«Навколо світу за 80 днів» читати. Жуль Верн

«Навколо світу за 80 днів» Розділ одинадцятий,

у якому Філеас Фоґґ за нечуваною ціною купує тварину для поїздки верхи

У поїзді, що вирушив точно за розкладом, їхало чимало різного люду: військові офіцери, урядовці колоніальної адміністрації, а також торговці опіумом та індиго, справи яких вели до східних провінцій Індії.

Паспарту розмістився в одному купе зі своїм хазяїном. Навпроти них сидів ще один пасажир.

Це був бригадний генерал сер Френсіс Кромарті — той самий офіцер, який під час морської подорожі від Суеца до Бомбея грав із містером Фоґґом у віст. Тепер він повертався до свого військового підрозділу неподалік Бенареса.

Сер Френсіс Кромарті, високий світловолосий чоловік років п’ятдесяти, який уславився під час останнього повстання сипаїв, майже не відрізнявся від корінних мешканців країни. В Індії він прожив більшу частину свого життя й лише зрідка навідувався до Англії.

Він міг би розповісти безліч цікавого про історію, звичаї та державний устрій цієї великої країни, якби його співрозмовник виявляв до цього бодай найменший інтерес.

Але Філеас Фоґґ не ставив жодних запитань.

Він не подорожував у звичному розумінні цього слова — він переміщувався згідно з ретельно складеним розрахунком.

Здавалося, це не людина, а якесь небесне тіло, що рухається навколо земної кулі за законами бездоганної механіки.

Саме тепер містер Фоґґ підраховував кількість годин, що минули від моменту його від’їзду з Лондона, і, без сумніву, потирав би руки від задоволення, якби подібний прояв емоцій узагалі був йому властивий.

Сер Френсіс уже давно звернув увагу на дивакуватість свого попутника.

Щоправда, спостерігати за ним він міг лише під час партій у віст та коротких перерв між ними.

Генерал не раз запитував себе, чи здатна ця людина захоплюватися красою природи, переживати сильні почуття або мати справжні людські прагнення. Чи б’ється взагалі живе серце під цією холодною, майже математичною оболонкою?

Відповіді він не знаходив.

За своє життя сер Френсіс зустрів чимало диваків, але жоден із них не нагадував містера Фоґґа — цього своєрідного породження точних наук.

Фоґґ не приховував від генерала ні мети своєї подорожі, ні умов укладеного парі.

Однак сер Френсіс бачив у цьому лише чергову примху ексцентричного англійця.

На його думку, будь-яка розсудлива людина повинна діяти з певною практичною метою, а ця навколосвітня гонитва не приносила користі ні самому Фоґґу, ні будь-кому іншому.

Минуло близько години після відправлення з Бомбея.

Перетнувши міст, потяг залишив позаду острів Солсетт і виїхав на материкову частину країни.

Проминувши станцію Кальян, він залишив праворуч відгалуження, що через Кандаллах і Пуну вело на південний схід Індії, а невдовзі прибув до станції Павелл.

Звідти шлях пролягав через Західні Ґати — величезний гірський масив вулканічного походження, схили якого були вкриті густими лісами.

Час від часу сер Френсіс і Філеас Фоґґ обмінювалися кількома словами.

Бажаючи підтримати розмову, генерал зауважив:

— Кілька років тому, містере Фоґґ, у цьому місці вам довелося б затриматися, і ваш розклад напевно був би порушений.

— Чому саме, сер Френсіс? — спокійно запитав Фоґґ.

— Тому що тоді залізнична колія закінчувалася біля підніжжя цих гір. Далі пасажирам доводилося добиратися до станції Кандаллах паланкіном або верхи.

— Це аж ніяк не завадило б моїм планам, — відповів Фоґґ. — Я передбачив можливість подібних перешкод.

— До речі, містере Фоґґ, — додав генерал, — ваш слуга мало не втрапив через свою пригоду в доволі неприємну історію.

Паспарту в цей час солодко спав, загорнувшись у дорожню ковдру, і навіть не здогадувався, що мова йде саме про нього.

