глянувши на свій трикутний капелюх, містер Бамбл промовив:

— Місіс Менн, я вирушаю до Лондона.

— Господи, містере Бамбл! — вигукнула вона, аж відступивши на крок.

— Саме до Лондона, мадам, диліжансом, — незворушно відповів він. — Я і двоє злидарів, місіс Менн. Незабаром слухатиметься судова справа щодо належності до парафії, і парафіяльна рада доручила саме мені — мені, місіс Менн! — давати свідчення перед квартальними сесіями в Клеркенвеллі. І, скажу вам відверто, — додав він, ще дужче випнувши груди, — я дуже сумніваюся, що Клеркенвелльські сесії залишаться задоволені зустріччю зі мною.

— Ой, сер, не будьте вже до них надто суворі, — улесливо промовила місіс Менн.

— Клеркенвелльські сесії самі на це напрошуються, мадам, — відрубав містер Бамбл. — І якщо виявиться, що все закінчилося для них гірше, ніж вони сподівалися, то звинувачувати їм доведеться тільки себе.

У його голосі й погляді було стільки рішучості та грізної впевненості, що місіс Менн помітно розгубилася. Помовчавши, вона несміливо запитала:

— То ви їдете диліжансом, сер? А я думала, бідняків завжди відправляють возом.

— Це коли вони хворі, місіс Менн, — повчально пояснив містер Бамбл. — Хворих ми садимо у відкриті вози саме в дощову погоду, щоб вони, боронь Боже, не застудилися.

— Он як… — лише й сказала місіс Менн.

— Цих двох повезе диліжанс конкурентної компанії, бо вони беруть дешево, — продовжив містер Бамбл. — Обидва в дуже кепському стані, і ми підрахували, що відправити їх обійдеться на два фунти дешевше, ніж поховати. Звісно, якщо вдасться перекласти турботу про них на іншу парафію. Думаю, це нам цілком до снаги… аби тільки вони нам на зло не померли дорогою. Ха-ха-ха!

Посміявшись ще трохи, містер Бамбл знову перевів погляд на свій трикутний капелюх і відразу набув поважного вигляду.

— Але ми зовсім забули про справи, мадам, — мовив церковний урядник. — Ось ваша щомісячна парафіяльна платня.

Він дістав із гаманця загорнуті в папір срібні монети й попросив розписку. Місіс Менн швидко її написала.

— Вибачте, сер, трохи чорнило розпливлося, — сказала доглядачка сиріт. — Але, гадаю, для офіційного документа цього досить. Дуже вам дякую, містере Бамбл. Щиро вдячна.

Містер Бамбл поблажливо кивнув у відповідь на її глибокий уклін і поцікавився, як почуваються діти.

— Благослови їх Господь, моїх янголяток! — зворушено вигукнула місіс Менн. — Усі, слава Богу, здоровенькі… якщо не рахувати двох, що померли минулого тижня. І ще малого Діка.

— А той хлопчисько досі не одужав? — запитав містер Бамбл.

Місіс Менн мовчки похитала головою.

— Погане це дитя, зіпсоване, злостиве, справжній негідний парафіяльний хлопчисько! — сердито буркнув містер Бамбл. — Де він?

— Зараз приведу його, сер. Діку! Агов, Діку!

Після кількох покликів хлопчика знайшли. Йому швиденько вмили обличчя під насосом, витерли подолом сукні місіс Менн і повели до грізної присутності церковного урядника.

Дік був блідий і худенький. Запалі щоки, неприродно великі й блискучі очі. Убога парафіяльна одежина — мов тавро його злиденного життя — вільно висіла на виснаженому тілі, а тоненькі ручки й ніжки здавалися такими крихкими, ніби належали не дитині, а немічному старому.

Саме таким стояв він перед містером Бамблом — тремтячи, не наважуючись підвести очей від підлоги й боячись навіть почути голос урядника.

— Чого не дивишся на пана, впертий хлопчиську? — гримнула місіс Менн.

Дік покірно звів очі й зустрівся поглядом із містером Бамблом.

— Ну що з тобою, парафіяльний Діку? — запитав той із показною добродушністю.

— Нічого, сер, — ледь чутно відповів хлопчик.

— Авжеж, нічого! — підхопила місіс Менн, яка, звісно, щиро розсміялася з дотепності містера Бамбла. — Тобі ж усього вистачає.

— Я б хотів… — несміливо почав Дік.

— Та ну! — перебила його місіс Менн. — Зараз ще скажеш, ніби тобі чогось бракує? Ах ти ж невдячне…

— Досить, місіс Менн, досить! — владно мовив містер Бамбл, піднявши руку. — Чого саме ти хотів, хлопче?

— Я б хотів, — затинаючись, сказав Дік, — щоб хтось, хто вміє писати, записав для мене кілька слів на аркуші паперу, склав його, запечатав і зберіг… аж поки мене поховають.

— Що це він таке говорить? — вигукнув містер Бамбл, на якого щирість і виснажений вигляд дитини справили певне враження, хоча він давно звик до людських страждань. — Що ти маєш на увазі?

— Я хотів би, — тихо промовив хлопчик, — передати свою любов бідолашному Оліверові Твісту. І сказати йому, як часто я сидів сам і плакав, думаючи, що він блукає темними ночами зовсім один, без жодної людини, яка могла б йому допомогти. І ще… — Дік міцно стиснув маленькі долоні, а голос його задрижав від щирого почуття. — Ще я хотів би сказати, що радий померти таким маленьким. Бо, може, якби я виріс, став дорослим і постарів, моя маленька сестричка, яка вже на Небі, забула б мене або я став би зовсім іншим. А так нам буде набагато щасливіше залишитися там удвох дітьми.

Містер Бамбл мовчки оглянув маленького промовця з голови до ніг із таким подивом, що його неможливо було описати словами. Потім повернувся до місіс Менн і сказав:

— Це все одна й та сама історія, місіс Менн. Той нахабний Олівер зовсім їх розбестив!

— Нізащо б не повірила, сер! — вигукнула місіс Менн, сплеснувши руками й кинувши на Діка злий погляд. — Я ще зроду не бачила такого затятого маленького негідника!

— Заберіть його, мадам! — наказав містер Бамбл. — Про це неодмінно слід доповісти парафіяльній раді, місіс Менн.

— Сподіваюся, панове зрозуміють, що це не моя провина, сер? — схлипнула місіс Менн, удавано витираючи очі.

— Вони все зрозуміють, мадам. Їм повідомлять, як було насправді, — відповів містер Бамбл. — Заберіть його. Я не можу більше дивитися на нього.

