ПОДОРОЖ ДО ГУЇГНГНМІВ РОЗДІЛ 9
Велика суперечка на загальних зборах гуїгнгнмів і її розв’язання. Освіченість гуїгнгнмів. Їхні будівлі. Спосіб поховання. Недосконалість їхньої мови
Одні з таких великих зборів відбулися за три місяці до мого відбуття з країни гуїгнгнмів. Мій господар вирушив туди як представник нашого округу. Саме на цій раді було відновлено стару дискусію — фактично єдину справжню дискусію, яка будь-коли виникала серед цього народу. Після свого повернення господар докладно переказав мені все, що там відбулося. Я слухав його розповідь із великим хвилюванням, хоча тоді ще не здогадувався, наскільки тісно ця справа стосується мене самого. Лише згодом я зрозумів, що саме на тих зборах було покладено початок моїм майбутнім нещастям.
Предметом обговорення було питання, чи не слід остаточно винищити єгу з лиця землі. Один із членів ради, який підтримував це рішення, навів чимало вагомих доказів. Він стверджував, що єгу — найогидніші, найсмердючіші й найпотворніші створіння, які будь-коли породила природа. Водночас вони є найвпертішими, найнепокірнішими, найшкідливішими та найзловмиснішими з усіх тварин. Вони потай висмоктують молоко в корів гуїгнгнмів, душать і пожирають їхніх котів, витоптують посіви вівса та трави, якщо за ними постійно не наглядати, і коять безліч інших неподобств. На думку цього промовця, сама їхня присутність була тягарем для країни.
Далі він послався на давній переказ, відомий усім гуїгнгнмам. Згідно з ним, єгу не були споконвічними мешканцями цієї землі. Багато віків тому дві такі істоти раптово з’явилися на одній горі. Ніхто не знав, чи виникли вони під дією сонячного жару з гнилої багнюки, чи постали з морської піни та намулу. Згодом ці двоє дали потомство, яке дуже швидко розмножилося і заполонило всю країну. Тоді гуїгнгнми, прагнучи позбутися цього лиха, організували велике полювання. Вони оточили все стадо єгу, знищили дорослих особин, а молодих залишили для приручення. Кожен гуїгнгнм узяв собі по двоє дитинчат і поступово зробив їх настільки слухняними, наскільки це взагалі можливо для настільки дикої природи. Відтоді їх почали використовувати як тяглових і в’ючних тварин.
Промовець зазначив, що цей переказ має всі ознаки правди. На його думку, єгу не могли бути корінними мешканцями країни. Адже не лише гуїгнгнми, а й усі інші тварини відчували до них виняткову відразу. Хоча погана вдача єгу цілком заслуговувала на таке ставлення, ненависть навряд чи досягла б такої сили, якби вони були споконвічною частиною місцевої природи. Або ж, навпаки, їх давно було б винищено. Він також дорікав співвітчизникам за те, що вони покладалися на працю єгу і водночас занедбали розведення ослів. Ослів він назвав гарними, слухняними й охайними тваринами, яких легко утримувати. Вони не мають огидного смороду, достатньо сильні для роботи і хоча поступаються єгу в рухливості, зате значно перевершують їх за характером. Навіть їхнє ревіння, зауважив він, приємніше за жахливе виття єгу.
Кілька інших учасників зборів висловилися в тому самому дусі. Тоді слово взяв мій господар і запропонував раді інший спосіб розв’язання проблеми. Як він сам пізніше зізнався, поштовх до цієї думки він запозичив від мене. Насамперед він погодився з переказом про походження єгу і висловив переконання, що ті двоє перших створінь були занесені до цієї країни морем. Висадившись на берег і покинуті своїми супутниками, вони сховалися в горах. Там їхні нащадки поступово здичавіли й згодом стали значно гіршими за представників того самого виду в країні, звідки походили їхні предки.
