«П’ятнадцятирічний капітан» читати (повністю). Жуль Верн

«П’ятнадцятирічний капітан» Розділ 9: Капітан Сенд

Першим почуттям, яке охопило пасажирів «Пілігрима» перед цією страшною катастрофою, були водночас жаль і жах. Усі думали лише про моторошну загибель капітана Галла та п’ятьох матросів. Ця трагедія розігралася майже в них на очах, але вони були безсилі бодай чимось допомогти! Вони не встигли навіть підібрати екіпаж китобійного човна — своїх нещасних товаришів, ще живих, хоч і поранених, — або підставити корпус «Пілігрима» під нищівні удари розлюченого горбача. Капітан Галл і його люди зникли назавжди.

Коли бриг-шхуна дісталася місця загибелі, місіс Велдон опустилася навколішки, звівши руки до неба.

— Помолімося, — тихо сказала побожна жінка.

Поруч із матір’ю, гірко плачучи, навколішки став і маленький Джек. Бідолашний хлопчик уже все зрозумів. Дік Сенд, Нен, Том та інші чорношкірі залишилися стояти, схиливши голови. Усі разом повторювали молитву, яку місіс Велдон підносила до Бога, довіряючи Його безмежному милосердю душі тих, хто щойно постав перед Ним.

Потім місіс Велдон повернулася до своїх супутників.

— А тепер, друзі мої, — мовила вона, — попросімо в Неба сили й мужності для нас самих.

Так! Їм як ніколи була потрібна допомога Всемогутнього, адже їхнє становище стало вкрай небезпечним.

Судно, на якому вони пливли, залишилося без капітана, який міг би ним командувати, і без екіпажу, здатного ним керувати. Воно дрейфувало серед безмежного Тихого океану, за сотні миль від будь-якої землі, цілком віддане на волю вітрів і хвиль.

Яка ж фатальна випадковість привела цього кита на шлях «Пілігрима»? І яка ще більша фатальність штовхнула розсудливого зазвичай капітана Галла ризикнути всім заради того, щоб повністю завершити промисел? І яка неймовірна трагедія — одна з найрідкісніших в історії китобійного промислу — сталася тепер, коли не вдалося врятувати жодного моряка з китобійного човна!

Так, це був справді жорстокий удар долі.

Бо на борту «Пілігрима» більше не залишилося жодного моряка.

Хоча ні. Один усе ж був.

Дік Сенд. Але він був лише новачком — п’ятнадцятирічним юнаком.

Тепер і капітан, і штурман, і матроси — увесь екіпаж судна — вміщався в одній людині.

На борту перебувала пасажирка — мати з маленьким сином, — і сама їхня присутність робила становище ще складнішим.

Крім того, тут були кілька чорношкірих — чесних, відважних і працьовитих людей, готових слухатися будь-кого, хто візьме на себе командування. Але вони не знали навіть найелементарніших основ морської справи.

Дік Сенд стояв нерухомо, схрестивши руки на грудях, і дивився туди, де щойно навіки зник під водою капітан Галл — його наставник, до якого юнак ставився майже як до батька. Потім він повільно обвів поглядом обрій, сподіваючись помітити бодай якесь судно, у якого можна було б попросити допомоги або хоча б довірити місіс Велдон.

Сам він ні за що не покинув би «Пілігрим». Ні, він боровся б за нього до останнього, доки залишалася хоч найменша надія привести судно до порту. Але місіс Велдон із маленьким Джеком були б у безпеці. Тоді він уже не боявся б за цих двох людей, яким присвятив себе без останку.

Океан був безлюдний. Відтоді як зник горбач, ніщо більше не порушувало гладіні води. Навколо «Пілігрима» були лише небо й океан. Молодий новачок надто добре знав, що вони перебувають далеко осторонь звичних торговельних маршрутів, а інші китобої промишляють десь далеко, на своїх мисливських угіддях.

Та зараз годилося дивитися правді у вічі й приймати дійсність такою, якою вона була. Саме це й зробив Дік Сенд, від щирого серця просячи Бога про допомогу й підтримку.

Яке ж рішення він мав прийняти?

У цю мить на палубі знову з’явився Негоро, який після катастрофи ненадовго зник. Що відчував цей загадковий чоловік перед лицем непоправного лиха, не зміг би сказати ніхто. Він мовчки спостерігав за трагедією, не ворухнувшись і не порушивши свого похмурого мовчання. Його очі жадібно вбирали кожну подробицю. Якби хтось у таку хвилину звернув на нього увагу, то неодмінно здивувався б: на його незворушному обличчі не здригнувся жоден м’яз. І хоч би там що, він навіть не відгукнувся на заклик місіс Велдон помолитися за душі загиблих моряків — ніби просто не почув її слів.

Негоро попрямував до корми, туди, де стояв Дік Сенд. За кілька кроків він зупинився.

— Ви хочете зі мною поговорити? — запитав Дік Сенд.

— Я хочу говорити з капітаном Галлом, — холодно відповів Негоро. — Або, якщо його немає, з боцманом Говіком.

— Вам чудово відомо, що вони обидва загинули! — вигукнув юнак.

— То хто ж тепер командує на борту? — зухвало спитав Негоро.

