«Гордість і упередження» читати. Джейн Остін

«Гордість і упередження» Розділ XLI

Перший тиждень після їхнього повернення минув дуже швидко. Почався другий. Це був останній тиждень перебування полку в Мерітоні, і всі молоді панянки в околиці дедалі більше занепадали духом. Смуток був майже загальним. Лише старші сестри Беннет усе ще могли їсти, пити, спати й займатися звичними справами. За цю «черствість» Кітті та Лідія дуже часто дорікали їм, бо їхнє власне горе було безмежним, і вони не могли збагнути такої безсердечності у своїй родині.

— Боже милий! Що з нами буде? Що нам тепер робити? — часто вигукували вони у своєму розпачі. — Ліззі, як ти можеш ще й усміхатися?

Їхня любляча мати цілком поділяла їхню скорботу; вона добре пам’ятала, що сама пережила щось подібне двадцять п’ять років тому.

— Я певна, — сказала вона, — що плакала два дні поспіль, коли полк полковника Міллера від’їхав. Я думала, що серце моє розірветься.

— І я певна, що моє розірветься, — мовила Лідія.

— Якби ж тільки можна було поїхати до Брайтона! — зітхнула місіс Беннет.

— О так! Якби ж тільки можна було до Брайтона! Але тато такий нестерпний!

— Трохи морських купань мене б остаточно вилікували.

— І тітка Філіпс певна, що це дуже пішло б мені на користь, — додала Кітті.

Такі нарікання безперервно лунали по всьому Лонгборну. Елізабет намагалася знаходити в них хоч якусь розвагу, але будь-яке задоволення зникало під тягарем сорому. Вона знову відчула справедливість зауважень містера Дарсі й ніколи ще не була так схильна пробачити йому втручання в долю його друга.

Але похмурі перспективи Лідії змінилися на вкрай оптимістичні: вона отримала запрошення від місіс Форстер, дружини полковника полку, супроводжувати її до Брайтона. Ця безцінна подруга була дуже молодою жінкою і зовсім недавно вийшла заміж. Подібність у веселій вдачі та життєрадісності швидко зблизила її з Лідією, і з трьох місяців знайомства вони вже два були нерозлучними.

Захват Лідії з цього приводу, її обожнювання місіс Форстер, радість місіс Беннет і розчарування Кітті важко описати. Абсолютно не зважаючи на почуття сестри, Лідія носилася по дому в нестямному захваті, вимагаючи від усіх привітань, сміючись і розмовляючи ще голосніше й безладніше, ніж завжди; тоді як нещасна Кітті залишалася у вітальні, нарікаючи на свою долю так само безглуздо, як і дратівливо.

— Не бачу, чому місіс Форстер не могла запросити й мене так само, як Лідію, — казала вона, — навіть якщо я й не її особлива подруга. У мене не менше прав бути запрошеною, а навіть більше, бо я на два роки старша.

Марно Елізабет намагалася навернути її до розуму, а Джейн — примирити з обставинами. Що ж до самої Елізабет, це запрошення викликало в неї зовсім не ті почуття, що в її матері й Лідії. Навпаки, вона вважала його смертним вироком для будь-якої надії на здоровий глузд у молодшої сестри. І хоч як ганебно могло б це виглядати збоку, вона не могла втриматися від того, щоб потай не порадити батькові не дозволяти Лідії їхати. Вона нагадала йому про всі недоречності у поведінці Лідії, про те, що дружба з такою жінкою, як місіс Форстер, не принесе їй жодної користі, і про те, наскільки ймовірно, що в Брайтоні, де спокус значно більше, Лідія стане ще необачнішою. Він уважно вислухав її, а тоді сказав:

— Лідія ніколи не заспокоїться, поки не виставить себе на посміх у якомусь людному місці. І навряд чи ми могли б сподіватися, що це станеться з меншими витратами й незручностями для нашої родини, ніж за теперішніх обставин.

— Якби ви знали, — сказала Елізабет, — якої великої шкоди всім нам може завдати публічна увага до Лідії через її необережну й легковажну поведінку — та яка шкода вже завдана, — я впевнена, ви судили б інакше.

— Уже завдана? — перепитав містер Беннет. — Що таке? Вона вже відлякала когось із твоїх шанувальників? Бідна моя Ліззі! Але не сумуй. Такі надто делікатні юнаки, які не можуть змиритися з дрібкою безглуздя в родині, не варті жалю. Ну ж бо, покажи мені список тих жалюгідних створінь, яких Лідія своїми витівками тримала осторонь.

— Ви помиляєтеся. Мені немає за що ображатися особисто. Я говорю не про окремі прикрощі, а про загальне зло. Наше становище, наша повага в суспільстві неминуче страждають через дику легковажність, самовпевненість і повну зневагу до будь-яких меж, що становлять характер Лідії. Пробачте, але я мушу говорити відверто. Якщо ви, любий тату, не докладете зусиль, щоб стримати її надмірний запал і навчити, що її теперішні забави не можуть бути справою всього життя, вона дуже скоро стане недосяжною для виправлення. Її характер остаточно сформується, і в свої шістнадцять вона стане найбільш безсоромною кокеткою з усіх, хто коли-небудь робив себе й свою родину смішними. І кокеткою найгіршого, найнижчого ґатунку — без жодної принади, крім молодості та більш-менш приємної зовнішності; а через порожнечу розуму й невігластво вона буде зовсім неспроможна захиститися від тієї загальної зневаги, яку викличе її шалена жага до захоплення. І Кітті теж у небезпеці. Вона піде всюди, куди Лідія її поведе. Марнославні, неосвічені, ледачі й зовсім неконтрольовані! О, любий тату, невже ви справді думаєте, що їх не будуть осуджувати й зневажати скрізь, де їх знатимуть, і що їхні сестри не будуть часто втягнуті в цей сором?

Містер Беннет побачив, що вона говорить від щирого серця, і, лагідно взявши її за руку, відповів:

— Не тривожся так, люба моя. Усюди, де знають тебе й Джейн, вас поважатимуть і цінуватимуть; і ваша гідність не постраждає від того, що у вас є дві — а точніше, навіть три — дуже дурні сестри. У Лонгборні не буде спокою, якщо Лідія не поїде до Брайтона. Тож нехай їде. Полковник Форстер — розсудливий чоловік і не допустить, щоб вона втрапила в справжню біду. До того ж, на щастя, вона занадто бідна, щоб стати для когось бажаною здобиччю. У Брайтоні вона матиме ще менше значення навіть як звичайна кокетка, ніж тут. Офіцери знайдуть жінок, гідніших їхньої уваги. Тож будемо сподіватися, що перебування там навчить її усвідомити власну незначущість. А втім, вона навряд чи може стати набагато гіршою, хіба що настільки, що ми матимемо повне право замкнути її до кінця життя.

Цією відповіддю Елізабет мусила задовольнитися; проте її власна думка залишилася незмінною, і вона пішла від батька засмучена й розчарована. Однак не в її вдачі було примножувати свої тривоги, без кінця повертаючись до них у думках. Вона була певна, що виконала свій обов’язок; а марно мучитися через неминуче зло чи ще більше посилювати його власним неспокоєм — це не відповідало її характеру.

Якби Лідія й мати знали зміст її розмови з батьком, їхнє обурення навряд чи можна було б висловити навіть усією їхньою спільною балакучістю. У Лідії в уяві поїздка до Брайтона вміщувала всі можливі земні радощі. Її жвава фантазія малювала вулиці цього веселого морського курорту, заповнені офіцерами. Вона бачила себе предметом уваги десятків і навіть сотень із них, ще поки незнайомих. Вона бачила всю пишноту військового табору: намети, розтягнуті рівними красивими рядами, повні молодих і веселих людей, що сяяли яскравою червоною уніформою. І, щоб довершити цю картину, вона бачила себе під одним із наметів, ніжно кокетуючи щонайменше з шістьма офіцерами водночас.

Якби Лідія знала, що її сестра намагалася відірвати її від таких надій і таких, як їй здавалося, реальних радощів, що б вона відчула? Це могла б зрозуміти лише її мати, яка, певно, переживала б майже те саме. Поїздка Лідії до Брайтона була єдиною втіхою для місіс Беннет у її сумному переконанні, що чоловік ніколи не матиме наміру поїхати туди сам.

Але вони обидві зовсім не знали про те, що сталося; і їхній захват майже безперервно тривав аж до самого дня від’їзду Лідії з дому.

Тепер Елізабет мала побачитися з містером Вікгемом востаннє. Оскільки після свого повернення вона часто бувала з ним в одному товаристві, її хвилювання майже повністю вщухло, а від колишньої прихильності не лишилося й сліду. Вона навіть навчилася помічати в тій самій галантності, яка колись так зачарувала її, удаваність і одноманітність, що тепер викликали лише огиду й нудьгу. Щобільше, його теперішня поведінка стала для неї новим джерелом роздратування; адже його прагнення відновити ті знаки уваги, якими відзначався початок їхнього знайомства, після всього, що сталося з того часу, могло викликати лише обурення. Вона повністю втратила до нього інтерес, побачивши, що її обрали об’єктом такого пустого й легкодумного залицяння. Рішуче присікаючи ці спроби, вона не могла не відчувати образи від його самовпевненості: Вікгем вірив, що як би довго і з якої б причини він не обділяв її своєю увагою, її марнославство буде задоволене, а прихильність завойована знову в будь-яку мить, варто йому лише захотіти.

В останній день перебування полку в Меритоні він разом з іншими офіцерами обідав у Лонгборні. Елізабет була настільки не налаштована прощатися з ним доброзичливо, що коли він запитав, як вона провела час у Гансфорді, вона згадала, що полковник Фіцвільям і містер Дарсі провели три тижні в Розінгсі, і запитала, чи знайомий він із першим.

