«П’ятнадцятирічний капітан» читати (повністю). Жуль Верн

«П’ятнадцятирічний капітан» Розділ 11: Буря

Протягом наступного тижня, від 14 до 21 лютого, на борту не сталося жодної помітної події.

Північно-західний вітер поступово міцнішав, і «Пілігрим» швидко просувався вперед, проходячи в середньому близько ста шістдесяти морських миль за добу. Для бриг-шхуни таких розмірів це була цілком добра швидкість.

На думку Діка Сенда, судно вже мало наближатися до жвавіших морських шляхів, якими далекі океанські кораблі переходили з однієї півкулі до іншої.

Юнак і далі сподівався зустріти якесь таке судно. Він твердо вирішив, що в такому разі або переведе на нього пасажирів, або попросить кількох досвідчених матросів, а можливо, навіть офіцера, щоб допомогли довести «Пілігрим» до берега.

Та попри пильне спостереження, на обрії не з’явилося жодного корабля. Океан залишався безлюдним. Це дедалі більше дивувало Діка Сенда.

За три китобійні плавання в південних морях він уже не раз проходив цими водами. За тією широтою й довготою, які він визначав своїми розрахунками, тут майже завжди траплялися англійські або американські судна — одні йшли від мису Горн до екватора, інші поверталися назад, до крайнього півдня Південної Америки.

Але одного Дік Сенд не знав і не міг знати. «Пілігрим» уже перебував значно південніше, ніж він гадав. Причин цьому було дві. По-перше, океанські течії, швидкість яких юнак міг оцінити лише дуже приблизно, непомітно відносили судно вбік від наміченого курсу. По-друге, компас, навмисне зіпсований злочинною рукою Негоро, більше не показував правильного напрямку. А після втрати другого компаса Дік Сенд уже не мав можливості перевірити його покази.

Тому він був цілком переконаний — і мав усі підстави бути переконаним, — що веде судно на схід. Насправді ж «Пілігрим» ішов на південний схід. Компас увесь час був перед його очима. Лаг регулярно вимірював швидкість. Ці два прилади дозволяли йому більш-менш упевнено керувати судном і підраховувати пройдену відстань.

Та чи достатньо цього було?

Попри все, Дік Сенд робив усе можливе, щоб заспокоїти місіс Велдон, яку небезпечні пригоди цього плавання часом дуже тривожили.

— Ми дістанемося, обов’язково дістанемося! — не раз повторював він. — Ми неодмінно вийдемо до американського узбережжя. Не має значення — тут чи трохи далі. Але оминути його ми просто не можемо.

— Я в цьому не сумніваюся, Діку.

— Звичайно, місіс Велдон, мені було б набагато спокійніше, якби вас не було на борту, якби ми відповідали тільки самі за себе… але…

— Але якби мене тут не було, — усміхнулася місіс Велдон, — якби кузен Бенедикт, Джек, Нен і я не сіли на «Пілігрим», а Том із товаришами не були врятовані в морі, то на судні залишилися б тільки двоє — ти й Негоро. Що б ти робив сам-один із цією злою людиною, якій не можна довіряти? Скажи, моя дитино, що було б тоді з тобою?

— Насамперед, — рішуче відповів Дік Сенд, — я зробив би так, щоб Негоро більше не міг нікому зашкодити.

— А потім сам керував би судном?

— Так… Сам… З Божою допомогою!

Твердість, із якою прозвучали ці слова, справді вселяла надію місіс Велдон. І все ж, щоразу дивлячись на маленького Джека, вона не могла повністю позбутися тривоги. Вона мужньо приховувала свої почуття від інших, але серце матері не раз стискалося від потаємного страху.

Втім, хоча юний капітан ще не мав достатніх знань із гідрографії (наука про моря, океани та навігаційні вимірювання) й не вмів точно визначати місцеперебування судна за астрономічними спостереженнями, він уже мав справжнє моряцьке чуття, коли йшлося про погоду. Достатньо було одного погляду на небо та показів барометра, щоб він зрозумів: чи наближається небезпека. Капітан Галл, який чудово знався на метеорології, навчив його правильно користуватися цим приладом, чиї прогнози вирізнялися напрочуд високою точністю.

Ось, якщо коротко, що говорять настанови щодо спостереження за барометром (приладом для вимірювання атмосферного тиску, який допомагає прогнозувати погоду):

1. Якщо після тривалого періоду гарної погоди барометр починає різко й безперервно падати, дощ неодмінно настане. Однак коли ясна погода трималася довго, ртутний стовпчик може знижуватися в барометрі два чи навіть три дні, перш ніж у стані атмосфери з’являться помітні зміни. І що більше часу мине між падінням ртуті та початком дощу, то довше триматиметься негода.

2. Якщо ж, навпаки, після тривалого періоду дощів барометр починає повільно й рівномірно підніматися, це безпомилково віщує настання гарної погоди. І вона буде тим тривалішою, чим більший проміжок часу мине між початком підвищення барометра та її приходом.

3. В обох наведених випадках, якщо зміна погоди настає відразу після руху барометричного стовпчика, така зміна буде нетривалою.

4. Якщо барометр повільно й безперервно підвищується протягом двох, трьох чи навіть більше днів, це провіщає ясну погоду, навіть якщо весь цей час ітиме дощ. І навпаки. Але якщо під час дощу барометр підвищувався два дні або довше, а після настання гарної погоди знову почав знижуватися, то ясна погода триватиме недовго. І навпаки.