Підставою для такого висновку, сказав він, була одна дивовижна істота-єгу, яка перебувала тепер у його володінні. Під цією істотою він, звичайно, мав на увазі мене. Більшість присутніх уже чули про мене, а багато хто навіть бачив на власні очі. Господар розповів, як знайшов мене вперше; як моє тіло було вкрите штучним покриттям із шкір і волосся інших тварин; як я мав власну мову і згодом досконало опанував їхню. Він переказав історію моєї появи в цій країні та повідомив, що, коли я залишався без свого одягу, був у всіх відношеннях справжнім єгу — лише світлішого кольору, менш волохатим і з коротшими кігтями.
Потім господар пояснив, що я намагався переконати його в дивовижній речі: ніби в моїй країні та в багатьох інших саме єгу є панівним і розумним видом, а гуїгнгнми перебувають у них на службі. Він визнав, що знаходив у мені всі властивості єгу, хоча й дещо пом’якшені певною домішкою розуму. Однак цей розум, за його словами, настільки ж поступався мудрості гуїгнгнмів, наскільки місцеві єгу поступалися мені самому. Далі він пригадав, що я розповідав про звичай людей перешкоджати розмноженню коней. Звідси він зробив висновок, що не соромно переймати корисні уроки навіть у тварин: працьовитості можна навчитися в мурах, а мистецтва будувати житло — у ластівок. Так я перекладаю слово ліганн, хоча насправді йдеться про птаха значно більшого за нашу ластівку.
На підставі цього господар запропонував застосувати подібний спосіб до молодих єгу. Якщо перешкоджати їхньому розмноженню, то протягом одного покоління весь їхній рід поступово зникне без необхідності масового винищення. Тим часом він радив гуїгнгнмам активніше розводити ослів. На його думку, вони були ціннішими тваринами в усіх відношеннях і мали ще одну важливу перевагу: ставали придатними до роботи вже в п’ятирічному віці, тоді як єгу досягали потрібної сили лише близько дванадцяти років.
Саме це, за словами господаря, становило головний зміст обговорення на великій раді, який він вважав за потрібне мені повідомити. Однак одну надзвичайно важливу обставину він тоді приховав. Вона безпосередньо стосувалася мене самого. Незабаром я відчув її наслідки на власній долі, і вони виявилися вкрай тяжкими. Саме від тієї події я веду відлік усіх наступних нещасть свого життя, про які читач дізнається свого часу.
Гуїгнгнми не мають письма, а тому всі їхні знання передаються виключно усною традицією. Проте серед народу, настільки згуртованого, природно схильного до чеснот, цілком підвладного розумові й відокремленого від будь-яких зносин з іншими країнами, трапляється дуже мало подій, які заслуговували б на особливу історичну пам’ять. Тому їхні перекази легко зберігаються й не перевантажують пам’яті. Я вже згадував, що вони не знають хвороб. Через це їм не потрібні лікарі. Однак вони мають чудові засоби з лікування випадкових забоїв, порізів і поранень, яких можуть зазнати, наступивши на гостре каміння або пошкодивши інші частини тіла. Ці ліки виготовляються з різноманітних трав і діють надзвичайно ефективно.
Рік вони обчислюють за рухом Сонця і Місяця, хоча не поділяють його на тижні чи інші дрібні проміжки часу. Гуїгнгнми досить добре розуміють закономірності руху цих двох світил. Вони також знають природу сонячних і місячних затемнень. Власне, на цьому й завершується весь розвиток їхньої астрономії. Вони не прагнуть до зайвих припущень і не займаються дослідженнями, які не мають очевидної користі. Їхній розум завжди спрямований на необхідне та достовірне.
У поезії ж вони, без сумніву, перевершують усіх інших смертних істот. Особливо вражають точність їхніх порівнянь і дивовижна ретельність описів. Їхні вірші поєднують найдрібніші подробиці з бездоганною ясністю та правдивістю. Найчастіше вони оспівують високі поняття дружби й доброзичливості або прославляють переможців у бігу та інших фізичних змаганнях. Їхня поезія позбавлена вигадки заради вигадки й ніколи не відривається від правди. Навіть у мистецтві вони залишаються вірними своїй природній любові до розуму й гармонії.
