«Гордість і упередження» читати. Джейн Остін

«Гордість і упередження» Розділ XXVI

Попередження місіс Ґардінер Елізабет було висловлене вчасно й доброзичливо — при першій же слушній нагоді, коли вони залишилися наодинці. Щиро висловивши все, що думала, вона продовжила:

— Ти надто розумна дівчина, Ліззі, щоб закохатися лише тому, що тебе від цього застерігають, а тому я не боюся говорити відверто. Серйозно кажучи, я хочу, щоб ти була обережною. Не дозволяй собі, і не намагайся дозволити йому, втягнутися в почуття, які через нестатки зробили б ваш союз украй необачним. Я не маю нічого проти нього: він дуже цікавий молодий чоловік, і якби мав той статок, який повинен був би мати, я вважала б, що кращого для тебе годі й бажати. Але за теперішніх обставин — не дозволяй своїй уяві захопити тебе. У тебе є розум, і ми всі сподіваємося, що ти ним скористаєшся. Я впевнена, твій батько покладається на твою рішучість і добру поведінку. Не розчаруй його.

— Люба тітонько, це вже справді дуже серйозно.

— Так, і я сподіваюся, що й ти поставишся до цього серйозно.

— Що ж, тоді вам не варто тривожитися. Я подбаю і про себе, і про містера Вікгема. Він не закохається в мене, якщо я зможу цьому завадити.

— Елізабет, зараз ти несерйозна.

— Перепрошую. Спробую ще раз. Наразі я не закохана в містера Вікгема — ні, це цілком певно. Але, без жодного перебільшення, він найприємніший чоловік, якого я коли-небудь зустрічала. І якщо він справді прив’яжеться до мене… гадаю, краще б цього не сталося. Я розумію всю необачність такого союзу. Ох, цей ненависний містер Дарсі! Думка батька про мене — велика честь для мене, і я була б нещасною, якби її втратила. Щоправда, батько прихильно ставиться до містера Вікгема. Коротко кажучи, люба тітонько, мені було б дуже прикро стати причиною вашого смутку; але ж ми щодня бачимо, що там, де є почуття, молоді люди рідко дозволяють нестачі грошей зупинити їх від заручин. Як же я можу пообіцяти бути мудрішою за стількох інших, якщо мене спіткає така спокуса? І як мені навіть знати напевно, що чинити опір було б мудріше? Отже, все, що я можу пообіцяти, — це не поспішати. Я не поспішатиму вважати себе для нього найважливішою. І коли я буду поруч із ним, не дозволятиму собі зайвих мрій. Одне слово — зроблю все, що зможу.

— Можливо, було б краще, якби ти трохи стримувала його такі часті візити сюди. Принаймні не нагадувала б матері запрошувати його.

— Як я зробила днями, — з усвідомленою усмішкою сказала Елізабет. — Так, це правда, мені справді варто від цього утриматися. Але не думайте, що він завжди буває тут так часто. Саме через вас його так часто запрошували цього тижня. Ви ж знаєте мамині уявлення про те, що друзям необхідне постійне товариство. Але справді, честю запевняю, я постараюся чинити так, як вважатиму найрозумнішим. І тепер, сподіваюся, ви задоволені.

Тітка запевнила, що цілком задоволена; і, подякувавши їй за добрі поради, Елізабет попрощалася з нею — рідкісний випадок, коли така порада була висловлена без образи.

Невдовзі після від’їзду Ґардінерів і Джейн до Гартфордширу повернувся містер Коллінз. Але, оскільки оселився він у Лукасів, його приїзд не став великою незручністю для місіс Беннет. Весілля вже стрімко наближалося, і вона нарешті настільки змирилася з цим, що почала вважати його неминучим і навіть не раз із недоброзичливим тоном говорила, що «бажає їм щастя».

Четвер був призначений днем весілля, і в середу міс Лукас прийшла попрощатися. Коли вона підвелася, щоб іти, Елізабет, соромлячись холодних і неохочих побажань матері й сама щиро зворушена, провела її до дверей.

Спускаючись сходами, Шарлотта сказала:

— Я сподіватимусь часто отримувати від тебе листи, Елізо.

— І неодмінно їх матимеш.

— І маю ще одне прохання. Ти приїдеш до мене?

— Сподіваюся, ми ще часто бачитимемося тут, у Гартфордширі.

— Навряд чи я скоро покину Кент. Тож пообіцяй мені приїхати до Гансфорда.

Елізабет не могла відмовити, хоч і передбачала, що ця подорож навряд чи принесе їй багато радості.

— У березні до мене приїдуть батько й Марія, — додала Шарлотта, — і я сподіваюся, що ти погодишся приєднатися до них. Повір, Елізо, ти будеш для мене такою ж бажаною гостею, як і вони.

Весілля відбулося: наречені вирушили до Кенту просто від церковних дверей, і, як завжди, всі мали що сказати або почути про цю подію. Незабаром Елізабет отримала листа від подруги, і їхнє листування стало таким же регулярним і частим, як і раніше. Але бути таким самим щирим воно вже не могло. Елізабет не могла писати їй без відчуття, що вся теплота колишньої близькості вже зникла; і хоча вона твердо вирішила не послаблювати цього зв’язку, то робила це більше заради того, що було, ніж того, що є.

Перші листи Шарлотти вона читала з великою цікавістю. Неможливо було не прагнути дізнатися, як вона описуватиме свій новий дім, як сприйме леді Кетрін і наскільки щасливою наважиться назвати себе. Але коли листи були прочитані, Елізабет відчула, що Шарлотта висловлювалася про все саме так, як вона й передбачала. Вона писала бадьоро, здавалася оточеною всіма зручностями й не згадувала нічого, чого не могла б похвалити. Будинок, меблі, околиці й дороги — усе було їй до вподоби, а поведінка леді Кетрін — надзвичайно дружньою та люб’язною. Це був немов розумно пом’якшений опис Гансфорда й Розінґса, який раніше давав містер Коллінз; і Елізабет зрозуміла, що решту зможе збагнути лише тоді, коли сама там побуває.

Джейн уже написала кілька рядків сестрі, сповіщаючи про своє безпечне прибуття до Лондона; і коли вона писала вдруге, Елізабет сподівалася почути щось про сестер Бінґлі.

Її нетерпіння щодо цього другого листа було винагороджене так, як зазвичай винагороджується нетерпіння. Джейн провела в місті вже цілий тиждень, але не бачила і не чула нічого від Керолайн. Проте вона пояснювала це тим, що її останній лист до подруги з Лонгборна, мабуть, випадково загубився.