5. Навесні та восени різке падіння барометра віщує сильний вітер. Улітку, якщо стоїть спека, воно передвіщає грозу. Узимку ж, після тривалих морозів, швидке падіння барометричного стовпчика означає зміну вітру, відлигу й дощ. Натомість підвищення барометра під час морозів, що вже тривали певний час, провіщає сніг.

6. Швидкі коливання барометра ніколи не слід тлумачити як ознаку тривалої сухої чи дощової погоди. Такі висновки можна робити лише тоді, коли барометр повільно й безперервно підвищується або знижується.

7. Наприкінці осені, якщо після затяжної дощової та вітряної погоди барометр починає зростати, це означає, що вітер поверне на північ і незабаром ударять морози.

Ось такі загальні висновки можна зробити з показів цього безцінного приладу.

Усе це Дік Сенд знав досконало. За своє недовге моряцьке життя він не раз особисто переконувався в справедливості цих правил, і саме тому вмів завчасно підготуватися до будь-яких примх погоди.

Саме тому близько 20 лютого коливання барометричного стовпчика почали серйозно непокоїти молодого моряка. Він кілька разів на день уважно занотовував покази приладу. Барометр повільно й невпинно знижувався, віщуючи дощ. Але дощ усе не починався, і Дік Сенд зробив висновок, що негода затягнеться надовго. Так воно й сталося.

Та дощ майже завжди означав і посилення вітру. Справді, саме в ті дні бриз настільки посвіжішав, що повітряні потоки рухалися зі швидкістю шістдесят футів за секунду, тобто тридцять одна миля на годину.

Дікові Сенду довелося негайно вжити запобіжних заходів, щоб уберегти рангоут (сукупність щогл, рей та інших дерев’яних або металевих конструкцій судна для встановлення вітрил) і вітрила «Пілігрима» від пошкоджень.

Він уже наказав прибрати какатуа (верхнє невелике вітрило над брамселем) (фр. cacatois), флечер (найвище допоміжне трикутне вітрило) (фр. flèche) та клін-фок (невеликий передній трикутний клівер) (фр. clin-foc). Тепер він вирішив так само прибрати й папугове вітрило, а потім узяти на марселі (велике вітрило над нижнім прямим вітрилом на щоглі) два рифи (спосіб зменшення площі вітрила шляхом його часткового підбирання).

Остання операція мала бути особливо складною для ще недосвідченого екіпажу. Проте вагатися не випадало — і ніхто не вагався.

Дік Сенд разом із Батом та Остіном піднявся по снастях (канатному оснащенню щогли) фок-щогли й, хоч і не без великих труднощів, згорнув папугове вітрило. Якби погода не виглядала такою загрозливою, він залишив би обидва реї (горизонтальні балки, до яких кріпляться прямі вітрила) на щоглі. Але, передбачаючи, що незабаром, імовірно, доведеться завалити щоглу, а можливо, навіть зовсім її зняти, він від’єднав обидві реї й спустив їх на палубу. Адже коли вітер стає надто сильним, необхідно зменшувати не лише площу вітрил, а й висоту рангоуту. Це значно полегшує становище судна: коли зверху менше ваги, воно не так потерпає від бортової та кільової хитавиці.

На цю першу роботу пішло майже дві години. Після цього Дік Сенд із товаришами взялися зменшувати площу марселя, узявши на ньому два рифи. На відміну від більшості сучасних суден, «Пілігрим» не мав подвійного марселя, який значно полегшував таку операцію. Тому довелося діяти по-старому: виходити на марсові підніжки(мотузкові петлі під реями, на яких стоять матроси під час роботи з вітрилами), підтягувати до себе вітрило, яке шалено тріпотіло під поривами вітру, і міцно прив’язувати його риф-сезнями (короткими мотузками для підбирання вітрил). Робота була важкою, довгою й небезпечною. Але зрештою зменшений марсель уже не так ловив вітер, і бриг-шхуна відчутно полегшено зітхнула.

Разом із Батом та Остіном Дік Сенд спустився на палубу. Тепер «Пілігрим» був підготовлений до плавання в умовах погоди, яку моряки називають «міцним вітром» (стійкий сильний вітер, що ще не переходить у шторм) (фр. grand frais).

Протягом наступних трьох днів — 20, 21 і 22 лютого — сила та напрямок вітру майже не змінювалися. Проте ртутний стовпчик у барометрі й далі невпинно опускався, і в останній із цих днів юний моряк занотував, що він постійно тримається нижче позначки двадцять вісім цілих і сім десятих дюйма{18}.

Ніщо, зрештою, не вказувало на те, що найближчим часом барометр почне зростати. Небо мало похмурий, загрозливий вигляд, а вітер дедалі дужчав. До того ж його безперестанку затягували густі тумани. Їхній шар був таким щільним, що сонце зовсім зникло з очей, і вже неможливо було визначити, де саме воно сходить і де заходить.

Дік Сенд почав серйозно непокоїтися. Він майже не залишав палуби й ледве знаходив час для сну. Та сила духу допомагала йому приховувати свої тривоги в найпотаємнішому куточку серця.

Наступного дня, 23 лютого, вранці вітер ніби трохи вщух. Але Дік Сенд не дав себе ошукати. І недаремно: вже по обіді він знову посвіжішав, а море стало ще суворішим.

Близько четвертої години Негору, якого останнім часом майже не було видно, вийшов із матроського кубрика й піднявся на бак (підвищену носову частину палуби судна). Дінго, певно, дрімав десь у кутку, бо цього разу, всупереч звичці, навіть не загавкав.