Їхні житла, хоча й дуже прості та грубуваті на вигляд, цілком зручні й добре захищають від спеки та холоду. Вони використовують особливий різновид дерев, які приблизно на сороковому році життя самі послаблюють коріння і падають під час першої ж бурі. Стовбури цих дерев ростуть надзвичайно рівно. Загостривши їх за допомогою гострого каміння — адже заліза гуїгнгнми не знають, — вони вкопують їх у землю на відстані близько десяти дюймів один від одного. Потім проміжки переплітають вівсяною соломою або лозою. Так само влаштовуються дахи й двері. Усе це робиться без зайвої розкоші, але з великою практичністю.
Гуїгнгнми користуються заглибленням між бабкою та копитом передньої ноги майже так само, як ми руками. І роблять це з набагато більшою вправністю, ніж я міг собі уявити спочатку. Я навіть бачив, як біла кобила з родини мого господаря всилила нитку у вушко голки, яку я навмисне дав їй для цього досліду. Таким самим способом вони доять корів, жнуть овес і виконують усі роботи, для яких людина зазвичай використовує руки. Вони мають тверді кремені, які обточують об інші камені й перетворюють на знаряддя, що замінюють сокири, клини та молоти. Цими інструментами вони косять сіно та збирають овес, який у багатьох місцях росте сам по собі.
Снопи додому перевозять єгу на спеціальних возах. Потім слуги-гуїгнгнми обмолочують їх у критих господарських спорудах, щоб відокремити зерно, яке зберігається в запасниках. Вони також виготовляють грубий, але цілком придатний посуд із дерева та глини. Глиняні вироби не випалюють у печах, а висушують під сонцем до необхідної твердості. Усе їхнє господарство відзначається простотою, ощадливістю та здоровим глуздом. У них немає жодного ремесла, яке існувало б лише заради розкоші чи марнославства.
Якщо гуїгнгнмам вдається уникнути нещасних випадків, вони помирають виключно від старості. Ховають їх у найнепримітніших місцях, які тільки можна знайти. Родичі та друзі не виявляють ані радості, ані смутку з приводу їхнього відходу. Сам помираючий також не демонструє жодного жалю через те, що залишає світ. Він ставиться до смерті так само спокійно, як людина, яка після короткого візиту повертається до власного дому. Для гуїгнгнмів смерть є не трагедією, а природним завершенням життєвого шляху.
Пригадую один випадок, який особливо мене вразив. Мій господар домовився про зустріч зі своїм другом та його родиною у важливій справі. У призначений день дружина цього гуїгнгнма та двоє їхніх дітей прибули із запізненням. Вона вибачилася насамперед за відсутність чоловіка, повідомивши, що того самого ранку він шнунгнув. Це слово має дуже глибокий зміст у їхній мові, хоча його важко точно перекласти англійською чи будь-якою іншою мовою. Найближче значення — «повернутися до своєї першої матері», тобто до природи, з якої походить усе живе.
Другою причиною запізнення було те, що смерть чоловіка настала пізно вранці, і вона певний час радилися зі слугами щодо місця поховання його тіла. Найдивовижніше полягало в тому, що під час перебування в нашому домі вона поводилася так само життєрадісно й спокійно, як і всі інші присутні. У її словах не було ні удаваної скорботи, ні внутрішнього сум’яття. Вона сприйняла смерть чоловіка як закономірну подію, що не порушує гармонії світу. Приблизно через три місяці після цього померла й вона сама. І, наскільки мені відомо, зустріла власний кінець із тією самою рівновагою духу, яку гуїгнгнми вважають природною для розумної істоти.
