«20 000 льє під водою» читати. Жуль Верн

Глава вісімнадцята ЧОТИРИ ТИСЯЧІ ЛЬЄ ПІД ВОДАМИ ТИХОГО ОКЕАНУ

Прокинувшись уранці 18 листопада, я почувався цілком бадьорим і відпочилим. Вийшовши на палубу «Наутілуса», я почув, як помічник капітана промовляє свою звичну фразу. І раптом зрозумів її зміст. Вона стосувалася стану моря, точніше — відсутності будь-якої небезпеки:

— На морі спокійно!

Переді мною простягався безмежний водний простір. На обрії не виднілося жодного вітрила. Не було видно й скель острова Креспо. За ніч вони зникли з поля зору.

Навколо сяяло синє море. Здавалося, воно поглинуло всі барви сонячного спектра, залишивши собі лише блакить. Легка брижа вкривала поверхню води переливами, і море нагадувало величезне полотно з муарової тканини.

Я милувався цим чарівним краєвидом, коли на палубу піднявся капітан Немо.

Не звертаючи на мене жодної уваги, він узявся до своїх астрономічних спостережень. Закінчивши їх, сперся на рубку й довго вдивлявся в далечінь.

Тим часом на палубу піднялися близько двадцяти матросів «Наутілуса». Це були кремезні, витривалі чоловіки різних національностей, хоча всі вони мали виразно європейську зовнішність. Без особливих труднощів я впізнав серед них ірландців, французів, слов’ян, а також одного грека або критянина.

Вони були небагатослівні й спілкувалися між собою якоюсь незнайомою мовою, походження якої я так і не зміг визначити. Тому будь-яка розмова з ними була для мене неможливою.

Матроси почали вибирати сіті, закинуті напередодні ввечері.

Це був різновид великого тралового невода — величезного мішка, який завдяки поплавцям угорі та ланцюгу внизу залишався напіврозкритим у воді. Прикріплений до корми сталевими тросами, він ковзав по дну океану й збирав усе, що траплялося на шляху судна.

Цього разу в сіті потрапило чимало цікавих представників морської фауни: риба-кажан (морська риба з родини рукопероподібних, відома своїми незграбними рухами), спинороги з червоними смугами, отруйні скелезуби (риби, здатні роздуватися при небезпеці), міноги оливкового кольору, сріблясті саргани, риби зі сильно розвиненими електричними органами, які майже не поступалися за потужністю електричному вугру та скату, зеленуваті тріскові бички різних видів і, нарешті, кілька великих риб.

Серед них особливо вирізнялася товстоголовка (риба з великою опуклою головою) завдовжки близько метра, численні макрелі, прикрашені сріблястими та блакитними візерунками, а також три чудові тунці, яких не врятувала навіть їхня знаменита швидкість.

На мою думку, цього разу улов важив не менше тисячі фунтів (близько 450 кілограмів). Втім, такий результат не був чимось винятковим. Сіті перебували у воді по кілька годин і, тягнучись за судном, збирали безліч морських мешканців.

Та й надалі нам навряд чи загрожувала нестача свіжої риби. Запорукою цього були швидкість «Наутілуса» та потужне світло його прожектора, яке приваблювало безліч морських істот.

Щедрі дари океану негайно відправили до камбуза. Частину улову залишили для найближчого обіду, решту — для запасів.

Риболовлю було завершено. Запаси повітря в резервуарах поповнили. Вирішивши, що «Наутілус» ось-ось зануриться під воду, я вже збирався спуститися до своєї каюти.

Але в цей момент капітан Немо повернувся до мене й без будь-яких передмов сказав:

— Погляньте на океан, пане професоре. Хіба це не жива істота? Іноді лагідна, іноді грізна. Уночі він спав, як і ми, а тепер прокидається після спокійного сну в доброму настрої.

Ні привітання, ні побажання доброго ранку.

Здавалося, ця загадкова людина просто продовжує розмову, перервану лише на кілька хвилин.

— Подивіться, — вів далі капітан Немо. — Океан пробуджується під ласкавими променями сонця. Він починає свій денний цикл життя. Як цікаво спостерігати за діяльністю цього велетенського організму! У нього є серце, є артерії. І я цілком погоджуюся з ученим Морі (Метью Фонтейн Морі — американський океанограф, один із засновників сучасної океанографії), який відкрив у світовому океані систему течій, таку ж реальну, як кровообіг у живому організмі.

Капітан Немо не чекав на відповідь, а я вважав недоречним переривати його вигуками на кшталт: «так», «звісно», «цілком правильно» чи «безперечно». Він говорив так, ніби звертався сам до себе, і після кожної фрази надовго замовкав. Здавалося, він просто міркує вголос.

— Так, — провадив він далі, — у Світовому океані відбувається безперервна циркуляція водних мас, зумовлена різницею температур, вмістом солей і діяльністю незліченних живих організмів. Температура впливає на густину води, а звідси виникають течії та зустрічні потоки. Випаровування, майже непомітне в полярних широтах і дуже інтенсивне поблизу екватора, спричиняє постійний обмін водами між тропічними та полярними районами. Крім того, я встановив існування безперервної вертикальної циркуляції: води з поверхні опускаються в глибини, а глибинні води піднімаються догори. Це — справжнє дихання океану!

Води, нагріті біля поверхні в теплих широтах, прямують до холодних областей. Там вони охолоджуються, стають густішими й важчими, опускаються на дно та заповнюють океанічні глибини. Потім ці водні маси поступово повертаються до екваторіальних зон, нагріваються і знову вирушають до високих широт. Біля полюсів ви зможете на власні очі побачити наслідки цього процесу й оцінити мудрість природи: саме завдяки цьому закону вода замерзає лише у верхніх шарах океану.

Поки капітан Немо вимовляв останні слова, мені майнула думка:

«Полюси! Невже цей сміливець справді має намір прямувати до полюса?»

Капітан замовк і знову задивився на море, яке вивчав із невтомною уважністю. Після короткої паузи він продовжив:

— Морська вода містить величезну кількість солей. Якби вдалося зібрати всю сіль, розчинену в океанах, її обсяг сягнув би чотирьох із половиною мільйонів кубічних льє (льє — старовинна французька міра довжини; кубічне льє — відповідна одиниця об’єму). Якби цю сіль рівномірно розподілити по поверхні земної кулі, вона вкрила б її шаром завтовшки понад десять метрів.

Не думайте, що сіль у морській воді — випадкова примха природи. Навпаки! Вона зменшує випаровування, стримує надмірну втрату вологи атмосферою й допомагає підтримувати рівновагу кліматичних процесів на планеті. Надзвичайно важлива місія! Почесна місія — зберігати рівновагу стихій на Землі!

Капітан Немо знову замовк, випростався, кілька разів пройшовся палубою, а тоді повернувся до мене.

— А мільярди найдрібніших істот, які незліченними масами населяють кожну краплину морської води, виконують не менш важливу роль. Вони поглинають розчинені солі, засвоюють вапно, а потім, утворюючи поліпи та мадрепорові корали (рифоутворювальні кам’янисті корали), будують цілі рифи. Після загибелі вони частково повертають мінеральні речовини воді, а частково відкладають їх на морському дні у вигляді вапнякових скелетів.

Так відбувається вічний кругообіг, вічне оновлення життя!

Життя тут напруженіше, ніж на суходолі, багатше, плідніше, воно пронизує буквально кожну краплину океану. Людина вважає це середовище непридатним для себе, але для незліченних живих істот воно є джерелом життя.