Він виглядав здивованим, невдоволеним і стривоженим; проте за мить оговтався і з посмішкою відповів, що раніше часто бачився з ним. Зауваживши, що полковник — справжній джентльмен, він запитав, яке враження він на неї справив. Елізабет відгукнулася про нього дуже тепло. Вдаючи байдужість, Вікгем невдовзі додав:

— І як довго, ви кажете, він пробув у Розінгсі?

— Майже три тижні.

— І ви часто бачилися?

— Так, майже щодня.

— Його манери дуже відрізняються від манер його двоюрідного брата.

— Так, вони дуже різні. Але, мені здається, містер Дарсі стає кращим, коли його краще пізнаєш.

— Справді! — вигукнув Вікгем з виразом обличчя, який не сховався від її погляду. — Дозвольте запитати… — але, вчасно зупинившись, він додав веселішим тоном: — То він став приємнішим у спілкуванні? Невже він зволив додати бодай краплю ввічливості до свого звичного тону? Бо я не наважуюся сподіватися, — продовжив він тихіше й серйозніше, — що він змінився у своїх внутрішніх якостях. — О ні! — відповіла Елізабет. — Що стосується його внутрішніх якостей, я вірю, що він залишився таким самим, як і був.

Поки вона говорила, Вікгем виглядав так, ніби не знав, радіти її словам чи підозрювати прихований сенс. У її обличчі було щось таке, що змушувало його слухати з тривогою й напруженою увагою, коли вона додала:

— Коли я сказала, що він стає кращим, коли його краще пізнаєш, я не мала на увазі, що його характер чи манери змінилися; лише те, що, пізнавши його ближче, можна краще зрозуміти його вдачу.

Тривога Вікгема тепер виявилася ще очевидніше: він почервонів і виглядав схвильованим. Кілька хвилин він мовчав, а тоді, опанувавши збентеження, знову звернувся до неї найлагіднішим тоном:

— Ви, яка так добре знаєте мої почуття до містера Дарсі, легко зрозумієте, як щиро я радію, що він виявився досить мудрим, аби бодай удавати правильність у своїй поведінці. Його гордість у цьому напрямку може бути корисною — якщо не йому самому, то принаймні багатьом іншим, бо вона стримуватиме його від тих підлих учинків, від яких я вже постраждав. Єдине, чого я боюся, — це що та обережність, про яку ви, як мені здається, говорите, властива йому лише під час візитів до тітки, чию думку він дуже боїться втратити. Я знаю, що страх перед нею завжди керував ним, коли вони були разом; і багато в чому це пояснюється його бажанням прискорити шлюб із місс де Берг, який, я впевнений, для нього дуже важливий.

Елізабет не змогла стримати посмішки, почувши це, але відповіла лише легким кивком голови. Вона бачила, що він знову хоче втягнути її в розмови про свої старі образи, і не мала жодного бажання підігрувати йому. Решта вечора минула з його боку під знаком звичної веселості, але більше він не намагався виділити Елізабет своєю увагою. Зрештою вони розпрощалися з взаємною ввічливістю і, цілком імовірно, з однаковим бажанням ніколи більше не зустрічатися.

Коли гості розійшлися, Лідія разом із місіс Форстер повернулася до Меритона, звідки вони мали вирушити рано-вранці наступного дня. Сцена прощання з родиною була радше галасливою, ніж зворушливою. Кітті була єдиною, хто проливав сльози, та й то плакала вона від досади й заздрощів. Місіс Беннет була щедрою на побажання щастя для своєї доньки і наполегливо наказувала їй не упускати жодної можливості розважитися якнайкраще — порада, яку, зважаючи на все, Лідія точно мала виконати. І в цьому галасливому щасті самої Лідії, яка вигукувала слова прощання, тихіші й ніжніші вітання її сестер потонули абсолютно непоміченими.

«Гордість і упередження» Розділ XLII

Якби судження Елізабет про подружнє життя формувалися лише на прикладі власної родини, навряд чи вона змогла б уявити собі привабливу картину сімейного щастя й домашнього затишку. Її батько, зачарований молодістю, красою та тим удаваним добродушшям, яке так часто супроводжує молодість і вроду, одружився з жінкою, чий слабкий розум і вузький світогляд дуже рано поклали край усякій щирій прихильності між ними. Повага, шана й довіра зникли назавжди, а всі його уявлення про сімейне щастя розсипалися вщент. Та містер Беннет не належав до тих, хто шукає розради від наслідків власної необачності в тих задоволеннях, що так часто втішають людей у їхніх помилках чи вадах. Він любив сільське життя і книжки, і саме ці захоплення стали його головною втіхою. Своїй дружині він був завдячений хіба тим, що її невігластво й безглуздя часто його розважали. Це, звісно, не те щастя, яким чоловік зазвичай хотів би завдячувати своїй дружині; але справжній філософ уміє здобути користь навіть із того, що йому випало.

Проте Елізабет ніколи не заплющувала очей на неналежну поведінку батька як чоловіка. Вона завжди бачила це з болем; але, поважаючи його розум і будучи вдячною за його ніжне ставлення до себе, намагалася забути те, чого не могла не помічати, і відганяти від себе думки про постійне порушення подружнього обов’язку й пристойності, через яке мати ставала предметом зневаги навіть для власних дітей. Але ніколи ще вона не відчувала так гостро, як тепер, усіх нещасть, що випадають дітям у такому невдалому шлюбі, і ніколи так ясно не усвідомлювала шкоди від такого нерозумного використання здібностей — здібностей, які, якби були спрямовані належним чином, могли б принаймні зберегти гідність його дочок, навіть якщо й не були спроможні розширити розум її матері.

Коли Елізабет з полегшенням сприйняла від’їзд Вікгема, то виявила, що втрата полку принесла їй не так уже й багато радості. Їхні прогулянки й візити стали одноманітнішими, ніж раніше; а вдома її чекали мати й сестра, чиї безперервні нарікання на нудьгу всього навколо накладали справжню тінь на домашнє коло. І хоча Кітті з часом могла повернути собі природний глузд, коли джерела її хвилювань зникли, інша сестра, від якої можна було чекати ще більших лих, імовірно, лише зміцниться у своїй легковажності та самовпевненості через таке подвійно небезпечне середовище, як курортне містечко й військовий табір. Отож Елізабет вкотре переконалася в тому, що часто трапляється й іншим: подія, на яку вона чекала з нетерпінням, коли нарешті сталася, не принесла всього того задоволення, на яке вона розраховувала.

Тож потрібно було знайти інший час для початку справжнього щастя; знайти нову мету, до якої можна було б спрямувати свої бажання й надії, і, знову насолоджуючись солодким передчуттям, втішати себе в теперішньому та готуватися до нових розчарувань. Тепер найщасливішою думкою для неї була майбутня подорож до Озерного краю; це було її найкращою розрадою в усі ті неприємні години, які неминуче приносили невдоволення матері й Кітті. І якби тільки Джейн могла приєднатися до цієї мандрівки, усе було б досконалим.

«Але як добре, — думала вона, — що в мене ще є про що мріяти. Якби все вже було цілком улаштовано, розчарування було б неминучим. А так, везучи із собою невгасимий жаль через відсутність сестри, я можу сподіватися, що всі інші мої очікування справдяться. План, у якому кожна дрібниця обіцяє насолоду, ніколи не буває цілком успішним; великого розчарування можна уникнути лише завдяки якійсь маленькій особистій прикрості».

Коли Лідія поїхала, вона пообіцяла часто й докладно писати матері та Кітті; але її листів завжди чекали довго, а самі вони виявлялися дуже короткими. У листах до матері майже нічого не було, окрім того, що вони щойно повернулися з бібліотеки, де їх супроводжували ті чи інші офіцери, і що вона бачила там такі прекрасні прикраси, що просто втратила голову; що в неї з’явилася нова сукня чи нова парасолька, які вона описала б докладніше, але мусить поспішати, бо місіс Форстер кличе її, і вони їдуть до табору. А з її листування з сестрою можна було дізнатися ще менше, бо її листи до Кітті, хоч і довші, були надто густо списані підкресленими словами, щоб їх можна було показувати іншим.

Минуло два чи три тижні після її від’їзду, і здоров’я, добрий настрій та життєрадісність знову почали повертатися до Лонгборна. Усе набуло веселішого вигляду. Родини, які провели зиму в місті, повернулися назад, і знову почалися літні розваги та візити. Місіс Беннет повернулася до своєї звичної буркотливої рівноваги; а до середини червня Кітті настільки оговталася, що вже могла заходити до Меритона без сліз — подія настільки обнадійлива, що Елізабет сподівалася: до наступного Різдва сестра стане настільки розсудливою, що згадуватиме офіцера не більше одного разу на день, якщо тільки через якийсь жорстокий і підступний наказ Військового відомства до Меритона не переведуть новий полк.

Тим часом дедалі ближче підходив день початку їхньої північної подорожі; але коли до неї залишалося лише два тижні, надійшов лист від місіс Гардінер, який одразу відклав її початок і скоротив сам маршрут. Через справи містер Гардінер не міг вирушити раніше, ніж на два тижні пізніше, у липні, і мав повернутися до Лондона вже за місяць. Це залишало надто мало часу, щоб дістатися так далеко й побачити все, що вони планували, або хоча б зробити це з тим спокоєм і зручністю, на які розраховували. Тож довелося відмовитися від Озерного краю й обрати коротшу подорож; за новим планом вони мали їхати не далі, ніж до Дербіширу. У цьому графстві й без того було достатньо цікавого, щоб зайняти більшу частину їхніх трьох тижнів; а для місіс Гардінер воно мало особливу привабливість. Містечко, де вона колись провела кілька років свого життя і де тепер вони мали зупинитися на кілька днів, було для неї, мабуть, не менш цікавим, ніж усі уславлені красоти Матлока, Чатсворта, Довдейла чи Піку.