Зазвичай гуїгнгнми живуть сімдесят або сімдесят п’ять років, а до вісімдесяти доживають лише в поодиноких випадках. За кілька тижнів до смерті вони починають відчувати поступове згасання життєвих сил, але без жодного болю чи страждання. У цей період їх часто відвідують друзі та знайомі, оскільки самі вони вже не можуть так легко й охоче вирушати в дорогу, як раніше. Проте приблизно за десять днів до смерті, час якої вони майже ніколи не визначають помилково, гуїгнгнми самі віддають останні візити своїм найближчим сусідам. Для цього їх перевозять на зручних санях, запряжених єгу. Такі вози використовуються не лише в подібних випадках, а й для далеких подорожей літніх або травмованих гуїгнгнмів. Під час цих прощальних відвідин вони розлучаються з друзями так урочисто й спокійно, ніби збираються переїхати в далекий край і провести там решту своїх днів.
Не знаю, чи варто окремо згадувати ще одну особливість їхньої мови, але вона здається мені досить примітною. У гуїгнгнмів немає жодного слова, яке прямо означало б зло або щось морально погане. Для позначення всього недоладного, шкідливого чи негідного вони користуються словами, запозиченими з опису потворності та поганих якостей єгу. Так, дурість слуги, неуважність дитини, камінь, що поранив ногу, тривала негода або невчасний дощ позначаються шляхом додавання до відповідного слова означення «єгу». Наприклад, вони кажуть: «слуга-єгу», «дитина-єгу», «камінь-єгу» тощо. Навіть про погано збудований будинок вони говорять як про «будинок-єгу». Настільки глибоко в їхній свідомості образ цієї істоти пов’язаний з усім недосконалим і негідним.
Я міг би з великою втіхою ще довго розповідати про звичаї, закони та чесноти цього дивовижного народу. Багато чого з побаченого й почутого заслуговує на окремий і докладний виклад. І справді, я маю намір свого часу видати окрему книгу, присвячену виключно гуїгнгнмам, їхньому способу життя та суспільному устрою. Тому не стану більше затримувати читача на цьому предметі. Натомість повернуся до власної історії. Адже тепер мені належить розповісти про сумну катастрофу, яка спіткала мене самого і яка назавжди поклала край моєму щасливому життю серед цього найдосконалішого народу.
ПОДОРОЖ ДО ГУЇГНГНМІВ РОЗДІЛ 10
Господарство автора і його щасливе життя серед гуїгнгнмів. Його моральне вдосконалення завдяки спілкуванню з ними. Їхні бесіди. Господар повідомляє авторові, що той мусить покинути країну. Автор непритомніє від горя, але скоряється. За допомогою товариша-слуги він будує човен і вирушає в море навмання
Я влаштував своє невелике господарство саме так, як бажав, і був цілком задоволений своїм життям. За наказом мого господаря для мене звели окреме помешкання приблизно за шість ярдів від його будинку. Стіни та підлогу я власноруч обмазав глиною і вкрив матами, сплетеними з очерету. Я також обробив дикий конопляник, який ріс у тих краях, і виткав із нього грубу тканину для постелі. Наповнивши її пір’ям різних птахів, яких ловив у сильця, зроблені з волосся єгу, я отримав цілком зручне ліжко. Ці птахи, до речі, були чудовою їжею і часто урізноманітнювали мій раціон.
За допомогою ножа я виготовив собі два стільці. У найважчих роботах мені допомагав гнідий кінь, слуга мого господаря, який охоче брав на себе все, що вимагало більшої фізичної сили. Коли мій одяг остаточно зносився, я пошив собі новий зі шкур кроликів та однієї гарної місцевої тварини, приблизно такого самого розміру, яку називали ннунго. Її хутро було вкрите надзвичайно м’яким і густим пухом. Із нього я також зробив досить добрі панчохи. Підошви для взуття вирізав із дерева, а коли шкіряний верх зношувався, замінював його висушеною на сонці шкірою єгу.