Діка негайно вивели й замкнули в комірчині для вугілля. Невдовзі й сам містер Бамбл пішов готуватися до подорожі.

Наступного ранку рівно о шостій він змінив свій трикутний капелюх на круглий, вдягнув синій дорожній плащ із широкою пелериною й зайняв місце на імперіалі диліжанса. Поруч із ним сиділи двоє бідняків, через яких і виникла суперечка про належність до парафії. Так вони й прибули до Лондона.

Дорогою містер Бамбл не зазнав жодних прикрощів, окрім тих, що завдавали йому двоє його супутників. Вони вперто тремтіли від холоду й без кінця скаржилися. За словами самого містера Бамбла, через це в нього аж зуби цокотіли й він почувався надзвичайно незатишно, хоча був тепло загорнутий у свій товстий плащ.

Влаштувавши на ніч цих, як він їх називав, зловмисних створінь, містер Бамбл залишився в заїзді, де зупинився диліжанс, і скромно повечеряв біфштексом, устрицевим соусом та кухлем портеру. Потім поставив на камін келишок гарячого джину з водою, підтягнув крісло ближче до вогню й, повчально розмірковуючи про надто поширений людський гріх — вічне невдоволення й нарікання, — розгорнув газету.

Першим, на що впав його погляд, було таке оголошення:

Винагорода — п’ять гіней

У четвер увечері з будинку в Пентонвіллі зник або був кимось виманений хлопчик на ім’я Олівер Твіст. Відтоді про нього нічого не відомо. Винагороду буде виплачено кожному, хто надасть відомості, що допоможуть розшукати Олівера Твіста або проллють світло на його минуле, яким особа, що подала це оголошення, з багатьох причин надзвичайно цікавиться.

Далі йшов докладний опис зовнішності Олівера, його одягу, прикмет, обставин зникнення, а також повне ім’я та адреса містера Браунлоу.

Містер Бамбл широко розплющив очі. Він тричі, повільно й уважно, перечитав оголошення. А менш ніж за п’ять хвилин уже поспішав до Пентонвілля, настільки схвильований своєю знахідкою, що навіть залишив на каміні недоторканий келишок гарячого джину з водою.

— Чи вдома містер Браунлоу? — запитав містер Бамбл у служниці, яка відчинила двері.

На це дівчина відповіла не надто рідкісною, хоч і доволі ухильною фразою:

— Не знаю. А ви звідки?

Та варто було містерові Бамблу згадати ім’я Олівера й пояснити, навіщо він прийшов, як місіс Бедвін, що підслуховувала біля дверей вітальні, стрімголов кинулася до передпокою.

— Заходьте, заходьте! — схвильовано вигукнула вона. — Я знала, що про нього неодмінно почуємо! Бідолашний хлопчик! Я була певна! Я весь час це казала. Благослови його Господь!

Промовивши це, добра старенька поспішила назад до вітальні, опустилася на канапу й розридалася. Служниця, яка була не такою чутливою, тим часом збігала нагору, а повернувшись, попросила містера Бамбла негайно піднятися за нею. Він слухняно рушив услід.

Його провели до невеликого кабінету в глибині будинку. Там сиділи містер Браунлоу та його приятель, містер Ґрімвіґ. Перед ними стояли графини й келихи. Ледь побачивши гостя, містер Ґрімвіґ вигукнув:

— Церковний урядник! Якщо ні — я готовий з’їсти власну голову!

— Будь ласка, не перебивайте зараз, — сказав містер Браунлоу. — Прошу, сідайте.

Містер Бамбл сів, остаточно спантеличений дивакуватою поведінкою містера Ґрімвіґа. Тим часом містер Браунлоу пересунув лампу, щоб краще роздивитися його обличчя, і з легким нетерпінням промовив:

— Отже, сер, ви прийшли через оголошення?

— Так, сер, — відповів містер Бамбл.

— І ви, якщо не помиляюся, церковний урядник? — поцікавився містер Ґрімвіґ.

— Я парафіяльний церковний урядник, панове, — гордовито відповів містер Бамбл.

— Авжеж, — тихо кинув містер Ґрімвіґ до свого друга. — Я так і знав. Урядник до останньої ґудзики.

Містер Браунлоу легенько похитав головою, даючи приятелеві знак замовкнути, і знову звернувся до гостя:

— Вам відомо, де зараз цей бідний хлопчик?

— Не більше, ніж будь-кому іншому, сер, — відповів містер Бамбл.

— Тоді що ви про нього знаєте? — запитав старий джентльмен. — Говоріть, друже мій, якщо вам є що сказати.

— Сподіваюся, ви не збираєтеся розповідати про нього нічого доброго? — ущипливо втрутився містер Ґрімвіґ, уважно вдивляючись у лице містера Бамбла.

Той миттю вловив натяк і з похмурою урочистістю заперечно похитав головою.

— Бачите? — тріумфально мовив містер Ґрімвіґ, звертаючись до містера Браунлоу.

Містер Браунлоу стривожено поглянув на самовдоволене обличчя містера Бамбла й попросив його якомога коротше розповісти все, що він знає про Олівера.

Містер Бамбл поклав капелюха на стіл, розстебнув сюртук, схрестив руки на грудях, із поважним виглядом схилив голову, ніби зазираючи в глибини пам’яті, трохи помовчав — і почав свою розповідь.

Переказувати її дослівно було б надто виснажливо: містерові Бамблу знадобилося майже двадцять хвилин. Якщо ж коротко, то він повідомив, що Олівер був знайдою, народженим від нібито розпусних і морально занепалих батьків. Від самого народження, запевняв він, хлопець не виявляв нічого, крім підступності, невдячності й злоби. А завершив свою недовгу кар’єру в рідному містечку тим, що підступно й жорстоко напав на безневинного хлопця, після чого вночі втік від свого господаря.

На підтвердження того, що йдеться саме про того хлопчика, за якого себе видавав Олівер, містер Бамбл виклав на стіл привезені документи. Потім знову схрестив руки й став чекати, що скаже містер Браунлоу.

— Боюся, це все правда, — сумно промовив старий джентльмен, переглянувши папери. — Це невелика винагорода за ваші відомості, але я із задоволенням заплатив би вам утричі більше, якби вони були на користь хлопцеві.

Цілком можливо, що якби містер Бамбл дізнався про це трохи раніше, його розповідь набула б зовсім іншого забарвлення. Та було вже запізно. Тож він лише поважно похитав головою, сховав п’ять гіней до кишені й попрощався.

