«П’ятнадцятирічний капітан» читати (повністю). Жуль Верн

«П’ятнадцятирічний капітан» Розділ 5: S. V.

Тим часом «Пілігрим» знову ліг на свій курс, намагаючись якомога більше просунутися на схід. Уперті штили, що ніяк не закінчувалися, дедалі більше непокоїли капітана Галла. Його тривожила не стільки затримка на тиждень чи два під час переходу від Нової Зеландії до Вальпараїсо, скільки додаткові труднощі, яких могла завдати ця затримка його пасажирці.

Та місіс Велдон не нарікала. Вона терпляче й мужньо сприймала всі незручності морської подорожі.

Того ж дня, 2 лютого, надвечір, уламок «Вальдека» остаточно зник за обрієм.

Насамперед капітан Галл подбав про те, щоб якомога зручніше влаштувати Тома та його товаришів. Матроський кубрик, розташований на палубі в палубній надбудові (невелика споруда на верхній палубі судна), був замалим для п’ятьох нових пасажирів. Тому для них обладнали місце під баком (носова надбудова судна). Зрештою, ці люди, звиклі до важкої праці й невибагливого життя, не були вибагливими, а за теплої, сухої та здорової погоди такого притулку цілком вистачало на весь перехід.

Життя на борту, лише на короткий час пожвавлене цією незвичайною пригодою, незабаром повернулося до свого звичного, одноманітного ритму.

Том, Остін, Бат, Актеон і Геркулес щиро прагнули бути корисними команді. Але за сталого вітру, коли вітрила вже були налаштовані, роботи майже не залишалося. Лише під час повороту через вітер (маневр, під час якого вітрильне судно змінює галс) старий Том і його товариші охоче допомагали матросам. І треба визнати: коли велетенський Геркулес навалювався на якийсь канат, це відчували всі. Цей кремезний темношкірий чоловік, зростом у шість футів, сам один був вартий цілого поліспаста (система блоків для піднімання важких вантажів)!

Маленький Джек був у захваті від цього велетня. Він зовсім його не боявся. Коли Геркулес підкидав хлопчика в повітря й ловив своїми могутніми руками так легко, ніби той був корком, радісному вереску не було кінця.

— Підніми мене ще вище! — просив Джек.

— Будь ласка, містере Джеку, — усміхався Геркулес.

— Я важкий?

— Та я вас майже не відчуваю.

— Тоді ще вище! Просто на витягнутій руці!

І Геркулес, тримаючи маленькі ніжки хлопчика у своїй величезній долоні, крутив його над головою, мов цирковий силач. Джекові здавалося, що він став велетнем, і це страшенно його веселило. Він навіть намагався навмисне «обважніти», але богатир цього навіть не помічав.

Так у маленького Джека вже було двоє великих друзів — Дік Сенд і Геркулес. Незабаром з’явився й третій.

Ним став Дінго.

Вже згадувалося, що Дінго був собакою не надто товариським. Можливо, причина полягала лише в тому, що товариство на борту «Вальдека» йому не подобалося. На «Пілігримі» все склалося зовсім інакше. Очевидно, маленький Джек знайшов шлях до серця цього прекрасного пса. Незабаром Дінго із задоволенням почав гратися з хлопчиком, а той відповідав йому тією ж щирою прихильністю.

Невдовзі всі помітили, що Дінго належить до тих собак, які мають особливу любов до дітей. Та й Джек ніколи не завдавав йому жодної прикрості. Найбільшою його розвагою було перетворювати Дінго на швидкого бойового коня. І можна сміливо сказати, що такий живий «скакун» був незрівнянно кращим за будь-якого картонного коника, навіть якщо той мав коліщатка. Джек верхи, без сідла, мчав на Дінго, а пес охоче терпів цю гру. Правду кажучи, хлопчик важив для нього не більше, ніж половина жокея для породистого скакового коня.

Щоправда, через ці розваги запаси цукру в судновій коморі танули день у день.

Незабаром Дінго став улюбленцем усієї команди.

Лише Негоро, як і раніше, всіляко уникав зустрічей із собакою, чия незрозуміла й невгамовна неприязнь до нього анітрохи не слабшала.

Втім, із появою нового друга Джек зовсім не забув про Діка Сенда — свого давнього товариша. Увесь вільний від служби час юний матрос проводив із хлопчиком.

Само собою, місіс Велдон дивилася на цю дружбу з великою радістю.

Одного дня, 6 лютого, вона розмовляла з капітаном Галлом про Діка Сенда, і капітан не шкодував для юнака найтепліших похвал.

— Із цього хлопця, — сказав він місіс Велдон, — виросте справжній моряк, за це я ручаюся. Він має природжений морський хист. Саме цей хист допомагає йому надолужувати те, чого він поки що не міг знати з теорії. А те, що він уже встиг опанувати, просто дивує, якщо згадати, як мало часу він мав на навчання.

— Треба ще додати, — відповіла місіс Велдон, — що він чудовий юнак, на якого завжди можна покластися. Для свого віку він надзвичайно зрілий і за весь час, що ми його знаємо, жодного разу не дав приводу для докору.

— Це правда, — підтвердив капітан Галл. — Він справді прекрасний хлопець, якого всі щиро люблять і поважають.

— Коли завершиться цей рейс, — сказала місіс Велдон, — мій чоловік хоче відправити його на курси гідрографії (наука про моря, навігацію та складання морських карт), щоб згодом він міг скласти іспити й отримати патент капітана.

— І містер Велдон чинить дуже мудро, — відповів капітан Галл. — Колись Дік Сенд стане окрасою американського торговельного флоту.

— Бідолашний сирота змалку пізнав, що таке важке життя, — тихо промовила місіс Велдон. — Йому довелося пройти сувору школу.

— Авжеж, місіс Велдон. Але ці уроки не минули для нього марно. Він дуже рано зрозумів, що мусить сам торувати собі дорогу в житті. І, як бачите, йде правильним шляхом.