— Моя тітка, — продовжувала вона, — завтра їде в ту частину міста, і я скористаюся нагодою, щоб навідатися на Ґровенор-стріт.

Після цього візиту вона знову написала, повідомивши, що бачила міс Бінґлі.

— «Мені здалося, що Керолайн була не в найкращому настрої, — писала вона, — але вона дуже зраділа, побачивши мене, і дорікнула, що я не попередила її про свій приїзд до Лондона. Отже, я мала рацію: мій останній лист до неї так і не дійшов. Звісно, я запитала про її брата. Він здоровий, але так зайнятий із містером Дарсі, що вони майже не бачать його. Я дізналася, що міс Дарсі чекають на обід; мені дуже хотілося б із нею познайомитися. Мій візит був недовгим, бо Керолайн і місіс Герст збиралися виходити. Гадаю, незабаром я побачу їх тут».

Елізабет лише похитала головою, прочитавши цього листа. Тепер вона була переконана: тільки випадок міг відкрити містерові Бінґлі, що її сестра перебуває в Лондоні.

Минуло чотири тижні, а Джейн так і не побачила його. Вона намагалася переконати себе, що не жалкує про це; але більше не могла не помічати байдужості міс Бінґлі. Два тижні вона щоранку чекала вдома на її візит і щовечора вигадувала нове виправдання для її відсутності. Нарешті гостя з’явилася. Але короткочасність цього візиту, а ще більше — разюча зміна в її поведінці, не залишили Джейн більше жодної можливості обманювати себе.

Лист, який вона написала сестрі після цього, найкраще свідчить про її почуття:

«Моя найдорожча Ліззі!

Я впевнена, ти не станеш торжествувати через те, що твої здогадки виявився правильним, коли я зізнаюся, що цілком помилилася в ставленні міс Бінґлі до мене. Але, люба сестро, хоч події й довели твою правоту, не вважай мене впертою, якщо я все ж скажу, що, зважаючи на її поведінку, моя довіра була такою ж природною, як і твої підозри.
Я зовсім не розумію, чому вона прагнула зблизитися зі мною; але певна: якби все повторилося знову, я знову була б ошукана.
Керолайн відповіла на мій візит лише вчора; і за весь цей час я не отримала від неї ані записки, ані рядка. Коли ж вона прийшла, було цілком очевидно, що це не приносить їй жодної радості. Вона побіжно й холодно вибачилася за те, що не завітала раніше, не сказала жодного слова про бажання побачитися зі мною знову й настільки змінилася в усьому, що, коли вона пішла, я твердо вирішила більше не підтримувати цього знайомства.
Мені шкода її, хоча я не можу не дорікати їй. Вона вчинила неправильно, виокремивши мене так, як це було; можу з певністю сказати, що всі кроки до зближення починалися саме з її боку.
Та все ж мені шкода її, бо вона, певно, відчуває, що чинить неправильно, і я майже впевнена, що причиною цього є турбота про брата. Мені не потрібно пояснювати більше; і хоч ми знаємо, що ця тривога зовсім безпідставна, якщо вона її відчуває, то це легко пояснює її поведінку зі мною. І оскільки він такий дорогий для своєї сестри, будь-яке занепокоєння за нього є природним і навіть похвальним.
Проте я не можу не дивуватися, що вона має такі побоювання саме тепер. Бо якби він хоч трохи піклувався про мене, ми б уже давно зустрілися. Я певна, що він знає про моє перебування в місті — з того, що вона сама сказала. І все ж із її манери говорити здавалося, ніби вона хоче переконати саму себе, що він справді небайдужий до міс Дарсі.
Я не можу цього зрозуміти. Якби я не боялася судити занадто суворо, то майже наважилася б сказати, що в усьому цьому є явний присмак лицемірства. Я намагатимусь відігнати всі болючі думки й думати лише про те, що може зробити мене щасливою: про твою любов і незмінну доброту моїх дорогих дядька й тітки. Напиши мені якнайшвидше.
Міс Бінґлі згадала, що її брат, можливо, більше ніколи не повернеться до Нетерфілда й навіть може відмовитися від цього дому, хоча говорила про це не зовсім певно. Та, мабуть, краще нам цього не обговорювати.
Я дуже рада, що ти отримуєш такі приємні звістки від наших друзів у Гансфорді. Обов’язково навідай їх разом із сером Вільямом та Марією. Я впевнена, там тобі буде дуже добре.
Твоя, і так далі.»

Цей лист завдав Елізабет певного болю; проте її бадьорість повернулася, щойно вона подумала, що Джейн принаймні більше не дасть себе дурити — хоча б сестрі. Усі сподівання щодо брата тепер рухнули остаточно. Вона навіть не бажала б відновлення його залицянь. Його характер падав у її очах з кожним разом, як вона роздумувала про нього; і як покарання для нього, а також заради можливого блага для Джейн, вона щиро сподівалася, що він і справді незабаром одружиться з сестрою містера Дарсі, адже, за словами Вікгема, вона змусить його пошкодувати за тією, якою він так легко знехтував.

Приблизно в цей час місіс Ґардінер нагадала Елізабет про її обіцянку щодо цього джентльмена і попросила новин; і Елізабет мала що сповістити — щоправда, ці новини могли принести більше втіхи її тітоньці, ніж їй самій. Його очевидна прихильність згасла, знаки уваги припинилися, тепер він був шанувальником іншої. Елізабет була достатньо спостережливою, щоб помітити це, але вона могла бачити це й писати про це без особливого серцевого щему. Її серце було зачеплене лише злегка, а її марнославство втішилося вірою в те, що вона була б його єдиним вибором, якби це дозволяли статки. Раптове набуття десяти тисяч фунтів було найпривабливішою рисою тієї молодої леді, якій він тепер намагався сподобатися; проте Елізабет, можливо, менш прониклива у цьому випадку, ніж у випадку з Шарлоттою, не сварила його за прагнення до незалежності. Навпаки, ніщо не могло бути природнішим; і доки вона могла припускати, що відмова від неї коштувала йому певної внутрішньої боротьби, вона була готова визнати це мудрим і бажаним кроком для них обох і щиро бажала йому щастя.

