«Гордість і упередження» читати. Джейн Остін

«Гордість і упередження» Розділ XI

Коли по обіді дами вийшли з їдальні, Елізабет піднялася нагору до своєї сестри і, пересвідчившись, що та добре захищена від холоду, провела її до вітальні. Там Джейн із великим виявом радості зустріли її дві приятельки; і Елізабет ще ніколи не бачила їх такими милими, як протягом тієї години, що минула до появи джентльменів. Вони виявили неабиякий хист до розмови: вміли в усіх подробицях описати якийсь прийом, дотепно розповісти анекдот і жваво посміятися зі своїх знайомих.

Але коли увійшли джентльмени, Джейн перестала бути головним обʼєктом уваги жінок в кімнаті. Очі місс Бінґлі миттєво звернулися до Дарсі, і вона встигла щось сказати йому, перш ніж він зробив бодай кілька кроків. Сам він підійшов просто до місс Беннет із ввічливими вітаннями; містер Герст також злегка вклонився їй і мовив, що «вельми радий», проте вся щирість і теплота припали на долю вітання Бінґлі. Він увесь променився радістю та увагою. Перші півгодини пішли на те, щоб розпалити яскравіше камін — аби вона, боронь Боже, не постраждала від зміни кімнати; а потім, на його прохання, вона пересіла на інший бік каміна, якнайдалі від дверей. Тоді він сів поруч із нею і майже ні з ким більше не розмовляв. Елізабет, яка сиділа за рукоділлям у протилежному кутку, спостерігала за цим із величезним задоволенням.

Коли чаювання скінчилося, містер Герст нагадав своїй своячці про гру в карти — але марно. Вона вже встигла дізнатися таємними шляхами, що містер Дарсі не має охоти до карт, і містер Герст невдовзі побачив, що навіть його пряме прохання відхилено. Вона запевнила його, що ніхто грати не збирається, і мовчання всього товариства з цього приводу, здавалося, підтверджувало її слова. Тож містеру Герсту не залишалося нічого іншого, як розтягнутися на одному з диванів і заснути. Дарсі взявся за книжку. Місс Бінґлі зробила те саме; а місіс Герст, зайнята переважно перебиранням своїх браслетів та каблучок, час від часу вклинювалася в розмову брата з місс Беннет.

Увага міс Бінглі була прикута до того, як містер Дарсі просувається в читанні, не менше, ніж до власної книжки. Вона безперервно то ставила йому якісь запитання, то зазирала на сторінку, яку він читав. Проте їй не вдалося втягнути його в розмову: він лише коротко відповідав і продовжував читати. Нарешті, зовсім виснажившись від спроб розважитися книжкою, яку вона вибрала тільки тому, що це був другий том того самого видання, яке читав він, міс Бінглі широко позіхнула й сказала:

— Як приємно проводити вечір саме так! Зізнаюся, немає нічого кращого за читання! Від будь-якого заняття втомлюєшся значно швидше, ніж від книжки! Коли я матиму власний дім, то почуватимуся нещасною, якщо не матиму чудової бібліотеки.

Ніхто нічого не відповів. Вона знову позіхнула, відклала книжку й почала шукати очима якусь розвагу. Почувши, як її брат згадує про бал у розмові з міс Беннет, вона раптом повернулася до нього й запитала:

— До речі, Чарльзе, ти справді серйозно думаєш про бал у Нетерфілді? Я б радила тобі, перш ніж остаточно вирішити це питання, зважити на побажання присутніх. Мені здається, серед нас є люди, для яких бал стане радше покаранням, ніж задоволенням.

— Якщо ти маєш на увазі Дарсі, — вигукнув її брат, — то він може піти спати ще до початку балу, якщо захоче. А щодо самого балу, то справу вже вирішено остаточно, і щойно Ніколлз приготує достатньо харчів, я розішлю запрошення.

— Я набагато більше любила б бали, — відповіла вона, — якби вони відбувалися трохи інакше. У звичайному порядку таких зібрань є щось нестерпно нудне. Було б значно розумніше, якби головним заняттям вечора стали розмови, а не танці.

— Безперечно, значно розумніше, люба Кароліно, — відповів він. — Але тоді це було б уже зовсім не схоже на бал.

Міс Бінглі нічого не сказала у відповідь і невдовзі підвелася та почала ходити кімнатою. Постава її була витонченою, а хода — граційною; проте Дарсі, на якого все це й було розраховане, залишався незворушно заглибленим у книжку. У відчаї вона вирішила зробити ще одну спробу й, звернувшись до Елізабет, сказала:

— Міс Елайза Беннет, дозвольте переконати вас наслідувати мій приклад і трохи пройтися кімнатою. Запевняю вас, після такого довгого сидіння в одній позі це надзвичайно освіжає.

Елізабет здивувалася, але погодилася без вагань. Місс Бінґлі цілком досягла справжньої мети своєї чемності: містер Дарсі підвів очі. Він помітив дивацтво такої уваги з її боку не менш чітко, ніж сама Елізабет, і мимохіть згорнув книжку. Його тут-таки запросили приєднатися до них, але він відмовився, зауваживши, що може уявити лише дві причини, з яких вони вирішили ходити кімнатою удвох, і в разі будь-якої з них його присутність заважатиме. Що він міг мати на увазі? Вона згорала від цікавості — що ж це за причини? — і запитала Елізабет, чи розуміє та його бодай трохи.

