«Пригоди Тома Соєра» читати. Марк Твен

«Пригоди Тома Сойєра» Розділ X

Зловісне віщування собачого виття

Двоє хлопців мчали все далі й далі до селища, не спроможні вимовити й слова від жаху. Час від часу вони тривожно озиралися через плече, ніби боялися, що за ними хтось женеться. Кожен пень, що виростав на їхньому шляху, здавався людиною й ворогом і змушував їх перехоплювати подих; а коли вони проминали крайні хатини біля селища, гавкіт розбуджених сторожових собак, здавалося, додавав крил їхнім ногам.

— Аби тільки дістатися до старої чинбарні, перш ніж ми звалимося з ніг! — уривчасто прошепотів Том, ледве переводячи подих. — Я вже довго так не витримаю.

Відповіддю йому було лише важке сапання Гекльберрі, і хлопці втупили очі в мету своїх надій, докладаючи останніх сил, щоб її досягти. Вони невпинно наближалися до неї й нарешті, пліч-о-пліч, увірвалися крізь відчинені двері та вдячні й виснажені впали в рятівну тінь усередині. Згодом їхній пульс уповільнився, і Том прошепотів:

— Гекльберрі, як ти думаєш, чим це все скінчиться?

— Якщо доктор Робінсон помре, думаю, шибеницею.

— Ти справді так думаєш?

— Та я знаю, Томе.

Том трохи помовчав, а тоді сказав:

— А хто розповість? Ми?

— Що ти верзеш? А якщо щось станеться і Індіанця Джо не повісять? Та він рано чи пізно прикінчить нас — можеш не сумніватися, поки ми тут лежимо.

— Саме про це я й думав, Геку.

— Якщо вже хтось і розповість, то нехай Мофф Поттер розповідає, якщо він такий дурний. Зазвичай він достатньо п’яний.

Том нічого не відповів — він продовжував думати. Нарешті прошепотів:

— Геку, Мофф Поттер не знає, що сталося. Як же він може розповісти?

— Чого це він не знає?

— Бо Індіанець Джо вдарив його саме в ту мить, коли зробив це. Як гадаєш, він міг щось побачити? Як гадаєш, він узагалі щось зрозумів?

— От тобі й маєш! Твоя правда, Томе!

— До того ж, послухай… може, той удар його вбив?

— Ні, навряд, Томе. Він був напідпитку, я це бачив; та й узагалі він завжди п’є. От, наприклад, коли мій тато набирається, можеш узяти й гепнути його по голові цілою церквою — і все одно його не зрушиш. Він сам так каже. То й із Моффом Поттером, звісно, так само. А от якби людина була зовсім твереза, думаю, такий удар, може, й добряче її прикінчив би. Не знаю.

Після чергової задумливої паузи Том сказав:

— Геккі, ти точно зможеш мовчати?

— Томе, ми мусимо мовчати. Ти ж це знаєш. Цей індіанський диявол прикінчить нас так само легко, як пару котів, якщо ми проговоримося, а його не повісять. Ось що, Томе, давай присягнемося один одному — саме це нам і треба зробити — присягнемося мовчати.

— Я згоден. Це найкраще. Просто взятися за руки й присягнутися, що ми…

— О ні, для такого це не годиться. Для якихось дрібних, звичайних речей — ще куди не йшло, особливо з дівчатами, бо вони все одно тебе зрадять і вибовкають усе, якщо образяться, — але для такої великої справи треба написати. І кров’ю.

Том усією душею схвалив цю ідею. У ній було щось глибоке, похмуре й моторошне; година, обставини й саме місце якнайкраще їй відповідали. Він підняв чисту соснову тріску, що лежала в місячному світлі, дістав із кишені маленький уламок червоного крейдяного олівця, підставив напис під місяць і старанно вивів такі слова, кожен повільний рух униз підкреслюючи, затискаючи язика між зубами, а під час руху вгору послаблюючи натиск:

— Гек Фінн і Том Сойєр клянуться, що мовчатимуть про Це, і хай вони впадуть мертвими там, де стоять, якщо хоч колись розкажуть про Це, і хай згниють.