Я часто добував мед із дупел дерев і вживав його або розведеним у воді, або разом із хлібом. Життя моє було таким, що я міг на власному досвіді підтвердити істинність двох стародавніх правил: природа потребує дуже небагато для задоволення, а необхідність є матір’ю винахідливості. Я насолоджувався досконалим здоров’ям тіла й незворушним спокоєм душі. Мені не доводилося страждати від зради друзів чи підступів ворогів. Не було потреби підлещуватися до можновладців або підкуповувати їхніх фаворитів. Я не мусив захищатися від шахрайства, насильства чи несправедливості.
Там не існувало лікарів, здатних зруйнувати моє здоров’я своїм лікуванням, і не було юристів, які могли б розорити мене судовими тяжбами. Не було донощиків, що стежать за словами й учинками інших, вигадуючи обвинувачення за винагороду. Не було насмішників, наклепників, кишенькових злодіїв, розбійників, грабіжників чи шахраїв. Не існувало ні політичних інтриганів, ні пустомовних дотепників, ні професійних сперечальників. Там не було ґвалтівників, убивць, авантюристів чи людей, які здобувають славу завдяки безглуздим вигадкам. Не було партій, фракцій і тих, хто сіє ворожнечу між людьми заради власної вигоди.
Я не бачив там ані в’язниць, ані шибениць, ані ганебних стовпів чи місць для тілесних покарань. Не було нечесних крамарів і ремісників, які обдурюють покупців. Не існувало пихи, марнославства чи удаваної шляхетності. Там не траплялося п’яниць, хвальків, забіяк і нероб. Не було марнотратних дружин, які руйнують добробут своїх сімей, або самовдоволених учених педантів, що пишаються знаннями, яких не мають. Не зустрічалися нав’язливі, галасливі, сварливі й самозакохані співрозмовники, які вважають себе мудрецями лише тому, що говорять голосніше за інших. Там не було негідників, які підносяться завдяки власним вадам, і не було шляхетних людей, яких зневажають за чесноти. Не існувало навіть лордів, суддів, придворних музикантів чи танцмейстерів — усіх тих станів і професій, які в нашому суспільстві часто існують більше для марнославства, ніж для користі.
Мені випала честь бути присутнім під час візитів багатьох гуїгнгнмів, які приходили до мого господаря або обідали в його домі. Він милостиво дозволяв мені залишатися в кімнаті та слухати їхні розмови. І господар, і його гості нерідко ставили мені запитання та вислуховували мої відповіді. Часом я також супроводжував господаря під час його відвідин інших гуїгнгнмів. Сам я ніколи не наважувався говорити без потреби і відповідав лише тоді, коли до мене зверталися. Навіть тоді я шкодував про втрачений час, який міг би використати для власного вдосконалення.
Проте я відчував безмежне задоволення від ролі скромного слухача в цих бесідах. У них не звучало нічого зайвого або марного. Усе висловлювалося найкоротшими й водночас найточнішими словами. Найвища ввічливість поєднувалася з повною відсутністю церемонності. Кожен учасник розмови отримував задоволення сам і водночас приносив його іншим. Ніхто нікого не перебивав, не було довгих виснажливих промов, гарячкових суперечок чи розбіжностей заради самих розбіжностей. Я ніколи не зустрічав настільки досконалого мистецтва спілкування.
Гуїгнгнми вважають, що короткі паузи між висловлюваннями лише покращують бесіду. І я швидко переконався в правильності цього погляду. Під час таких коротких мовчанок у співрозмовників народжувалися нові думки, які робили подальшу розмову ще цікавішою та змістовнішою. Найчастіше вони говорили про дружбу й доброзичливість, про порядок і належне ведення господарства. Інколи предметом розмов ставали явища природи або стародавні перекази. Часто вони розмірковували про межі чесноти, непомильні закони розуму чи питання, які мали бути винесені на наступні загальні збори. Нерідко обговорювали й різноманітні досконалості поезії.