Після його відходу містер Браунлоу кілька хвилин мовчки ходив кімнатою. Розповідь церковного урядника так його приголомшила, що навіть містер Ґрімвіґ утримався від своїх звичних шпильок.

Нарешті містер Браунлоу різко смикнув за дзвінок.

Коли до кімнати увійшла місіс Бедвін, він сказав:

— Місіс Бедвін, той хлопчик, Олівер, виявився ошуканцем.

— Не може бути, сер. Просто не може! — рішуче відповіла старенька.

— Кажу вам — може! — різко заперечив містер Браунлоу. — Що означає ваше «не може»? Ми щойно почули всю його історію від самого народження. Виявляється, він був закінченим маленьким негідником усе своє життя.

— Я ніколи в це не повірю, сер, — твердо сказала місіс Бедвін. — Ніколи!

— Ви, старенькі, вірите тільки шарлатанам-лікарям та брехливим книжкам, — пробурчав містер Ґрімвіґ. — А я все це знав із самого початку. Чому ви одразу не послухали моєї поради? Послухали б, якби він тоді не захворів, правда? Він же був такий зворушливий! Просто зразок зворушливості! Пхе!

І містер Ґрімвіґ із показною сердитістю заходився ворушити кочергою жар у каміні.

— Він був добрим, вдячним і лагідним хлопчиком, сер! — обурено відповіла місіс Бедвін. — Я сорок років маю справу з дітьми й добре знаю, які вони. А ті, хто не може сказати про себе того самого, краще б узагалі мовчали. Ось така моя думка!

Цей випад був особливо дошкульним для містера Ґрімвіґа, який ніколи не був одружений і не мав дітей. Але він лише посміхнувся. Побачивши це, місіс Бедвін гордовито підвела голову, розгладила фартух, готуючись продовжити, та містер Браунлоу її перебив.

— Досить! — сказав старий джентльмен, удаючи гнів, якого насправді не відчував. — Я більше не бажаю чути в цьому домі ім’я цього хлопця. Саме для цього я вас і покликав. Ніколи. За жодних обставин. Можете йти, місіс Бедвін. І запам’ятайте: я кажу це цілком серйозно.

Того вечора в будинку містера Браунлоу не було жодного спокійного серця.

А серце самого Олівера стискалося від думок про добрих друзів, яких він утратив. На щастя, він не знав, що їм довелося почути. Інакше його маленьке серце могло б цього не витримати.

Розділ XVIII

Як Олівер проводив час у товаристві своїх добропорядних приятелів

Опівдні наступного дня, коли Пройда й Чарлі Бейтс подалися у свої звичні справах, містер Фейгін вирішив скористатися нагодою й прочитати Оліверові довгу повчальну лекцію про страшний гріх невдячності. Він докладно доводив, що хлопець неабияк завинив, самовільно покинувши своїх турботливих друзів, а ще більше — намагаючись утекти після всіх клопотів і витрат, яких вони зазнали, щоб його повернути.

Фейгін особливо наголошував, що саме він прихистив Олівера й урятував його від голодної смерті. Потім розповів зворушливу історію про іншого хлопця, якому колись також допоміг із доброти душевної. Та той виявився негідником: захотів донести на своїх благодійників поліції, і зрештою одного ранку його повісили в Олд-Бейлі.

Фейгін і не думав приховувати, що доклався до такого фіналу. Навпаки, мало не зі сльозами на очах нарікав, що впертість і зрадливість того юнака змусили його надати суду певні свідчення. Нехай вони й не були цілком правдивими, зате були вкрай необхідні для безпеки самого містера Фейгіна та кількох його найближчих друзів.

На завершення він барвисто змалював усі неприємності, пов’язані зі шибеницею, а тоді, надзвичайно ввічливо й майже по-дружньому, висловив щиру надію, що йому ніколи не доведеться піддати Олівера Твіста такій прикрій процедурі.

Кров у жилах малого Олівера похолола. Він слухав слова старого єврея й хоча не до кінця розумів приховані в них погрози, усе ж відчував їхню моторошну силу. Він уже знав, що навіть правосуддя здатне сплутати невинного з винним, якщо доля випадково звела їх разом. І зовсім не сумнівався, що Фейгін не раз уже задумував і здійснював підступні плани, щоб позбутися людей, які знали забагато або могли проговоритися. Так йому підказували сварки між Фейгіном і містером Сайксом: у їхніх суперечках не раз виринали натяки на якісь давні темні справи.

Коли Олівер несміливо підвів очі й зустрівся з пильним, пронизливим поглядом Фейгіна, він відразу зрозумів: ані його смертельна блідість, ані тремтіння рук не вислизнули від уважного старого. І, здається, той навіть тішився його страхом.

Фейгін моторошно всміхнувся, поплескав хлопця по голові й сказав, що якщо Олівер сидітиме тихо та сумлінно вчитиметься ремесла, то вони ще стануть добрими друзями. Потім він узяв капелюха, накинув старий латаний плащ, вийшов із кімнати й замкнув двері на ключ.

Так Олівер і просидів увесь той день, а потім ще багато наступних. Від раннього ранку й майже до півночі він не бачив жодної живої душі й залишався наодинці зі своїми думками.

А думки його незмінно поверталися до добрих людей, які колись прихистили його. Він уявляв, що вони вже давно вважають його невдячним утікачем, і від цього на серці ставало ще тяжче.

Минув приблизно тиждень, і Фейгін перестав замикати двері. Оліверові дозволили вільно ходити будинком.

Будинок був брудний і занедбаний. У кімнатах нагорі височіли великі дерев’яні каміни, стояли широкі двері, а стіни прикрашали дерев’яні панелі та ліпні карнизи під стелею. Хоча все це давно почорніло від пилу й запустіння, було видно, що колись оздоблення було гарним і навіть розкішним.

Олівер дійшов висновку, що дуже давно, ще задовго до народження старого Фейгіна, тут жили зовсім інші люди — заможні й, мабуть, щасливі. Тепер же будинок здавався похмурим і безрадісним.

По кутках стін і під стелею павуки натягнули густе павутиння. Коли Олівер навшпиньки заходив до якоїсь кімнати, миші стрімко перебігали підлогою й злякано ховалися у своїх норах. Крім них, у будинку не було жодної живої істоти.

Коли надворі сутеніло й хлопець втомлювався безцільно блукати порожніми кімнатами, він сідав у кутку коридору біля вхідних дверей — аби бути хоч трохи ближче до людей. Там він мовчки прислухався до вуличного гамору й рахував години, доки не поверталися Фейгін або хлопці.