Гекльберрі був сповнений захоплення Томовою вправністю в письмі та піднесеністю його мови. Він одразу витяг шпильку з лацкана й хотів уже проколоти собі палець, але Том сказав:

— Стій! Не роби цього. Шпилька латунна. На ній може бути зелень.

— Яка ще зелень?

— Отрута. Така й є. Ти тільки раз її проковтни — сам побачиш.

Тож Том розмотав нитку з однієї зі своїх голок, і кожен хлопець проколов собі подушечку великого пальця та видавив краплю крові. Після багатьох натискань Том нарешті спромігся вивести свої ініціали, використовуючи подушечку мізинця замість пера. Потім він показав Гекльберрі, як написати H та F, і присягу було скріплено. Вони поховали тріску біля стіни, супроводжуючи це похмурими обрядами та заклинаннями, і вважали, що кайдани, які сковували їхні язики, замкнено, а ключ викинуто.

Тим часом крізь пролом у протилежному кінці зруйнованої будівлі безшумно прослизнула якась постать, але хлопці її не помітили.

— Томе, — прошепотів Гекльберрі, — це означає, що ми ніколи не можемо розповісти? Ніколи?

— Авжеж. Що б не сталося, ми мусимо мовчати. Ми впадемо мертвими — хіба ти цього не знаєш?

— Так, мабуть, це правда.

Вони ще деякий час пошепки розмовляли. Раптом просто надворі — за якихось десять футів від них — собака протяжно й тужливо завив. Хлопці від страху вчепилися один в одного.

— Кого він має на увазі? — задихано запитав Гекльберрі.

— Не знаю… визирни крізь щілину. Швидше!

— Ні, ти, Томе!

— Я не можу… не можу цього зробити, Геку!

— Прошу, Томе. Ось, знову!

— Ох, господи, яка полегкість! — прошепотів Том. — Я знаю цей голос. Це Булл Гарбісон.

— О, слава богу! Кажу тобі, Томе, я мало не помер від страху. Я ладен був побитися об заклад, що це бродячий пес.

Собака знову завив. Серця хлопців знову похололи.

— Ой лишенько! Це не Булл Гарбісон! — прошепотів Гекльберрі. — Давай, Томе!

Тремтячи від страху, Том скорився й приклав око до щілини. Коли він заговорив, його шепіт ледве можна було почути:

— Ох, Геку, це бродячий пес!

— Швидше, Томе, швидше! Кого він має на увазі?

— Геку, мабуть, нас обох — ми ж сидимо зовсім поруч.

— Ох, Томе, мабуть, нам кінець. Я знаю, куди мені дорога. Я стільки всього накоїв.

— От чорт! Це все через те, що ми прогулюємо школу й робимо все, чого нам не велять робити. Я міг би бути хорошим, як Сід, якби тільки спробував… але ні, звісно, я не хотів. Та якщо цього разу мені пощастить вибратися, клянуся, я просто валятимусь у недільних школах! — І Том тихенько схлипнув.

— Ти поганий! — і Гекльберрі теж почав схлипувати. — Та що ти, Томе Сойєре, порівняно зі мною ти просто святий. Ох, господи, господи, господи, якби ж мені дісталася хоча б половина твоїх шансів.

Том урвав свої схлипування й прошепотів:

— Дивись, Геккі, дивись! Він стоїть до нас спиною!

Геккі глянув — і серце його сповнилося радістю.

— А й справді! От тобі й маєш! А раніше він теж так стояв?

— Так. Але я, дурень, не подумав. О, це вже чудово, знаєш. Тепер кого він має на увазі?

Виття стихло. Том насторожив слух.

— Тс-с! Що це? — прошепотів він.

— Схоже на… ніби свині рохкають. Ні… це хтось хропе, Томе.

— Точно! Де саме, Геку?

— Здається, он у тому кінці. Принаймні так чути. Мій тато часом спав там разом зі свинями, але хай мене грім поб’є, коли він хропе, то все навколо аж здригається. До того ж, думаю, він більше ніколи не повернеться до цього містечка.

Дух пригоди знову ожив у душах хлопців.

— Геккі, наважишся піти, якщо я поведу?

— Не дуже хочеться. Томе, а раптом це Індіанець Джо?