— Анітрохи, — відповіла та, — але будьте певні, він намагається нас уїдливо підколоти, і найкращий спосіб пошити його в дурні — ні про що не розпитувати.

Однак місс Бінґлі була нездатна в чомусь суперечити містеру Дарсі, а тому наполегливо зажадала пояснення цих двох причин.

— Я не маю жодних заперечень проти того, щоб їх пояснити, — сказав він, щойно вона дала йому можливість заговорити. — Або ви обрали такий спосіб провести вечір тому, що довіряєте одна одній і маєте таємні справи для обговорення, або тому, що усвідомлюєте, наскільки виграшно виглядають ваші постаті під час ходи. Якщо причина перша, то я лише заважав би вам; якщо ж друга — то я значно краще можу милуватися вами, сидячи біля каміна.

— О, який жах! — вигукнула міс Бінглі. — Ніколи в житті не чула нічого настільки обурливого. Як же нам покарати його за такі слова?

— Немає нічого простішого, якщо тільки є бажання, — сказала Елізабет. — Ми всі можемо дошкуляти й карати одне одного. Піддражнюйте його, смійтеся з нього. Ви ж такі близькі друзі — напевно знаєте, як це робиться.

— Але, честю запевняю, не знаю. Справді, наша дружба ще не навчила мене цього. Дражнити його незворушність і самовладання? Ні, ні. У цьому він легко нас переможе. А що до сміху, то, з вашого дозволу, ми не будемо виставляти себе на посміховисько, намагаючись сміятися без належної причини. Містер Дарсі може бути цілком спокійний.

— То над містером Дарсі неможливо сміятися? — вигукнула Елізабет. — Це рідкісна перевага, і сподіваюся, вона залишиться за ним і надалі, бо для мене було б великою втратою мати багато таких знайомих. Я надзвичайно люблю сміх.

— Міс Бінглі, — сказав він, — приписала мені більше чеснот, ніж я заслуговую. Наймудріші й найкращі люди — ба навіть наймудріші та найкращі їхні вчинки — можуть здатися смішними в очах того, для кого головною метою життя є жарти.

— Безперечно, — відповіла Елізабет, — такі люди існують, але сподіваюся, я не належу до їхнього числа. Сподіваюся, я ніколи не висміюю того, що є мудрим або добрим. Дурниці й безглуздя, примхи та непослідовність — ось що мене розважає, зізнаюся, і я сміюся з цього за кожної нагоди. Але, гадаю, саме цих рис ви позбавлені.

— Вони притаманні кожному. Але все моє життя було присвячене тому, щоб уникати тих слабкостей, які часто роблять навіть сильний розум предметом насмішок.

— Таких, як марнославство й гординя?

— Так, марнославство справді є слабкістю. Але гордість — якщо вона ґрунтується на справжній перевазі розуму — завжди буде належно стримуваною.

Елізабет відвернулася, щоб приховати усмішку.

— Ваша перевірка містера Дарсі вже завершена, гадаю? — сказала міс Бінглі. — І який же висновок ви зробили?

— Я цілком переконалася, що містер Дарсі не має жодних вад. Він сам визнав це без жодних вагань.

— Ні, — сказав Дарсі, — я ніколи не претендував на таке. У мене достатньо недоліків, але, сподіваюся, вони не стосуються розуму. За свій характер я не наважуся поручитися. Гадаю, він надто непоступливий; безперечно, надто непоступливий для зручності навколишнього світу. Я не можу так швидко забувати чужі дурниці й вади, як мав би, так само як і образи, завдані мені особисто. Мої почуття не змінюються від кожної спроби вплинути на них. Мій характер, можливо, назвали б злопам’ятним. Якщо я втрачаю добре ставлення до когось, то втрачаю його назавжди.

— Це й справді вада! — вигукнула Елізабет. — Непримиренна образливість кидає тінь на будь-який характер. Але ви вдало обрали свій недолік. Я справді не можу з нього сміятися. Можете мене не боятися.

— Гадаю, у кожній людській вдачі є схильність до якогось певного зла, природний недолік, якого не здатне подолати навіть найкраще виховання.

— І ваш недолік — схильність ненавидіти всіх навколо.

— А ваш, — відповів він із посмішкою, — навмисне неправильно їх розуміти.

— Давайте краще послухаємо трохи музики, — вигукнула міс Бінглі, втомившись від розмови, в якій не брала жодної участі. — Луїзо, ти ж не заперечуватимеш, якщо я розбуджу містера Герста?

Її сестра не висловила ані найменшого заперечення, і фортепіано було відчинене; а Дарсі після кількох хвилин роздумів зовсім не шкодував про це. Він почав усвідомлювати небезпеку того, що приділяє Елізабет надто багато уваги.

«Гордість і упередження» Розділ XII

Відповідно до домовленості між сестрами, наступного ранку Елізабет написала матері листа з проханням надіслати за ними карету протягом дня. Але місіс Беннет, яка розраховувала, що її дочки залишаться в Нетерфілді до наступного вівторка, а це якраз означало б, що Джейн пробуде там цілий тиждень, ніяк не могла змусити себе радіти їхньому поверненню раніше. Тому її відповідь виявилася не надто сприятливою, принаймні для побажань Елізабет, яка нетерпляче прагнула додому. Місіс Беннет повідомила, що до вівторка карету їм ніяк не можуть надати; а в приписці додала, що якщо містер Бінглі та його сестра наполягатимуть, аби вони залишилися довше, то вона цілком може обійтися без них ще деякий час. Проте Елізабет була твердо налаштована не затримуватися довше й навіть не сподівалася, що її про це проситимуть; навпаки, вона боялася, щоб їх не визнали небажаними гостями, які й так зловжили чужою гостинністю. Тому вона наполягала, щоб Джейн негайно позичила карету містера Бінглі, і зрештою було вирішено повідомити про їхній початковий намір покинути Нетерфілд того ж ранку та звернутися з відповідним проханням.