— Шляхом обов’язку.

— Погляньте на нього зараз, місіс Велдон, — продовжив капітан Галл. — Він стоїть біля стерна, не зводячи очей із фок-щогли (передня щогла вітрильного судна). Жодної миті не відволікається — і судно не робить жодного зайвого відхилення від курсу. Дік Сенд уже кермує з упевненістю досвідченого стернового. Для моряка це чудовий початок. Наша професія, місіс Велдон, належить до тих, яких треба навчатися ще змалку. Хто не починав юнгою, той навряд чи стане справді досконалим моряком, принаймні в торговельному флоті. Для моряка кожна дрібниця має бути уроком. І тому кожне рішення та кожен маневр повинні водночас спиратися і на розум, і на вироблений інстинкт.

— Проте, капітане Галле, — заперечила місіс Велдон, — у військовому флоті теж не бракує чудових офіцерів.

— Це так, — відповів капітан. — Але, на моє переконання, найкращі з них майже всі починали морську службу ще хлопчаками. І, не згадуючи навіть Нельсона та інших великих моряків, скажу: ті, хто починав юнгами, аж ніяк не ставали найгіршими.

Саме цієї миті з кормового люка з’явився кузен Бенедикт — як завжди заглиблений у власні думки й такий відірваний від земних справ, ніби той пророк Ілля, коли повернеться на землю.

Він заходився повільно блукати палубою, мов неспокійна душа. Пильно вдивлявся в щілини між дошками фальшборту, зазирав під курячі клітки, проводив пальцями по стиках палубних дощок там, де викришилася смола (просмолена речовина для герметизації швів палуби).

— Ну що, кузене Бенедикте, — запитала місіс Велдон, — почуваєтеся добре?

— Так… кузино Велдон… почуваюся добре… звичайно… Але як же мені хочеться вже опинитися на суходолі!

— А що це ви так уважно шукаєте під цією лавою, містере Бенедикте? — поцікавився капітан Галл.

— Комах, сер! — обурено відповів кузен Бенедикт. — А що ж іще, по-вашому, я можу шукати, як не комах?

— Комах? Ну що ж, доведеться вам змиритися з тим, що в морі ви навряд чи поповните свою колекцію.

— Це ще чому? — заперечив кузен Бенедикт. — Хіба не може трапитися на борту якийсь цікавий зразок?..

— Кузене Бенедикте, — усміхнулася місіс Велдон, — тоді вам слід лаяти капітана Галла. Він утримує свій корабель у такій зразковій чистоті, що ви неодмінно повернетеся зі свого полювання ні з чим!

Капітан Галл розсміявся.

— Місіс Велдон трохи перебільшує, — сказав він. — Але, містере Бенедикте, боюся, ви й справді лише змарнуєте час, нишпорячи по наших каютах.

— Та знаю я! — вигукнув кузен Бенедикт, знизавши плечима. — Уже переконався!

— Хоча в трюмі «Пілігрима», — провадив капітан Галл, — можливо, знайдете кілька тарганів. Щоправда, не надто цікавих екземплярів.

— Нецікавих?! Цих нічних прямокрилих (комахи ряду прямокрилих; за тодішньою класифікацією до них відносили й тарганів), яких проклинали ще Вергілій і Горацій? — обурено вигукнув кузен Бенедикт, випроставшись на весь зріст. — Нецікавих? Та це ж близькі родичі Periplaneta orientalis (східній тарган) і американського какерлака (стара назва великого американського таргана), які мешкають…

— Які заполоняють судна, — перебив капітан Галл.

— Які панують на них! — гордо поправив його кузен Бенедикт.

— Дуже вже приємне царювання…

— Еге ж! Ви просто не ентомолог, сер!

— І, сподіваюся, ніколи ним не стану собі на лихо.

— Ну годі, кузене Бенедикте, — засміялася місіс Велдон. — Не бажайте ж нам бути з’їденими заради торжества науки!

— Я нікому не бажаю лиха, кузино Велдон, — палко відповів ентомолог. — Я лише мрію поповнити свою колекцію якимось рідкісним екземпляром, який принесе їй справжню славу.

— Невже ви й досі не задоволені своїми знахідками в Новій Зеландії?

— Навпаки, дуже задоволений! — жваво відповів кузен Бенедикт. — Мені пощастило впіймати один із нових видів стафілінів (родина жуків із дуже короткими надкрилами), яких до цього знаходили лише за кілька сотень миль звідси, у Новій Каледонії.

Саме цієї миті Дінго, який грався з Джеком, весело підбіг до кузена Бенедикта.

— Геть! Геть звідси! — буркнув той, відштовхуючи собаку.

— Любити тарганів і не любити собак! — вигукнув капітан Галл. — Ох, містере Бенедикте!

— А він же такий добрий пес! — сказав маленький Джек, обійнявши великою любов’ю голову Дінго своїми маленькими долоньками.

— Та я не заперечую… — відповів кузен Бенедикт. — Але що поробиш! Цей клятий собака не виправдав тих надій, які я покладав на нашу зустріч!

— Господи милостивий! — засміялася місіс Велдон. — Невже ви сподівалися зарахувати його до ряду двокрилих (ряд комах, до якого належать мухи й комарі) або перетинчастокрилих (ряд комах, до якого належать бджоли, оси й мурахи)?

— Ні, — поважно відповів кузен Бенедикт. — Але ж правда, що цей Дінго, хоч і походить із Нової Голландії, був знайдений на західному узбережжі Африки?

— Щира правда, — відповіла місіс Велдон. — Том не раз чув, як про це розповідав капітан «Вальдека».

— Отож я подумав… я сподівався… що цей пес міг принести із собою кілька зразків клопів (ряд комах Hemiptera — напівтвердокрилі, до яких належать клопи, попелиці та цикади), властивих африканській фауні…

— Боже мій! — вигукнула місіс Велдон.