Елізабет була надзвичайно розчарована: вона всім серцем прагнула побачити Озерний край і досі вважала, що часу було б цілком достатньо. Але її обов’язком було змиритися — а її вдачею було вміти знаходити щастя; і невдовзі все знову стало на свої місця.

При згадці про Дербішир у її пам’яті ожило безліч пов’язаних із ним думок. Вона не могла побачити це слово, не подумавши про Пемберлі та його господаря.
«Але ж, певно, — сказала вона собі, — я можу безкарно ступити на його землю й прихопити кілька скам’янілих уламків, так що він цього навіть не помітить».

Час очікування тепер подвоївся. Ще чотири тижні мали минути до приїзду дядька й тітки. Але вони минули, і містер та місіс Гардінер разом зі своїми чотирма дітьми нарешті з’явилися в Лонгборні. Дітей — двох дівчаток шести й восьми років та двох молодших хлопчиків — мали залишити під особливим наглядом їхньої кузини Джейн, загальної улюблениці, чий здоровий глузд і лагідна вдача якнайкраще підходили для того, щоб дбати про них у всьому: навчати, гратися з ними й любити їх.

Гардінери пробули в Лонгборні лише одну ніч і вже наступного ранку вирушили разом з Елізабет у пошуках новизни та розваг. Одне задоволення було безсумнівним — повна сумісність у товаристві. Це була та гармонія, яка включала і здоров’я, щоб зносити незручності, і веселу вдачу, щоб примножувати кожну радість, і прихильність з розумом, які могли підтримати їх навіть тоді, коли зовнішні обставини приносили розчарування.

Метою цього твору не є опис Дербіширу чи тих визначних місць, через які пролягав їхній шлях — Оксфорда, Бленгейма, Воріка, Кенілворта, Бірмінгема та інших; вони й без того добре відомі. Нас цікавить лише невелика частина Дербіширу. До маленького містечка Лембтон, де колись жила місіс Гардінер і де, як вона нещодавно дізналася, ще залишилися її знайомі, вони попрямували після того, як оглянули всі головні дива цього краю. І за п’ять миль від Лембтона Елізабет довідалася від тітки, що саме там розташоване Пемберлі. Воно не лежало прямо на їхньому шляху, але відхилення становило не більше однієї-двох миль. Обговорюючи маршрут увечері напередодні, місіс Гардінер висловила бажання ще раз побачити цей маєток. Містер Гардінер охоче погодився, і тепер звернулися до Елізабет по її згоду.

— Люба моя, хіба ти не хотіла б побачити місце, про яке так багато чула? — запитала тітка. — Тим паче місце, з яким пов’язано стільки твоїх знайомих. Вікгем, знаєш, провів там усе своє дитинство.

Елізабет збентежилася. Вона відчувала, що їй зовсім не личить з’являтися в Пемберлі, і була змушена удавати небажання його відвідувати. Вона сказала, що вже втомилася від великих маєтків: після стількох оглянутих будинків їй більше не приносили задоволення ані розкішні килими, ані атласні гардини.

Місіс Гардінер дорікнула їй за таку нерозумність.

— Якби це був просто багатий будинок із дорогим оздобленням, — мовила вона, — я й сама не дуже хотіла б його бачити. Але парк там чудовий. Там одні з найпрекрасніших лісів у всій країні.

Елізабет більше нічого не сказала, але в душі не могла змиритися. Їй одразу спала на думку можливість зустріти містера Дарсі під час огляду маєтку. Це було б жахливо! Вона почервоніла від самої лише думки про це й вирішила, що краще було б відверто поговорити з тіткою, ніж наражатися на такий ризик. Але й проти цього були свої заперечення; зрештою вона вирішила вдатися до такого кроку лише в крайньому разі, якщо її потайні розпитування про відсутність родини дадуть несприятливу відповідь.

Тож, коли ввечері вона пішла до своєї кімнати, то запитала покоївку, чи справді Пемберлі таке прекрасне місце, як звуть його власника, і — не без тривоги — чи приїхала родина туди на літо. На останнє запитання вона почула найжаданішу відповідь — «ні». І коли її страхи розвіялися, вона вже могла вільно віддатися живій цікавості побачити цей будинок на власні очі. Тому, коли наступного ранку про це знову заговорили й знову звернулися до неї, вона вже легко відповіла, з належною байдужістю в голосі, що насправді не має нічого проти цього задуму.

І так вони вирішили їхати до Пемберлі.

«Гордість і упередження» Розділ XLIII

Елізабет, поки вони їхали, з тривожним хвилюванням чекала першої появи лісів Пемберлі; і коли нарешті карета звернула до воріт маєтку, її серце забилося ще швидше.

Парк був величезний і вирізнявся дивовижною різноманітністю краєвидів. Вони в’їхали до нього в одній із найнижчих його частин і якийсь час їхали крізь прекрасний ліс, що охоплював велику територію. Думки Елізабет були надто переповнені, щоб підтримувати розмову, але вона помічала й захоплено милувалася кожним примітним куточком і кожною мальовничою панорамою. Поволі вони піднімалися вгору майже пів милі, а тоді опинилися на вершині чималого пагорба, де ліс раптом закінчувався, і погляд одразу впав на будинок Пемберлі, що стояв по той бік долини, куди дорога круто звивалася вниз.

То була велика, гарна кам’яна будівля, що велично височіла на підвищенні, а за нею здіймався хребет високих, густо вкритих лісом пагорбів. Перед будинком текла річка, досить значна сама по собі, але розширена так природно, що це зовсім не видавалося штучним. Її береги не були ані надто правильними, ані химерно прикрашеними. Елізабет була в захваті. Вона ще ніколи не бачила місця, де природа зробила б більше, або де природна краса так мало була б зіпсована недолугим смаком людини. Усі вони щиро захоплювалися побаченим, і в ту мить Елізабет відчула, що бути господинею Пемберлі — це таки щось означало!

Вони спустилися з пагорба, переїхали через міст і під’їхали до самого будинку. Та, щойно вона почала розглядати його ближче, всі її страхи зустріти господаря повернулися. Вона боялася, що покоївка могла помилитися. Коли вони попросили дозволу оглянути маєток, їх провели до великої зали; і поки чекали на економку, Елізабет мала час дивуватися самій собі — як вона взагалі тут опинилася.

З’явилася економка — поважна літня жінка, значно простіша й люб’язніша, ніж Елізабет собі уявляла. Вони пішли за нею до їдальні. Це була велика, добре пропорційна кімната, гарно облаштована. Ледь окинувши її поглядом, Елізабет підійшла до вікна, щоб насолодитися видом.

Пагорб, вкритий лісом, з якого вони щойно спустилися, через відстань здавався ще стрімкішим і був напрочуд гарним. Усе розташування місцевості було бездоганним; і вона дивилася з насолодою на всю цю картину — річку, дерева, розкидані вздовж берегів, і вигини долини, наскільки могла простежити їх поглядом. Коли вони переходили до інших кімнат, ці краєвиди змінювалися, відкриваючись під новими кутами; але з кожного вікна можна було побачити щось прекрасне.

Кімнати були високі й вишукані, а меблі відповідали багатству господаря; та Елізабет із захопленням помітила, що все це не було ані помпезним, ані безглуздо розкішним — тут було менше блиску, але більше справжньої елегантності, ніж у Розінгсі.

«І цим місцем, — подумала вона, — я могла б володіти! З цими кімнатами я могла б бути вже давно близько знайома! Замість того щоб дивитися на них, як чужа, я могла б радіти їм як своїм і приймати тут дядька й тітку як гостей. Але ні…» — раптом схаменулася вона. — «Цього ніколи не могло бути; я втратила б дядька й тітку, мені не дозволили б запрошувати їх».

Ця думка виявилася щасливою — вона врятувала її від чогось схожого на жаль. Їй дуже хотілося спитати економку, чи справді її господаря немає вдома, але вона не наважувалася. Нарешті це питання поставив її дядько, і Елізабет тривожно відвернулася, коли місіс Рейнольдс відповіла, що його немає, додаючи:

— Але ми чекаємо його завтра з великою компанією друзів.

Як же зраділа Елізабет, що їхня власна подорож не затрималася бодай на один день!

Тітка покликала її подивитися на один із портретів. Вона підійшла й побачила портрет містера Вікгема, який висів над каміном серед кількох інших мініатюр. Тітка, усміхаючись, запитала, чи подобається він їй. Економка підійшла ближче й пояснила, що це портрет молодого джентльмена, сина управителя покійного господаря, якого той виховав за власний кошт.

— Тепер він служить у війську, — додала вона, — але, боюся, став дуже легковажним.

Місіс Гардінер усміхнулася, дивлячись на племінницю, але Елізабет не змогла відповісти їй усмішкою.

— А це, — сказала місіс Рейнольдс, показуючи на іншу мініатюру, — мій господар. Дуже схожий. Його намалювали тоді ж, що й той портрет — років вісім тому.

— Я багато чула про красу вашого господаря, — сказала місіс Гардінер, вдивляючись у портрет. — І справді, дуже гарне обличчя. Але, Ліззі, ти можеш сказати нам, схожий він чи ні.

Повага місіс Рейнольдс до Елізабет, здавалося, зросла від натяку, що вона знає її господаря.

— То ця молода леді знайома з містером Дарсі?

Елізабет зашарілася й відповіла:

— Трохи.

— І чи не вважаєте ви його дуже гарним джентльменом, мем?

— Так, дуже гарним.

— Я певна, що не знаю нікого гарнішого; але в галереї нагорі ви побачите більший і кращий його портрет. Ця кімната була улюбленою кімнатою мого покійного господаря, і ці мініатюри залишилися тут так, як були за його життя. Він дуже їх любив.