Том здригнувся. Але спокуса невдовзі знову взяла гору, і хлопці погодилися спробувати, домовившись, що кинуться навтьоки, щойно хропіння припиниться.

Вони навшпиньки почали нечутно пробиратися вперед, один за одним. Коли до хропуна залишалося кроків п’ять, Том наступив на палицю, і та з тріском переламалася. Чоловік застогнав, трохи заворушився, і його обличчя опинилося в місячному світлі.

Це був Мофф Поттер.

Серця хлопців, а разом із ними й їхні надії, завмерли, коли чоловік поворухнувся, але тепер страх відступив. Вони навшпиньки вийшли крізь зламану дощату стіну й відійшли трохи вбік, щоб обмінятися останніми словами перед розлукою.

І тут той самий протяжний, тужливий собачий виття знову піднявся в нічному повітрі! Вони обернулися й побачили дивного пса за кілька футів від місця, де лежав Поттер. Пес стояв, повернувшись до Поттера, і задерши ніс до неба.

— Ох, боже ж ти мій, це ж він! — в один голос вигукнули обидва хлопці.

— Слухай, Томе… кажуть, приблизно два тижні тому, близько опівночі, бродячий пес прийшов і завив біля будинку Джонні Міллера; а того самого вечора прилетіла сова-кукушка, сіла на поручні й заспівала. І досі там ніхто не помер.

— Ну, це я знаю. Але припустімо, що й не помре. Хіба Грейсі Міллер не впала наступної суботи в кухонний вогонь і не обпеклася страшенно?

— Так, але вона не померла. Ба більше, їй уже стає краще.

— Гаразд, почекай і побачиш. Їй кінець, так само напевно, як кінець Моффу Поттеру. Так кажуть негри, а вони знають усе про такі речі, Геку.

Після цього хлопці розійшлися, кожен занурений у свої думки.

Коли Том пробрався до своєї спальні через вікно, ніч уже майже скінчилася. Він надзвичайно обережно роздягнувся й заснув, тішачись думкою, що ніхто не знає про його нічну пригоду. Він не знав, що Сід, який тихенько хропів, насправді не спав і вже цілу годину лежав із розплющеними очима.

Коли Том прокинувся, Сід уже був одягнений і пішов. Світло здавалося запізнілим, і в самому повітрі відчувалося щось незвичне, ніби ранок настав надто пізно. Том стривожився. Чому його не розбудили — не переслідували, не ганяли з ліжка, як завжди? Ця думка наповнила його недобрими передчуттями.

За п’ять хвилин він був одягнений і вже спускався вниз, сонний і розбитий. Родина все ще сиділа за столом, але сніданок уже скінчився. Ніхто не читав йому нотацій, зате всі відводили очі; панувала тиша й така урочисто-похмура атмосфера, що винуватцеві стало моторошно.

Він сів і спробував надати обличчю веселого вигляду, але це було надзвичайно важко. Ніхто не усміхнувся, ніхто не відповів, і зрештою він замовк, відчуваючи, як серце опускається в саму безодню.

Після сніданку тітка відвела його вбік, і Том майже повеселішав, сподіваючись, що зараз його відшмагають; але цього не сталося. Тітка Поллі плакала над ним і питала, як він міг так учинити й розбити її старе серце. А насамкінець сказала йому, щоб він ішов далі, губив себе й довів її сиве волосся до могили від горя, бо їй уже немає сенсу намагатися щось змінити.

Це було гірше за тисячу різок, і тепер Томове серце боліло дужче, ніж тіло. Він плакав, благав пробачення, знову й знову обіцяв виправитися, а тоді його відпустили. Том пішов із відчуттям, що здобув лише недосконале прощення й домігся лише крихкої довіри.

Він вийшов звідти надто нещасним, щоб навіть відчути бажання помститися Сідові; тож швидка втеча Сіда через задню хвіртку виявилася непотрібною. Том похмурий і засмучений поплентався до школи й разом із Джо Гарпером отримав прочухана за вчорашню втечу з уроків — із виглядом людини, чиє серце було зайняте значно тяжчими бідами й зовсім не зважало на дрібниці.