Про все це вона зізналася місіс Ґардінер і, описавши обставини, вела далі:

«Тепер я переконана, моя люба тітонько, що ніколи не була сильно закохана; бо якби я справді пізнала це чисте й піднесене почуття, я б зараз ненавиділа саме його ім’я і бажала б йому всілякого лиха. Натомість мої почуття до нього не просто сердечні — я навіть байдужаа до місс Кінґ. Я ловлю себе на тому, що геть не ненавиджу її і нітрохи не проти вважати її цілком милою дівчиною. У всьому цьому не може бути кохання. Моя обачність виявилася дієвою; і хоча я, безумовно, була б значно цікавішою особою для всіх моїх знайомих, якби була нестямно в нього закохана, але я не можу сказати, що не шкодую про те, що залишалась в тіні. За популярність часом доводиться платити занадто дорого. Кітті та Лідія сприймають його зраду куди ближче до серця, ніж я. Вони ще надто молоді й недосвідчені у житейських справах, і ще не відкрили для себе тієї прикрої істини, що вродливим молодим людям теж треба на щось жити, так само як і непоказним».

«Гордість і упередження» Розділ XXVII

Січень та лютий минули без жодних вагоміших подій у родині Лонґборнів, а повсякденна різноманітність обмежувалася хіба що прогулянками до Меритона — то в багнюку, то в холоднечу. Березень мав принести Елізабет поїздку до Гансфорда. Спочатку вона не думала про цю подорож серйозно, проте невдовзі помітила, що Шарлотта дуже розраховує на цей план, і поступово сама почала думати про поїздку з більшим задоволенням і впевненістю. Розлука посилила її бажання знову побачити Шарлотту й послабила відразу до містера Коллінза. У цьому задумі було щось нове; а оскільки з такою матір’ю та такими нестерпними сестрами домашнє життя важко було назвати бездоганним, невелика зміна оточення сама по собі була бажаною. Крім того, ця подорож давала можливість одним оком глянути на Джейн; словом, що ближче підходив час, то прикрішою здавалася б їй будь-яка затримка. Утім, усе йшло гладко і врешті владналося точнісінько так, як від початку змалювала Шарлотта. Елізабет мала супроводжувати сера Вільяма та його молодшу доньку. Згодом до плану додали приємне нововведення — ночівлю в Лондоні, і задум став настільки досконалим, наскільки взагалі може бути досконалим план.

Єдиний жаль викликала розлука з батьком, якому, безумовно, бракуватиме її. Коли справа дійшла до від’їзду, він настільки неохоче відпускав її, що попросив обов’язково йому писати й мало не пообіцяв відповісти на її лист.

Прощання з містером Вікгемом було цілком дружнім, а з його боку — навіть більше ніж дружнім. Його теперішні залицяння не могли змусити його забути, що саме Елізабет першою привернула й заслужила його увагу, першою вислухала й пошкодувала його, першою викликала захоплення. У тому, як він прощався з нею, бажаючи всіляких приємностей, нагадуючи, чого їй чекати від леді Кетрін де Бурґ, і висловлюючи надію, що їхня думка про цю даму — як і їхні думки про всіх інших — завжди збігатиметься, відчувалися така турбота й зацікавленість, які, як вона відчувала, назавжди прив’яжуть її до нього з найщирішою прихильністю. Вона розлучилася з ним, переконана: байдуже, одруженим чи неодруженим, він завжди залишатиметься для неї зразком люб’язності та чарівності.

Її супутники, з якими вона вирушила в дорогу наступного дня, були не з тих, хто міг би змусити її вважати Вікгема менш приємним. Сер Вільям Лукас та його донька Марія — добродушна дівчина, але така ж пустоголова, як і її батько, — не могли сказати нічого вартого уваги, і слухали їх приблизно з таким самим захопленням, як і гуркіт екіпажа. Елізабет любила безглуздя, але безглуздя сера Вільяма вона знала вже занадто давно. Він не міг розповісти їй нічого нового про дива свого представлення при дворі та отримання лицарського титулу, а його люб’язності були такими ж заяложеними та застарілими, як і його розповіді.

Подорож складала всього двадцять чотири милі, і вони виїхали так рано, що вже до полудня прибули на Ґрейсчерч-стріт. Коли вони під’їхали до дверей містера Ґардінера, Джейн стояла біля вікна вітальні, виглядаючи їх. Щойно вони увійшли до коридору, вона вже була там, щоб зустріти їх; і Елізабет, пильно вдивляючись у її обличчя, з радістю помітила, що вона виглядає такою ж здоровою та квітучою, як і завжди. На сходах тупцяла зграйка маленьких хлопчиків і дівчаток, чиє нетерпіння побачити кузину не дозволяло їм чекати у вітальні, а сором’язливість — адже вони не бачили її цілий рік — заважала спуститися нижче. Усе навколо дихало радістю та добротою. День минув надзвичайно приємно: ранок — у метушні та закупах, а вечір — в одному з театрів.

Там Елізабет примудрилася сісти поруч із тітонькою. Першою розмовою стала розмова про її сестру; і вона більше засмутилася, ніж здивувалася, почувши у відповідь на свої детальні розпитування, що хоча Джейн завжди з усіх сил намагається триматися бадьоро, у неї бувають періоди пригніченості. Проте були всі підстави сподіватися, що це не триватиме довго. Місіс Ґардінер також розповіла їй подробиці візиту місс Бінґлі на Ґрейсчерч-стріт і переповіла розмови, які в різний час відбувалися між нею та Джейн, і які доводили, що остання цілком щиро облишила це знайомство.

Потім місіс Ґардінер добродушно попіддражнювала племінницю через зраду Вікгема і зробила їй комплімент за те, що вона так стійко це переносить.

— Але, моя дорога Елізабет, — додала вона, — що за дівчина ця місс Кінґ? Мені було б прикро думати, що він упадає за нею лише заради грошей.

— Будь ласка, люба тітонько, а яка в подружніх справах різниця між корисливим мотивом і розсудливим? Де закінчується обачність і починається скупість? Минулого Різдва ви боялися, що він одружиться зі мною, бо це було б нерозсудливо; а тепер, коли він намагається здобути дівчину з якимись десятьма тисячами фунтів, ви хочете звинуватити його у корисливості.

— Якщо ти просто скажеш мені, що за дівчина місс Кінґ, я знатиму, що думати.

— Вона цілком мила дівчина, як на мене. Я не знаю про неї нічого поганого.

— Але ж він не звертав на неї жодної уваги, поки смерть її дідуся не зробила її спадкоємицею цього статку?

— Ні — а чому б він мав? Якщо йому не годилося завойовувати мої почуття лише тому, що я не маю грошей, то навіщо йому було залицятися до дівчини, до якої він не відчував нічого і яка так само була бідною?

— Але є щось недоречне в тому, що він так скоро звернув свою увагу на неї після цієї події.

— Людина в скрутних обставинах не має часу на всі ті витончені правила пристойності, яких можуть дотримуватися інші. Якщо її це не ображає, то чому це має ображати нас?