Тепер Елізабет зрозуміла, чому серед них опинився і портрет містера Вікгема.

Потім місіс Рейнольдс звернула їхню увагу на один із портретів міс Дарсі, намальований, коли тій було лише вісім років.

— А місс Дарсі така ж вродлива, як і її брат? — запитав містер Ґардінер.

— О так, вона найвродливіша панночка, яку тільки можна побачити, і така вихована! Цілісінький день грає і співає. У сусідній кімнаті стоїть новий інструмент, який щойно привезли для неї — це подарунок від мого господаря. Вона приїжджає сюди разом із ним уже завтра.

Містер Ґардінер, який мав невимушені й приємні манери, своїми запитаннями та зауваженнями заохочував її до розмови. Було очевидно, що місіс Рейнольдс — чи то з гордості, чи то з прив’язаності — отримувала величезне задоволення від розповідей про свого господаря та його сестру.

— Чи часто ваш господар буває в Пемберлі протягом року?

— Не так часто, як мені хотілося б, пане. Але, гадаю, він проводить тут до половини свого часу, а місс Дарсі завжди приїздить сюди на літні місяці.

«За винятком тих випадків, — подумала Елізабет, — коли вона їде в Рамсґейт».

— Якби ваш господар одружився, ви бачили б його частіше.

— Так, пане, але я не знаю, коли це станеться. І не знаю, яка жінка була б достатньо хороша для нього.

Містер і місіс Ґардінер усміхнулися. Елізабет не втрималася і зауважила: — Це робить йому велику честь, я впевнена, що ви такої високої думки про нього.

— Я кажу щиру правду, і це підтвердить кожен, хто його знає, — відповіла економка. На думку Елізабет, це було вже занадто. Вона слухала з дедалі більшим подивом, коли місіс Рейнольдс додала: — За все своє життя я не почула від нього жодного грубого слова, а я знаю його з чотирирічного віку.

Ця похвала була надзвичайною і абсолютно суперечила її власним уявленням. Вона була твердо переконана, що він людина з важким характером. Тепер її прискіплива увага пробудилася з новою силою: їй кортіло почути більше, і вона була вдячна дядькові, коли той сказав:

— Дуже мало знайдеться людей, про яких можна сказати так багато. Вам пощастило з господарем.

— Так, пане, я й сама це знаю. Обійди я хоч увесь світ, кращого б не знайшла. Але я завжди помічала: ті, хто мають добру вдачу в дитинстві, залишаються добродушними й коли виростають. А він завжди був наймилішим і найщедрішим хлопчиком у світі.

Елізабет мало не вп’ялася в неї поглядом. «Невже це про містера Дарсі?» — подумала вона.

— Його батько був чудовою людиною, — мовила місіс Ґардінер.

— О так, пані, це щира правда. І син буде точнісінько таким, як він, — таким же привітним до бідних.

Елізабет слухала, дивувалася, сумнівалася і з нетерпінням чекала на продовження. Жодна інша тема з уст місіс Рейнольдс її б не зацікавила. Економка марно розпиналася про сюжети картин, розміри кімнат і вартість меблів. Містер Ґардінер, якого вельми забавляли ці суто сімейні упередження (а саме ними він пояснював таку надмірну хвалу господарю), невдовзі знову повернув розмову в колишнє русло; і поки вони разом піднімалися парадними сходами, економка з великим запалом описувала його численні чесноти.

— Він найкращий орендодавець і найкращий господар із усіх, що коли-небудь жили на світі, — говорила вона. — Не те що нинішня розпусна молодь, яка ні про кого, крім себе, не думає. Кожен його орендар чи слуга скаже про нього лише добре слово. Дехто називає його гордим, але я, їй-богу, ніколи нічого такого не помічала. На мій погляд, це лише тому, що він не базікає без угаву, як інші молоді люди.

«В якому ж привабливому світлі це його змальовує!» — подумала Елізабет.

— Ці дивовижні розповіді про нього, — пошепки зауважила тітка, поки вони йшли, — не зовсім в’яжуться з тим, як він повівся з нашим бідолашним другом.

— Можливо, нас увели в оману.

— Це малоймовірно, джерело було надто надійним.

Дійшовши до просторого холу нагорі, вони опинилися в дуже гарній вітальні, нещодавно облаштованій із більшою витонченістю та легкістю, ніж кімнати внизу. Їм повідомили, що ремонт завершили щойно, аби зробити приємність місс Дарсі, якій ця кімната дуже сподобалася під час її останнього перебування в Пемберлі.

— Він справді хороший брат, — сказала Елізабет, підходячи до одного з вікон.

Місіс Рейнольдс уже заздалегідь уявляла, як зрадіє місс Дарсі, коли увійде сюди. — І так у нього в усьому, — додала вона. — Усе, що може принести його сестрі хоч краплину радості, виконується в ту ж мить. Для неї він зробить усе що завгодно.

Їм лишилося подивитися лише картинну галерею і дві-три великі спальні.  У галереї було чимало чудових полотен, але Елізабет зовсім не зналася на живописі. Побіжно оглянувши картини, вона з більшим задоволенням зупинилася біля кількох крейдяних малюнків міс Дарсі: їхні сюжети здавалися їй набагато цікавішими й зрозумілішими.

У галереї висіло безліч родинних портретів, однак жоден із них не міг надовго привернути увагу сторонньої людини. Елізабет ішла далі, шукаючи лише одне обличчя, риси якого були їй знайомі. Нарешті її погляд зупинився на ньому. Перед нею постав вражаюче схожий на містера Дарсі портрет, а на вустах його грала саме та усмішка, яку вона інколи бачила, коли він дивився на неї. Вона кілька хвилин стояла перед полотном, уважно вдивляючись у нього, а перед тим як покинути галерею, ще раз повернулася до нього. Місіс Рейнольдс повідомила, що портрет був написаний ще за життя його батька.

У цю мить Елізабет відчувала до оригіналу ніжніші почуття, ніж будь-коли за весь час їхнього знайомства. Похвали, якими обсипала його місіс Рейнольдс, були далеко не звичайними. Адже що може бути ціннішим за добру думку розумної й відданої служниці? Як брат, як землевласник, як господар — він відповідав за щастя багатьох людей. Скільки радості чи горя було в його владі подарувати! Скільки добра або зла залежало від його вчинків! Усе, що розповідала економка, свідчило на його користь. Стоячи перед полотном, на якому він був зображений і ніби дивився просто на неї, Елізабет згадала його прихильність із набагато глибшою вдячністю, ніж будь-коли раніше. Вона пригадала щирість його почуттів і вже не так суворо судила про незграбність їхнього виявлення.

Оглянувши все, що було відкрите для відвідувачів, вони спустилися вниз. Попрощавшись із місіс Рейнольдс, вони перейшли під опіку садівника, який чекав на них біля дверей. Ідучи через широкий зелений луг до річки, Елізабет озирнулася ще раз, щоб поглянути на будинок. Її дядько й тітка теж зупинилися. Поки дядько міркував про час спорудження маєтку, його власник раптом несподівано з’явився на доріжці, що вела від стайні.

Їх розділяло не більше двадцяти ярдів, і його поява була такою раптовою, що уникнути зустрічі було неможливо. Їхні погляди миттєво зустрілися, і обличчя обох залив густий рум’янець. Дарсі здригнувся від несподіванки й на мить завмер, але швидко опанував себе, підійшов до товариства й звернувся до Елізабет якщо й не з цілковитим спокоєм, то принаймні з бездоганною ввічливістю.

Вона інстинктивно хотіла відвернутися, але, побачивши, що він наближається, зупинилася й прийняла його привітання з таким збентеженням, яке не могла приховати. Якби його несподівана поява або дивовижна схожість із портретом, який вони щойно розглядали, не переконали її дядька й тітку, що перед ними сам містер Дарсі, то подив на обличчі садівника при вигляді свого господаря не залишив би жодних сумнівів.

Дядько й тітка тактовно відійшли трохи осторонь, поки він розмовляв із племінницею. Вражена й розгублена, Елізабет майже не наважувалася підвести очі на його обличчя й ледве усвідомлювала, що відповідає на його чемні запитання про її рідних. Разюча зміна його поведінки від часу їхньої останньої зустрічі дедалі більше бентежила її. З кожною його фразою вона почувалася все незручніше, а думка про те, як недоречно її застали тут, знову й знову поверталася до неї. Кілька хвилин, які вони провели разом, стали одними з найболючіших у її житті.

І він, здавалось, почувався не менш ніяково. У його голосі не було звичної врівноваженості; він знову й знову поспіхом перепитував, коли вона залишила Лонгборн і як довго перебуває в Дербіширі, ніби його думки були зовсім не там, де мала бути розмова.

Нарешті слова наче покинули його. Постоявши кілька хвилин мовчки, він раптом опам’ятався, попрощався й пішов.

Тоді до Елізабет підійшли дядько й тітка, захоплено висловлюючи своє враження від його статної постаті. Але вона не чула жодного слова. Повністю поглинута власними переживаннями, вона мовчки рушила за ними. Її переповнювали сором і прикрість. Приїхати сюди було найневдалішим, найбезрозсуднішим учинком на світі. Яким дивним це мало видатися йому! Як ганебно це могло виглядати в очах такої гордої людини! Він міг подумати, ніби вона навмисне знову шукає нагоди зустрітися з ним. О, навіщо вона сюди приїхала? І чому він повернувся на день раніше, ніж його чекали? Якби вони були хоча б на десять хвилин раніше, то вже не потрапили б йому на очі. Було очевидно, що він щойно прибув і лише встиг зійти з коня чи вийти з карети.