І для мене також.

Промовляючи ці слова, капітан Немо помітно змінився. Його голос набув особливої сили, і це справило на мене глибоке враження.

— Справжнє життя, — додав він, — існує тут. І тільки тут! Я вірю, що колись люди збудують підводні міста, підводні оселі, які, подібно до «Наутілуса», щоранку підніматимуться до поверхні по свіже повітря. Міста вільні. Міста незалежні. І хто знає, коли-небудь якийсь деспот…

Капітан Немо урвав себе на півслові й зробив різкий жест, ніби відганяючи похмурі думки. Потім повернувся до мене й запитав:

— Пане Аронаксе, чи відома вам глибина океану?

— Відомі результати вимірювань, капітане.

— І які саме? За нагоди я хотів би їх перевірити.

— Якщо пам’ять мене не зраджує, дані такі, — відповів я. — Середня глибина північної частини Атлантичного океану, згідно з наявними вимірюваннями, становить близько восьми тисяч двохсот метрів, а Середземного моря — приблизно дві тисячі п’ятсот метрів.

Найбільші глибини були зафіксовані в південній частині Атлантичного океану, поблизу тридцять п’ятого градуса південної широти. Там отримано результати: дванадцять тисяч метрів, чотирнадцять тисяч дев’ятсот один метр і навіть п’ятнадцять тисяч сто сорок дев’ять метрів.

Отже, якби дно Світового океану вирівняти, середня його глибина становила б приблизно сім кілометрів.

— Дуже добре, пане професоре, — відповів капітан Немо. — Сподіваюся незабаром надати вам точніші дані. Що ж до середньої глибини цієї частини Тихого океану, то можу сказати, що вона не перевищує чотирьох тисяч метрів.

Після цих слів капітан Немо попрямував до люка й спустився залізною драбиною. Я пішов за ним. Майже тієї ж миті запрацював гвинт, а лаг (прилад для вимірювання швидкості судна) показав швидкість двадцять миль на годину.

Минали дні, за ними тижні, але капітан Немо майже не виявляв бажання спілкуватися зі мною. Ми бачилися лише зрідка. Щоранку його помічник надзвичайно ретельно наносив на карту курс судна, і завдяки цьому я міг досить точно визначати місцеперебування «Наутілуса».

Консель і Нед Ленд годинами розмовляли зі мною. Консель захоплено переказував своєму другові дивовижні враження від нашої підводної прогулянки, а канадець щиро шкодував, що не зміг узяти в ній участь. Я ж утішав його, запевняючи, що нам ще не раз випаде нагода побувати в океанічних лісах.

Майже щодня на кілька годин у салоні відчинялися оглядові вікна, і ми могли спостерігати за таємничим життям підводного світу.

«Наутілус» прямував на південний схід, тримаючись на глибині від ста до ста п’ятдесяти метрів. Проте одного разу, з якоїсь примхи капітана, судно занурилося на дві тисячі метрів. Термометр показував 4,25 °C — температуру, характерну для таких глибин майже в усіх широтах.

Двадцять шостого листопада о третій годині ночі «Наутілус» перетнув тропік Рака на 172° довготи. Наступного дня ми проходили поблизу Сандвічевих островів (історична назва Гавайських островів), де 14 лютого 1779 року загинув знаменитий мореплавець Джеймс Кук.

Отже, від початку подорожі ми подолали вже чотири тисячі вісімсот шістдесят льє (старовинна французька міра довжини).

Уранці, вийшовши на палубу, я побачив за дві милі від нас острів Гаваї — найбільший із семи островів архіпелагу. Я добре розрізняв оброблені поля, передгір’я, гірські хребти вздовж узбережжя та вулкани, над якими височіла велична Мауна-Кеа, що здіймається майже на п’ять тисяч метрів над рівнем моря.

Серед численних мешканців місцевих вод сіті виловили кілька екземплярів віялоподібної павонії (різновид колоніального корала надзвичайно витонченої форми), характерного представника цієї частини Тихого океану.

«Наутілус» і далі тримав курс на південний схід. Першого грудня він перетнув екватор на 142° довготи, а четвертого грудня, після стрімкого переходу без особливих пригод, ми наблизилися до Маркізькі острови.

За три милі від берега, на 8°57′ південної широти та 139°32′ західної довготи, вирізнявся пік Мартен на острові Нуку-Хіва — найбільшому острові архіпелагу, що належить Франції.

Я міг розгледіти лише обриси вкритих лісами гір, адже капітан Немо не любив наближатися до суші.

У цих водах до сіті потрапили чудові риби: корифени з блакитними плавцями й золотавими хвостами, славнозвісні ніжністю свого м’яса; коралові губані, майже позбавлені луски, але дуже смачні; коралові рибки з кістястими щелепами; дрібні жовтуваті тунці та тасари, які за смаковими якостями не поступалися макрелям. Усі вони по праву посідали почесне місце в нашому меню.

Проминувши ці мальовничі острови, що перебували під владою Франції, «Наутілус» із четвертого по одинадцяте грудня подолав ще близько двох тисяч миль.

Ця частина плавання запам’яталася насамперед зустріччю з величезними скупченнями кальмарів — дивовижних головоногих молюсків, близьких родичів каракатиць.

Французькі рибалки називають їх «летючими волосатиками». Кальмари належать до класу головоногих молюсків і підкласу двозябрових, до якого входять також каракатиці та аргонавти (восьминоги роду Argonauta, відомі тонкою черепашкою самиць).

Ці тварини привертали увагу ще античних натуралістів. Вони не лише часто згадувалися в образних порівняннях давньогрецьких ораторів, а й високо цінувалися на столах заможних громадян. Принаймні так стверджував Атеней — один із найвідоміших авторів античності.

У ніч із дев’ятого на десяте грудня «Наутілус» опинився серед справжніх полчищ цих молюсків.

З настанням темряви вони піднімалися з морських глибин до верхніх шарів води й, рухаючись тими самими міграційними шляхами, що й оселедці або сардини, прямували з помірних широт у тепліші райони океану.

Це була звичайна сезонна міграція морських організмів, але її масштаби вражали уяву: йшлося про мільйони тонн живої маси.

Крізь товсте кришталеве скло ми спостерігали, як кальмари, різко виштовхуючи воду через сифон (трубчастий орган реактивного руху головоногих молюсків), рухалися за принципом реактивної тяги.

Водночас вони вправно працювали своїми десятьма щупальцями, які звивалися навколо голови, немов змії на голові Горгони (міфічна Медуза Горгона).

З дивовижною швидкістю вони переслідували риб і дрібних молюсків, пожирали менших за себе й самі ставали здобиччю більших хижаків.

Попри високу швидкість, «Наутілус» протягом багатьох годин рухався серед незліченних зграй цих істот, величезна кількість яких потрапляла до сіті.

Я впізнав представників дев’яти видів, описаних у класифікації Альсід д’Орбіньї, характерних для фауни Тихого океану.

Море й далі щедро розгортало перед нами картини, одна прекрасніша за іншу. Воно безупинно змінювало свої декорації, невтомно урізноманітнювало видовища й тішило око новими образами. Воно не лише дарувало нам можливість спостерігати живих істот у їхньому природному середовищі, а й відкривало свої найпотаємніші скарби.