Мовчазний, як і завжди, Негору майже пів години вдивлявся в обрій.

Довгі океанські хвилі котилися одна за одною, ще не розбиваючись одна об одну. Проте вони були надто високими для такої сили вітру. Це означало, що десь на заході, можливо вже зовсім недалеко, бушує сильний шторм, який невдовзі дістанеться й цих вод.

Негору повільно обвів поглядом безмежне море, що важко здіймалося навколо «Пілігрима». Потім його холодні, сухі очі піднялися до неба.

Картина вгорі не віщувала нічого доброго. Шари пари й хмар рухалися з різною швидкістю. Верхні хмари мчали значно швидше, ніж ті, що пливли в нижніх шарах атмосфери. Це означало, що невдовзі важкі хмарні маси можуть опуститися нижче, а тодішній міцний вітер — швидкість якого вже сягала сорока трьох миль на годину — перетвориться на справжній шторм, а може, навіть на ураган.

Та чи то Негору був людиною, яка не знала страху, чи просто нічого не розумів у погодних прикметах, він не виказав жодного занепокоєння. Навпаки, куточки його губ скривилися в недобрій посмішці. Здавалося, такий розвиток подій його радше тішив, ніж засмучував. На мить він видерся на бушприт (довгий брус, що виступає вперед із носа вітрильного судна) і поповз аж до ліюрів (крайніх передніх снастей бушприта, біля яких можна висунутися найдалі вперед), ніби намагався розгледіти на обрії якусь ознаку, відому лише йому одному. Потім так само спокійно спустився назад і, не промовивши жодного слова, не зробивши жодного жесту, повернувся до матроського кубрика.

Попри всі ці тривожні обставини, на борту була одна втішна обставина, про яку ніхто не забував: хоч би якої сили набув вітер, він залишався попутним. «Пілігрим» швидко наближався до американського узбережжя. Якби негода не переросла в бурю, плавання могло б і далі тривати без особливої небезпеки. Справжні труднощі почалися б лише тоді, коли довелося б виходити до берега в місцевості, точне положення якої залишалося невідомим.

Саме над цим уже ламав голову Дік Сенд. Коли на обрії нарешті з’явиться суша, як він маневруватиме, якщо не зустріне лоцмана (досвідченого місцевого моряка, який проводить судна небезпечними прибережними водами) чи бодай когось, хто добре знає це узбережжя? Якщо негода змусить шукати безпечну гавань, що тоді робити, коли весь цей берег для нього — суцільна загадка? Звісно, поки що не було потреби хвилюватися через це. Але коли настане вирішальна мить, доведеться приймати рішення. І Дік Сенд знав: він його прийме.

Протягом тринадцяти днів — від 24 лютого до 9 березня — погода майже не змінювалася. Небо й далі затягували важкі хмари. Іноді вітер на кілька годин слабшав, але невдовзі знову починав дути з тією самою силою. Два чи три рази барометр ненадовго піднімався, однак його коливання, що становили близько дванадцяти ліній (стара міра довжини, приблизно 2,26 мм), були надто різкими, щоб сповіщати про справжню зміну погоди чи повернення більш помірних вітрів. Та й ртутний стовпчик майже відразу знову опускався, не залишаючи жодної надії, що негода незабаром скінчиться.

Кілька разів вибухали потужні грози, які не на жарт тривожили Діка Сенда. Двічі чи тричі блискавка вдаряла в хвилі всього за кілька кабельтових від судна. Потім починалися справжні зливи, а навколо «Пілігрима» здіймалися вируючі клуби напівущільненої водяної пари, огортаючи бриг-шхуну густим непроглядним туманом.

Годинами вартовий (матрос, який спостерігає за морем попереду судна) не бачив нічого, і корабель рухався навмання.

Хоча судно, попри те що міцно трималося на хвилях, жорстоко кидало з боку в бік і підіймало та опускало на валях, місіс Велдон, на щастя, переносила цю бортову й кільову хитавицю без морської хвороби. Натомість її маленький син дуже страждав, і вона змушена була безперервно доглядати його.

Що ж до кузена Бенедикта, то він почувався не гірше за американських тарганів, товариство яких замінювало йому людей. Він, мов нічого не сталося, проводив час за своїми дослідженнями, наче спокійно сидів у власному кабінеті в Сан-Франциско.

На щастя, Том і його товариші майже не страждали від морської хвороби, тож могли й далі допомагати юному морякові. Сам Дік Сенд, який давно звик до безладної хитавиці судна, що мчить перед штормовим вітром, почувався цілком упевнено.

«Пілігрим» швидко летів уперед навіть під такою зменшеною парусністю, і Дік Сенд уже розумів, що незабаром доведеться скоротити її ще більше. Але він вирішив не поспішати й тримати стільки вітрил, скільки дозволяла безпека. За його розрахунками, американське узбережжя мало бути вже зовсім близько. Тому на судні невтомно вдивлялися в обрій. Та юний капітан добре знав, що на зір своїх супутників покладатися не можна. Навіть людина з дуже гострим зором, якщо вона не звикла годинами вивчати морський горизонт, навряд чи зуміє першою розпізнати ледь помітні обриси берега, особливо серед густих туманів. Тож Дік Сенд вів спостереження сам і часто підіймався аж на салінги (дерев’яні або металеві площадки біля верхньої частини щогли, з яких ведуть спостереження й працюють зі снастями), щоб бачити далі. Але американське узбережжя й досі не показувалося.