У всіх кімнатах віконниці були щільно зачинені. Засуви міцно прикрутили до дерева, і світло проникало лише крізь маленькі круглі отвори вгорі. Через це кімнати здавалися ще темнішими, а на стінах ворушилися дивні химерні тіні.

Лише на горищі було невелике вікно без віконниць, але з іржавими ґратами зовні. Саме біля нього Олівер часто простоював годинами, сумно вдивляючись удалечінь. Та бачив він лише безладне море дахів, почорнілі димарі та гострі фронтони будинків.

Іноді над муром далекого будинку визирала якась сива голова, але майже відразу зникала. Саме ж вікно, біля якого стояв Олівер, було намертво прибите цвяхами, а шибки за довгі роки так потьмяніли від дощу й кіптяви, що він ледве міг розрізняти обриси предметів удалині. Про те, щоб його хтось побачив чи почув, годі було й мріяти — це було б не легше, ніж якби він сидів усередині кулі собору Святого Павла.

Одного дня Пройда й Чарлі Бейтс збиралися провести вечір поза домом. І раптом Пройді спало на думку приділити трохи уваги власному вигляду. Слід віддати йому належне: така слабкість траплялася з ним украй рідко. Тож він великодушно наказав Оліверові допомогти йому з туалетом.

Олівер із радістю погодився. Він був щасливий хоч чимось стати в пригоді, бодай трохи побути серед людей — хай навіть таких, як ці, — і щиро прагнув не псувати стосунків із тими, серед кого опинився, якщо це не вимагало від нього нічого негідного.

Тож він одразу взявся до справи. Ставши навколішки, поки Пройда сидів на столі, недбало поклавши ногу йому на коліна, Олівер почав те, що містер Докінс урочисто називав «лакувати свої копитця». Якщо ж перекласти цю витончену фразу звичайною людською мовою, то вона означала лише одне — чистити чоботи.

Чи то відчуття цілковитої свободи й незалежності, яке, мабуть, охоплює кожну розумну істоту, коли вона сидить на столі, безтурботно погойдує ногою, курить люльку й водночас не лише не чистить собі чоботи, а навіть не клопочеться їх знімати чи взувати; чи то добрий тютюн навіяв Пройді ліричний настрій; чи то м’яке пиво зробило його добрішим — але цього разу він був напрочуд задумливий і навіть трохи романтичний, що зовсім не пасувало його звичайній вдачі.

Кілька хвилин він мовчки дивився на Олівера, тоді підвів голову, тихо зітхнув і, ніби більше до самого себе, ніж до Чарлі Бейтса, промовив:

— Шкода, що він не злодій.

— Еге ж, — відгукнувся Чарлі Бейтс. — Не розуміє свого щастя.

Пройда ще раз зітхнув і знову затягнувся люлькою. Чарлі наслідував його приклад. Кілька секунд обидва мовчки курили.

— Мабуть, ти навіть не знаєш, хто такий злодій? — сумно запитав Пройда.

— Здається, знаю, — відповів Олівер, підводячи очі. — Це… злодій. Ти ж і є один із них, чи не так?

— Авжеж, — гордо відповів Пройда. — І бути кимось іншим я б зневажав.

Промовивши це, містер Докінс ще хвацькіше заламав капелюха й кинув на Чарлі такий погляд, ніби застерігав його не сміти заперечувати.

— Так, я злодій, — повторив він. — І Чарлі теж. І Фейгін. І Сайкс. І Ненсі. І Бет. Усі ми такі. Навіть пес. А він серед нас — найспритніший!

— І найменше любить доносити, — додав Чарлі Бейтс.

— Та він швидше язика проковтне, ніж загавкає в суді проти своїх, — підхопив Пройда. — Навіть якби його прив’язали просто до свідків і два тижні не давали їсти.

— Це вже точно, — підтвердив Чарлі.

— От хитрющий пес! Бачив, як люто дивиться на будь-якого чужака, що сміє сміятися чи співати в його присутності? А як гарчить, коли почує скрипку! І як ненавидить усіх собак, що не з його породи! Ох уже ж!

— Справжній християнин, — мовив Чарлі.

Він хотів лише похвалити кмітливість собаки. Проте ці слова мали ще один, значно глибший зміст — хоч сам Чарлі цього й не усвідомлював. Бо у світі знайдеться чимало панів і пань, які вважають себе зразковими християнами, хоча між ними й собакою містера Сайкса можна знайти напрочуд багато спільного.

— Гаразд, — сказав Пройда, повертаючись до теми, від якої вони відволіклися. Його професійна звичка не втрачати головного давалася взнаки в усьому. — Але це не стосується нашого юного Ґріна.

— Анітрохи, — погодився Чарлі. — Чого ти не підеш до Фейгіна в науку, Олівере?

— І швиденько заробиш собі статок, — додав Пройда з кривою посмішкою.

— А тоді заживеш на власні статки як справжній джентльмен. Я, наприклад, саме так і зроблю… десь через чотири високосні роки після наступного, у сорок другий вівторок Трійчаного тижня, — урочисто заявив Чарлі Бейтс.

— Мені це не подобається, — несміливо відповів Олівер. — Я хочу, щоб мене відпустили. Я… я краще піду.

— А Фейгін якраз цього не хоче! — засміявся Чарлі.

Олівер і сам це чудово знав. Але, побоюючись сказати зайве, лише тяжко зітхнув і знову заходився чистити чоботи.

— Піти? — вигукнув Пройда. — Та де ж твоя гордість? Невже ти хочеш сісти на шию своїм друзям?
— Та ну це! — пирхнув Чарлі Бейтс, витягуючи з кишені дві чи три шовкові хустинки й недбало жбурляючи їх до шафи. — Це вже занадто жалюгідно.

— Я б такого не стерпів, — із пихатою відразою мовив Пройда.

— А кидати друзів напризволяще — можна? — осміхнувся Олівер. — Та ще й знаючи, що ти нашкодив, а перепаде їм?

— Ми це зробили тільки заради Фейгіна, — відповів Пройда, недбало змахнувши люлькою. — Поліція знає, що ми працюємо разом, і якби ми не втекли, він теж міг би вскочити в халепу. От у чому була вся хитрість. Правда ж, Чарлі?

Чарлі Бейтс ствердно кивнув і вже хотів щось додати, але раптом згадав, як Олівер утік. Спогад так його розсмішив, що дим, який він саме вдихнув, пішов не туди: хлопець зайшовся кашлем, затупотів ногами й хвилин із п’ять не міг ані слова вимовити.