Вона знову й знову червоніла, згадуючи цю безглузду зустріч. А його поведінка, така разюче змінена, — що вона означала? Уже те, що він заговорив із нею, здавалося неймовірним. Але щоб говорив із такою люб’язністю, щоб розпитував про її родину! Ніколи в житті вона не бачила його манер такими невимушеними й не чула від нього стільки м’якості, як під час цієї несподіваної зустрічі. Який контраст із їхньою останньою розмовою в Розінгсі, коли він передав їй свого листа! Вона не знала, що й думати і як пояснити цю переміну.

Тим часом вони вийшли на чудову алею вздовж річки, і з кожним кроком перед ними відкривалися дедалі величніші краєвиди: то пологі схили, то розкішні ліси, до яких вони наближалися. Але минув чималий час, перш ніж Елізабет взагалі помітила красу довкола. Вона механічно відповідала на слова дядька й тітки, слухняно переводила погляд на місця, які вони їй показували, та насправді не бачила нічого.

Усі її думки були прикути до одного-єдиного місця в Пемберлі, де тепер перебував містер Дарсі. Їй нестерпно хотілося знати, що він зараз думає, як згадує її і чи, всупереч усьому, вона досі дорога йому. Можливо, він був лише ввічливим тому, що почувався спокійно. Та в його голосі відчувалося щось зовсім не схоже на душевний спокій. Вона не могла сказати, чого він відчув більше, побачивши її — болю чи радості, але була певна: ця зустріч не залишила його байдужим.

Зрештою зауваження супутників про її неуважність повернули Елізабет до дійсності, і вона зрозуміла, що мусить опанувати себе й знову стати схожою на ту спокійну й розсудливу Елізабет, якою її звикли бачити.

Вони заглибилися в ліс і, на деякий час попрощавшись із річкою, почали підніматися на височини. Там, де дерева розступалися, відкриваючи простір для погляду, перед ними поставали чарівні краєвиди долини, протилежних пагорбів, укритих довгими смугами лісу, а подекуди й срібляста стрічка річки.

Містер Гардінер висловив бажання обійти весь парк, але сумнівався, чи стане на це сил. Із тріумфальною усмішкою йому повідомили, що довжина кола становить десять миль. Це остаточно вирішило справу, і вони рушили звичним маршрутом, який згодом вивів їх униз, крізь похилі дерева, до самого берега річки, в одному з її найвужчих місць.

Вони перейшли через неї простим містком, що гармонійно вписувався в природний вигляд місцевості. Тут усе було менш прикрашеним, ніж у тих місцях, які вони вже бачили: долина звужувалася до ущелини, залишаючи місце лише для потоку та вузької стежки серед густого чагарнику, що зростав уздовж берега.

Елізабет дуже хотілося дослідити всі вигини цієї стежини, але, перейшовши міст і зрозумівши, наскільки далеко вони відійшли від будинку, місіс Гардінер, яка не була великою любителькою довгих прогулянок, заявила, що не може йти далі й думає лише про те, якнайшвидше повернутися до карети. Її племінниця була змушена поступитися, і вони попрямували до будинку іншим берегом річки найкоротшим шляхом.

Проте просувалися вони дуже повільно. Містер Гардінер, хоча й рідко мав нагоду віддаватися своєму захопленню, палко любив риболовлю і весь час уважно вдивлявся у воду, чекаючи, чи не з’явиться форель. Він раз у раз перемовлявся про рибу з місцевим чоловіком і майже не рухався вперед.

Під час цієї неквапливої ходи на них знову чекала несподіванка. Елізабет була вражена не менше, ніж уперше, коли побачила, що назустріч їм, зовсім недалеко, прямує містер Дарсі. Тут стежка була менш захищена деревами, ніж на іншому березі, тому вони помітили його ще до зустрічі. Хоча Елізабет і була здивована, вона принаймні була краще підготовлена до нового побачення й вирішила триматися спокійно, якщо він справді має намір підійти до них. Кілька митей їй навіть здавалося, що він зверне на іншу доріжку. Ця думка жила доти, доки поворот стежки приховував його від очей. Але щойно вони минули вигин, він уже стояв перед ними.

Одного погляду вистачило, щоб зрозуміти: він не втратив і сліду тієї ввічливості, яку виявив під час попередньої зустрічі. Бажаючи відповісти такою ж люб’язністю, Елізабет, ледве вони зустрілися, почала захоплюватися красою місцевості. Та не встигла вимовити слів «чарівно» й «прекрасно», як її спіткала невчасна думка: похвала Пемберлі з її вуст може бути витлумачена зовсім не так, як вона хотіла б. Вона відчула, як обличчя залилося рум’янцем, і замовкла.

Місіс Гардінер ішла трохи позаду, і коли Елізабет зупинилася, містер Дарсі звернувся до неї з проханням зробити йому честь і представити його її друзям. Такого прояву ввічливості Елізабет зовсім не очікувала. Вона ледве стримала усмішку, подумавши, що тепер він сам прагне познайомитися з тими людьми, спорідненість із якими колись здавалася йому принизливою, коли він освідчувався їй.

«Яким же буде його здивування, — подумала вона, — коли він дізнається, хто вони насправді! Зараз він, безперечно, вважає їх людьми найвищого товариства».

Проте знайомство відбулося негайно. Називаючи їхній родинний зв’язок із собою, Елізабет крадькома подивилася на Дарсі, бажаючи побачити, як він це сприйме. Вона майже чекала, що він негайно втече від таких, на його думку, негідних знайомих. Було очевидно, що ця звістка його здивувала. Але він мужньо приховав свої почуття і, замість того щоб піти, повернувся разом із ними та зав’язав розмову з містером Гардінером.

Елізабет не могла не відчути задоволення й навіть певного тріумфу. Її втішало, що тепер він знає: серед її родичів є люди, яких зовсім не треба соромитися. Вона уважно прислухалася до кожного слова їхньої бесіди й пишалася кожним висловом свого дядька, що свідчив про його розум, витончений смак і бездоганні манери.

Невдовзі розмова перейшла на риболовлю. Елізабет почула, як містер Дарсі з найбільшою люб’язністю запросив містера Гардінера ловити рибу тут так часто, як тому заманеться, поки він перебуватиме в околицях, запропонувавши навіть забезпечити його снастями та показавши ті місця на річці, де зазвичай був найкращий улов.

Місіс Гардінер, яка йшла поруч із Елізабет, здивовано поглянула на неї. Елізабет нічого не відповіла, але була надзвичайно зворушена. Вона не сумнівалася, що вся ця люб’язність призначалася саме їй. Проте її подив був безмежний. Знову й знову вона повторювала подумки:

— Чому він так змінився? Що могло спричинити таку переміну? Невже через мене? Ні, не може бути, щоб заради мене його манери стали такими м’якими. Мої слова в Гансфорді не могли викликати такої зміни. Неможливо, щоб він і досі мене кохав.

Після деякого часу прогулянки дві жінки йшли попереду, а двоє чоловіків — позаду. Та коли всі вони, оглянувши дивовижну водяну рослину біля самого берега, знову рушили далі, порядок несподівано змінився. Причиною стала місіс Гардінер. Втомлена ранковою прогулянкою, вона відчула, що рука Елізабет уже не дає їй достатньої опори, і тому воліла спертися на чоловіка.

Містер Дарсі зайняв її місце поруч із Елізабет, і вони пішли разом. Після короткого мовчання першою заговорила вона.

Їй хотілося, щоб він знав: вона приїхала до Пемберлі лише тому, що її запевнили в його відсутності.

— Ваш приїзд став для нас великою несподіванкою, — сказала вона. — Ваша економка повідомила, що ви напевно не повернетеся до завтра, та й у Бейквеллі ми також чули, що вас найближчим часом не чекали.

Дарсі підтвердив, що це правда, і пояснив, що справи з управителем змусили його випередити решту товариства, з яким він подорожував, на кілька годин.

— Вони приєднаються до мене завтра вранці, — додав він. — Серед них є люди, які, гадаю, хотіли б поновити знайомство з вами: містер Бінглі та його сестри.

Елізабет відповіла лише легким уклоном. Ім’я містера Бінглі миттєво повернуло її думки до їхньої останньої розмови на цю тему. Судячи з виразу обличчя Дарсі, його спогади були не менш хвилюючими.

Після короткої паузи він продовжив:

— Є ще одна особа, яка особливо бажає з вами познайомитися. Чи дозволите ви мені — чи, можливо, я прошу надто багато — представити вам мою сестру під час вашого перебування в Лембтоні?

Таке прохання вразило Елізабет настільки, що вона навіть не усвідомила, як погодилася.

Вона одразу зрозуміла: якщо міс Дарсі й справді прагне знайомства з нею, то це сталося завдяки її братові. І цієї думки було досить, щоб наповнити її серце тихою радістю. Їй було приємно знати, що його образа не змусила його думати про неї погано і що він не перестав ставитися до неї з повагою.

Далі вони йшли мовчки, кожен поринувши у власні думки. Елізабет не почувалася спокійно — це було неможливо, — але водночас вона була зворушена й приємно вражена. Його бажання познайомити її зі своєю сестрою було знаком найвищої поваги й прихильності. Незабаром вони випередили решту товариства, і коли дісталися карети, містер і місіс Гардінер відставали від них майже на півмилі.

Тоді містер Дарсі запросив її зайти до будинку, але вона відповіла, що зовсім не стомилася, і вони залишилися стояти поруч на зеленому газоні.

У таку хвилину можна було сказати багато, але мовчання ставало дедалі нестерпнішим. Елізабет хотіла підтримати розмову, однак здавалося, ніби будь-яка тема була заборонена. Нарешті вона згадала про свою подорож, і вони почали наполегливо говорити про Метлок і Давдейл. Та час тягнувся повільно, як і її тітка, яка все ще не з’являлася, і терпіння Елізабет разом із запасом тем для розмови майже вичерпалися, перш ніж їхнє усамітнення закінчилося.