Це дедалі більше дивувало його, і місіс Велдон із кількох необережно кинутих слів зрозуміла причину цього занепокоєння.

Був уже 9 березня. Дік Сенд стояв на носі судна, то вдивляючись у море й небо, то переводячи погляд на рангоут «Пілігрима», який дедалі важче витримував шалений натиск вітру.

— Ти й досі нічого не бачиш, Діку? — запитала вона в ту хвилину, коли він опустив підзорну трубу.

— Нічого, місіс Велдон, зовсім нічого, — відповів юнак. — Хоча, здається, цей сильний вітер трохи розганяє туман. А він ще, певно, й посилиться.

— І, на твою думку, американський берег тепер уже має бути близько?

— Не може бути інакше, місіс Велдон. Саме це мене й дивує: ми вже давно повинні були його побачити.

— Але ж корабель увесь цей час ішов правильним курсом, — зауважила місіс Велдон.

— Так, відколи встановився північно-західний вітер, — відповів Дік Сенд. — Тобто від того дня, коли ми втратили нашого нещасного капітана та його екіпаж. Це сталося 10 лютого. Сьогодні вже 9 березня. Минуло двадцять сім днів.

— А тоді, на якій відстані від берега ми перебували?

— Приблизно за чотири тисячі п’ятсот миль, місіс Велдон. Якщо в чомусь я ще можу помилятися, то тільки не в цьому. Тут похибка навряд чи перевищує двадцять миль.

— А якою була середня швидкість судна?

— Відтоді як посилився вітер — приблизно сто вісімдесят миль на добу, — відповів юнак. — Ось чому мене так дивує, що ми й досі не бачимо суші. А ще дивніше те, що нам не трапилося жодного корабля, хоча в цих водах вони зазвичай ходять досить часто.

— А чи не міг ти помилитися, Діку, визначаючи швидкість «Пілігрима»? — знову запитала місіс Велдон.

— Ні, місіс Велдон. Тут я помилитися не міг. Лаг (морський прилад для вимірювання швидкості судна у воді), ми кидали кожні пів години, і я дуже уважно записував усі його покази. До речі, зараз ми можемо ще раз перевірити. Ви самі побачите, що нині ми йдемо зі швидкістю близько десяти миль на годину. Це означає понад двісті миль на добу!

Дік Сенд покликав Тома й наказав кинути лаг — процедуру, до якої старий негр уже цілком призвичаївся.

Лаг, міцно прив’язаний до кінця линви, принесли на палубу й кинули за корму.

Не встигло розмотатися й двадцяти п’яти сажнів (стара морська міра довжини, приблизно 1,83 метра), як линва раптом обм’якла в руках Тома.

— Ой, пане Діку! — вигукнув він.

— Що сталося, Томе?

— Линва обірвалася!

— Обірвалася?! — скрикнув Дік Сенд. — Отже… лаг втрачено!

Старий Том мовчки показав йому обірваний кінець линви, що залишився в його руці.

Це була чиста правда. Річ була не в тому, що не витримало кріплення. Линва обірвалася просто посередині. А між тим це був першосортний філінь (товстий міцний корабельний канат) найвищої якості. Отже, її пасма (окремі скручені джгути, з яких складається канат) в місці розриву мали бути неймовірно зношеними. Так воно й було — Дік Сенд переконався в цьому, щойно взяв до рук обірваний кінець. Але чи справді канат перетерся від довгого користування? Юнак, який останнім часом став підозріливим, мимоволі поставив собі це запитання.

Хай там як, лаг було втрачено. Відтепер Дік Сенд уже не мав жодної змоги точно визначати швидкість судна. З усіх навігаційних приладів у нього залишився тільки компас — і він навіть не здогадувався, що той показує хибний курс.

Побачивши, як глибоко його засмутила ця втрата, місіс Велдон не стала більше розпитувати. З важким серцем вона повернулася до своєї каюти.

Та хоча тепер уже неможливо було точно визначити швидкість «Пілігрима» і, відповідно, пройдений ним шлях, одне залишалося очевидним: корабель не втрачав ходу.

Справді, наступного дня, 10 березня, барометр опустився до позначки двадцять вісім цілих і дві десятих дюйма{19}. Це означало наближення такого шквалистого вітру, швидкість якого могла сягнути шістдесяти миль на годину.

Тепер уже було вкрай необхідно ще раз зменшити парусність, щоб не наражати судно на небезпеку.

Дік Сенд вирішив спустити стеньгу папугового вітрила (верхню частину щогли, на якій кріпиться папугове вітрило) і стеньгу флечера (найвищу надставку щогли для верхнього вітрила), а також прибрати нижні вітрила, залишивши лише малий фок і марсель, узятий на найглибші рифи.

Він покликав Тома та його товаришів допомогти з цією важкою роботою, яку, на жаль, неможливо було виконати швидко.

А часу майже не залишалося — буря вже розгулялася на повну силу.

Дік Сенд, Остін, Актеон і Бат видерлися на щогли, тоді як Том залишився біля стерна, а Геркулес — на палубі, щоб одразу послабити фали (снасті, якими піднімають або спускають щогли, реї та вітрила), щойно надійде наказ.