— Англійська влада дуже суворо, і цілком справедливо, карає будь-які образи релігійних почуттів індусів, — продовжив сер Френсіс. — Якби вашого слугу затримали…

— Тоді його покарали б згідно із законом, сер Френсіс, — незворушно відповів Фоґґ. — Після цього він повернувся б до Англії. Не бачу, яким чином це могло б вплинути на мене.

На цьому розмова закінчилася.

Уночі потяг подолав Західні Ґати, пройшов через Насік, а вранці 21 жовтня вийшов на рівнини області Кхандейш.

Обабіч колії простягалися доглянуті поля й невеликі поселення, де замість церковних дзвіниць над будинками здіймалися пагоди.

Численні річки та струмки — притоки Ґодаварі — щедро зрошували цю родючу землю.

Паспарту прокинувся й припав до вікна. Він ніяк не міг повірити, що справді мчить через Індію потягом Великої Індійської півострівної залізниці. Це здавалося чимось неймовірним, але сумнівів не було: усе відбувалося насправді.

Паровоз, яким керував англійський машиніст і який палив англійське вугілля, клубами диму огортав краєвиди, що пропливали за вікнами. Уздовж колії тягнулися плантації кави, бавовнику, мускатного горіха, гвоздикових дерев і червоного перцю. Білі хмари пари вилися між пальмами, серед яких виднілися розкішні бунгало, старовинні віари — напівзруйновані монастирі — та храми, прикрашені химерним різьбленням, властивим індійському зодчеству.

Далі простягалися безкраї джунглі, де водилися тигри й незліченні змії, яких відлякував гуркіт потяга. А ще далі виднілися вирубані ліси, в яких слони проводжали поглядом шалений поїзд, ніби дивувалися його поспіхові.

Вранці, залишивши позаду станцію Малегаом, мандрівники проїхали через край, що мав недобру славу. Саме тут нерідко проливалася кров фанатичних шанувальників богині Калі.

Неподалік здіймалася знаменита Еллора з її величними пагодами. Поруч лежав Аурангабад — колишня столиця грізного імператора Ауренгзеба, а тепер звичайний адміністративний центр провінції, відокремленої від володінь Нізама.

Саме в цих місцях колись панував Ферингеа — легендарний ватажок тугів, або «душителів». Його послідовники, об’єднані в таємні банди, вбивали мандрівників на честь богині смерті, не проливаючи жодної краплі крові. Вони душили своїх жертв, а тіла ховали в землі так майстерно, що колись, копнувши ґрунт майже будь-де, можна було натрапити на людські останки.

Британська влада майже викорінила цю страшну секту, але подейкували, що окремі її осередки існують і досі.

Близько пів на першу дня потяг прибув до Бурханпура. Тут Паспарту за нечувану ціну купив собі пару місцевих туфель, густо оздоблених фальшивими перлинами, і вдягнув їх із таким задоволенням, ніби придбав справжній скарб.

Після короткого сніданку подорож продовжилася. Потяг рушив у бік Ассурґура, а частина колії пролягала вздовж берегів Тапті — річки, що впадає в Камбейську затоку неподалік Сурата.

Саме тепер варто згадати про зміни, які сталися в думках Паспарту.

До прибуття в Бомбей він був переконаний, що саме там і завершиться вся ця дивна затія. І підстав для таких висновків у нього вистачало.

Та відколи поїзд помчав через Індію, у його світогляді відбулася справжня революція.

Колишня любов до пригод прокинулася з новою силою. Він уже не вважав задум свого хазяїна примхою. Навпаки — почав щиро вірити і в навколосвітню подорож, і в можливість завершити її точно в зазначений термін.

Тепер його хвилювала кожна затримка, кожна можлива перешкода.

Він відчував себе учасником цього парі не менше, ніж сам містер Фоґґ, і щоразу здригався від думки, що напередодні через власну необачність мало не зіпсував усю справу.

На відміну від свого незворушного хазяїна, Паспарту переживав через будь-яку дрібницю.