Ця звістка викликала безліч запевнень у прикрості через їхній від’їзд; було сказано достатньо слів про бажання затримати їх хоча б до наступного дня, аби вплинути на Джейн, і від’їзд відклали до ранку. Згодом міс Бінглі пошкодувала, що сама запропонувала це відтермінування, бо її ревнощі та неприязнь до однієї сестри значно переважали прихильність до іншої.

Господар дому з неприхованим смутком почув, що вони збираються так швидко поїхати, і не раз намагався переконати міс Беннет, що це нерозсудливо, що вона ще недостатньо зміцніла після хвороби. Але Джейн була непохитною, коли була впевнена у своїй правоті.

Для містера Дарсі ця новина стала приємною. Елізабет пробула в Нетерфілді вже достатньо довго. Вона приваблювала його більше, ніж йому хотілося б; а міс Бінглі поводилася з нею дедалі менш люб’язно і, як ніколи раніше, дошкуляла йому самому. Тому він мудро вирішив бути особливо обережним, щоб жоден знак захоплення більше не вислизнув назовні — нічого, що могло б дати їй підстави сподіватися впливати на його щастя. Він розумів, що якби така думка й виникла в її голові, то його поведінка протягом останнього дня могла б суттєво або зміцнити, або зруйнувати це припущення. Неухильно дотримуючись свого наміру, він за всю суботу не промовив до неї й десяти слів; і хоча одного разу вони майже на пів години залишилися наодинці, він із найсумліннішою старанністю тримався своєї книжки й навіть не поглянув на неї.

У неділю, після ранкової служби, відбулося прощання, яке принесло задоволення майже всім. Люб’язність міс Бінглі до Елізабет наприкінці зросла надзвичайно швидко, так само як і її прихильність до Джейн; і коли вони прощалися, запевнивши останню, що їй завжди буде надзвичайно приємно бачити її як у Лонгборні, так і в Нетерфілді, та ніжно обійнявши її, вона навіть потиснула руку й Елізабет. Елізабет залишала все товариство в найкращому настрої.

Удома їх зустріли не надто сердечно. Місіс Беннет дивувалася їхньому поверненню й вважала, що вони дуже нерозсудливо завдали стільки клопоту, а також була певна, що Джейн неодмінно знову застудиться. Проте їхній батько, хоч і висловив свою радість досить скупо, насправді щиро тішився поверненню доньок; він відчув, наскільки важливими вони були для сімейного кола. Вечірні розмови, коли всі збиралися разом, втратили значну частину своєї жвавості й майже весь свій здоровий глузд через відсутність Джейн та Елізабет.

Вони застали Мері, як і завжди, зануреною у вивчення музики та людської природи; вона мала для них нові уривки для захоплення й нові повчання з давно затертої моралі, які вони мусили вислухати. Кетрін і Лідія натомість мали зовсім інші новини. Від попередньої середи в полку багато що сталося і багато про що говорили; кілька офіцерів нещодавно обідали в їхнього дядька; одного рядового було піддано тілесному покаранню; а ще подейкували, що полковник Форстер збирається одружитися.

«Гордість і упередження» Розділ XIII

— Сподіваюся, моя люба, — сказав містер Беннет своїй дружині наступного ранку за сніданком, — що ти розпорядилася приготувати сьогодні добрячий обід, бо у мене є підстави чекати поповнення нашого сімейного кола.

— Кого ти маєш на увазі, серденько? Я певна, що ніхто не збирався до нас, хіба що Шарлотта Лукас зазирне; та, сподіваюся, мої обіди для неї досить гарні. Не думаю, що вдома вона часто бачить таке на столі.

— Особа, про яку я говорю, — джентльмен і до того ж приїжджий.

Очі місіс Беннет засяяли.

— Джентльмен і незнайомець! Це, певно, містер Бінглі. Джейн, хитрунко, ти жодним словом про це не обмовилася! Ну, я надзвичайно рада буду бачити містера Бінглі. Але, Боже милостивий, яке нещастя!  Сьогодні ж не дістати ні шматочка риби! Лідіє, серденько, подзвони у дзвоник. Мені треба негайно поговорити з Гілл.

— Це не містер Бінглі, — сказав її чоловік. — Це людина, якої я не бачив жодного разу в житті.

Це викликало загальне здивування, і він мав задоволення одночасно відповідати на нетерплячі запитання дружини та всіх п’ятьох дочок.

Деякий час потішившись їхньою цікавістю, він пояснив:

— Близько місяця тому я отримав цього листа, а приблизно два тижні тому відповів на нього, бо вважав справу досить делікатною й такою, що потребує швидкої уваги. Лист надійшов від мого кузена, містера Коллінза, який після моєї смерті зможе вигнати всіх вас із цього дому, щойно йому заманеться.