Коли містер і місіс Гардінер нарешті підійшли, усіх дуже люб’язно запросили до будинку підкріпитися, але вони чемно відмовилися, і обидві сторони розлучилися з найвишуканішою ввічливістю. Містер Дарсі допоміг дамам сісти до карети, і коли вона рушила, Елізабет побачила, як він повільно попрямував до будинку.

Одразу ж почалися зауваження її дядька й тітки, і обоє одностайно заявили, що він незрівнянно перевершив усі їхні очікування.

— Він надзвичайно вихований, чемний і зовсім не пихатий, — сказав її дядько.

— Щоправда, у ньому є певна величність, — відповіла тітка, — але вона виявляється лише в його поставі й зовсім не псує враження. Тепер я готова повторити слова економки: хай інші називають його гордим, але я не помітила в ньому нічого подібного.

— Ніколи ще мене так не дивувала чиясь поведінка, як його ставлення до нас. Це була не просто ввічливість — це була справжня увага. І виявляти таку увагу він зовсім не був зобов’язаний. Його знайомство з Елізабет було ж надто поверховим.

— Проте, Ліззі, — сказала тітка, — мушу визнати, що він не такий вродливий, як Вікгем. Вірніше, у нього немає тієї привабливої зовнішності, хоча риси його обличчя бездоганні. Але як же сталося, що ти описувала його нам як такого неприємного чоловіка?

Елізабет виправдовувалася, як могла. Вона сказала, що після зустрічі в Кенті почала ставитися до нього значно краще, ніж раніше, і що ніколи ще не бачила його таким привітним, як сьогодні вранці.

— А втім, можливо, він просто людина примхлива у своїй люб’язності, — зауважив дядько. — Великі пани нерідко такими бувають. Тож я не стану надто покладатися на його запрошення ловити тут рибу. Завтра він може передумати й наказати мені більше не ступати на його володіння.

Елізабет відчула, що вони зовсім неправильно зрозуміли його характер, але нічого не сказала.

— Судячи з усього, що ми сьогодні побачили, — продовжила місіс Гардінер, — я ніколи б не повірила, що він міг так жорстоко повестися з бідолашним Вікгемом. У нього зовсім не злий вираз обличчя. Навпаки, коли він говорить, у його усмішці є щось надзвичайно приємне. А в рисах його обличчя відчувається така гідність, що мимоволі починаєш добре думати і про його серце. Хоча, слід визнати, добра економка змалювала його нам у зовсім уже захоплених барвах! Іноді мені ледве вдавалося стримати сміх. Але, мабуть, він щедрий господар, а в очах слуги це вже майже означає всі можливі чесноти.

Тут Елізабет відчула, що повинна бодай трохи захистити його в історії з Вікгемом. Тому вона дуже обережно дала зрозуміти, що зі слів його родичів у Кенті дізналася про обставини, які дозволяють зовсім інакше оцінити його вчинки, і що його характер аж ніяк не такий поганий, а характер Вікгема не такий бездоганний, як вважали в Гартфордширі. Щоб підтвердити свої слова, вона розповіла про всі грошові справи, які колись пов’язували їх між собою, не називаючи прямо джерела своїх відомостей, але запевнивши, що воно цілком заслуговує на довіру.

Місіс Гардінер була здивована й засмучена. Але незабаром вони наблизилися до місць, пов’язаних із її давніми приємними спогадами, і всі інші думки поступилися силі цих спогадів. Вона була настільки захоплена тим, що показувала чоловікові знайомі околиці та згадувала минуле, що вже ні про що більше не думала. Попри втому після ранкової прогулянки, щойно вони пообідали, місіс Гардінер знову вирушила на пошуки своїх колишніх знайомих, і вечір минув у щирій радості відновленого після багатьох років розлуки спілкування.

Та події цього дня були для Елізабет надто важливими й хвилюючими, щоб вона могла приділити багато уваги новим знайомствам. Вона не могла ні про що думати, окрім дивовижної ввічливості містера Дарсі і, понад усе, його бажання познайомити її зі своєю сестрою. Вона знову й знову поверталася до цієї думки, не перестаючи дивуватися такій несподіваній і зворушливій зміні в його ставленні.

«Гордість і упередження» Розділ XLIV

Елізабет була переконана, що містер Дарсі привезе сестру познайомитися з нею лише наступного дня після свого повернення до Пемберлі, тому твердо вирішила того ранку не відходити далеко від заїжджого двору. Проте її припущення виявилося хибним: уже наступного ранку після їхнього приїзду до Лембтона ці несподівані гості завітали до них.

Перед тим Елізабет із дядьком і тіткою прогулювалися містечком у товаристві своїх нових знайомих і щойно повернулися до заїзду, щоб перевдягнутися перед обідом у тій самій родині. Раптом гуркіт екіпажа змусив їх підійти до вікна. Вони побачили легкий двоколісний візок, у якому вулицею під’їжджали пан і молода леді.

Елізабет одразу впізнала ліврею слуг і здогадалася, хто це. Повідомивши родичам, кого очікує прийняти, вона викликала в них неабияке здивування.

Її дядько й тітка були приголомшені. Збентеження, з яким вона говорила, сама ця несподівана подія та всі обставини попереднього дня навели їх на нові думки. Раніше подібне припущення ніколи не спадало їм на думку, але тепер вони не могли знайти іншого пояснення такій увазі з боку такої людини, окрім щирої прихильності до їхньої племінниці.

Поки ці нові здогади народжувалися в їхніх головах, хвилювання Елізабет ставало дедалі сильнішим. Вона й сама дивувалася власній розгубленості. Та серед усіх причин її тривоги найбільше непокоїла думка, що брат, можливо, надто вже прихильно відгукувався про неї своїй сестрі. Бажаючи цього разу сподобатися більше, ніж будь-коли, вона природно боялася, що саме тепер втратить усю свою здатність справити гарне враження.

Вона відступила від вікна, боячись, що її помітять, і почала ходити кімнатою, намагаючись опанувати себе. Але допитливі, здивовані погляди дядька й тітки лише посилювали її збентеження.

Невдовзі з’явилися міс Дарсі та її брат, і відбулося це таке хвилююче знайомство.

На превелике здивування Елізабет, її нова знайома почувалася не менш ніяково, ніж вона сама. Перебуваючи в Лембтоні, вона чула, що міс Дарсі надзвичайно гордовита, але кількох хвилин спостереження вистачило, щоб переконатися: дівчина не пихата, а лише надзвичайно сором’язлива. Витягнути з неї бодай слово, довше за односкладову відповідь, було майже неможливо.

Міс Дарсі була високою, навіть вищою за Елізабет, і, хоча їй ледве виповнилося шістнадцять років, її постать уже набула жіночої витонченості й грації. Вона поступалася братові красою, зате її обличчя випромінювало розум і доброзичливість, а манери були напрочуд простими, лагідними й позбавленими будь-якої зарозумілості.

Елізабет, яка очікувала зустріти в ній таку саму проникливу, впевнену й незворушну спостерігачку, яким завжди здавався їй містер Дарсі, відчула величезне полегшення, побачивши настільки відмінний характер.

Вони пробули разом зовсім недовго, коли Дарсі повідомив їй, що незабаром приєднається й містер Бінглі. Елізабет ледве встигла висловити своє задоволення й морально підготуватися до цієї зустрічі, як на сходах почувся швидкий крок, і вже за мить Бінглі увійшов до кімнати.

Уся її колишня образа давно розвіялася. Але навіть якби хоч частка її ще залишалася, вона неодмінно зникла б перед тією щирою сердечністю, з якою він привітав її. Він приязно, хоча й загалом, розпитав про її родину й поводився з тією ж невимушеною доброзичливістю, яка завжди була йому властива.

Для містера й місіс Гардінер він був майже не менш цікавою особою, ніж для самої Елізабет. Вони давно хотіли познайомитися з ним. Утім, усе товариство, що сиділо тепер перед ними, викликало їхню живу цікавість.

Підозри, які щойно виникли щодо почуттів містера Дарсі до їхньої племінниці, змушували їх уважно, хоча й непомітно, спостерігати за ними обома. І незабаром вони остаточно переконалися, що принаймні один із них добре знає, що таке кохання.

Щодо почуттів молодої леді вони ще не були цілком певні, але захоплення джентльмена було настільки очевидним, що не залишало жодних сумнівів.

Елізабет же мала чимало турбот. Вона прагнула зрозуміти почуття кожного зі своїх гостей, приборкати власні хвилювання й водночас бути приємною для всіх. Саме в тому, де вона найбільше боялася зазнати невдачі, успіх був майже гарантований. Адже ті, кому вона намагалася догодити, вже були прихильно до неї налаштовані. Бінглі був готовий захоплюватися нею, Джорджіана щиро цього бажала, а Дарсі твердо вирішив бачити в ній лише найкраще.

Побачивши містера Бінглі, Елізабет мимоволі подумала про сестру. О, з якою палкою надією вона прагнула дізнатися, чи звертаються його думки до Джейн так само часто, як її — до нього! Іноді їй здавалося, що він говорить менше, ніж під час їхніх колишніх зустрічей, а раз чи двічі вона навіть дозволила собі подумати, що, дивлячись на неї, він намагається відшукати в її рисах схожість із сестрою. Можливо, це була лише гра її уяви, але щодо його ставлення до міс Дарсі, яку колись вважали суперницею Джейн, помилитися вона не могла. У їхніх поглядах не було й натяку на особливу прихильність. Між ними не сталося нічого такого, що могло б виправдати надії його сестер. У цьому Елізабет швидко переконалася.

Перш ніж гості поїхали, трапилося ще кілька дрібних епізодів, які її схвильована уява витлумачила як свідчення того, що пам’ять про Джейн усе ще жива в серці Бінглі й не позбавлена ніжності, а також як бажання сказати більше, що дало б привід згадати її ім’я, якби він лише наважився. У хвилину, коли інші були захоплені розмовою, він тихо звернувся до Елізабет, і в його голосі звучав непідробний жаль:

— Уже дуже давно я не мав задоволення бачити вашу сестру.

