ПОДОРОЖ ТРЕТЯ РОЗДІЛ 5
Авторові дозволяють відвідати Велику академію Лагадо. Докладний опис академії. Мистецтва й науки, якими займаються її професори
Ця академія не була однією великою будівлею. Насправді вона складалася з низки будинків, розташованих по обидва боки вулиці, яка з часом занепала й спорожніла. Згодом усі ці споруди викупили й пристосували під потреби академії. Уся вулиця перетворилася на дивний осередок експериментів, де безперервно народжувалися нові теорії, схеми та винаходи. Тут панувала атмосфера невтомного пошуку — або ж безперервного божевілля, залежно від того, з якого боку дивитися.
Начальник академії прийняв мене дуже люб’язно. Протягом кількох днів я регулярно відвідував цей заклад, переходячи з кімнати в кімнату. У кожному приміщенні працював один або кілька прожектерів, цілковито поглинутих своїми експериментами. Гадаю, я побував щонайменше в п’ятистах кімнатах. І в кожній знаходив щось однаково дивовижне, химерне або відверто абсурдне.
Перший чоловік, якого я побачив, мав виснажений вигляд. Його руки й обличчя були закіптюжені сажею, волосся та борода — довгі, скуйовджені й місцями обпалені. Одяг, сорочка й навіть шкіра мали один і той самий брудно-сірий відтінок. Уже вісім років він працював над проєктом добування сонячних променів із огірків. За його задумом, ці промені мали герметично запечатуватися у скляні флакони, щоб потім їх можна було випускати й зігрівати повітря під час холодного та похмурого літа.
Він із повною серйозністю запевнив мене, що ще за вісім років зможе постачати сонячне світло для садів губернатора за цілком помірну ціну. Щоправда, скаржився, що зараз відчуває нестачу коштів. Тому почав просити в мене бодай невелику пожертву — задля підтримки винахідливості й наукового поступу. Особливо наголошував на тому, що нинішній сезон видався надзвичайно дорогим для огірків. Я дав йому невелику суму, бо мій лорд заздалегідь забезпечив мене грошима, знаючи, що місцеві винахідники мають звичку випрошувати кошти в усіх відвідувачів.
Потім я побачив іншого вченого, який саме працював над перетворенням льоду на порох. Він із захопленням показав мені трактат власного авторства про ковкість вогню. Цю працю він збирався незабаром опублікувати. У його очах палав той самий фанатичний блиск, який я вже починав упізнавати в мешканців академії.
Серед професорів був і надзвичайно винахідливий архітектор. Він розробив новий метод будівництва будинків — починати слід із даху, а далі поступово спускатися вниз аж до фундаменту. Свою теорію він обґрунтовував прикладом двох, як він казав, найрозумніших істот у природі — бджоли та павука. Адже саме вони, за його словами, будують свої оселі згори донизу. У його логіці була якась дивна завершеність, хоч сама ідея звучала цілковито безглуздо.
В іншій кімнаті я побачив чоловіка, сліпого від народження. У нього було кілька учнів із такою самою вадою. Вони займалися тим, що змішували фарби для художників, а їхній учитель навчав їх розрізняти кольори на дотик і за запахом. На жаль, я застав їх у момент, коли вони були ще не надто вправними у своїй справі. Сам професор, як виявилося, також постійно помилявся. Проте серед своїх колег цей митець користувався великою пошаною й підтримкою.
В іншому приміщенні я зустрів прожектера, чий винахід мене навіть розвеселив. Він розробив спосіб орати землю за допомогою свиней, аби позбутися витрат на плуги, худобу й людську працю. Метод був таким: на одному акрі землі на певній глибині й на однаковій відстані закопували жолуді, каштани, фініки та інші ласощі, які найбільше люблять ці тварини. Після цього на поле запускали шістсот або більше свиней. За кілька днів вони, риючись у пошуках їжі, переорювали всю ділянку й водночас удобрювали її власним гноєм.
Щоправда, практичні випробування показали, що витрати й клопоту при цьому надто багато, а врожай виходить мізерний або й зовсім відсутній. Але винахідник анітрохи не сумнівався, що його метод ще можна суттєво вдосконалити. У цьому він був абсолютно переконаний. І, як я вже встиг помітити, саме непохитна віра в майбутній успіх була найпоширенішою рисою всіх мешканців академії.