Потім він сів на своє місце, сперся ліктями на парту, підпер щоки руками й втупився в стіну кам’яним поглядом стражденної людини, яка дійшла до межі своїх мук і вже не здатна терпіти більше.

Його лікоть уперся в якийсь твердий предмет. Минув довгий час, перш ніж він повільно й сумно змінив позу й зі зітханням узяв цей предмет. Він був загорнутий у папір. Том розгорнув його.

За цим послідувало довге, тягуче, велетенське зітхання — і його серце розбилося.

То була його латунна ручка від заслінки!

Ця остання крапля переповнила чашу його терпіння.

«Пригоди Тома Сойєра» Розділ XI

Совість мучить Тома

Близько дванадцятої години дня все селище раптом сколихнула моторошна звістка. Потреби в ще не вигаданому телеграфі не було: новина перелітала від людини до людини, від гурту до гурту, від хати до хати мало не з телеграфною швидкістю. Звісно, шкільний учитель оголосив на ту другу половину дня вихідний; селище дивно поставилося б до нього, якби він цього не зробив.

Неподалік від убитого знайшли закривавлений ніж, і хтось упізнав у ньому ніж Моффа Поттера — так ширилася чутка. Розповідали також, що якийсь запізнілий мешканець селища натрапив на Поттера, коли той близько першої чи другої години ночі мився в струмку, і що Поттер одразу ж нишком пішов геть. Обставини були підозрілі, особливо миття, яке Поттерові аж ніяк не було властиве. Казали також, що все селище вже прочесали в пошуках цього «вбивці» (публіка не бариться ні з відсіюванням доказів, ні з винесенням вироку), але знайти його не вдалося. Кінні загони роз’їхалися всіма дорогами в різні боки, а шериф «не мав сумніву», що до ночі Поттера схоплять.

Усе селище потяглося до цвинтаря. Томове розбите серце забулося, і він приєднався до процесії — не тому, що не волів би тисячу разів опинитися деінде, а тому, що якась жахлива, незбагненна сила вабила його туди.

Прийшовши на моторошне місце, він протиснув своє маленьке тіло крізь натовп і побачив похмуре видовище. Йому здавалося, ніби відтоді, як він був тут востаннє, минула ціла вічність. Хтось ущипнув його за руку. Том обернувся — і зустрівся поглядом із Гекльберрі. Обидва одразу відвели очі й замислилися, чи не помітив хтось чогось у їхньому взаємному погляді. Але всі навколо розмовляли, зосереджені на моторошному видовищі перед ними.

— Бідолаха!

— Бідний хлопець!

— Це має стати уроком для грабіжників могил!

— Якщо Моффа Поттера схоплять, його за це повісять!

Такі слова лунали звідусіль, а проповідник сказав:

— Це був Божий суд; Його рука тут присутня.

І тут Том затремтів від голови до п’ят, бо його погляд упав на незворушне обличчя Індіанця Джо. Саме в цю мить натовп почав хвилюватися й розступатися, а голоси закричали:

— Це він! Це він! Він сам іде сюди!

— Хто? Хто? — пролунало з двадцяти голосів.

— Мофф Поттер!

— Гей, він зупинився! Дивіться, повертає! Не дайте йому втекти!

Люди, що сиділи на гілках дерев над Томовою головою, сказали, що Поттер зовсім не намагається втекти — він просто виглядає розгубленим і спантеличеним.

— Нечувана нахабність! — сказав хтось із натовпу. — Напевно, прийшов спокійно поглянути на свою роботу — не сподівався, що тут буде компанія.

Натовп розступився, і крізь нього демонстративно пройшов шериф, ведучи Поттера за руку. Обличчя бідолахи було виснажене, а в очах світився страх. Коли він опинився перед убитим, його затрясло, мов у пропасниці. Він затулив обличчя руками й вибухнув слізьми.

— Я цього не робив, друзі, — схлипував він. — Клянуся словом і честю, я цього не робив.

— А хто тебе звинувачує? — вигукнув хтось.