Після численних виснажливих зусиль стеньги флечера й папугового вітрила вдалося спустити. Під час цієї роботи сміливці сотню разів ризикували полетіти в море — так шалено хитало щогли від сильного бортового крену. Потім площу марселя ще більше зменшили, а фок (нижнє пряме вітрило на фок-щоглі) прибрали зовсім. Тепер бриг-шхуна несла лише малий фок і марсель, узятий на найнижчі рифи.

Та навіть із такою мізерною кількістю вітрил «Пілігрим» і далі мчав із надзвичайною швидкістю.

12 березня погода стала ще загрозливішою.

Того ранку, щойно розвиднілося, Дік Сенд із жахом побачив, що барометр упав до двадцяти семи цілих і дев’яти десятих дюйма{20}.

Почався справжній шторм. Такий, що «Пілігрим» уже не міг безпечно нести навіть ті кілька клаптів полотна, які ще залишалися на щоглах.

Побачивши, що марсель ось-ось розірве вітром, Дік Сенд наказав негайно його прибрати.

Але було вже запізно. Саме в цю мить на судно налетів ще потужніший шквал і вирвав вітрило геть.

Остін, який саме стояв на реї малого марселя, дістав сильний удар шкотом (снастю, якою керують нижнім кутом вітрила) лівого борту. На щастя, поранення виявилося неважким, і він зміг самостійно спуститися на палубу.

Дік Сенд дедалі більше втрачав спокій. Його переслідувала одна-єдина думка: корабель, який шторм жене вперед із такою шаленою силою, будь-якої миті може розбитися об прибережні скелі, адже, за всіма його розрахунками, узбережжя вже мало бути зовсім поруч.

Він знову кинувся на ніс судна, але й цього разу не побачив нічого, що бодай віддалено нагадувало землю. Тоді він повернувся до стерна.

За кілька хвилин на палубу піднявся Негору. І раптом, ніби мимоволі, він простягнув руку в бік горизонту. Здавалося, крізь туман він упізнав якийсь високий берег!.. Ще раз на його губах промайнула та сама зловісна посмішка. Не сказавши жодного слова про те, що побачив, він спокійно повернувся до свого кубрика.

«П’ятнадцятирічний капітан» Розділ 12: На обрії

Саме в ці дні буря досягла своєї найстрашнішої стадії — перетворилася на ураган. Вітер повернув на південний захід. Повітряні потоки мчали зі швидкістю дев’яносто миль на годину.

Так, це був справжній ураган — один із тих жахливих вихорів, що зривають з якорів усі кораблі в гавані, а на суходолі руйнують навіть найміцніші споруди. Саме такий ураган 25 липня 1825 року спустошив Гваделупу. Якщо він здатен зірвати з лафетів важкі двадцятичотирифунтові гармати, то неважко уявити, що чекає судно, яке не має іншої опори, окрім скаженого моря. І все ж саме його рухливість нерідко стає запорукою порятунку. Корабель поступається натиску вітру, і, якщо його корпус міцний, він здатен витримати найстрашніші удари хвиль. Саме таким був «Пілігрим».

Минуло лише кілька хвилин після того, як буря роздерла на шматки марсель, і вітер забрав також малий фок. Після цього Дік Сенд змушений був відмовитися навіть від думки поставити штормовий стаксель (невелике надзвичайно міцне вітрило, яке використовують під час сильного шторму для кращого керування судном; фр. tourmentin). Він значно полегшив би керування кораблем, але тепер це вже було неможливо.

Отже, «Пілігрим» летів уперед зовсім без вітрил. Та вітер і без того мав за що вхопитися — за корпус, щогли, снасті, — і цього було цілком досить, щоб нести судно з шаленою швидкістю. Часом навіть здавалося, ніби воно виринає над хвилями й лише кінчиком кіля торкається води.

За таких умов хитавиця стала просто страхітливою. Бриг-шхуну жбурляло на величезних хвилях, здійнятих ураганом. Найбільшу небезпеку становили гігантські вали, що наздоганяли корабель із корми. Ці водяні гори рухалися швидше за «Пілігрим» і щомиті могли врізатися в його корму, якщо він не встигав достатньо швидко піднятися на гребінь наступної хвилі. Для будь-якого судна, яке тікає від шторму, це одна з найстрашніших загроз.

Та що можна було вдіяти? Змусити «Пілігрим» рухатися швидше вже не було можливості — жодного клаптя вітрила він однаково не витримав би. Залишалося лише намагатися втримувати судно кермом, хоча його дія дедалі частіше виявлялася безсилою перед стихією.

Дік Сенд не відходив від штурвала. Він прив’язав себе мотузкою за пояс, щоб його не змило за борт черговою хвилею. Том і Бат, також прив’язані, були напоготові будь-якої миті прийти йому на допомогу. Геркулес та Актеон, міцно вчепившись у кнехти (масивні металеві або дерев’яні тумби на палубі для кріплення канатів), чатували на носі судна.

Місіс Велдон, маленький Джек, кузен Бенедикт і Нен за наказом юного капітана залишалися в кормових каютах. Місіс Велдон воліла б бути на палубі, але Дік Сенд категорично заборонив їй це, адже так вона лише без потреби наражалася б на смертельну небезпеку.

Усі люки були герметично зачинені. Залишалося сподіватися, що вони витримають, якщо на палубу обрушиться якась велетенська хвиля. Бо якби під вагою такого водяного обвалу вони не встояли, корабель міг швидко наповнитися водою й затонути. На щастя, вантаж був закріплений бездоганно. Тому, хоч би як страшенно кренився бриг-шхуна, нічого в трюмах не зрушувало зі свого місця.