Можу без зайвого самолюбства додати, що моя присутність часто давала їм нові теми для роздумів. Завдяки мені господар мав нагоду розповідати своїм друзям про мене самого та про країни, звідки я походив. Усі вони охоче розвивали ці теми, хоча їхні висновки рідко були приємними для людського роду. Я не стану переказувати їхніх слів докладно. Лише зауважу, що мій господар, на мій подив, розумів природу єгу значно краще, ніж я сам. Він аналізував людські вади й безглуздя та відкривав такі риси нашого характеру, про які я ніколи навіть не згадував. Для цього йому достатньо було уявити, на що здатний місцевий єгу, якби мав невелику частку розуму. На підставі такого припущення він із разючою точністю доходив висновку, наскільки жалюгідною й водночас порочною мусить бути подібна істота. І, на жаль, його міркування надто часто виявлялися близькими до правди.
Я вільно визнаю: усе те небагато знання, яке справді має для мене цінність, я здобув завдяки настановам свого господаря та розмовам, що вів він і його друзі. Слухати їхні бесіди було для мене незрівнянно почесніше, ніж виголошувати промови перед найвидатнішими й наймудрішими зборами Європи. Я захоплювався силою, красою та швидкістю мешканців цієї країни. Але ще більше мене вражало те, що всі ці переваги поєднувалися в них із цілим сузір’ям чеснот. Таке рідкісне поєднання шляхетності й досконалості викликало в мені найглибшу пошану. Спочатку я не відчував того природного благоговіння, яке єгу та всі інші тварини відчували перед гуїгнгнмами, проте воно поступово зростало в моїй душі. І невдовзі до нього приєдналися щира любов і вдячність за те, що вони ласкаво вирізняли мене серед інших представників мого роду.
Коли я думав про свою сім’ю, друзів, співвітчизників або про людство загалом, то бачив їх такими, якими вони були насправді: єгу за виглядом і вдачею, лише трохи облагородженими цивілізацією та наділеними даром мовлення. Проте свій розум люди використовували не для вдосконалення себе, а лише для того, щоб примножувати й ускладнювати власні пороки. У цьому вони значно перевершували своїх місцевих побратимів, яким природа відміряла лише певну частку вад. Коли мені траплялося побачити своє відображення в озері чи джерелі, я відвертався з огидою та жахом. Власний образ викликав у мене більше відрази, ніж вигляд будь-якого звичайного єгу. Спілкуючись із гуїгнгнмами та милуючись ними, я непомітно почав наслідувати їхню ходу й жести. З часом це стало для мене звичкою, і мої друзі часто, без особливих церемоній, зауважують, що я бігаю риссю, мов кінь. Я ж сприймаю такі слова як високу похвалу. Не приховуватиму також, що в мовленні нерідко переймаю інтонації та манеру гуїгнгнмів і вислуховую жарти з цього приводу без найменшого збентеження.
Серед цього щастя, коли мені вже здавалося, що моя доля остаточно влаштована і я залишуся тут до кінця життя, одного ранку господар покликав мене значно раніше, ніж зазвичай. По його обличчю я відразу помітив, що його щось непокоїть і що він не знає, з чого почати непросту розмову. Після короткої мовчанки він сказав, що не певен, як я сприйму те, що зараз почую. На останніх загальних зборах гуїгнгнмів, коли обговорювали справу єгу, багато представників висловили невдоволення тим, що він тримає у своєму домі єгу — тобто мене — майже як гуїгнгнма, а не як нерозумну тварину. Їм було добре відомо, що він часто веде зі мною бесіди, ніби знаходить у моєму товаристві користь або задоволення. На їхню думку, така поведінка суперечила і природі, і розуму, а серед їхнього народу ніколи раніше не траплялося нічого подібного.