Це запитання, здавалося, влучило просто в серце. Поттер підняв обличчя й озирнувся навколо з безнадійно-жалібним поглядом. Він побачив Індіанця Джо й вигукнув:

— Ох, Індіанцю Джо, ти ж обіцяв мені, що ніколи…

— Це твій ніж? — запитав шериф, простягаючи його перед Поттером.

Поттер упав би, якби його не підхопили й не поклали обережно на землю. Тоді він сказав:

— Щось мені підказувало, що я мушу повернутися й забрати… — Він здригнувся, потім безсило махнув рукою, ніби визнаючи поразку, і сказав: — Розкажи їм, Джо, розкажи… тепер уже немає сенсу.

Том і Гекльберрі стояли мовчки, витріщившись на нього, і слухали, як цей безсердечний брехун спокійно викладає свою вигадану історію. Вони щомиті чекали, що чисте небо вихлюпне Божі блискавки йому просто на голову, і дивувалися, чому удар так довго не приходить.

А коли він закінчив і все ще стояв живий та неушкоджений, їхній хиткий намір порушити присягу й урятувати життя бідолашного, зрадженого в’язня згас і зник. Адже було цілком очевидно: цей негідник продав себе Сатані, а втручатися у власність такої сили означало б накликати на себе загибель.

— Чому ти не втік? Навіщо взагалі сюди прийшов? — запитав хтось.

— Я не міг інакше… не міг, — застогнав Поттер. — Я хотів утекти, але чомусь ноги самі несли мене тільки сюди.

І він знову зайшовся плачем.

За кілька хвилин Індіанець Джо повторив свою історію під присягою під час слідства — так само спокійно. А хлопці, побачивши, що блискавки все ще не з’явилися, ще більше переконалися, що Джо продав душу дияволові.

Тепер для них він став найзловіснішою й водночас найцікавішою істотою, яку їм коли-небудь доводилося бачити, і вони не могли відірвати зачарованих поглядів від його обличчя.

Вони потай вирішили стежити за ним ночами, коли випаде нагода, сподіваючись хоча б одним оком побачити його страшного господаря.

Індіанець Джо допоміг підняти тіло вбитого й покласти його на віз для перевезення; і серед нажаханого натовпу пошепки передавали, що рана трохи кровоточила! Хлопці подумали, що ця щаслива обставина спрямовує підозру в правильний бік, але розчарувалися, бо не один мешканець селища зауважив:

— Коли це сталося, він був за три фути від Моффа Поттера.

Страшна таємниця Тома й докори сумління мучили його сон ще цілий тиждень. Одного ранку за сніданком Сід сказав:

— Томе, ти так крутишся й розмовляєш уві сні, що я через тебе пів ночі не сплю.

Том зблід і опустив очі.

— Це поганий знак, — серйозно сказала тітка Поллі. — Що в тебе на душі, Томе?

— Нічого. Нічого такого, про що я знав би.

Але рука хлопця так тремтіла, що він розлив каву.

— І ти говориш уві сні всякі дивні речі, — додав Сід. — Минулої ночі ти казав: «Це кров, це кров, ось що це!» І повторював це знову й знову. А потім сказав: «Не муч мене так… я все розповім!» Розповіси що? Що саме ти розповіси?

Перед Томом усе попливло. Хтозна, що сталося б далі, але, на щастя, стурбований вираз зійшов із обличчя тітки Поллі, і вона, сама того не знаючи, прийшла Томові на допомогу.

— Та ну! Це все через те жахливе вбивство. Я сама майже щоночі бачу його уві сні. Інколи мені сниться, ніби це я його вбила.

Мері сказала, що з нею відбувається майже те саме.

Сід, здавалося, задовольнився цим поясненням. Том якнайшвидше, наскільки міг пристойно, забрався звідти. Після цього він цілий тиждень скаржився на зубний біль і щоночі перев’язував щелепу.

Він так і не дізнався, що Сід щоночі лежав і спостерігав за ним, а нерідко обережно послаблював пов’язку, спирався на лікоть і довго прислухався, а потім знову повертав пов’язку на місце.

Томові душевні муки поступово слабшали, а зубний біль почав дратувати його, тож від пов’язки він зрештою відмовився. Якщо Сід і спромігся щось зрозуміти з уривчастого Томового бурмотіння, він залишив це при собі.