Він постійно підраховував пройдені дні, сердився через кожну зупинку потяга, обурювався його повільністю й навіть подумки дорікав містерові Фоґґу за те, що той не запропонував премію машиністові.

Бідолаха не розумів простої речі: поїзд — це не пакетбот, а його швидкість визначається розкладом, а не бажаннями пасажирів.

Надвечір склад заглибився в гірські проходи Сатпурського хребта, який відділяє Кхандейш від Бундельханду.

Наступного ранку, 22 жовтня, сер Френсіс Кромарті запитав:

— Котра година?

Паспарту глянув на свій годинник і впевнено відповів:

— Третя ночі.

Насправді його знаменитий годинник, як і раніше налаштований на гринвіцький час, відставав приблизно на чотири години від місцевого.

Сер Френсіс перевів свій годинник ще раніше й тепер повторив Паспарту те саме пояснення, яке колись уже давав Фікс.

Він терпляче розповів, що під час руху через меридіани годинник потрібно щоразу переводити вперед і що, рухаючись на схід назустріч сонцю, мандрівник скорочує свій день приблизно на чотири хвилини з кожним градусом довготи.

Усе марно.

Чи зрозумів Паспарту пояснення генерала — сказати важко.

Але навіть якщо зрозумів, свого годинника він так і не перевів.

Лондонський час залишався для нього єдино правильним.

Зрештою, ця впертість була цілком невинною і нікому не шкодила.

О восьмій ранку потяг раптом зупинився приблизно за п’ятнадцять миль від станції Роталь, просто посеред великої галявини, оточеної кількома бунгало та хатинами робітників.

Кондуктор почав іти вздовж вагонів, голосно вигукуючи:

— Пасажири, виходьте! Виходьте всі!

Філеас Фоґґ поглянув на сера Френсіса Кромарті, який виглядав не менш здивованим, ніж решта пасажирів.

Навколо були лише тамариндові дерева та фінікові пальми — жодної станції чи міста.

Паспарту вискочив із вагона, але майже відразу повернувся назад.

— Хазяїне! — вигукнув він. — Колія закінчилася!

— Що саме ви маєте на увазі? — спитав сер Френсіс Кромарті.

— Те й маю на увазі, що далі поїзд не їде!

Генерал негайно вийшов із вагона.

Філеас Фоґґ без поспіху рушив за ним.

Разом вони підійшли до кондуктора.

— Де ми зараз? — запитав сер Френсіс.

— У селищі Кольбі, — відповів той.

— І тут кінцева зупинка?

— Саме так.

— Але ж чому?

— Бо залізниця далі ще не добудована.

— Як це — не добудована? — перепитав генерал.

— Та ось так. До Аллахабада ще лишається приблизно п’ятдесят миль недобудованої колії. А вже звідти залізниця продовжується без перерв.

— Але ж у газетах писали, що лінію відкрито аж до самої Калькутти!

— Що поробиш, генерале, — знизав плечима кондуктор. — Газети помилилися.

— Зате квитки від Бомбея до Калькутти ви продаєте справно! — не стримався сер Френсіс Кромарті, чий терпець уже добігав кінця.

— Так, продаємо, — спокійно відповів той. — Але пасажири знають, що від Кольбі до Аллахабада доведеться добиратися власним коштом і власними силами.

Сер Френсіс буквально кипів від обурення.

Паспарту залюбки вилаяв би бідолашного кондуктора, хоч той і не був винен у ситуації. Сам же він навіть не наважувався глянути на свого хазяїна.

— Сер Френсіс, — незворушно мовив містер Фоґґ, — якщо не заперечуєте, пошукаймо інший спосіб дістатися до Аллахабада.

— Містере Фоґґ, невже ця затримка не руйнує ваших розрахунків?

— Ні, сер Френсіс. Я її передбачав.

— Передбачали? Ви знали, що залізниця…

— Ні, зовсім ні. Але я був певен, що рано чи пізно на моєму шляху виникне якась перешкода. Отже, нічого страшного не сталося. У мене є запас у два дні. Пароплав до Гонконга відходить із Калькутти двадцять п’ятого числа опівдні. Сьогодні лише двадцять друге. Ми встигнемо.