— А може… — із мрійливим виглядом додав кузен Бенедикт, — якусь нову проникливу або кусючу блоху…

— Чуєш, Дінго? — розсміявся капітан Галл. — Чуєш, мій друже? Ти зовсім занедбав свій обов’язок!

— Адже я ретельно його вичісував… — із щирим жалем зітхнув ентомолог. — І не знайшов жодної комахи…

— Яку ви, сподіваюся, негайно й безжально вбили б! — підхопив капітан.

— Пане, — сухо відповів кузен Бенедикт, — дозвольте повідомити вам, що сер Джон Франклін вважав негідним убити навіть найменшу комаху, хай навіть комара (великий кровосисний комар; у французькому тексті — maringouin), хоча його укуси значно дошкульніші за блошині. А ви, гадаю, не станете заперечувати, що сер Джон Франклін був моряком не гіршим за будь-кого іншого.

— Безумовно, — відповів капітан Галл, шанобливо схиливши голову.

— Якось, коли його страшенно покусала одна двокрила комаха, він лише легенько здув її зі своєї руки й сказав — навіть не переходячи на «ти»: «Летіть собі! Світ досить великий і для вас, і для мене!»

— Он як! — усміхнувся капітан Галл.

— Саме так!

— А знаєте, містере Бенедикте, — відповів капітан, — ці слова пролунали ще задовго до сера Джона Франкліна.

— Невже?

— Авжеж.

— І хто ж це сказав?

— Дядечко Тобі.

— Ентомолог? — миттю пожвавився кузен Бенедикт.

— Ні. Дядечко Тобі зі Стерна. І цей достойний чоловік, відпускаючи на волю комара, що дошкуляв йому, майже тими самими словами промовив, щоправда, вже на «ти»: «Лети, бідолахо. Світ досить великий, щоб у ньому вистачило місця нам обом!»

— Гарна людина був цей дядечко Тобі! — схвально сказав кузен Бенедикт. — Він уже помер?

— Гадаю, що так, — цілком серйозно відповів капітан Галл. — Адже він ніколи й не жив — це літературний герой!

Усі дружно розсміялися, дивлячись на розгубленого кузена Бенедикта.

Так, за подібними розмовами — а варто було кузенові Бенедикту долучитися до бесіди, як вона неодмінно звертала на стежки ентомології, — минали довгі години цього нелегкого плавання. Море залишалося спокійним і прекрасним, але слабкі вітри змушували бриг-шхуну йти якомога крутіше до вітру. «Пілігрим» дуже повільно просувався на схід. Бриз був надто слабким, і всі вже нетерпляче чекали, коли судно досягне широт, де панівні вітри стануть прихильнішими.

Тут варто згадати, що кузен Бенедикт не раз намагався посвятити юного Діка Сенда в таємниці ентомології. Але новачок виявився напрочуд несприйнятливим до цих наукових спокус. Не маючи кращого вибору, вчений звернувся до темношкірих пасажирів, які, щоправда, розумілися на цьому не більше. Том, Актеон, Бат і Остін незабаром узагалі перестали відвідувати його «заняття». У результаті професорові залишився лише один слухач — Геркулес, у якому він, на свій превеликий подив, відкрив природний хист відрізняти паразита від щетинохвістки (безкрилі первинні комахи ряду Thysanura, до яких належить лусочниця).

Так велетенський Геркулес поринув у дивовижний світ жуків (ряд твердокрилих комах): хижаків, мисливців, бомбардирів (жуки-бомбардири, що захищаються гарячою хімічною рідиною), могильників, красотілів (жуки-туруни роду Cicindela), турунів (родина хижих жуків Carabidae), мертвоїдів (родина жуків Silphidae), коваликів (жуки Elateridae), хрущів, жуків-оленів, чорнотілок (родина жуків Tenebrionidae), довгоносиків і сонечок. Він старанно вивчав усю колекцію кузена Бенедикта. Щоправда, професор щоразу здригався, бачачи, як його тендітні екземпляри опиняються між величезними пальцями Геркулеса, міцними, мов лещата. Але цей велетенський учень слухав пояснення з такою покірною увагою, що заради цього варто було ризикувати навіть найціннішими експонатами.

Поки кузен Бенедикт займався своєю наукою, місіс Велдон теж не дозволяла маленькому Джеку байдикувати. Вона навчала його читати й писати. А перші уроки арифметики хлопчикові давав його друг Дік Сенд.

У п’ять років дитина ще зовсім мала. І, мабуть, у такому віці найкраще навчатися через гру й живі практичні вправи, а не лише через теоретичні уроки, які неминуче здаються маленьким дітям складними.

Джек учився читати не за букварем, а за допомогою рухомих літер, надрукованих червоною фарбою на дерев’яних кубиках. Він із великим захватом розставляв їх так, щоб складати слова. Іноді місіс Велдон сама викладала якесь слово, а потім перемішувала кубики, і тоді Джек мав знову правильно розташувати літери.

Такий спосіб навчання дуже подобався хлопчикові. Щодня він проводив по кілька годин — то в каюті, то на палубі — складаючи й розбираючи слова зі свого дерев’яного алфавіту.

Саме ця гра одного дня призвела до такої дивовижної й несподіваної пригоди, що про неї варто розповісти докладніше.

Це сталося вранці 9 лютого. Джек, напівлежачи на палубі, складав слово, яке старий Том мав відгадати після того, як літери перемішають. Том чесно прикрив долонею очі, щоб, як і належить у такій грі, нічого не підглядати.

Кубиків було близько п’ятдесяти. Одні несли великі літери, інші — малі. На деяких були цифри, щоб хлопчик міг навчатися складати не лише слова, а й числа.

Усі кубики були розсипані по палубі, і Джек поволі вибирав то один, то інший, складаючи своє слово, — справа для такого малюка була зовсім нелегка.