— Я, — без найменшого вагання відповів Дік Сенд.

— Ви? — пирхнув Негоро, зневажливо знизавши плечима. — Капітан… у п’ятнадцять років?

— Так. Капітан у п’ятнадцять років! — твердо відповів юнак, зробивши кілька рішучих кроків назустріч судновому кухареві.

Негоро мимоволі відступив.

— Запам’ятайте це, — втрутилася місіс Велдон. — Тепер на цьому судні є лише один капітан — капітан Сенд. І кожному варто знати, що він зуміє домогтися послуху.

Негоро мовчки вклонився, пробурмотівши з глузливою посмішкою кілька нерозбірливих слів, після чого повернувся до своєї роботи.

Отже, рішення Діка було остаточним.

Тим часом бриг-шхуна, підхоплена свіжішим вітром, уже залишила позаду величезну мілину, вкриту ракоподібними.

Дік Сенд уважно оглянув вітрила. Потім перевів погляд на палубу. Саме тоді він по-справжньому відчув, яка страшна відповідальність лягла на його плечі. Але водночас зрозумів: він мусить знайти в собі сили її прийняти. Нарешті він насмілився подивитися в очі тим, хто залишився живим на борту «Пілігрима». Усі дивилися тільки на нього. І, прочитавши в їхніх поглядах довіру й готовність підтримати його, він коротко сказав, що так само, як вони покладаються на нього, він покладається на них.

Дік Сенд чесно оцінив власні сили.

Він умів, коли того вимагали обставини, поставити або переставити вітрила бриг-шхуни, керуючи роботою Тома та його товаришів. Але юнак чудово розумів: знань для того, щоб визначати місце судна за навігаційними обчисленнями, йому ще бракує.

Минуло б іще чотири-п’ять років — і Дік Сенд досконало опанував би прекрасне й водночас надзвичайно складне морське ремесло. Він уже вправно користувався б секстантом (навігаційний прилад для визначення висоти небесних світил над горизонтом), який щодня тримав у руках капітан Галл і за допомогою якого вимірював положення світил. Він умів би зчитувати покази морського хронометра (надзвичайно точний корабельний годинник для визначення довготи), що показував час за Ґринвічем, і за годинним кутом Сонця обчислював би довготу судна. Сонце стало б його щоденним порадником. Місяць і планети підказували б йому: «Ось тут, у цій точці безмежного океану, зараз перебуває твоє судно». Саме зоряне небо, де світила рухаються з точністю бездоганного годинникового механізму, який не здатні збити ні буря, ні хитавиця, навчило б його визначати і час, і відстані. Завдяки астрономічним спостереженням він, як і капітан Галл, щодня знав би місцеперебування «Пілігрима» з точністю майже до однієї милі, знав би, яким курсом судно йшло і яким має йти далі.

А тепер йому доводилося покладатися лише на числення шляху (визначення місця судна за пройденою відстанню, курсом, швидкістю та зносом течіями й вітром): на покази лага (прилад для вимірювання швидкості судна), компаса та власні розрахунки поправки на дрейф.

Та попри все Дік Сенд не похитнувся.

Місіс Велдон добре зрозуміла, що відбувається в душі юного новачка, який так раптово змужнів.

— Дякую тобі, Діку, — сказала вона рівним, твердим голосом. — Капітана Галла більше немає. Увесь його екіпаж загинув разом із ним. Тепер доля судна — у твоїх руках. Діку, ти врятуєш і «Пілігрим», і всіх, хто на ньому.

— Так, місіс Велдон, — відповів Дік Сенд. — Так! Я зроблю все, що зможу. І нехай мені допоможе Бог!

— Том і його товариші — добрі, надійні люди. На них можна цілком покластися.

— Я знаю. Я навчу їх морської справи, і ми разом керуватимемо судном. Якщо море буде спокійним — це буде неважко. Якщо ж здійметься негода… що ж, тоді ми боротимемося. Але все одно врятуємо вас, місіс Велдон, маленького Джека — усіх! Так… Я відчуваю, що зможу це зробити…

І він ще раз повторив:

— З Божою допомогою!

— Скажи, Діку, — запитала місіс Велдон, — ти можеш визначити, де зараз перебуває «Пілігрим»?

— Це нескладно, — відповів юнак. — Треба лише подивитися суднову карту, на якій капітан Галл учора позначив наше місце.

— А чи зможеш ти повести судно правильним курсом?

— Так. Я триматиму курс на схід — приблизно до тієї ділянки американського узбережжя, де ми маємо вийти на берег.

— Але ж, Діку, — продовжила місіс Велдон, — ти розумієш, правда, що ця трагедія змінює всі наші плани? Про Вальпараїсо більше не може бути й мови. Тепер ми повинні прямувати до найближчого порту на американському узбережжі.

— Авжеж, місіс Велдон, — відповів Дік. — Не хвилюйтеся. Узбережжя Америки простягається далеко на південь. Ми просто не можемо його оминути.

— А де воно? — запитала вона.

— Он там, — відповів Дік Сенд, показуючи на схід, який щойно визначив за компасом.