— Поглянь-но! — сказав Пройда, висипаючи на долоню жменю шилінгів і дрібних монет. — Оце життя! Яка різниця, звідки вони взялися? Лови! Там, звідки ми їх дістали, ще повно. Не хочеш? Та ти ж справжній простак!

— Це ж погано, правда, Олівере? — запитав Чарлі Бейтс. — За таке ж можуть повісити, еге?

— Не знаю, що це означає, — відповів Олівер.

— А ось що, друже, — сказав Чарлі.

Він схопив край своєї шийної хустки, підняв її вгору, схилив голову набік і видав крізь зуби дивний хрипкий звук. Цією кумедною пантомімою він дуже наочно показав, що «повісити» й «скрутити шию» — це одне й те саме.

— Ось що це означає, — пояснив він. — Дивися, Джеку, як він витріщився! Чесне слово, кращої компанії, ніж цей хлопчина, я ще не бачив. Колись він мене зі сміху в могилу зведе!

Чарлі знову реготнув до сліз і взявся за люльку.

— Погано тебе виховали, — мовив Пройда, із задоволенням оглядаючи свої блискучі чоботи, коли Олівер закінчив їх чистити. — Але Фейгін і з тебе щось зробить. Інакше ти будеш першим, хто не принесе йому користі. Краще починай уже зараз. Все одно рано чи пізно прийдеш до нашого ремесла, тільки даремно час гаєш.

Чарлі Бейтс гаряче підтримав цю пораду власними повчаннями. А коли запас його «мудрості» вичерпався, вони з Пройдою взялися розхвалювати всі принади свого життя. Між іншим вони не раз натякали Оліверові, що найрозумніше — якнайшвидше заслужити прихильність Фейгіна тим самим способом, яким свого часу заслужили її вони.

— І зарубай собі на носі, Ноллі, — сказав Пройда, почувши, як нагорі Фейгін відмикає двері. — Якщо ти сам не тягатимеш…

— Та годі вже! — перебив його Чарлі. — Він же не розуміє, про що ти.

— Якщо сам не крастимеш носових хустинок і годинників, — терпляче пояснив Пройда, зійшовши до рівня Оліверового розуміння, — то їх однаково поцупить хтось інший. Ті, хто їх загубить, однаково залишаться без них. Ти залишишся ні з чим. Краще від цього не стане нікому — хіба що тому, хто їх украде. То чому б цим кимось не бути тобі? Ти маєш на них не менше права, ніж будь-хто інший.

— Саме так! Саме так! — пролунав голос Фейгіна, який непомітно зайшов до кімнати. — Уся наука вміщується в кілька слів, любий мій. Запам’ятай слова Пройди. Ха-ха-ха! Він чудово засвоїв катехізис свого ремесла.

Старий радісно потер руки, схвалюючи міркування Пройди, і мало не світився від задоволення, пишаючись здібностями свого учня.

Та розмова на цьому урвалася, бо Фейгін повернувся не сам. Разом із ним прийшли міс Бетсі та якийсь молодик, якого Олівер досі не бачив. Пройда привітав його як Тома Чітлінга. Той трохи затримався на сходах, перекидаючись із панянкою жартівливими люб’язностями, а тоді зайшов до кімнати.

Том Чітлінг був старший за Пройду — йому, мабуть, виповнилося років вісімнадцять. Проте тримався він із такою пошаною до юного Докінса, ніби сам визнавав його вищість і в кмітливості, і в злодійському ремеслі. У нього були маленькі блискучі очі, обличчя, поцятковане віспинами, хутряна шапка, темна куртка з вельвету, засмальцьовані штани з грубої тканини та фартух. Одяг мав досить пошарпаний вигляд, але Том поспішив виправдатися перед товариством. За його словами, він «вийшов» лише годину тому, а останні шість тижнів носив «казенний мундир», тож до власного гардероба руки не доходили.

До того ж він із явним обуренням заявив, що новий спосіб знезараження одягу в тюрмі — справжнє беззаконня: після нього в речах з’являються дірки, і жодної управи на владу немає. Так само незаконною він уважав і тамтешню стрижку. Насамкінець Том повідомив, що сорок два довгі й виснажливі дні не мав у роті жодної краплі міцного напою й тепер пересох так, що, здається, готовий луснути від спраги.

— Як ти думаєш, звідки прийшов цей джентльмен, Олівере? — із кривою посмішкою запитав Фейгін, поки хлопці ставили на стіл пляшку горілки.

— Я… не знаю, сер, — тихо відповів Олівер.

— А це ще хто такий? — кинув Том Чітлінг, зневажливо поглянувши на хлопця.

— Мій юний приятель, любий мій, — відповів Фейгін.

— Щасливчик, значить, — промовив Том, багатозначно глянувши на Фейгіна. — Не переймайся тим, звідки я прийшов, хлопче. Незабаром і сам там побуваєш. Готовий поставити за це хоч крону.

Від цього жарту хлопці вибухнули сміхом. Після ще кількох дотепів на ту саму тему вони перекинулися з Фейгіном кількома словами пошепки й вийшли.

Коли Том і Фейгін трохи поговорили наодинці, вони посунули стільці ближче до каміна. Фейгін покликав Олівера сісти поруч із ним і повів розмову про те, що, на його думку, найбільше могло зацікавити слухачів. Він довго розповідав про великі переваги злодійського ремесла, вихваляв майстерність Пройди, добродушність Чарлі Бейтса та, звичайно ж, власну щедрість і великодушність. Зрештою ці теми всім добряче набридли. Та й містер Чітлінг уже клював носом: після кількох тижнів у виправному будинку люди швидко втомлюються. Тож міс Бетсі побажала всім добраніч і залишила товариство відпочивати.

Відтоді Олівера майже ніколи не залишали самого. Він постійно перебував із двома хлопцями, які щодня знову й знову грали з Фейгіном у свою стару гру. Робили вони це задля власної вправності чи задля перевиховання Олівера — достеменно знав лише сам Фейгін. В інший час старий розповідав їм історії про пограбування, які здійснював у молодості. Він умів так вправно переплітати їх із кумедними подробицями й дивовижними пригодами, що Олівер, попри всі свої чесні наміри, не раз щиро сміявся й сам не помічав, як захоплювався цими оповідями.