Тому збори настійно порадили йому або використовувати мене так само, як і всіх інших єгу, або наказати мені повернутися вплав до тієї країни, звідки я прибув. Однак перший варіант був одностайно відкинутий усіма гуїгнгнмами, які знали мене особисто або бачили в домі мого господаря. Вони стверджували, що я володію певними зачатками розуму, які, поєднані з природною зіпсутістю, властивою моєму видові, можуть зробити мене особливо небезпечним. Вони побоювалися, що я здатен підбурити місцевих єгу та повести їх у ліси й гірські райони країни. Там я міг би згуртувати їх у цілі загони, які під покровом ночі нападали б на стада гуїгнгнмів. Адже єгу за своєю природою були хижими, ненажерливими й водночас відразливими до будь-якої праці.
Далі господар повідомив, що сусідні гуїгнгнми щодня нагадують йому про необхідність виконати рішення зборів, і він уже не може довго відкладати цю справу. Він сумнівався, що я зумію доплисти до іншої землі власними силами. Тому порадив мені придумати якийсь плавучий засіб, схожий на ті судна, про які я колись йому розповідав, щоб на ньому можна було вирушити через море. Для цієї роботи, запевнив він, я матиму допомогу як його власних слуг, так і слуг його сусідів. Насамкінець господар додав, що особисто він був би радий залишити мене при собі до кінця мого життя. Адже він бачив, що я поступово позбувся багатьох поганих звичок і схильностей, наскільки це дозволяла моя нижча природа, щиро намагаючись наслідувати гуїгнгнмів.
Тут я маю зробити для читача невелике пояснення. Постанови загальних зборів у цій країні позначаються словом hnhloayn, яке я можу перекласти лише приблизно як «настанова» або «заклик». Річ у тім, що гуїгнгнми не мають самого поняття примусу щодо розумної істоти. На їхню думку, розумну істоту не можна змусити — їй можна лише порадити або переконливо порадити діяти відповідно до розуму. Адже той, хто свідомо чинить усупереч розумові, тим самим зрікається права називатися розумною істотою. Саме тому їхні закони мають форму не наказів, а раціональних рекомендацій, яких ніхто не мислить собі можливим не виконати.
Промова мого господаря вразила мене таким горем і розпачем, що я не витримав душевної муки й знепритомнів біля його ніг. Коли я опритомнів, він сказав, що вже встиг подумати, ніби я помер, оскільки серед його народу подібні прояви тілесної слабкості ніколи не трапляються. Ледь чутним голосом я відповів, що смерть була б для мене надто великим благом. Я визнавав справедливість рішення зборів і не міг дорікати його друзям за наполегливість, однак моє слабке й зіпсуте судження підказувало мені, що можна було б виявити трохи більше поблажливості. Я пояснив, що не здатен проплисти навіть однієї ліги, тоді як найближча суша, ймовірно, лежить за сотню ліг від їхнього берега. До того ж у цій країні бракує багатьох матеріалів, необхідних для спорудження судна, хоч я й готовий спробувати зробити це з вдячності та покори.
Я додав, що вважаю таку справу майже нездійсненною і тому вже прирік себе на загибель. Проте навіть певна перспектива неприродної смерті не була для мене найбільшим лихом. Значно страшнішою здавалася думка про те, що я можу вижити й знову опинитися серед єгу. Як би я зміг спокійно прожити решту своїх днів серед них, поступово повертаючись до колишніх пороків через відсутність доброчесних прикладів, які вказували б мені правильний шлях? Я надто добре знав, на яких непохитних підставах ґрунтуються рішення мудрих гуїгнгнмів, щоб сподіватися похитнути їхні висновки своїми доводами. Тому, подякувавши господареві за запропоновану допомогу його слуг і попросивши достатньо часу для такої складної роботи, я пообіцяв зробити все можливе, аби зберегти своє нещасне життя. А якщо мені колись судилося повернутися до Англії, то я сподівався принести користь власному народові, прославляючи гуїгнгнмів і ставлячи їхні чесноти за взірець для наслідування людством.
Мій господар відповів кількома дуже прихильними словами. Він дозволив мені використати два місяці на будівництво човна та наказав гнідому коневі, моєму товаришеві по службі, допомагати мені в усьому. Тепер, через стільки років, я смію називати його своїм співслужителем. Я запевнив господаря, що допомоги цього коня буде цілком достатньо, тим більше що знав про його щиру прихильність до мене. Отже, ми негайно взялися до справи.