Удень 11 грудня я сидів у салоні й читав одну з книжок із бібліотеки капітана Немо. Нед Ленд і Консель, коли були відчинені оглядові вікна, милувалися яскраво освітленими морськими глибинами. «Наутілус» стояв нерухомо. Наповнивши баластні резервуари, судно зависло на глибині близько тисячі метрів — у майже безлюдних водних шарах, де великі риби трапляються надзвичайно рідко.

Я читав захопливу книгу Жан Масе «Служники шлунка» і вкотре дивувався дотепності її автора, аж раптом почув голос Конселя.

— Чи не будете такі ласкаві підійти сюди на хвилину? — озвався він незвично схвильованим тоном.

— Що сталося, Конселю?

— Погляньте самі.

Я підвівся, підійшов до вікна й визирнув назовні.

У просторі, залитому світлом прожектора «Наутілуса», виднілося темне громіздке тіло, що нерухомо зависло у воді. Я вдивлявся дедалі уважніше, намагаючись розібрати обриси цього велетенського об’єкта, і раптом мене осяяло.

— Корабель! — вигукнув я.

— Саме так, — відповів канадець. — Затонулий корабель із зламаним рангоутом (сукупність щогл, реїв та інших конструкцій вітрильного судна).

Нед Ленд не помилився. Перед нами справді лежав корабель, що зазнав катастрофи. Його ванти (троси, які підтримують щогли) були обірвані й безладно звисали. Сам корпус зберігся напрочуд добре; здавалося, трагедія сталася зовсім недавно.

Рештки трьох щогл, що здіймалися над палубою лише на кілька десятків сантиметрів, свідчили про те, що екіпаж був змушений зрізати їх у відчайдушній спробі врятувати судно. Наповнившись водою, корабель ліг на лівий борт.

Сам вигляд цієї загиблої посудини викликав глибокий смуток. Але ще страшніше було те, що ми побачили на палубі.

Там лежали людські тіла, прив’язані канатами.

Я нарахував шістьох загиблих.

Четверо чоловіків, один із яких так і залишився стояти біля штурвала.

Жінка.

І дитина.

Молода жінка наполовину висунулася з люка кормової надбудови, міцно притискаючи до себе маля.

Вона була ще зовсім молодою. У світлі прожектора можна було розрізнити риси її обличчя, майже не спотвореного морем. У передсмертному пориві вона підняла дитину над головою, ніби намагаючись урятувати її до останньої миті. Маленькі рученята міцно обвивали материнську шию.

Обличчя чотирьох моряків, які до останнього намагалися вирватися з мотузок, що приковували їх до приреченого корабля, застигли в жахливому виразі смертельної боротьби.

Лише керманич зберігав спокій.

Його сиве волосся прилипло до чола, але риси обличчя залишалися напрочуд ясними. Стискаючи штурвал обома руками, він ніби й досі вів свій трищогловий корабель в останню путь — у бездонні глибини океану.

Яке моторошне видовище!

Ми стояли мовчки, із завмираючими серцями, не в змозі відвести погляд від цієї застиглої сцени катастрофи, немов сама смерть навіки закарбувала останню мить трагедії.

А навколо вже кружляли акули.

Їх привабив запах людських тіл.

І поки «Наутілус», обережно маневруючи, обходив затонулий корабель, я встиг прочитати напис на його кормі:

«ФЛОРИДА»
САНДЕРЛЕНД (портове місто у Великій Британії).

Глава дев’ятнадцята ВАНІКОРО

Трагічна загибель «Флориди» не була чимось винятковим серед морських катастроф. Надалі, подорожуючи найжвавішими морськими шляхами, ми дедалі частіше натрапляли на рештки кораблів, що зазнали аварії й повільно руйнувалися під водою. На самому дні океану іржавіли гармати, ядра, якорі, ланцюги та тисячі інших металевих уламків.

11 грудня ми наблизилися до архіпелагу Паумоту (сучасна назва — архіпелаг Туамоту), який Бугенвіль назвав «Небезпечною групою островів». Він простягається майже на п’ятсот льє зі сходу-південного сходу на захід-північний захід — від острова Дюсі до острова Матахіва (колишня назва — острів Лазарєва), між 13°30′ і 20°50′ південної широти та 125°30′ і 151°30′ західної довготи.

Архіпелаг займає площу близько трьохсот сімдесяти квадратних льє й складається приблизно з шістдесяти острівних груп. До нього належить і група Гамб’є, зокрема острів Мангарева, що перебував під владою Франції.

Усі ці острови мають коралове походження. Повільна, але невпинна праця поліпів рано чи пізно з’єднає їх між собою. Згодом цей новий суходіл може приєднатися до сусідніх архіпелагів, і тоді між Новою Зеландією, Новою Каледонією та Маркізькими островами постане новий великий масив суші — своєрідний п’ятий материк.

Якось я заговорив про це з капітаном Немо, але він лише сухо відповів:

— Людству потрібні нові люди, а не нові континенти.

Дотримуючись свого курсу, «Наутілус» проходив неподалік острова Клермон-Тоннер — одного з найдивовижніших островів архіпелагу, відкритого 1822 року капітаном судна «Мінерва» Беллом.

Саме тут мені випала нагода спостерігати грандіозні колонії мадрепорових коралів, яким завдячують своїм виникненням острови цієї частини Тихого океану.

Мадрепорові корали — справжні творці рифів. Їх не слід плутати з іншими видами коралів. Це морські тварини, що мають вапняковий скелет. Відмінності в будові цих скелетів дали підставу моєму знаменитому вчителеві Мільну-Едвардсу (Анрі Мільн-Едвардс — французький зоолог XIX століття) поділити їх на п’ять великих груп.

Мільярди цих мікроскопічних істот, відкладаючи вапно, споруджують величезні природні утворення — рифи, острови та цілі коралові системи. В одних місцях вони створюють лагуни, оточуючи ділянки океану кільцем атолів. В інших — формують бар’єрні рифи, подібні до тих, що облямовують Нову Каледонію та багато островів Паумоту. А деінде, як на островах Товариства чи острові Маврикій, вони вибудовують справжні коралові бастіони — стрімкі скелі, біля підніжжя яких океан одразу сягає великої глибини.

Ми проходили лише за кілька кабельтових (морська міра відстані, приблизно 185 метрів) від берегів острова Клермон-Тоннер, і я не міг надивуватися цим велетенським спорудам, створеним такими крихітними будівничими.

Основу цих дивовижних утворень становлять мадрепорові корали, а також міллепори, порити, астреї та меандрини — різні види рифоутворювальних коралових поліпів.

Саме ці вапнякові колонії формують рифи й острови поблизу узбереж. Хвилі та течії приносять до живих коралів уламки коралів, черепашок та інші відкладення. Спочатку виникає береговий риф. Згодом коралова смуга поступово віддаляється від суші й утворює бар’єрний риф. Після цього центральна частина острова починає повільно занурюватися під воду, і врешті з’являється атол — кільцеподібний кораловий острів із лагуною посередині.

Такою є теорія Дарвіна щодо походження атолів. На мою думку, вона значно переконливіша за припущення його опонентів, які вважали, що коралові утворення наростають на вершинах підводних гір або вулканічних кратерів, які не доходять до поверхні моря лише на кілька футів.

Я мав змогу розглядати ці дивовижні вапнякові фундаменти, що спускалися на триста метрів у морську глибину й переливалися перламутровими відблисками у світлі наших електричних прожекторів.

Консель поцікавився, скільки часу потрібно природі для спорудження таких колосальних утворень, і був вражений, коли я відповів:

— За розрахунками вчених, коралові відкладення наростають приблизно на одну восьму дюйма за сто років.