Тим часом Дінго вже кілька хвилин крутився біля хлопчика. Раптом він завмер. Його погляд став пильним і нерухомим, права лапа піднялася, а хвіст почав нервово сіпатися.

Несподівано пес кинувся до одного з кубиків, схопив його зубами й відніс на кілька кроків убік, поклавши перед собою.

На кубику була велика літера S.

— Дінго! Та що ти, Дінго! — вигукнув Джек, який спершу навіть злякався, що пес просто проковтне його літеру.

Але Дінго вже повернувся назад. Повторивши той самий маневр, він схопив ще один кубик і поклав його поруч із першим.

На цьому кубику була велика літера V.

Тепер Джек голосно скрикнув.

На його вигук одразу підбігли місіс Велдон, капітан Галл і Дік Сенд, які саме прогулювалися палубою. Хлопчик схвильовано розповів їм, що сталося.

Виходило, що Дінго знає літери! Що Дінго вміє читати! Джек був у цьому цілком переконаний — він же все бачив на власні очі!

Дік Сенд хотів забрати два кубики й повернути їх своєму маленькому другові, але Дінго загрозливо оголив зуби.

Утім, юнакові все ж вдалося відібрати кубики й покласти їх назад до решти.

Та щойно він це зробив, Дінго знову кинувся вперед, схопив ті самі дві літери й відніс їх убік. Цього разу він поклав на них обидві передні лапи, ніби твердо вирішив будь-що їх охороняти. На всі інші літери алфавіту пес навіть не звертав уваги.

— Яка дивна річ! — сказала місіс Велдон.

— І справді дуже дивна, — відповів капітан Галл, уважно вдивляючись у два кубики.

— S. V., — тихо прочитала місіс Велдон.

— S. V., — повторив капітан Галл. — Але ж саме ці літери вигравіювані на нашийнику Дінго!

Раптом він швидко обернувся до старого Тома.

— Томе, — запитав він, — ви ж казали мені, що цей пес жив у капітана «Вальдека» зовсім недовго?

— Так, сер, — відповів Том. — Дінго був на борту не більше двох років.

— І ви також говорили, що капітан «Вальдека» знайшов його на західному узбережжі Африки?

— Так, сер, неподалік від гирла Конго. Я багато разів чув, як сам капітан про це розповідав.

— Отже, — вів далі капітан Галл, — ніхто так і не дізнався, кому цей собака належав раніше і звідки він узявся?

— Ніхто, сер. Знайдений собака — ще більша загадка, ніж знайдена дитина. У дитини бодай можуть бути якісь документи, а собака їх не має. І до того ж він не може нічого розповісти сам.

Капітан Галл замовк і глибоко замислився.

— Невже ці дві літери щось вам нагадали? — запитала місіс Велдон, давши йому кілька хвилин на роздуми.

— Так, місіс Велдон. Це навіть не спогад, а радше дивний збіг.

— Який саме?

— Ці дві літери, цілком можливо, мають певний зміст і можуть пролити світло на долю одного відважного мандрівника…

— Що ви маєте на увазі? — здивувалася місіс Велдон.

— Ось послухайте. У 1871 році, тобто два роки тому, один французький дослідник вирушив у подорож за підтримки Паризького географічного товариства (наукове товариство, що фінансувало географічні експедиції). Він мав намір перетнути Африку із заходу на схід. Вирушив саме від гирла Конго, а завершити подорож планував біля мису Дельгаду, в гирлі річки Рувума (прикордонна річка між сучасними Танзанією та Мозамбіком), спустившись її течією до Індійського океану. Цього французького мандрівника звали Самюель Вернон.

— Самюель Вернон… — повторила місіс Велдон.

— Саме так. І обидва його імені починаються тими самими літерами, які Дінго виділив серед усіх інших і які викарбувані на його нашийнику.

— Справді, — задумливо мовила місіс Велдон. — А що сталося з цим мандрівником?

— Він вирушив у дорогу, — відповів капітан Галл, — і відтоді про нього більше ніхто нічого не чув.

— Узагалі нічого? — запитав Дік Сенд.

— Абсолютно нічого, — повторив капітан.

— І який висновок ви з цього робите? — поцікавилася місіс Велдон.

— Очевидно, Самюелю Вернону так і не вдалося дістатися східного узбережжя Африки. Або він потрапив у полон до місцевих племен, або загинув дорогою.

— А цей собака?..

— Цілком можливо, він належав саме Вернону. І якщо моє припущення правильне, то пес виявився щасливішим за свого господаря. Якимось чином він зміг повернутися до узбережжя Конго, де його згодом і знайшов капітан «Вальдека».

— Але ж, — зауважила місіс Велдон, — чи відомо вам напевно, що французький мандрівник вирушив у подорож із собакою? Чи це лише здогад?

— Лише здогад, — погодився капітан Галл. — Проте безсумнівним залишається інше: Дінго впізнає літери S і V, які водночас є ініціалами Самюеля Вернона. Як саме він навчився їх розрізняти — цього я пояснити не можу. Але він їх знає. Погляньте: він навіть торкається їх лапою, ніби запрошує нас прочитати їх разом із ним.

І справді, помилитися щодо наміру Дінго було неможливо.

— А Самюель Вернон вирушив від Конго сам? — запитав Дік Сенд.

— Цього я не знаю, — відповів капітан Галл. — Але, найімовірніше, його супроводжував загін місцевих провідників.

У цю мить Негоро вийшов із матроського кубрика на палубу. Спершу ніхто не звернув на нього уваги, і ніхто не помітив дивного погляду, який він кинув на собаку, коли побачив дві літери, перед якими той застиг, мов мисливський пес у стійці.

Та Дінго одразу помітив кока й миттю вибухнув шаленим гарчанням.

Негоро відразу ж повернувся назад до кубрика, але, перш ніж зникнути, не стримався й кинув у бік собаки погрозливий жест.