Так хитрий старий Фейгін дедалі міцніше затягував хлопця у свої тенета. Спершу самотністю, страхом і похмурою атмосферою він привчив Олівера шукати будь-якого товариства, аби тільки не залишатися наодинці зі своїми тяжкими думками. А тепер  крапля за краплею вливав у його душу отруту, сподіваючись назавжди затьмарити її й перетворити світле серце на чорне.

Розділ XIX

У якому обговорюють і ухвалюють один вельми примітний план

Ніч видалася холодною, сирою й вітряною. Єврей, щільно застебнувши на своєму змарнілому тілі важке пальто й піднявши комір так високо, що той майже повністю закривав нижню частину обличчя, вийшов зі свого лігва. Він на мить затримався на порозі, поки за його спиною замикали двері й накладали ланцюг. Дочекавшись, коли хлопці переконаються, що все надійно замкнено, і їхні кроки остаточно стихнуть удалині, він швидко й нечутно ковзнув темною вулицею.

Будинок, куди привезли Олівера, стояв неподалік від Вайтчепела. На розі вулиці єврей на мить спинився, підозріло озирнувся довкола, перейшов дорогу й попрямував у бік Спіталфілдса.

Бруківку вкривав густий шар багнюки, над вулицями висів чорний туман, дощ мляво сіявся згори, а все навколо було холодне й вогке. Здавалося, саме така ніч і пасувала істоті на кшталт цього єврея. Безшумно ковзаючи вздовж мурів і дверних прорізів, він нагадував огидного плазуна, породженого болотом і темрявою, крізь які повз, щоб під покровом ночі відшукати собі поживу серед покидьків.

Він довго петляв вузькими звивистими провулками, поки не дістався Бетнал-Ґріну. Там різко звернув ліворуч і невдовзі загубився серед лабіринту брудних, тісних вуличок цього густо заселеного кварталу.

Було видно, що місцевість він знає досконало: ні нічна темрява, ні хитросплетіння провулків анітрохи його не бентежили. Він швидко минув кілька завулків і вулиць, а тоді звернув до вузенької вулиці, яку освітлював лише один ліхтар на самому кінці. Біля дверей одного з будинків він постукав. Перекинувшись кількома приглушеними словами з тим, хто відчинив, єврей піднявся нагору.

Щойно він торкнувся ручки дверей, собака загарчав, а з кімнати почувся грубий чоловічий голос:

— Хто там?

— Це тільки я, Білле. Лише я, любий, — відповів єврей, зазираючи до кімнати.

— То занось і свою шкуру, — буркнув Сайкс. — Лягай, дурна тварюко! Невже не впізнаєш чорта, навіть коли він у пальті?

Схоже, пальто містера Фейгіна й справді збило пса з пантелику. Щойно єврей розстебнув його й перекинув через спинку стільця, собака спокійно повернувся до свого кутка, ліг, помахуючи хвостом, показуючи цим найвищу прихильність, на яку тільки був здатний.

— Ну? — кинув Сайкс.

— Ну, любий мій, — відповів єврей. — А, Ненсі…

Її ім’я він вимовив із ледь помітною ніяковістю: від останньої зустрічі, коли Ненсі стала на захист Олівера, вони ще не бачилися, і Фейгін не був певен, як його зустрінуть. Та всі його сумніви розвіялися миттю. Дівчина прибрала ноги з камінної решітки, відсунула свій стілець і мовчки запросила Фейгіна сісти ближче до вогню. Ніч була холодна — тут не посперечаєшся.

— Холоднеча, люба Ненсі, — промовив єврей, простягаючи до полум’я свої сухі кістляві руки. — Аж до кісток пробирає, — додав він, потерши бік.

— Якщо вже й до серця дісталася, то мороз справді лютий, — кинув Сайкс. — Налий йому чогось, Ненсі. Та швидше, бодай тобі! Дивитися гидко, як ця стара шкапа тремтить, мов страховисько, що щойно вилізло з могили.

Ненсі швидко дістала з шафи пляшку. Судячи з того, скільки їх там було і які вони були різні, запасів міцного питва в домі не бракувало. Сайкс налив чарку бренді й простягнув її євреєві.

— Досить, досить, дякую, Білле, — відповів той, лише змочивши губи й поставивши чарку назад.

— Що таке? Боїшся, що ми тебе переп’ємо? — примружився Сайкс. — Хе!

Хрипко пирхнувши з презирством, він вихопив чарку, вихлюпнув решту бренді в попіл і відразу налив собі повну.

Поки Сайкс одним духом спорожнив і другу чарку, єврей неспокійно окинув кімнату поглядом. Не з цікавості — він бував тут безліч разів, — а через свою звичну підозріливість. Обставлена кімната була вкрай убого. Лише вміст шафи свідчив, що її господар не простий робітник. З підозрілих речей на видноті були тільки дві чи три важкі дубинки в кутку та кийок із обтяженим кінцем, що висів над каміном.

— От тепер інша справа, — сказав Сайкс, задоволено цмокнувши губами. — Тепер я готовий.

— До справи? — тихо спитав єврей.

— До справи. Ну, кажи, чого прийшов.

— Про той будинок у Чертсі, Білле, — прошепотів єврей, присуваючи стілець ближче.

— Ну? Що з ним?

— Еге ж, ти розумієш, про що я, любий. Правда ж, Ненсі, він розуміє?

— Нічогісінько він не розуміє, — глузливо відрубав Сайкс. — Та й не збирається. Кажи прямо, не крути. Не підморгуй мені й не натякай, ніби не ти перший заговорив про це пограбування. Що саме ти маєш на увазі?

— Тихіше, Білле, тихіше, — благально зашепотів єврей, марно намагаючись його вгамувати. — Нас почують. Хтось неодмінно почує.

— Нехай чують! — гаркнув Сайкс.

Втім, трохи подумавши, він і сам знизив голос. Отже, все ж таки йому було не байдуже.

— От і добре, — лагідно мовив єврей. — Я лише хотів бути обережним. То коли беремося за той будинок у Чертсі, Білле? Коли? Там же срібла… стільки срібла!..

Він аж потер руки, а брови його підскочили від жадібного передчуття.

— Ніколи, — холодно відповів Сайкс.

— Зовсім не братимемося? — перепитав єврей, відкинувшись на спинку стільця.

— Зовсім. Принаймні так, як задумували, не вийде.

— Значить, усе було зроблено не так! — зблід від люті єврей. — Не кажи мені такого!

— А я скажу, — відрубав Сайкс. — Хто ти такий, щоб тобі не казати? Тобі кажу: Пройда Тобі вже два тижні товчеться біля того дому, а жодного зі слуг підкупити не вдалося.