(Сучасні дослідження показали, що багато видів коралів ростуть значно швидше — іноді на десять і більше сантиметрів за рік.)

— Отже, щоб звести такі стіни, — мовив Консель, — знадобилося…

— Сто дев’яносто дві тисячі років, друже мій.

Біблійна хронологія, без сумніву, занадто молодить нашу планету. Та й утворення кам’яновугільних пластів, тобто перетворення прадавніх лісів на корисні копалини, вимагало ще значніших проміжків часу.

Втім, слід пам’ятати, що під днями творіння світу в Біблії можна розуміти цілі геологічні епохи, а не звичайні доби від сходу до заходу сонця. Тим більше що, згідно з самим біблійним текстом, Сонце було створене далеко не в перший день творення світу.

Коли «Наутілус» сплив на поверхню, я зміг охопити поглядом острів Клермон-Тоннер, який ледь підіймався над водою й був укритий густою зеленню.

Очевидно, морські бурі та шторми поступово збагатили його вапняковий ґрунт. Насіння, занесене вітрами із сусідніх островів, потрапляло на землю, удобрену залишками риб і водоростей, що розкладалися на березі, й проростало. Морські хвилі викидали на берег кокосові горіхи, принесені течіями здалеку. Вони пускали паростки. Виростали дерева. Дерева затримували вологу. З’являлися струмки. Острів дедалі густіше вкривався рослинністю.

Разом зі стовбурами дерев, вирваних бурями на інших островах, течії приносили сюди мікроорганізми, червів і комах. Черепахи почали відкладати на березі яйця. Птахи звивали гнізда серед молодих дерев.

Так поступово виник і розвинувся тваринний світ.

Згодом, приваблена родючою землею та свіжою зеленню, сюди прийшла й людина.

Так народжуються коралові острови — величний витвір мільярдів мікроскопічних істот.

Надвечір Клермон-Тоннер зник за обрієм, а «Наутілус» раптово змінив курс. Перетнувши тропік Козерога поблизу 135° довготи, підводний корабель повернув на захід-північний захід і продовжив шлях через тропічну зону.

Хоч сонце в цих широтах пекло немилосердно, спека майже не дошкуляла нам, адже на глибині тридцяти—сорока метрів температура води не перевищувала десяти—дванадцяти градусів.

15 грудня ми пройшли західніше архіпелагу Товариства та острова Таїті — справжньої перлини Тихого океану. Вранці я побачив за кілька миль від нас його високі гірські вершини.

У навколишніх водах наші сіті виловили кілька чудових риб: білом’ясих тунців, альбакорів (вид тунця) та мурен, схожих своїми звивистими тілами на морських змій.

На той час «Наутілус» уже подолав вісім тисяч сто миль.

Коли ми проходили між архіпелагом Табу, біля якого загинули екіпажі кораблів «Арго», «Порт-о-Пренс» і «Дюк оф Портленд», та архіпелагом Мореплавців, де був убитий капітан Лангль, товариш Лаперуза, лаг «Наутілуса» показав дев’ять тисяч сімсот двадцять миль.

Потім ми обігнули архіпелаг Фіджі, де колись загинули матроси корабля «Юніон» та капітан Бюро з Нанта, командир судна «Люб’язна Жозефіна».

Архіпелаг Фіджі простягається приблизно на сто льє з півночі на південь і на дев’яносто льє зі сходу на захід, між 16° і 20° південної широти та 174° і 179° західної довготи. Він складається з безлічі островів, атолів і бар’єрних рифів, найбільшими серед яких є Віті-Леву, Вануа-Леву та Кандаву.

Ці острови відкрив Абель Тасман у 1643 році. Того самого року Торрічеллі винайшов барометр, а Людовик XIV посів французький престол. Нехай читач сам вирішить, яка з цих подій принесла людству більше користі.

У 1774 році острови відвідав Кук, у 1793 році — Д’Антркасто, а в 1827 році — Дюмон д’Юрвіль, який остаточно впорядкував географічні відомості про архіпелаг.

«Наутілус» проходив неподалік затоки Вайлеа, відомої завдяки капітанові Діллону, який першим розкрив таємницю загибелі експедиції Лаперуза.

Кілька разів ми опускали драгу (пристрій для збирання зразків із морського дна) і піднімали на борт безліч чудових устриць.

Дотримуючись поради Сенеки, ми відкривали мушлі просто за столом і поїдали устриці з неабияким апетитом. Вони належали до виду Ostrea lamellosa — пластинчастих устриць, широко поширених, зокрема, біля берегів Корсики.

Затока Вайлеа, очевидно, була надзвичайно багатою на цих молюсків. Якби не їхні найлютіші вороги — морські зірки та краби, що масово знищують молодняк, — скупчення мушель могло б зрештою призвести до замулення й обміління затоки. Адже кожна устриця відкладає до двох мільйонів яєць.

Цього разу Неду Ленду не довелося розплачуватися за свій апетит. Устриці — чи не єдина їжа, що майже ніколи не викликає розладів травлення.

Щоб отримати приблизно триста п’ятнадцять грамів білків, необхідних людині на добу, потрібно було б з’їсти щонайменше шістнадцять дюжин цих двостулкових молюсків.

25 грудня «Наутілус» проходив повз Новогебридський архіпелаг (сучасна держава Вануату), відкритий Кіросом у 1606 році, досліджений Бугенвілем у 1768 році та названий Куком у 1773 році.

Архіпелаг складається переважно з дев’яти великих островів, що простягнулися приблизно на сто двадцять льє з північного північного заходу на південний південний схід між 15° і 20° південної широти та 164° і 168° довготи.

Опівдні ми проходили досить близько від острова Оро. Він запам’ятався мені як суцільний зелений масив тропічного лісу, над яким здіймалася висока гірська вершина.

Того дня було Різдво.

Мені здалося, що Нед Ленд особливо сумував. Напевно, він згадував традиційний Christmas (Різдво в англомовних країнах) — справжнє родинне свято, яке протестанти шанують із винятковою відданістю.

Капітан Немо не з’являвся вже цілий тиждень. Нарешті, вранці 27 грудня він увійшов до салону так невимушено, ніби ми розлучилися лише п’ять хвилин тому. Я саме визначав на карті місце перебування «Наутілуса». Капітан підійшов до мене і, вказавши на одну з точок, коротко промовив:

— Ванікоро.

Ця назва подіяла на мене магічно. Саме біля цих островів загинули кораблі Лаперуза. Я схопився на ноги.

— «Наутілус» прямує до Ванікоро? — запитав я.

— Так, пане професоре, — відповів капітан.

— І я зможу побувати на цих знаменитих островах, де зазнали аварії «Бусоль» і «Астролябія»?

— Якщо забажаєте, пане професоре.

— А далеко звідси до Ванікоро?

— Ось він, Ванікоро, пане професоре.

Разом із капітаном Немо я піднявся на палубу й жадібно вдивився в обрій.

На північному сході виднілися два острови різної величини, але безсумнівно вулканічного походження, оточені кораловим рифом завдовжки близько сорока миль. Ми перебували поблизу острова Ванікоро. Точніше, біля входу до невеликої гавані Вану, розташованої на 16°4′ південної широти і 164°32′ східної довготи. Здавалося, острів суцільно вкритий зеленню — від самого узбережжя до гірських вершин, над якими здіймалася гора Капого заввишки чотириста сімдесят шість туазів (туаз — старовинна французька міра довжини, приблизно 1,95 м).