— Ой, мій любий, — вигукнула його дружина, — я терпіти не можу, коли про це згадують! Благаю, не говори про цього мерзенного чоловіка. Я вважаю, що це найбільша несправедливість у світі, коли твій маєток за законом про майорат має відійти не твоїм власним дітям. І я певна, що на твоєму місці я вже давно спробувала б щось із цим вдіяти.

Джейн і Елізабет спробували пояснити їй суть майорату. Вони вже не раз намагалися зробити це раніше, але місіс Беннет була абсолютно недосяжною для будь-яких доводів розуму в цьому питанні й продовжувала гірко нарікати на несправедливість закону, який позбавляв спадщини сім’ю з п’ятьма дочками на користь людини, до якої ніхто не відчував ані найменшої прихильності.

— Безперечно, це надзвичайно несправедлива справа, — сказав містер Беннет, — і ніщо не може повністю звільнити містера Коллінза від провини за успадкування Лонгборна. Але якщо ви вислухаєте його листа, то, можливо, трохи пом’якшите своє ставлення до нього через його манеру висловлюватися.

— Ні, я просто певна, що ні! І я вважаю, що з його боку було великим нахабством узагалі писати тобі, і до того ж страшенним лицемірством. Терпіти не можу таких фальшивих друзів! Чому він не міг і далі ворогувати з тобою, як це робив його батько до нього?

— Ну, щиро кажучи, у нього, схоже, виникли певні синівські сумління з цього приводу, як ти зараз почуєш.

«Гансфорд, поблизу Вестерема, Кент, 15 жовтня.

Шановний пане!

Непорозуміння, що існувало між Вами та моїм покійним шанованим батьком, завжди викликало у мене глибоке занепокоєння; і відтоді, як мене спіткало нещастя втратити його, я неодноразово палко бажав залагодити цей розкол; проте якийсь час мене стримували власні сумніви, бо я побоювався, чи не виглядатиме нешанобливим до його пам’яті мій намір підтримувати добрі стосунки з людиною, з якою йому за життя було вгодно ворогувати. — Оце послухай, місіс Беннет. — Однак тепер я остаточно визначився в цьому питанні; оскільки, отримавши духовний сан на Великдень, я мав щастя удостоїтися заступництва високоповажної леді Кетрін де Бурґ, удови сера Льюїса де Бурґа, чия щедрість і благодійність піднесла мене до почесного місця настоятеля цієї парафії, де я щиро прагнутиму тримати себе з вдячною шаною до її світлості й повсякчас буду готовий відправляти ті обряди та церемонії, що встановлені Церквою Англії. Ба більше, як священнослужитель я вважаю своїм обов’язком примножувати й утверджувати благословенний мир у всіх родинах, на які поширюється мій вплив; і з огляду на це я маю сміливість сподіватися, що мої нинішні вияви доброї волі є цілком гідними похвали, а та обставина, що я є наступним у черзі на спадкування Лонгборнського маєтку, буде прихильно залишена Вами поза увагою і не змусить Вас відкинути простягнуту оливкову гілку. Я не можу не засмучуватися через те, що мимохіть стаю причиною утиску Ваших чарівних доньок, і прошу дозволу принести за це свої вибачення, а також запевнити Вас у моїй готовності загладити цю провину всіма можливими способами, — проте про це згодом. Якщо Ви не матимете заперечень проти того, щоб прийняти мене у своєму домі, я з приємністю дозволю собі нанести візит Вам і Вашій родині в понеділок, 18 листопада, близько четвертої години, і, ймовірно, зловживатиму Вашою гостинністю до наступної суботи через тиждень. Я зможу зробити це без жодних незручностей для себе, оскільки леді Кетрін зовсім не заперечує проти моєї тимчасової відсутності в неділю, за умови, що для виконання моїх обов’язків цього дня буде найнято іншого священника. Залишаюся, шановний пане, з шанобливим вітанням Вашій дружині та донькам, Вашим доброзичливцем і другом,

Вільям Коллінз».

— Отже, о четвертій годині ми можемо очікувати цього миротворця, — сказав містер Беннет, складаючи листа. — Присягаюся, він здається надзвичайно сумлінним і ввічливим молодим чоловіком, і я не сумніваюся, що він виявиться цінним знайомим, особливо якщо леді Кетрін буде настільки поблажливою, що дозволить йому ще раз нас відвідати.

— Проте в тому, що він говорить про дівчат, є певний здоровий глузд, — зауважила місіс Беннет. — І якщо він справді має намір якось відшкодувати їм завдану шкоду, то я вже точно не стану його відмовляти.

— Хоч і важко здогадатися, — сказала Джейн, — у який спосіб він збирається спокутувати те, що вважає своєю провиною перед нами, але саме це бажання, безумовно, робить йому честь.

Елізабет найбільше вразила його надзвичайна шанобливість до леді Кетрін, а також його доброзичливий намір хрестити, вінчати й ховати своїх парафіян щоразу, коли в цьому виникне потреба.

— Мені здається, він дуже дивна людина, — сказала вона. — Я ніяк не можу його зрозуміти. У його стилі є щось надзвичайно пихате. І що він має на увазі, вибачаючись за те, що є наступним спадкоємцем маєтку? Ми ж не можемо припустити, що він міг би цьому зарадити, навіть якби захотів. Як ви гадаєте, тату, він розумна людина?