— Хочеш сказати, Білле, — уже значно спокійніше мовив єврей, помітивши, що співрозмовник розпалився, — що обох чоловіків у домі не вдалося схилити на наш бік?

— Саме це й кажу. Стара тримає їх у себе вже двадцять років. Навіть якби запропонувати кожному по п’ятсот фунтів, вони не погодилися б.

— А жінок? Невже й жінок не можна підкупити? — не вгавав єврей.

— Ні, не можна.

— Навіть Пройді Тобі це не вдалося? — недовірливо перепитав єврей. — Згадай тільки, які бувають жінки, Білле.

— Навіть йому. Каже, що весь цей час тинявся там у накладних бакенбардах і жовтій жилетці — усе даремно.

— Треба було спробувати вуса й військові штани, любий, — задумливо мовив єврей.

— І це він теж пробував, — буркнув Сайкс. — Не допомогло анітрохи.

Єврей безпорадно втупився в підлогу. Кілька хвилин мовчав, схиливши голову на груди, а тоді важко зітхнув.

— Якщо Пройда Тобі не помиляється, боюся, гру програно.

Він опустив руки на коліна.

— А шкода, любий. Ми покладали на це такі великі надії.

— Авжеж, шкода, — погодився Сайкс. — Дуже прикро.

Запала довга мовчанка. Єврей сидів, занурившись у похмурі думки, і його зморшкувате обличчя набуло справді диявольського виразу. Сайкс час від часу нишком позирав на нього. Ненсі, ніби боялася ще більше роздратувати грабіжника, не зводила очей із полум’я, наче взагалі не чула їхньої розмови.

— Фейгіне, — раптом порушив мовчанку Сайкс, — а якщо зробити все зовні, безпечніше, то ще п’ятдесят золотих зверху того варті?

— Варті, — миттю пожвавився єврей.

— Домовилися?

— Домовилися, любий, домовилися!

Його очі заблищали, а кожен м’яз на обличчі здригався від збудження.

— Тоді, — сказав Сайкс, зневажливо відштовхнувши простягнуту руку Фейгіна, — можемо братися хоч завтра. Ми з Пройдою Тобі позаминулої ночі перелізли через садовий мур і простукали двері та віконниці. На ніч той будинок зачиняють, мов в’язницю. Але є одне місце, яке можна тихо й безпечно зламати.

— Яке саме, Білле? — жадібно подався вперед єврей.

— От коли перейдеш через газон…

— Ну? — прошепотів єврей, так нахилившись уперед, що очі мало не вилізли з орбіт.

— Гм! — урвав себе Сайкс.

Ненсі, майже не повертаючи голови, раптом кинула погляд на Фейгіна й ледь помітно показала на його обличчя.

— Та байдуже, яке саме місце, — продовжив Сайкс. — Без мене ти все одно нічого не зробиш. Але з тобою краще зайвий раз перестрахуватися.

— Як скажеш, любий, як скажеш, — покірно відповів єврей. — То, виходить, окрім тебе й Тобі, більше ніхто не потрібен?

— Ніхто, — відповів Сайкс. — Хіба що свердло та хлопчак. Свердло в нас є. А хлопця — це вже ти нам знайдеш.

— Хлопця? — вигукнув єврей. — А-а… то, виходить, доведеться залазить через вікно?

— Та байдуже, що саме! — відрубав Сайкс. — Мені потрібен хлопчисько. І не здоровило. Ех! — задумливо мовив він. — От якби мені того малого Неда, сажотруса! Батько навмисне тримав його дрібним і здавав у найми. Та старого запроторили до в’язниці, а тоді налетіло якесь Товариство опіки над малолітніми правопорушниками, забрало хлопця з ремесла, де він чесно заробляв собі на хліб, навчило читати й писати, а згодом ще й віддало в учні. Отак вони й діють, — дедалі більше розпалювався Сайкс, згадуючи свої кривди. — І якби в них було більше грошей — добре хоч Господь не дав! — то ще рік-другий, і в нашому ремеслі не лишилося б і півдесятка хлопчаків.

— Авжеж, не лишилося б, — підтакнув єврей, який під час цієї тиради був зайнятий власними думками й почув лише останню фразу. — Білле!

— Чого ще? — буркнув Сайкс.

Єврей кивнув у бік Ненсі, яка й далі мовчки дивилася у вогонь, і знаком дав зрозуміти, що хотів би, аби її попросили вийти. Сайкс нетерпляче стенув плечима, вважаючи таку обережність зайвою, але все ж сказав:

— Ненсі, принеси кухоль пива.

— Не хочеш ти ніякого пива, — спокійно відповіла вона, схрестивши руки на грудях і навіть не поворухнувшись.

— Кажу тобі — хочу!

— Дурниці, — незворушно мовила дівчина. — Кажи, Фейгіне. Я й так знаю, що він збирається сказати. Мене можете не соромитися.

Єврей усе ще вагався. Сайкс здивовано переводив погляд з одного на іншу.

— Та ти ж не боїшся старої знайомої, Фейгіне? — нарешті мовив він. — Ти знаєш її стільки років. Якщо вже їй не довіряєш, то хай йому чорт. Вона не з тих, хто базікає. Правда ж, Ненсі?

— Ще б пак! — відповіла дівчина, підтягуючи стілець ближче до столу й спираючись ліктями на стільницю.

— Ні-ні, люба, я знаю, що ти не така, — поспішив запевнити єврей. — Але…

І знову замовк.

— Але що? — нетерпляче запитав Сайкс.

— Я не знав… чи ти, бува, не досі сердишся через той вечір, люба, — відповів єврей.

Почувши це, Ненсі голосно розсміялася. Вона одним ковтком випила чарку бренді, зухвало хитнула головою й вигукнула:

— Не зупиняйте гру! Не здавайтеся!

Та ще кілька подібних підбадьорливих вигуків остаточно заспокоїли обох чоловіків. Єврей задоволено кивнув, знову сів, а за ним улаштувався й Сайкс.

— Ну, Фейгіне, — засміялася Ненсі. — Кажи вже Біллу про Олівера.

— Ха! От уже розумниця! Найкмітливіша дівчина з усіх, кого я знав! — сказав єврей, поплескавши її по шиї. — Авжеж, саме про Олівера я й хотів говорити. Ха-ха-ха!

— Ну, і що з ним? — запитав Сайкс.

— Це саме той хлопець, який тобі потрібен, любий, — хрипко прошепотів єврей, приклавши палець до носа й моторошно всміхаючись.

— Він? — здивувався Сайкс.