— Те, що її це не ображає, не виправдовує його. Це лише свідчить про те, що їй самій бракує чогось — чи то розсудливості, чи то почуттів.

— Що ж, — вигукнула Елізабет, — нехай буде по-вашому. Він буде корисливим, а вона — нерозумною.

— Ні, Ліззі, саме цього я й не хочу. Ти ж знаєш, мені прикро було б думати погано про молодого чоловіка, який так довго жив у Дербіширі.

— О, якщо справа лише в цьому, то я маю дуже невисоку думку про молодих людей, які живуть у Дербіширі; а їхні близькі друзі, що мешкають у Гартфордширі, не набагато кращі. Мені вже всі вони остогидли. Слава Богу, завтра я їду туди, де знайду чоловіка, в якого немає жодної приємної риси, який не може похвалитися ні манерами, ні розумом. Зрештою, мабуть тільки пустоголові чоловіки й варті знайомства.

— Обережніше, Ліззі; у цих словах надто виразно чути розчарування.

Перш ніж вистава закінчилася і вони розійшлися, Елізабет несподівано отримала щасливе запрошення супроводжувати дядька й тітку в літній мандрівці для відпочинку, яку вони планували.

— Ми ще не зовсім вирішили, як далеко поїдемо, — сказала місіс Ґардінер, — але, можливо, до Озерного краю.

Жоден задум не міг би бути приємнішим для Елізабет, і вона з готовністю та щирою вдячністю прийняла це запрошення.

— Люба, люба тітонько! — вигукнула вона в захваті. — Яка радість! Яке щастя! Ви немов повертаєте мені нове життя й нові сили. Прощавайте, розчарування й похмурі думки! Що таке чоловіки порівняно зі скелями й горами? О, які години захвату ми там проведемо! І коли повернемося, то не будемо схожі на інших мандрівників, які не можуть дати жодного точного уявлення про побачене. Ми знатимемо, де були, і пам’ятатимемо, що бачили. Озера, гори й ріки не змішаються в наших спогадах в одну безладну картину; і коли ми захочемо описати якийсь окремий краєвид, то не почнемо сперечатися про те, де саме він був. Нехай наші перші враження будуть не такими нестерпними, як у більшості мандрівників.

«Гордість і упередження» Розділ XXVIII

Наступного дня під час подорожі для Елізабет усе було новим і цікавим. Вона перебувала в чудовому настрої, адже побачила, що її сестра почувається настільки добре, що всі побоювання за її здоров’я зникли, а думка про майбутню подорож на північ постійно приносила їй радість.

Коли вони звернули з великої дороги на стежку до Гансфорда, усі почали шукати очима будинок священника, сподіваючись побачити його за кожним поворотом. Огорожа парку Розінгс тягнулася вздовж одного боку дороги. Елізабет усміхнулася, згадавши все, що чула про його мешканців.

Нарешті будинок став видимим. Сад, що спускався до дороги, будинок серед нього, зелені паркани та лаврова огорожа — усе свідчило про те, що вони прибули. Містер Коллінз і Шарлотта з’явилися на порозі, а карета зупинилася біля невеликої хвіртки, від якої до будинку вела коротка гравійна доріжка. Усіх зустрічали усмішки й привітні кивки. За мить усі вже вийшли з екіпажа, радіючи зустрічі. Місіс Коллінз вітала подругу з найщирішою радістю, і Елізабет дедалі більше тішилася, що приїхала, відчувши таку теплоту прийому.

Вона одразу помітила, що шлюб анітрохи не змінив манер її кузена. Його церемонна ввічливість залишилася такою самою, як і раніше. Він затримав її біля хвіртки на кілька хвилин, розпитуючи про всіх членів родини. Потім, не забувши звернути увагу гостей на охайність входу, провів їх до будинку. Ледве вони опинилися у вітальні, як він знову урочисто привітав їх у своїй скромній оселі та старанно повторив усі пропозиції дружини щодо частування.

Елізабет була готова побачити його в усій красі. Їй навіть здалося, що, вихваляючи пропорції кімнати, її розташування та меблі, він звертається насамперед до неї, ніби бажаючи нагадати, від чого вона відмовилася, не погодившись стати його дружиною. Але хоча все виглядало охайним і затишним, вона не могла потішити його жодним зітханням жалю. Натомість із подивом дивилася на подругу, яка з таким життєрадісним виглядом жила поруч із таким чоловіком.

Щоразу, коли містер Коллінз говорив щось таке, чого його дружина могла б соромитися, а це траплялося досить часто, Елізабет мимоволі переводила погляд на Шарлотту. Раз чи двічі вона помітила легкий рум’янець на її обличчі, але здебільшого Шарлотта мудро вдавала, що нічого не чує.

Після того як вони достатньо довго помилувалися кожним предметом у кімнаті — від буфета до камінної решітки, розповіли про свою подорож і про все, що сталося в Лондоні, містер Коллінз запросив гостей прогулятися садом. Сад був великий, добре доглянутий, і сам господар приділяв багато уваги його вирощуванню. Робота в саду була одним із його найулюбленіших занять. Елізабет захоплювалася витримкою Шарлотти, коли та говорила про користь такої праці для здоров’я і зізнавалася, що всіляко заохочує чоловіка до цього.

Він водив гостей усіма доріжками та стежками, майже не даючи їм часу висловити похвалу, якої сам же вимагав. Кожен краєвид описувався з такою докладністю, що сама його краса відходила на другий план. Він міг перелічити всі поля навколо і сказати, скільки дерев росте навіть у найвіддаленішому гайку. Але з усіх краєвидів, якими могли похвалитися його сад, околиця чи навіть усе королівство, жоден не міг зрівнятися з видом на Розінгс, що відкривався крізь просвіт між деревами парку навпроти фасаду його будинку. Це була гарна сучасна будівля, розташована на підвищенні.

Із саду містер Коллінз хотів провести гостей ще й навколо своїх двох луків, але дами, не маючи відповідного взуття для прогулянки по вкритій інеєм землі, повернулися назад. Поки сер Вільям супроводжував господаря, Шарлотта провела сестру та подругу будинком, очевидно дуже задоволена можливістю показати його без допомоги чоловіка.

Будинок був невеликий, але добре збудований і зручний. Усе в ньому було облаштоване й упорядковане з такою охайністю та смаком, що Елізабет повністю віддала належне Шарлотті. Коли можна було на деякий час забути про містера Коллінза, оселя справді справляла враження дуже затишної. Спостерігаючи, як Шарлотта насолоджується своїм домом, Елізабет припустила, що про чоловіка їй, мабуть, часто вдавалося забувати.