Не давши їй відповісти, він додав:

— Минуло понад вісім місяців. Ми не зустрічалися від двадцять шостого листопада, коли всі разом танцювали в Незерфілді.

Елізабет було приємно переконатися, що його пам’ять така точна. Згодом, скориставшись миттю, коли ніхто не звертав на них уваги, він запитав, чи всі її сестри зараз перебувають у Лонгборні. У самому запитанні, як і в попередньому зауваженні, не було нічого особливого. Але погляд і манера, з якими вони були сказані, надавали їм глибшого змісту.

Елізабет нечасто наважувалася дивитися на самого містера Дарсі. Та щоразу, коли їхні погляди зустрічалися, вона бачила на його обличчі вираз щирої привітності. У кожному його слові звучала така далека від пихи й зверхності інтонація, що вона остаточно переконалася: дивовижна зміна в його поведінці, яку вона помітила напередодні, хоч би якою тимчасовою вона була, принаймні пережила один день. Коли вона бачила, як він шукає знайомства й прагне заслужити добру думку людей, спілкування з якими ще кілька місяців тому вважав би для себе принизливим; коли бачила його однаково уважним не лише до неї, а й до тих самих родичів, яких він колись відкрито зневажав, і згадувала їхню останню палку розмову в пастораті Гансфорда, — різниця була такою разючою, зміна так сильно вражала її, що їй ледве вдавалося приховувати своє здивування.

Навіть серед найдорожчих друзів у Незерфілді чи високоповажних родичів у Розінгсі вона ніколи не бачила його таким охочим подобатися, таким природним і вільним від звичної стриманості й почуття власної значущості, як тепер, коли успіх його старань не міг принести йому жодної вигоди, а саме знайомство з людьми, до яких була звернена його увага, неодмінно викликало б глузування й осуд з боку дам Незерфілда та Розінгса.

Гості пробули понад пів години. Коли ж настав час прощатися, містер Дарсі звернувся до сестри, пропонуючи разом із ним запросити містера й місіс Гардінер та міс Беннет на обід у Пемберлі до їхнього від’їзду.

Міс Дарсі, хоч і з тією сором’язливістю, що свідчила про її незвичку робити запрошення, охоче виконала його прохання. Місіс Гардінер подивилася на племінницю, бажаючи зрозуміти, як та ставиться до цієї пропозиції, адже саме її вона стосувалася найбільше. Але Елізабет відвернула голову.

Вирішивши, що така навмисна неувага пояснюється лише хвилинним збентеженням, а не небажанням прийняти запрошення, і бачачи, що її чоловік, який любив товариство, цілком готовий погодитися, місіс Гардінер наважилася дати згоду від їхнього імені. Візит було призначено на післязавтра. Бінглі щиро висловив радість від думки, що незабаром знову побачить Елізабет, адже йому ще так багато хотілося їй сказати й про стільки всього розпитати щодо їхніх друзів у Гартфордширі.

Елізабет, тлумачачи ці слова як бажання почути від неї про Джейн, була дуже задоволена. Через це, а також через інші обставини, після від’їзду гостей вона змогла згадувати останню півгодини з певним задоволенням, хоча під час самої зустрічі майже не відчувала радості.

Прагнучи залишитися на самоті й побоюючись запитань чи натяків дядька й тітки, вона затрималася лише настільки, щоб вислухати їхню схвальну думку про Бінглі, після чого поспішила до своєї кімнати переодягатися. Та вона даремно боялася їхньої цікавості. Містер і місіс Гардінер зовсім не мали наміру примушувати її до відвертості.

Для них стало очевидним, що Елізабет знайома з містером Дарсі значно ближче, ніж вони могли собі уявити, і що сам він глибоко закоханий у неї. Вони бачили багато такого, що викликало цікавість, але нічого такого, що давало б їм право розпитувати. Відтепер вони щиро бажали думати про містера Дарсі добре. І, наскільки дозволяло їхнє власне знайомство з ним, вони не знаходили в ньому жодних вад. Їх не могла не зворушити його чемність. Якби вони судили про його характер лише за власними враженнями та словами економки, не знаючи інших розповідей, жителі Гартфордшира, які були з ним знайомі, навряд чи впізнали б у цьому описі містера Дарсі.

Тепер вони почали більше довіряти словам економки. Незабаром вони зрозуміли, що свідчення служниці, яка знала його від чотирирічного віку й чиї власні манери свідчили про її порядність і розсудливість, не можна так легко відкидати. До того ж нічого з того, що вони почули від своїх знайомих у Лембтоні, не спростовувало її слів. Усе, в чому можна було дорікнути містерові Дарсі, — це його гордість. Можливо, він справді був гордим. А якщо й ні, то мешканці невеликого торгового містечка, яке його родина майже не відвідувала, однаково приписали б йому цю рису. Утім, усі визнавали його щедрою людиною, яка багато допомагає бідним.

Щодо Вікгема, то мандрівники швидко дізналися, що в цих місцях він не користується особливою повагою. Хоча подробиці його стосунків із сином покійного покровителя були відомі не всім, загальновідомим фактом залишалося те, що, покидаючи Дербішир, він залишив після себе численні борги, які згодом сплатив містер Дарсі.

Що ж до самої Елізабет, то цього вечора її думки були звернені до Пемберлі ще більше, ніж напередодні. Вечір здавався довгим, але навіть його не вистачило, щоб вона могла остаточно розібратися у своїх почуттях до людини, яка жила в тому маєтку. Вона ще дві години не могла заснути, намагаючись зрозуміти власне серце. Одне вона знала напевне: вона більше не ненавиділа його. Ні. Ненависть зникла вже давно, і вже давно вона соромилася того, що колись дозволила собі назвати свої почуття до нього неприязню. Повага, народжена усвідомленням його високих чеснот, спочатку прийнята неохоче, давно перестала суперечити її почуттям. А тепер, після всього, що вона побачила й почула, ця повага переросла у щось значно тепліше.

Та понад повагу й шану було ще одне почуття, якого вона не могла не помічати. Це була вдячність. Вдячність не лише за те, що він колись її покохав, а й за те, що досі любив настільки сильно, щоб пробачити їй усю різкість і запальність, із якими вона відкинула його освідчення, а також усі несправедливі звинувачення, якими супроводжувалася її відмова. Людина, яка, як вона була переконана, уникатиме її як найлютішого ворога, після цієї випадкової зустрічі, навпаки, всіляко прагнула зберегти їхнє знайомство. Не виявляючи почуттів надто відкрито й не дозволяючи собі нічого недоречного, коли вони залишалися вдвох, він старанно добивався прихильності її друзів і прагнув познайомити її зі своєю сестрою. Така зміна в людині, настільки гордій від природи, викликала в ній не лише здивування, а й глибоку вдячність. Адже її причиною могло бути тільки кохання — палке, незгасне кохання.

І враження, яке це відкриття справило на її серце, було таким, що його зовсім не хотілося придушувати. Воно було надзвичайно приємним, хоча вона ще не могла дати йому точного визначення. Вона поважала його, цінувала, була йому вдячна, щиро переймалася його добробутом. Їй залишалося лише зрозуміти, наскільки вона хотіла б, щоб це щастя залежало від неї самої, і чи буде для них обох справжнім благом, якщо вона скористається тією владою над його серцем, яку, як підказувала їй уява, вона все ще зберігала, і дасть йому надію відновити свої залицяння.

Того ж вечора тітка й племінниця вирішили, що такий вражаючий прояв люб’язності з боку міс Дарсі, яка відвідала їх у день свого прибуття до Пемберлі — адже вона приїхала туди лише до пізнього сніданку, — заслуговує на відповідь. Хоч вони й не могли зрівнятися з нею у ввічливості, все ж мали віддячити власним візитом. Тому було вирішено, що наступного ранку вони поїдуть до Пемберлі.

Елізабет це рішення потішило. Хоча, коли вона спробувала сама собі пояснити чому, їй майже нічого було відповісти. Невдовзі після сніданку містер Гардінер залишив їх. Напередодні розмову про риболовлю було поновлено, і він твердо пообіцяв зустрітися опівдні в Пемберлі з кількома джентльменами, щоб разом вирушити на ловлю риби.

«Гордість і упередження» Розділ XLV

Тепер, коли Елізабет була абсолютно впевнена, що неприязнь місс Бінґлі до неї виникла через ревнощі, вона не могла не думати про те, яким небажаним має бути її візит до Пемберлі для цієї леді. Їй було вельми цікаво дізнатися, наскільки ввічливо місс Бінґлі поведеться під час відновлення їхнього знайомства.

Прибувши до маєтку, вони пройшли через хол до вітальні, яка завдяки своїм вікнам на північ була чудовим притулком у літню спеку. Вікна, що сягали самої підлоги, відкривали освіжаючий краєвид на високі лісисті пагорби за будинком і на розкішні дуби та іспанські каштани, мальовничо розкидані по лужку.

У цій кімнаті їх приймала місс Дарсі, яка сиділа там разом із місіс Герст, місс Бінґлі та леді, з якою вона мешкала в Лондоні. Джорджіана зустріла їх дуже ввічливо, проте з помітним збентеженням. Це збентеження, хоч і походило від сором’язливості та страху зробити щось не так, у людей, які вважали себе нижчими за неї за становищем, легко могло викликати враження про неї як про людину горду й відсторонену. Проте місіс Ґардінер та її племінниця оцінили її належним чином і щиро їй поспівчували.