Дік Сенд урізав собі час на сон майже до краю. Це так непокоїло місіс Велдон, що вона почала боятися: він просто впаде від виснаження. Зрештою їй удалося переконати його хоча б трохи відпочити.

І саме тієї ночі — з 13 на 14 березня, коли він нарешті ліг, — сталася ще одна подія.

Том і Бат перебували на кормі, коли туди підійшов Негору. Зазвичай він майже ніколи не з’являвся в цій частині палуби, але тепер, схоже, навіть хотів зав’язати з ними розмову. Та ні Том, ні його син не відповіли йому.

Раптом судно різко хитнуло, і Негору впав. Якби він не встиг ухопитися за нактоуз (захисну тумбу, в якій встановлено корабельний компас), то, напевно, вилетів би за борт.

— Компас! — скрикнув Том, злякавшись, що той розбився.

Дік Сенд, який саме не міг заснути, почув цей вигук і миттю вискочив зі свого кубрика. За кілька секунд він уже був на кормі.

Негору встиг підвестися. Та в руці він стискав шматок заліза, який щойно витягнув з-під нактоуза, і сховав його ще до того, як Дік Сенд устиг щось помітити.

Невже Негору було вигідно, щоб магнітна стрілка знову показувала правильний напрямок?

Так. Тепер південно-західний вітер працював уже на нього…

— Що сталося? — запитав юнак.

— Це клятий кухар гепнувся просто на компас! — відповів Том.

Почувши це, Дік Сенд зблід і поспішно нахилився над нактоузом.

Усе було ціле. Компас, освітлений ліхтарями, як і раніше спокійно лежав на своїх двох концентричних кільцях. Юнак полегшено зітхнув. Якби розбився єдиний компас на борту, це стало б непоправною катастрофою.

Та він не міг знати одного: відколи шматок заліза прибрали, магнітна стрілка повернулася у своє нормальне положення й тепер уже безпомилково показувала магнітну північ, саме так, як і мала показувати на цьому меридіані.

Хоч Негору й не можна було звинуватити у падінні, яке здавалося випадковим, Діка Сенда дуже здивувало інше: що кухар робив на кормі серед ночі?

— Що ви тут робите? — різко запитав він.

— Те, що мені заманеться, — холодно відповів Негору.

— Що ви сказали? — вигукнув Дік Сенд, уже не стримуючи обурення.

— Я сказав, — незворушно повторив кок, — що немає такого правила, яке забороняло б мені гуляти на кормі.

— Тоді таке правило з’явилося щойно, — твердо відповів Дік Сенд. — Я його встановлюю. І відтепер забороняю вам з’являтися на кормі.

— Справді? — тихо промовив Негору.

І вперше цей чоловік, який завжди так бездоганно володів собою, зробив відверто загрозливий жест.

Юний капітан вихопив із кишені револьвер, навів його на кока й твердо сказав:

— Негору, запам’ятайте: цей револьвер завжди при мені. І якщо ви бодай раз проявите непокору, я без вагань прострелю вам голову!

Тієї ж миті Негору раптом зігнувся мало не до самої палуби.

Це Геркулес просто поклав свою важку долоню йому на плече.

— Капітане Сенде, — спокійно мовив велетень, — хочете, я зараз викину цього мерзотника за борт? Рибам буде чим поласувати. Вони не вибагливі.

— Ще не час, — відповів Дік Сенд.

Щойно рука Геркулеса перестала тиснути на його плече, Негору випростався. Проходячи повз темношкірого велетня, він ледь чутно прошипів:

— Проклятий негре… ти мені ще за це заплатиш!

Тим часом вітер змінився — або, принаймні, здавалося, що він повернув приблизно на сорок п’ять градусів. Проте дивна річ, яка одразу насторожила Діка Сенда: море зовсім не підтверджувало цієї зміни. Судно, як і раніше, тримало той самий курс, але тепер вітер і хвилі били вже не просто в корму, а в ліву раковину (задню бічну частину корпусу судна між кормою та бортом). Це було досить небезпечне положення, адже корабель ризикував отримати особливо сильні удари хвиль. Тому Дік Сенд був змушений відхилити курс на чотири румби (стара морська одиниця вимірювання напрямку, що дорівнює 11,25°), щоб і далі тікати від урагану.

Водночас його підозри лише посилилися. Він міркував, чи не пов’язане падіння Негору з поломкою першого компаса. Навіщо кок узагалі прийшов на корму? Чи мав він якийсь інтерес у тому, щоб і другий компас теж вийшов із ладу? Але який саме? Жодного правдоподібного пояснення цьому не знаходилося. Адже Негору, як і всі інші, мав би найбільше прагнути якнайшвидше дістатися американського берега.

Коли Дік Сенд розповів про цей випадок місіс Велдон, вона хоч і поділяла його недовіру до Негору, однак також не могла знайти переконливого мотиву для такого навмисного злочину.

Попри це, задля безпеки за Негору встановили пильний нагляд. Сам він, схоже, взяв до уваги наказ юного капітана й більше не наважувався з’являтися на кормі, де його службові обов’язки ніколи не вимагали присутності. До того ж там відтепер постійно перебував Дінго, а кухар дуже добре знав, що краще з ним не зустрічатися.

Упродовж цілого тижня буря не слабшала. Барометр опускався дедалі нижче. Від 14 до 26 березня не випало жодної бодай короткої затиші, щоб можна було поставити хоч якісь вітрила. «Пілігрим» летів на північний схід зі швидкістю не менш як двісті миль за добу.