Вона вже знала, що леді Кетрін досі перебуває у своїй маєтності. Про це знову заговорили під час обіду, і містер Коллінз зауважив:

— Так, міс Елізабет, у найближчу неділю ви матимете честь побачити леді Кетрін де Бург у церкві. Не сумніваюся, що вона вас зачарує. Вона надзвичайно люб’язна й поблажлива до інших. Я певен, що після служби вона вшанує вас своєю увагою. Майже не сумніваюся, що під час вашого перебування тут вона включатиме вас і мою кузину Марію до всіх запрошень, якими удостоює нас. Її ставлення до моєї дорогої Шарлотти просто чарівне. Ми обідаємо в Розінгсі двічі на тиждень і нам ніколи не дозволяють повертатися додому пішки. Її карета завжди подається для нас. Власне, одна з її карет, адже вона має їх кілька.

— Леді Кетрін справді дуже поважна й розумна жінка, — додала Шарлотта, — і надзвичайно приязна сусідка.

— Істинна правда, моя люба, саме так я завжди й кажу. Вона з тих жінок, до яких неможливо виявити занадто багато поваги.

Решту вечора провели переважно за розмовами про новини з Гартфордширу та переказами того, про що вже писали в листах. Коли ж усі розійшлися, Елізабет, залишившись на самоті у своїй кімнаті, замислилася над тим, наскільки щасливою почувається Шарлотта. Вона намагалася зрозуміти, як подрузі вдається так вправно керувати чоловіком і зберігати незворушність, мирячись із його вдачею. Зрештою Елізабет мусила визнати, що Шарлотта дає собі з цим раду напрочуд добре.

Думками вона також перенеслася до наступних днів свого перебування тут: уявляла спокійний плин щоденних занять, надокучливі втручання містера Коллінза та жваві зустрічі в Розінгсі. Її багата уява швидко намалювала майбутнє в усіх подробицях.

Наступного дня, близько полудня, Елізабет саме збиралася на прогулянку, коли раптом унизу здійнявся такий гамір, ніби весь будинок охопило сум’яття. Прислухавшись, вона почула, як хтось стрімголов біжить сходами нагору і голосно гукає її на ходу. Відчинивши двері, вона зустріла на майданчику Марію. Та, захекана від хвилювання, вигукнула:

— Ой, люба Елізо! Мерщій до їдальні! Там таке диво, таке видовище! Не скажу яке. Швидше, ходімо негайно!

Елізабет даремно намагалася щось випитати — Марія не хотіла розповідати нічого більше. Вони поспіхом збігли до їдальні, вікна якої виходили на дорогу, щоб побачити це диво. Біля садової хвіртки зупинився легкий відкритий екіпаж, у якому сиділи дві пані.

— І це все? — вигукнула Елізабет. — Я вже подумала щонайменше, що в сад забралися свині, а тут лише леді Кетрін із донькою!

— Та що ти, люба! — обурилася Марія. — Це зовсім не леді Кетрін. Літня пані — місіс Дженкінсон, вона живе разом із ними. А друга — міс де Бург. Тільки подивися на неї! Яка вона крихітна! Хто б міг подумати, що вона така худенька й маленька!

— Дуже нечемно з її боку тримати Шарлотту надворі в такий вітер. Чому вона не заходить до будинку?

— О, Шарлотта каже, що вона майже ніколи не заходить. Це вважається великою ласкою, коли міс де Бург удостоює когось таким візитом.

— Мені подобається її зовнішність, — мовила Елізабет, думаючи вже про інше. — Вона має хворобливий і незадоволений вигляд. Так, для нього вона підійде якнайкраще. Буде саме такою дружиною, яка йому потрібна.

Містер Коллінз і Шарлотта стояли біля хвіртки, розмовляючи з дамами. А сер Вільям, на велике задоволення Елізабет, зайняв почесне місце в дверях будинку й із захопленням споглядав величних гостей. Щоразу, коли міс де Бург випадково переводила погляд у його бік, він низько вклонявся.

Нарешті говорити стало ні про що. Пані рушили далі, а решта повернулися до будинку. Ледве містер Коллінз помітив двох дівчат, як одразу почав вітати їх із великою удачею. Шарлотта пояснила причину такого захоплення: усю компанію запросили наступного дня на обід до Розінгса.

«Гордість і упередження» Розділ XXIX

Тріумф містера Коллінза після цього запрошення був цілковитим. Можливість продемонструвати своїм захопленим гостям велич його покровительки, показати, якою прихильною вона є до нього та його дружини, була саме тим, про що він мріяв. А те, що нагода для цього випала так швидко після їхнього приїзду, здавалося йому таким виявом ласки з боку леді Кетрін, що він не знаходив слів для свого захоплення.

— Зізнаюся, — сказав він, — я зовсім не здивувався б, якби її світлість запросила нас у неділю на чай і вечір до Розінгса. Знаючи її привітність, я майже цього очікував. Але хто міг передбачити таку увагу? Хто міг уявити, що нас запросять на обід — та ще й усю нашу компанію — так скоро після вашого приїзду?

— Я значно менше дивуюся тому, що сталося, — відповів сер Вільям, — оскільки життєві обставини дали мені можливість пізнати справжні манери людей високого становища. При дворі подібні прояви вишуканої люб’язності зовсім не рідкість.

Увесь день і наступний ранок розмови точилися майже виключно про майбутній візит до Розінгса. Містер Коллінз старанно пояснював гостям, чого їм слід очікувати, щоб вигляд розкішних залів, численної прислуги та пишного обіду не приголомшив їх остаточно.

Коли дами розійшлися готуватися до обіду, він звернувся до Елізабет:

— Не турбуйтеся, люба кузино, щодо свого вбрання. Леді Кетрін зовсім не вимагає від нас тієї елегантності, яка личить їй самій та її дочці. Раджу вам просто вдягнути найкращу сукню з тих, що маєте. Більшого не потрібно. Леді Кетрін не стане гірше про вас думати через скромний одяг. Вона любить, щоб відмінність у становищі була помітною.

Поки дами одягалися, він двічі чи тричі підходив до їхніх дверей, нагадуючи поквапитися, адже леді Кетрін надзвичайно не любила, коли її змушували чекати на обід.

Такі поважні розповіді про її світлість та її спосіб життя зовсім налякали Марію Лукас, яка була мало привчена до великого товариства. Вона чекала знайомства з господинею Розінгса з таким самим хвилюванням, з яким її батько колись очікував представлення при дворі в Сент-Джеймсі.