— Що ж, Діку, не має значення, чи дістанемося ми Вальпараїсо, чи будь-якого іншого місця на узбережжі. Найголовніше — вийти до землі.

— І ми неодмінно вийдемо, місіс Велдон. Я висаджу вас у безпечному місці, — твердо відповів юнак. — До того ж, якщо ми досягнемо берега, я не втрачаю надії зустріти якесь судно, що ходить уздовж узбережжя. О, місіс Велдон, вітер починає стійко дути з північного заходу! Дай Боже, щоб він не змінився. Ми швидко просуватимемося вперед — і добрим курсом. Підемо повним бакштагом (курс судна, коли вітер дме ззаду під кутом), і всі наші вітрила працюватимуть — від бригантини (косе кормове вітрило на грот-щоглі) до клівер-фока (переднє косе вітрило, натягнуте між бушпритом і фок-щоглою).

Дік Сенд говорив із тією впевненістю, яка властива справжньому морякові, коли він відчуває під ногами міцне судно й знає, що здатен керувати ним за будь-якого курсу. Він уже хотів стати до стерна й покликати товаришів, щоб правильно поставити вітрила, коли місіс Велдон нагадала йому, що насамперед необхідно визначити місцеперебування «Пілігрима».

Справді, це було найважливіше.

Дік Сенд зайшов до капітанської каюти й узяв навігаційну карту, на якій ще напередодні капітан Галл позначив місце судна. Показавши її місіс Велдон, він пояснив, що «Пілігрим» перебуває на 43°35′ південної широти й 164°13′ західної довготи, адже за останню добу судно майже не просунулося вперед.

Місіс Велдон схилилася над картою. Її погляд зупинився на широкій бурій смузі, що позначала суходіл праворуч від безмежного простору океану. Це було узбережжя Південної Америки — величезний материковий бар’єр між Тихим і Атлантичним океанами, що тягнувся від мису Горн до берегів Колумбії.

Дивлячись на карту, розгорнуту перед собою, де цілий океан уміщався на одному аркуші паперу, можна було легко повірити, ніби повернути пасажирів «Пілігрима» додому зовсім неважко. Така омана майже завжди виникає у тих, хто не звик до масштабів морських карт. І справді, місіс Велдон мимоволі здавалося, що земля має бути зовсім близько — майже так само близько, як на цьому невеликому клаптику паперу.

І все ж посеред цієї білої площини «Пілігрим», якби його позначили в точному масштабі, був би меншим за найдрібнішого інфузорія (мікроскопічна одноклітинна істота). Ця математична точка, майже позбавлена будь-яких видимих розмірів, загубилася б на карті так само безслідно, як насправді губилася серед безмежних просторів Тихого океану.

Та Дік Сенд не поділяв враження місіс Велдон. Він добре знав, як далеко звідси до суші, і розумів, що її відділяють від них багато сотень морських миль. Але рішення було прийнято. Відповідальність, що впала на його плечі, зробила п’ятнадцятирічного юнака дорослим.

Настав час діяти.

Треба було скористатися північно-західним вітром, який дедалі міцнішав. Зустрічний вітер нарешті змінився попутним, а кілька тонких перистих хмар — цирусів (високі тонкі перисті хмари, що часто свідчать про стійку погоду), розкиданих у зеніті, — давали підстави сподіватися, що він протримається ще деякий час.

Дік Сенд покликав Тома та його товаришів.

— Друзі, — сказав він, — тепер ви — весь екіпаж цього судна. Без вашої допомоги я не впораюся. Ви не моряки, але у вас сильні руки. Тож нехай вони послужать «Пілігриму», і ми зможемо вести його далі. Від того, як злагоджено працюватиме кожен із нас, залежить життя всіх, хто перебуває на борту.

— Містере Діку, — відповів Том, — я і мої товариші відтепер ваші матроси. Бажання працювати нам не бракує. Усе, що можуть зробити люди під вашим проводом, ми зробимо.

— Гарно сказано, старий Томе, — мовила місіс Велдон.

— Так, добре сказано, — підхопив Дік Сенд. — Але нам треба діяти обережно. Я не ставитиму надто багато вітрил, щоб не наражати судно на небезпеку. Краще трохи менша швидкість, зате більше безпеки — саме цього вимагають обставини. Я поясню кожному з вас, що і коли треба робити під час маневрів. Сам же залишатимуся біля стерна доти, доки втома не змусить мене відпочити. Кількох годин сну час від часу буде достатньо, щоб відновити сили. Але на цей час хтось із вас повинен мене замінити. Томе, я покажу вам, як тримати судно на курсі за компасом. Це зовсім неважко. Варто лише бути уважним — і ви швидко навчитеся вести корабель правильним курсом.

— Коли накажете, містере Діку, — відповів старий Том.

— Тоді залишайтеся біля мене, біля стерна, до самого вечора. Якщо я зовсім знесилюся, ви вже зможете підмінити мене на кілька годин.

— А я? — озвався маленький Джек. — Хіба я не можу хоч трішки допомогти моєму другові Діку?

— Авжеж, любий, — відповіла місіс Велдон, міцно обіймаючи сина. — Тебе теж навчать керувати судном. І я певна: поки ти стоятимеш біля стерна, нам завжди дутиме попутний вітер.