Після такої впевненої відповіді сперечатися було складно.

Справді, будівництво залізниці на цьому відтинку ще не завершили. Газети, подібно до годинника, що поспішає, оголосили про відкриття лінії раніше часу.

Більшість пасажирів знали про цю проблему заздалегідь. Щойно вони зійшли з потяга, як миттю розібрали всі наявні засоби пересування.

Чотириколісні вози, легкі екіпажі, запряжені зебу — місцевими биками, дорожні коляски, схожі на пересувні пагоди, паланкіни, поні — усе було найнято за лічені хвилини.

Містер Фоґґ і сер Френсіс Кромарті обійшли все селище, але повернулися ні з чим.

— У такому разі я піду пішки, — спокійно заявив Філеас Фоґґ.

Паспарту саме підійшов до них і при цих словах виразно скривився, глянувши на свої розкішні туфлі, які аж ніяк не годилися для довгої дороги.

На щастя, він теж не гаяв часу даремно й устиг провести власну розвідку.

Трохи помовчавши, він урочисто повідомив:

— Хазяїне, здається, я знайшов вихід.

— Який саме?

— Слона.

— Слона?

— Так. Тут неподалік, за якихось сто кроків, живе індус, у якого є слон.

— Що ж, ходімо подивимося на цього слона, — відповів містер Фоґґ.

За п’ять хвилин Філеас Фоґґ, сер Френсіс Кромарті та Паспарту вже стояли біля невеликої хатини, поруч із якою височів загін, обнесений міцним частоколом.

У хатині мешкав господар, а в загоні — його велетенський підопічний.

На прохання гостей індус провів їх усередину.

Перед ними постав майже ручний слон.

Його не використовували як в’ючну тварину. Господар готував його до бойової служби.

Для цього він намагався змінити природно лагідний характер велетня і довести його до стану, який індуси називають «муч» — бойове шаленство.

Досягали цього доволі дивним способом: протягом трьох місяців слона годували великою кількістю масла й цукру.

Здавалося б, така дієта навряд чи здатна зробити когось агресивним, але дресирувальники успішно користувалися нею вже багато років.

На щастя для містера Фоґґа, слона лише недавно перевели на цей режим.

Тварину звали Кіуні.

Як і більшість своїх родичів, він міг довго й швидко пересуватися.

Оскільки іншого транспорту не знайшлося, Філеас Фоґґ вирішив скористатися саме ним.

Втім, слони в Індії коштували дорого.

Їхня чисельність постійно зменшувалася.

Для циркових виступів і змагань використовували тільки самців, а тому вони були особливо цінними.

У неволі ці тварини розмножувалися неохоче, тож поповнювати поголів’я доводилося переважно полюванням.

Саме тому слонів ретельно охороняли.

Коли містер Фоґґ запропонував господареві продати Кіуні, той рішуче відмовився.

Фоґґ не відступав.

Він запропонував орендувати слона за десять фунтів стерлінгів на годину.

Марно.

Двадцять фунтів.

Теж ні.

Сорок фунтів.

Знову відмова.

Паспарту аж підстрибував після кожного нового підвищення ціни, але індус залишався непохитним.

Пропозиція була справді щедрою.

Якщо припустити, що дорога до Аллахабада триватиме близько п’ятнадцяти годин, господар отримав би шістсот фунтів стерлінгів.

Та навіть це його не переконало.

Тоді Філеас Фоґґ без жодних вагань запропонував купити слона.

Початкова ціна становила тисячу фунтів.

Індус усе ще хитав головою.

Схоже, хитрун чудово відчував, що може виторгувати ще більше.

Сер Френсіс Кромарті відвів містера Фоґґа вбік.

— Радив би вам добре подумати, перш ніж продовжувати цей торг, — сказав він.

Але Фоґґ лише спокійно пояснив:

— Я ніколи не дію необачно. На кону двадцять тисяч фунтів. Цей слон мені необхідний. І я придбаю його навіть тоді, коли доведеться заплатити в двадцять разів більше за його справжню ціну.