Погода була чудова, тому півмилі через парк вони пройшли із задоволенням. Кожен парк має свої принади й мальовничі краєвиди, і Елізабет побачила тут чимало такого, що заслуговувало на захоплення. Проте вона не могла впасти в той захват, якого очікував від неї містер Коллінз. Його докладний перелік вікон на фасаді будинку та розповідь про те, скільки свого часу коштувало їхнє скління серу Льюїсу де Бургу, справили на неї вельми слабке враження.

Коли вони піднімалися сходами до парадного входу, тривога Марії зростала з кожною хвилиною. Навіть сер Вільям не виглядав цілком спокійним. Лише Елізабет не втрачала самовладання. Вона не чула про леді Кетрін нічого такого, що свідчило б про надзвичайні таланти чи виняткові чесноти, а тому вважала, що багатство й високе становище самі по собі не можуть викликати в неї страху.

З просторого вестибюля, пропорціями та оздобленням якого містер Коллінз захоплювався з майже побожним захватом, вони пройшли за слугами через передпокій до вітальні, де сиділи леді Кетрін, її донька та місіс Дженкінсон.

Її світлість із великою поблажливістю підвелася їм назустріч. Оскільки місіс Коллінз заздалегідь домовилася з чоловіком, що саме вона представить гостей, церемонія знайомства відбулася належним чином, без тих нескінченних вибачень і подяк, які містер Коллінз уважав би необхідними.

Попри те що сер Вільям уже бував при дворі в Сент-Джеймсі, розкіш, яка його оточувала, справила на нього таке враження, що він насилу зібрався на мужність лише для дуже низького поклону. Після цього мовчки сів на своє місце. Його донька, майже втративши голову від хвилювання, сиділа на самому краєчку стільця, не знаючи, куди подіти очі. Елізабет же почувалася цілком невимушено. Вона спокійно розглядала трьох дам перед собою.

Леді Кетрін була високою, огрядною жінкою з різко окресленими рисами обличчя, які в молодості, ймовірно, вважалися вродливими. У її вигляді не було нічого привітного, а манера приймати гостей зовсім не давала їм забути про різницю в суспільному становищі. Вона не справляла враження суворості мовчанням — навпаки, говорила багато. Але в кожному її слові звучала така владність і така впевненість у власній значущості, що Елізабет одразу згадала слова містера Вікгема. Поспостерігавши за леді Кетрін цього дня, вона дійшла висновку, що він описав її надзвичайно точно.

Розглянувши матір, у рисах обличчя та поставі якої вона незабаром помітила деяку схожість із містером Дарсі, Елізабет перевела погляд на доньку і майже поділила подив Марії через те, наскільки та була худою й тендітною. Між матір’ю та донькою не було майже жодної подібності ні в зовнішності, ні в поставі. Міс де Бург мала блідий і хворобливий вигляд. Її риси обличчя, хоча й не були некрасивими, здавалися невиразними. Говорила вона дуже мало і майже весь час тихим голосом зверталася до місіс Дженкінсон.

У зовнішності місіс Дженкінсон не було нічого особливого. Вона була цілком поглинута турботою про свою вихованку: уважно прислухалася до кожного її слова та постійно поправляла ширму, щоб захистити її очі від світла.

Після того, як гості посиділи кілька хвилин, усіх запросили до одного з вікон помилуватися краєвидом. Містер Коллінз поспішив супроводити гостей, старанно вказуючи на всі його принади, а леді Кетрін люб’язно зауважила, що влітку на нього варто дивитися значно більше.

Обід був напрочуд розкішний, і там справді було все — і численна прислуга, і все срібло, про яке так багато обіцяв містер Коллінз. І, як він також передбачав, за бажанням її леді він сидів унизу столу, виглядаючи так, ніби саме життя вже не могло дати йому більшої честі. Він різав, їв і вихваляв страви з таким захопленим завзяттям, що кожну з них спершу неодмінно хвалив він, а потім сер Вільям, який уже достатньо оговтався, щоб повторювати за своїм зятем майже кожне слово. Елізабет дивувалася, як леді Кетрін могла це терпіти. Та, здавалося, надмірне захоплення гостей їй навіть лестило, і вона милостиво усміхалася, особливо коли якась страва була для них новинкою.

Розмова за столом не надто клеїлася. Елізабет була готова заговорити щоразу, коли з’являлася нагода, але сиділа між Шарлоттою та міс де Бург. Перша була цілком зайнята тим, що слухала леді Кетрін, а друга не сказала їй за весь обід жодного слова. Місіс Дженкінсон тим часом була майже повністю поглинута тим, щоб стежити, як мало їсть міс де Бург, умовляючи її скуштувати ще якусь страву й постійно побоюючись, чи не занедужала вона. Марія, здавалося, взагалі не наважувалася говорити, а джентльмени не робили нічого, окрім того, що їли та захоплювалися.

Коли дами повернулися до вітальні, їм майже нічого не залишалося, окрім як слухати леді Кетрін. А вона говорила без упину аж до самої кави, висловлюючи свою думку з будь-якого приводу з такою рішучістю, що ставало очевидно: вона зовсім не звикла, щоб хтось смів їй заперечувати.

Вона докладно й по-домашньому розпитувала Шарлотту про господарство та щедро давала поради, як усім керувати; пояснювала, як усе має бути впорядковано в такій невеликій родині, і навіть повчала, як доглядати корів та свійську птицю.

Елізабет помітила, що для цієї великої леді немає нічого надто дрібного, якщо це дає їй нагоду повчати інших.

У перервах між розмовами з місіс Коллінз вона зверталася з різноманітними питаннями до Марії та Елізабет, але найбільше — саме до Елізабет, про чиїх родичів знала найменше й яку, як зауважила Шарлотті, вважала «дуже вихованою і досить гарненькою дівчиною».

Вона запитувала її: скільки в неї сестер, старші вони чи молодші, чи хтось із них скоро вийде заміж, чи гарні вони, де навчалися, яку карету тримає її батько і яке дівоче прізвище мала її мати.

Елізабет добре відчувала всю нетактовність цих запитань, але відповідала спокійно й стримано.

Потім леді Кетрін зауважила:

— Здається, маєток вашого батька заповіданий містерові Коллінзу? — звернулася вона до Шарлотти. — Заради вас я рада цьому; але загалом не бачу жодної потреби усувати жінок від спадщини. У родині сера Льюїса де Бурга цього не вважали необхідним. Ви граєте й співаєте, міс Беннет?

— Трохи.