— Звичайно! Звичайно, мамо! Обіцяю! — вигукнув хлопчик, радісно заплескавши в долоні.

— Це правда, — усміхнувся Дік Сенд. — Добрі юнги (хлопці-підлітки, які навчаються морської справи на судні) вміють утримувати попутний вітер. Так кажуть усі старі моряки!

Потім він знову звернувся до Тома та його товаришів.

— Друзі, зараз ми розвернемо реї (поперечні балки на щоглах, до яких кріпляться прямі вітрила) на повний бакштаг. Вам потрібно лише точно виконувати мої накази.

— До ваших наказів, — відповів Том. — До ваших наказів, капітане Сенде.

«П’ятнадцятирічний капітан» Розділ 10: Наступні чотири дні

Відтепер Дік Сенд став капітаном «Пілігрима» і, не гаючи жодної хвилини, одразу взявся за справу, щоб поставити судно під усі можливі вітрила.

Було очевидно, що пасажири могли сподіватися лише на одне: дістатися будь-якого порту на американському узбережжі, якщо вже не судилося прийти до Вальпараїсо. Дік Сенд вирішив постійно визначати напрямок і швидкість руху «Пілігрима», щоб на основі цих даних обчислювати його приблизне місцеперебування. Для цього достатньо було щодня наносити на карту пройдений шлях, визначений, як уже згадувалося, за допомогою лага та компаса.

На щастя, на борту був один із так званих патентованих лагів (механічний прилад із буксированою гвинтовою вертушкою для точного вимірювання швидкості судна), обладнаний циферблатами та гвинтом. Він дуже точно визначав швидкість за певний проміжок часу. Цим простим у користуванні приладом можна було успішно користуватися, і чорношкірі матроси цілком могли навчитися працювати з ним.

Залишалася лише одна серйозна причина можливої помилки — морські течії. Врахувати їх за допомогою одного лише числення шляху було неможливо. Точно визначити їхній вплив дозволяли лише астрономічні спостереження, а цього юний новачок ще не вмів робити.

У Діка Сенда навіть промайнула думка повернути «Пілігрим» до Нової Зеландії. Перехід був би коротшим, і він, без сумніву, так і вчинив би, якби вітер, що досі був зустрічним, не змінився на попутний. Тож набагато розумніше було прямувати до Америки.

Справді, вітер майже повністю змінив напрямок і тепер дув із північного заходу, дедалі посилюючись. Треба було скористатися цим і пройти якомога більшу відстань.

Тому Дік Сенд вирішив вести «Пілігрим» повним бакштагом.

На бриг-шхуні фок-щогла (передня щогла судна) несла чотири прямі вітрила: фок (нижнє пряме вітрило), над ним — марсель (друге пряме вітрило), далі на брам-щоглі — брамсель (третє пряме вітрило), а найвище — бом-брамсель (четверте, найвище пряме вітрило).

Грот-щогла (задня, головна щогла бриг-шхуни), навпаки, була оснащена скромніше. На ній стояли лише бригантина — на нижній частині щогли — та верхнє косе вітрило.

Між двома щоглами, на штагáх (міцні троси, що підтримують щогли спереду), можна було також поставити три яруси трикутних вітрил.

А на носі, на бушприті (похила балка, що виступає вперед від носа судна) та його подовженні, кріпилися три клівери.

Клівери, бригантина, верхнє косе вітрило та штагові вітрила було порівняно легко ставити й прибирати. Їх можна було піднімати просто з палуби, не підіймаючись на щогли, адже вони не були прив’язані до реїв сезнями (короткі мотузки для кріплення згорнутого вітрила до реї), які спочатку треба було відв’язувати.

Натомість керування вітрилами на фок-щоглі вимагало справжньої морської вправності. Щоб поставити чи прибрати їх, треба було видиратися вантинами (мотузкові драбини вздовж бортів щогли) до марсового майданчика, далі — до брам-салінгів (поперечні балки у верхній частині щогли) або й зовсім до верхівки щогли. Там доводилося не лише віддавати чи прибирати вітрила, а й зменшувати їхню площу, беручи рифи (частково згортати вітрило під час сильного вітру). Потім потрібно було виходити на підніжки (рухомі канати під реями, на яких стояли матроси під час роботи), тримаючись однією рукою за снасті й працюючи другою. Для людини без досвіду це була надзвичайно небезпечна справа. Бортова й кільова хитавиця, що особливо відчувалася на такій висоті, а також удари вітрил під свіжим вітром могли будь-якої миті зірвати матроса в море. Для Тома та його товаришів це справді було ризикованим випробуванням.

На щастя, вітер ще не надто посилився. Море не встигло як слід розхвилюватися, і судно поки що не дуже хитало ні з борту на борт, ні з носа на корму.

Коли після сигналу капітана Галла Дік Сенд поспішив до місця сутички з китом, «Пілігрим» ішов лише під кліверами, бригантиною, фоком і марселем. Щоб перейти з положення левентик (судно стоїть носом проти вітру) на курс бейдевінд (рух якомога ближче до напрямку вітру), юнакові довелося лише перевести фок-рей (горизонтальна балка для прямого вітрила на фок-щоглі) у зворотний бік. Чорношкірі без особливих труднощів допомогли йому виконати цей маневр.