«Наутілус», пройшовши вузькою протокою крізь кораловий бар’єр, опинився по той бік смуги прибою, у гавані завглибшки тридцять–сорок сажнів (сажень — стара міра довжини, приблизно 2,13 м). У затінку мангрових заростей виднілися постаті тубільців, які з неприхованим подивом спостерігали за нашим судном. Можливо, вони сприйняли чорний веретеноподібний корпус «Наутілуса» за якусь велетенську китоподібну істоту, якої слід остерігатися.

Капітан Немо запитав мене, що мені відомо про загибель Лаперуза.

— Те саме, що й усім, капітане, — відповів я.

— А чи не могли б ви присвятити мене в те, що відомо всім? — із легкою іронією запитав він.

— Залюбки!

І я почав переповідати зміст останніх повідомлень Дюмона д’Юрвіля.

Ось короткий виклад подій.

У 1785 році Людовик XVI відправив Лаперуза та його помічника, капітана де Лангля, у навколосвітню експедицію на корветах «Бусоль» і «Астролябія». Відтоді вони зникли безвісти.

У 1791 році французький уряд, занепокоєний долею двох корветів, спорядив пошукову експедицію під командуванням Бруні д’Антркасто. До її складу входили два фрегати — «Решерш» і «Есперанс», які вирушили з Бреста 28 вересня.

Через два місяці з’явилися свідчення капітана корабля «Албермель» Боуена про те, що біля берегів Нової Джорджії було помічено уламки невідомих суден. Однак д’Антркасто нічого не знав про це повідомлення, до того ж досить сумнівне, і продовжував прямувати до островів Адміралтейства, які у звіті капітана Гантера зазначалися як імовірне місце загибелі кораблів Лаперуза.

Пошуки д’Антркасто не дали результатів. Його експедиція пройшла повз Ванікоро, навіть не зупинившись там. Саме плавання завершилося трагічно: воно коштувало життя самому д’Антркасто, двом його помічникам і багатьом морякам.

Першим на безперечні сліди загибелі кораблів Лаперуза натрапив досвідчений мореплавець капітан Діллон, який чудово знав Тихий океан. 15 травня 1824 року його судно «Святий Патрік» проходило повз острів Тікопіа, що належить до архіпелагу Нових Гебридів (історична назва сучасної держави Вануату). Там один із тубільців, підпливши до корабля на пірозі (довгий вузький човен, видовбаний зі стовбура дерева), продав капітанові срібний ефес шпаги, на якому збереглися залишки напису. Той самий чоловік розповів Діллону, що шість років тому бачив на Ванікоро двох європейців із команди кораблів, які розбилися об рифи біля острова.

Діллон зрозумів, що йдеться про судна Лаперуза, доля яких хвилювала весь світ. Він вирішив вирушити до Ванікоро, де, за словами тубільця, ще залишалися сліди катастрофи. Проте вітри й течії не дозволили здійснити цей задум.

Повернувшись до Калькутти, Діллон зумів зацікавити своїм відкриттям Азіатське товариство та Ост-Індську компанію. У його розпорядження надали корабель, який також отримав назву «Решерш». 23 січня 1827 року, у супроводі французького представника, він вирушив із Калькутти.

Після кількох зупинок у різних районах Тихого океану 7 липня 1827 року «Решерш» нарешті кинув якір у тій самій гавані Вану, де тепер стояв «Наутілус».

Тут Діллон виявив численні залишки корабельної аварії: якорі, інструменти, блокові стропи (канатні елементи такелажу для піднімання вантажів), каменемети (старовинні корабельні гармати для стрільби кам’яними ядрами), вісімнадцятифунтове ядро, уламки астрономічних приладів, частину гакаборту (кормова надбудова або декоративна частина корми старовинного судна) та бронзовий дзвін із написом: «Відлитий Базеном», клеймом Брестського арсеналу і датою «1785». Сумнівів більше не залишалося.

Продовжуючи пошуки доказів, Діллон залишався на місці катастрофи до жовтня. Потім він підняв якір і через Нову Зеландію повернувся до Калькутти. 7 квітня 1828 року Діллон прибув до Франції, де був прихильно прийнятий Карлом X.

Тим часом Дюмон д’Юрвіль, нічого не знаючи про відкриття Діллона, продовжував пошуки в зовсім іншому напрямку. Від одного китобоя він довідався, що серед тубільців Луїзіади та Нової Каледонії бачили медаль і хрест Святого Людовика.

Дюмон д’Юрвіль, командир «Астролябії», вирушив у море і через два місяці після того, як Діллон залишив Ванікоро, кинув якір у Гобарт-Тауні (нині місто Гобарт у Тасманії). Там він дізнався про результати пошуків Діллона, а також ознайомився зі свідченнями Джеймса Гоббса, помічника капітана судна «Юніон» із Калькутти. Той стверджував, що на острові, розташованому під 8°18′ південної широти і 156°30′ східної довготи, бачив у тубільців залізні прути та шматки червоної тканини.

Збентежений суперечливими відомостями і не знаючи, наскільки їм можна довіряти, Дюмон д’Юрвіль усе ж вирішив піти слідами Діллона.

10 лютого 1828 року корвет «Астролябія» наблизився до острова Тікопіа. Взявши на борт як лоцмана і перекладача колишнього матроса, який оселився на цьому острові, корабель узяв курс на Ванікоро. Підійшовши до острова 12 лютого, «Астролябія», маневруючи між кораловими рифами, лише 20 лютого змогла подолати рифовий бар’єр і ввійти до гавані Вану.

23 лютого моряки «Астролябії», повернувшись з обстеження острова, принесли кілька малоцінних уламків. Тубільці відмовилися показати місце катастрофи, удаючи, ніби не розуміють запитань. Їхня поведінка здавалася підозрілою і наштовхувала на думку, що вони недобре повелися з людьми, які врятувалися після аварії. Здавалося, вони боялися, що Дюмон д’Юрвіль прибув помститися за Лаперуза та його нещасних супутників.

Нарешті, 26 лютого, спокушені подарунками й переконавшись, що їм не загрожує покарання за скоєне, тубільці показали помічникові капітана Жаконó місце катастрофи.

Там, на глибині трьох-чотирьох сажнів (сажень — стара міра довжини, приблизно 2,13 м), між рифами Паку й Вану лежали якорі, гармати, залізні та свинцеві баластні чушки, уже вкриті вапняними нашаруваннями. Шлюпка й китобійний човен з «Астролябії» вирушили до цього місця і з великими труднощами підняли з дна якір вагою тисяча вісімсот фунтів, гармату для стрільби восьмифунтовими ядрами, одну свинцеву чушку та дві мідні каменеметальні мортири (короткоствольні гармати для навісної стрільби).

Розпитавши тубільців, Дюмон д’Юрвіль дізнався, що Лаперуз, утративши обидва кораблі, які розбилися об рифовий бар’єр острова, збудував із їхніх уламків невелике судно й вирушив у плавання, щоб знову зазнати аварії… Де саме — цього ніхто не знав.

Командир «Астролябії» спорудив під кронами мангрових дерев пам’ятник відважному мореплавцеві та його супутникам. Це була проста чотиригранна піраміда на кораловому постаменті. Для неї не використали жодного шматка металу, який міг би спокусити тубільців.

Дюмон д’Юрвіль хотів одразу підняти якір. Але команда «Астролябії» була виснажена лихоманкою, що лютувала в цих краях, та й сам він тяжко занедужав. Вирушити в зворотний шлях вдалося лише 17 березня.