Він повернувся до господаря.

Маленькі чорні очі індуса так і блищали жадібністю.

Було очевидно: справа лише в сумі.

Фоґґ запропонував тисячу двісті фунтів.

Потім півтори тисячі.

Потім тисячу вісімсот.

Нарешті — дві тисячі.

Паспарту, зазвичай рум’яний і життєрадісний, від хвилювання аж зблід.

На двох тисячах індус капітулював.

— Присягаюся своїми черевиками! — вигукнув Паспарту. — Непогано ж коштує ця слонятинка!

Угоду уклали.

Тепер залишалося знайти провідника.

Це виявилося набагато простіше.

Молодий парс із розумним і кмітливим обличчям сам запропонував свої послуги.

Містер Фоґґ погодився й пообіцяв таку винагороду, що вона могла лише подвоїти його старанність.

Слона вивели із загону й одразу спорядили в дорогу.

Парс добре знав ремесло махута, тобто погонича слонів.

Він накрив спину Кіуні великою попоною та прикріпив з обох боків по місткому, хоч і не надто зручному кошику для пасажирів.

Філеас Фоґґ розрахувався з індусом банківськими білетами, діставши їх зі свого знаменитого дорожнього саквояжа.

Паспарту дивився на це так, ніби кожна купюра виривалася просто з його власної кишені.

Після цього містер Фоґґ запропонував серові Френсісу Кромарті приєднатися до них до самого Аллахабада.

Бригадний генерал охоче погодився.

Для такого велетня, як Кіуні, ще один пасажир не становив жодної проблеми.

У Кольбі закупили необхідні припаси.

Сер Френсіс розмістився в одному кошику, Філеас Фоґґ — в іншому.

Паспарту всівся просто на спині слона між своїм хазяїном і генералом.

Парс зайняв місце на шиї тварини.

Рівно о дев’ятій ранку вони залишили селище й вирушили найкоротшим шляхом до Аллахабада — через густий пальмовий ліс.

«Навколо світу за 80 днів» Розділ дванадцятий,

у якому розповідається про те, як Філеас Фоґґ із друзями заглибились у хащі індійського лісу і що трапилось

Щоб скоротити дорогу, провідник звернув убік від залізниці, будівництво якої ще добігало кінця. Колія петляла між відрогами Віндійських гір, тому цей маршрут був далеко не найкоротшим і зовсім не влаштовував Філеаса Фоґґа. Парс чудово знав місцеві дороги та стежки, тож повів мандрівників навпростець через ліс, розраховуючи зекономити близько двадцяти миль.

Філеас Фоґґ і сер Френсіс Кромарті, занурені у свої кошики по саму шию, насилу витримували тряску від швидкого клусу слона, якого махут безперервно підганяв уперед. Проте вони зносили всі незручності з характерною британською витримкою й лише зрідка перекидалися кількома словами, коли могли бачити одне одного.

Паспарту сидів на спині слона й приймав на себе основний удар усіх поштовхів. Пам’ятаючи настанови свого хазяїна, він намагався менше говорити, побоюючись, що через тряску ненароком прикусить язика. То сповзаючи на шию тварини, то скочуючись назад на круп, він виконував справжні акробатичні номери, наче цирковий артист на батуті. Але навіть під час цих карколомних стрибків Паспарту не припиняв балакати, сміятися й час від часу діставав із сумки шматочок цукру для кмітливого Кіуні. Слон обережно брав ласощі кінчиком хобота, не збиваючись зі свого рівного темпу.

Через дві години провідник зупинив слона на короткий відпочинок. Тварина поїла молодого гілля та пагонів, а потім напилася води з болота неподалік. Сер Френсіс Кромарті зовсім не заперечував проти перепочинку — він почувався виснаженим. Натомість містер Фоґґ виглядав так, ніби щойно прокинувся після спокійного сну.

— Ви що, із заліза зроблені? — захоплено запитав бригадний генерал.

— Із кованого заліза! — відгукнувся Паспарту, який саме готував простий сніданок.