— Ні, люба моя, гадаю, що ні. Навпаки, я дуже сподіваюся виявити в ньому цілковиту протилежність. У його листі поєднуються улесливість і самовдоволення, а це обіцяє чимало цікавого. Я з нетерпінням чекаю зустрічі з ним.

— З погляду композиції, — сказала Мері, — його лист не видається недосконалим. Образ оливкової гілки, можливо, й не надто оригінальний, але, на мою думку, висловлений цілком вдало.

Для Кетрін та Лідії ані сам лист, ані його автор не становили жодного інтересу. Було майже неймовірно, щоб їхній кузен приїхав у яскраво-червоному мундирі, а минуло вже кілька тижнів, як вони перестали отримувати задоволення від товариства чоловіків у будь-якому іншому одязі. Що ж до їхньої матері, то лист містера Коллінза значною мірою розвіяв її недоброзичливість, і вона готувалася прийняти його з таким спокоєм, який відверто здивував її чоловіка та доньок.

Містер Коллінз прибув точно в призначений час і був прийнятий усією родиною з великою чемністю. Містер Беннет, щоправда, говорив небагато, але пані охоче підтримували розмову, а містер Коллінз, здавалося, ані не потребував заохочення, ані не мав схильності мовчати. Це був високий, огрядний на вигляд молодий чоловік років двадцяти п’яти. Його постава була поважною та урочистою, а манери — надзвичайно церемонними. Ледве встигнувши сісти, він уже зробив комплімент місіс Беннет з приводу її чудової родини дочок, зауважив, що багато чув про їхню красу, але що в цьому випадку чутки навіть не передали всієї правди, і додав, що не сумнівається — свого часу всі вони щасливо вийдуть заміж. Ця галантність припала до смаку далеко не всім слухачам, але місіс Беннет, яка ніколи не сварилася з компліментами, одразу ж відповіла:

— Ви дуже люб’язні, сер. І від щирого серця бажаю, щоб так воно й сталося. Інакше вони залишаться зовсім без засобів до існування. Усе влаштовано таким дивним чином.

— Ви, мабуть, натякаєте на порядок успадкування цього маєтку?

— Ах, сер, саме так. Ви повинні визнати, що для моїх бідних дівчат це дуже прикро. Звісно, я не збираюся дорікати вам, бо знаю, що такі речі в цьому світі залежать від обставин. Ніхто не може передбачити, кому дістанеться маєток, якщо його обтяжено майоратом.

— Я цілком усвідомлюю, мадам, усю несправедливість становища моїх чарівних кузин і міг би багато сказати з цього приводу, якби не боявся здатися надто настирливим і квапливим. Проте можу запевнити молодих леді, що я приїхав із твердим наміром захоплюватися ними. Наразі я не скажу більше, але, можливо, коли ми познайомимося ближче…

Його перервало запрошення до столу, і дівчата перезирнулися з посмішкою. Втім, не лише вони стали об’єктом захоплення містера Коллінза. Передпокій, їдальня та всі меблі в ній були прискіпливо оглянуті й розхвалені; і ці похвали до глибини душі зворушили б серце місіс Беннет, якби не прикра думка про те, що він розглядає все це як свою майбутню власність. Обід, своєю чергою, також удостоївся найвищої похвали; містер Коллінз навіть поцікавився, котрій саме з його чарівних кузин родина завдячує такою вишуканою кухнею. Але тут місіс Беннет поспішила виправити його, зауваживши з деякою різкістю, що вони цілком спроможні утримувати добру кухарку, а її донькам на кухні робити нічого. Він одразу ж почав перепрошувати за те, що розлютив її. Уже м’якшим тоном вона запевнила, що нітрохи не образилася, проте він продовжував розсипатися у вибаченнях ще добрих 15 хвилин.

«Гордість і упередження» Розділ XIV

Під час вечері містер Беннет майже не промовив жодного слова. Лише коли слуги залишили кімнату, він вирішив підтримати розмову з гостем. Знаючи, що містер Коллінз із захопленням говорить про свою покровительку, господар зауважив, що той, мабуть, дуже щасливий мати таку благодійницю, адже леді Кетрін де Бург виявляє до нього виняткову увагу та турботу.

Це зауваження одразу надихнуло містера Коллінза. Він із надзвичайною поважністю почав вихваляти леді Кетрін, стверджуючи, що ще ніколи не зустрічав настільки високородної особи, яка б була такою привітною та поблажливою. Він із гордістю розповів, що вона схвалила дві його проповіді, двічі запрошувала його на обід до Розінгсу, а нещодавно навіть покликала до себе, щоб доповнити компанію для гри в карти. Попри те що багато хто вважав її пихатою, він знав лише її доброзичливість. Леді Кетрін поводилася з ним як із рівним, не заперечувала проти його спілкування із сусідами чи коротких поїздок до родичів. Вона навіть порадила йому якнайшвидше одружитися, якщо вибір буде розсудливим, а одного разу відвідала його скромний будинок і схвалила всі зміни, які він там зробив, запропонувавши навіть додати кілька полиць у шафах на другому поверсі.

— Це дуже чемно й достойно, я впевнена, — сказала місіс Беннет. — Гадаю, вона надзвичайно приємна жінка. Шкода, що не всі великі пані такі. Вона живе неподалік від вас?

— Сад, у якому стоїть моє скромне помешкання, відділений від парку Розінгс, резиденції її світлості, лише вузенькою дорогою, — із гордістю відповів містер Коллінз.