Тим часом французький уряд, гадаючи, що Дюмон д’Юрвіль ще не знає про відкриття Діллона, відправив до Ванікоро корвет «Байонез» під командуванням Легоарана де Тромлена, який тоді перебував біля західного узбережжя Америки. «Байонез» прибув до берегів Ванікоро через кілька місяців після відплиття «Астролябії». Жодних нових документів знайти не вдалося, зате з’ясувалося, що тубільці не пошкодили пам’ятника Лаперузу.

Ось усе, що я міг розповісти капітанові Немо.

— Отже, — сказав він, — досі невідомо, де загинуло третє судно, збудоване людьми, які врятувалися після аварії біля Ванікоро?

— Невідомо.

Капітан нічого не відповів, лише жестом запросив мене пройти за ним до салону. «Наутілус» занурився на кілька метрів, і металеві стулки ілюмінатора розсунулися.

Я кинувся до вікна і серед коралових нашарувань, під покривом фунгій (грибоподібні корали), сифонових та альціонарієвих коралів (м’які колоніальні корали), каріофілій (рід кам’янистих коралів), серед незліченних зграйок барвистих риб — райдужниць, гліфізодонів, помферів, діакопів і жабошипів — помітив рештки, яких не знайшла експедиція Дюмона д’Юрвіля: іржаві уламки металу, якорі, гармати, ядра, форштевень (передня частина корабельного кіля, що переходить у ніс судна), словом, залишки корабельного спорядження, оброслі водоростями та морськими істотами, схожими на квіти.

Поки я розглядав ці сумні рештки, капітан Немо урочисто промовив:

— Капітан Лаперуз вирушив у плавання сьомого грудня тисяча сімсот вісімдесят п’ятого року на корветах «Бусоль» і «Астролябія». Спочатку він базувався в Ботані-Бей (затока Ботані-Бей в Австралії), потім відвідав архіпелаг Товариства, Нову Каледонію, попрямував до Санта-Крусу й кинув якір біля Намуки, одного з островів Гавайського архіпелагу. Згодом кораблі Лаперуза підійшли до рифових бар’єрів, що оточують Ванікоро, тоді ще невідомий мореплавцям острів.

«Бусоль», яка йшла попереду, наскочила на рифи біля південного узбережжя. «Астролябія» поспішила їй на допомогу і теж сіла на риф. Перший корвет затонув майже відразу. Другий, який опинився на мілині з навітряного боку, протримався ще кілька днів. Тубільці поставилися до потерпілих доволі приязно. Лаперуз облаштував табір на острові й почав будувати невелике судно з уламків двох корветів. Кілька матросів вирішили залишитися на Ванікоро. Решта — виснажені хворобами й знесилені — вирушили разом із Лаперузом у напрямку Соломонових островів і загинули всі до одного біля західного узбережжя головного острова архіпелагу, між мисами Розчарування і Задоволення.

— Але звідки ви це знаєте? — вигукнув я.

— Ось що я знайшов на місці останньої корабельної аварії!

І капітан Немо показав мені бляшану скриньку з французьким гербом на кришці, заіржавілу від солоної морської води. Він відкрив її, і я побачив сувій пожовклих паперів. Попри їхній стан, текст усе ще можна було прочитати.

Це була інструкція Морського міністерства, адресована капітанові Лаперузу, з власноручними примітками Людовика XVI на полях.

— Ось смерть, гідна справжнього моряка! — сказав капітан Немо. — Він спочиває в кораловій могилі. Що може бути спокійнішим за таку могилу? Дай Боже, щоб моїх товаришів і мене спіткала така сама доля!

Глава двадцята ТОРРЕСОВА ПРОТОКА

У ніч із 27 на 28 грудня ми залишили Ванікоро. «Наутілус» узяв курс на південний захід і, розвинувши значну швидкість, за три дні подолав сімсот п’ятдесят льє (льє — старовинна французька міра відстані, приблизно 4 км), тобто відстань, що відділяє архіпелаг Лаперуза від південно-східного краю Нової Гвінеї.

Прокинувшись уранці 1 січня 1868 року, я вийшов на палубу, де мене зустрів Консель.

— З вашого дозволу, пане професоре, хочу побажати вам щасливого Нового року, — сказав він.

— То чому ж зволікати, Конселю? Уявімо, що ми зараз у Парижі, в моєму кабінеті в Ботанічному саду! Але скажи: що ти вважаєш щастям за наших теперішніх обставин? Вирватися з полону чи продовжити нашу підводну подорож?

— Чесно кажучи, навіть не знаю, що відповісти! — сказав Консель. — Нам довелося побачити стільки дивовижного, що за ці два місяці ми не мали жодної нагоди нудьгувати. А останнє диво, як правило, завжди виявляється найдивовижнішим. Якщо й надалі все триватиме так само, то я навіть не уявляю, чим це закінчиться! На мою думку, такої нагоди нам більше ніколи не випаде.

— Ніколи, Конселю!

— До того ж пан Немо цілком виправдовує своє латинське ім’я. Він анітрохи нас не обтяжує, ніби його й справді не існує.

— Це правда, Конселю.

— Я думаю, пане професоре, що щасливим буде той рік, у якому ми побачимо все на світі…

— Усе побачимо, Конселю? Боюся, це затягнеться надовго! А що про це думає Нед Ленд?

— Нед Ленд дотримується зовсім іншої думки, — відповів Консель. — Він людина практична, до того ж із неабияким апетитом. Йому вже набридло дивитися на риб і харчуватися рибними стравами. Як справжній англосакс, він звик до біфштексів і не цурається бренді та джину — звісно, у помірних кількостях. Тож не дивно, що йому важко обходитися без м’яса, хліба та вина.

— Що ж до мене, Конселю, то харчування турбує мене найменше. Мене цілком влаштовує життя на борту «Наутілуса».

— Мене також, — відповів Консель. — Тому я так само охоче залишився б тут, як містер Ленд охоче звідси втік би. Отже, якщо новий рік виявиться невдалим для мене, то для нього він буде щасливим, і навпаки. Виходить, принаймні один із нас неодмінно залишиться задоволений. А насамкінець побажаю панові професорові всього того, чого він бажає собі сам.

— Дякую, Конселю! А щодо новорічних подарунків — доведеться зачекати на слушніші часи. Поки що задовольнися міцним потиском руки. Це все, що я можу тобі запропонувати.

— Пан професор іще ніколи не був таким щедрим, — усміхнувся Консель.

Після цього він пішов.

2 січня. Від моменту нашого виходу з Японського моря ми подолали одинадцять тисяч триста сорок миль, або, іншими словами, п’ять тисяч двісті п’ятдесят льє.

Перед нами простягалися небезпечні води Коралового моря, що омиває північно-східне узбережжя Австралії. Наш корабель ішов за кілька миль від підступного Великого Бар’єрного рифу, об який 10 червня 1770 року ледь не розбилася експедиція Кука. Судно, на якому перебував сам Кук, налетіло на коралову гряду і врятувалося лише тому, що уламок корала, відколотий під час удару, застряг у пробоїні й частково перекрив її.

Мене охопило непереборне бажання роздивитися цей велетенський ланцюг коралових рифів, що тягнувся вздовж обрію на триста шістдесят льє. Об цю кам’яну стіну з лютим гуркотом билися хвилі, а буруни, здіймаючи хмари білої піни, розліталися навсібіч.