Томові здавалося, що його однокласники ніколи не припинять улаштовувати розслідування щодо мертвих котів, а отже, постійно нагадуватимуть йому про його біду. Сід помітив, що Том ніколи не виступає коронером на таких розслідуваннях, хоча раніше завжди брав на себе провід у всіх нових починаннях. Він також помітив, що Том ніколи не виступає свідком — і це було дивно. Не оминув Сід увагою й те, що Том узагалі відчуває явну відразу до цих розслідувань і завжди уникає їх, коли тільки може.

Сід дивувався, але нічого не казав. Та зрештою навіть розслідування щодо мертвих котів вийшли з моди й перестали мучити Томову совість.

У цей скорботний час кожні день-два Том вибирав слушну нагоду, приходив до маленького заґратованого віконця в’язниці й потай просовував «убивці» всілякі дрібні гостинці, які тільки міг дістати.

В’язниця була крихітною цегляною халупою, що стояла на болотистій місцині на краю селища, і жодної варти біля неї не було; власне, її рідко коли взагалі використовували. Ці подарунки неабияк полегшували Томову совість.

Мешканці селища палко бажали вимазати Індіанця Джо дьогтем, обваляти в пір’ї та провезти верхи на рейці за його грабіж могил, але настільки грізною була його репутація, що ніхто не знайшовся охочим очолити цю справу, тож від неї відмовилися.

У своїх свідченнях під час слідства він навмисне починав розповідь із бійки, не зізнаючись у пограбуванні могили, яке їй передувало; тому всі вирішили, що наразі найрозумніше не передавати цю справу до суду.

«Пригоди Тома Сойєра» Розділ XII

Кіт і знеболювальні ліки

Однією з причин, чому думки Тома відволіклися від його таємних тривог, було те, що вони знайшли собі нову й дуже важливу тему для зацікавлення. Беккі Тетчер перестала ходити до школи. Кілька днів Том боровся зі своєю гордістю, намагаючись «викинути її з голови», але нічого з цього не вийшло. Він почав вечорами крутитися біля її батьківського дому й почуватися геть нещасним. Вона була хвора. А що, коли вона помре! Від самої цієї думки йому ставало моторошно. Він більше не цікавився ні війною, ні навіть піратством. Чари життя зникли; навкруги лишилася сама похмура нудьга. Він закинув обруч і біту — вони вже не приносили йому жодної радості.

Тітка стривожилася. Вона почала випробовувати на ньому всілякі лікувальні засоби. Вона належала до тих людей, які до нестями захоплюються патентованими ліками та всілякими новітніми способами оздоровлення й лікування. У цих справах вона була невтомною експериментаторкою. Щойно з’являлося щось нове в цій галузі, вона одразу ж гарячково прагнула його випробувати — не на собі, бо сама ніколи не хворіла, а на першому-ліпшому, хто трапиться під руку. Вона передплачувала всілякі «оздоровчі» журнали та френологічні шахрайства, а урочиста невігласькість, якою вони були напхані, була для неї мов цілюще повітря. Уся та «нісенітниця», яку вони писали про провітрювання, про те, коли лягати спати й коли вставати, що їсти й що пити, скільки робити вправ, який настрій підтримувати в собі та який одяг носити, була для неї святим Євангелієм. Вона ніколи не помічала, що оздоровчі журнали поточного місяця зазвичай геть перекреслювали все те, що рекомендували попереднього. Душа в неї була проста й чесна, як день довгий, а тому вона легко ставала жертвою всіляких шарлатанів. Вона збирала докупи свої шахрайські журнальчики та шарлатанські ліки й, озброївшись цією смертельною зброєю, вирушала верхи на своєму блідому коні, метафорично кажучи, а за нею невідступно пленталося саме пекло. Та вона й гадки не мала, що для стражденних сусідів вона зовсім не ангел-цілитель і не замаскований бальзам Ґілеаду.

Тепер саме увійшло в моду лікування водою, і кепський стан Тома був для неї справжнім подарунком долі. Щоранку на світанку вона витягувала його надвір, ставила в дровітні й обливала цілою зливою холодної води; потім терла його рушником, мов напилком, аж поки він приходив до тями; після цього загортала його в мокре простирадло й вкладала під ковдри, де він мав пропітніти до самого споду, аж поки «душа його не очиститься потом, а жовті плями душі не проступлять крізь пори» — як висловлювався Том.