— Тут прихована якась таємниця… — тихо промовив капітан Галл, який уважно простежив усю цю сцену.

— Але, капітане, — сказав Дік Сенд, — хіба не дивовижно, що собака може впізнавати літери?

— Та ні! — жваво вигукнув маленький Джек. — Мама мені часто розповідала про собаку, який умів читати, писати і навіть грати в доміно, наче справжній шкільний учитель!

— Любий мій, — усміхнулася місіс Велдон, — той собака, якого звали Муніто, зовсім не був ученим, як ти собі уявляєш. Якщо вірити тому, що мені розповідали, він навіть не міг відрізнити одну літеру від іншої. Але його господар, кмітливий американець, помітив, який у Муніто надзвичайно тонкий слух, і навчився майстерно використовувати цю особливість, досягаючи справді дивовижних результатів.

— І як же він це робив, місіс Велдон? — запитав Дік Сенд, якого ця історія зацікавила не менше, ніж маленького Джека.

— А ось як. Коли Муніто мав «виступати» перед публікою, на столі розкладали літери, схожі на ці. Пес ходив поміж ними, чекаючи, поки хтось запропонує слово — уголос чи навіть пошепки. Але була одна неодмінна умова: це слово мав знати його господар.

— Тобто без господаря?.. — перепитав Дік.

— Без нього пес нічого не зміг би зробити, — відповіла місіс Велдон. — Ось у чому секрет. Поки літери лежали на столі, Муніто ходив між ними. Коли він підходив до потрібної літери, то зупинявся. Але зупинявся не тому, що впізнавав її, а тому, що чув майже невловиме клацання зубочистки, якою американець тихенько цокав у себе в кишені. Для Муніто цей звук був умовним сигналом: саме цю літеру слід узяти й покласти на потрібне місце.

— Ось і весь секрет! — вигукнув Дік Сенд.

— Саме так, — кивнула місіс Велдон. — Усі фокуси (мистецтво ілюзії та сценічних трюків) ґрунтуються на простих речах. Без свого господаря Муніто перестав би бути тим дивовижним Муніто. Тому мене й дивує, що Дінго, навіть якщо Самюель Вернон справді був його господарем, зміг сам упізнати ці дві літери.

— І справді, це дуже дивно, — погодився капітан Галл. — Але зверніть увагу: йдеться лише про дві конкретні літери, а не про довільне слово. Зрештою, той собака, який дзвонив у ворота монастиря, щоб поцупити страву, призначену для бідних подорожніх, або інший, який разом зі своїм товаришем крутив рожен (металевий стрижень для смаження м’яса над вогнем) і категорично відмовлявся працювати не своєї черги, — обидва ці собаки, як на мене, виявляли ще більшу кмітливість, ніж Дінго. А втім, перед нами незаперечний факт: з усього алфавіту Дінго вибрав тільки літери S і V. Решти він ніби взагалі не помічає. Отже, мусить існувати якась причина, через яку саме ці дві літери мають для нього особливе значення.

— Ох, капітане Галле, — сказав Дік Сенд, — якби тільки Дінго міг говорити!.. Можливо, він розповів би нам, що означають ці дві літери і чому так люто ненавидить нашого кока.

— І ненавидить-таки не на жарт! — відповів капітан Галл саме тієї миті, коли Дінго широко роззявив пащу, демонструючи свої страхітливі ікла.

«П’ятнадцятирічний капітан» Розділ 6: Кит на горизонті

Звісно, ця дивна пригода ще не раз ставала темою розмов на кормі «Пілігрима» між місіс Велдон, капітаном Галлом і юним Діком Сендом. Сам Дік особливо відчував якусь незрозумілу, майже інстинктивну недовіру до Негоро, хоча поведінка кока не давала жодного приводу для звинувачень.

На носі судна про це теж багато говорили, але робили зовсім інші висновки. У матроському кубрику всі були переконані, що Дінго — просто собака, який уміє читати, а може, й писати краще, ніж дехто з екіпажу. А якщо вже він не розмовляє, то, мабуть, має на це свої вагомі причини.

— Побачите, — якось сказав стерновий Болтон, — одного чудового дня цей пес підійде й запитає, який у нас курс і чи вітер зараз захід-північний-захід із відхиленням на північ (старовинний спосіб дуже точного позначення напряму вітру). І тоді вже доведеться йому відповідати!

— А чому ні? — заперечив інший матрос. — Є ж тварини, які говорять: сороки, папуги… То чому собака не міг би навчитися, якби захотів? Зрештою, говорити дзьобом куди важче, ніж пащею!

— Можливо, — погодився боцман Говік. — От тільки такого ще ніхто ніколи не бачив.

Навряд чи ці добрі люди повірили б, якби їм сказали, що подібне вже траплялося. Адже один данський учений мав собаку, який виразно вимовляв із два десятки слів. Але між умінням вимовляти слова й розумінням їхнього змісту лежала ціла прірва. Цілком очевидно, що цей пес, чия гортань була влаштована так, що могла відтворювати чіткі звуки, вкладав у свої «слова» не більше сенсу, ніж папуги, сойки чи сороки у власне белькотіння. Для таких тварин людська мова — це лише своєрідна пісня або набір звуків, запозичених із чужої мови, значення якої їм недоступне.

Хай там як, а Дінго став справжнім героєм корабля, хоча сам він анітрохи цим не пишався. Капітан Галл не раз повторював дослід. Перед Дінго знову розкладали дерев’яні кубики з літерами абетки, і щоразу, без жодної помилки й без найменшого вагання, дивовижний пес обирав саме дві літери — S і V, тоді як усі інші незмінно залишалися поза його увагою.

Щодо кузена Бенедикта, то цей дослід багато разів повторювали й у його присутності, однак, здавалося, він зовсім його не цікавив.