Але саме в цей момент «Наутілус» занурився в морську безодню, і мені так і не вдалося роздивитися зблизька величні коралові скелі. Довелося вдовольнитися вивченням різноманітних морських мешканців, що потрапили до сітей.

Насамперед мою увагу привернули великі тунці зі сріблясто-білим черевом і темними поперечними смугами на блакитно-сірій спині. Ці смуги зникають майже відразу після смерті риби. Тунці пливли за судном цілими косяками, а їхнє надзвичайно смачне м’ясо приємно урізноманітнювало наше меню.

До сітей також у великій кількості потрапляли морські карасі завдовжки близько п’яти сантиметрів, смак яких нагадував дораду, а також летючі риби — справжні підводні ластівки, що в темні ночі то ковзають над хвилями, то знову занурюються у воду, сяючи фосфоресцентним світлом.

Серед молюсків і зоофітів (стара назва прикріплених морських організмів, яких колись помилково відносили до рослин) я знайшов різноманітні види альціонарій (м’які колоніальні корали), морських їжаків, черепашок-молотків, церитів (морські черевоногі молюски), башточок (вид морських молюсків із видовженою мушлею) та склянок (дрібні прозорі морські молюски).

Морська флора була представлена чудовими плавучими водоростями, ламінаріями та макроцистисами (велетенські бурі водорості), вкритими слизом, що виступав крізь їхні пори. Серед них я знайшов прекрасний екземпляр Nemastoma geliniaroides (рідкісний вид червоних водоростей), який поповнив мою колекцію як справжню природну рідкість.

Через два дні, перетнувши Коралове море, 4 січня ми побачили береги Папуа. З цієї нагоди капітан Немо повідомив мені про свій намір пройти до Індійського океану через Торресову протоку. Більше він нічого не сказав. Нед Ленд із задоволенням зауважив, що таким шляхом ми наближаємося до берегів Європи.

Торресова протока вважається небезпечною для мореплавців не лише через безліч рифів, а й через те, що на її берегах часто з’являються войовничі тубільні племена.

Ця протока відокремлює Австралію від великого острова Нова Гвінея, або Папуа.

Острів Папуа простягається на чотириста льє завдовжки та сто тридцять завширшки і займає площу близько сорока тисяч квадратних географічних льє. Він лежить між 0°19′ і 10°2′ південної широти та 128°23′ і 146°15′ східної довготи.

Опівдні, коли помічник капітана визначав висоту сонця над горизонтом, я розглядав пасмо Арфакських гір, які здіймалися терасами й завершувалися гострими вершинами.

Цю землю відкрив у 1511 році португалець Франсішку Серрану. Згодом тут побували: 1526 року — дон Жозе де Менезес, 1527-го — Гріхальва, 1528-го — іспанський генерал Альваро де Сааведра, 1545-го — Ортіс де Ретес, 1616-го — голландець Схаутен, 1753-го — Нікола Срук, а після них — Тасман, Дампір, Фюмель, Картерет, Едвардс, Бугенвіль, Кук, Форрест, Мак-Клюр, д’Антркасто в 1792 році, Дюперре в 1823-му та Дюмон д’Юрвіль у 1827 році.

Де Рієнці сказав про цей острів: «Тут осередок усіх меланезійських народів», і я більше не сумнівався, що випадок під час нашого плавання рано чи пізно зведе мене з папуасами, яких тоді вважали одними з найнебезпечніших мешканців Океанії.

Отже, «Наутілус» перебував біля входу до найнебезпечнішої протоки на Землі, куди навіть найдосвідченіші мореплавці наважувалися заходити з великим осторогом. Її відкрив Луїс Ваес де Торрес під час повернення з південних морів до Меланезії. Саме тут у 1840 році ледь не загинули корвети експедиції Дюмона д’Юрвіля, які сіли на мілину. Навіть «Наутілус», що зазвичай нехтував усіма небезпеками мореплавства, мусив рахуватися з кораловими рифами.

Ширина Торресової протоки становить приблизно тридцять чотири льє, але незліченна кількість островів, острівців, бурунів і підводних скель робить її майже непрохідною для суден.

Тому капітан Немо вжив усіх можливих запобіжних заходів. «Наутілус» ішов на рівні поверхні води й рухався дуже повільно. Лопаті гвинта, схожі на хвостовий плавець кита, неквапливо розтинали хвилі.

Скориставшись нагодою, я та обидва мої супутники вийшли на палубу, яка зазвичай залишалася безлюдною. Ми розташувалися позаду штурвальної рубки. Наскільки я міг судити, капітан Немо також перебував там і особисто керував «Наутілусом».

Переді мною лежала чудова карта Торресової протоки, складена інженером-гідрографом Венсаном Дюмуленом і мічманом — майбутнім адміралом — Купвеном де Буа, який входив до штабу Дюмона д’Юрвіля під час його останньої навколосвітньої подорожі. Ця карта, разом із картою капітана Кінга, була найкращим картографічним описом Торресової протоки й допомагала розібратися в заплутаному лабіринті рифів. Я вивчав її з найбільшою увагою.

Навколо вирувало розбурхане море. Збурені води, підхоплені сильною течією, мчали з південного сходу на північний захід зі швидкістю двох з половиною миль на годину й із громовим гуркотом розбивалися об гребені коралових рифів, що виступали серед спінених хвиль.

— Паскудне море! — буркнув Нед Ленд.

— І справді, — відповів я. — Зовсім не підходить для плавання такого судна, як «Наутілус».

— Треба думати, — продовжив канадець, — що цей клятий капітан Немо добре знає дорогу. Інакше його посудина давно розлетілася б на друзки об усі ці коралові шпичаки, що стирчать із води.

Становище й справді було небезпечним. Та «Наутілус», немов зачарований, легко ковзав між підступними рифами. Він не повторював маршруту «Астролябії» та «Зеле», який свого часу мало не став фатальним для Дюмона д’Юрвіля. Натомість підводний корабель узяв значно північніший курс і, обігнувши острів Муррей, повернув на південний захід у напрямку Кумберлендського проходу.

Я вже подумав, що ми ввійдемо саме туди, але раптом «Наутілус» змінив напрямок і рушив на північний захід, маневруючи між численними малодослідженими островами та острівцями, у бік острова Туд і каналу Небезпечного.

Я мимоволі запитав себе:

«Невже капітан Немо настільки безрозсудний, що поведе своє судно через канал, де свого часу сіли на мілину обидва корвети Дюмона д’Юрвіля?»

Але саме тоді «Наутілус» удруге змінив курс і попрямував просто на захід, до острова Гвебороар.

Була третя година по полудні. Приплив майже досяг найвищої точки. «Наутілус» ішов поблизу берегів Гвебороара, який і досі постає в моїй пам’яті вкритим густою зеленню панданусів (тропічні дерева та кущі з довгим вузьким листям). Ми трималися на відстані приблизно двох миль від узбережжя.

Раптом сильний поштовх збив мене з ніг. «Наутілус» наскочив на підводний риф і завмер на місці, злегка нахилившись на лівий борт.

Підвівшись, я побачив на палубі капітана Немо та його помічника. Вони оглядали судно й перекидалися короткими фразами своєю незрозумілою мовою.

Ситуація була такою.

Праворуч по борту, приблизно за дві милі від нас, виднівся острів Гвебороар, який простягався з півночі на захід, нагадуючи велетенську руку. На південному сході вже здіймалися над водою верхівки коралових рифів, оголені відпливом. Ми сіли на мілину в місці, де припливи й відпливи були відносно слабкими — обставина вкрай несприятлива для «Наутілуса».