Та попри все це хлопець ставав дедалі похмурішим, блідішим і пригніченішим. Тоді вона додала до лікування гарячі ванни, сидячі ванни, душі та занурювання у воду. Хлопець залишався похмурим, мов труна на похороні. Тітка почала підкріплювати водолікування мізерною вівсяною дієтою та пластирами, що мали спричиняти пухирі. Вона розраховувала місткість його шлунка так, наче це був глечик, і щодня наповнювала його всілякими шарлатанськими універсальними ліками.

На той час Том уже перестав звертати увагу на переслідування. Ця байдужість сповнила стару пані жахом. Байдужість треба було зламати будь-якою ціною. І ось тоді вона вперше почула про знеболювальні ліки. Вона одразу замовила цілу партію. Сама скуштувала — і сповнилася вдячністю. Це був просто вогонь у рідкому вигляді. Вона припинила водолікування та все інше й поклала всю свою віру в ці ліки. Дала Томові чайну ложечку й почала з найглибшою тривогою чекати результату. Її тривоги миттю розвіялися, душа знову знайшла спокій: «байдужість» було зламано. Хлопець не міг би виявити дикішої та палкішої зацікавленості, навіть якби вона розклала під ним багаття.

Том відчув, що час прокидатися; таке життя, можливо, й було досить романтичним у його занепалому стані, але в ньому ставало надто мало почуттів і надто багато відволікаючої метушні. Тож він перебрав у голові різні способи порятунку й нарешті зупинився на тому, щоб удавати, ніби йому страшенно подобаються ці ліки. Він просив їх так часто, що став справжньою докукою, і зрештою тітка сказала йому брати самому й перестати її турбувати. Якби на його місці був Сід, її радість ніщо не затьмарювало б; але оскільки це був Том, вона нишком стежила за пляшечкою. Вона помітила, що ліків справді стає менше, але їй і на думку не спадало, що хлопець за їхньою допомогою лагодить тріщину в підлозі вітальні.

Одного дня Том саме вливав ліки в тріщину, коли до нього підійшов жовтий кіт його тітки. Він муркотів, жадібно позирав на чайну ложечку й випрошував скуштувати.

— Не проси, якщо тобі не хочеться, Пітере.

Але Пітер дав зрозуміти, що хоче.

— Краще добре подумай.

Пітер був цілком певен.

— Раз уже попросив, я тобі дам, бо в мене серця не вистачить відмовити; але якщо виявиться, що тобі не сподобається, не звинувачуй нікого, крім самого себе.

Пітер не заперечував. Тоді Том розтулив йому пащу й залив усередину знеболювальні ліки. Пітер підскочив у повітря на кілька футів, потім видав бойовий клич і закружляв по кімнаті, б’ючись об меблі, перекидаючи вазони та влаштовуючи суцільний безлад. Далі він підвівся на задні лапи й почав витанцьовувати, охоплений шаленим захватом, закинувши голову через плече й голосно сповіщаючи весь світ про своє невгамовне щастя. Потім знову кинувся бігати по всьому будинку, сіючи за собою хаос і руйнування. Тітка Поллі ввійшла саме вчасно, щоб побачити, як він зробив кілька подвійних сальто, востаннє могутньо вигукнув «ура!» — і вилетів крізь відчинене вікно, прихопивши із собою решту вазонів. Стара пані закам’яніла від подиву, визираючи поверх окулярів, а Том лежав на підлозі й помирав зі сміху.

— Томе, що це, в біса, сталося з цим котом?

— Я не знаю, тітонько, — видихнув хлопець.

— Та я зроду не бачила нічого подібного. Що змусило його так поводитися?

— Їй-бо, не знаю, тітонько Поллі; коти завжди так поводяться, коли їм добре.

— Атож, завжди так?

У тоні її голосу було щось таке, що змусило Тома насторожитися.

— Так, пані. Тобто, я думаю, що так.

— Ти думаєш?