Тепер треба було перевести судно на повний бакштаг і, щоб повністю використати силу вітру, поставити брамсель, бом-брамсель, верхнє косе вітрило та всі штагові вітрила.

— Друзі, — звернувся юнак до п’ятьох чорношкірих, — робіть тільки те, що я скажу, і все буде гаразд.

Сам Дік Сенд залишився біля штурвала.

— Почали! — скомандував він. — Томе, швидше віддай цей кінець!

— Віддати? — перепитав Том, не зрозумівши морського терміна.

— Так, розв’яжіть його!.. Бате, ви теж!.. Добре!.. Тепер вибирайте!.. Натягніть!.. Ну ж бо, тягніть!

— Ось так? — запитав Бат.

— Саме так. Чудово!.. А тепер, Геркулесе, покажіть силу! Ось тут — добрий ривок!

Сказати Геркулесові «покажи силу» було, мабуть, не найобачнішим наказом. Велетень, сам того не бажаючи, смикнув так, що мало все не зламав.

— Та не так завзято, друже! — засміявся Дік Сенд. — Ви нам зараз усі щогли знесете!

— А я ж іще майже не тягнув, — щиро здивувався Геркулес.

— От і чудово. Робіть лише вигляд, що тягнете. Повірте, цього цілком вистачить!.. Добре… тепер послабте… відпустіть… досить!.. Закріпіть… зав’яжіть… ось так!.. Гаразд!.. Усі разом!.. Вибирайте!.. Тягніть за браси (снасті для повертання реїв відносно вітру)!..

І весь рангоут фок-щогли, після того як браси лівого борту були послаблені, повільно повернувся. Вітер одразу напнув вітрила, і судно відчутно прискорило хід.

Потім Дік Сенд наказав трохи попустити шкоти (канати для керування нижніми кутами вітрил) кліверів, після чого покликав своїх помічників до корми.

— Ось і все, друзі. Гарна робота! Тепер займемося грот-щоглою. І, Геркулесе, цього разу нічого не зламайте.

— Постараюся, — серйозно відповів велетень, не обіцяючи більшого.

Другий маневр виявився значно простішим. Коли шкот гіка (горизонтальна балка, до якої кріпиться нижній край косого вітрила) обережно попустили, бригантина правильно наповнилася вітром і додала свою потужну тягу до сили передніх вітрил.

Потім над бригантиною поставили верхнє косе вітрило. Воно було лише згорнуте, тож достатньо було потягнути за фал (снасті для піднімання вітрил), закріпити передній кут вітрила й вибрати шкот. Але Геркулес так завзято потягнув разом зі своїм товаришем Актеоном — та ще й за допомогою маленького Джека, який теж кинувся допомагати, — що фал із сухим тріском урвався.

Усі троє покотилися навзнак. На щастя, ніхто не забився.

Джек був у захваті.

— Нічого страшного! Нічого страшного! — гукнув Дік Сенд. — Тимчасово зв’яжіть обидва кінці й цього разу підіймайте повільніше!

Так і зробили — просто на очах у Діка Сенда, який навіть не відходив від штурвала. «Пілігрим» уже швидко йшов на схід, і тепер залишалося лише втримувати його на цьому курсі. Це було зовсім нескладно: вітер дув рівно, а небезпечних ривків убік не передбачалося.

— Чудово, друзі! — сказав юнак. — До кінця плавання з вас вийдуть справжні моряки!

— Ми зробимо все, що зможемо, капітане Сенде, — відповів Том.

Місіс Велдон теж щиро похвалила цих відданих людей.

Навіть маленькому Джекові дісталася його частка похвали — адже він справді старанно працював.

— Мені навіть здається, містере Джеку, — усміхаючись, сказав Геркулес, — що це саме ви обірвали фал! Яка ж у вас міцна маленька рука! Без вас ми б нічого путнього не зробили!

Джек, страшенно гордий із себе, енергійно потиснув величезну долоню свого друга Геркулеса.

Втім, вітрильне озброєння «Пілігрима» ще не було повністю розгорнуте. Не вистачало верхніх вітрил, які на такому курсі могли відчутно збільшити швидкість судна. Брамсель, бом-брамсель і штагові вітрила мали принести бриг-шхуні чималу користь, тож Дік Сенд вирішив поставити й їх.

Цей маневр був складнішим за попередні. Штагові вітрила ще можна було підняти, закріпити й вибрати шкоти прямо з палуби. А ось щоб поставити прямі вітрила на фок-щоглі, треба було видертися високо на салінги й віддати сезні. Не бажаючи наражати свій недосвідчений екіпаж на небезпеку, Дік Сенд вирішив зробити це сам.

Він покликав Тома й поставив його до штурвала, пояснивши, як тримати судно на курсі. Потім розставив Геркулеса, Бата, Актеона й Остіна: одних — біля фалів бом-брамселя, інших — біля фалів брамселя, а сам стрімко видерся на щоглу.