Опівдні провідник подав знак вирушати далі. Місцевість ставала дедалі пустельнішою. Високі пальми поступилися місцем заростям тамаринду та карликових пальм, а згодом подорожні виїхали на широку долину, вкриту рідким чагарником і всіяну великими кам’яними брилами. Уся гірська частина Бундельханду була населена племенами фанатиків, які належали до однієї з найжорстокіших сект індуїзму. Влада британців тут ще не була достатньо міцною, адже через важкодоступні Віндійські гори дістатися сюди було непросто.

Кілька разів мандрівникам траплялися галасливі натовпи індусів, які проводжали швидконогого слона сердитими жестами. Парс, наскільки міг, уникав таких зустрічей, цілком справедливо вважаючи їх небезпечними. Тварин майже не було видно: за весь день їм зустрілося лише кілька мавп, які одразу ж кинулися тікати й своїми кумедними мордочками неабияк розвеселили Паспарту.

Та одна думка вперто не давала спокою нашому французові, хоча в його голові зазвичай роїлося безліч думок. Що робитиме містер Фоґґ зі слоном після прибуття до Аллахабада? Візьме його із собою? Неможливо! Витрати на перевезення разом із вартістю тварини зробили б таку покупку надто дорогою. Може, він продасть слона? Або подарує комусь? Чи просто відпустить на волю? Такий шляхетний звір заслуговував доброї долі. А що як містер Фоґґ раптом вирішить подарувати його самому Паспарту? Ось тоді він справді опиниться в скрутному становищі. Ця думка настільки захопила його, що він майже ні про що інше не міг думати.

Близько восьмої вечора мандрівники залишили позаду Віндійський гірський хребет і зупинилися на ночівлю в напівзруйнованому бунгало біля підніжжя його північного схилу.

За день вони подолали приблизно двадцять п’ять миль. Стільки ж залишалося й до станції Аллахабад.

Ніч видалася прохолодною. Усередині бунгало парс розклав вогнище із сухого гілля, і незабаром усі відчули приємне тепло. Вечерю приготували з припасів, придбаних у Кольбі. Стомлені після виснажливого переходу подорожні взялися до їжі з неабияким апетитом. Розмова, що почалася кількома уривчастими репліками, швидко стихла й поступилася місцем дружному хропінню. Лише провідник не спав, чатуючи біля Кіуні, який дрімав стоячи, прихилившись до стовбура могутнього дерева.

Ніч минула без пригод. Тільки ревіння гепардів і пантер та пронизливі крики мавп час від часу порушували тишу. Та хижаки не наважувалися наближатися до бунгало й обмежувалися лише погрозливим гарчанням. Сер Френсіс Кромарті спав міцним сном людини, виснаженої довгим походом. Паспарту навіть уві сні продовжував свої денні акробатичні вправи. А містер Фоґґ відпочивав так само спокійно, як і в затишку свого будинку на Севіль-роу.

О шостій ранку подорожні знову вирушили в дорогу. Провідник розраховував дістатися Аллахабада ще до вечора. Таким чином містер Фоґґ втрачав лише частину тих сорока восьми годин, які йому вдалося виграти на початку подорожі.

Подолавши останні відроги Віндійських гір, Кіуні знову перейшов на рівний клус. До полудня провідник обминув селище Калленджер, розташоване на березі річки Кен, що впадає в одну з приток Ґанґу. Він навмисне уникав населених місць і почувався значно спокійніше серед безлюдних рівнин та низин, які свідчили про близькість великої ріки. Відстань до станції Аллахабад становила приблизно дванадцять миль на північний схід. Останній перепочинок вони зробили під банановими деревами. Їхні соковиті плоди, поживні, мов хліб, і ніжні на смак, мов вершки, припали мандрівникам до душі.

О другій годині дня провідник звернув у густий ліс, що простягався на багато миль уперед. Тут було безпечніше, ніж на відкритій місцевості. До цього часу подорож минала без жодних неприємностей, тож ніщо не віщувало біди. Та раптом слон різко зупинився, ніби чимось наляканий.