— Однак, — поблажливо мовив він якось, — не варто думати, ніби лише собаки мають привілей виявляти таку кмітливість! Є чимало інших тварин, які не поступаються їм, хоч і керуються самим лише інстинктом. Згадайте хоча б пацюків, що залишають корабель, приречений затонути; бобрів, які передбачають підняття води й завчасно надбудовують свої греблі; коней Нікомеда, Скандербега й Оппіана (історичні та літературні приклади надзвичайно відданих коней), які так тяжко пережили смерть своїх господарів, що самі померли від горя; ослів, чия пам’ять давно стала легендарною; та безліч інших створінь, які по праву є окрасою всього тваринного світу! Хіба не існували дивовижно навчені птахи, що без жодної помилки записували слова під диктовку своїх учителів? Хіба не було какаду, які рахували присутніх у вітальні не гірше за обчислювача з Бюро довгот (французька наукова установа, що займалася астрономічними й навігаційними розрахунками)? А папуга, за якого заплатили сто золотих екю (екю — старовинна французька золота монета), хіба не відтворював своєму господареві-кардиналові весь Символ апостолів (давній християнський символ віри) без жодної помилки?

— І нарешті, хіба законна гордість ентомолога не повинна сягати найвищої межі, коли навіть прості комахи демонструють вражаючий розум і красномовно підтверджують стародавній вислів:

In minimis maximus Deus
(лат. «Бог найбільший навіть у найменшому»)*,

— ось ці мурахи, які могли б повчити управителів найбільших міст; ці водяні аргіронети (аргіронета — водяний павук, що будує під водою повітряний купол), які споруджують собі справжні водолазні дзвони, ніколи не вивчаючи механіки; ці блохи, що тягнуть карети, мов досвідчені кучери; виконують стройові вправи не гірше за рифлменів (стрільці британських стрілецьких підрозділів); стріляють із гармат вправніше за дипломованих артилеристів із Вест-Пойнта (військова академія США)! Ні, цей Дінго аж ніяк не заслуговує на стільки похвал. А якщо він так добре знається на абетці, то, мабуть, належить до особливої породи догів, яку наука ще не встигла описати, — Canis alphabeticus (лат. «собака абетковий») із Нової Зеландії!

Попри ці та інші промови заздрісного ентомолога, Дінго не втратив загальної прихильності й надалі залишався головною дивовижею в розмовах матросів на баку (бак — носова частина палуби корабля, де зазвичай збиралася команда).

Проте цілком імовірно, що Негоро не поділяв загального захоплення цим собакою. Можливо, той здавався йому надто розумним. Як би там не було, пес і далі виявляв незмінну ворожість до старшого кока, і той, без сумніву, уже давно завдав би Дінго лиха, якби пес, з одного боку, не був здатний постояти за себе, а з другого — не користувався щирою прихильністю всього екіпажу.

Тож Негоро відтоді ще старанніше уникав будь-якої зустрічі з Дінго. Але Дік Сенд не міг не помітити, що після історії з двома літерами взаємна неприязнь між людиною й собакою лише посилилася. І пояснити це було справді неможливо.

10 лютого північно-східний вітер, який досі незмінно приходив на зміну довгим виснажливим штилям, під час яких «Пілігрим» безпорадно завмирав серед океану, помітно ослаб. Капітан Галл мав підстави сподіватися, що незабаром зміниться напрям атмосферних потоків. Можливо, бриг-шхуна нарешті піде під повними вітрилами. Від виходу з порту Окленда минуло лише дев’ятнадцять днів. Затримка була ще не надто великою, і за сприятливого бокового вітру «Пілігрим», завдяки своїм чудовим вітрилам, легко міг надолужити втрачений час. Однак слід було ще кілька днів зачекати, доки західні вітри остаточно встановляться.

Ця частина Тихого океану й далі залишалася безлюдною. На обрії не з’являлося жодного судна. Це були справді покинуті мореплавцями широти. Китобійні кораблі південних морів ще не збиралися перетинати тропік. Тож на борту «Пілігрима», який через особливі обставини був змушений залишити китобійні промисли ще до завершення сезону, ніхто не сподівався зустріти інше судно, що прямувало б тим самим шляхом.

Що ж до транстихоокеанських пароплавів, то вже згадувалося, що під час рейсів між Австралією та Американським континентом вони не трималися настільки високих широт.

Та хоч море й здавалося безлюдним, це зовсім не означало, що за ним не варто було пильно стежити аж до найдальших обрисів горизонту. Яким би одноманітним воно не видавалося неуважному поглядові, для того, хто вмів його розуміти, воно було безмежно різноманітним. Його найледь помітні зміни зачаровували кожного, хто мав чуття до поезії Океану. Досить було морської водорості, що плавно колихалася на хвилях, гілочки саргасів (саргаси — бурі морські водорості, що часто утворюють великі плавучі скупчення), яка лишала за собою тоненький слід на воді, чи уламка дошки, історію якого так і кортіло вгадати. Перед цією безмежністю ніщо вже не стримувало людську думку. Уява отримувала повну свободу. Кожна крапля води, яку випаровування безупинно переносить між морем і небом, можливо, приховує таємницю якоїсь катастрофи. І справді можна позаздрити людям, чия душа вміє розпитувати Океан про його секрети, чий дух здіймається від мінливої поверхні вод до самих небесних висот.

Втім, життя безперервно вирувало і над морем, і під його поверхнею. Пасажири «Пілігрима» могли спостерігати, як цілі зграї птахів, що рятувалися від суворої полярної зими, стрімко переслідували косяки дрібної риби. І не раз Дік Сенд, який у цій справі, як і в багатьох інших, був учнем Джеймса В. Велдона, демонстрував виняткову влучність, збиваючи рушницею або пістолетом кількох із цих швидкокрилих мисливців.