— Здається, ви казали, що вона вдова? Чи має вона дітей?

— Лише одну доньку Розінгсу — спадкоємицю величезного статку.

— О, тоді вона щасливіша за багатьох дівчат! А яка вона? Гарна?

— Вона справді чарівна молода леді. Сама леді Кетрін говорить, що за справжньою красою міс де Бург перевершує всіх інших, адже її риси виказують благородне походження. На жаль, слабке здоров’я не дозволило їй досягти всіх успіхів у мистецтвах і науках, яких вона могла б досягти. Проте вона надзвичайно мила й часто люб’язно проїжджає повз мій будинок у своєму легкому екіпажі, запряженому поні.

— Її вже представляли при дворі? Я не пригадую такого імені серед придворних дам.

— Через слабке здоров’я вона не може бувати в Лондоні, і, як я одного разу сказав самій леді Кетрін, британський двір через це втратив свою найяскравішу окрасу. Її світлості дуже сподобалися мої слова. Я завжди радий висловити такі витончені компліменти, які так подобаються дамам. Не раз я говорив, що її чарівна донька народжена бути герцогинею, і навіть найвищий титул лише прикрасився б нею. Саме такі знаки уваги найбільше тішать її світлість, і я вважаю своїм обов’язком їх висловлювати.

— Ви дуже правильно міркуєте, — з легкою іронією промовив містер Беннет. — І для вас велике щастя, що ви володієте мистецтвом так делікатно лестити. Дозвольте запитати: ці вишукані компліменти народжуються самі собою чи є результатом ретельної підготовки?

— Переважно вони виникають під впливом самої розмови, — відповів містер Коллінз. — Хоч іноді я для власної втіхи заздалегідь придумую й упорядковую кілька витончених висловів для звичайних випадків, усе ж намагаюся, щоб вони завжди звучали природно й невимушено.

Очікування містера Беннета повністю справдилися. Його кузен виявився саме таким безглуздим і самовпевненим, яким він сподівався його побачити. Господар дому слухав його з величезною насолодою, хоча на його обличчі не з’являлося й тіні усмішки. Він зберігав цілковиту незворушність і лише зрідка кидав швидкий погляд на Елізабет, ніби запрошуючи її розділити його мовчазне задоволення від кумедної поведінки гостя.

Однак до моменту чаювання навіть терплячому містерові Беннету цього видовища було вже досить. Він із полегшенням провів містера Коллінза до вітальні. Коли чай було випито, господар, бажаючи зайняти гостя чимось спокійним і водночас розважити присутніх, запропонував йому почитати дамам уголос.

Містер Коллінз охоче погодився. Йому одразу подали книгу, але щойно він уважніше поглянув на неї й зрозумів, що вона із громадської бібліотеки, де видавали романи для читання, то відсахнувся назад. Вибачившись із надзвичайною серйозністю, він урочисто заявив, що ніколи не читає романів.

Кітті здивовано витріщилася на нього, а Лідія не стримала вигуку подиву. Тоді принесли інші книги. Після довгих роздумів містер Коллінз обрав «Проповіді Фордайса» — повчальний збірник, який, на його думку, був набагато кориснішим за будь-яку художню літературу.

Лідія широко позіхнула, щойно він розгорнув книгу. Монотонним, урочистим голосом він устиг прочитати лише три сторінки, коли дівчина більше не могла стримуватися й без жодного сорому перебила його:

— Мамо, а ви знаєте, що дядько Філіпс хоче прогнати Річарда? Якщо це станеться, полковник Форстер одразу візьме його до себе. Тітонька сама розповіла мені про це в суботу. Завтра я неодмінно піду до Меритона, щоб дізнатися всі подробиці й запитати, коли містер Денні повернеться з Лондона.

Дві старші сестри одразу суворо наказали Лідії замовкнути. Але містер Коллінз уже був глибоко ображений. Він повільно закрив книгу, відклав її вбік і з поважним виглядом сказав:

— Я не раз помічав, що молоді панянки зовсім не цікавляться серйозними книжками, хоча вони написані виключно для їхнього добра й користі. Зізнаюся, це мене щиро дивує, адже немає нічого більш корисного для молодих жінок, ніж повчання та моральна наука. Але я більше не стану нав’язувати своїй юній кузині те, що їй не до вподоби.

Після цих слів він повернувся до містера Беннета й запропонував йому зіграти партію в триктрак. Містер Беннет із готовністю прийняв виклик і, ледь помітно всміхаючись, зауважив, що його кузен чинить дуже мудро, залишаючи дівчат розважатися їхніми власними легковажними забавами.

Місіс Беннет і всі її доньки чемно перепросили за недоречне втручання Лідії та запевнили гостя, що подібне більше не повториться, якщо він погодиться продовжити читання.

Та містер Коллінз, із поблажливим виглядом запевнивши всіх, що не тримає на молоду кузину жодної образи й ніколи не сприйматиме її поведінку як особисту зневагу, чемно відмовився. Він сів за інший стіл навпроти містера Беннета, розставив фішки й із важливою повільністю почав готуватися до гри в карти.

«Гордість і упередження» Розділ XV

Містер Коллінз не був людиною розумною, а природні вади його характеру майже не були виправлені ні освітою, ні спілкуванням із людьми. Більшу частину життя він провів під опікою свого неосвіченого й надзвичайно скупого батька. Хоча він і навчався в одному з університетів, перебування там обмежилося лише формальним виконанням необхідних вимог, не принісши йому ані корисних знайомств, ані справжніх знань.