Було близько четвертої години пополудні.

— Що сталося? — запитав сер Френсіс Кромарті, визираючи зі свого кошика.

— Не знаю, генерале, — відповів парс, уважно прислухаючись до невиразних звуків, що долинали з гущавини.

За кілька хвилин шум став чіткішим. Здавалося, звідкись удалині доносилося змішання людських голосів і музики.

Паспарту нашорошив вуха й напружено вдивлявся вперед. Містер Фоґґ мовчки чекав, не виказуючи жодного занепокоєння.

Провідник швидко зіскочив на землю, прив’язав слона до дерева й зник серед заростей. Незабаром він повернувся.

— Це процесія брамінів. Вони рухаються в наш бік. Треба зробити все можливе, щоб нас не помітили.

Він відвів слона глибше в кущі й порадив своїм супутникам залишатися на місцях. Сам же залишився напоготові, готовий будь-якої миті скочити на Кіуні, якщо доведеться поспішно відступати. Провідник сподівався, що прочани пройдуть повз, не помітивши їх за густим листям.

Шум голосів і музичних інструментів невпинно наближався. Уже можна було розрізнити монотонний спів, глухий гуркіт барабанів і дзвін цимбалів. Невдовзі між деревами, приблизно за півсотні кроків від схованки мандрівників, показалися перші учасники процесії. Крізь листя містер Фоґґ і його супутники могли розгледіти дивовижні постаті учасників цього релігійного обряду.

Попереду йшли жерці в митрах і довгих шатах, рясно оздоблених золотим шитвом. Навколо них рухалися чоловіки, жінки та діти, виконуючи похоронні гімни, які час від часу переривалися ритмічними ударами там-тамів і дзвоном цимбалів. Слідом за ними котилася колісниця на високих колесах, запряжена двома парами зебу, укритих розкішними попонами. Спиці та ободи коліс перепліталися у вигадливий візерунок, схожий на клубок змій.

На колісниці височіла страхітлива чотирирука статуя з темно-червоним тілом, шаленим поглядом, скуйовдженим волоссям, висунутим язиком і широко розтягнутими губами, пофарбованими хною. Її шию прикрашало намисто з людських голів, а стегна — пояс із відрубаних рук. Стояла вона на розпростертому тілі обезголовленого велетня.

Сер Френсіс Кромарті одразу впізнав статую.

— Богиня Калі, — тихо промовив він. — Богиня любові та смерті.

— Смерті — ще можу повірити, але любові — аж ніяк! — заперечив Паспарту. — Дуже вже моторошна пані!

Парс суворим жестом наказав йому мовчати.

Навколо статуї метушилися й звивалися старі факіри. Їхні тіла були розмальовані коричневою фарбою та вкриті хрестоподібними порізами, з яких сочилася кров. Це були ті самі несамовиті фанатики, які під час урочистих індуїстських свят і досі кидалися під колеса колісниць Джаґґернаута.

За ними кілька брамінів у розкішному східному вбранні вели молоду жінку, яка ледве трималася на ногах.

Вона була білошкірою і радше нагадувала європейку, ніж місцеву мешканку. Її голову, шию, плечі, руки, ноги й навіть вуха вкривали коштовності — дорогоцінні камені, намиста, браслети та сережки. Золота туніка, прихована під легкою прозорою вуаллю, щільно облягала її струнку постать.

Позаду жінки, створюючи разючий і жахливий контраст, рухалася варта. Вояки несли за поясами оголені шаблі, а при боці мали довгі пістолі, оздоблені срібною насічкою. Вони супроводжували паланкін, у якому лежав покійник.

То був старий чоловік, убраний у пишний одяг раджі. На його голові красувався тюрбан, усіяний перлами; на плечах — шовковий халат із золотим шитвом; кашеміровий пояс виблискував діамантами, а поруч лежала коштовна зброя, гідна індійського володаря.

За паланкіном ішов оркестр музикантів, а слідом тягнулася юрба фанатиків, чий дикий вереск час від часу перекривав звуки музики.