Підійматися вантами (тросові драбини, що ведуть угору вздовж щогл), проходити по лонга-салінгах(горизонтальні балки у верхній частині щогли), далі по вантах марс-щогли й нарешті дістатися до салінгів було для молодого новачка справою кількох миттєвостей. За хвилину він уже стояв на підніжці під реєю брамселя й швидко відв’язував сезні, якими було прихоплене згорнуте вітрило.

Потім він знову ступив на салінги, видерся ще вище — до реї бом-брамселя — і так само швидко звільнив і це вітрило.

Закінчивши роботу, Дік Сенд ухопився за правий бакштаг (трос, що підтримує щоглу з кормового боку) і майже зісковзнув ним униз, на палубу.

Тут, за його командами, обидва вітрила міцно закріпили, натягнули шкоти, а потім підняли обидві реї до самого верху. Після цього між грот-щоглою та фок-щоглою поставили штагові вітрила, і на цьому вся робота була завершена.

Цього разу Геркулес нічого не зламав.

Тепер «Пілігрим» ніс усі вітрила, передбачені його оснащенням. Звичайно, Дік Сенд міг би ще поставити ліві ліселі(додаткові вузькі вітрила, що ставилися збоку від основних при попутному вітрі), але за нинішніх обставин це був би надто складний маневр. До того ж, якби раптом налетів шквал, прибрати їх досить швидко не вдалося б. Тому юнак вирішив не ризикувати.

Том залишив штурвал, і Дік Сенд знову став до керма.

Вітер дедалі міцнішав. «Пілігрим», трохи нахилившись на правий борт, швидко ковзав по хвилях, залишаючи за собою рівний, гладенький слід, що свідчив про чудові обводи його корпусу.

— Ну ось, місіс Велдон, — сказав Дік Сенд, — тепер ми йдемо правильним курсом. Залишається лише молитися, щоб Господь не позбавив нас цього попутного вітру.

Місіс Велдон мовчки стиснула руку юного капітана.

Потім, знесилена переживаннями останньої години, вона повернулася до своєї каюти й поринула в тяжке напівзабуття, яке більше скидалося на виснаження, ніж на сон.

Новий екіпаж залишився на палубі бриг-шхуни, чатуючи на баку (передня підвищена частина палуби судна) й готовий будь-якої миті виконати наказ Діка Сенда — змінити положення вітрил, якщо зміниться вітер. Але поки бриз зберігав ту саму силу й напрямок, роботи майже не було.

А чим же весь цей час займався кузен Бенедикт?

Кузен Бенедикт із величезною лупою захоплено досліджував членистоногу істоту (тварина з членистими кінцівками та зовнішнім скелетом), яку нарешті відшукав на борту. Це був звичайнісінький прямокрилий… ні, точніше, комаха з пласким тілом, голова якої майже ховалася під передньоспинкою, із плоскими надкрилами, округлим черевцем і довгими крилами. Вона належала до родини тарганевих (родина комах, до якої належать таргани), а саме — до виду американського таргана.

Свою дорогоцінну знахідку він зробив, нишпорячи на кухні Негоро, саме тієї миті, коли судновий кухар уже збирався безжально розчавити комаху. Через це кузен Бенедикт вибухнув щирим обуренням. Негоро ж, як і завжди, вислухав його цілком незворушно.

Але чи усвідомлював кузен Бенедикт, які разючі зміни сталися на борту відтоді, як капітан Галл із товаришами розпочав те фатальне полювання на горбаня?

Так, безперечно.

Він навіть був на палубі, коли «Пілігрим» підійшов до місця, де серед хвиль плавали уламки китобійного човна. Отже, загибель екіпажу бриг-шхуни сталася просто в нього на очах.

Стверджувати, ніби ця трагедія залишила його байдужим, означало б несправедливо звинувачувати його в безсердечності. Як і будь-яка нормальна людина, він, звісно, співчував загиблим. Не менш його схвилювало й становище, у якому опинилася його кузина.

Він підійшов до місіс Велдон, мовчки потиснув їй руку, ніби хотів сказати:

— Не бійтеся. Я поруч. Ви можете на мене покластися.

Після цього кузен Бенедикт попрямував до своєї каюти — певно, щоб обміркувати наслідки страшної катастрофи й вирішити, яких рішучих заходів тепер слід ужити.

Та дорогою йому трапився той самий тарган.

А оскільки він давно прагнув довести — і, треба визнати, мав для цього підстави, заперечуючи погляди деяких ентомологів, — що фороспіси (рід яскраво забарвлених тарганів) за своїми звичками істотно відрізняються від звичайних тарганів, він негайно поринув у дослідження.

За кілька хвилин він уже геть забув і про капітана Галла, який ще недавно командував «Пілігримом», і про те, що той разом зі своїм екіпажем щойно загинув.

Тепер усі його думки належали тарганові.

Він милувався ним і цінував його не менше, ніж якби перед ним був рідкісний золотий скарабей.

Отже, життя на борту поступово поверталося у звичне русло, хоча кожен іще довго перебував під гнітючим враженням цієї жахливої й такої несподіваної трагедії.

Упродовж усього дня Дік Сенд не знав перепочинку. Він стежив, щоб усе було на своїх місцях і щоб судно було готове до будь-якої несподіванки.

Чорношкірі помічники виконували його накази старанно й охоче.