— Бери його, Білле, — сказала Ненсі. — Я б на твоєму місці так і зробила. Він ще не такий спритний, як інші, але тобі це й не потрібно, якщо від нього треба лише відчинити двері. Повір мені, Білле, він надійний.

— Авжеж, — підхопив Фейгін. — Останні кілька тижнів він проходив гарний вишкіл. Час уже починати відробляти свій хліб. Та й інші хлопці вже надто великі.

— А цей якраз такого зросту, як мені треба, — задумливо промовив Сайкс.

— І зробить усе, що накажеш, любий, — додав єврей. — Він просто не матиме вибору. Треба лише як слід його налякати.

— Налякати? — повторив Сайкс. — Це буде не для годиться, май на увазі. Якщо вже під час справи він утне щось дивне… раз узялися — дороги назад нема. Живим ти його більше не побачиш, Фейгіне. Запам’ятай мої слова.

Він витягнув з-під ліжка ломик і багатозначно зважив його в руці.

— Я все продумав, — гаряче відповів єврей. — Я… я давно за ним стежу. Варто лише змусити його повірити, що він один із нас, переконати, що він уже злодій, — і він наш! Наш до кінця життя! Ого! Краще й бути не могло!

Старий схрестив руки на грудях, втягнув голову в плечі й мало не обіймав самого себе від захвату.

— Наш? — перепитав Сайкс. — Твій, хочеш сказати.

— Можливо, й так, любий, — пронизливо захихотів єврей. — Нехай буде мій, Білле.

— І чого це ти так носишся з одним блідолицим шмаркачем? — сердито спитав Сайкс, насупившись. — Ти ж знаєш, що щовечора в Ковент-Ґардені ночує пів сотні хлопчаків — вибирай будь-якого.

— Бо вони мені ні до чого, любий, — відповів єврей, трохи збентежившись. — Не варті клопоту. Їхні обличчя самі їх видають, щойно вони потрапляють у халепу, і я один за одним їх втрачаю. А з цим хлопцем, якщо все зробити правильно, я досягну більшого, ніж із двадцятьма такими. До того ж, — уже впевненіше продовжив він, — навіть якби він зараз і втік, він уже в наших руках. Він був із нами на пограбуванні, а тепер мусить плисти в одному човні з нами. Не має значення, як він там опинився. Для мене досить уже того, що він був учасником пограбування. Саме це дає мені владу над ним. І хіба це не краще, ніж позбутися бідолашного хлопчика? Це було б і небезпечно, і невигідно.

— То коли беремося? — запитала Ненсі, не давши Сайксові вибухнути черговою лайкою у відповідь на удаване Фейгінове співчуття.

— Авжеж, — підхопив єврей. — Коли, Білле?

— Ми з Тобі домовилися на ніч післязавтра, — похмуро відповів Сайкс. — Якщо до того часу від мене не буде інших вістей.

— Чудово, — сказав єврей. — Місяця не буде.

— Не буде.

— З вивезенням здобичі все владнали?

Сайкс кивнув.

— А щодо…

— Та все вже вирішено, — перебив його Сайкс. — Не лізь у подробиці. Завтра ввечері приведи сюди хлопця. Я повернуся приблизно за годину після світанку. А ти тримай язик за зубами й приготуй усе, що потрібно для переплавлення. Оце й уся твоя робота.

Після ще недовгої наради, у якій усі троє брали жваву участь, вирішили, що наступного вечора, коли стемніє, Ненсі прийде до Фейгіна й забере з собою Олівера. Старий хитро зауважив, що якщо хлопець почне пручатися, то радше погодиться піти саме з дівчиною, яка зовсім недавно заступилася за нього, ніж із будь-ким іншим.

Також було остаточно домовлено, що на час цієї справи бідолашного Олівера беззастережно передадуть під опіку містера Вільяма Сайкса. Той матиме повне право поводитися з хлопцем так, як вважатиме за потрібне, а Фейгін не висуватиме до нього жодних претензій, якщо з Олівером трапиться якесь лихо чи доведеться вдатися до жорстоких заходів. Щоправда, будь-які пояснення Сайкса після повернення повинні будуть підтвердити в усіх найважливіших подробицях свідчення Пройди Тобі.

Коли всі приготування було завершено, містер Сайкс заходився несамовито пити бренді, розмахувати ломиком і несамовито горлати уривки якихось пісень, пересипаючи їх добірною лайкою. Нарешті, у приступі професійного запалу, він вирішив показати свою скриньку зі злодійським знаряддям. Ледве він притяг її, відчинив і почав пояснювати призначення кожного інструмента та вихваляти їхню майстерну конструкцію, як перечепився через скриньку, гепнувся долі й тієї ж миті міцно заснув просто на підлозі.

— Добраніч, Ненсі, — сказав єврей, знову щільніше загортаючись у своє пальто.

— Добраніч.

Їхні погляди зустрілися. Єврей пильно вдивлявся в Ненсі, ніби намагався прочитати її думки. Та вона не відвела очей. У цій справі дівчина була щира й рішуча — не менше, ніж сам Пройда Тобі.

Єврей іще раз побажав їй доброї ночі, а коли вона відвернулася, нишком копнув непритомно п’яного містера Сайкса, що розкинувся на підлозі, після чого навпомацки спустився сходами.

— Завжди одна й та сама історія, — бурмотів він дорогою додому. — Найгірше в цих жінках те, що досить якоїсь дрібниці, аби в них прокинулося давно забуте почуття. А найкраще — що воно ніколи не живе довго. Ха-ха! Дорослий чоловік проти дитини… заради мішка золота!

Розважаючи себе цими втішними думками, містер Фейгін брів крізь багнюку до свого похмурого лігва. Там на нього, нетерпляче чекаючи повернення, не лягав спати Пройда.

— Олівер уже спить? Мені треба з ним поговорити, — запитав Фейгін, щойно вони почали спускатися сходами.

— Уже кілька годин як спить, — відповів Пройда, відчиняючи двері. — Ось він.

Хлопчик міцно спав на грубій постелі, влаштованій просто на підлозі. Від тривоги, смутку й задушливого повітря своєї в’язниці він так зблід, що здавався мертвим. Але не тим мертвим, якого бачать у труні під саваном, а таким, яким буває тіло в першу мить після відльоту душі, коли юний, чистий дух щойно злетів на небеса, а грубий земний подих ще не встиг торкнутися священного спокою його обличчя.

— Не зараз, — тихо мовив єврей, відступаючи від дверей. — Завтра. Завтра.