Стара пані нахилилася, а Том стежив за нею з цікавістю, яку тепер неабияк підсилювала тривога. Запізно він збагнув, до чого вона хилить. З-під краю покривала, що звисало з ліжка, було видно ручку тієї самої викривальної чайної ложечки. Тітка Поллі підняла її й показала Тому. Том здригнувся й опустив очі. Тітка Поллі підняла його за звичну ручку — за вухо — і добряче стукнула його по голові своїм наперстком.

— А тепер, добродію, навіщо ти так лікував цю бідолашну безсловесну тварину?

— Я зробив це з жалю до нього — бо в нього не було тітки.

— Не було тітки! — Дурню ти безголовий! І до чого тут це?

— Та ще й як до чого! Бо якби в нього була тітка, вона б сама його з хати вивела! Вона б випекла йому всі нутрощі, навіть не відчувши більшого жалю, ніж якби він був людиною!

Тітка Поллі раптом відчула докори сумління. Тепер усе постало перед нею в зовсім іншому світлі; те, що було жорстокістю до кота, могло бути жорстокістю й до хлопця. Вона почала пом’якшуватися; їй стало шкода Тома. Очі її трохи зволожилися, вона поклала руку йому на голову й лагідно сказала:

— Я хотіла якнайкраще, Томе. І, Томе, тобі ці ліки справді пішли на користь.

Том підвів очі й подивився їй просто в обличчя; крізь його серйозний вираз ледь помітно пробивалася хитра іскринка.

— Я знаю, тітонько, що ти хотіла якнайкраще, і я теж хотів якнайкраще для Пітера. Йому вони теж пішли на користь. Я зроду не бачив, щоб він так гасав, відколи…

— Ой, іди вже, Томе, поки ти знову мене не розсердив. І спробуй хоч раз бути хорошим хлопчиком — тоді тобі більше не доведеться приймати жодних ліків.

Том прийшов до школи завчасно. Усі вже помітили, що останнім часом це дивне явище повторювалося щодня. І тепер, як останнім часом бувало зазвичай, він стовбичив біля воріт шкільного подвір’я замість того, щоб гратися з товаришами. Він казав, що хворий, і вигляд у нього справді був хворобливий. Він удавав, ніби дивиться куди завгодно, тільки не туди, куди насправді спрямований його погляд, — на дорогу. Незабаром з’явився Джефф Тетчер, і обличчя Тома засяяло; він якусь мить дивився на нього, а потім сумно відвернувся. Коли Джефф підійшов, Том заговорив до нього й обережно почав підводити розмову до нагоди сказати щось про Беккі, але легковажний хлопчина так і не помітив приманки. Том дивився й чекав, сподіваючись щоразу, коли на дорозі з’являлася якась дівоча сукня, і зненавиджуючи її власницю тієї ж миті, коли бачив, що це не та, кого він чекав. Нарешті сукні перестали з’являтися, і він безнадійно впав духом; увійшов до порожньої школи й сів там страждати.

Та ось через ворота промайнула ще одна сукня, і серце Тома шалено підскочило. Наступної миті він уже був надворі й «витворяв» усе, мов справжній індіанець: кричав, сміявся, ганявся за хлопцями, стрибав через паркан, ризикуючи життям і здоров’ям, робив перекиди, ставав на голову — витворяв усі героїчні штуки, які тільки міг придумати, і водночас нишком стежив, чи не дивиться на нього Беккі Тетчер. Але вона, здавалося, нічого цього не помічала; вона жодного разу не глянула в його бік. Невже можливо, що вона навіть не знала, що він тут? Том переніс свої подвиги просто до неї під ніс; із бойовим кличем пронісся поруч, вихопив у якогось хлопця шапку, жбурнув її на дах школи, розірвав гурт хлопців, розкидавши їх на всі боки, а потім сам розтягнувся на землі просто перед Беккі, мало не збивши її з ніг. Вона ж, задерши носа, відвернулася, і він почув, як вона сказала:

— Гм! Деякі люди вважають себе страшенно розумними — тільки й роблять, що вихваляються!

Щоки Тома запалали. Він підвівся й почвалав геть, пригнічений і присоромлений.