Сер Френсіс Кромарті проводжав процесію похмурим поглядом. Нарешті він звернувся до провідника:

— Сутті?

Парс мовчки кивнув і приклав палець до губ.

Довга процесія повільно просувалася між деревами. Незабаром останні її ряди зникли в лісовій гущавині.

Поступово спів стих. Ще деякий час долинали поодинокі вигуки, а потім усе навколо занурилося в глибоку тишу.

Філеас Фоґґ почув слово, вимовлене сером Френсісом, і, щойно процесія зникла з поля зору, запитав:

— Що означає «сутті»?

— Сутті, містере Фоґґ, — це людське жертвопринесення, — відповів бригадний генерал. — Щоправда, жертва вважається добровільною. Жінку, яку ви щойно бачили, завтра на світанку спалять разом із тілом її чоловіка.

— Варвари! — вигукнув Паспарту, не приховуючи свого обурення.

— А хто цей покійник? — спокійно поцікавився містер Фоґґ.

— Князь і її чоловік, — відповів провідник. — Раджа незалежного князівства Бундельханд.

— Невже такі звичаї досі існують в Індії? І англійці ще не поклали цьому край? — запитав Фоґґ тим самим рівним голосом, у якому не відчувалося жодних емоцій.

— У більшості районів Індії, — пояснив сер Френсіс Кромарті, — подібні жертвопринесення давно заборонені. Але у віддалених диких місцевостях, особливо в Бундельханді, наша влада майже не поширюється. У північних відрогах гір Вінах’я й досі трапляються вбивства та розбій.

— Бідолашна жінка… — прошепотів Паспарту. — Її ж спалять живцем!

— Так, — відповів бригадний генерал. — А якби її не спалили, ви навіть не уявляєте, яке жахливе життя чекало б на неї. Родичі прирекли б її на існування, гірше за смерть. Таким жінкам обрізають волосся, годують лише кількома жменями рису на день і ставляться до них як до нечистих створінь. Вони доживають віку в злиднях і приниженні, немов безпритульні собаки. Саме страх перед такою долею, а не кохання чи релігійний запал, найчастіше штовхає нещасних на багаття. Хоча іноді трапляються й випадки справді добровільної жертви, і тоді лише рішуче втручання влади може цьому завадити.

На мить замовкнувши, він продовжив:

— Кілька років тому, коли я служив у Бомбеї, одна молода вдова звернулася до губернатора з проханням дозволити їй згоріти разом із тілом чоловіка. Зрозуміло, губернатор відмовив. Тоді вона залишила місто, подалася до володінь одного з раджів і там усе ж принесла себе в жертву.

Поки бригадний генерал розповідав, провідник уважно слухав і раз у раз ствердно кивав. Коли той закінчив, він промовив:

— Завтрашня жертва не буде добровільною.

— Звідки вам це відомо? — запитав сер Френсіс Кромарті.

— Про це знає весь Бундельханд.

— Але ж ця нещасна не чинить жодного опору, — зауважив генерал.

— Бо її одурманили опіумом і коноплями, — пояснив провідник.

— Куди її ведуть?

— До пагоди Пилладжі, за дві милі звідси. Там вона проведе ніч перед обрядом.

— І коли має відбутися жертвопринесення?

— Завтра на світанку, щойно з’являться перші промені сонця.

Промовивши це, провідник вивів слона з укриття й видерся йому на шию. Та саме в ту мить, коли він уже збирався подати сигнал своїм особливим свистом, містер Фоґґ жестом зупинив його.

Повернувшись до сера Френсіса Кромарті, він спокійно запитав:

— А що, як ми врятуємо цю жінку?

— Врятуємо цю жінку, містере Фоґґ? — здивовано вигукнув бригадний генерал.

— У мене ще є дванадцять годин запасу, — незворушно відповів Фоґґ. — Думаю, я можу їх витратити.

— Отже, у вас усе-таки є серце! — захоплено мовив сер Френсіс.

— Іноді, — просто відповів Філеас Фоґґ. — Коли маю на це час.