Тут кружляли білі буревісники, там — інші буревісники з вузенькою бурою облямівкою на крилах. Часом пролітали зграйки дам’єрів (дам’єри — морські птахи з родини буревісникових, відомі строкатим, «шаховим» забарвленням оперення), а інколи траплялися й пінгвіни, чия незграбна, кумедна хода суходолом так різко контрастувала з їхньою вправністю у воді. Як зауважив капітан Галл, користуючись своїми короткими крилами, мов справжніми ластами, пінгвіни плавали так швидко, що могли змагатися навіть із найпрудкішою рибою. Бувало, моряки здалеку навіть плутали їх із бонітами (боніта — швидка хижа морська риба з родини скумбрієвих).

Високо в небі ширяли велетенські альбатроси, важко розтинаючи повітря могутніми помахами крил, розмах яких сягав майже трьох метрів. Потім вони плавно опускалися на воду й починали дзьобами вишукувати собі поживу серед хвиль.

Усі ці картини змінювали одна одну, створюючи захопливе видовище, яке могло здатися одноманітним лише людям, зовсім байдужим до краси природи.

Того дня місіс Велдон прогулювалася кормою «Пілігрима», коли її увагу привернуло доволі дивне явище. Морська вода майже раптово набула червонуватого відтінку. Здавалося, ніби океан забарвився кров’ю, і ця загадкова барва простягалася аж до самого обрію.

Поруч із місіс Велдон саме були Дік Сенд і маленький Джек.

— Діку, — звернулася вона до юного моряка, — ти бачиш цей дивний колір води? Це через якісь морські водорості?

— Ні, місіс Велдон, — відповів Дік Сенд. — Такого кольору воді надають незліченні міріади крихітних ракоподібних, що є основною поживою для великих морських ссавців. Китолови недаремно називають їх «китовою їжею».

— Ракоподібні? — перепитала місіс Велдон. — Але ж вони такі дрібнесенькі, що їх майже можна було б назвати морськими комахами. Кузен Бенедикт, мабуть, був би у захваті, якби міг поповнити ними свою колекцію!

І вона гукнула:

— Кузене Бенедикте!

Кузен Бенедикт майже одночасно з капітаном Галлом з’явився з люка.

— Кузене Бенедикте, — сказала місіс Велдон, — погляньте-но на цю величезну червонувату смугу, що тягнеться аж ген до самого горизонту.

— Ага! — вигукнув капітан Галл. — Та це ж китова їжа! Пане Бенедикте, чудова нагода дослідити цей незвичайний вид ракоподібних!

— Пхе! — фиркнув ентомолог.

— Як це — «пхе»? — здивувався капітан. — Та ви не маєте права ставитися до такого з такою байдужістю! Ці ракоподібні, якщо не помиляюся, становлять один із шести класів членистоногих (членистоногі — тип безхребетних тварин із сегментованим тілом і членистими кінцівками), а отже…

— Пхе! — повторив кузен Бенедикт, ще раз похитавши головою.

— Оце так! Я й не думав, що ентомолог може бути настільки зневажливим!

— Ентомолог — так, — відповів кузен Бенедикт, — але передусім я гексаподист (учений, який спеціалізується на шестиногих, тобто комахах), капітане Галле. Прошу цього не забувати!

— Що ж, — усміхнувся капітан Галл, — якщо ці ракоподібні вас не цікавлять, то нічого страшного. Але якби у вас був шлунок кита, ви б міркували зовсім інакше! Оце був би справжній бенкет! Знаєте, місіс Велдон, коли ми, китобої, під час промислового сезону натрапляємо на таке скупчення цих рачків, то одразу готуємо гарпуни й линви. Ми добре знаємо: якщо тут є така пожива, то й самі кити десь неподалік.

— Невже такі крихітні створіння можуть прогодувати таких велетнів? — здивовано вигукнув Джек.

— Авжеж, хлопче, — відповів капітан Галл. — Хіба з дрібної крупи, борошна чи крохмалю не варять чудові супи? Так само все влаштувала й природа. Коли кит опиняється серед цих червоних вод, його обід уже подано — залишається лише широко розкрити пащу. Незліченні міріади ракоподібних самі запливають усередину, а густі пластини китового вуса (китовий вус — рогові пластини у роті вусатих китів, що слугують природним ситом для проціджування їжі), якими вкрите піднебіння тварини, розправляються, мов рибальські сіті. Назад уже не вислизне жоден рачок, і вся ця маса безперешкодно потрапляє до величезного китового шлунка — так само, як твій суп під час обіду потрапляє до твого.

— Та й не думай, Джеку, — додав Дік Сенд, — що пані Китиха сидить і чистить кожного рачка окремо, як ти чистиш креветки.

— І ще одне, — мовив капітан Галл. — Саме тоді, коли ця ненажерлива велетенка так захоплено ласує, до неї найлегше підкрастися, не викликавши підозри. Отже, це найкращий момент, щоб влучно кинути гарпун.

У цю мить, ніби підтверджуючи його слова, з носової частини корабля долинув вигук матроса:

— Кит ліворуч по носу!

Капітан Галл миттєво випростався.

— Кит! — вигукнув він.

І, підкоряючись невгамовному мисливському інстинкту, стрімко кинувся на бак.

Місіс Велдон, Джек, Дік Сенд і навіть кузен Бенедикт одразу поспішили за ним.

І справді, приблизно за чотири морські милі з навітряного боку було видно бурхливе хвилювання води — явну ознаку того, що серед червоного моря рухався великий морський ссавець. Досвідчені китобої не могли помилитися.

Проте відстань була ще надто великою, щоб визначити, до якого саме виду належить цей велетень. А між різними видами китів існували досить помітні відмінності.

Чи не була це гладка китова (великий вусатий кит без спинного плавця, якого особливо цінували китобої за товстий шар жиру), на яку так полюбляли полювати китобої північних морів? Ці кити не мають спинного плавця, зате їхнє тіло вкриває товстий шар жиру. Вони можуть сягати вісімдесяти футів (близько 24 метрів) завдовжки, хоча зазвичай виростають до шістдесяти футів (близько 18 метрів). Один такий велетень давав до ста барелів китового жиру.