Втім, зіткнення не завдало судну жодної шкоди. Його корпус був настільки міцним, що витримав удар без найменших пошкоджень. Але навіть за відсутності пробоїни чи течі існувала інша небезпека: «Наутілус» міг назавжди залишитися прикутим до підводного рифу.

А це означало б кінець дивовижному підводному кораблю капітана Немо.

Мої роздуми перервав сам капітан. Як завжди спокійний і цілком зібраний, він не виявляв ані найменшого занепокоєння. На його обличчі не можна було прочитати ні тривоги, ні роздратування.

— Аварія? — запитав я.

— Тимчасова перешкода, — відповів він.

— Перешкода, — зауважив я, — яка, можливо, змусить вас повернутися на ту землю, від якої ви втекли.

Капітан Немо кинув на мене загадковий погляд і заперечно похитав головою.

У цьому жесті було щось настільки рішуче, що я відразу зрозумів: ніщо й ніколи не змусить його знову ступити на суходіл.

Потім він додав:

— Утім, пане Аронаксе, «Наутілусу» зовсім не загрожує загибель. Він ще покаже вам чимало океанських див. Наша подорож лише починається, і я аж ніяк не хочу так швидко позбавлятися вашого товариства.

— Проте, капітане Немо, — відповів я, вдаючи, що не помітив прихованої насмішки в його словах, — ми сіли на мілину під час припливу. Загалом у Тихому океані припливи не надто потужні, і якщо ви не полегшите «Наутілус», позбувшись частини баласту, я не бачу, яким чином судно зійде з рифу.

— У Тихому океані припливи й справді невеликі, пане професоре, — відповів капітан Немо. — Але в Торресовій протоці різниця між рівнями припливу й відпливу сягає півтора метра. Сьогодні четверте січня. Через п’ять днів буде повня. І я буду вкрай здивований, якщо Місяць, вірний супутник нашої планети, не підніме воду на потрібну мені висоту. Тим самим він зробить мені послугу, яку я волів би прийняти лише від денного світила.

Промовивши це, капітан Немо разом зі своїм помічником піднявся на ют (підвищена кормова частина палуби).

Що ж до судна, то воно ніби приросло до рифу. Здавалося, коралові поліпи вже встигли замурувати його у свій незламний кам’яний каркас.

— Ну що, пане професоре? — запитав Нед Ленд, щойно капітан зник з палуби.

— Що ж, друже Нед, — відповів я. — Доведеться чекати припливу дев’ятого січня. Виявляється, Місяць люб’язно погодився зняти нас із мілини.

— І це все?

— Усе.

— І капітан просто сидітиме склавши руки, покладаючись на Місяць? Не спробує використати якорі чи машини?

— Одного припливу буде достатньо, — простодушно зауважив Консель.

Канадець подивився на нього й лише знизав плечима. У ньому говорив досвідчений моряк.

— Пане професоре, — продовжив він, — запам’ятайте мої слова: ця посудина більше ніколи не попливе ні поверхнею, ні під водою! Для «Наутілуса» все скінчено. Йому місце на брухті. Гадаю, настав час попрощатися з капітаном Немо.

— Друже Нед, — заперечив я, — щодо «Наутілуса» я не такий песимістичний. Через чотири дні ми побачимо, на що здатні тихоокеанські припливи. Ваша пропозиція була б доречною біля берегів Англії чи Провансу, але тут, поблизу Папуа, вона навряд чи має сенс. До неї можна буде повернутися лише в тому разі, якщо «Наутілус» справді не зійде з мілини. Та навіть тоді така спроба видається мені надзвичайно ризикованою.

— А чи не можна хоча б ступити на цю землю? — запитав Нед Ленд. — Он там острів. На ньому ростуть дерева. Під деревами ходять тварини — справжні сухопутні тварини, з яких роблять котлети й ростбіфи… Ех, якби ж то скуштувати шматок м’яса!

— Цього разу Нед Ленд має рацію, — підтримав його Консель. — Я цілком із ним згоден. Чи не міг би пан професор попросити свого друга, капітана Немо, дозволити нам хоча б ненадовго висадитися на берег? Інакше ми зовсім розучимося ходити по твердій землі.

— Попросити можу, — відповів я, — але майже певен, що він відмовить.

— А якщо все ж таки спробувати? — сказав Консель. — Принаймні ми зрозуміємо, чого варта люб’язність капітана.

На мій подив, капітан Немо одразу погодився на моє прохання і навіть був настільки делікатним, що не зажадав від нас жодної обіцянки повернутися на борт.

Утім, втеча через Нову Гвінею була б надзвичайно небезпечною, і я не радив би Недові Ленду випробовувати долю. Краще залишатися бранцем на «Наутілусі», ніж потрапити до рук папуасів.

Я навіть не запитував, чи супроводжуватиме нас капітан Немо. Був певен, що ніхто з екіпажу не братиме участі в нашій прогулянці. Отже, керувати човном доведеться самому Недові Ленду.

До берега було не більше двох миль, і канадець без особливих труднощів міг провести легкий човен між рифами, такими небезпечними для великих кораблів.

Наступного дня, 5 січня, шлюпку вийняли з її гнізда й просто з палуби спустили на воду. Двоє матросів легко впоралися з цією роботою. Весла вже лежали в човні, і ми зайняли свої місця на лавках.

О восьмій ранку, озброєні рушницями та сокирами, ми відчалили від борту «Наутілуса».

Море було досить спокійне. Від острова віяв легкий вітерець. Консель і я сіли за весла й дружно гребли. Нед Ленд, вправно маневруючи, проводив човен вузькими проходами між бурунами. Слухняна шлюпка легко долала один риф за іншим.

Нед Ленд не приховував свого захвату. Він почувався в’язнем, який вирвався на волю, і зовсім не думав про те, що незабаром доведеться повертатися до своєї плавучої в’язниці.

— М’ясо! — раз у раз повторював він. — Будемо їсти м’ясо! І яке м’ясо! Справжню дичину! Авжеж, без хліба, але це дрібниці. Я не кажу, що риба — погана їжа, та не можна ж усе життя харчуватися лише рибою! Шматок свіжого м’яса, підсмаженого на вугіллі, чудово урізноманітнить наше меню!

— Який же ви ласун! — засміявся Консель. — Від самих лише ваших слів у мене вже слинка тече.

— Треба ще з’ясувати, чи водиться в цих лісах велика дичина, — сказав я. — І чи не виявиться, що тутешня дичина сама полює на мисливців.

— Навіть якщо так, пане Аронаксе, — відповів канадець, блиснувши зубами, гострими, мов лезо сокири, — я готовий з’їсти навіть тигра, якщо на острові не знайдеться інших чотириногих.

— Друг Нед починає мене непокоїти, — зауважив Консель.

— Хай яка трапиться тварина — чотиринога чи двонога, з пір’ям чи без, — я привітаю її пострілом!

— Ну от, — сказав я, — у містера Ленда прокинувся мисливський запал.

— Не хвилюйтеся, пане Аронаксе, — відповів канадець. — Гребіть швидше! Не мине й пів години, як я приготую для вас страву власного виробництва.

О пів на дев’яту шлюпка «Наутілуса», благополучно пройшовши крізь рифове кільце, що оточувало острів Гвебороар, торкнулася піщаного берега.