— О, тоді якось ми із задоволенням вас послухаємо. У нас чудовий інструмент, мабуть, кращий за будь-який інший. Ви неодмінно спробуєте його якось. А ваші сестри грають і співають?

— Одна з них — так.

— Чому ж не всі? Ви всі мали б навчитися. Усі міс Вебб грають, а їхній батько має значно менший дохід, ніж ваш. А малювати ви вмієте?

— Ні, зовсім ні.

— Що? Жодна з вас?

— Жодна.

— Це дуже дивно. Але, мабуть, у вас просто не було нагоди. Ваша мати повинна була щовесни возити вас до міста, щоб ви займалися з учителями.

— Моя мати не мала б нічого проти, але мій батько ненавидить Лондон.

— Ваша гувернантка вже залишила вас?

— У нас ніколи не було гувернантки.

— Ніколи не було гувернантки! Як це можливо? П’ять дочок, вихованих удома без гувернантки! Я ніколи не чула нічого подібного. Ваша мати, певно, була справжньою рабинею вашого виховання.

Елізабет ледве стримала усмішку, запевняючи її, що це було зовсім не так.

— То хто ж вас навчав? Хто за вами стежив? Без гувернантки ви, мабуть, були зовсім занедбані.

— Порівняно з деякими родинами, можливо, так, — відповіла Елізабет. — Але ті з нас, хто хотів учитися, завжди мали для цього можливість. Нас завжди заохочували читати, і ми мали всіх учителів, які були потрібні. А ті, хто волів лінуватися, безперечно, могли це робити.

— Авжеж, безперечно. Але саме для того й потрібна гувернантка — щоб цьому запобігти. І якби я знала вашу матір, то найнаполегливіше радила б їй найняти одну. Я завжди кажу: у вихованні нічого не можна досягти без постійного й систематичного навчання, а цього ніхто не забезпечить краще за гувернантку. Дивовижно, скільки родин я вже допомогла влаштувати таким чином. Я завжди рада, коли вдається добре прилаштувати молоду особу. Чотири племінниці місіс Дженкінсон чудово влаштовані завдяки мені; а буквально днями я рекомендувала ще одну дівчину, про яку мені згадали випадково, і ця родина нею просто захоплена. Місіс Коллінз, хіба я не казала вам, що леді Меткалф учора заїжджала подякувати мені? Вона вважає міс Поуп справжнім скарбом. «Леді Кетрін, — сказала вона, — ви подарували мені справжній скарб». А ваші молодші сестри вже виходять у світ, міс Беннет?

— Так, мадам, усі.

— Усі? Що ж, усі п’ятеро водночас? Дуже дивно! І ви лише друга за старшинством! Молодші виходять у світ раніше, ніж старші вийшли заміж! Ваші молодші сестри, мабуть, ще зовсім юні?

— Так, моїй наймолодшій ще немає й шістнадцяти. Можливо, вона й справді надто молода для такого товариства. Але, правду кажучи, мадам, мені здається, було б дуже несправедливо щодо молодших сестер позбавляти їх частки в товаристві й розвагах лише тому, що старші не мають можливості або бажання рано виходити заміж. Наймолодша має таке ж право на радощі юності, як і найстарша. І стримувати її з такої причини! Гадаю, це навряд чи сприяло б сестринській любові чи делікатності почуттів.

— Чесне слово, — мовила леді, — ви висловлюєте свою думку надто рішуче для такої молодої особи. Скажіть-но, скільки вам років?

— Ваша світлість, я навряд чи зізнаюся скільки, бо маю трьох уже дорослих сестер, — із посмішкою відповіла Елізабет.

Леді Кетрін, здавалося, була щиро вражена тим, що не отримала прямої відповіді; і Елізабет підозрювала, що, можливо, стала першою людиною, яка наважилася так легковажно поставитися до її величності.

— Вам не може бути більше двадцяти, я певна. Отже, нема чого приховувати свій вік.

— Мені ще немає й двадцяти одного.

Коли до них приєдналися джентльмени й чай було випито, розставили карткові столи. Леді Кетрін, сер Вільям, містер і місіс Коллінз сіли грати в квадриль; а оскільки міс де Бург захотіла грати в касіно, двом дівчатам випала честь доповнити партію місіс Дженкінсон. Їхній стіл був неймовірно нудним. Майже не пролунало жодного слова, яке не стосувалося б гри, хіба що місіс Дженкінсон час від часу висловлювала занепокоєння: чи не спекотно міс де Бург, чи не холодно, чи не забагато їй світла, чи, навпаки, не замало.

За іншим столом розмов було значно більше. Леді Кетрін говорила майже безперервно — то вказуючи на помилки інших трьох гравців, то розповідаючи якусь історію зі свого життя. Містер Коллінз був зайнятий тим, що погоджувався з кожним словом її леді, дякував за кожну виграну рибку й перепрошував, якщо йому здавалося, що виграв забагато. Сер Вільям говорив небагато. Він старанно зберігав у пам’яті шляхетні імена та цікаві історії.

Коли леді Кетрін і її донька награлися досхочу, столи прибрали. Карету люб’язно запропонували місіс Коллінз, вона вдячно прийняла цю честь, і її негайно подали.

Тоді всі зібралися біля каміна, щоб вислухати, яку погоду леді Кетрін передбачає на завтра. Саме за цими повчаннями їх і перервав приїзд карети. Після безлічі слів вдячності з боку містера Коллінза й не меншої кількості поклонів від сера Вільяма вони вирушили додому. Щойно карета від’їхала від дверей, кузен одразу звернувся до Елізабет із проханням висловити свою думку про все, що вона побачила в Розінґсі. Заради Шарлотти вона відгукнулася прихильніше, ніж насправді думала.

Та її похвала, хоч і коштувала їй певних зусиль, аж ніяк не могла задовольнити містера Коллінза, і невдовзі він був змушений сам зайнятися справою вихваляння її світлості.

«Гордість і упередження» Розділ XXX

Сер Вільям пробув у Гансфорді лише тиждень, але й цього часу вистачило, щоб переконатися: його донька влаштувалася якнайзручніше і має такого чоловіка й таку сусідку, яких нечасто зустрінеш. Поки сер Вільям гостював у них, містер Коллінз щоранку вивозив його у своїй двоколці, показуючи навколишні краєвиди. Та щойно він поїхав, уся родина повернулася до звичних занять, і Елізабет із вдячністю помітила, що через цю зміну бачить свого кузена не частіше. Тепер більшу частину часу між сніданком і обідом він проводив або в саду за роботою, або у своєму кабінеті — читав, писав і визирав у вікно, що виходило на дорогу.