На «Пілігримі» панували зразковий порядок і дисципліна.

Тож можна було сподіватися, що плавання й надалі минатиме без ускладнень.

Негоро, зі свого боку, більше не робив жодних спроб оскаржувати владу Діка Сенда. Здавалося, він мовчки визнав нового капітана.

Як і раніше, кухар майже не виходив зі своєї тісної камбузної кухні, і його бачили не частіше, ніж раніше.

Втім, Дік Сенд уже твердо вирішив: за найменшу непокору, за першу ж ознаку бунту він негайно запроторить Негоро до трюму — аж до кінця плавання.

Достатньо було б одного його знака — і Геркулес схопив би суднового кухаря за комір і відніс куди треба. Це тривало б не довше кількох секунд. У такому разі Нен, яка чудово вміла готувати, без труднощів замінила б кухаря.

Отже, Негоро, очевидно, чудово розумів, що він зовсім не незамінний. До того ж за ним уважно стежили, тому він вирішив не давати жодного приводу виступити проти себе.

Вітер посилювався аж до вечора, але не настільки, щоб довелося змінювати вітрильне оснащення «Пілігрима». Його міцні щогли й надійний металевий такелаж (усі троси, снасті й кріплення, що підтримують щогли та керують вітрилами), який перебував у чудовому стані, дозволяли безпечно нести ці вітрила навіть за сильнішого вітру.

Уночі моряки часто зменшують площу вітрил, особливо прибираючи верхні — верхнє косе вітрило, брамселі, бом-брамселі та інші. Це обережний захід на випадок, якщо зненацька налетить шквал.

Проте Дік Сенд вирішив цього не робити.

Стан неба не віщував нічого небезпечного, а юнак, який мав намір провести свою першу ніч на посаді капітана на палубі, був певен, що нічого не прогавить.

До того ж повний комплект вітрил забезпечував більшу швидкість, а йому дуже хотілося якнайшвидше залишити ці безлюдні води.

Як уже згадувалося, лаг і компас залишалися єдиними навігаційними приладами, за допомогою яких Дік Сенд міг хоча б приблизно визначати шлях, пройдений «Пілігримом».

Упродовж цього дня він наказував кидати лаг кожні пів години й ретельно занотовував усі показники, які давав прилад.

Щодо компаса, або, як його ще називають моряки, магнітної бусолі, то на борту їх було два.

Один містився в нактоузі (спеціальна шафка для суднового компаса біля штурвала), просто перед очима стернового. Його картушка (кругла шкала компаса зі сторонами світу), освітлена вдень природним світлом, а вночі — двома бічними ліхтарями, будь-якої миті показувала курс судна, тобто напрямок, у якому йшов корабель.

Другий компас був підвісний. Його закріпили догори дном на поперечній балці в каюті, яку раніше займав капітан Галл. Завдяки цьому капітан міг, не виходячи зі своєї каюти, постійно перевіряти, чи судно не збивається з курсу, чи стерновий через недосвідченість або неуважність не допускає надто великих відхилень.

Зрештою, жодне судно, призначене для далеких океанських плавань, не обходиться менш ніж двома компасами, так само як має щонайменше два морські хронометри. Їх необхідно звіряти між собою, щоб упевнитися в правильності показів.

Отже, у цьому сенсі «Пілігрим» був добре оснащений, і Дік Сенд особливо наказав своїм людям берегти обидва компаси як зіницю ока — вони були для нього незамінними.

Та, на жаль, у ніч із 12 на 13 лютого, коли юний капітан стояв на вахті й сам тримав штурвал, сталася прикра пригода. Підвісний компас, який утримувався на поперечній балці каюти за допомогою мідного кільця, раптом відірвався й упав на підлогу. Помітили це лише наступного ранку.

Чому зламалося кріплення, пояснити було важко. Можливо, мідь окислилася, а сильний поштовх від кільової чи бортової хитавиці остаточно послабив її. Тим більше, що саме тієї ночі море стало неспокійнішим.

Як би там не було, компас розбився вщент і полагодити його вже було неможливо. Дік Сенд дуже засмутився. Тепер йому доводилося покладатися лише на один-єдиний компас — той, що стояв у нактоузі.

Звісно, ніхто не був винен у цій випадковій поломці, але її наслідки могли виявитися серйозними. Тому юнак негайно подбав про те, щоб другий, останній компас був максимально захищений від будь-яких випадковостей.

Окрім цього прикрого випадку, на борту «Пілігрима» все йшло добре.

Спостерігаючи за незворушністю Діка Сенда, місіс Велдон поступово повертала собі душевний спокій. Вона й раніше не впадала у відчай, адже понад усе покладалася на Божу милість. Як щира й побожна католичка, вона знаходила сили в молитві.

Дік Сенд влаштував свій розпорядок так, щоб уночі самому стояти біля штурвала. Удень він спав п’ять-шість годин, і цього, здавалося, вистачало: надмірної втоми він не відчував.

Поки він відпочивав, його змінювали Том або син Тома Бат. Завдяки настановам юного капітана вони дедалі вправніше тримали судно на курсі й поступово ставали цілком пристойними стерновими.