Суворе виховання батька прищепило йому зовнішню покірність і скромність, але згодом ці риси значною мірою були затьмарені самовдоволенням людини з посереднім розумом, яка жила відлюдькувато й несподівано здобула добробут. Щасливий випадок звів його з леді Кетрін де Бург саме тоді, коли звільнилася парафія в Гансфорді. Благоговіння перед високим титулом покровительки та священний трепет перед її особою, химерно переплітаючись із високою думкою про самого себе, про свій духовний сан та права ректора парафії, перетворили його на справжній коктейль із гордовитості та плазування, самовпевненості та низькопоклонства.

Тепер, коли він мав просторий будинок і цілком достатній прибуток, містер Коллінз вирішив одружитися. Шукаючи примирення з родиною Лонгборнів, він водночас мав на меті знайти собі дружину серед дочок містера Беннета, якщо вони справді виявляться такими вродливими й милими, як про них говорили люди. Саме так він уявляв собі відшкодування за те, що після смерті містера Беннета успадкує їхній маєток. Цей задум здавався йому надзвичайно мудрим, доречним і шляхетним, а власний намір він уважав прикладом великодушності та безкорисливості.

Побачивши сестер Беннет, він не змінив свого плану. Чарівна врода міс Беннет остаточно переконала його у правильності намірів і відповідала його непохитному переконанню, що перевагу слід віддавати старшій доньці. Тому протягом першого вечора саме Джейн була його беззаперечною обраницею.

Та вже наступного ранку все змінилося. Перед сніданком він близько чверті години залишався наодинці з місіс Беннет. Розмова почалася з його будинку при парафії й природно перейшла до сподівань, що його господиню можна було б знайти саме в Лонгборні. У відповідь місіс Беннет, усміхаючись і всіляко заохочуючи його наміри, обережно застерегла його щодо Джейн.

Щодо молодших дочок, сказала вона, нічого певного сказати не може й не знає про жодні прихильності з їхнього боку. Але про свою старшу доньку вона вважає за обов’язок попередити: цілком імовірно, що незабаром вона буде заручена.

Містерові Коллінзу залишалося лише перенести свої наміри з Джейн на Елізабет. Це рішення було ухвалене майже миттєво — ще до того, як місіс Беннет устигла поправити поліна в каміні. Елізабет, яка поступалася Джейн лише віком і красою, цілком природно стала новою обраницею.

Місіс Беннет міцно запам’ятала власний натяк і вже потай сподівалася незабаром видати заміж одразу двох дочок. Чоловік, про якого ще вчора вона не могла говорити без роздратування, тепер раптом став одним із її улюбленців.

Намір Лідії вирушити до Меритона не був забутий. Усі сестри, окрім Мері, погодилися йти разом із нею. На прохання містера Беннета до прогулянки мав приєднатися й містер Коллінз. Насправді господар дому лише прагнув позбутися настирливого гостя й повернути собі спокій власної бібліотеки. Після сніданку містер Коллінз послідував за ним туди й, хоч удавав, ніби захоплено читає один із найбільших фоліантів колекції, насправді майже без упину розповідав про свій будинок і сад у Гансфорді.

Таке товариство надзвичайно виснажувало містера Беннета. Бібліотека завжди була для нього місцем тиші й усамітнення. Як він сам казав Елізабет, він був готовий зустріти дурість і самозакоханість у будь-якій кімнаті свого дому, але звик вважати бібліотеку єдиним прихистком від них. Тому він із надзвичайною люб’язністю запропонував містерові Коллінзу приєднатися до його дочок на прогулянці. А той, який значно більше пасував до ролі пішохода, ніж читача, із великим задоволенням закрив свою величезну книгу й погодився.

Дорогою до Меритона час минав серед урочистих, але порожніх промов містера Коллінза та ввічливих, хоча й байдужих відповідей його кузин. Та щойно вони увійшли до містечка, молодші сестри зовсім перестали звертати на нього увагу. Їхні погляди одразу почали ковзати вулицею в пошуках офіцерів, і лише надзвичайно модний капелюшок або нова муслінова сукня у вітрині могли хоч на мить відволікти їх.

Незабаром увагу всіх панянок привернув незнайомий молодий чоловік, який прогулювався протилежним боком вулиці разом з офіцером. Це був саме містер Денні, про повернення якого Лідія йшла дізнатися. Помітивши знайомих, він уклонився їм.

Усі були вражені виправкою незнайомця, кожен губився у здогадках, хто б це міг бути. Кітті та Лідія, сповнені рішучості з’ясувати це за будь-яку ціну, кинулися через дорогу під приводом того, що їм буцімто щось потрібно в крамниці навпроти. На щастя, вони щойно ступили на тротуар, як обидва джентльмени, повернувши назад, опинилися на тому самому місці.

Містер Денні одразу звернувся до них і попросив дозволу представити свого друга — містера Вікхема, який лише напередодні повернувся з Лондона й, на його велику радість, отримав офіцерське призначення до їхнього полку.

Так і мало бути, адже молодому чоловікові бракувало лише військового мундира, щоб стати досконало чарівним. Його зовнішність одразу викликала прихильність: красиві риси обличчя, струнка постава, приємні манери й відкритий вираз обличчя справляли надзвичайно вигідне враження.