Кімната, де сиділи дами, була з іншого боку будинку. Спершу Елізабет дивувалася, чому Шарлотта не обрала для щоденного користування їдальню: вона була просторіша й світліша. Але невдовзі зрозуміла, що подруга мала на те вагому причину. Адже, якби вони сиділи в кімнаті, такій самій жвавій і привабливій, містер Коллінз значно рідше залишався б у своєму кабінеті. І за цю мудру розстановку Елізабет віддала Шарлотті належне.

Із вітальні вони не могли бачити, що відбувалося на алеї, тож про всі екіпажі, які проїжджали повз, дізнавалися завдяки містеру Коллінзу. Особливо він ніколи не забував повідомити, скільки разів міс де Бур проїхала у своєму фаетоні — хоча це траплялося майже щодня. Часом вона зупинялася біля пасторату й кілька хвилин розмовляла з Шарлоттою, але майже ніколи не дозволяла вмовити себе вийти з карети.

Рідко минав день, щоб містер Коллінз не навідався до Розінгсу, і не так уже часто траплялося, щоб його дружина не вважала за потрібне піти з ним. Спершу Елізабет не могла зрозуміти, чому вони жертвують на це стільки годин, аж поки не пригадала, що, можливо, існують іще інші церковні посади, які можна отримати.

Іноді леді Кетрін сама удостоювала їх візитом, і під час цих відвідин ніщо не вислизало від її уваги. Вона розпитувала, чим вони займаються, оглядала їхнє рукоділля й радила, як краще його виконувати; критикувала розташування меблів або помічала недбалість покоївки. А якщо й погоджувалася скуштувати частування, то, здавалося, лише для того, щоб зауважити, що шматки м’яса у місіс Коллінз надто великі для такої невеликої родини.

Елізабет швидко зрозуміла, що хоча ця вельможна пані й не була мировим суддею графства, у власній парафії вона діяла як найзавзятіший суддя. Найдрібніші справи приносив їй на розгляд містер Коллінз, і щойно котрісь із селян починали сваритися, нарікати чи потерпати від бідності, вона негайно вирушала до села — мирити їх, змушувати замовкнути зі скаргами й вичитувати доти, доки між ними не запанують лад і достаток.

Обіди в Розінгсі повторювалися приблизно двічі на тиждень; і, якщо не зважати на відсутність сера Вільяма та на те, що ввечері був лише один картярський стіл, кожен такий вечір був точнісінькою копією першого. Інших запрошень у них майже не було, бо спосіб життя місцевого товариства був надто розкішним для Коллінзів.

Втім, для Елізабет це не становило жодної прикрості. Загалом вона проводила час доволі приємно: мала щасливі хвилини розмов із Шарлоттою, а погода для цієї пори року була такою гарною, що вона часто із задоволенням гуляла надворі. Її улюбленою прогулянкою була стежка вздовж відкритого гаю на краю парку — затишна, захищена від вітру, яку, здавалося, ніхто, крім неї, не цінував. Там вона почувалася поза межами цікавості леді Кетрін.

Так у тихому й спокійному плині швидко минули перші два тижні її гостювання. Наближався Великдень, а разом із ним і подія, що мала поповнити коло мешканців Розінгсу, а в такому вузькому товаристві це було важливою новиною.

Ще невдовзі після приїзду Елізабет почула, що за кілька тижнів сюди має завітати містер Дарсі. І хоч серед її знайомих було небагато тих, кому вона не віддала б перевагу перед ним, його приїзд принаймні давав нове обличчя для розваги в розінгському товаристві. До того ж їй було цікаво спостерігати, наскільки безнадійними є задуми міс Бінґлі щодо нього, якщо зважити на його поведінку з кузиною, яку леді Кетрін, очевидно, давно призначила йому за дружину. Вона говорила про його приїзд із найбільшим задоволенням, вихваляла його в найвищих словах і, здавалося, майже сердилася, дізнавшись, що міс Лукас та Елізабет уже не раз бачили його раніше.

Про прибуття містера Дарсі в пастораті дізналися досить швидко, адже містер Коллінз увесь ранок прогулювався в полі зору воріт, що виходили на Гансфордську алею, аби якомога раніше отримати цю звістку. І щойно карета звернула в парк, він уклонився й, сповнений урочистого тріумфу, поспішив додому з важливою новиною.

Наступного ранку містер Дарсі чимдуж помчав до Розінґса, щоб засвідчити свою повагу. На таку шану чекали двоє племінників леді Кетрін, адже містер Дарсі привіз із собою полковника Фіцвільяма, молодшого сина свого дядька, лорда Н. І до превеликого подиву всієї компанії, коли містер Коллінз повертався, джентльмени супроводжували його. Шарлотта побачила з кімнати свого чоловіка, як вони переходять дорогу, і миттю перебігши до іншої кімнати, сповістила дівчат про честь, яка на них чекає, додавши:

— За цей вияв увічливості я маю дякувати тобі, Елізо. Якби не твоя присутність містер Дарсі ніколи б не прийшов так швидко з візитом до мене.

Елізабет заледве встигла заперечити своє право на такий комплімент, як дверний дзвоник сповістив про їхнє наближення, і невдовзі троє джентльменів увійшли до кімнати. Полковник Фіцвільям, який ішов попереду, мав років під тридцять, не відзначався вродою, проте його постава та манери виказували в ньому справжнього джентльмена. Містер Дарсі мав точнісінько такий самий вигляд, як і зазвичай у Гартфордширі; він зі своєю звичною стриманістю висловив увічливість місіс Коллінз, і які б почуття він не плекав до її подруги, зустрів її з абсолютною зовнішньою незворушністю. Елізабет лише присіла в реверансі, не зронивши ні слова.

Полковник Фіцвільям одразу зав’язав розмову з невимушеністю та легкістю добре вихованої людини і розмовляв дуже приємно. Його ж кузен, зробивши місіс Коллінз коротке зауваження щодо будинку та саду, якийсь час сидів, ні до кого не озиваючись. Нарешті, утім, увічливість спонукала його поцікавитися в Елізабет здоров’ям її родини. Вона відповіла йому як заведено, а після секундної паузи додала:

— Моя старша сестра гостює в Лондоні вже три місяці. Вам часом не доводилося зустрічати її там?

Вона чудово розуміла, що він її не бачив, проте їй кортіло перевірити, чи не викаже він хоч якось свого знання про те, що сталося між родиною Бінґлі та Джейн. Їй здалося, що він дещо знітився, коли відповів, що йому не поталанило зустріти місс Беннет. Цю тему далі не розвивали, і невдовзі джентльмени пішли додому.