Далі я зайшов до кімнати, де стіни й стеля були суцільно затягнуті павутинням. Лише вузький прохід дозволяв господареві заходити всередину й виходити назовні. Щойно я ступив через поріг, він голосно наказав мені бути обережним і не пошкодити його тенета. Потім із щирим обуренням почав нарікати на фатальну помилку людства, яке стільки століть покладалося на шовкопрядів. На його думку, павуки значно перевершують їх, бо не лише прядуть нитки, а й уміють ткати.
Більше того, він стверджував, що завдяки павукам можна буде повністю відмовитися від фарбування шовку. Щоб довести це, він показав мені безліч мух неймовірно яскравих барв, якими годував своїх павуків. Він був певен, що павутиння вбиратиме в себе колір цих комах. А оскільки мухи були всіх можливих відтінків, винахідник сподівався незабаром задовольнити будь-який смак. Єдиною перешкодою залишалося знайти відповідний корм для мух — із домішками смол, олій та інших клейких речовин, які надали б ниткам більшої міцності й щільності.
Серед інших диваків був і астроном, який узявся встановити сонячний годинник на великому флюгері міської ратуші. Для цього він намагався поєднати річний і добовий рух Землі та Сонця так, щоб годинник показував точний час незалежно від випадкових поворотів флюгера під вітром. Інакше кажучи, він прагнув змусити хаос підкоритися математичній точності. І робив це з тією самою серйозністю, з якою інші вчені тут витягували сонце з огірків або добували порох із льоду.
Я відвідав і багато інших кімнат. У кожній було щось не менш дивне, безглузде або химерно захопливе. Та не хочу надмірно обтяжувати читача описом усіх цих дивовиж. Тому, дбаючи про стислість, обмежуся лише найяскравішими прикладами того, що мені довелося побачити в цій незвичайній академії.
Досі я оглянув лише одну половину академії. Інша ж була відведена тим, хто займався розвитком так званих умоглядних наук — про них я ще матиму нагоду розповісти. Проте перед цим варто згадати ще одну надзвичайно поважну постать, яку серед місцевих називали «універсальним митцем». Його ім’я вимовляли з особливим пієтетом, ніби йшлося про людину, здатну осягнути всі таємниці світу. Сам він виглядав надзвичайно серйозним і цілковито переконаним у власній геніальності.
Він повідомив нам, що вже тридцять років присвячує всі свої думки вдосконаленню людського життя. У його розпорядженні було дві великі зали, вщерть наповнені дивовижними механізмами, пристроями й експериментальними зразками. Крім того, на нього працювало п’ятдесят помічників, кожен зайнятий окремим проєктом. Одні саме ущільнювали повітря, намагаючись перетворити його на суху й відчутну на дотик речовину, для чого вилучали селітру та відокремлювали вологі частинки через фільтрацію. Інші розм’якшували мармур, аби виготовляти з нього подушки та подушечки для шпильок. Ще інші працювали над тим, щоб перетворювати копита живих коней на камінь, аби ті ніколи не кульгали.
Сам «універсальний митець» у той час був зайнятий двома особливо грандіозними задумами. Перший полягав у тому, щоб засівати землю половою, бо, як він стверджував, саме в ній прихована справжня насіннєва сила. Він довго пояснював мені це, демонструючи низку експериментів, але мушу чесно зізнатися: я не мав достатньо знань, щоб збагнути логіку його доказів. Утім, сам винахідник говорив із такою впевненістю, що, здавалося, сумнів тут був би майже образою.
Другий його задум видався не менш дивовижним. Він працював над спеціальним складом із камеді, мінералів і рослинних речовин, який слід було наносити зовнішньо на тіло молодих ягнят. Засіб мав повністю зупиняти ріст вовни. Учений із захопленням заявив, що в недалекому майбутньому сподівається поширити по всьому королівству нову породу голих овець. У його очах ця ідея виглядала великим кроком уперед для сільського господарства.