Дік Сенд і місіс Велдон часто довго розмовляли. Юнак охоче радився з цією розумною й мужньою жінкою. Щодня він показував їй на карті шлях, який, за його приблизними обчисленнями, пройшов «Пілігрим», визначаючи його лише за курсом і швидкістю судна.

— Бачите, місіс Велдон, — не раз повторював він, — із таким попутним вітром ми неодмінно дістанемося узбережжя Південної Америки. Я не можу стверджувати цього напевно, але мені здається, що коли ми побачимо землю, то будемо вже неподалік від Вальпараїсо.

Місіс Велдон не сумнівалася, що судно тримає правильний курс, особливо за такого сприятливого північно-західного вітру. Та якою ж далекою все одно здавалася їй американська земля! Скільки ще небезпек могло чекати на них, перш ніж вони побачать омріяний берег! І це навіть якщо не брати до уваги нічого, окрім примх моря та неба. Джек, безтурботний, як усі діти його віку, знову повернувся до своїх звичних ігор. Він бігав палубою, грався з Дінго. Звичайно, хлопчик відчував, що його друг Дік уже не належить йому так, як раніше. Але мати пояснила, що тепер юного моряка не можна відволікати від його обов’язків. Джек зрозумів це й більше не турбував «капітана Сенда».

Так минали дні на борту. Чорношкірі помічники сумлінно виконували свою роботу й щодня дедалі краще опановували морську справу. Том, цілком природно, став боцманом (старший матрос, який керує палубною командою). Саме його товариші найохочіше обрали б на цю посаду. Він командував вахтою, поки Дік Сенд відпочивав. Разом із ним чергували його син Бат та Остін.

Актеон і Геркулес становили другу вахту під безпосереднім керівництвом Діка Сенда. Таким чином, поки один стояв за штурвалом, інші несли спостереження на носі судна.

Хоча ці води були майже безлюдними й небезпека зіткнення з іншим кораблем практично не існувала, юний капітан вимагав, щоб нічна вахта була особливо пильною. Він ніколи не виходив у море без належних бортових вогнів — зеленого на правому борту й червоного на лівому. І в цьому він виявляв цілковиту розсудливість. Проте траплялися ночі, коли Дік Сенд, годинами не відходячи від штурвала, раптом відчував, як його непереборно долає виснаження. Тоді його рука вже керувала судном майже машинально, лише завдяки виробленій звичці.

Це була втома, на яку він свідомо не хотів зважати.

У ніч із 13 на 14 лютого сталася подія, якій судилося мати надзвичайно тяжкі наслідки. Дік Сенд був виснажений. Зрештою він мусив піти до каюти, щоб хоч кілька годин перепочити, а біля штурвала його змінив старий Том.

Небо затягнули густі хмари, які до вечора опустилися ще нижче під впливом холодного повітря. Ніч видалася непроглядно темною, і верхні вітрила зовсім губилися в мороці.

На баку стояли на вахті Геркулес і Актеон. На кормі ледь жевріло світло нактоуза. Воно лише слабко відбивалося на металевому ободі штурвала. Бортові ліхтарі освітлювали тільки простір обабіч судна, тому сама палуба тонула в густій темряві.

Близько третьої години ночі зі старим Томом сталося дивне явище, якого він навіть не усвідомив. Його очі надто довго були прикуті до світлого кружка компаса в нактоузі. Раптом погляд ніби завмер, зір перестав сприймати навколишнє, і старий поринув у своєрідне заціпеніння — схоже на гіпнотичний сон.

Він не лише перестав бачити. Навіть якби його в ту мить сильно штовхнули чи вщипнули, він, найімовірніше, нічого б не відчув. Саме тому Том не помітив темної постаті, що безшумно ковзнула палубою.

Це був Негоро. Підійшовши до корми, судновий кухар поклав під нактоуз досить важкий предмет, який тримав у руці. Потім він на мить затримав погляд на освітленій картушці компаса і так само безшумно зник.

Ніхто його не побачив. Якби наступного ранку Дік Сенд звернув увагу на предмет, який Негоро залишив під нактоузом, він негайно прибрав би його.

Але цього не сталося. То був звичайний шматок заліза. Саме його близькість спотворила покази компаса. Магнітна стрілка відхилилася й замість магнітної півночі — яка, як відомо, трохи не збігається з географічною, — почала показувати північний схід.

Відхилення становило чотири румби (одиниця поділу морського компаса; чотири румби дорівнюють 45 градусам), тобто рівно половину прямого кута.

Невдовзі Том остаточно прокинувся від свого дивного заціпеніння. Він глянув на компас…

І, природно, вирішив, що «Пілігрим» збився з курсу. Не вагаючись, старий повернув штурвал, щоб знову вивести судно на схід. Принаймні він був абсолютно переконаний, що робить саме це. Та через відхилену магнітну стрілку, про існування якого він не міг навіть здогадатися, новий курс виявився зовсім іншим.

Замість сходу «Пілігрим» повернув на південний схід. І відтоді, поки всі були певні, що судно, підганяне попутним вітром, прямує до берегів Америки саме тим курсом, який обрав Дік Сенд, насправді воно весь час відхилялося від нього на сорок п’ять градусів.