Насамперед ми вирушили до того узбережжя, де колись бунтівні матроси висадили мене на берег. Піднявшись на високу скелю, я уважно оглянув море в усіх напрямках. Незабаром мені здалося, що далеко на північному сході видніється невеликий острів. Я дістав підзорну трубу й зміг розгледіти його досить чітко. За моїми підрахунками, він лежав приблизно за п’ять ліг від берега. Однак гнідий кінь запевняв мене, що це лише синювата хмара на обрії. Він ніколи не чув про існування інших земель, крім своєї власної, а тому не вмів так добре розпізнавати віддалені морські об’єкти, як ми, люди, для яких море є звичним середовищем.
Відкривши для себе цей острів, я вже не шукав інших можливостей. Я вирішив, що саме він стане першим місцем мого вигнання, якщо тільки мені пощастить до нього дістатися. Усе інше я залишив на волю долі. Повернувшись додому, я порадився з гнідим конем, після чого ми вирушили до невеликого гаю неподалік. Там я своїм ножем, а він гострим кременем, майстерно закріпленим на дерев’яному держаку за місцевим звичаєм, нарізали чимало дубових жердин завтовшки з ціпок, а також кілька більших колод. Не стану втомлювати читача докладним описом усіх технічних подробиць нашої роботи. Достатньо сказати, що за шість тижнів ми завершили будівництво великого човна, схожого на індіанське каное, хоча значно просторішого.
Корпус я обтягнув шкурами єгу, ретельно зшитими між собою нитками з конопель, які виготовив власноруч. Вітрило також було зроблене з тих самих шкур, але для нього я обирав наймолодших тварин, оскільки шкіра старших виявлялася надто товстою та жорсткою. Крім того, я виготовив чотири весла. Для подорожі заготовив запас вареного м’яса кролів і домашньої птиці. Також узяв із собою дві посудини: одну наповнив молоком, а другу — водою. Я випробував своє судно у великому ставку біля будинку господаря, після чого усунув усі виявлені недоліки. Щілини було закладено жиром єгу доти, доки човен не став цілком водонепроникним і не зміг безпечно витримувати мене разом із вантажем.
Коли робота була остаточно завершена, човен обережно перевезли до моря на спеціальному возі, який тягнули єгу під наглядом гнідого коня та ще одного слуги. Нарешті настав день відплиття. Я попрощався зі своїм господарем, його дружиною та всією родиною. Сльози безупинно текли з моїх очей, а серце було розбите смутком. Мій господар, керуючись цікавістю, а можливо, частково й прихильністю до мене, вирішив особисто провести мене в дорогу. Разом із ним прибуло кілька його сусідів. Нам довелося чекати понад годину на приплив, і коли я побачив, що вітер сприятливо дме саме в бік острова, який я обрав своєю ціллю, настав час остаточного прощання.
Я ще раз попрощався з господарем і вже хотів упасти перед ним ниць та поцілувати його копито. Але він виявив мені честь, лагідно піднявши його до моїх уст. Я добре знаю, що саме за цю подробицю мене не раз дорікали. Дехто вважає неймовірним, щоб така шляхетна особа могла надати настільки винятковий знак прихильності істоті, настільки нижчій за себе. Мені також відомо, як часто мандрівники люблять вихвалятися особливими почестями, яких нібито зазнали під час своїх подорожей. Проте якби мої критики краще знали великодушну й чемну вдачу гуїгнгнмів, вони швидко змінили б свою думку.
Після цього я вшанував уклоном усіх інших гуїгнгнмів, які супроводжували мого господаря. Потім сів до свого каное, відштовхнувся від берега й вирушив у море.
Якщо ви не знайшли потрібну відповідь, можете запитати у нашого чат-бота у Телеграм.