Місіс Герст і місс Бінґлі удостоїли гостей лише холодним уклоном. Коли всі сіли, на кілька митей запанувала ніякова пауза, яка завжди буває в подібних ситуаціях. Першою її перервала місіс Еннеслі, вихована жінка з приємною зовнішністю, чиє прагнення зав’язати якусь розмову довело, що вона має значно більше справжнього такту, ніж інші леді. Саме між нею та місіс Ґардінер, за зрідкаю допомогою Елізабет, і підтримувалася бесіда. Місс Дарсі, здавалося, дуже хотіла набратися сміливості, щоб приєднатися до них, і іноді зважувалася на коротку фразу, коли ризик бути почутою іншими був найменшим.

Елізабет невдовзі помітила, що місс Бінґлі пильно стежить за нею і що вона не може вимовити ні слова (особливо звертаючись до місс Дарсі), аби не привернути її уваги. Це спостереження не завадило б їй спробувати заговорити з Джорджіаною, якби вони не сиділи на незручній відстані одна від одної. Проте Елізабет навіть раділа, що позбавлена необхідності багато говорити, адже її поглинули власні думки. Вона щохвилини чекала, що до кімнати увійде хтось із джентльменів; вона і хотіла, і водночас боялася, що серед них опиниться господар дому. Чого в ній було більше — бажання чи страху — вона й сама навряд чи могла б визначити. Просидівши так із чверть години й не почувши від місс Бінґлі жодного слова, Елізабет здригнулася, коли та раптом сухо поцікавилася здоров’ям її родини. Вона відповіла з такою ж байдужістю та лаконічністю, і співрозмовниця знову замовкла.

Наступну зміну в їхній візит внесли слуги, які увійшли з тацями холодного м’яса, пирогів та різноманітних найкращих фруктів цього сезону. Це сталося після того, як місіс Еннеслі кілька разів багатозначно подивилася й посміхнулася місс Дарсі, нагадуючи їй про обов’язки господині. Тепер уся компанія знайшла собі діло; адже якщо говорити могли не всі, то їсти могли абсолютно всі, і невдовзі прекрасні піраміди з винограду, нектаринів та персиків зібрали всіх навколо столу.

Саме за цим заняттям Елізабет отримала чудову нагоду остаточно збагнути, чого вона більше боялася чи бажала — появи містера Дарсі. Почуття, які охопили її, коли він увійшов до кімнати, довели: хоча ще мить тому їй здавалося, ніби бажання переважає, зараз вона почала шкодувати про його прихід.

Він деякий час пробув із містером Ґардінером, який разом із двома чи трьома іншими джентльменами з цього дому рибалив біля річки, і залишив його лише тоді, коли дізнався, що дами з його родини мають намір відвідати Джорджіану цього ранку. Щойно він з’явився, Елізабет розсудливо вирішила триматися абсолютно невимушено й спокійно. Це рішення було тим паче необхідним, але, мабуть, не таким уже й легким для виконання, оскільки вона бачила, що присутні дивляться на них із підозрою, і навряд чи хоч чиєсь око не стежило за поведінкою Дарсі в перші хвилини його появи. На жодному обличчі прискіплива цікавість не була викарбувана так виразно, як на обличчі місс Бінґлі, попри посмішку, що з’являлася на її устах щоразу, коли вона зверталася до когось із присутніх; ревнощі ще не довели її до відчаю, і вона аж ніяк не збиралася припиняти свої залицяння до містера Дарсі. Місс Дарсі з появою брата почала докладати значно більше зусиль, щоб підтримати розмову. Елізабет бачила, як сильно він прагне, аби його сестра та вона ближче познайомилися, і всіляко заохочував будь-яку спробу зав’язати бесіду з обох боків. Місс Бінґлі теж усе це помітила, і в нерозважливому гніві скористалася першою ж нагодою, щоб із глузливою ввічливістю промовити:

— Скажіть, міс Елізо, чи правда, що полк графства вже залишив Мерітон? Це, мабуть, велика втрата для вашої родини.

У присутності Дарсі вона не наважилася вимовити ім’я Вікгема, але Елізабет миттєво зрозуміла, що саме він був на думці у її суперниці. Спогади, пов’язані з цією людиною, завдали їй хвилинного болю. Проте, зібравши всі сили, щоб відбити цей уїдливий випад, вона негайно відповіла на запитання цілком спокійним і невимушеним тоном. Поки вона говорила, її мимовільний погляд зауважив, що Дарсі помітно почервонів і пильно дивиться на неї, а його сестра була настільки збентежена, що не могла підвести очей.

Якби місс Бінґлі знала, якого болю вона завдає своїй любій подрузі, вона, безсумнівно, утрималася б від цього натяку. Але вона мала на меті лише вивести з рівноваги Елізабет, нагадавши про чоловіка, до якого та, як вважала місс Бінґлі, була небайдужа. Вона хотіла змусити її виказати почуття, які могли б зашкодити їй в очах Дарсі, і, можливо, нагадати йому самому про всі ті дурощі й безглуздя, які пов’язували частину її родини з цим полком. До її вух не дійшло й пів слова про заплановану колись утечу місс Дарсі. Ця таємниця не була відкрита жодній живій душі, де тільки можна було її зберегти, окрім Елізабет; і від усіх родичів та знайомих Бінґлі її брат приховував це з особливою ретельністю — саме через те бажання, яке Елізабет уже давно йому приписувала: бачити їх у майбутньому своєю власною родиною. Він, безумовно, мав такий намір. І хоча це не означало, що такий план впливав на його прагнення розлучити друга з місс Беннет, цілком імовірно, що це додавало певної сили його палкому клопотанню про благополуччя Бінґлі.

Втім, стримана й гідна поведінка Елізабет швидко заспокоїла його хвилювання. Міс Бінглі, роздратована й розчарована тим, що її задум не вдався, не наважилася більше наближатися до небезпечної теми. Джорджіана також поступово оговталася, хоча й не настільки, щоб знову взяти участь у розмові.
Її брат, погляду якого вона тепер боялася зустріти, майже забув про її колишню причетність до цієї історії. І дивним чином саме та обставина, яка мала відвернути його думки від Елізабет, здавалося, ще сильніше прив’язала їх до неї — тепер уже з іще більшою теплотою й щирою радістю.

Їхній візит тривав недовго після згаданих вище розпитувань та відповідей; і поки містер Дарсі проводжав дам до їхнього екіпажу, місс Бінґлі давала волю своїм почуттям, критикуючи зовнішність, поведінку та вбрання Елізабет. Проте Джорджіана до неї не приєдналася. Рекомендації брата було цілком достатньо, щоб забезпечити Елізабет її прихильність: його судження не могли бути хибними, а про саму Елізабет він відгукувався в таких виразах, що Джорджіана просто не була спроможна вважати її якоюсь іншою, окрім як чарівною та милою. Коли Дарсі повернувся до вітальні, місс Бінґлі не втрималася, щоб не повторити йому частину того, що щойно говорила його сестрі.

— Який жахливий вигляд має сьогодні вранці Еліза Беннет, містере Дарсі! — вигукнула вона. — Я ніколи в житті не бачила, щоб хтось так сильно змінився з зими. Вона так засмагла і згрубіла! Ми з Луїзою якраз зійшлися на думці, що нізащо б її не впізнали.

Хоч як мало містеру Дарсі могло сподобатися таке звертання, він обмежився холодною відповіддю, що не помітив жодних інших змін, окрім того, що вона трохи засмагла, — що аж ніяк не є дивом після літніх мандрівок.

— Що ж до мене, — вела далі місс Бінґлі, — то мушу зізнатися: я ніколи не бачила в ній жодної краси. Обличчя надто худе, шкірі бракує сяйва, а риси взагалі непоказні. Носу бракує виразності, у його лініях немає нічого особливого. Зуби цілком пристойні, але нічого надзвичайного; а щодо її очей, які деколи називали такими прекрасними, то я ніколи не могла помітити в них нічого виняткового. Вони мають різкий, сварливий вигляд, який мені зовсім не до душі; а в усій її поставі відчувається якась міщанська самовпевненість, що просто дратує.

Попри повну переконаність місс Бінґлі в тому, що Дарсі захоплюється Елізабет, це був не найкращий спосіб виставити себе у вигідному світлі; проте розгнівані люди не завжди діють розумно, і побачивши, що він нарешті виглядає дещо роздратованим, вона отримала саме той успіх, на який сподівалася. Він, однак, рішуче мовчав, і, маючи твердий намір змусити його заговорити, вона вела далі:

— Я пам’ятаю, як ми вперше познайомилися з нею в Гертфордширі, як ми всі були вражені, дізнавшись, що вона вважається красунею. І я особливо чітко пам’ятаю, як одного вечора, після того як вони обідали в Недерфілді, ви сказали: «Вона — красуня? Я з таким же успіхом назвав би її матір дотепницею». Але згодом вона, здається, почала вам подобатися більше, і, гадаю, свого часу ви навіть вважали її досить миловидною.

— Так, — відповів Дарсі, який більше не міг стримуватися, — але це було лише тоді, коли я щойно її взнав. Адже минає вже багато місяців, відколи я вважаю її однією з найвродливіших жінок серед усіх моїх знайомих.

З цими словами він вийшов, залишивши місс Бінґлі наодинці з усім тим задоволенням, яке вона отримала, змусивши його сказати те, що завдало болю лише їй самій.

Повертаючись назад, місіс Ґардінер та Елізабет обговорювали все, що відбулося під час їхнього візиту, за винятком того, що найбільше цікавило їх обох. Вони перебрали погляди та поведінку кожного, кого бачили, крім тієї єдиної людини, яка найбільше прикувала до себе їхню увагу. Вони розмовляли про його сестру, його друзів, його будинок, його фрукти — про все, крім нього самого. І все ж Елізабет палко прагнула дізнатися, що місіс Ґардінер думає про нього, а місіс Ґардінер була б вельми рада, якби племінниця сама заговорила на цю тему.