А землі все не було.

Хоча цією землею мала бути Америка — величезний материк, що простягнувся гігантським муром між Атлантичним і Тихим океанами більш ніж на сто двадцять градусів довготи.

Дік Сенд почав запитувати себе, чи не втрачає він глузд. Чи не зраджує йому здоровий розум? Чи не сталося так, що вже багато днів поспіль він, сам того не знаючи, веде судно хибним курсом?

Ні! Такої страшної помилки він допустити не міг. Хоч сонця майже не було видно крізь густий туман, воно, як і раніше, сходило перед ним і заходило позаду. Отже, напрямок був правильний.

Але тоді куди ж поділася земля?

Де Америка, на береги якої «Пілігрим» уже, можливо, мав ось-ось налетіти? Де вона, якщо її досі не видно?

Чи то Південна Америка, чи Північна — тепер уже все здавалося можливим у цьому хаосі, — але корабель просто не міг проминути ані один, ані другий материк!

Що ж сталося від початку цієї жахливої бурі? І що відбувається зараз, якщо берег — хоч він міг означати і спасіння, і загибель — усе ще не з’являється на обрії?

Чи не слід припустити, що його обманює компас? Адже перевірити його покази вже неможливо — другого компаса більше не було.

І справді, відсутність будь-яких ознак землі була достатньою підставою для такого страшного припущення.

Тому щоразу, коли Дік Сенд не стояв біля штурвала, він знову й знову вдивлявся в морську карту, ніби сподівався знайти на ній відповідь.

Та карта мовчала.

Вона не могла розгадати загадку, яку створив Негору. За тих обставин, у які кухар загнав юного капітана, ця таємниця була незбагненною не лише для нього, а й для будь-якого іншого моряка.

Та саме цього дня — 21 березня, близько восьмої години ранку — сталася подія надзвичайної ваги.

Геркулес, який ніс вахту на носі судна, раптом вигукнув:

— Земля! Земля!

Дік Сенд стрімголов кинувся на бак.

Невже Геркулес, який не мав досвіду справжнього моряка, помилився?

— Земля? — перепитав Дік Сенд.

— Он там! — відповів Геркулес, показуючи на ледь помітну цятку на північно-східному обрії.

Ревіння моря й урагану було таким страшним, що люди ледве чули одне одного.

— Ви справді бачили землю? — гукнув юнак.

— Так! — упевнено відповів Геркулес, ствердно кивнувши головою.

І знову простягнув руку в напрямку лівого носового сектора.

Дік Сенд напружено вдивлявся вперед.

Нічого.

Саме в цю мить місіс Велдон, почувши крик Геркулеса, вибігла на палубу, забувши про свою обіцянку не залишати каюту.

— Місіс Велдон!.. — вигукнув Дік Сенд.

Та перекричати бурю було неможливо.

Вона теж почала гарячково вдивлятися туди, куди показував Геркулес, ніби вся її душа й уся надія зосередилися тепер лише в її очах.

Мабуть, Геркулес не зовсім точно показував напрямок, бо ні місіс Велдон, ні Дік Сенд спочатку нічого не могли розгледіти.

І раптом…

Сам Дік Сенд різко простягнув руку вперед.

— Так!.. Так!.. Земля! — вигукнув він.

У просвіті між хмарами туману на мить виринув темний силует якоїсь вершини.

Його моряцьке око не могло помилитися.

— Нарешті!.. — вирвалося в нього. — Нарешті!

Він міцно схопився за фальшборт, тремтячи від хвилювання.

А місіс Велдон, яку підтримував Геркулес, не відривала погляду від цієї землі, що ще кілька хвилин тому здавалася майже недосяжною мрією.

Берег, який починався цим високим мисом, тепер лежав приблизно за десять миль з підвітряного боку лівого борту. У хмарах утворився широкий просвіт, і суходіл став видно значно чіткіше. Без сумніву, це був якийсь мис американського материка. dovidka.biz.ua «Пілігрим», позбавлений вітрил, уже не міг змінити курс і взяти його прямо, але оминути берег також не мав жодного шансу.

Здавалося, рахунок ішов уже не на дні, а на години. Була восьма ранку. Отже, ще до полудня «Пілігрим» мав опинитися біля берега.

За знаком Діка Сенда Геркулес відвів місіс Велдон назад, до корми, бо вона навряд чи витримала б таку страшну кільову хитавицю. Сам юнак ще трохи залишався на носі судна, а тоді повернувся до штурвала, де стояв старий Том. Він нарешті побачив цей берег — такий довгоочікуваний, такий жаданий… Але тепер це відкриття викликало в ньому не радість, а жах.

Бо за тих умов, у яких опинився «Пілігрим», що безпорадно тікав від урагану, берег із підвітряного боку означав майже неминучу посадку на мілину або на скелі — з усіма жахливими наслідками.

Минуло дві години. Тепер мис був майже точно на траверзі (перпендикулярно до борту судна) «Пілігрима». Саме тоді на палубу вийшов Негору.

Цього разу він довго й уважно вдивлявся в берег. Потім повільно кивнув, наче людина, яка чудово розуміє, що бачить. Після цього він спустився вниз, тихо промовивши якесь слово, але ніхто не зміг його розчути.

Дік Сенд тим часом намагався розгледіти берегову лінію, яка мала простягатися далі за мисом. Минуло ще дві години. Мис уже залишився позаду, по лівому борту. Та самого узбережжя й досі не було видно.