Після знайомства містер Вікхем легко підтримав розмову. Він говорив невимушено, але водночас надзвичайно чемно й без найменшої зарозумілості. Уся компанія ще довго стояла й приємно спілкувалася, коли раптом звук кінських копит привернув загальну увагу.

Вулицею верхи наближалися містер Дарсі та містер Бінглі.

Помітивши знайоме товариство, вони одразу під’їхали ближче й почали звичайний ввічливий обмін привітаннями. Найбільше говорив містер Бінглі, а головною адресаткою його уваги була міс Джейн Беннет. Він повідомив, що саме прямував до Лонгборна, аби дізнатися про її здоров’я. Містер Дарсі підтвердив його слова мовчазним поклоном.

Він уже збирався свідомо уникати погляду Елізабет, коли його очі раптом зупинилися на незнайомцеві. Елізабет, випадково помітивши вирази їхніх облич у ту саму мить, була вражена тим, яке сильне враження справила ця зустріч на обох чоловіків.

Обидва змінилися на виду: один зблід, другий почервонів. Після короткої паузи містер Вікхем торкнувся рукою капелюха, чемно вітаючись. Містер Дарсі ледве помітним рухом голови відповів на цей уклін.

Що могло означати це дивне привітання? Уявити було неможливо. Але ще неможливіше було не прагнути будь-що дізнатися його таємницю.

За мить містер Бінглі, не показавши жодним жестом, що помітив дивну сцену між двома чоловіками, попрощався і разом зі своїм другом поїхав далі.

Містер Денні та містер Вікхем провели молодих леді до самого будинку містера Філіпса, а потім чемно вклонилися й попрощалися, незважаючи на наполегливі прохання Лідії зайти до оселі. Навіть місіс Філіпс, відчинивши вікно вітальні, голосно підтримала запрошення племінниці, однак джентльмени ввічливо відмовилися.

Місіс Філіпс завжди щиро раділа приїзду своїх небог. Особливо тепло вона зустріла двох старших сестер, які нещодавно повернулися додому. Вона з великим захопленням висловлювала своє здивування їхньою несподіваною появою, адже їхній екіпаж не забирав їх із Незерфілда, і вона нічого не знала б про їхнє повернення, якби випадково не зустріла на вулиці хлопця з крамниці містера Джонса. Саме він повідомив їй, що до Незерфілда більше не потрібно надсилати ліки, бо міс Беннет уже повернулися до Лонгборна.

Джейн відрекомендувала їй містера Коллінза, чим переключила на нього всю тітчину гостинність. Вона прийняла його з вишуканою чемністю, на яку він відповів ще більшою люб’язністю, красномовно перепрошуючи за своє вторгнення без попереднього знайомства. Втім, він дозволив собі потішитися надією, що цей крок буде виправданий його родинними зв’язками з юними леді, які й представили його її увазі. Місіс Філіпс була абсолютно приголомшена таким надміром гарного виховання; проте її споглядання одного незнайомця невдовзі перервали вигуки та розпитування про іншого. Про нього, щоправда, вона змогла розповісти племінницям лише те, що вони й так уже знали: містер Денні привіз його з Лондона і що той має отримати чин лейтенанта в полку графства N. Тітка додала, що спостерігала за ним останню годину, поки він походжав вулицею туди-сюди, — і якби містер Вікгем з’явився знову, Кітті та Лідія, безперечно, залюбки продовжили б це заняття. Проте, на лихо, повз вікна тепер не проходив ніхто, крім кількох офіцерів, які порівняно з незнайомцем раптом стали «нудними та неприємними типами». Дехто з них мав обідати у Філіпсів наступного дня, тож тітка пообіцяла підмовити чоловіка зайти до містера Вікгема й теж запросити його, якщо родина з Лонгборна завітає в гості ввечері. На тому й зійшлися; місіс Філіпс запевнила, що вони чудово, затишно й шумно пограють у лотерею, а потім на них чекатиме невеличка гаряча вечеря.

Перспектива таких розваг надзвичайно піднесла настрій усім присутнім, і вони розійшлися, перебуваючи в найкращому гуморі. Прощаючись, містер Коллінз ще раз урочисто перепросив за своє відвідування, але господиня з невтомною ввічливістю запевнила його, що жодних вибачень зовсім не потрібно.

Дорогою додому Елізабет розповіла Джейн про дивну зустріч між містером Дарсі та містером Вікхемом і про те, що вона помітила в їхній поведінці. Та Джейн, яка завжди була готова виправдати будь-кого, якби навіть вони здавалися неправими, не могла знайти жодного пояснення тому загадковому обміну поглядами та стриманому привітанню. Вона так само, як і її сестра, залишилася в повному нерозумінні.

Повернувшись додому, містер Коллінз надзвичайно потішив місіс Беннет своїми захопленими відгуками про манери й люб’язність місіс Філіпс.

Він урочисто заявив, що, окрім леді Кетрін та її доньки, ніколи ще не зустрічав настільки витонченої й вихованої жінки. Адже вона не лише прийняла його з винятковою ввічливістю, а й особливо люб’язно включила його до запрошення на наступний вечір, хоча до цього дня вони були зовсім незнайомі.

Безперечно, припустив він, певною мірою це можна пояснити його родинними зв’язками з господарями, але все ж таки за все своє життя він ніколи не зустрічав стільки уваги й пошани, скільки було виявлено йому цього дня.