А може, це був горбач (англ. humpback — горбатий кит), представник родини смугачів (група великих вусатих китів із поздовжніми складками на горлі) — назва, яка, як зауважив би автор, уже самим своїм закінченням мала б викликати прихильність ентомолога? Ці кити мають спинний плавець і величезні білі грудні плавці, що сягають майже половини довжини тіла й здалеку нагадують пару крил. Здається, ніби це не кит, а якийсь летючий велетень.

Чи, найімовірніше, це був фінвал (англ. finback; також відомий як jubarte — великий смугач зі спинним плавцем), який також має спинний плавець і за довжиною майже не поступається гладкому китові?

Капітан Галл і його команда поки що не могли дати певної відповіді. Втім, дивилися вони на морського велетня не стільки із захопленням, скільки з жадобою мисливців.

Кажуть, що годинникар не може опинитися в кімнаті, де стоїть годинник, і не відчути непереборного бажання його завести. То наскільки сильнішим має бути потяг китобоя, коли перед ним з’являється кит! Мисливці на велику здобич, як відомо, палкіші за тих, хто полює на дрібну. Чим більша тварина, тим сильніше вона розпалює мисливську жагу. То що ж тоді відчувають мисливці на слонів або китобої? До того ж усю команду «Пілігрима» не полишало розчарування через те, що судно поверталося з неповним вантажем…

Тим часом капітан Галл уважно вивчав тварину, помічену у відкритому морі. Із такої відстані її було важко розгледіти, однак досвідчене око китобоя вміло помічати деталі, які навіть здалеку могли видати вид кита.

Передусім він стежив за фонтаном — стовпом води й пари, який кит викидав через дихала (ніздрі китів, розташовані на верхній частині голови). Саме форма й характер цього струменя могли підказати, до якого виду належить морський велетень.

— Це не гладкий кит! — упевнено вигукнув капітан. — Його фонтан був би вищим і значно вужчим. З іншого боку, якби шум цього викиду нагадував віддалений гарматний постріл, я б сказав, що перед нами горбач. Але це не так. Якщо уважно прислухатися, звук зовсім інший… А яка твоя думка, Діку? — запитав капітан Галл, обертаючись до свого юного помічника.

— Я схильний думати, капітане, — відповів Дік Сенд, — що перед нами справді фінвал. Погляньте, з якою силою його дихала викидають у повітря цей стовп води. І чи не здається вам, — а це підтвердило б мою думку, — що у фонтані більше води, ніж конденсованої пари? Якщо я не помиляюся, саме це є характерною ознакою фінвала.

— Саме так, Діку, — відповів капітан Галл. — Тепер уже сумнівів немає. Це справді фінвал, що годується серед цих червоних вод.

— Який він гарний! — захоплено вигукнув маленький Джек.

— Авжеж, хлопче! І подумати тільки: цей велетень собі спокійно снідає й навіть не здогадується, що за ним уже спостерігають китобої!

— Я б навіть сказав, що це дуже великий фінвал, — зауважив Дік Сенд.

— Безперечно, — погодився капітан Галл, дедалі більше захоплюючись видовищем. — Я дав би йому щонайменше сімдесят футів (близько 21 метра) завдовжки.

— Чудово! — підхопив боцман. — Півдесятка таких китів — і наше судно було б завантажене по самі вінця!

— Так, цього було б цілком досить! — відповів капітан Галл і видерся на бушприт (похила щогла, що виступає вперед із носа вітрильника), щоб краще роздивитися здобич.

— А цей один, — вів далі боцман, — за кілька годин дав би нам мало не половину тих двохсот барелів жиру, яких бракує до повного вантажу!

— Так… справді… так… — тихо промовив капітан Галл, не відводячи погляду від кита.

— Це правда, — сказав Дік Сенд, — але нападати на такого велетенського фінвала — справа нелегка.

— Дуже нелегка, — підтвердив капітан Галл. — У цих смугачів хвіст — страшна зброя. До нього не можна наближатися без великої обережності. Один влучний удар — і навіть найміцніший китобійний човен розлетиться на друзки. Але й здобич варта такого ризику!

— Та що там! — вигукнув один із матросів. — Гарний фінвал — це завжди чудова здобич!

— І дуже прибуткова! — додав інший.

— Було б шкода пропустити такого красеня!

Було очевидно, що вигляд кита дедалі сильніше розпалював уяву цих відважних моряків. Перед ними, здавалося, плив не живий велетень, а цілий вантаж барелів дорогоцінного китового жиру. Послухати їх — то лишалося тільки занести ці барелі до трюму «Пілігрима», і судно вже вирушило б додому з повним вантажем.

Кілька матросів уже видерлися на вантові щаблі (мотузяні перекладини між вантами, що слугують драбиною на щоглу) фок-щогли (передня щогла вітрильного судна) й не стримували захоплених вигуків. Капітан Галл мовчав. Він лише нервово гриз нігті. Здавалося, якась невидима сила, мов могутній магніт, невідворотно притягувала і «Пілігрим», і всю його команду до цього кита.

— Мамо, мамо! — раптом вигукнув Джек. — Я так хочу, щоб цей кит був наш! Мені страшенно цікаво побачити, який він усередині!

— То ти хочеш упіймати цього кита, хлопче? — усміхнувся капітан Галл. Потім він обвів поглядом своїх людей і, нарешті піддавшись потаємному бажанню, промовив: — А чому б і ні, друзі? Так, нам бракує кількох досвідчених китобоїв, це правда. Але й самі ми…

— Так! Так! — в один голос вигукнули матроси.

— Не вперше мені братися за гарпун, — сказав капітан Галл. — І зараз ви ще побачите, що я не розучився його кидати!

— Ура! Ура! Ура! — дружно загриміла команда.