Водночас горизонт поступово очищався від туману. Якби це справді була Америка, її високий берег, над яким здіймається велетенський хребет Анд, мав би бути добре помітний навіть із відстані понад двадцяти миль.

Дік Сенд підніс до очей підзорну трубу й повільно обвів нею весь східний обрій. Нічого. Абсолютно нічого. О другій годині дня останній слід землі зник за кормою «Пілігрима». Попереду ж підзорна труба не знаходила ані високого берега, ані навіть найнижчої берегової смуги.

У Діка Сенда мимоволі вихопився вигук.

Він стрімко залишив палубу й майже бігом кинувся до каюти, де були місіс Велдон, маленький Джек, Нен і кузен Бенедикт.

— Це був острів!.. Лише острів!.. — схвильовано промовив він.

— Острів? Діку, але який? — запитала місіс Велдон.

— Карта нам відповість! — вигукнув юнак.

Він кинувся до штурманського кубрика й за мить повернувся із судновою картою.

— Ось, місіс Велдон… Ось він! — сказав Дік Сенд, розгортаючи карту. — Та земля, яку ми бачили, не може бути нічим іншим, окрім цієї крихітної цятки посеред Тихого океану. Це міг бути лише острів Пасхи (віддалений вулканічний острів у південно-східній частині Тихого океану, відомий своїми кам’яними статуями моаї). У цих водах інших островів просто немає.

— І ми вже залишили його позаду? — запитала місіс Велдон.

— Так… Він уже далеко з навітряного боку.

Місіс Велдон уважно вдивлялася в карту. Острів Пасхи був на ній лише ледь помітною крапкою.

— А як далеко звідси до американського узбережжя?

— Приблизно тридцять п’ять градусів.

— Це скільки?

— Близько двох тисяч миль.

— Але ж тоді… виходить, «Пілігрим» майже не просунувся вперед, якщо ми й досі так далеко від материка?

— Місіс Велдон, — відповів Дік Сенд і на мить провів рукою по чолу, ніби намагаючись зібрати докупи всі свої думки, — я не знаю… Не можу пояснити цієї неймовірної затримки… Ні, справді не можу… Хіба що компас увесь цей час показував неправильно!.. Але цей острів не може бути нічим іншим, окрім острова Пасхи. Адже ми весь цей час утікали від бурі, маючи вітер просто за кормою, і рухалися на північний схід. Треба дякувати Господу, що Він дав мені змогу визначити наше місце. Так, це острів Пасхи! Так, до американського узбережжя ще дві тисячі миль! Але тепер я нарешті знаю, куди нас занесла буря. І якщо вона вщухне, ми ще матимемо шанс благополучно дістатися материка! Принаймні тепер наш корабель більше не блукає безвісти серед безмежного Тихого океану!

Упевненість, яка звучала в словах молодого моряка, передалася всім, хто його чув. Навіть місіс Велдон поступово відчула, як у серці оживає надія. Здавалося, що найтяжчі випробування вже позаду, а «Пілігрим», опинившись із навітряного боку від свого майбутнього порту, має лише дочекатися сприятливої нагоди, щоб увійти до нього.

Острів Пасхи — його справжня назва Ваї-Ху (давня полінезійська назва острова), — був відкритий мореплавцем Девісом у 1686 році, а згодом його відвідали Кук і Лаперуз. Він лежить під 27° південної широти та 112° західної довготи. Якщо бриг-шхуну віднесло більш ніж на п’ятнадцять градусів на північ, то сталося це, безперечно, через той шалений південно-західний ураган, від якого вона була змушена тікати.

Отже, до американського узбережжя залишалося ще близько двох тисяч миль. Проте за такого шаленого вітру, який мчав із силою грому, «Пілігрим» менш ніж за десять днів мав досягти якоїсь ділянки південноамериканського берега.

Але чи не можна було сподіватися, як казав Дік Сенд, що погода все ж стане лагіднішою і, щойно на горизонті з’явиться материк, можна буде знову поставити хоча б кілька вітрил?

Саме на це й покладав останню надію юний капітан.

Він переконував себе, що навіть такий ураган, який не вщухає вже стільки днів, колись неодмінно «видихається».

А тепер, коли завдяки визначенню місцеположення острова Пасхи він точно знав, де перебуває, мав усі підстави вірити: щойно знову зможе керувати своїм судном, то неодмінно приведе його в безпечне місце.

Так. Саме ця випадкова, майже провидінська зустріч із самотнім островом серед безмежного океану повернула Дікові Сенду впевненість.

Хай ураган і далі жене «Пілігрим», куди заманеться стихії, — принаймні тепер корабель уже не пливе цілковито навмання.

До того ж сам «Пілігрим», міцно збудований і добре оснащений, дивовижно стійко витримав усі удари бурі. Його пошкодження зводилися лише до втрати марселя та малого фока — а ці вітрила було нескладно замінити. Крізь ретельно законопачені шви корпусу й палуби не просочилася жодна крапля води. Помпи працювали бездоганно. У цьому відношенні жодної небезпеки не було.

Залишався лише нескінченний ураган, який, здавалося, й не думав втрачати своєї люті.

Дік Сенд міг зробити все можливе, щоб підготувати корабель до боротьби зі стихією. Але він не мав влади наказати вітрові стихнути, хвилям — заспокоїтися, а небу — прояснитися. На борту він був, як кажуть моряки, «господарем після Бога». Та за межами корабля лише Бог повелівав вітрами й морем.