Після цього ми перейшли алеєю до іншої частини академії. Саме тут, як я вже згадував, мешкали й працювали прожектери, які присвятили себе умоглядним наукам. Їхні заняття здавалися ще менш пов’язаними з реальним життям, ніж усе, що я бачив досі. Але саме тому вони, мабуть, вважали себе найвищим щаблем людського розуму.
Перший професор, якого я там зустрів, працював у величезній залі в оточенні сорока учнів. Після привітання він помітив, що я з великою цікавістю розглядаю масивну конструкцію, яка займала майже весь простір кімнати. Він одразу пояснив, що я, ймовірно, дивуюся, бачачи його зайнятим проєктом удосконалення умоглядного знання за допомогою механічних і практичних засобів. Проте, за його словами, незабаром увесь світ усвідомить геніальність цього винаходу. І він був переконаний, що людству ще ніколи не спадала на думку ідея настільки велична й піднесена.
Він почав пояснювати, що звичний спосіб опанування наук надто важкий і виснажливий. Адже для цього потрібні роки навчання, праці й природний талант. Його ж винахід, за його словами, дозволить будь-якій людині — навіть найнеосвіченішій — створювати книжки з філософії, поезії, політики, права, математики й богослов’я. І все це — без жодної допомоги генія, без навчання й без серйозних розумових зусиль. Достатньо лише невеликих витрат і трохи фізичної праці.
Потім він підвів мене до машини. Це була квадратна рама приблизно двадцять футів завширшки, встановлена посеред кімнати. Її поверхня складалася з безлічі дерев’яних кубиків, схожих на гральні кості, хоча деякі були більшими за інші. Усі вони з’єднувалися тонкими дротами. На кожному квадратику був наклеєний папірець із написаним словом їхньої мови — у всіх можливих формах, відмінках і часах. Жодного порядку в розташуванні слів не було.
Професор попросив мене уважно спостерігати, бо зараз його машина мала почати роботу. За його командою всі сорок учнів схопилися за металеві ручки, закріплені по краях конструкції. Одним різким рухом вони повернули механізм. У ту ж мить усе розташування слів повністю змінилося. Кубики перевернулися, і на поверхні утворилися нові комбінації.
Після цього тридцять шість учнів почали тихо читати рядки слів, що з’явилися на рамі. Коли їм траплялися три або чотири слова поспіль, які бодай віддалено нагадували частину речення, вони диктували їх чотирьом іншим хлопцям, які виконували роль писарів. Потім механізм знову запускали, слова перемішувалися, і процедура повторювалася. Так відбувалося знову і знову. І з кожним новим поворотом народжувалися нові випадкові словосполучення.
Молоді студенти працювали так по шість годин щодня. Професор показав мені кілька величезних фоліантів, уже заповнених уривками таких фраз і напівречень. Він пояснив, що згодом планує впорядкувати весь цей матеріал і скласти з нього повний корпус усіх наук і мистецтв. А якщо держава виділить кошти на створення ще п’ятисот таких машин у Lagado, процес можна буде значно пришвидшити. До того ж усі керівники мали б об’єднати свої записи в одну спільну базу знань.
Він запевнив мене, що працює над цим винаходом від самої юності. Для машини він використав увесь словниковий запас своєї мови. Ба більше, він здійснив найточніші підрахунки щодо співвідношення в книжках часток, іменників, дієслів та інших частин мови. Усе це, як він вважав, доводило бездоганну наукову основу його механізму.
Я найшанобливіше подякував цьому видатному мужеві за його відвертість і щедрість у поясненнях. Також пообіцяв, що якщо мені пощастить повернутися до рідної країни, то я неодмінно віддам йому належне як єдиному творцеві цієї дивовижної машини. Я попросив дозволу змалювати її конструкцію на папері. І додав, що хоча серед учених Europe існує звичка красти винаходи один в одного, я подбаю, щоб у цьому випадку вся слава належала лише йому. Без жодного суперника.
Потім ми попрямували до школи мовознавства. Там троє професорів саме вели жваву нараду щодо вдосконалення мови своєї країни. І, судячи з їхнього вигляду, вони були переконані, що стоять на порозі ще одного великого відкриття.
